Легенда о героях - читать онлайн

Мир, который мы знаем, не всегда был таким

Часть I. Закат

Глава I. Сказание начинается. Диран

Планета Земля. Наши дни. Западные Гималаи. Подножие ледника Ганготри. Исток священной реки Ганги. В пещере, из которой вытекает эта река, слышны голоса…

– Мы живем здесь уже шесть дней и ничего не можем найти. Нет никаких доказательств того, что в этой пещере есть эта книга. Наши приборы просветили эту гору уже насквозь и пусто… Нет ничего. Ни следа… Возможно, что здесь вообще больше ничего нет, кроме воды и камней. Мне кажется, что надо сворачивать эту экспедицию и ехать домой.

– Дэниел, поверь мне, я уверен, что это то место, которое мы искали все эти годы. Этот медальон отсюда. Данные исследований точно указали эту местность. Просто, возможно, что-то скрывает эту книгу. Что-то, что сильнее этих приборов…

Дэниел, ударив киркой по скалистой стене, и отколов от нее небольшой кусок камня, ответил:

– Хорошо, Лонни. Мы пробудем тут ещё день. Но потом предлагаю поехать и снова провести исследование. Быть может, мы ошиблись в расшифровке знаков.

– Ладно, так и сделаем…

***

Лонни и Дэниелу было по сорок два года. Оба они не были женаты. С детства учились за одной партой, поступили в один университет и на одну и ту же специальность.

Археология не просто нравилась им. Они считали её той наукой, которая могла бы приоткрыть тайну о происхождении мира. Их всегда интересовал этот вопрос: что же скрывается за всем, что мы видим и ощущаем? Его разгадке они и посвятили свои жизни.

Лонни был достаточно высокого роста, с хоть и густыми, но уже седыми волосами и небольшой бородой такого же цвета. Глаза у него были темные с мощными бровями над ними. Нос продолговатый и закругленный на кончике. Пухлые губы и щеки придавали его лицу безобидный и доброжелательный вид, каким он и был на самом деле. Руки сильные, а плечи и грудь широкие. В целом он был человеком крепкого телосложения. Лонни был одет в джинсовый костюм с кожаными сапогами на ногах. На голове обычная черная вязаная шапка, а на руках перчатки. Пояс затянут ремнем с инструментами. Лонни, как уже было сказано, являлся добродушным человеком с мягким и чутким характером. Его сердце, казалось, могло вместить целую вселенную и приютить в ней каждого. Но, несмотря на это, он был решительным и целеустремленным, не сгибающимся под гнетом трудностей человеком.

Дэн, как его называл Лонни, был ниже ростом, но телосложения их были схожи. Правда, цвет волос его был солнечного цвета. За что и имел в детстве сильно раздражавшее его прозвище «лучик», на которое он сначала хоть и обижался, зато потом смирился и охотно на него отзывался. Глаза Дэниела были серого цвета, а брови среднего размера. Щеки у Дэна были такие же пухлые, как и у Лонни, но маленькие губы вызывали в людях, впервые увидевших его, чувство «закрытости». Однако на самом деле, Дэн был достаточно общительным и веселым человеком, знающим, возможно, все анекдоты и смешные рассказы, которые только придумало человечество. Его среднего размера нос и маленькие очки, свисающие к кончику, придавали ему солидный и почтенный вид. Одет он был в военную форму пехотинца, которую подарил ему знакомый полковник.

Оба друга были достаточно обеспеченными людьми. Зарабатывая деньги на исследованиях, они тратили их на новые исследования. Путешествуя по всему миру, они были заняты лишь тем, что всегда искали все, что объясняло бы те явления, которые они наблюдают. Друзья преследовали важную для них цель: понять источник жизни. Ища его в томах книг, в джунглях и пустынях, в глубинах океана и темных пещерах, они не останавливались ни перед какими опасностями.

Но что же привело этих путешественников с пытливым умом в Гималаи? О каком медальоне идет речь? И какую же книгу они ищут?

Всё началось девятнадцать лет назад. Лонни и Дэниел были отправлены в экспедицию от университета в Южную Индию для того, чтобы изучая древние книги по археологии, астрономии, космологии и истории, попытаться понять устройство вселенной и сравнить полученное знание на соответствие с современной научной теорией о сотворении и устройстве всего космического проявления. Проведя одиннадцать лет в углубленном изучении текстов и занимаясь археологическими исследованиями, Лонни и Дэн нашли один древний трактат. Он лежал в сундуке и был откопан ими в каком-то затерянном городе. В нем очень кратко говорилось, что когда-то давно планеты имели связь между собой. Существовало «межпланетное сообщение». Оно осуществлялось с помощью неких космолетов, называемых «виманы». Скорость их была такой, что всего за несколько солнечных дней можно было попасть в другую систему во вселенной. Так же существовали порталы, благодаря которым, можно было телепортироваться на другие планеты, расположенные в любой части вселенной. Обычно на планете их было восемь. Четыре из них были расположены относительно четырех сторон света. Остальные четыре расположились не менее разумно: один в горах, другой под водой, третий под землей и последний в дремучих лесах. Расположение первых четырех было известно всем. Но месторасположение других было засекречено и только император планеты и несколько его приближенных знали, где находятся порталы. Оберегали их особые живые существа. Но какие именно это были существа, в трактате сказано не было.

Однако в нем было упоминание о том, что разные системы во вселенной населяли разные живые существа. В частности, было упоминание о Солнечной системе. Управляли ей люди или, так называемый, «народ арья». Было несколько слов о некой системе «Трех звезд». Со слов трактата, там обитали какие-то человекоподобные сущности. Они обладали мистической силой, но какой именно, умалчивалось. Так же Лонни и Дэн обнаружили в этом трактате сведения о системах «Джипашу» и «Асупаши». Части тела существ, обитавших на тех планетах, были полуживотными-получеловеческими.

И ещё одна система была упомянута в этом тексте. Называлась она «Панчам». Состояла данная система из пяти планет. Но записей о том, как выглядели тела, обитавших там существ, не было.

В этих текстах также упоминалось о какой-то войне. То была «битва полубогов и демонов». В трактате говорилось, что «все три мира содрогались от ударов их оружий, и не было места, где бы ни велись сражения: и под водой, и в небесах, и под землей не было покоя».

В том необычном сундуке Лонни и Дэн нашли также карту, которая вела к некой таинственной книге. «Легенда о героях» – гласила надпись на карте, написанная с помощью санскрита – древнего языка человечества. Под бумагами исследователи обнаружили золотой медальон. На нем были изображены скрещенные между собой палица – оружие, с помощью которого сражались некоторые особенно могучие воины, и молния.

Так два друга и решили разыскать эту книгу. Сделав анализ медальона, расшифровав символы на карте, и сопоставив все детали, они пришли к выводу, что место, где спрятана эта «Легенда», находится у подножия одного ледника в Гималаях под названием Ганготри. Не долго думая, Лон и Дэниел отправились на поиски книги к Ганготри…

***

Наступил вечер. Солнце уже давно спряталось за склоны великих гор. Лонни и Дэниел сидели в палатке и изучали последние собранные за сегодня данные. Но ничего примечательного в них не было. Ничего, что могло бы направить их поиски на нужный след. Тогда двое друзей решили выйти на улицу, чтобы приготовить на костре ужин и обсудить, что они будут делать по приезду в лабораторию. В ту ночь звезды на небе светили достаточно тускло, видимо из-за луны, которая показалась за одной из гор.

– Сегодня полнолуние, – сказал Лонни, и, продолжая глядеть вверх, добавил: – Ночное небо тут по-особому красиво.

– Да… – вздохнул Дэн.

Поужинав, они затушили костер и направились в палатку, чтобы лечь спать. Приближаясь к палатке, Дэн и Лонни заметили, что какой-то тусклый свет исходит из нее.

– Она горит?…Горит! Дэн она горит! – крикнул Лонни.

Оба бросились к палатке. Но подбежав ближе, сразу поняли, что это был явно не огонь. Быстро заглянув в нее, два друга увидели, что свет исходит из сумки Лонни. Подойдя к сумке, Лонни открыл ее друзья просто оцепенели от увиденного. Этот свет исходил от медальона.

– Что происходит? – озадачено спросил Дэн. – Почему эта штука светится?

– Если бы я знал… – задумчиво сказал Лонни и начал крутить медальон в руке.

– Смотри! Рисунок на нем движется! – воскликнул Дэн. – Точнее сказать, он направлен в одну сторону, а все остальное движется.

– Это похоже на… компас, – предположил Лонни.

– Компас? Но если это так, то куда он указывает?

Лонни и Дэн вышли из палатки, чтобы посмотреть, в какую сторону ведет их медальон.

– Палица указывает на пещеру, – промолвил Лонни.

После этих слов два археолога направились в указанную сторону. Уже на ходу Дэн сообразительно схватил фонарь. Войдя в пещеру и осветив ее медальоном и фонарем, друзья посмотрели друг на друга и, набравшись мужества, шагнули вперед. Идти пришлось недолго. Через пару минут изображение на медальоне начало отчаянно крутиться. Оба поняли, что, скорее всего это знак того, что они на нужном месте. Чтобы убедится в этом окончательно, Лонни отвел медальон от большого булыжника, лежащего у стены пещеры. Так и есть – булава остановилась по направлению к этому камню. Не долго думая, Дэн произнес возбужденным голосом:

– Пойдем Лонни, надо принести кайло. Руками мы не сможем его отодвинуть.

Прошло еще несколько минут и вот они снова стояли возле найденного камня, но у обоих в руках уже было по кайлу. «Ну что ж, давай» – сказал, Лонни, после чего они принялись долбить по булыжнику. Очень скоро с ним было покончено. Их сердце билось от одновременного страха и надежды на то, что они, возможно, нашли то, что искали. Волнение так возобладало над ними, что у Лонни неожиданно выпал из рук инструмент, а Дэн, испугавшись этого, резко отдернулся. Пыль слегка рассеялась, и при свете мерцающего фонаря друзьям удалось разглядеть в обломках этого камня нечто похожее на укутанный в ткань сундук. Глубоко вдохнув и пытаясь себя успокоить, Лонни наклонился к нему. Сердце его стало биться ещё сильней. Взяв дрожащими руками найденное, Лонни и Дэн торопливо поспешили к палатке.

– Мне страшно… – сказал Дэн, приближаясь к месту их ночлега.

– Мне тоже… – ответил ему Лонни.

Зайдя внутрь и стряхнув оставшуюся пыль с только что найденной вещи, друзья поспешили ее развернуть. То, что предстало перед их взором, и вправду оказалось сундуком. Точно таким же, какой они нашли ранее, где лежала та самая карта и медальон. Сбив молотком замок, они открыли сундук.

– О Боже… – выдохнув, произнес Дэниел. – Мы это сделали… – он заулыбался от счастья.

– Да, мой друг, – поддержал его Лонни. – Это она… Она.

В сундуке лежала та самая книга. Обложка была коричневого цвета и напоминала древесную кору. Обрамление было из золота, похожее на длинные ветви с листьями. Вверху, чуть выше середины, был изображен лотос так же, похоже, сделанный из золота. Древняя надпись на санскрите, написанная на книге заставила пробежать дрожь по телу Лонни и Дэна. Надпись гласила: «Легенда о героях».

Утром друзья уже были в пути. Они возвращались домой. Всю дорогу ни один из них практически не отводил своего взора от книги, но никто еще не осмеливался ее открыть. Оба решили, что лучше это сделать, когда они окажутся в спокойной домашней атмосфере.

Вечером следующего дня два друга были уже дома. Дом располагался в пригороде крупного мегаполиса. Это было довольно тихое место, со всего несколькими сотнями красивых деревянных домов, окруженных хвойным лесом. В одном из них жил Лонни.

Приготовив себе и Дэниелу травяной напиток, Лонни подошел к столу, находившемуся у горящего камина. Взяв в руки свою кружку, Дэн поблагодарил друга, и поставил кружку рядом с книгой, ожидая пока остынет чай.

– Этой книге не одна тысяча лет… – сказал он взволнованно.

– Похоже на то, – согласился Лонни.

– Ну что? Посмотрим, что она скрывает, – промолвил Дэниел.

Взяв книгу в руки, он в очередной раз внимательно посмотрел на обложку. И не дожидаясь больше ничего, наконец, открыл ее.

На первой странице была иллюстрация. На ней была изображена все та же палица и молния, скрещенные между собой. Открыв следующую страницу, Дэниел сказал:

– Это санскрит – древний язык человечества. И здесь написано: «Сказание начинается. Диран».

После слов Дэна, друзья тревожно переглянулись. Им пока не было понятно, что именно описывается в этой книге. Но желание узнать эту тайну сжигало их изнутри, и потому, не теряя больше ни секунды, Дэн открыл новую страницу и принялся читать…

– Все началось с того дня, когда на свет появился ребенок, живший на одной из низших демонических планет под названием Каши. Это была достаточно большая планета. Диаметр ее составлял пятьсот шестьдесят семь тысяч миль. На ней находилось три материка, разделенных между собой раскаленными до красна железными плитами. Они были нагреты так из-за подземных потоков лавы. Однако температура воздуха на всем материке прогревалась не равномерно. Северный материк имел температуру в летний период до сорока градусов тепла, а зимой она составляла примерно плюс двадцать. Тогда как средний материк из-за высоких гор, расположенных на нем, имел отрицательную температуру воздуха, которая составляла примерно минус девяносто градусов зимой и летом. Южный же материк был самый горячим. На нем воздух накалялся до восьмидесяти градусов и редко бывал ниже семидесяти.

Три материка, были словно три полоски, расположенные горизонтально экватору планеты. С космоса можно было видеть, как Каши похожа на планету с тремя толстыми линиями, разделенными между собой раскаленными плитами.

