– Расклад такой: через сорок минут ждем гостей. Если Визирь не соврал, нам предстоит обезвредить группу численностью в двадцать человек. Судя по тому, что удалось выжать из Визиря, ребята это серьезные. Наша задача – не дать уйти никому. Ну, и оставить пару-тройку для задушевной беседы. Предположения мои сбываются. Группа эта не единственная, так что одним махом проблему решить не удастся.
В комнате, где часом раньше Бриг и Мираж вели беседу с рыжеволосым хозяином хибары, теперь, кто на топчане, кто на колченогом табурете, кто и вовсе на полу, держали совет бойцы отряда «Шельф». Хозяин хибары притулился у печки, ожидая своей участи. Визиря после допроса спустили в погреб, который в доме все же имелся. Мираж приковал его наручниками к металлической лестнице, предусмотрительно заткнув рот кляпом. Слово держал командир отряда Бриг. Остальные внимательно слушали. Чип лениво крутил в руках армейский нож. Тол, возбужденный предстоящей схваткой, набивал патронами запасные обоймы от автомата Калашникова. Мираж старой ветошью оттирал измазанные кровью пленника руки. Упрямый Визирь никак не хотел давать вразумительные ответы на вопросы Брига, и Миражу пришлось основательно поработать кулаками. Целика в комнате не было. Он находился снаружи, на случай если бригада диверсантов появится раньше назначенного времени. Внедорожник предусмотрительно перегнали подальше в лес, чтобы не мозолил глаза. С какой стороны появится противник, никто не знал.
– Как гостей встречать будем? – задал главный вопрос Чип.
– Разделимся. Нужно впустить их в дом. Не думаю, что они полезут сюда всем скопом, поэтому придется разделиться. Чип и Тол – снаружи. Мы с Миражом – внутри. Встретим, как полагается, – выдал вводную Бриг.
– А Целик? – побеспокоился о товарище Тол.
– Он у нас займет почетное место, – улыбнулся Бриг. – Будет беглецов отстреливать.
– А с этим что делать? – указал на Аркадича Мираж.
– А меня можно уже отпустить, – встрепенулся Аркадич, услышав, что речь идет о нем. – Я тихонечко свалю, только меня и видели. Я тут все тропы знаю, через пять минут вы обо мне и не вспомните.
– Придется им воспользоваться, – игнорируя предложение Аркадича, спокойно ответил Бриг. – Гостей встретит, а дальше нам с тобой, Мираж, придется позаботиться о его безопасности. После того как все начнется, на улицу ему лучше не соваться.
– Да зачем вам я? – забеспокоился Аркадич. – Сами их встречайте. Кто знает, что у них на уме? Вдруг они сразу палить начнут? Помру ни за понюх табаку!
– Рыжий дело говорит, – поддержал хозяина хибары Мираж. – Могут и огонь открыть. Наверняка его никто в живых оставлять не собирается. Визиря в лицо знает, связного его видел. Зачем им свидетель?
Бриг задумался. С одной стороны, чтобы раньше времени не вызвать у гостей подозрения, встретить их должен Аркадич. С другой стороны, подставлять под удар мирное население не входило в привычки Брига. Как поступить? Должен быть какой-то альтернативный вариант. Запасного выхода из хибары не было, Бриг лично проверил. Да и на улице будет ничуть не безопасней, это факт. Но и без Аркадича не обойтись, иначе сразу просекут засаду. Куда же его девать? Взгляд Брига остановился на добротной медвежьей шкуре, прикрывающей подвальный люк, где томился Визирь. Успеет спуститься? Жить захочет – успеет.
– Слушай внимательно, – приняв решение, обратился Бриг к хозяину. – Встретишь гостей, проведешь в комнату. Как только погаснет свет, сразу ныряй в подвал, задраивайся основательно и сиди как мышь. Что бы ни происходило наверху, не высовывайся до моей команды. Справишься?
– Да я ведь шею в темноте сверну! – ахнул Аркадич.
– А не успеешь нырнуть – в решето превратишься, – «подбодрил» его Мираж. – Выбирай: либо шея набок, либо пузо с вентиляцией.
