Работа в зельеварне так хитро занимает время, что оно несётся незаметно. Так бывало, когда Ильяна возилась там одна, и с Юкой получалось так же. Зелья Юка полностью приготовил сам, Ильяна положила перед ним прописи и поглядывала – придраться было не к чему. И разговоры они прекратили, только иногда перебрасывались парой слов, по делу.
Ильяна была довольна, что Юка освободил ей время. Она достала свой знахарский камень, он же камень для чтения зелий – тоже вещичка редкая и ценная, – и занялась изучением добычи. Зелье для отъема памяти они с колдуном Сарканом накануне обсудили, оно и оказалось то самое, что принесла мачеха. И по-прежнему что-то настойчиво вертелось в голове, смутное, забытое, но важное. Ах, как же вспомнить…
Она нехотя отложила флакон, взяла другой – его содержимое должно было испортить ей внешность. Смешно. Кому нужно приданое – на лицо не посмотрит. Но что же тут?..
Второе зелье оказалось труднее. Болотница не учила Ильяну менять человеку внешность, но слышать про подобное ей, конечно, приходилось. Она знала, что там важнее зелья заклинание. Простая знахарка такое не сварит, только колдунья. Но, изучая зелье камнем, и про заклинание можно понять. Поэтому Ильяна и взялась, с осторожностью и с любопытством.
Знахарским камнем как читают зелье? Зажимают камень в пальцах, зелье капают в каменную чашку – Ильяне такая от Болотницы досталась, старинная, многим знахарям послужила, – и водят камнем вокруг, при этом от всего надо отвлечься, обо всем забыть, только думать о зелье и чувствовать его. И тогда ответы, из чего зелье приготовлено, будут приходить в голову, и они будут верные – если знахарка опытная. Если знахарка о таких травах и прочих составляющих даже не слыхала, то она ничего не поймёт. Точно так же и заклинание для зелья можно прочитать – понимание приходило, догадка, а само заклинание уже надо составлять самостоятельно.
Как раз составлению заклинаний Ильяну учили не слишком. Нет, что-то простое она могла. А для «уродского» зелья применили не простое. Какая суть там была – непонятно, а чувство, которое возникло в результате, было томительным, пронзительным и совсем нерадостным. Ильяна даже оттолкнула чашку с зельем и бросила камень.
Так-так… А ведь этим её хотели напоить.
– Что же помешало королю лично женить любимых племянников? – подумала она вслух.
Юка, который не спеша размешивал варево в котле, повернулся к ней.
– Важное письмо, прекрасная.
– От кого же, если это не тайна?
– Он бывшей возлюбленной. Он порвал с ней перед помолвкой с принцессой Вилейной. Думаю, это не тайна.
– О, вот как. Сочувствую королю, – только и могла сказать Ильяна. – Должно быть, тяжело объясняться с бывшими возлюбленными.
– Его этим не напугаешь, – хмыкнул шут.
– Что, часто объясняется?
– Да зачем ему? Он король, ты забыла? Просто тут всё сложнее. Ладно, прекрасная, не выпытывай у меня королевские тайны.
– Как скажешь, дорогой, – усмехнулась Ильяна.
– Повтори! Как ты меня назвала? – встрепенулся Юка и широко улыбнулся. – Смотри, ты ведь разобьёшь мне сердце, а это жестоко, прекрасная!
– Дорогой? Надо же, какой ты впечатлительный. Сварить тебе состав от разбитого сердца? Или справишься сам? – пошутила Ильяна.
– У тебя и от этой беды зелье есть? – шут вздохнул. – Хотя чего это я. От этого у всех знахарок есть зелье. По весне, наверное, вёдрами варишь?
– Я? Вот ещё. Я, по-твоему, зельями торгую? – отмахнулась Ильяна. – Погоди-ка…
Приворотное зелье, отворотное, утешительное… Первые два не всякая знахарка готовит, нельзя это. Утешительное можно. И во все три надо положить «оленьи рожки», это травка такая, она растёт далеко, на болотах. С ней приворотное действует быстрее. Ильяна такое не варила и не собиралась, потому и не вспомнила сразу, но состав-то она знала.