Первый материк, находящийся на севере, был самым цветущим. Он носил название Прох. Растительность на нем была разная. На лугах росли лекарственные травы, лепестки которых были покрыты маленькими иголками для защиты от посягательств на них других существ. Так же, там находились и многие другие растения. Были цветы желтого цвета, которые могли ослепить путника, посмотревшего на них, в момент, когда лучи солнца касались этих растений. Их название хиф. Обычно, рядом с хиф росли кислотные листья под названием цеон. Они питались плотью животных, попавших к ним на листки, которые являлись достаточно липкими, и практически не оставляли возможности вырваться из плена этого растения. Так, потеряв зрение от ослепляющих цветов желтого цвета и сбившись в ориентации животное, набредало на эти злополучные листья цеона и вязло в их клейкой субстанции. Начав вырабатывать кислотный сок, это растение убивало жертву в страшных муках, переваривая все, даже кости. Хиф же питался выделениями, которые остаются после пира кислотных листьев. Так, помогая друг другу, они поддерживали свое существование.

На Прохе жили разные животные. Главным в воздухе являлся тезан. Это колоссальных размеров птица, чье тело состояло из чистого льда, внешне напоминала гигантского орла. Ее размер достигал в длину до ста десяти метров, а размах крыльев до девяноста метров. Из-за небесного цвета, она являлась практически незаметным стражем небесных просторов. Жил тезан в высоких заснеженных горах соседнего материка, однако большую часть своего времени проводил в поисках добычи на широких просторах полей Проха. Клюв его был настолько крепкий и сильный, а главное – очень острый, что от него не мог выжить практически никто, кого бы тезан не приметил как жертву. Этим клювом он рубил на куски и превращал в щепки даже большие скалистые глыбы, не говоря уже о животных, живущих на этой планете. Его глаза были красного цвета, а длинная пропорциональная телу шея с небольшим белым пятном на ней, напоминала снизу небольшое облако, парящее в высоте.

Самым же крупным сухопутным животным являлся дерк. Он так же имел большой рост и длину, которые составляли порядка пятидесяти семи и ста пятнадцати метров соответственно. Вообще он был больше похож на ходящую каменную гору. С виду напоминал носорога. Однако голова слегка отличалась. Вместо одного рога на носу, дерк имел три. Боковые, словно слоновьи бивни были направлены в разные стороны, тогда как рог, находящийся посередине, был загнут вниз. Жителям с других планет, это могло бы показаться, возможно, странным, однако все это оправдано тем, что дерк является самым высоким животным на Каши. Нападая на жертву, он просто кидает на нее свою многотонную голову, пронзая насквозь бивнем, находящимся посредине. Спастись от его атаки практически невозможно. И лишь благодаря оранжево-фиолетовому цвету тела, он становится заметным за многие километры. Однако даже при этом, тому, кого дерк выбрал в качестве своей добычей вряд ли возможно скрыться от его преследования. Обладая мощными ментальными способностями, он, силой своего ума, подчинял сознание другого живого существа, находясь даже на большом расстоянии от него. Так, он постепенно приближал загипнотизированную жертву к своей ненасытной пасти, с терпением предвкушая трапезу, которая начнется у него, как только эти километры будут преодолены. Но бывало и такое, что попав под гипноз этого великана, животное становилось жертвой другого зверя напавшего на беззащитную и безвольную жертву дерка. Как правило, эта жертва становилась последним, что съедало животное, посягнувшее на лакомство этого великана, ведь тогда оно само становилось тем, кто попадал под силу его ума и превращалось во все ту же послушную трапезу, идущую к дерку. Хотя имели место случаи, когда к его пасти подходило третье и иногда даже пятое животное от того, кого дерк захватил вначале.

Так же на этом материке находился густой и темный лес. Высота деревьев в нем достигала трехсот метров, а большого размера листья, полностью закрывали солнце для тех, кто находился под ними. Поэтому на той земле, из которой росли эти деревья, больше ничего, кроме мха, и не было.

Однако лес наполняли самые разные животные. В основном они имели слабое зрение либо у них вообще не было глаз. Зато их обоняние, осязание и слух были очень хорошо развиты. Один такой представитель, живущий на деревьях, назывался ваксор. Это животное было больше похоже на палку или точнее на бревно высотой до десяти метров, что по сравнению с другими кажется не очень большим. Однако глуп тот, кто судит о нем по его росту. Тело его настолько прочное, что пробить его может далеко не каждый. Цветом оно, так же как и дерево – темно-коричневое. Голова, торчащая из тела-бревна маленькая, тоненькая и темная, как ночь. Ноги и руки ваксора тоже маленькие и узкие. Благодаря острому слуху, он знает о своей жертве уже тогда, когда она еще только вступила на тропу, проходящую мимо его гнезда. Так, существо, приблизившееся к нему на расстояние километра, обречено быть съеденным им. Скорость с которой ваксор рубит на куски свою добычу просто неописуема. Направившись в сторону жертвы и оторвавшись своими мощными ногами от дерева или другой поверхности, ваксор как молния летит в сторону того или иного жителя планеты Каши и словно стрела вонзается в противника своей заостренной и крепкой как титан головой. Все что осталось от нападения на животное ваксор съедает на месте или приносит, как трофей в свое гнездо.

Но природа предусмотрела для ваксора того, кто не дает ему полностью почувствовать себя хозяином этого могучего леса. Как на полях вечными соперниками являются тезан и дерк, так и в зарослях этих многометровых деревьев соперничают между собой ваксор и кег. Кег – это бесстрашный зверь, высотой тоже чаще не более десяти-одиннадцати метров, напоминающий чем-то бурого медведя. Правда шерсть его из-за большого скопления железа в организме имела жесткую металлическую структуру. Эта чугунная броня делала это животное очень неповоротливым, однако, практически неуязвимым. На голове у него не было глаз, но это его никак не ограничивало. Его обоняние и слух, обладали высокой чувствительностью. Сфокусировав их на любом объекте, он мог «видеть» его, возможно, ещё лучше, чем зрячие животные. В радиусе пяти километров не было ничего, что могло бы быть не услышанным этим существом. При этом кег являлся еще и великим мастер маскировки. Из-за того, что его тело низкой температуры, многие животные, которые ориентируются в темноте леса по тепловым ощущениям, почувствовать кега практически не имеют возможности. Да и те, кто бродит по этим зарослям на слух, так же обладают маленькой вероятностью своевременно обнаружить его, потому что кег, лежащий на земле становится бездыханным. Задержка воздуха в легких у неподвижного кега может достигать до сорока трех часов. Приблизившаяся к нему жертва на расстояние, достаточное для удара, оказывается сразу же изрешеченной от острых, отрывающихся от пальцев лап когтей, которые отрастают на его теле практически сразу же. Выпущенные, словно кинжалы из пальцев кега когти, пролетают до четырехсот метров, пронзая все на своем пути. Так он и добывает себе пищу на пропитание.

Второй материк носит название Кан. На нем находились в основном скалы. Высота горного хребта, проходящего прямо по экватору, составляла тридцать километров. Тезаны, обитали тут на высоте двадцати километров, где климат был похож на их родную планету из системы Грит, с которой некоторая их часть оказалась переселена на Каши.

Помимо горных животных и птицеподобных живых существ в пещерах, жили поселения горных уродливых существ. Народ, живший на северном материке, называл их канами. Рост канов в среднем составлял восемь метров. Их длинные и ловкие руки и ноги хорошо позволяли им проходить большие расстояния в поисках пищи и легко карабкаться по отвесным скалам. Они были покрыты лишь густой и мягкой темно-серой шерстью, не имея при этом каких-либо защитных приспособлений. Но это не означало, что они не могли постоять за себя. Добывая в недрах этих высоких гор разную руду, они смешивали ее во всевозможных пропорциях, получая, таким образом, необходимые для обороны и нападения виды оружий.

Самый нижний материк назывался Анд. На нем было множество действующих вулканов. Из-за относительно высокой температуры, живых существ на Анде обитало мало. Народом, населяющим этот континент, являлись демоны-маги. Они имели средний рост и их тела хоть и казались похожи на тела людей, но все же отличались тем, что кожи у них практически не было. А через ее рванные и натянутые остатки можно было видеть кости, мышцы и некоторые другие внутренности. Этих жителей прозвали преапами. Они обладали разной мистической силой. Помимо воспламенения живых существ и предметов, увеличивая температуру их тела, преапы умели управлять потоками лавы, текущими под землей. Так же они были абсолютно неуязвимы от стихии огня.

Народ, живущий на севере, являлся официальным правителем планеты Каши. Несмотря на то, что жили они в основной своей массе преимущественно на материке Прох, тем не менее, то могущество, которое было сосредоточено у них, являлось настолько великим, что остальные два материка находились под их властью. Эти жители обладали большими телами. В основном они имели двухметровый рост. Их тела были болотно-грязного цвета, а голова похожа на человеческую, с большими глазами и средним носом. Шеи почти не было. За что их поворотливость выглядит немного неуклюже со стороны. Однако для тех воинов, которые могли так считать, обычно это было последнее, о чем они успевали подумать в своей жизни. Ведь ловкость и скорость движений кашиканцев оказывались поистине быстрыми. Своими молниеносными ударами эти не боящиеся ничего воины просто в мгновение ока крушили войска противников, пусть даже превосходивших в числе.

На их кругообразной спине росли толстые шипы. Обычно около шести штук. Только у тех, в ком текла благородная кровь, шипов было восемь, и девять шипов было у приверженцев царской династии. Обычно их рост начинался лет в десять и окончательно они сформировывались к пятнадцати годам. Все тело кашиканцев в целом имело большие размеры. Мышцы на нем были красиво сложены и придавали этим существам благородный демонический вид.

Селились кашиканцы в основном в деревнях и занимались практически только одной охотой. Правители же, их приближенные и слуги жили в роскошных и невероятно красивых замках. Главным являлся замок-город, находящийся в центре оси планеты на северном материке, под названием Саттри. Назван он был в честь одного великого императора, построившего его. Этот кашиканец Саттри был так силен, что под его предводительством были объединены все три материка. Само имя этого царя означает «вечное триединство». Однако, после его смерти, по прошествии нескольких веков, вражда между разными демоническими племенами снова начала разгораться и триединству пришел конец. Но замку суждено было остаться. Выстроенный из чистого белого камня и бивней дерка, этот город упирался своими башнями высоко в небо. Внутри его находился большой цветущий сад, и тысячи домов жителей-демонов.

Материки соединялись между собой десятками мостов, которые всегда находились под охраной. Помимо них, на планете находились несколько телепортов. Расположены они были по два портала на каждую из этих трех континентов. Это были не те порталы, с помощью которых можно было путешествовать на другие планеты. Они предназначались только для того, чтобы соединять между собой Прох, Кан и Анд. Однако также был портал, который вел на другие планеты. Но о нем знала лишь царская династия.

***

Итак, все началось с того дня, когда на свет появился ребенок, рожденный от двух родителей демонов-кашиканцев. Когда ему исполнился всего год, Руд, отец малыша, бросил того в лесу на съедение животным. Руд был принцем демонического царства, а мать бедного дитя дворцовая служанка по имени Свана. Чтобы не запятнать свое имя, будущий царь приказал наемным воинам оставить дитя в качестве корма хищникам, а мать, чтобы не проговорилась – убить. Так они и сделали. Мать была убита, а ребенок – оставлен на волю судьбы в темном лесу.

Но по воле провидения, неподалеку от этого места жил охотник, которому принадлежал этот лес. Услышав последние крики умирающей матери-демоницы, он пришел на звуки. Возле тела демоницы стоял маленький ребенок-кашиканец, который выглядел развитым совсем не по годам. Однако как только охотник хотел было подойти к нему, как вдруг услышал хорошо знакомый ему шорох, раздавшийся где-то из глубины черной чащи. Он сразу понял, что приближающийся на запах крови к месту убийства хищный зверь, совсем близко. Это был маст. Чем-то это животное напоминало гигантского крота. В длину его тело достигало полутора метров. Конечно для демонов этот хищник не самый опасный. Ведь они сами были относительно большого роста, однако для юного кашиканца этот маст был смертельным врагом. Острые клыки зверя выпячивались у него изо рта, а закрученные вниз когти разрывали землю и растения при ходьбе. Приближаясь к своей легкой добыче, маст предвкушал полакомиться всем тем, что оставили после себя убийцы. Осознавая это, охотник по имени Виркут аккуратно натянул тетиву своего крепкого лука и осторожно продолжил наблюдать за происходящим.

Вот уже можно было заметить, как маст прокрадывается сквозь заросли небольшого леса, выходя к месту убийства. Словно убедившись, что ему ничего не угрожает, это существо, не спеша полностью вышло из-за широких листьев кустарника. Издав небольшой рык и отпугнув тем самым мелких хищников, маст начал приближаться к малышу, желая как можно скорее проглотить того живьем. Некоторые падальщики вновь попытались отобрать у маста его добычу, однако на этот раз он зарычал еще более громко, и даже ударил одного из них своей лапой, заставив всех вокруг окончательно отказаться от его трофея. Но мальчик стоял, даже не шевелясь. И даже когда пасть маста открылась, и из нее раздался жуткий зловонный запах, он по-прежнему не сходил со своего места. Наконец, морда маста оказалась совсем рядом. Открыв свою пасть еще шире, он был уже готов проглотить малыша, как вдруг острая стрела пронзила его прямо в глаз, пройдя насквозь. Хищник лишь успел взвизгнуть от боли, умерев в один момент.