– Так у тебя хоть какой-то шанс будет, – поддержал Миража Бриг. – Внутри на люке кольцо. Возьмешь кочергу, вставишь в распор, чтобы снаружи открыть нельзя было. Да с Визирем поаккуратнее, он парень горячий.
– Может, мне сразу туда спуститься? – хватая кочергу, воскликнул Аркадич.
– Остынь, – осадил его Тол. – Тебе еще миссию выполнить нужно.
Аркадич сник, но к люку все же прошел. Сдвинув в сторону медвежью шкуру, откинул крышку и принялся выбирать место, куда кочергу пристроить. Мираж поднялся, подошел к рыжеволосому, с тяжелым вздохом отобрал у того кочергу, приладил на ступеньке и хлопнул крышкой.
– Все, дольше тянуть опасно. Давайте на позиции, – отдал приказ Бриг.
Тол мгновенно вскочил, закинул автомат на плечо и, махнув рукой, направился к выходу. Чип последовал за ним. Мираж в последний раз осмотрел оружие и спрятался в чулане. В комнате остались лишь хозяин и Бриг. Плотно прикрыв дверь в соседнюю комнату, он еще раз проинструктировал хозяина и полез за печку-«буржуйку», в сооруженное на скорую руку укрытие. Убежище так себе, мало-мальски серьезной проверки не прошло бы, но Бриг был уверен, что вряд ли кому-то придет в голову проверять его. А как временное пристанище более чем подходяще.
Минуты тянулись медленно. Из своего укрытия Бриг наблюдал за Аркадичем. Сначала тот просто сидел на топчане и тупо ждал прихода гостей. Постепенно это занятие ему наскучило, и он решил занять себя делом. Прибрал на столе, полистал книжку, перестелил тюфяки на топчане. Но и это занятие не заставило время бежать быстрее. Аркадич встал с топчана, потоптался на месте, разминая затекшие мышцы. Прошелся до окна, выглянул наружу. Естественно, в кромешной темноте ничего разглядеть ему не удалось. Снова прошелся, на этот раз до входной двери, и остановился в нерешительности.
– Даже не думай! – угрожающе прозвучал голос из-за печки. – На улице снайпер. Выйдешь без приказа, и ты – покойник.
Аркадич выслушал угрозу, втянул голову в плечи и, бурча себе под нос что-то типа «и в мыслях не было», вернулся на топчан. Не успел он присесть, как за дверью раздались шаги сразу нескольких пар ног. Аркадич напрягся, а Бриг тихо прошептал:
– Не суетись, жди стука. Потом все по той же схеме, как нас встречал. Не дрейфь, прикрою.
На негнущихся от страха ногах Аркадич подошел к двери.
– Кого нелегкая принесла? – слегка осипшим голосом проговорил он.
– Открывай, хозяин. Мы к Герману, – послышалось из-за двери.
– На постой?
– Хорош лясы точить, открывай! – с угрозой прорычал уже другой голос, с заметным иностранным акцентом.
Рыжеволосый отомкнул щеколду, посторонился. Первым в дом вошел связной, тот, что приходил к Герману раньше. За ним гуськом вошли сразу пять человек. Связной оглядел комнату, недовольно спросил:
– Где Герман?
– Дрыхнет ваш Герман, – прислоняясь к стене, ответил Аркадич. – Нажрался с полчаса назад моей похлебки и спать завалился.
– Там? – указав на закрытую дверь, спросил связной.
– Где ж еще? Сам видишь, тут топчан не занят. Пока, – многозначительно произнес хозяин.
– Зови! – приказал один из гостей.
– Тебе надо, ты и зови, – огрызнулся Аркадич, не двигаясь с места.
Связной прошел до соседней двери, взялся за ручку. И в этот момент свет в доме погас. На какую-то долю секунды в рядах пришедших возникло замешательство, а потом зазвучал хор сразу нескольких голосов:
– Что за…
– Хозяин, что со светом?
– What happened?
– Эй, куда свет подевался?
– Генератор сдох, – раздался ответ хозяина.
