Утро следующего дня для меня началось, как для обычного среднестатистического пролетария – ровно в восемь и по будильнику.
– Нечего дрыхнуть, Танюша! У тебя есть все шансы раскрыть преступление на раз-два! – скомандовала я самой себе и рысью понеслась в ванную. Контрастный душ, чашка крепкого кофе – как по давно заведенному сценарию – привели меня в дееспособное состояние, и я, недолго думая, схватила трубку телефона и начала набирать уже давно заученный наизусть номер моего стари-и-инного приятеля Володьки Кирьянова, который, к слову сказать, с некоторых пор находился также и при звании майора милиции. Короче, не друг, а просто мечта любого нелегального сыщика, коим я и являлась…
Минуты две с того конца провода неслись только монотонные гудки, потом мне ответили. Нелюбезная секретарша сообщила, что майор Кирьянов занят, но после моего напористого заявления: «Мне нужен Кирьянов, и немедленно!» – все же сдалась.
– Привет, Киря! – закричала я в трубку, когда из мембраны донесся голос моего приятеля.
– Привет-привет, пропащая душа, – недовольным тоном ответил Володька. – Объявилась – не прошло и года. И что это ты решила вспомнить о своем несчастном друге? Небось неспроста?..
Ну, все, у Кири явно плохое настроение – никак не иначе.
– Ну, что ты злишься? – заюлила я. – Я постоянно о тебе вспоминаю, просто звоню редко – беспокоить боюсь. Я же знаю, какая у тебя тяжелая работа…
– Ты мне зубы не заговаривай! – сказал, как отрезал, майор. – Наверняка влипла в какую-нибудь историю… Признавайся!
И откуда он только такой умный взялся?!
– Ну, в общем. Есть тут одно дело… – замялась я.
– Да выкладывай уже! Не первый год знакомы – все твои корыстные помыслы мне уже давно известны! Сразу понял, что у тебя что-то случилось, раз ты прорвалась через бронезаслон в лице моей секретарши!
– Э-э… Видишь ли… Мне нужно узнать, кто является хозяином одной машинки…
– Проще простого – диктуй номера!
– Вот. В том-то и дело. Номеров этой машины у меня нет…
– Ну, Танюша, ты и задаешь мне задачу! – присвистнул приятель.
– Постой, ты же недослушал! Машинка эта очень приметная. Удивлюсь, если узнаю, что в нашем городе найдутся две такие…
– И что за машина такая? – заинтересовался приятель.
– Желтый «Ягуар». Сам понимаешь, что такая иномарка не всякому по карману – у нас не столица, а провинциальный город, и богатеи хоть и есть, но не всякий раскошелится на такую четырехколесную красавицу. Ну, так что? Поможешь? – с надеждой спросила я.
Майор кашлянул, буркнул недружелюбное: «Жди. Перезвоню», и отсоединился. Я посмотрела на пищавшую у меня в руке трубку и пожала плечами – и вот так всегда, жди, и точка. И что за человек этот Кирьянов?!
Но я зря распекала своего дружка в погонах, не прошло и пяти минут, как телефон снова ожил.
– Что? Уже узнал? – не поверила я. Обычно от Кирьянова такой прыти не дождаться. Очевидно, я все верно рассчитала, полагая, что найти владельца столь броской иномарки в небольшом городе не составит никакого труда.
– Ты мне должна… – протянул в трубку Киря.
– Ага, – закивала я, забыв, что майор не может это видеть. – Так что? Кому принадлежит машина?
– Авто зарегистрировано на Анастасию Колесникову – дочь известного в Тарасове предпринимателя Михаила Владимирович Колесникова. Адресок, по которому можно найти семейку, подсказать?
– Ой, Киря, ты просто прелесть!
– Пиши, – буркнул друг, и я схватилась за блокнот.
О господине Колесникове мне уже доводилось слышать. В местной сводке новостей и газетах не раз мелькало его имя. Оно и понятно – удачливый бизнесмен был спонсором многих социальных проектов в нашем городе, регулярно презентовал что-нибудь детским домам и вообще был личностью во всех смыслах положительной, да еще и холост. Вот только о подрастающем поколении семейства Колесниковых мне, как человеку, мало интересующемуся светскими событиями и избегающему всякого рода тусовок, ничего известно не было. Впрочем, тут и не нужно было обладать особыми талантами, чтобы понять – просто так заявиться в дом к господину предпринимателю с бесхитростным вопросом: «А не ваша ли дочурка стреляла в сотрудника ночного клуба «Мигрель»?» – будет, мягко говоря, опрометчиво. Потому всю дорогу до загородного дома Михаила Владимировича я провела в лихорадочных размышлениях: а как же быть простому сыщику в такой беде?