И в приворотное, и в отворотное, и в утешительное на треть входят одни травы, и эта, «рогатая» травка, в том числе. И влияют они все три на чувства и память, пусть и по-разному. И в мачехино «беспамятное» зелье тоже входят те травы, хоть и в меньшей доле. А вот в лекарство она и не подумала «рожки» добавить, и колдун ничего не сказал…
Вот же оно, что мелькало на краешке мыслей! Надо попробовать сварить лекарство с оленьими рожками.
– О чем задумалась, прекрасная? – окликнул её шут.
– О том, как быстрее наших отравленных вылечить. Но это проверить надо.
– Чтобы сразу вылечить?
– Не сразу. Но быстрее. Не за месяцы, а за дни!
– Гм. А оно тебе надо? Они вынудят тебя замуж выйти, а ты ведь не хочешь? Пусть лучше побудут без памяти, не кажется тебе?
– Не кажется, – тряхнула головой Ильяна. – Ты скажи, откуда знаешь, чего хотели моя тётя и лорд Гиром?
– Хотели выдать замуж тебя и сделать графиней? Да я вчера со служанками говорил, прекрасная. Они столько знают – ты удивишься. Я им спел и сплясал, всего-то.
– Хитрец ты и проныра, правильно о тебе говорят, – кивнула Ильяна. – Но за помощь благодарю. Я сейчас буду зелье переделывать, так что сама буду всё делать.
Вот именно, зелье от отравы заново подбирать, и ещё заклинание к нему – его постоянно чувствовать надо.
– Ну делай сама, а я помогу, – решительно предложил Юка, давая понять, что уходить не желает. – Помалкивать буду, помогать, как тень твоя, не пожалеешь, – то есть и тут он понимал, что от него требуется.
И ясно, что он этому учился.
– Помогай, – сказала она, а сама открыла сундук с травами, который держала в зельеварне, чтобы найти «рогатую» травку.
Нашла. Её оказалось мало, так что придется ещё докупить – у деревенских знахарок должно быть. Это если зелье получится.
– Юка, как ты догадался, что во флаконах? Обещал рассказать, помнишь?..
– Да просто видел такие флаконы, и колдуна знаю, – сразу ответил шут. – У него половина придворных дам средства разные покупает, для красоты в основном. А что он и запрещенное продаёт – об этом поговаривают.
– Что, и эсс Саркан его знает? – удивилась Ильяна, и немного разочаровалась в Саркане.
– Этого не знаю, прекрасная. Не видел и не слышал. У них ведь общих дел не должно быть, это только я проныра, – ответил он серьезно.
Недогляд там, при короле, за колдовством – подумала Ильяна. У них в Террате, если слух пойдёт, что знахарка такое людям продаёт – её приведут на графский суд, не отвертится. Сильное приворотное даже не станут варить, побоятся. Потому что для графов Террата магия – не пустой звук.
Они с Юкой пробыли в зельеварне до темноты. И не тяжёлая там работа, не лес валить, но Ильяна к вечеру падала с ног – колдовские дела отнимают силы. Но зелье вроде бы получилось! Юка, похоже, не устал, был оживлён и доволен.
– Зови меня ещё помогать, прекрасная. Буду рад, – сказал он, когда расставались.
– Позову, – пообещала Ильяна. – Спасибо тебе, Юка. Почему ты шут?
Ну да. Она уже спрашивала, и он отвечал.
– Тебе надо лекарем служить у короля, – добавила Ильяна. – Так от тебя гораздо больше будет пользы, разве нет?
– Да неужели? – рассмеялся Юка. – Не могу я лекарем служить. Ты вот не знахарка в Террате и не лекарка?
– Ты из знатной семьи? – догадалась Ильяна. – Кто же твои родители? И что почётного шутом быть?
– У меня при короле лучшая должность. Я же объяснял, – и впервые на его лбу собрались морщинки.
– Хорошо, прости, не стала настаивать она. – Но как тебя по-настоящему зовут? Не Юка ведь?
– Юка меня зовут, – повторил он, и, кажется, начал сердиться, быстро ушел.
Охотники вернулись затемно. Привезли двух крупных кабанов, которых предстояло подать к столу завтра. Одного кабана, самого большого, лично заколол рогатиной лорд Байрен, младший племянник короля, со вторым двое охотников из свиты принцев справлялись вдвоём. Терратцы не отличились, но так и было задумано – первые роли на этой охоте оставили гостям. Охотники шумно радовались, со всех сторон славили принца Байрена. Лорд Эдиминд, старший брат, остался без почестей и был зол, хотя Линдита не сводила с него влюблённых глаз. Хоть вари ей отворотное зелье – расстроено подумала Ильяна.