Больше ждать было нельзя. Из своего укрытия Бриг громко крикнул «Давай!» – и тут же темноту прорезали два луча лазерных целеуказателей, скрестившись на одинокой фигуре, застывшей в центре комнаты. Краем уха он услышал, как хлопнула дверка подвального люка. «Хозяин убрался. Это хорошо», – промелькнуло у него в голове, и, не отвлекаясь больше от основной задачи, Бриг четко проговорил:
– Не двигаться! Дом окружен. Оружие на пол!
В ответ в сторону печки-«буржуйки» посыпался град пистолетных выстрелов. «Ну, было бы предложено», – хмыкнул Бриг и открыл огонь. Тут же зазвучали ответные выстрелы. Где-то совсем рядом с ним раздался вопль, и чье-то тело рухнуло, сметая своим весом неказистую мебель. Бриг стрелял наугад, избегая места, где, по его расчетам, должен находиться Мираж. Еще один вопль. Падающее тело. Убил или ранил?
– Минус один, – донесся голос Миража.
Хлопнула входная дверь. В ответ на этот звук прозвучал одиночный выстрел, сопровождаемый диким воплем боли. Теперь стрельба началась и на улице. Бриг осторожно выглянул из-за укрытия, стараясь рассмотреть, что происходит. Глаза, немного привыкшие к темноте, выхватили две фигуры в утепленных комбинезонах, распластавшиеся на полу. Их позы не оставляли сомнений в том, что они мертвы. Остальных видно не было. Взгляд Брига уперся в противоположную стену. Там, так же внимательно осматривая пространство комнаты, стоял Мираж. Дверь в соседнюю комнату была плотно закрыта.
Бриг выскочил из своего укрытия и одним прыжком оказался возле Миража.
– Остальные в комнате закрылись, – прошептал он в самое ухо товарища. – Заходим с двух сторон. На счет «три» ты открываешь дверь, я стреляю.
Оба неслышно двинулись к цели. Бриг взял автомат на изготовку, а Мираж выставил вперед ладонь с растопыренными пальцами. «Один, два, три», – отсчитывал Бриг, следя за движениями его пальцев. Резкий удар ноги разнес дверь вдребезги. Автоматная очередь, выпущенная Бригом, прошила комнату вдоль и поперек. Двое в камуфляже завалились на диван, даже не успев нажать на гашетку. Где-то должен быть еще один.
– Не стреляйте, я сдаюсь! – послышалась из-за дивана русская речь.
Ни Мираж, ни Бриг не ответили, выжидая.
– Прошу вас, пощадите! Я всего лишь проводник. Я безоружен, – уговаривал голос из-за дивана.
– Выходи с поднятыми руками, – приказал Бриг.
Некоторое время обладатель голоса никак не решался высунуться. Наконец осторожно вылез из своего укрытия и медленно пошел к дверному проему. Дойдя до порога, застыл. Руки, поднятые над головой, мелко дрожали. Мираж скользнул в сторону и уже через мгновение скручивал руки последнего из пришедших.
– Сколько вас снаружи? – шепотом спросил Бриг.
– Тринадцать, – коротко ответил пленник. – Еще у них ручной гранатомет. В машине.
– Где машина?
– Там же, во дворе.
Бриг прислушался. Со двора раздавалась беспорядочная стрельба. Там Чип и Тол. В доме больше делать нечего, нужно идти на подмогу ребятам.
– Мираж, привяжи его к печке. Я – во двор. Сделаешь – догоняй, – распорядился он и метнулся к двери. Выходить нужно было осторожно. Еще свои же зацепят.
Приоткрыв дверь, Бриг выбросил вперед оцинкованное ведро, стоявшее в сенях, и тут же град пуль впился в металлические бока, разрывая ведро на части. Пока противник уничтожал «обманку», он выскочил из дома, кувыркаясь по снегу, перелетел к стене сарая и замер. На короткое время выстрелы прекратились. Глаза Брига перебегали от одного строения к другому, осматривали ближайшие деревья. Справа мелькнула тень. Он свистнул, но тень не отозвалась, значит, чужой. Вскинув автомат, Бриг выпустил очередь и тут же перекатился метров на пять в сторону. Пули прошили плотный слой снега в метре от него. Он успел заметить сразу три точки, откуда вели огонь. Стараясь вычислить, где сейчас находятся Чип и Тол, сгруппировался и бросился к ближайшему дереву. От него до первой огневой точки оставалось не больше десяти метров. Снова путь Брига прочертили автоматные очереди, едва не задев его. Укрывшись за деревом, он снова свистнул и, услышав в ответ условный свист, облегченно вздохнул. Одного нашел. Пользуясь темнотой, он пополз на свист. За небольшим сугробом лежал Тол.