Так и не придумав ничего толкового и решив положиться на извечное русское авось, я зарулила в элитный пригородный поселок и тут же остановилась, потому что дорогу мне преграждал шлагбаум, а навстречу из охранной будки уже спешил здоровенный детина с автоматом наперевес.
– Вы к кому? – забубнил он, когда я опустила боковое стекло.
– Я знакомая Анастасии Колесниковой, – пропела я.
Охранник окинул мою машинку оценивающим взглядом и нахмурился. Н-да, похоже, я сглупила – знакомая дочери известного бизнесмена не может ездить на потрепанной «Ладе». И почему я сразу об этом не подумала? Ведь в моем распоряжении еще имеется «Опель», и я вполне могла бы сейчас избежать этих косых взглядов!
– Вам назначена встреча?
– Нет, – честно призналась я.
– Можете оставить машину и пройти к дому, – неожиданно смилостивился страж порядка тамошних просторов.
Я быстренько выпрыгнула из салона, не веря такой удаче, – обычно типы, подобные тому, который сейчас стоял передо мной, крайне несговорчивы и вредны. Очевидно, мне посчастливилось встретить редкое исключение. Мысленно ликуя, я потопала по расчищенным от снега дорожкам выискивать интересующий меня дом.
Что и говорить, а поселок, в который меня завела судьба, был настоящим собранием редкостных архитектурных находок – каждый дом, мимо которого я проходила, был похож скорее на дворец: колонны, мансарды, широкие веранды и навесные балконы – каждый изощрялся, как мог. Здешние аборигены явно жили по нехитрому правилу: у соседа хорошо, а мне надо в сто раз лучше!
Широкая дорожка, которая вела меня между чередой высоких изгородей, неожиданно раздвоилась, и я остановилась в нерешительности. Так, по этой стороне идут дома с четными номерами, по той – я глянула вправо – с нечетными. Мне нужен восемнадцатый коттедж…
Я посмотрела на номер дома, у которого я сейчас стояла, – шестнадцатый. Значит, мне в следующий. Я уже сделала несколько решительных шагов влево, но тут же снова юркнула за угол. У ворот дома, в котором проживал господин Колесников, явно происходило что-то странное.
– Я хочу видеть своего мужа! – звенел в утренней тишине женский голос.
– Успокойся, дуреха, – вещал спокойный бас, – ничего с твоим мужем не случилось… Просто его отправили в командировку, за которую неплохо заплатят!
– Какая еще командировка? Он же обычный шофер! Хватит врать! Что с Антоном?
– Вернется твой Антон скоро. Деньги он поехал для такой идиотки, как ты, зарабатывать, – последовал уже совсем не любезный ответ.
– А почему тогда не звонит? – перешла на визг скандалистка.
– Вот он вернется, сама и спросишь! – рявкнул ее собеседник. – А теперь пошла отсюда по-хорошему, а то…
– Что вы сделали с моим мужем? – зарыдала женщина. – Я пойду в милицию!
– Тебе сказано, Антон в командировке. А если потащишься к ментам, то он с этой работы вылетит в два счета! Поняла? Вот и подумай, как тебя муженек отблагодарит за такую услугу. Прикинула? А теперь иди отсюда!
Я услышала, как металлическая дверь с глухим гулом захлопнулась. В наступившей тишине можно было различить только рыдания несчастной жены. Да, ну, и порядки тут… Жуть! Хорошо, что я работник, так сказать, на вольных хлебах и ни о каком вышестоящем начальстве и слыхом не слыхивала…
Я оторвалась от своих мыслей, потому что прямо мне навстречу медленно плелась та самая женщина, которая только что устроила скандал у дома Колесникова. В старенькой затасканной курточке, обутая в осенние сапожки и с заплаканными глазами, она вызывала острое чувство жалости. «И что за идиот этот ее Антоша? Неужели на самом деле было так сложно предупредить жену о командировке? Тем более что наверняка знал, как с ней будут разговаривать охранники Колесникова…» – Я не успела продолжить мысль, потому что женщина неожиданно споткнулась о какую-то кочку, зашаталась и шлепнулась в сугроб. Я тут же кинулась помогать несчастной.
– С вами все в порядке?
– Не волнуйтесь, все хорошо, – глотая набегающие на глаза слезы, ответила женщина, а потом вдруг не сдержалась и расплакалась.
– Не переживайте вы так из-за какого-то мужика. Вернется ваш Антон, никуда он не денется! – растерянно глядя на плачущую женщину, пробормотала я.
Она всхлипнула и вопросительно на меня уставилась.
– Извините, но я нечаянно услышала все, о чем вы говорили с охранником, – поспешила пояснить я. – Может, он вам правду сказал и ваш муж уехал в командировку?..