Видя, что ребенку больше ничего не угрожает, Виркут, медленно опустил свой лук и вышел из засады. Подойдя к малышу, он посмотрел ему прямо в глаза, в которых не увидел ни страха, ни боли. Сняв с себя шкуру какого-то зверя, он накрыл ею мать мальчика. Оставаться здесь больше не было смысла, и потому Виркут просто молча повернулся и направился в сторону своей хижины. Юный кашиканец, посмотрев в последний раз на свою мертвую мать, побрел следом за охотником…

***

Сам Виркут родился от охотника и девушки легкого поведения. Отец с раннего детства обучал мальчика стрельбе из лука, владению мечем, топором и булавой. Поэтому уже к юному возрасту, когда его родители были смертельно поражены какой-то болезнью и парень остался один, он умел всем этим ловко пользоваться, и мог раздобыть себе на жизнь еды. На тот момент, когда он нашел юного кашиканца, Виркуту было уже сорок семь лет. Возраст для живущего в одиночестве демона в диком лесу достаточно серьезный. Он не был женат и, в общем-то, и не собирался. Выглядел он как кашиканец с длинной до груди и видимо всегда грязной бородой и проколотыми ушами, в которых вместо сережек торчали согнутые в полукруге ветки крепких деревьев. Нос тоже был продырявлен палкой, однако, на этот раз прямой и заостренной по концам. На шее висела гирлянда из зубов убитых им в рукопашном бою некоторых животных. Шесть больших и крепких шипов на спине придавали ему еще более грозный вид. Одет он был в лохмотья, а грудь украшал шрам, размером во всю его величину, оставленный на его теле каким-то зверем.

Виркут не смотря на свое происхождение, был очень сильным и умелым воином. Уже в двадцать шесть лет им был сбит тезан. До этого неоднократно от его руки погибали такие опасные хищники как ваксор и кег. Позже, встретившись с дерком, он хоть и не убил его, но все же оставил на его теле много шрамов. Быть может он и победил бы этого гигантского зверя, но на помощь ему пришло его стадо, и тогда Виркуту пришлось отступить. Умудренный опытом ежедневных сражений, он мог бы многому обучить юного кашиканца.

***

…Через некоторое время Виркут и парнишка уже были на месте. Хранитель этого леса жил простой жизнью. Его домик был сделан из небольших брусьев. Размер жилища был средний. В нем было всего три комнаты: небольшая прихожая, переходящая в кухню, одна спальня и кладовка, которую охотник вскоре разобрал от всякого хлама, чтобы отдать эту комнату мальчику. Во дворе кроме колодца, погреба для хранения пищи да всякого рода хлама ничего больше не было.

Так, оказавшись внутри дома, Виркут прошел к столу и посмотрел на стоявшего у порога маленького мальчика.

– Я буду звать тебя Вар, – произнес он вдруг, положив свой лук у камина.

С этого дня, старый охотник и юный кашиканец стали жить вместе. Виркут серьезно занялся обучением мальчика и потому они практически каждый день уходили на охоту или рыбалку. Добывая пищу и дорогостоящие части тел опасных хищников, те меняли их на другие полезные вещи и еду.

Вар развивался не по годам. Он очень быстро научился разговаривать, а оружие освоил так, словно родился с ним. Различные приемы и охотничьи хитрости также давались ему довольно легко.

Когда парню исполнилось семь лет, Виркут и Вар впервые отправились на охоту в горы на второй материк – Кан. Так, пробираясь сквозь глыбы льда и тонны снега, они наткнулись на следы зверя, обитающего в тех местах. Умудренный опытом Виркут сразу понял, что это серс – грозный страж белых гор. Это крайне редкое животное. На планете Каши их осталось всего четыре особи. Сердце серса, состоявшее из особого камня сицифа, стоило очень дорого. Убивший его последний раз демон получил от царя в управление целый город и власть над небольшим войском. Но не столько ценилось необычное сердце серса, сколько то, что все охотники и воины пытались раздобыть с некоторого времени в его внутренностях…

Истребление серсов началось с того момента, когда несколько тысячелетий назад полубогами был сделан один обладающий невероятной силой медальон. Заклинание, которое они на него наложили, было таково, что тот, кто когда-либо наденет медальон, получит в распоряжение могучее оружие. Использовать этот медальон можно было всего два раза. Первый раз это сделали сами полубоги. На тот момент, когда они создали его, их жизням угрожал один могучий демон, который чуть было не отобрал у Индры, правителя высших планет, его царство. Взмолившись, Индра обратился к своим братьям с просьбой о помощи. Те, обладая состраданием и опасаясь за собственные владения, за которые демон мог приняться после свержения владыки грома и молнии, пошли ему на встречу и, вложив свои силы в один медальон, отдали его Индре, чтобы тот смог сразить агрессора. Оружие, которое получил правитель высших планет, убило злосчастного демона, позарившегося на царство Индры. После смерти предводителя низших систем все демоны снова вернулись на свои планеты и больше даже не пытались захватить все три мира. Медальон же был отдан в хранение одному горному клану, живущему в системе Грит. Эта система находится в самом начале высших планет. Жители, гритяне, живущие на этих планетах, полностью состоят изо льда, потому что все планеты этой системы, а их всего четыре, покрыты горами и одним только снегом.

Животных на планетах Грит не так много. Основные – это ораса, тезан и серс. Ораса или араса, как его тоже иногда называют, что в прочем не так важно, это шестикопытный зверь, похожий на горного козла. Только отличие в том, что орас имеет размер двадцать метров в длину и до пятнадцати в высоту и все его тело усыпано маленькими шипами, защищающие его от врагов. Как такового тела у этого существа нет. Есть только ледяной скелет с шипованными костями. Жизнь эти животные поддерживают энергией камня, находящегося в их груди. Впрочем, жизнь всех существ, живущих в системе Грит, зависит от камня, называемого сициф. Этот камень питается от низкой температуры и полностью разрушается, если она высокая. Только гритяне могут жить в другой, более теплой атмосфере, поддерживая низкую температуру своего тела, но их максимальный срок жизни при этом составляет не более года в нормальных условиях. Если же гритяне воют с кем-то на другой планете, то их возможность жизни без холода сокращается примерно в три раза.

Эти планеты, как известно, были родными для царя неба – тезана, который некогда, так же, как и другие хищники, оказался расселен в другие системы. Но лишь гритянам удавалось оседлать его. И потому их войско всадников всегда славилось особой силой и могуществом. Они довольно умело использовали не только мощь этой птицы, но и ледяное дыхание, которое она извергала из своей пасти, превращая в лед даже огонь.

И, наконец, серс обладал таким же телом, что и другие представители планет системы Грит. С виду он был похож на гигантскую и очень мощную собаку, только вот скорость передвижения и сила ударов его лап в значительной степени превосходили ее. Разрывать в клочья того, кто встал у серса на пути, представлялось для него делом продолжительностью в небольшое мгновение. Это был очень страшный и грозный зверь. Встретившись однажды со стаей дерков, он один всего за несколько минут расправился со всеми тремя врагами. Удар его был настолько мощным, что разрывал в клочья тело практически любого животного. Чаще всего он размером до тридцати метров в длину и до пятнадцати в высоту. Ледяные кости пронизывающие его шею острыми шипами, словно ошейник придают ему вид настоящего убийцы, а рог, растущий прямо изо лба такой крепкий и острый, что рубит налетевшего на него зверя как лезвие. Так, однажды несколько десятков серсов просто опустошили всю планету, на которой были одни племена, живущие в вечной мерзлоте. Вырезая одного за другим, они шли, не щадя никого. Считается, что серс одно из самых грозных животных во всех трех мирах.

Сами же гритяне очень красивые, имеющие вытянутые формы тела, с небольшим, загнутым назад, ледяным рогом на голове, придающим их облику изящество. Глаза у них сине-бирюзового цвета, горящие ночью как два огонька, а изо рта исходит такой же красивый свет, который распространяется по их телу от сицифа. Обладая мистическим совершенством, гритяне управляли стихией льда. Из своего тела они могли выстреливать острые ледяные глыбы. Причем делать это они умели из любой части тела. Острые льдины, разлетающиеся одновременно в разные стороны от гритянина, убивали все, что находилось в радиусе их поражения, который составлял до шестисот метров. В целом, это очень крепкий и мощный народ. Вообще жители этой системы не являлись хищниками. Питались они, как это ни странно, энергией солнечных лучей. Перерабатывая эту энергию через сициф, они получали все необходимое для поддержания своей жизни.

Итак, приняв в хранение медальон, который полубоги назвали Веор, жители ледяных гор бережно стерегли его многие тысячелетия. Но однажды он был выкраден предателем одного из кланов гритян. Демоны подкупили его, сказав, что тот будет правителем всей своей системы, если только отдаст им этот медальон. Ведомый алчностью и злобой на соплеменников, он так и сделал. Но демоны, как это у них обычно водится, не выполнили своего обещания. Тогда на собрании, в пещере одной горы, где этот медальон был передан в руки одному из предводителей демонов, обиженный и разъяренный, не получивший своей доли гритянин, изверг из себя столько острых ледяных стрел, что практически все окружавшие его враги сразу же пали бездыханными на землю. Еле дыша от слабости из-за потери сил, он поднял медальон из лап мертвеца. На вопли и крики умирающих, с улицы прибежала большая толпа демонов, стороживших это собрание. Гритянин сразу понял, что ему сейчас придет конец. Тогда, выпрямив руку перед собой, он сделал свой последний выстрел из руки, в которой находился медальон Веор. Демоны, приблизившись к полностью ослабленному жителю системы Грит, вонзили в его грудь огненный факел, который закончил страдания этого бедного предателя. Тем временем, медальон, вылетевший вместе со льдом из тела уже мертвого гритянина, пролетевший пару километров, приземлился прямо перед носом серса. Удивленный зверь, разломив своей пастью блестящий золотой лед, прямо на месте проглотил медальон, который навсегда застрял в его внутренностях. Демоны, находившиеся неподалеку, увидев это, бросились в погоню за животным, но так и не смогли его поймать. С тех пор и началась эта охота на серсов. На тот момент, однако, этих животных было очень много. Более того, к тому времени, они уже обитали не только на планетах системы Грит. Но теперь их истребление началось повсеместно. Каждый желал найти медальон, чтобы завладеть силой, которой он обладает. Но попытки ищущих оставались тщетными.

На планете Каши серсы оказались вообще случайно. Зайдя в телепорт на одной из своих ледяных планет, несколько сотен этих животных были переброшены на демоническую планету. Так, многие охотники оставили свои жизни в попытке уничтожить этих зверей, надеясь извлечь из их тел медальон Веор…

***

…Несколько суток Виркут и Вар приближались к серсу. Виркут не мог поверить в то, что он, наконец, увидит этого знаменитого по всей вселенной зверя. Однако, как бы то ни было странным, сам он не знал о том, что ищут в его теле остальные охотники. Его добычей являлся всего лишь камень сициф. Но о медальоне полубогов старый охотник совсем не слышал.

Три солнца уже сменили друг друга. И вот, в ясное и тихое утро четвертого дня они все же смогли настичь желанного зверя. Стоя на обрыве высокой горы, они увидели не спеша идущего в сторону восходящего солнца серса. Чтобы не спугнуть добычу, охотники тут же пригнулись к земле, несмотря на то, что расстояние до него составляло около пяти километров. На вид, похоже, это был молодой самец. Виркут знаком дал понять мальчику, что они сейчас будут нападать и тогда они оба медленно и аккуратно натянули свои луки. Это были не простые стрелы. Они резко воспламенялись и выдавали температуру в пятьсот градусов небольшой вспышкой сразу же, как только ударялись о твердый предмет. Такие стрелы очень хорошо подходили для охоты на больших зверей, каким был и серс.

Прицелившись, оба охотника ждали идеального момента для выстрела. Как вдруг они увидели, что серс приподнял голову и, развернув ее в их сторону, стал пристально вглядываться. На что охотник, не долго думая, выкрикнул: «Давай!». Оба они резко выпустили из рук натянутые стрелы, которые, словно вспышка, полетели в сторону ещё не совсем понявшего, что происходит зверя. Серс спокойно продолжал смотреть в их сторону, словно это он контролирует ситуацию. Виркут понял, что их трофей вовсе не собирается убегать, поджав хвост, а наоборот, развернувшись уже всем корпусом и оценив ситуацию, готовится к нападению. Стрелы практически приблизились к горному стражу, как тот неожиданно отпрыгнул в сторону, что те просто взорвались, попав в снег и образовав после себя одну большую дыру. Теперь и Вар стал понимать, что сейчас им, возможно, придется драться с самим серсом в ближнем бою. Эти пять километров не самое лучшее, на что можно было надеяться двум охотникам. Они прекрасно понимали, что если он сейчас побежит на них, то убегать им от него просто нет смысла. Он настигнет их уже через несколько минут.

Так они еще пару секунд продолжали внимательно и аккуратно смотреть друг на друга. Но уже в следующее мгновение серс слегка прищурился и резким, как удары сотен молний звуком зарычал. После чего он немного присел, приготовившись к броску, и взрывающим движением рванул в сторону двух лучников. Оба они, слегка отдернули назад головы при виде его рывка, как бы удивляясь той скорости, с которой он рванул к ним.

– Бросай лук! – сказал вдруг Виркут. – И следуй за мной!

Отбросив в сторону свое оружие, охотник устремился с обрыва скалы вниз, навстречу приближающемуся серсу, а юный Вар последовал за ним. Тормозя свой спуск небольшими кинжалами, они упирались в ледяную стену высокой горы. Наконец, оказавшись на земле, Виркут достал из-за своей спины большую шипованную булаву весом в сто килограммов и встал в боевую стойку, согнув свои колени и локти, и держа это оружие обеими руками. То же самое сделал, не спеша, Вар. Только в его руках был топор. Видя, как приближается могучий ледяной хищник, их сердце стало биться быстрее. Столб снега, остававшийся позади летящего на четырех лапах серса, напоминал лавину, сходящую с горы. Он снова рыкнул на бегу, но уже не так громко, как бы предупреждая своих неудачливых убийц об их скорой кончине. Но воины даже не моргнули, терпеливо ожидая его приближения и сосредоточенно наблюдая за каждым его движением. До битвы осталось полминуты. И вот оба они, глубоко вздохнув, словно в последний раз, замахнулись каждый свои оружием.

