Пробежав ещё несколько десятков метров, беглецы, устав и тяжело дыша, остановились.
– Всё, блин, я сейчас сдохну, – сказал Децел и свалился на землю.
Коля обернулся. Преследователей видно не было, леса тоже не было видно, до самого горизонта расстилалась растрескавшаяся равнина. Коля не обратил внимания на эту странность и повернулся к друзьям.
– Ну ты, конечно, Шумахер, – с уважением сказал Штырь, садясь на землю. Все сели.
– А я вам рассказывал, что в экстренной ситуации человек может вытворять такие вещи, – сказал Кабан.
– Ну, мы же хотели приключений? Вот они, – улыбнулась Вика. – Хотя в машине, честно скажу, до смерти перепугалась.
– Хм, приключения, – продолжил Штырь, с заметно упавшим настроением. – Я, кажись, человека убил.
– Человека?! – Не выдержал возмущения Кабан, вставая со своего портфеля. – Этот «человек», с остальными «человеками», нас с Коляном, вот так вот, – он пнул ногой портфель, – чуть не убил. Может, тебе было бы спокойнее, если бы они нас замочили, а ты, типа, не при делах. – Он сел, и сурово добавил: «Забудь, не было выбора. Ты друзей спасал».
– Влади, – мягко сказала Вика, – с чего ты взял, что он сдох, скорее всего, он просто вырубился, а те на кипеше давай вопить.
– Ладно, – бодро сказал Штырь после десятиминутного молчания, – надо двигаться.
– Идти вперёд, наверное, не надо, – предположил Кабан. – Я слышал, что недалеко от города только одно пятно, и мы, скорее всего, на нём, а диаметром оно около 10 километров, далековато шаркать.
– Назад идти – поймают, – предупредила Вика.
– Да ладно, кто там нас особо ищет? – Предположил Штырь. – Ща идём назад, дойдём до леса – разберёмся. Ну, в натуре, не переться же на тот конец.
Ребята встали и пошли обратно. Всё так же, до самого горизонта не было видно ничего, кроме ровной потрескавшейся земли.
– Неужели мы столько пробежали? – С лёгкой тревогой спросила Вика.
Подростки шли около четверти часа, но леса всё ещё не было видно.
– Когда мы остановились, я обернулся, – признался Коля, – но леса уже не было видно. Я как-то не обратил внимания.
Они продолжали идти. Вскоре небо полностью затянули однотонные тучи. Ориентироваться по небу уже было невозможно. Напряжение нарастало. Децел и Вика постоянно оглядывались по сторонам, всматривались в горизонт. Коля что-то напевал под нос, стараясь тем самым отогнать дурные мысли, в его бормотании более отчётливо слышалась только пара фраз: «А я домой хочу опять. Снится за колючкой моя мягкая кровать», – в его репертуаре были в основном такие песни. Штырь снял ветровку, видимо, бросало в жар от мысли, что они не могут выбраться из этого странного места. Кабан всё пытался куда-нибудь деть свои руки – то в карманы засунет, то за спиною сложит, то ещё как-нибудь.
– Так, всё, – сказал Штырь, остановившись. – Тут что-то не то. Даже если бы мы были в середине, всё равно край было бы видно.
– И чё делать? – С лёгкой дрожью в голосе спросила Вика.
– Ну, что тут сделаешь? Чуть отдохнем – дальше пойдём. Что тут сделаешь, – сказал Штырь. – Может, повезёт, и мы выберемся отсюда.
– Или сдохнем с голоду, – мрачно ответил Кабан.
Они немного постояли и продолжили путь.
Подростки шли около полутора часов, о чём-то говорили, вспоминали забавные случаи, в общем, пытались хоть как-то отвлечься.
– Жрать охота, – сказал Кабан.
– Вик, у тебя, вроде, что-то ещё осталось в рюкзаке? – Спросил Децел, забыв, что у неё уже не было портфеля. Не услышав ответа, он спросил, – алло, ты там чё, оглохла?
Снова не услышав ответа, он обернулся, но Вики не было.
– Вика пропала, – заикаясь, сказал Децел. Все обернулись.
– Как пропала? – Недоумевая, переспросил Штырь. – Я минуту назад её видел, шла за нами.
Все стали кричать, звать её, но ничего.