– Чип где? – коротко спросил Бриг.
– Вон за той горкой, – махнул рукой влево Тол. – Что там у вас?
– Чисто. Проводника взяли. Сколько здесь?
– Много. Человек десять. Трое за сараем, двое на глухой стороне дома. Остальные в лесок газанули.
– Машина?
– Справа от хибары. Метрах в тридцати. Водителя нет.
– Целик?
– Ага. Снял, как только кипиш поднялся.
– Что за машина?
– Пикап «Тойота». Все по-взрослому. Резина «Арктик» и так далее.
– Думаешь, будут уходить?
– Скорее всего. Они уже несколько попыток делали до него добраться. Пока Целик держит их на мушке, но и его могут вычислить. Там у них один стрелок, не хуже нашего, из леска бьет. Взгромоздится на дерево и запросто Целика снимет. Он же на крыше как на подиуме, – выдал Тол.
Бриг оглядел лесок, о котором говорил Тол. Идти туда? Смысла нет. Если у них снайпер, да еще с прибором ночного видения, до леска не дойдет никто, только людей положишь. Автомобиль отряда в недосягаемости. Вернее, подобраться незаметно к нему, конечно, можно, но после такого долгого стояния на морозе не заведется гарантированно. В сарае стоит джип хозяина. Вот он должен быть на ходу.
Пока Бриг обдумывал способ погони, у задней стены дома началось движение. Топот двух пар ног гулко разнесся в морозном воздухе.
– К лесу бегут, гады. Как пить дать уходить решили. В доме тишина, значит, живых там уже нет, – выдав очередную порцию автоматной очереди, процедил сквозь зубы Тол.
– Без Визиря не уйдут. Живым его нам оставлять нельзя, – начал Бриг и осекся, вспомнив про гранатомет. – Если только не решат вопрос кардинально.
– О чем ты? – расслышав в голосе командира беспокойство, переспросил Тол.
– Пушечка у них интересная имеется. Долбанут по хибаре – и конец Визирю, – пояснил Бриг.
– Наши в доме остались? – заволновался Тол.
– Мираж с пленниками, – ответил Бриг.
– Черт! Надо дать ему сигнал, чтобы уходил.
– Поздно! – выкрикнул Бриг, указывая глазами на яркую точку, несущуюся из леса, и, не таясь, бросился к сараю.
– Целик, в сарай! Заводи колымагу! – кричал он на ходу. – Чип, ко мне!
Тол следовал за командиром, отстреливаясь в сторону леса. С крыши сарая кубарем слетел Целик. Перекувыркнувшись несколько раз через голову, он выпрямился, сбил прикладом навесной замок и уже распахивал створки дверей. Бриг поспешил на помощь. Темнота, минуту назад окутывающая все пространство, озарилась ярким светом. Бриг оглянулся на дом. Огненный столб взметнулся в небо, освещая человеческую фигуру, гигантскими прыжками несущуюся прочь от адского пламени.
– Мираж, – коротко бросил Тол. – Успел-таки, чертяка.
Времени на сентиментальности не было. Целик заводил двигатель, Тол запрыгнул в салон, подгоняя товарища:
– Давай, Целик, шустри!
В этот самый момент зашумел мотор пикапа противника. К нему со всех сторон мчались фигуры в камуфляжной форме. Бриг развернулся и открыл огонь. Пока машина не рванула с места, он успел зацепить двоих бегущих. Остальным удалось добраться до автомобиля. Пикап дал задний ход, развернулся на сто восемьдесят градусов и, виляя, помчался по лесной дороге.