Серс налетел с такой мощью, что сразу же заставил отпрыгнуть в разные стороны обоих охотников. Но это не ввело их в растерянность. Тогда серс мгновенно рванул за мальчиком-демоном. Набросившись на него, словно гора, он попытался проглотить того в один прикус. Однако он недооценил силы парня, который не долго думая, со всего размаху, снес практически все передние нижние клыки нападающего на него зверя. От чего тот, испытывая колоссальную боль, отпрыгнул в сторону и издал скулящий рокот. Виркут тоже не стоял на месте. Он набросился на пока ничего не осознающего серса сзади. В прыжке, запрокинув свою тяжеленную булаву себе за голову, он, приблизившись к спине обескураженного животного, нанес ему сокрушительный удар по позвоночнику, как только две его ноги коснулись тела могучего зверя. Булава ушла вовнутрь проломившейся спины серса, а тело его даже не успело сложиться пополам – настолько был могуч и быстр удар Виркута. Сильный шум раздался от рассыпавшегося тела ледяного хищника, который эхом отозвался по горной долине. Животное, разорвавшись надвое, упало замертво, а сердце небольшого размера, сделанное из сицифа, выкатилось к ногам мальчика. Медленно подняв его, Вар кинул сердце в сторону Виркута. Виркут ловко поймал сердце, посмотрел на него и спокойно положил себе в сумку. Подойдя к обломкам ледяного зверя и, посмотрев на него, Виркут произнес: «Быстрая победа».

***

Вар рос. Охотник Виркут продолжал обучать его воинскому искусству. Все шло своим чередом. Но однажды в один из дней к ним в хижину пришел один старик. Он проходил по их лесу, но мучимый жаждой начал искать место, где бы мог удовлетворить ее. Увидев тропу, а через некоторое время и хижину стоявшую недалеко от этой дороги, мудрец направился прямиком к двери. Подойдя он понял, что это место не самое лучшее, чтобы просить воду для питья, однако силы оставляли его и тот решился все-таки постучаться. Ударив два раза по деревянной двери своей тростью, йог немного отошел от нее, ожидая, что будет дальше. Но никто не выходил и даже не издавал и звука. Старик подумал, что нет в этом прока, стоять тут и ждать и потому решил снова продолжить свой путь. Только отвернувшись, его резко кто-то остановил, слегка положив руку ему на плечо. Повернув шею, пожилой путник увидел перед собой здорового как гора демона – то оказался Виркут. Однако его вид не испугал седовласого и бородатого мудреца, более того, он, долго не думая сказал:

– Я вижу, что ты очень сильный и могучий воин, повидавший многое в своей жизни и возможно множество свершений еще ждут тебя впереди. Однако, ты нарушаешь этикет, трогая меня своими руками. Я йог, изучающий древние писания, и потому нахожусь выше тех, кто является убийцами животных.

Услышав эти слова, Виркут смиренно убрал свою руку и почтительно приклонил голову. Старик, развернувшись к нему, продолжил:

– Я пришел в твой дом, чтобы попросить у тебя воды. Ты бы мог мне ее дать?

– Проходи мудрец. Я дам тебе не только воды, но и накормлю тебя. Я чту законы и потому мой дом на то время, что ты будешь здесь, станет твоим. Прости же мою грубость и позволь мне служить тебе.

– Воистину ты великий воин! Я хочу благословить тебя. Ты станешь известным на все три мира, как самый великий охотник, – после чего, мудрец поднес две свои ладони над приклонившейся головой демона и добавил: – Да будет так.

Все внутри Виркута ликовало от восторга, однако он не показал ни капли эмоций, кроме как глубокого почтения к мудрецу-демону. Приподняв свою голову, он жестом руки показал старому йогу, что тот может войти в хижину, чтобы получить то, что тот хочет. Тот, кивнув одобрительно головой, прошел в дом. Усадив гостя за стол, Виркут дал ему воды и начал подносить к нему разную пищу.

Через несколько минут они оба принимали трапезу и ни один из них не проронил ни звука. Но внутри Виркута появлялись вопрос за вопросом. Ему было не понятно, откуда взялся этот старик и что он собирался делать. Мучимый изнутри всем этим он, просто молча, ел свой обед. Однако йог чувствовал это волнение и потому первый начал разговор:

– Скажи, что ты хочешь узнать?

Эти слова одновременно удивили и обрадовали Виркута, ведь теперь он, наконец, сможет получить ответы на свои вопросы, а потому немного подумав, он произнес:

– О мудрец, расскажи мне кто ты? И что ты делаешь в этом лесу?

– Меня зовут Сай. Знай же, что я являюсь демоном из рода Креор. Это великий род демонов-аскетов живущих на планете Креора. Многие годы, занимаясь медитацией и изучением писаний, мы достигаем там разных сидх, мистических совершенств, и потому являемся грозными врагами для всех, кто пытается напасть на нас. Однако я покинул свою планету, чтобы обрести власть на другой. Долгие десятилетия я потратил, чтобы достичь большого могущества в магии. Теперь я готов к тому, чтобы завоевать одну очень важную планету в нашей вселенной.

– Что же это за планета? – заинтересовано произнес Виркут.

– Это Бхулока – планета людей.

– Но почему именно Бхулока? Зачем нужна тебе эта планета? Там живет слабый народ.

– Это не совсем так. Да, люди на ней отличаются от многих других рас, живущих на других планетах. Все это потому, что она находится прямо посредине всех трех миров. И играет ключевую роль для поддержания равновесия тьмы и света. Именно поэтому я стану их правителем. Показывая разные мистические силы, они привлекутся этим и будут восхищаться мной. И тогда они выберут меня своим господином…

Но не успел Сай договорить, как неожиданно, открылась входная дверь. Силуэт, который показался в дверном проеме, был знаком только охотнику. Это был тринадцатилетний Вар. Однако его тело явно выглядело не по годам. Подойдя к старику, парень приклонил свою голову со сложенными перед собой ладонями. Сай оценил это и благословил его на долгую жизнь, спросив:

– Кто же ты? Видно, что ты необычная личность. Я чувствую огромную шакти, твою внутреннюю силу. Она словно бурный поток реки сокрыта в тебе. Обладая такой силой, вряд ли есть тот, кто мог бы победить тебя на этой планете. Я видел много воинов и ни один из них никак не может сравниться с тобой. Более того, я ощущаю силу твоего разума, который превосходит разумы многих мудрецов, встречавшихся мне в долгих странствиях. Возможно, ты самый могущественный из демонов, которых я вообще когда-либо мог встречать. Поэтому, скажи мне, откуда ты?

– Я вырос здесь. Меня звать Вар, о мудрец. В возрасте одного года я был найден у окровавленного тела одной женщины. Демон, нашедший меня, был Виркут. Он дал мне знания, воспитав и обучив меня всему тому, что я сейчас умею.

– У тебя лучший учитель. Однако я чувствую, что твоя сила раскрыта не полностью. Обладая такой шакти, ты все равно не умеешь ей пользоваться и потому это бесполезная энергия.

Сай сделал небольшую паузу, погладив медленно свою бороду. После чего добавил:

– Однако я знаю, как вызволить в тебе этот потенциал.

– Как же? – с неподдельным интересом спросил Виркут.

– Для этого нужно время. Очень много времени. Думаю, что тебе необходимо заняться медитацией. Я могу обучить тебя ей. Но вот готов ли ты? Мне кажется, что тебя что-то гложет. Вот только что это? Я пока не могу понять…

– О великий йог! Прошу тебя, научи меня этой медитации. Поверь, что нет больше ничего, что меня бы сейчас беспокоило. Я полностью готов развить в себе все скрытые возможности, но без твоей помощи я не справлюсь. Поэтому я прошу тебя, стань моим учителем.

В хижине стало тихо. Никто больше ничего не говорил. Виркут и Вар ждали ответа. А Сай приклонив голову, задумался. Ему многое необходимо было решить, и потому он произнес:

– Мне нужно время подумать. Ответ я дам завтра утром. Сейчас уже слишком поздно.

Виркут и Вар всегда спали на полу на шкурах убитых ими зверей. Поэтому для Сайя охотник принес самые лучшие из них и, положив ее в свою комнату, пригласил туда мудреца. А сам ушел на кухню, тогда как Вар пошел к себе.

Позже всех Вар и заснул. В голове у него крутились разные мысли. Но одна из них всё время возвращалась и волновала больше других.

Рано утром, когда только первые лучи солнца показались на горизонте, демон-юноша проснулся и, пройдя на кухню, понял, что дома уже никого нет. Выйдя на улицу, он увидел, что Виркут и Сай сидят на большом камне неподалеку от их хижины. Подойдя к ним, он понял, что мудрец сейчас сидит в глубокой медитации, а Виркут просто за ним наблюдает. Тогда Вар присел рядом с ним, смотря за неподвижным телом Сайя. Так прошло около часа. Но, наконец, старик вышел из самадхи. Не спеша, взглянув на сидящих вместе охотников, он сказал:

– Я стану твоим учителем, – на эти слова Вар привстал. – Однако ты должен будешь научиться не только медитации, но и прощению, – продолжил Сай. – Ведь сегодня я понял, что еще тревожит твой ум. Ты горишь в обиде, сжигающей тебя с каждым днем. Это то, что может не дать тебе возможности не только раскрыть в себе шакти, но и научиться ее контролировать. Безумный гнев в твоем сердце на твоего отца за то, что он бросил тебя, сделал тебя слабым. Ты должен простить его. Он лишь слуга жизни. Ты оказался в таком положении только потому, что такова твоя судьба. Твои прошлые поступки сделали в этой жизни с тобой то, что ты сейчас имеешь. Предательство твоего отца не должно стать причиной твоего поражения над самим собой.

Вар был поражен проницательностью своего учителя. Однако внутри ему было тяжело принять его наставление. Он, мучимый многими годами чувством обиды, так глубоко сросся с ним, что не мог так просто отрешиться от него. Копя яд в своем сердце, Вар стал словно кобра, которая лишь ждет подходящего момента, чтобы укусить свою жертву.

Одна только мысль об этом предательстве раздражала Вара. В такие моменты он обычно брал топор и шел на охоту. Но вовсе не для того, чтобы убить добычу для пропитания или продажи, а для того, чтобы просто подраться с ней и, в конечном счете, разорвав ее на мелкие кусочки, успокоится и забыться на еще какое-то время. Виркута беспокоило все это, но он ничего не говорил. Однако сейчас пришло время решить, что важнее обида или то могущество, которое Вар сможет получить, справившись с этим чувством. Подумав над всем этим, юный принц планеты Каши ответил:

– Хорошо, я постараюсь овладеть своим гневом.

– Что ж, если это так, то мы можем приступить к обучению, – заключил Сай.

***

Наутро следующего дня учитель Сай повел Вара в глубокую пещеру. Подойдя к ней, он сказал:

– Наши занятия пройдут здесь.

После этих слов, они оба направились внутрь. Почти оказавшись в тени пещеры, Вар обернулся и взглянул на Виркута. Поглядев на провожающий взгляд своего друга, он уверенным шагом вошел в кромешную тьму.

Когда учитель и ученик сели на камни Сай начал шептать заклинание, но разобрать его было не возможно. Как неожиданно для Вара тело старика начало испускать сначала легкий, а потом уже более яркий свет. Прошло еще несколько секунд. После чего Сай открыл глаза и произнес:

– Ты сейчас должен повторять за мной. Эта мантра обращение к учителям прошлого. Только после ее прочтения мы сможем начать обучение.

На эти слова Вар утвердительно кивнул головой. Сай снова закрыл глаза, и глубоко вдохнув воздуха, начал произносить мантру, а Вар повторять каждый раз за ним:

– Ом агьяна-тимирандхасья…

– Ом агьяна-тимирандхасья…

– …гьянаньджана-шалакая…

– …гьянаньджана-шалакая…

– …чакшурунмилитам ена…

– …чакшурунмилитам ена…

– …тасмай шри-гураве намах

– …тасмай шри-гураве намах.

– Теперь мы можем начать. Сначала я расскажу тебе о медитации. А потом мы пройдем некоторые ее ступени.

Так они и сделали. Под контролем Сайя юный демон начал практику аштанга-йоги, но не с самого ее начала, а со ступени пранаямы. Сначала учитель сам сел в определенную позу и приступив к дыхательным упражнениям, взялся показывать, как правильно выполнять эту практику. Потом он, сделав жест рукой, дал понять, что теперь пришла очередь Вара. Тот, сидя напротив своего гуру, принялся повторять за ним, приступив к практике пранаямы – технике дыхательных упражнений направленных на подчинение себе внутренних жизненных потоков.

Тридцать три месяца они не сходили с места ни на мгновение. Удерживая под контролем все свое тело, они не хотели ни пить, ни есть и им не было необходимости делать что-либо еще. И лишь только после того, как их тела начали сиять лунным светом, учитель понял, что совершенство в практике пранаямы достигнуто. Он остановил своего ученика и начал, не прерываясь ни на мгновение показывать, как правильно выполнять пратьяхару – технику отвлечения чувств от объектов на которые они направлены. Уже обладая мистической силой, учитель вошел в сознание ученика и таким образом давал свои наставления. Слыша в своей голове все, что говорит ему его гуру, юноша внимательно и тщательно выполнял полученные рекомендации. Пройдя и эту ступень, которая заняла чуть более пяти лет, они начали выполнять указания шестой ступени в аштанга-йоге. Дхарана, или концентрация ума на каком-либо объекте с полной задержкой дыхания, была их конечной целью. Чтобы достигнуть совершенства на этой стадии им понадобилось еще почти десять с половиной лет, а целью их концентрации являлись мистические совершенства.