Женщина поднялась на ноги.
– Не верю я в это! Антона третий день дома нет! – неожиданно быстро-быстро заговорила она. – Такого раньше никогда не случалось. Он ведь работал обычным шофером! А теперь мне говорят, что его отправили в командировку! Ну, какая, скажите, может быть командировка для шофера? А даже если это правда, то Антоша обязательно бы меня предупредил, если бы собрался отлучиться. Он знал, что я буду за него волноваться…
– Успокойтесь. Вернется он. Вы хоть не ушиблись? – Я помогла своей новой знакомой отряхнуться.
– Нет, все в порядке… Спасибо вам…
– Может, вас подвезти? Я на машине.
– Не стоит. Я сама. Спасибо вам большое.
Продолжая хлюпать носом, женщина медленно побрела дальше по дороге. Я посмотрела ей вслед, перевела взгляд на дом Колесникова, который отлично вписывался в местный ландшафт домов-дворцов, и зашагала к его воротам.
На мой звонок ответили не сразу. Пришлось минут пять бестолково топтаться на месте, и только потом тяжелая металлическая калитка тихонько открылась. Из узкого проема на меня глянула маленькая сухонькая женщина. На плечи ее было накинуто теплое пальто, но через распахнутые полы можно было разглядеть белый фартучек. Ее шустрые блестящие глазки бегло осмотрели пространство за моей спиной и снова сфокусировались на мне.
– Вы к кому?
Судя по официальному тону, которым она задала мне вопрос, и по спецодежде, мадам работала здесь прислугой. Я слегка растерялась. Честно говоря, ожидала, что мне придется разговаривать с охранником, и никак не рассчитывала увидеть перед собой бабушку-божий одуванчик.
– Добрый день, – я все же смогла собраться с мыслями. – Я бы хотела видеть Настю Колесникову.
– Настю? А зачем она вам? – проявила бдительность моя собеседница.
– Понимаете ли, тут такое дело, – начала на ходу выдумывать я, – Настя меня очень выручила… Вчера меня чуть не сбила машина. Водитель, конечно же, умчался, а я осталась одна – как назло, улица была пустынная, ни одного прохожего. А тут Настя… Она довезла меня до ближайшей больницы и даже расплатилась с врачом. Вот теперь я и нашла ее специально для того, чтобы поблагодарить…
Все время, пока я самозабвенно вещала, моя слушательница все более и более бледнела, а когда я замолчала, она сдавленно выдавила:
– Насти нет дома.
– Нет? – искренне расстроилась я. – Очень жаль! А когда она будет? Может, я ее дождусь… Такая милая девушка, так меня выручила! Очень хочется ее поблагодарить, да и деньги вернуть надо. А то как-то неудобно. Она совсем не была обязана оплачивать услуги врача… Просто у меня в тот момент с собой не было ни копейки…
– Насти нет… – побледнев еще сильнее, произнесла моя странная собеседница. – Не знаю, когда она будет. – А затем уж совсем невпопад спросила: – Вы что-то еще хотели?
Я истолковала это как тонкий намек, мол, не пора ли вам пора, и тут же отреагировала:
– А вы не знаете, где ее можно найти?
– Нет, – испугалась тетка.
– А в котором часу она обычно возвращается домой? Я подъеду?
– Не переживайте, все будет, как надо, – синими губами выговаривала она. – Приезжайте сегодня. Вечером.
– Хорошо, – заулыбалась я. – Вечером так вечером…
Тетка кивнула и, прежде чем я успела что-либо еще добавить, хлопнула тяжелой дверью. «Идиотство!» – отчего-то обозлилась я и зашагала обратно к своей машине. На этот раз охранника возле будки видно не было. Я обошла шлагбаум, запрыгнула в салон и повернула ключ зажигания. «Лада» мирно заурчала и тронулась с места.
«Сколько времени впустую! – кипятилась я. – И где эту Настю только может носить? Ну, ничего, главное, что вечером она точно будет дома, и вот тогда мы с ней поговорим по душам…» Неожиданно моя машина как-то странно чихнула, застучала внутренностями и остановилась. Не понимая, в чем дело, я вылезла из машины. Вот незадача, ведь я совсем недавно проходила техосмотр! Что с ней могло случиться? Я открыла капот и задумчиво уставилась на открывшиеся моему взору металлические внутренности. Так, с мотором вроде все в полном порядке… Свечи тоже не перегорели…
– Девушка, какие-то проблемы? – раздался за моей спиной мужской голос.
Я обернулась и увидела симпатичного дядьку, который, широко улыбаясь, шел от своего «БМВ» мне навстречу.
– Помочь чем-нибудь? – любезно предложил он.