Друзья вертелись в разные стороны, не понимая, куда она могла деться.
– Это проклятое место, мы все умрём! – Панически крикнул Штырь.
– Я лучше умру свободным, – гордо сказал Штырь, и добавил: «Да прошла всего неделя, но она того стоит».
– Да, в интернате жизни нет. Хотя бы неделю провели, теперь и сдохнуть не жалко, – сказав это, Кабан лёг на землю, и, смотря в затянутое пеленой небо, что-то неслышно шептал.
Коля тем временем пытался вспомнить, в какую сторону они шли. Он понял, что, пока они вертелись, они сбились с пути, но в какую бы сторону он ни смотрел, везде пейзаж абсолютно одинаковый. Коля вообще не поддавался панике и всегда мыслил чётко. Например, первый их побег. Когда он с друзьями стоял на перроне и думал, как уехать, вдруг в 20 метрах от них появились патрульные полицейские. Полицейские не обратили внимание на ребят, но Штырь, Кабан и Децел почти в один голос крикнули: «Шухер!» – и бросились врассыпную, тем самым обратив на себя внимание полицейских. Коля ловко втиснулся в толпу молодых людей, ждущих поезд. Полицейские не заметили его. Через пять минут он увидел, что его друзей куда-то ведут пятеро патрульных, и рассудил: «Одному на улице мне делать нечего. Надо сдаваться, по-любому в интернат вернут. Там хорошенько обмозгуем – и опять рванём. Но без боя не сдамся». Выдав себя, он ради забавы 15 минут бегал меж составами от полицейского, пока совсем не замотался.
Коля, так и не найдя нужную сторону, повернулся к друзьям. Кабан всё так же лежал на земле, между Децелом и Штырём разгоралась драка.
Коля встал между дерущимися.
– Успокойтесь! Не хватало ещё замочить друг друга, – твёрдо сказал он. – Чуть что – сразу кипеш наводите. Вы себя со стороны видели?
Штырь и Децел немного успокоились.
Коля подошёл к Кабану, всё так же лежащему на земле и не обращающему никакого внимания ни на что вокруг.
– Встать! – Скомандовал Коля, словно командир солдату. – Помирать собрался? Ещё успеешь. Встал и пришёл в себя!
Кабан не вставал, только улыбнулся. Коля пнул его ногой в бок и снова скомандовал: «Встать!»
Кабан встал.
– Колян, а ты сам чего разошелся? – Спросил Штырь, поправляя ветровку.
Коля снизил тон и сказал спокойно: «Надо же как-то вас в себя приводить». – Подумав немного, неуверенно сказал: «Пойдём дальше, не будем терять друг друга из виду»
Ребята поплелись дальше, постоянно оглядываясь друг на друга.
Коля, чтобы было не так скучно и в голову не лезли разные мысли, запел «Владимирский централ» Михаила Круга:
Владимирский централ, ветер северный.
Этапом из Твери, зла немеряно.
Лежит на сердце тяжкий груз.
Ребята улыбнулись и стали хором подпевать.
Подростки так увлеклись, что почти забыли про то, что уже полдня не давало им покоя. Они шли и во весь голос горланили песни – «Магадан», «Пацаны», «Свобода», «Ништяк, браток». Глядишь, кто-нибудь услышит.
День пролетел быстро – очередная странность? Почти стемнело. На небе сияла большая луна, и плыли лёгкие облака.
Ребята немного сменили репертуар, теперь они читали рэп и соревновались, кто лучше прочитает. Вообще они не были сторонниками убеждений: нельзя слушать рэп, рок и шансон одновременно, нужно выбирать что-то одно. Для этих ребят важен смысл текста, а не стиль его исполнения.
– Уже стемнело, – заметил Штырь. – Чего делать?
– Спать здесь я точно не рискну, – сказал Децел.
– Это понятно, – согласился Штырь. – Луна светит ярко, можно понемногу двигаться дальше.
– Если мы уснём, скорее всего пропадем, – предположил Коля.
– Не факт, – возразил Кабан. – Может быть, мы окажемся на нормальной земле. И Вика, может быть, не пропала, а туда вернулась.