В общей сложности весь процесс медитации занял восемнадцать лет и три месяца. Получив разные сидхи, или мистические совершенства, они прекратили заниматься восьмиступенчатой йогой. И к этому моменту могущество Вара выросло уже в сотни тысяч раз. Однако Сай так же обрел новые силы и мистические навыки. Обретя все это, старик, выйдя из медитации, сказал Вару:

– На этом наше обучение закончено. Теперь ты обладаешь многими совершенствами. Ты умеешь контролировать не только врожденную, но и только что полученную силу. Как я и обещал. Твоей нынешней мощи хватит, чтобы завоевать всю эту планету в одиночку. И как я понимаю, ты это и хотел сделать, – произнес Сай, чувствуя в своем ученике все ту же обиду.

– Простите меня учитель. Но я до сих пор не смог преодолеть свой гнев…

– Это всегда будет твоей слабостью. Помни об этом. Никто больше не должен знать этого.

***

В то время когда учитель и ученик возвращались к хижине Виркута, он сам сидел и точил большой кинжал. Услышав небольшой шум, он повернул голову и увидел, как к нему приближаются старик и уже совсем взрослый Вар. Он был очень удивлен, насколько тот изменился. Поднявшись с места, он подошел к нему и, не показывая ни капли эмоций просто пожал своими руками Вара за его широкие плечи, показывая тем самым, как он рад его видеть. Потом он приклонил почтительно голову перед Сайем.

Виркут за эти восемнадцать лет заметно постарел. Небольшая сутулость раскрывала его усталость, а темные глаза рассказывали о его печали. Похоже, что эти годы не пощадили его тела. Тем не менее, он был невероятно силен и потому вид его был грозным.

Войдя в дом, в котором почти ничего не изменилось, они сели за тот же стол, что и много лет назад. И старый охотник обратился к Вару с такими словами:

– Что ты планируешь делать теперь?

– Я должен воздать по заслугам царю Руду за то, что он бросил меня и мою мать. А потом мне нужна власть над этой планетой, – немного помолчав, Вар добавил: – Нет, мне нужна власть над всем этим миром.

– Сейчас твоих сил не достаточно чтобы свергнуть всех полубогов и подчинить себе все три мира, – неожиданно сказал Сай. – Тебе необходимо начать совершать аскезы, поклоняясь Шиве.

– Шиве? Но зачем? Разве я не сильнее всех демонов?

– Да, мой ученик, ты сильнее демонов, но ты не сильнее полубогов, которые управляют высшими планетами. Тебе нужны еще силы и хитрость. Поэтому тебе нужен Шива. Его очень легко удовлетворить и потому, когда он придет к тебе, ты попросишь у него благословение. Ты должен сказать, что хочешь, чтобы в течение одного дня не было никого, кто бы мог победить тебя. Только получив такое благословение, ты сможешь обрести власть всей вселенной.

– Но как же Брахма? Разве он не помешает мне?

– Нет. Он главный правитель вселенной и потому не имеет права вмешиваться в жизнь ни людей, ни демонов, ни полубогов. Он должен только наблюдать за всем, но вмешаться он не может. Пока Брахма будет думать, что все находится под его контролем, у тебя в руках уже будут все планеты. И когда он поймет это и захочет избавиться от тебя, мы объединим свои силы и сами уничтожим его.

– Хорошо! Я тогда сразу же начну совершать аскезу и, получив благословение Шивы, захвачу весь мир.

– Не спеши. Ты думаешь, что наша медитация прошла незамеченной? Сейчас твой отец…

– Не говори так! – резко перебил старика Вар, и придя немного в себя, спокойнее добавил: – Он никогда не был моим отцом.

– Хорошо, царь Руд, собрал войска, чтобы убить тебя и меня. Его йоги-шпионы донесли, что мы прячемся в этом лесу и занимаемся запретной практикой аштанга-йоги.

– Я его не боюсь. Как только он сюда придет, я его убью.

– Что ж, мой ученик, мне пора. Но напоследок, я хочу спросить тебя, знаешь ли ты, как назвали тебя твои родители?

– Мое имя Вар. То, как они назвали меня не важно.

– Не пытайся уйти от своего прошлого. Оно всегда будет с тобой, – дал еще одно наставление Сай.

– Они назвали меня Диран, – резко ответил Вар, как бы смиряясь с волей учителя.

– Диран… – протянул Сай. – Вар Диран. Весь мир узнает тебя под этим именем.

Закончив говорить, старик развернулся и вышел из хижины, и словно молния в тот же миг исчез в воздухе.

***

Диран к тридцати одному году выглядел, как могучий взрослый кашиканец. Все его тело, несмотря на свой вид, выглядело очень красивым и правильно сложенным. Появившаяся от долгой медитации небольшая борода придавала ему мужественности. Теперь он представлял серьезную опасность не только для своего отца, но и для многих других несчастных, которые решили бы встать на сторону его врагов. В совершенстве владея многими оружиями и теми мистическими совершенствами, которые он только что получил, Вар Диран обрел могущество, благодаря которому он в одиночку мог справляться с многотысячной армией. Таких воинов в те далекие времена называли махаратхами. Это великие мастера военного искусства, число которых было не так велико по всей вселенной, но, несмотря на это та сторона, на которой они начинали сражаться, обычно одерживала победу в битве. Вот и теперь в их рядах пополнение. Уже взрослый воин Вар Диран стал таким же могучим убийцей. Правда сейчас его больше интересовал только отец и власть над его империей на планете Каши.

***

Тем временем, войска царя Руда уже приближались к лесу, в котором жил Диран и Виркут. До сражения оставались считанные часы. Численность армии составляла на тот момент три миллиона пеших солдат демонов; один миллион всадников управляющих феофами – большими грозными животными с телом крепкой лошади и головой похожей чем-то на голову гепарда и пятью всадниками на дерках. Так же в армии были воины из других материков, общая численность которых составила пятьсот тысяч.

Вот уже столп пыли стал виден с макушки дерева, на котором стоял Диран предвкушавший начало грандиозного сражения. В его теле не было ни капли неуверенности в своей победе, чего нельзя было сказать о Виркуте. Он ведь не обладал такой силой, как его друг и потому не мог себе даже представить, как можно победить такую многомиллионную армию с феофами и дерками во главе. Однажды он уже сражался с одним дерком и не смог его победить, а сейчас они наступали на него в большем числе, да и еще под контролем умных всадников. Однако Виркут не знал, насколько именно стал силен Вар и поэтому сомнения в его голове имели место. Но он не показывал этого, а просто молча точил свой топор.

Сердце у Вар Дирана стоявшего до сих пор на ветке макушки дерева начало биться сильнее. Это не было волнением, это было желание поскорей вступить в бой. Но наблюдая за подходящей армией своего отца, принц Каши только терпеливо ожидал сражения.

Как вдруг его слегка прищуренные глаза раскрылись. Он что-то увидел. Снова прищурившись, он начал присматриваться. Да, так и есть, то был его отец, восседавший на дерке и идущий впереди всей своей томной армии. Корона, украшавшая его громадное тело, придавала его облику могущественный вид. Он уже был с седой бородой и большими туманными глазами. Царь Руд одетый в золотые доспехи и с вожжами в руках величественно приближался к месту сражения. Два меча виднелись у него за спиной, а на запястьях были одеты браслеты из цепи, тогда как копье и щит висели прикрепленные к упряжке. Насмотревшись на все это, Вар сделал озлобленное лицо и резко спрыгнул прямиком вниз. Приземлившись непосредственно перед Виркутом, он сказал:

– Сегодня мы станем властителями планеты Каши, – сделав паузу, он произнес: – А завтра всей вселенной.

– Через несколько минут они уже зайдут в лес. Пора становится на позиции, – не спеша произнес Виркут.

– Пойдем, – уверенно сказал Вар Диран, набросив на спину плотный плащ.

Оба они направились каждый на свою позицию. Встав друг от друга на расстоянии примерно около двухсот метров, оба положили у своих ног любимое оружие. Возле Виркута кроме топора, который он держал в руках, лежала еще булава, тогда как Диран держал в руках два слегка загнутых кинжала, а рядом с ним в земле находился воткнутый в нее длинный меч. Они стояли и молча, ждали начала сражения. Неожиданно звуки идущей армии прекратились. Упало последнее, видно тронутое дерком, дерево. Тишина пронеслась по всему лесу. Через какое-то время несколько криков неизвестных птиц заставило недоверчиво посмотреть Виркута в сторону, откуда этот крик исходил. Оглядевшись, он снова направил зрение в то место, откуда должно было бы идти войско императора. Как вдруг он резко отбросил свою голову вправо, едва уклонившись от смертельной стрелы. Удивление, появившееся на его лице, рассмешило Дирана, как внезапно и ему самому пришлось увернуться от такой же стрелы. На этот раз улыбнулся Виркут. Но через мгновение став серьезными они исподлобья посмотрели в сторону, откуда эти стрелы прилетели. Вар ловко подбросив кинжал находящийся у него в правой руке вверх поймал и запустил его в это направление с неимоверной силой. Раздался падающий шум. Из опыта охотники поняли, что сейчас расстались с жизнью, по меньшей мере, около дюжины воинов. Снова улыбнувшись Виркут, как бы подбадривая себя, кивнул одобряюще головой Дирану, говоря тем самым какой был хороший бросок. В это же время раздался громкий рык императора, на только что увиденное им. Все поняли, что начало битвы положено. Постепенно набирающий силу грохот начал раздаваться по всей округе. Уже через некоторое время деревья, падающие одно за другим и дикий рев воинов, слились в один громоподобный гул. Мышцы на теле Виркута и Дирана слегка напряглись и тут, наконец, они увидели, что просто черная волна пеших демонов летит сейчас на них с неимоверной скоростью желая стереть их с лица земли. Так, издавая крик сквозь зубы, они тоже рванули на встречу войска. Через несколько секунд они встретились.

Диран и Виркут начали беспорядочно вырезать по несколько десятков воинов в один только размах своих оружий. Виркут не подпускал к себе никого на расстояние вытянутого топора. Однако тонный пресс миллионной армии все же заставлял его немного отступать. Но Диран, словно молния в небольшое мгновение сносил головы уже сотен воинов. Прыгая от дерева к дереву он, пролетая мимо демонов, рубил их пополам, как тоненькие ветки. Запуская бумерангом один кинжал в океан вражеских войск, Вар Диран убивал их так много, что это просто трудно себе даже представить. Виркут же оставил свою позицию уже давно. Увидев это, его друг поспешил ему на помощь, рассекая по пути тела демонов-пехотинцев. Став сражаться плечом к плечу, они как две неприступные скалы убивали в минуту несколько тысяч воинов. Поняв, что это бесполезная смерть некоторые из войска Руда стали отступать. Заметя, как бежит его армия, император призвал наездников помочь им в сражении. Те, словно цунами ринулись в бой.

Тогда осознав, что сейчас будет, Диран решил использовать свое мистическое могущество. Он со звериным рыком неожиданно начал превращаться прямо на глазах у всех воинов в демона гигантского размера. Его рост стал уже не два метра, а около пятидесяти. Это произвело большое впечатление на Виркута и на всех, кто находился рядом. Несмотря на то, что всадники на феофах сами были около шести метров в высоту, новый рост Дирана, несомненно, поверг их испытать страх за свои жизни. В тот же миг Вар начал раскидывать наездников в разные стороны, словно мышей. Одним притопом своей ноги он размазывал множество солдат по земле. Махнув всего один раз своими уже такими же большими кинжалами, несколько десятков феофов и демонов сидящих на них расстались со своей жизнью.

В то время как Вар таким образом расправлялся с врагами, Виркут продолжал сражаться с пехотинцами и иногда с наездниками на лошадях с головой гепарда. Видя, как его войско погибает, царь Руд стал гневаться. Глаза у него наполнились кровью, а поводья в руке крепко сжались. Долго не думая, он поднял левую руку вверх и направил ее в сторону Вара и Виркута. Стоящие рядом с ним четыре всадника на дерках заставили зарычать этих великих животных. Битва, прекратившаяся на мгновение, перенесла все свое внимание на царя демонов Руда. Он, глядя на всех грозными глазами, вдохнул воздуха в грудь и крикнул: «Разорвать!». С еще более сильным ревом зарычали дерки. Пешая армия, словно муравьи начали разбегаться в сторону, когда увидела как, набирая скорость эти могучие убийцы, начали приближаться к Вару и Виркуту. Шестнадцать ног от этих четырех животных, будто шестнадцать гор превращали в щепки все, что им попадалось по пути: будь то деревья или же демоны-воины. Феофы побросав некоторых своих хозяев, разбегались в разные стороны. Острые бивни дерков точно стрелы приближались к Вару. Виркут глянув на улыбающегося Дирана, понял, что все под контролем. И как только до двух охотников оставалось около десяти сотен метров, которые наездники способны преодолеть за несколько секунд, Диран встал в нападающую позу, запрокинув лезвия кинжалов вдоль согнутых в локтях руках и резко, словно бросок кобры рванул в сторону приближавшихся титанов. Первым же своим ударом он как лезвием срубил длинный клык одного из дерков заставив того неуклюже остановиться. Сделав разворот по своей оси, вторым ударом Диран разорвал напополам здоровенного демона-наездника дерка, а слегка подпрыгнув и сгруппировавшись в воздухе в сидячую позу, он скалой обрушился вниз, переломив коленом шею бедного животного. Проскочившие рядом остальные три зверя попытались развернуться. Однако, не дожидаясь новой атаки, Диран еще одним своим рывком бросился в сторону двух бежавших рядом дерков и, расставив кинжалы, с легкостью распорол их крепкие бока, будто они таковыми не являлись. Внутренности животных резко выпали и дерки в тоже мгновение грохнулись, упершись рылом в землю. Оставшийся в одиночестве последний из нападавших дерк и его всадник побежали на Вара, но оцепенелые от страха не составили ему проблему. Охотник, сделал сальто в воздухе и напополам разрубил подбежавших к нему дерка и сидящего на нем демона.