– Мираж, Чип, остаетесь на территории. Зачистить все, – коротко бросил Бриг подбегающему Чипу.
Целик уже выгонял авто из сарая. Бриг запрыгнул в салон. Сделав разворот, автомобиль выехал на проселочную дорогу, бросаясь в погоню за пикапом диверсантов.
Джип неторопливо ехал по обледеневшей поверхности. Целик крепко держал руль, стараясь удержать машину на заданном курсе. Бриг сидел на переднем сиденье. Глаза закрыты, тело расслаблено. Автомат лежал на коленях. Больше в нем необходимости не было: отряд возвращался на одинокую делянку рыжеволосого. После бешеной погони по обледеневшим дорогам разговаривать не хотелось.
Сбежавшую группу нагнать не удалось. По сравнению с пикапом противника джип рыжеволосого не выдерживал никакой конкуренции. Некоторое время Целик мужественно пытался сократить расстояние, не дать остаткам группы уйти. Но, как только машины вышли на открытое пространство, преимущество пикапа дало о себе знать. Машина резко набрала скорость, исчезая вдали. Целик попытался сделать то же самое, но колеса джипа тут же заскользили по ледяной корке, и через пару минут машину занесло. Целик резко сбросил скорость до второй передачи. Не помогло. Машину начало крутить. Убрав ногу с педали тормоза, он продолжал сбрасывать скорость, двумя руками вцепившись в руль. Наконец движение прекратилось, машина встала. Но о преследовании пришлось забыть.
Подавив разочарование, Бриг отдал приказ возвращаться. И вот они уже приближались к месту бывшего поселения рыжеволосого. Слабые отблески догорающего строения указывали путь. Подъехав к сараю, Целик заглушил мотор. Мираж и Чип встречали их. Вопросов не задавали, ответ был понятен и без слов, стоило лишь взглянуть на расстроенные лица.
– А мы тут кое-что успели сделать, – начал Мираж. – Территорию зачистили. Выживших не оказалось.
– Куда будем трупы девать? – стараясь расшевелить командира, спросил Чип.
– Свалим в сарай. Пусть местные власти сами разбираются. Мне в управлении дали понять, что нас эта сторона вопроса волновать не должна, – ответил Бриг. – Завтра звонок сделаю, и забудем об этом. Что с Визирем, не смотрели?
– Жар еще не спал. Хотя, я думаю, вряд ли там кто выжил, – ответил Мираж. – Долбануло не хило.
– Взрыв был поверхностный. Проводник, конечно, не выжил, а вот те, кто в погребе, могли уцелеть. Пока не проверим, уезжать нельзя, – отчеканил Бриг.
– Ладно, подождем. Пойдем, парни, трупы пока потаскаем, – не стал спорить Мираж.
Все, кроме Брига, рассыпались по территории. За полчаса собрали все тела, сложили в сарае и накрыли брезентом. Целик с Толом прыгнули в джип и поехали вызволять свой автомобиль. От машины Визиря осталось одно воспоминание. От взрыва ее подбросило, несколько раз перевернуло. Бак взорвался от удара о землю, а остальное сделал огонь.
Пока таскали трупы, пока реанимировали свой автомобиль, костер на месте хибары поутих. Вооружившись огнетушителями из машины, бойцы, сориентировавшись, где ранее располагался подвальный люк, обработали это место, растащили баграми остатки головешек. Люк оказался целехонек. Изнутри раздавался гулкий рев. Общими усилиями попытались открыть его, но он не поддавался.
– Что за ерунда? Почему не открывается? – недоумевал Тол.
– Да его ж Аркадич запечатал, – вспомнил Мираж. – Кочергу помнишь? Надо до него докричаться. В противном случае сутки провозимся.
Принялись дружно выкрикивать команды Аркадичу. Тот сначала не мог понять, отчего его не спасают. Все ревел и просил выпустить. Потом до него наконец дошло, что виной всему является кочерга. Радостный вопль возвестил о том, что кочерга удалена. Мираж рванул крышку вверх. Всклокоченная борода рыжеволосого была первое, что увидели бойцы. Подслеповато моргая, Аркадич полез наверх, беспрестанно повторяя одну и ту же фразу:
– Замуровали, сволочи, замуровали, сволочи! – И тут же, без перехода: – Спасибо, братки, век не забуду.