– А может, там не так уж и плохо? Откуда мы знаем? – Задумчиво произнёс Коля. – Может, это мы дураки? Тасуемся по пустыне. Вдруг там что-то вроде рая?
– Или ада, – мрачно сказал Штырь.
– Надоело всё. Ад или рай? Сейчас узнаем, – сказал Кабан, ложась на землю.
Децел и Коля тоже легли.
– Не, ну вас на фиг, – сказал Штырь. – Сами пропадайте, а я со стороны посмотрю.
От мысли о том, что они могут не проснуться или проснуться в другом месте, никто из ребят не мог уснуть.
Спустя какое-то время Штырь лёг. Коля, всё ещё не спавший, приподнялся и спросил:
– Чё, все-таки решил?
– Ага, а то вдруг, правда, попадёте в рай, – ответил Штырь.
– А если не в рай? – Спросил Децел, всё так же смотря в звёздное небо.
– Тогда нам не по пути, – усмехнувшись, ответил Штырь.
– Хорош друг, – сказал Кабан, который тоже не спал.
– Да ладно, пацаны, я же пошутил. Как, Колян, ты там говорил? «Раз уж решили идти вместе, идём вместе».
Друзья стали понемногу засыпать. Всем начал сниться примерно один и тот же сон, в котором каждый видел себя со стороны.
Сквозь голубоватую пелену была видна изба, стоявшая в сосновом лесу и огороженная плетнём. На треугольной крыше, полностью заросшей мхом, установлен высокий шест с человеческим черепом на конце. На крыльце избы в тёмно-зелёном плаще сидел дед, заросший сединой. Ребята шли за кем-то в чёрном балахоне, с большим капюшоном и нарисованной на спине волчьей мордой с оскаленной пастью. Они остановились в нескольких шагах от старика. Старик встал, и из-под распахнутого ветром плаща показалась катана на поясе. Сон оборвался.
В следующим сне ребята находились в каком-то заброшенном доме. Они выглядели старше. На всех были кожаные куртки с одним и тем же рисунком на спине – волчьей мордой.
Дальше стали мелькать короткие кадры. Ребята находились то среди военных, то ехали в кузове грузовика или на бронетранспортере, таскали какие-то снаряды.
Последнее, что они увидели – огромное чёрное облако, ползущее прямо на них, и жуткий гул.
Ребята все как один вскочили в холодном поту. Понемногу начинало светать.
– Не, я тут больше спать не лягу, – сказал Кабан, надевая рюкзак. – Снилась какая-то изба в лесу, дед, какие-то военные, фигня всякая.
– И тебе?! – Удивился Коля.
– Вам тоже это снилось? – Не менее удивился Штырь.
– Видимо, нам всем снилось одно и тоже, – заключил Децел.
Пересказав друг другу сны, они решили идти дальше.
Солнце уже немного поднялось над горизонтом, над друзьями-путниками сияло ясное утреннее небо.
Ребята шли молча, встревоженные странными снами, которые уже стали понемногу забываться.
Децел остановился, прислушиваясь.
– ЭТО ОНО!!! – Изо всех сил заорал он и рванул вперёд.
Друзья обернулись назад. Недоумевающее выражение их лиц сменилось ужасом. Вдалеке по земле ползло похожее на лавину чёрное облако из сна. Ползло прямо на них.
Ребята в ужасе побежали проч от неизвестного явления.
Гул становился всё сильнее и сильнее, а облако приближалось.
– Смотрите, кажется, выход!!! – Радостно крикнул Штырь, показывая на несколько десятков точек впереди.
Никакие награды не могут заставить бежать так долго, как может заставить страх.
Несколько десятков точек оказались тополями, ребята отчётливо видели их, и видели высокий бурьян в ста метрах впереди.
Они бежали из последних сил, затыкая уши руками, так как к оглушительному гулу добавился не менее оглушительный и режущий слух визг. Земля под ногами дрожала. Облако быстро ползло позади и нагоняло ребят.
Друзья выбежали за пределы зоны, но продолжали бежать по высокой траве.
Облако, не догнав ребят всего несколько метров, дойдя до границы, как вода, просочилось в трещины мёртвой зоны.
Финишем стала дорога, по обочинам которой росли тополя, те, что были видны из мёртвой зоны. Расслабившись, друзья развалились на мягкой траве, в паре метров от дороги.