Тонны черной крови от десятков тысяч погибших воинов и животных рекой текли по лесу. Снова настала тишина. Никто не смел даже шелохнуться. Все смотрели на Дирана. Мрачное лицо Руда выдавало в нем полное непонимание, что сейчас произошло. Ища в голове ответы, он не находил в ней ни одного. Глядя на то, как его могучая армия была разбита всего одним воином и его помощником, оскал его стал немного поскрипывать от гнева. Император не спеша слез со своего дерка и вышел немного вперед. Он воткнул перед собой свой меч и выпрямил осанку, выставив грудь. Глядя вверх на Дирана, он спокойно сказал:

– Кто ты? Как ты смог победить всех моих воинов? Я не могу этого понять. Ты…ты уничтожил их всех словно они мелкие насекомые. Твоя сила кажется беспредельной. Но ты не только силен, ты и еще искусный воин. Скажи мне, прежде чем мы сразимся, кто ты?

– Я так и знал, что ты не узнаешь меня, – словно гром прозвучал голос Вара. – Еще бы, ведь мне тогда был всего один год, когда ты захотел избавиться от меня и от матери. Помнишь? Тридцать лет назад…

Диран обернулся к Руду спиной и снял плащ, закрывавший его спину. То, что увидел император, уже не удивляло его. На спине Вар Дирана виднелись девять шипов, говорящих о королевской крови текущей в его теле. Все демоны-воины, осознав, кто перед ними стоит резко преклонили свои головы, оказывая тем самым принцу свое почтение. Снова развернувшись лицом к Руду, Вар начал уменьшаться в свой настоящий размер. И вот в следующее мгновение оба, отец и сын, смотрели сейчас друг другу прямо в глаза.

– Диран, – неожиданно произнес Руд, – ты жив. Все-таки ты жив. После смерти твоей матери я не мог себя простить за то, что совершил. Когда мне сказали, что ты выжил, я пытался найти тебя, но безуспешно… Только через многие годы надежда на твое спасение оставила меня. Сейчас я уже не тот, что был раньше… Сейчас я очень хочу загладить свою вину, которая мучила меня так долго. И…и ты жив… Теперь я, наконец, могу сказать тебе, как сильно раскаиваюсь о поступке, который…

– Молчи! – резко оборвал его Диран. – Я говорю тебе, молчи! Я не верю ни единому твоему слову! Ты предатель и убийца! Заткнись! И не говори ничего. Я никогда тебя не прощу. Ты испортил всю мою жизнь и теперь, попытавшись снова убить меня, просишь прощение? Нет! Я не прощу тебя. Никогда не прощу. Слышишь! Сейчас я убью тебя, и все будет кончено. Бери свой меч… Бери, я сказал! Бери! – в очередной раз крикнул Диран.

– Если это будет расплата за мой поступок, я возьму его и буду сражаться, – сказал удрученным голосом император. – Однако знай, что ты действительно очень дорог мне…

– Прекрати! Ты не вызовешь во мне ни капли жалости. Пора приступать к сражению. Хватит этих слов.

– Что ж, давай приступим. Но не жди от меня пощады. Я буду сражаться в полные силы.

– Ха! – выкрикнул несдержанно Диран. – Молись богу смерти о том, чтобы предоставил тебе местечко похолоднее в том аду, в который ты сейчас попадешь.

– Думаю, я это заслужил, – смиренно пробормотал Руд.

Диран отбросил в сторону два своих окровавленных кинжала и вынул из земли свой меч. Вслед за ним свой меч вытащил и Руд. Тишина была кристальной. Не было даже ветра. Казалось, что сейчас вся вселенная, молча, наблюдала за этой битвой.

Руд и Вар встали в боевые позы. Слышно было лишь дыхание этих двух воинов, которое становилось все глубже. Оба пристально смотрели друг на друга, как неожиданно, они резко бросились навстречу смерти. Яркая искра образовалась от первого удара мечей. Отпрыгнув в разные стороны, отец и сын в туже секунду сделали новый рывок, чтобы вновь соединить свои мечи в оглушающих ударах. Несколько минут они пытались добраться лезвиями до тела, однако каждый из них ловко защищался и так же ловко нападал. Казалось, что они могут сражаться вечно, и никто из них никогда не уступит. Но неожиданный смех Дирана вдруг ошеломил Руда.

– И это все на что ты способен!? – злобно улыбаясь, выкрикнул Вар Диран. – Знай, что этого вовсе недостаточно, чтобы победить меня! Я сейчас даже не пытался тебя убить. Но теперь я больше не буду мучить тебя. Я избавлю тебя от всех твоих страданий в один удар.

– Ты слишком многословен, – с небольшой отдышкой сказал император Руд. – Думаешь, я боюсь суда Ямараджа? Нисколько. Я готов принять свою судьбу. Но готов ли к этому ты?

– Готов! – закричал Диран и резко рванул в сторону своего отца…

Виркут стоял и молча, наблюдал за всем происходящим. Теперь он осознал, что происходило все детство с его юным другом. Но также Виркут понял сейчас и то, что только что упавшее на землю тело мертвого императора никогда в этой жизни не даст покоя Дирану. Раскаявшись перед смертью о содеянном, Руд посеял в уме своего сына сомнение. Но оно еще не видно ослепленному гневом и местью глазу Вар Дирана. Пройдет еще много времени, пока оно станет заметным. Однако умудренный опытом Виркут понимал к чему приведет эта смерть…

Демоны, увидевшие как с головы их властелина, упала корона к ногам принца, ничего не предпринимались говорить и делать. Но Виркут долго не мешкая, подошел к окровавленному Вару, поднял корону, занес над его головой и, обращаясь к выжившим демонам, крикнул:

– Ваш новый царь! Диран! Вар Диран! – сказав это, он опустил корону на голову махаратхи.

Сначала все молчали. Но уже через несколько секунд все демоны, постепенно, начали издавать одобряющий рык, подняв вверх каждый свое оружие. А новый царь, молча, осмотрел ликующих воинов, потом взглянул в глаза Виркуту и, подняв две свои руки над головой, также громко зарычал.

***

Шли годы. После смерти Руда прошло уже пять лет. Власть нового царя была непоколебима. Однако сидя на троне он уже не чувствовал счастья от сбывшейся клятвы. Вся жизнь его наполнилась мраком и пустым существованием. Цели в жизни больше не было. Что делать? Зачем жить? Проходя по коридорам большого замка, Диран смотрел лишь себе под ноги. Его медленные монотонные шаги эхом раздавались по всей округе. А ведь еще недавно победивший сотни тысяч демонов великий воин был готов сражаться с еще таким же количеством врагов. Но теперь его не забавляет, ни охота, ни сражения, ничего. Идя в одиночестве, он думал о том, что же будет дальше? Иногда что-то бормоча самому себе под нос, он, то задумчиво останавливался, то, как бы отвергая свою мысль, отмахивался головой и шел, погрузившись в новые размышления, дальше.

Виркута в Саттри не было. Он уехал из него около двух лет назад. Ему не удалось прижиться в этих шикарных апартаментах, вкушая королевские блюда. Он был простым и потому хотел жить просто. Вернувшись к себе в лес, он снова поселился в той хижине. Иногда он выходил и садился на какой-нибудь пень около того места, где был убит император и с ностальгией о лучших временах вспоминал ту великую битву. Виркут хоть и был больше охотником, чем воином все же любил встретиться оружием с другим бойцом. Это его раньше забавляло. Но сейчас он, словно чувствуя переживания своего Вара, сам впал в уныние. Изредка выходя на поиск добычи, он уже не с таким вкусом выискивал ее след, шел за ней и наконец, убивал. Все это стало для него рутиной. В его новой жизни тоже чего-то не хватало. И не смотря на то, что он прекрасно понимал, что его возраст, который на тот момент составлял уже шестьдесят восемь лет, не сулит в его жизни уже практически ничего, надежда на великие свершения все же оставалась в его сердце.

***

Однажды, проснувшись одним туманным утром, Виркут встал и, как обычно вышел на улицу, чтобы посмотреть на свой величественный лес. В это утро, внутри себя он словно чувствовал, что, быть может, это будет его последний раз, когда он наблюдает такую красоту. Внимательно всматриваясь в каждый шорох, слегка покачивавшихся от ветра листьев деревьев, он глубоко вдыхал свежий воздух. Несколько минут он стоял как младенец и будто впервые следил за всем происходящим вокруг него. Однако неожиданно выражение его лица изменилось. Оно стало очень серьезным. Виркут попытался внюхаться, но безуспешно. Оглядевшись по сторонам, он ничего не увидел. Атмосферу обострило и то, что все звуки, издаваемые разными птицами и животными, резко прекратились. Виркут прищурился. Неожиданно резкий ветер обдал все его тело ледяным воздухом, что волоски на нем покрылись небольшим инеем. Вглядевшись в сторону, из которой он исходил Виркут начал прислушиваться. Снова ничего не поняв, он решил сам проверить, что это было. Схватив булаву, он отправился в то направление, откуда мгновение назад был пойман холодный воздух, исходивший не понятно от чего или кого.

Пробираясь все дальше от хижины Виркут начал замечать, как деревья и некоторые животные были полностью покрыты льдом. Однако он продолжал свое преследование. Шаг за шагом, приближаясь к своей цели, старый охотник видел всё больше льда и холод начал пробираться в его легкие. Наконец, он вышел на ледяную дорогу. «Что же это?» – сказал шепотом седой демон. Идя по следу чего-то неизвестного, Виркут перебирал в голове, что могло бы оставить его за собой. Но уже через некоторое время он начал осознавать, что отстает от этого существа. Дорога становилась не такой отчетливой. Час за часом он не сбавлял скорости. Так, пройдя весь день, Виркут уже еле поспевал, идя по слякоти растаявшего льда. Солнце, практически скрывшееся за горизонтом, усложнило передвижение старого охотника. Вот уже настала ночь, и грязь под ногами Виркута стала твердеть от понизившейся температуры воздуха. От чего ему показалось, что, быть может, он снова начал догонять неизвестную добычу. Но на следующий день он понял, что этого не было. Когда полуденное солнце окончательно осушило размазанные следы проходившего здесь существа, демон осознал, что отпустил его уже на большое расстояние. Однако сдаваться он не собирался. Собравшись духом и крепко прижав тяжеленную булаву в кулаке, Виркут побежал в попытке догнать ускользающую от него тварь. Так, не спав и ничего не кушая и только на некоторое мгновение останавливаясь чтобы попить из какого-нибудь ручейка или лужи, седой демон-старик гнался по следам, которые, как и ожидалось стали снова превращаться в скользкую грязь.

На третий день погони силы стали покидать старого Виркута. Хоть он и не бежал по грязи, а следовал вдоль нее рядом по дороге устланной мхом, все же нехватка в пище, бесперебойный бег и возраст начали сказываться на возможностях охотника. Казалось, что тот, за кем он бежит тоже прибавил свой ход. И уже на этот раз в голове у Виркута стало отзываться желание бросить все и вернуться обратно к себе в хижину. Быть может он так и поступил, если бы под вечер этого дня он не заметил, что слякоти на земле уже нет, а вместо нее стал появляться иней. Вот уже и закончился лес. Равнина, с небольшими холмами по которой, двигаясь на юг, бежал Виркут, постепенно начинала желтеть. На шестой день погони сил на бег почти не оставалось. Увидев неподалеку след какого-то зверя, демон решил все-таки сойти с пути преследования, чтобы убив животное, перекусить и немного отдохнуть. Так он и сделал. Насытившись едой, Виркут еще решил прилечь, чтобы поспать. Этим он отстал от своей цели примерно на шесть-семь часов. Однако теперь получив новый глоток свежих сил, старик готов был пробежать еще несколько дней без отдыха.

Направляясь к южным границам северного материка Проха он, ощутил, что температура воздуха начала нагреваться все сильнее и сильнее. Так он понял, что очень скоро начнется пустыня, после которой будет великий мост, соединяющий этот материк с Каном – средним материком.

Вот уже настал девятый день преследования. Бежать по раскаленной пустыне оказалось тяжелее, чем думал Виркут, однако то, что он снова настиг след от непонятного существа, вселяло в него надежду на скорую встречу с ним. Охотник все же не мог понять, как же тот, кто оставляет за собой холод, решился перейти эту палящую пустыню. Тем более что впереди был многокилометровый мост, путь по которому составил бы около месяца.

Прошел еще один день. И вот уже стал виден раскаленный воздух от железных плит и, если хорошо присмотреться, то можно было уловить очертания гигантского черного моста, видневшегося в расплавленной атмосфере. Виркуту потребовалось половину дня, чтобы добраться до него.

Он знал, что вход на мост всегда охранялся. В этом месте его оберегали четыре высокие башни, в которых находились лучники и небольшой отряд пеших воинов. Однако подойдя к месту переправы, Виркут увидел, что все стражи кашиканцы, охранявшие мост, оказались убитыми. Их число было около сотни, однако, все они были заморожены, а часть из них разбиты как льдины на многие осколки. Этот вид поразил старика. Но то что холод еще не оставил этого места, несмотря на сильную жару говорило о том, что Виркут практически настиг таинственного убийцу. Но, что удивило охотника так это то, что следы не вели на мост. Существо свернуло на запад и, по всей видимости, пошло вдоль раскаленной железной плиты. Поэтому Виркут, попив воды из уже начинавшего таять льда, не мешкая ни минуты, поспешил в том же направлении.

Настала ночь. Горящий свет от плиты освещал левую часть тела бегущего демона. Снова пустившись в размышления, но на этот раз уже о своей прожитой жизни Виркут бежал и изредка поглядывал на оранжевую плиту. Миля за милей он преодолевал невероятное расстояние. Как неожиданно что-то небесного цвета мелькнуло впереди. Демон добавил свой ход. Свет становился все ярче. Через еще некоторое время зоркий глаз Виркута уже твердо видел приближающийся бирюзовый огонек. До их встречи оставалось не более пяти часов. Это придало демону сил, и он снова прибавил в шаге. Полчаса он бежал, точно видя этот бирюзовый огонек.