Но это не всерьез. Никаких отворотных, конечно.
Колдун Сартан зелье, приготовленное Ильяной и Юкой, проверил, и был приятно удивлён.
– Это отлично. Я надеюсь. Предвижу хороший результат, миледи! Но что за траву вы добавили? Что это такое?..
Оказывается, он даже не слышал про «оленьи рожки», утверждал, что эта трава нигде, кроме Террата, не растёт.
– Я желаю на неё посмотреть, миледи. Она ведь может пригодиться не только для подобного зелья, – заволновался эсс Саркан.
Конечно, Ильяна пообещала ему и показать, и рассказать. Только ли для любовных зелий используется? Наверняка это неверно, надо пробовать! Колдун был счастлив, как ребенок. Охота его только утомила, а вот новость про новое зелье обрадовала.
А уходя, он серьёзно посмотрел на Ильяну.
– Миледи. Я не хотел бы вас обидеть или вмешиваться не в своё дело. Но я слышал, что сегодня вы провели целый день с шутом. Взаперти. Миледи, я хочу сказать… Простите, но не поступайте опрометчиво.
Вряд ли что-то могло удивить Ильяну больше.
– Эсс Саркан, что вы хотите сказать?
– Юка – мужчина, миледи. Молодой и вполне способный. И он не является гарантией репутации девушек подобно королю и принцам.
И так смешно Ильяне тоже давно не было…
– Эсс Саркан, вы сами-то верите, что ваши принцы – гаранты репутации?..
Она не стала говорить про короля, но учитывая, что король – родственник этих двоих…
– Гм… Миледи. Так говорят, вы это знаете. И мы говорим о репутации, а не о безопасности, – колдун улыбнулся. – Просто будьте осторожны, миледи.
– Но кто вам это сказал про нас? От кого вы это слышали?
– Кто-то сказал, многие посмеялись…
– Вот почему лучше жить где-нибудь в лесу на болоте, – грустно признала Ильяна. – Что ж, благодарю, эсс Саркан, я всё учту.
Всё верно, Юка – молодой мужчина. Однако Ильяна впервые подумала о нем так – как о мужчине, который может быть угрозой её девичьей репутации. Как ни совестно перед Юкой, но – впервые…
И охотники, и другие гости как раз собирались в зале за накрытые столы, Ильяна собиралась пропустить и это застолье.
В кухне ей пришлось обсуждать с главной поварихой, какие специи взять назавтра для запечённых кроликов, чтобы лорда-сенешаля не мучили боли в животе. Хотелось сказать – ему лечебный отвар нужен и жидкая каша, а не печёные кролики! Но пока Ильяна решила, что насчёт отвара поговорит с эссом Сарканом, а кролика персонально для посланника короля решили приправить просто солью. Неужели всё?..
Не совсем. Едва она вышла из кухни и стала подниматься по боковой лестнице, чтобы попасть в их с сестрами крыло, как ей преградил дорогу не кто-нибудь, а лорд Эдиминд, старший королевский племянник. и
– Куда собралась, леди кухарка? – он грубо схватил Ильяну за руку, и был изрядно навеселе.
Ну конечно, он же расстроился на охоте.
– У вас, милорд, забыла спросить, – бросила Ильяна, которая не в настроении была лебезить перед этим… шутом. – Отпустите меня!
– Э нет, милашка-повариха! Твоя сестричка не желает меня приласкать, хоть я и женюсь на ней! Да, я решил! Но она не хочет! Так что нужно тебе постараться вместо неё! За себя ты уже потрудилась, верно? Как тебе наш Юка, доставил удовольствие?
Ильяна опешила от такой наглости. Принц между тем продолжал:
– Там, где надо, у него всё правильной величины, а, расскажи? А может, у него там даже получше, чем у некоторых? – и он пьяно захохотал, притиснув Ильяну к стене.
Это уже было слишком.
– Отпусти меня! – она выдернула руку.
Если добавить простое заклинание, то Ильяна и в окно выбросила бы принца без затруднений.
– Ах ты! – в гневе он опять бросился на Ильяну, но она щелкнула пальцами, он упал и скатился по лестнице, и остался лежать.