Последнее высказывание он произносил тем же плаксивым голосом, что и «замуровали». Выглядел при этом Аркадич настолько комично, что парни, окружившие вход в погреб, не сговариваясь, дружно рассмеялись.
– Здорово, приятель. Ну и видок у тебя. Восставший из ада! – хохотал Мираж. – Тебе б еще растительности поубавить, а то больно сильно колосишься для покойничка-то!
– Да пошли вы, сволочи, – беззлобно огрызался Аркадич. – Чуть не уморили до смерти и гогочут, что твои кони.
– Страшно было? – подначивал Мираж. – Поди, полные штаны наделал?
– Наделаешь тут. – Аркадич принялся делиться впечатлениями: – Как свет вырубили, я к люку. Нашел сразу. Сиганул внутрь, кочергой закрылся. Думал, пронесло. Тут пальба началась. Боялся, как бы через доски меня не зацепило. Спустился в самый низ. Сижу, жду конца. Тут он и пришел. Как рванет, как загудит! Уши заложило. Я даже сознание на какое-то время потерял. Очнулся, никого, только Герман в углу стонет. Ну, думаю, хана. Пока в отключке был, «плохие парни» спустились и кокнули Германа. Надо выбираться, думаю. Хрен с ним, с Германом, пусть сам о себе заботится. Полез вверх, люк толкаю, а он не поддается и из-под крышки жаром пышит. Чуть приподниму люк, оттуда искры и дым столбом. Я снова вниз. Все, думаю, не сгорим, так от удушья сдохнем.
– А ведь верно! Вы же задохнуться должны были, – удивился Мираж. – Чего ж не задохнулись?
– Секретик помог, – радостно сообщил Аркадич.
– Какой секретик? – не понял Целик.
– А это наш приятель играется так, – охотно поделился информацией Мираж. – Понаделал по всему дому дырок, трубы в них замуровал, чтобы постояльцев подслушивать. Верно я говорю, а, Рыжий?
– Верно, верно, – закивал Аркадич.
– Так у тебя и в подвале подобное сооружение имеется? – искренне удивился Чип.
– А как же! Вот приедут ко мне, к примеру, мужики незнакомые. Как узнать, не затевают ли против меня каверзы какой? Легко! Я в подвальчик за разносолами спустился, и сиди – слушай, о чем незнакомцы секретничают. Вот она, труба-то, – указал Аркадич на трубу, идущую вдоль подвального потолка. – Я ее приладил, она часть дыма и забрала. Конечно, на полное очищение рассчитывать я не мог, но, как видите, до спасения дотянуть удалось.
– Молодец, Рыжий, смекалистый парень! И сам уберегся, и Визиря нам на блюде предоставил, – похвалил Мираж.
– Насчет последнего не уверен, – смущенно произнес Аркадич. – Уж больно сильно стонал. Может, и помер от страха.
– Не боись, Рыжий. Визирь – калач тертый. Его каким-то взрывчиком не напугаешь, – заверил Мираж, отодвигая Аркадича в сторону и ныряя в погреб.
Он оказался прав. Визирь был жив и здоров. Если не считать множественные ушибы и ссадины, последствия «беседы по душам». Когда Мираж вытащил его наружу, террорист зло осмотрелся по сторонам и, сплюнув сквозь зубы, произнес:
– Потрепали вас мои ребята.
– Ну, если ты о том, что Аркадич без дома остался, то да, – не поддаваясь на провокацию, заметил Мираж. – Между прочим, снаряд для тебя предназначался.
– Жаль, не сработало, – ухмыльнулся Визирь.
– На тот свет торопишься? Придется еще повременить, – проговорил подошедший Бриг. – Пляши. Ты выиграл путешествие. Путевку тебе выпишем, в более теплые страны. Грузи его в автомобиль, Мираж. Через двадцать минут выдвигаемся.
Мираж поволок пленника к машине. Остальные окружили командира.