Однако внезапно существо резко исчезло. Волнение прокатилось по телу охотника. «Неужели снова пропал?» – подумал тот. Этого он уже не мог допустить, но это произошло. Еще более ускорившись, Виркут в поте лица бежал к тому месту, где последний раз была видна его цель.

Под утро он заметил, как приближается к какому-то прямоугольному предмету. Он не знал, что это, тем не менее, скорость его ниже не стала. И вот уже через примерно часа полтора он уже был рядом с ним. То, что он увидел, вызвало в нем чувство удивления. Виркут стоял перед здоровенными зеркальными вратами полностью покрытыми инеем. Высота его оказалась метров сто, а ширина примерно на треть меньше. Рамка, обрамляющая телепорт, украшенная из драгоценных камней, имела какие-то знаки, нанесенные на ее поверхность. Но сказать, что именно они означали, не мог никто, потому что те, кто охранял эти врата, также лежали мертвые и замороженные, как и те, кто оберегал вход на великий мост. Сильный холод этого места не уходил даже от находящейся неподалеку раскаленной железной плиты.

Подойдя ближе к вратам он увидел, как из подо льда в руке мертвого кашиканца, лежал какой-то прямоугольный ключ с изображением двух телепортов на нем. Виркут сразу понял, что это за врата. «Возможно, этот стражник хотел телепортироваться, чтобы избежать смерти», – подумал Виркут, отламывая замерзшую руку от тела убитого воина. «Но тогда как неизвестное мне ранее существо прошло через эти ворота, если они не были включены? Или… Может они сами пытались загнать это чудовище в телепорт, но что послужило причиной их смерти?». Размышляя над произошедшем, мудрый воин пытался расставить все по своим местам.

«Как бы то ни было, все позади», – пробормотал Виркут, очищая ото льда у себя в руках золотой прямоугольный ключ со знаком двух телепортов. Повернувшись к вратам, он стал разглядывать их, словно пытаясь найти место, куда необходимо было приложить этот ключ. Однако, неожиданно, старик вдруг едва уловил своим телом все тот же ледяной воздух, который заставил его придти сюда. А уже в следующую секунду он услышал какое-то сопение и тяжелое дыхание, которое становилось все отчетливей. Одежда на теле Виркута сразу же стала жесткой. Очень медленно он начал поворачиваться для того, чтобы увидеть то, что гнетуще дышало ему сейчас прямо в затылок. Вот уже что-то похожее на пасть стало видно ему боковым зрением. После чего он заметил огромный оскал этого чудовища и, наконец, полностью развернувшись Виркут замер в оцепенении. Только один клык, торчащий из гигантской пасти зверя стоявшего перед ним, был в раза полтора больше самого Виркута. Стылый воздух, исходящий от легких зверя пробирал до костей, а яркий голубой свет, идущий из его рта, казался скоплением холода всей вселенной. Демону еще тяжело было понять, кто именно сейчас стоит перед ним, однако то, что это точно не друг очень уж явно бросалось ему в глаза. Не отводя взгляда от пасти, он стал рукой нащупывать свою булаву, которую, как ему показалось, он положил рядом. Однако она никак не попадалась. Вот уже он начал слегка косится вниз, чтобы зацепить любимое оружие взглядом, но и эта попытка оказалась тщетной. Понимая что сейчас и без того крепкое терпение чудовища подойдет к концу, да и отчаявшись в попытках найти что-нибудь потяжелее, Виркут, больше не оттягивая битвы, со всего размаху руки нанес резкий оглушительный удар по челюсти ледяного животного. Сила, которую он вложил в этот удар, при этом была такой, что не ожидавший такого поворота событий зверь с визгом отскочил в сторону. Впрочем, похоже, этого не ожидал и сам Виркут. Поняв, что теперь обратного пути нет, старик начал оглядываться в поисках своего оружия. Через мгновение он заметил, что оно лежит в нескольких метрах от него. Взглянув снова на отпрыгнувшего только что монстра, он только сейчас понял кто перед ним. Это оказался просто величественных размеров серс. Он был такой большой, что едва мог бы войти в телепорт. Оклемавшись от удара, он грозно направил свои горящие глаза на Виркута. Немного посмотрев на него, он резко изверг такой громогласный рык, который оказался настолько мощным, что руки демона невольно закрыли уши, чтобы не оглохнуть. Серс умолк и настала тишина, но продлилась она не долго. Зверь, не дожидаясь пока Виркут придет в себя, в туже секунду бросился в нападение, подняв вверх свою лапу, чтобы в один миг прихлопнуть своего оскорбителя. Однако охотник прыгнул в сторону булавы и, сделав кувырок по земле, на выходе схватил свое оружие. Встав в стойку, и взяв в легкие больше воздуха, Виркут что есть мочи выкрикнул: «Давай!» Зверь, как бы идя на поводу у старого стража леса, снова кинул свою пасть в его сторону, пытаясь раскусить того, но и эта попытка не увенчалась успехом. Более того, серс поплатился за свою непредусмотрительность тем, что получил булавой прямо по носу. Виркут подпрыгнув вверх, нанес нападающему зверю этот мощнейший удар, от которого тот уронил свою пасть прямо на землю. Но этого было явно не достаточно, чтобы сразить такого титана. Серс отдернув свою голову в сторону Виркута попытался зацепить того своим рогом, растущим прямо у него изо лба. Но на этот раз эта атака оказалась более удачной. Зацепив совсем немного левую руку седовласого демона, он вмиг обморозил ее. Виркут посмотрев на нее и поняв, что он только что лишился одной своей конечности, ударил нижней частью булавы по предплечью. От этого небольшого удара замороженная рука вдребезги рассыпалась о землю. Теперь ему ничего не оставалось, как сражаться только одной рукой, держа в ней тяжеленное оружие. Серс, будто поняв, что только что сделал, снова издал рык, который конечно уже был намного тише предыдущего, быть может из-за поврежденной челюсти, но тоже достаточно громкий, чтобы обратить на себя внимание. Виркут положив булаву на землю, но, не отпуская ее, приготовился к нападению. И ледяной убийца молнией рванул к нему. Отмахнувшись один раз от острого рога, отнявшего у него уже одну руку, Виркут попытался сделать отмашку во второй раз, которая выглядела немного неуклюже. Однако вряд ли это сейчас беспокоило старика. Сделав сальто назад, он запрыгнул на какой-то большой камень. Серс в очередной раз кинулся в его сторону, но этого только и ждал мудрый охотник. Как только Виркут оказался на камне он начал раскручиваться вокруг своей оси вместе с булавой, ожидая приближавшегося зверя. Как только тот был достаточно близко, Виркут выпустил из своей руки булаву, направив ее в сторону серса. Тот попытался остановиться и свернуть в сторону, но скорость, с которой он рванул до этого, была такой, что не позволила ему теперь успеть сделать это. Булава ударила серсу прямо в наклонившуюся голову, которой он пытался увернуться от приближающейся смерти. Однако ему это не удалось.

Проломив ледяной череп, она прошла через шею прямиком в гигантское тело серса, разрушив там все внутренности. С грохотом он рухнул к подножию камня, на котором стоял, с небольшой одышкой, старый Виркут. Тонны льда разлетелись в разные стороны, окутав демона грудой снежной пыли. Когда через некоторое время она улеглась, Виркут, выкарабкавшись из нее, слез не спеша с камня и подошел к остаткам тела серса. Увидев свою покрытую льдом булаву, он дотянулся до нее, чтобы вытащить. Когда та была извлечена, он приступил к поиску сердца этого могучего животного.

Сициф на этот раз был достаточно большого размера, примерно около тридцати сантиметров в диаметре. Это самый крупный камень, который когда-либо был вынут из хладного тела серса. За него можно было бы получить, по меньшей мере, столько золота, что хватило на всю оставшуюся жизнь. Но это Виркута уже не интересовало. Он старый охотник, для которого просто важен сам процесс, а не результат, поэтому он даже не прикоснулся к нему, а сам уселся неподалеку от осколков поверженного зверя.

«Так вот почему холод не уходил из этого места, когда я сюда пришел», – подумал старик. «Серс по-прежнему оставался здесь».

– И вот к чему это привело, – немного улыбнувшись, сказал он последнее предложение вслух и посмотрел на уже начавшего таять серса.

Наблюдая над происходящим и думая о том, что только что произошло, Виркут не мог ничему этому поверить. В его голове просто не укладывалась мысль о том, что еще несколько минут назад он дрался с одним из самых опасных зверей всей вселенной. В такой схватке битва не может быть длинной. Тут все просто: либо быстро убиваешь ты, либо быстро тебя. Силы здесь, безусловно, не равны. Однако Виркут справился с этим ледяным псом лишь благодаря своему многолетнему опыту и уже значительно ослабшему от жары серсу. С ранних лет выходя почти каждый день на охоту, он закалялся в разных условиях. Видя поведение многих животных, он запоминал каждое их движение на разные свои действия, изучая малейшие их изменения. Вот и сейчас в битве с серсом повадки зверя уже были предсказуемы для старика. Для него это был очередной выход на охоту, чтобы убить кого-нибудь себе на пропитание. Конечно, волнение присутствовало в теле демона, но это сильно не повлияло на его сосредоточенность. Виркут сражался, как мог, используя все накопленное мастерство и результат, оказался для него практически ожидаемым. Сидя сейчас как победитель самого большого зверя охотник чувствовал, что не зря прожил свою жизнь.

Солнце, которое уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, выйдя только что из-за тучи, осветило остатки поверженного серса. Как неожиданно небольшой золотой блеск из его талого тела отозвался на эти лучи. Виркут сразу обративший свой взгляд на это, отчетливо увидел, как нечто светится сейчас под остатками льда. Приподнявшись, он встал на ноги и медленно подошел к этому желтому огоньку. Нащупав что-то, старик-демон вытащил это из тела серса. В руках он держал то, что пытались заполучить, вот уже несколько сотен лет, почти все охотники и воины. Однако по воле судьбы Виркут абсолютно не понимал, что он сейчас нашел. Он подумал, что это какая-то ценная монета с неизвестной ему планеты. И, несмотря на то, что деньги ему были не нужны, он все же решил оставить ее себе. «На память», – подумал тот и положил монету себе в карман.

***

Прошло еще около полугода после битвы Виркута и ледяного серса. Диран, общавшийся в основном только сам с собой, казалось, постепенно начинал сходить с ума. Тяжесть в его сердце от пустой жизни раздирала его каждый день. Съедаемый этим чувством он был уже готов оставить свою жизнь.

Выглядел Диран теперь еще мужественней, хотя это и скрывалось за усталостью и разочарованием, которые явно исходили от него. Громадные мускулы тела Вар Дирана придавали ему вид непреступной скалы, а красивое золотое обмундирование подчеркивало его силу и могущество. На пальцах были надеты крупные перстни, а пояс украшался длинным, сделанным из крепкого сплава неизвестных металлов, шафранового цвета мечом, с изображенным на нем драконом. Венцом всего этого великолепия, была корона, украшенная разными узорами и драгоценными камнями.

Однако сейчас император выглядел так, что казалось, жизненная сила оставила его. Сидя в тронном зале в полном одиночестве и опустив свою голову, он, потерявший сияние своего тела, он просто смотрел, уставившись глазами в пол. Грусть и слабость захватили его сознание. Вот уже какой год он находился в таком угнетающем состоянии. Кажется теперь, что вся его планета, словно повинуясь настроению своего царя, побледнела и ослабла. Ранее красивейший сад, растущий перед Саттри, нынче покрылся в серые тона, а свинцовые тучи уже давно не покидавшие этого места стали привычным делом. Все здесь пронизывал мрак и холод…

Но неожиданно высокие двери зала открылись. Диран направив туда свой взор, увидел темную фигуру. Попытавшись сосредоточить зрение, чтобы понять, кто нарушил его покой, он прищурил глаза. Незваный гость медленно зашагал к трону. Через несколько секунд он уже стоял перед правителем Каши. Диран только в этот момент понял, что это был его верный друг Виркут. Царь, впервые за свои долгие мучительные годы одиночества, попытался улыбнуться, видя перед собой дорого друга. Распростерев руки, он встал с королевского престола, чтобы обнять его. Виркут тоже не скрывая радости, подошел к своему Вару. Объятие было немного долгим из-за того, что Диран просто не хотел отпускать из своих рук единственно близкого его сердцу демона. Ведь с однолетнего возраста до взросления Вар Дирана они не расставались друг с другом ни на мгновение.

– Ты наполнил мое сердце надеждой, – сказал Вар, как только объятие закончилось. – Пойдем, тебе нужно поесть после дороги.

Диран и Виркут направились вкушать пищу. За столом царь Каши расспрашивал своего друга о том, как он жил и чем занимался, как старик потерял свою руку и многое другое. Охотник рассказывал, как он охотился, как отремонтировал свою хижину и занимался прочими делами. Потом они начали вспоминать, как охотились вместе, как ходили на рыбалку. Однако про случай с серсом Виркут рассказать не успел. Насытившись, они отправились в гостиную комнату. Сев возле камина в удобные и роскошно украшенные кресла друзья снова завели разговор:

– Знаешь, я тоже долго думал над тем, что тогда произошло, – произнес Виркут. – Мне кажется, что царь Руд действительно поступил подло с тобой и твоей матерью, и в этом ты прав. Но никто даже представить не мог, что он начал сожалеть о том, что когда-то сделал. По его словам я прочувствовал, что он изо дня в день думал только о том, как вернуть время вспять. И вот какой конец всему этому…

Виркут замолчал, а Вар, кажется, только сейчас начал по-настоящему осознавать, что тогда произошло. Сейчас он не хотел спорить или уходить от разговора. Сейчас он ждал продолжения мыслей своего друга. Сейчас он ждал его помощи.

– Когда гнев управляет нами, то поступки, которые мы совершаем, приводят к сложным результатам, – продолжил свою мысль Виркут. – В тот момент, когда ведомый этим гневом ты вонзил свой меч в отца, ты не отдавал себе отчета в том, что на самом деле был нужен ему. Только сейчас, мучаясь от того чувства, что все ведь могло быть совсем по-другому ты укоряешь себя за тот день. Теперь ты хочешь вернуть все. Повернуть время вспять. Возможно, ты даже не отдаешь себе отчета в этом. Но это так…

Виркут закончил. Снова настала тишина, которая сделала явным звук, исходящий из камина.

– Что ж, ты прав, – через некоторое время ответил Вар. – Когда я убил его, то те слова, которые он говорил, когда извинялся, эхом отозвались у меня в голове. Но быстро заглушив их, я решил, что все сделал правильно. Однако мысль о том, что может быть, мне не стоило убивать отца все чаще начала приходить ко мне, – помолчав немного, Вар продолжил: – Ведь уже сейчас я, возможно, смог бы его простить…

Он снова замолчал. На мгновение Диран опустил голову и в тот же самый миг с гневным рыком он бросил держащую в своей руке чашу с вином прямо в камин.

– К черту все! – он соскочил с кресла. – Что было, то было! Не вернуть ведь ничего! Не вернуть!

Глубоко дыша и рыча, Диран заметался по комнате. Подойдя к столу, он крепко ударил по нему, что тот просто разлетелся пополам в разные стороны. Снова издав рычание, он постепенно начал приходить в себя. Через некоторое время, почти полностью успокоившись, он сел в кресло.

– Я понимаю тебя, – начал Виркут. – Ты столько лет проклинал своего отца… Однако он мертв, – немного поразмыслив, старик добавил: – Прошло уже столько лет, но это чувство вины теперь пожирает тебя изнутри, а надежда на другой исход не дает тебе спать по ночам. И все же прошлого не вернуть. Прими то, что есть и иди дальше. Ты еще так молод.

– Молод… – усмехнувшись, протянул Диран. – А ведь ты прав… Ты прав мой друг… Ты как всегда прав…

– Вот и хорошо, – одобрительно кивнул ему Виркут. – Ведь у тебя большое будущее впереди.

– Да… У меня очень большое будущее впереди. И хочешь знать какое оно?

– Скажи мне.

– Первое с чего я начну это совершать ту аскезу, о которой мне говорил Сай. Потом, удовлетворив Шиву, я получу от него благословение быть непобедимым на целый день и начну завоевывать всю вселенную. Я добьюсь того, что каждый: от муравья до полубогов будет служить мне. Но что самое главное… – Диран на некоторое время замолчал, но после продолжил: – Самое главное, что я уничтожу все храмы для поклонения Нарайане, которому служат эти полубоги, и уничтожу всех его преданных, уничтожу все, что каким-то образом касается его! Я свергну этого несправедливого правителя вселенной и сам стану править всем! Говорят, что он все видит и все может. Но он не вмешался в мою жизнь. Он захотел, чтобы я страдал. С самого детства. Потом из-за него я убил собственного отца. Где был этот Нарайна? Куда он смотрел? За что он так со мной поступил? Единственное что он хочет, так это чтобы все, кто не поклоняются ему, страдали. Вот это его истинное лицо. Он любит только своих преданных. Ко всем другим он относится так, словно мы для него ничего не значим. Он дает власть в управлении вселенной этим неумехам полубогам. Но это не их место. Управлять всем должен я. Только я смогу справедливо следить за всем. Только под моим руководством все будет процветать… Грядет эра демонов. Скоро я осуществлю все то, что некогда не смог наш предок, когда напал на Индру. Очень скоро я захвачу власть над всем миром. Всем будут править демоны, и все будут поклоняться только мне… Я стану правителем всех трех миров и тогда, мы все насладимся этой жизнью! Вот увидишь!

Диран замолчал. Через несколько секунд тишины он снова крикнул:

– Эй, за дверью! Принесите нам лучшего вина! Давайте живо! – обернувшись к Виркуту, он добавил: – Выпьем же за нашу победу!

– Конечно, мой господин… – смиренно произнес тот.

– О друг! С этой минуты ты стал моим главным генералом! – торжественно сказал Диран.

– Спасибо, господин…

– Главное… больше не слова о Нарайане, – рассмеявшись, промолвил царь.

После чего, в комнату внесли большой кувшин с вином и разные блюда для закуски. Диран и Виркут начали пить и о чем-то смеяться, предвкушая лучшие времена.

***

Проснувшись на следующее утро, они оба отправились на охоту. Возвращаясь с нее с некоторым трофеем, Диран сказал:

– Кстати, ты обещал мне рассказать вчера, где ты потерял свою руку?

– Да, я помню, мой господин. Это произошло примерно полгода назад… В одно раннее утро я вышел к себе во двор. Почувствовав холодный ветер, я пошел по его следу…

Виркут начал рассказывать историю о том, как некогда он, идя по следу неизвестного существа, встретил в конце пути серса. Как он сражался с ним и как потерял обмороженную руку и как, наконец, победил ледяного стража. И так же рассказал о том, что извлек из под обломков его тела, какую-то монету. К тому времени, когда он окончил свой рассказ, они уже сидели в высохшем парке Саттри.

– Сегодня же мы устроим в твою честь великий праздник, – сказал Вар Диран. – А слава о твоем подвиге разнесется по всем трем мирам!

Вар жестом руки дал понять слуге стоящему подле них о том, чтобы все начали готовить пир. На что слуга сразу же отправился выполнять это распоряжение. Вар снова повернулся к Виркуту:

– Покажи мне эту монету. Интересно увидеть, что это чудовище носило в себе.

– Вот он, – Виркут достал из кармана монету и передал в руки царя.

– Интересно… – задумчиво произнес Диран и вернул медальон Виркуту. – И все же очень интересно, как же эта монета оказалась в брюхе этого серса?

– Да, действительно… интересно… – заключил старик.

– Что ж, хорошо, пойдем же на твой пир, мой друг.

Царь и охотник направились внутрь. Четыре дня они отмечали победу Виркута над серсом. Этот праздник был такой большой, что через некоторое время уже вся планета Каши знала о славной битве Виркута.

***

После еще пары недель жизни в замке, Диран, наконец, решил начать выполнять свое обещание. Сняв с себя царские доспехи и корону, он оставил управление государством Виркуту.

– Уверен, что ты справишься, мой друг, – прощаясь, промолвил Вар Диран.

– Я не подведу тебя, – обняв своего царя, сказал Виркут.

После чего, Вар Диран отправился в путь, который лежал в сторону могучих заснеженных гор Торранд, находящихся на втором материке Кан. Одетый в простые лохмотья он три месяца шел к тем горам.

Достигнув их, он сразу же начал взбираться по ним желая дойти до самой высокой скалы под названием Наранар. Сквозь метель и снежные завалы лежал его путь. Отвесные обрывы казалось, каждый раз пытались сбросить с себя этого демона. Однако он продолжал свой путь несмотря ни на что. Лишь изредка он останавливался в каких-либо пещерах или каменных завалах, чтобы отдохнуть и набраться сил. И вот в один из дней он, наконец, достиг своей цели. Он оказался на макушке Наранары. Оглядевшись вокруг, он увидел вокруг себя сотни могучих скал полностью покрытых снегом. Небо в тот день застилали темные облака, в которых иногда сверкали молнии, а вдалеке летали красивые ледяные орлы – тезаны. Посмотрев на все это, Диран закрыл свои глаза, вобрал в свои легкие воздух и, сосредоточив свой ум на Шиве начал произносить мантру обращенную к нему. Он раз за разом начал повторять: «Ом намах Шивайа, Ом намах Шивайа, Ом намах Шивайа …»

Вера в слова учителя Сайя была у Дирана настолько велика, что он повторял эту мантру с колоссальной решимостью. Не прекращая делать это ни на мгновение, он день и ночь обращался к Шиве. Через уже несколько дней он полностью покрылся снегом. Еще через пару недель его конечности стали охлаждаться. Но, несмотря на это, он продолжал.

Так прошло три с половиной года. Все его тело к этому времени полностью было заморожено. Он, поддерживал жизнь праной – жизненным воздухом. Научившись этому во время пранаямы, Диран продолжал контролировать потоки воздуха в своем теле. Повторяя все время имя Шивы, и посвящая плоды своей аскезы ему, он хотел тем самым удовлетворить и заслужить его благословение.

***

Прошло еще пять с лишним лет в медитации, но решимость Вар Дирана не уменьшалась. Увидев это, полубоги забеспокоились. Понимая, что Шиву очень легко удовлетворить они знали, что благословив этого демона, им придется испытать после этого неприятности. Поэтому Индра – правитель высших планет созвал всех главных полубогов в своем красивейшем небесном дворце, сделанном из чистого алмаза и украшенном невероятных размеров другими драгоценными камнями разных цветов. На это собрание пришли все главные полубоги этой вселенной. Что бывает очень редко. Лишь в самые тяжелые времена, когда миру угрожает катастрофа. И вот этот момент, по мнению Индры настал.

– Нам что-то срочно необходимо предпринять! – громовым голосом сказал предводитель полубогов.

– Но что? Разве ты Индра сам не можешь что-то сделать? – сказал ему бог ветра Вайу.

– Что я могу сделать? Его нынешних сил уже достаточно чтобы победить меня. Вы разве не понимаете, что нам придет всем конец, если мы сейчас не объединим наши усилия и не убьем этого демона!?

– Да не пали ты так, – спокойно и с улыбкой на лице сказал ему бог огня, Агни.

На его слова кто-то из полубогов ухмыльнулся, указывая на тонкий юмор Агнидева.

– Все будет хорошо. Мы в одно мгновение превратим его в пыль, – договорил он.

– Конечно! Неужели какой-то выскочка сможет справиться с нами? – высокомерно добавил правитель Сатурна, Шани. – Я своим взглядом в миг уничтожу этого демона! – на его слова все полубоги начали ликовать, как бы поддерживая друг друга.

– М-да уж, – протянул Чандра, бог луны. – Вы удивляете меня друзья мои. Получив свое благословение от Шивы, у нас не будет ни малейшего шанса остановить его. Разве вы не помните, что он попросит? Целый день быть неуязвимым. Вы уверены, что за этот день он не поубивает нас?

– День, это ведь так мало. Ты думаешь, он успеет захватить все три мира? – сказал взволновано царь небес Индра.

– А почему бы и нет? – ответил вместо Чандры, Сурьядев, бог Солнца.

– Насколько я понимаю, он может воспользоваться своим благословением, когда захочет. Значит, нам просто необходимо спрятаться в тот день и все. Не найдя нас он просто зря использует его и мы, объединившись, уничтожим этого глупца на следующий день. Вот и все, – самодовольно сказал Агни.

– Хороший план! – подтвердил Варуна, царь морей. – Правда осталось узнать, когда он использует свое благословение.

– Да, это проблема… – задумчиво произнес Агнидев.

– Не паникуйте! Сейчас у него еще нет этого благословения. А значит, у нас есть время уничтожить его раньше, – успокоил всех Вайу.

Неожиданно в небесный зал Индры вошел Брихаспати, духовный учитель всех полубогов. Встав со своих мест, правители вселенной оказали ему почтение. Тот, благословив их на долгую жизнь, прошел на свое место, возле трона царя грома и молнии Индры. Вместе с ним пришел и бог войны Картикейа. Поприветствовав своих братьев, он сказал:

– На самом деле проблема у нас больше, чем вы думаете. Но пусть же о ней поведает наш господин Брихаспати, – он указал рукой на духовного учителя.

– Я доверяю эту роль тебе, Картикейа, – ответил мудрый голос Брихаспати.

– Как скажете гурудев, – смиренно ответил бог войны. – С вашего разрешения я начну… – Брихаспати кивнул одобрительно головой. – Помните ли вы, о братья, как некогда грозный демон попытался захватить вселенную? Тогда мы объединили свои силы и создали медальон…

– В-е-о-р… – раздался медленный смертельный голос, зашедшего неожиданно в тронный зал бога смерти и правосудия Ямараджа. – Ведь так вы его назвали?

Все, увидев бога смерти, поднялись и, оказав ему почтение, таким образом приветствовали его. Он, пролетев мимо всех невысоко над полом, встал возле Брихаспати. Вообще Ямарадж обычно не приходил на подобные совещания и потому особого места для него не предусматривалось. Видя это, Индра, не садясь на свое место, пригласил бога смерти на свой трон. Однако Ямарадж слегка приподнял свою кисть, тем самым дав понять, что он не хочет садиться. После чего, указав той же рукой и слегка кивнув головой, указал Картикейе, что тот может продолжать.

– Итак, когда мы создали Веор, мы смогли победить того демона, – продолжил говорить бог войны. – Как вы все помните этот медальон можно использовать всего два раза. Один раз мы уже это сделали…

– Точно! – несдержанно перебил его Агни. – Надо чтобы гритяне вернули нам его, и мы мигом убьем этого…как там его звать?

– Диран. Вар Диран, – холодно произнес Ямарадж.

– Да, да. Этого Дирана, – закончил Агни.

– Похоже, что только ты не знаешь, что произошло с этим медальоном после того, как мы отдали его гритянам на сохранение, – с улыбкой произнес Брихаспати.

– А что случилось? – удивленно спросил бог огня. – Что с ним сделали эти отморозки? – на его шутку часть полубогов ухмыльнулись.

– Они потеряли его. Теперь этот медальон находится в теле серса. И найти его практически не возможно… – с грустью сказал Чандрадев.

– Это старые сведения, – сказал Ямарадж. – Всего полгода назад ко мне в царство смерти привели душу. Она была хозяином тела того серса, который проглотил Веор. А убил это могущественное животное один демон-охотник по имени Виркут. Правда насколько мне сейчас известно он не подозревает, что именно он нашел в теле ледяного монстра. Нося в кармане этот медальон, он ни о чем не догадывается…