Я растерянно пожала плечами:
– Даже не знаю, что с ней случилось… Вроде бы все в полном порядке.
– Давайте я гляну.
Дядька по-хозяйски полез под капот. Я стояла рядом и только хлопала глазами, наблюдая за тем, как он лихо подкручивает какие-то винтики, соединяет проводки.
– Ну, вот, кажется, все! – улыбнулся добрый самаритянин, выпрямляя спину. – Теперь должна ездить, как новенькая. У вас есть, чем руки помыть?
– Да-да, – засуетилась я и полезла в салон за бутылкой воды, которая всегда валяется у меня где-то под сиденьями. – Сейчас достану, подождите минуточку…
Я уже ухватила литровую емкость и обернулась, чтобы протянуть ее своему новому знакомому.
– Вот, возьмите…
Я только хотела обернуться, но неожиданно что-то сильно ужалило меня в плечо. Я ойкнула, выронила из рук бутылку и осела на сиденье. В ту же секунду сверху на меня навалилась кромешная темнота.
…Голова ужасно болела, в висках стучали тысяча молоточков, а по всему телу разливалась свинцовая тяжесть. Это сколько же нужно было выпить, чтобы так страдать с утра пораньше? Я с трудом открыла глаза и уперлась взглядом в незнакомого мужика. Дядька сидел напротив меня, зло ухмылялся и курил трубку.
– Что очухалась, тварь? – спросил он.
Я обвела вокруг себя взглядом – вроде подвал.
Ну и фигня же мне снится! Я снова закрыла глаза и провалилась в сон.
Во второй раз я проснулась от того, что кто-то сильно тряс меня за плечи.
– Давай, приходи в себя! – требовал чей-то грубый бас. – Ну же! Открывай глаза!
Я разлепила веки и поняла, что странный сон все еще продолжается. Я по-прежнему нахожусь в подвале, где-то вдалеке ходит из угла в угол «шеф», а в углу, низко опустив голову, сидит еще какой-то дядька.
– Она пришла в себя, шеф! – крикнул тот, что усиленно пытался привести меня в чувство.
Шеф тут же остановился, дядька в углу тоже глянул в мою сторону. Я встретилась с ним взглядом и подпрыгнула на месте. Это был тот самый добрый самаритянин, который предложил мне свою помощь в починке машины! Мысли тут же закружились у меня в голове. Так это не сон! Скорее всего, моя машина неспроста оказалась сломанной! И милейший мужчина из «БМВ» тоже не так просто предложил мне свою помощь! Меня усыпили и привезли в это ужасное место с обшарпанными голыми стенами и тусклым светом, едва освещающим лишь середину помещения. Все это было хорошо спланированным и организованным планом! Кому и где я успела перейти дорогу? Зачем я нужна этим людям? Кто они вообще такие? Последний вопрос я произнесла уже вслух:
– Кто вы такие?
– Вопросы здесь задавать будем мы! – рявкнул тот из незнакомцев, который привел меня в чувство.
Я машинально вжалась в спинку стула и только тогда сообразила, что эти чертовы идиоты накрепко связали мне руки и ноги. Похоже, что мои новые знакомые решили устроить экзекуцию по всем правилам…
От последней мысли мне стало как-то совсем нехорошо.
– Юра, отойди, я сам хочу с ней поговорить!
Тот, кого называли шефом, сел на колченогий стул напротив меня и заглянул в глаза.
– Ну, что, будем общаться?
Общаться с незнакомыми типами, которые к тому же связали меня, мне не очень-то и хотелось, и я не замедлила их об этом оповестить.
– О чем нам с вами говорить?..
– Щас узнаешь о чем!
Доли секунды хватило Юрию на то, чтобы выхватить из-за пояса джинсов пистолет, взвести курок и приставить его к моему виску.
– Либо ты отвечаешь на все наши вопросы, либо…
– Поняла! – взвизгнула я, мысленно пообещав себе, что если останусь жива, то первым делом поквитаюсь с этим недоумком – благо, пистолет у меня тоже имеется. Или нет – я бросила кровожадный взгляд в сторону молчаливого дядьки из «БМВ», – для начала я разберусь с ним…
– Вот и отлично!
Мужик спрятал пистолет и отошел в сторону.
– Итак, быстро говори, где Настя? – велел шеф.
– Что? Какая еще Настя? Не знаю я никакой Насти!
– Как это так не знаешь? – недобро оскалился шеф.
Юра тут же оживился и снова потянулся за пистолетом.
– Вот так! Я не знаю, о ком вы меня спрашиваете! – в отчаянии заорала я, изо всех сил пытаясь освободить руки из тугих пут.
– Последний раз тебя спрашиваю, где моя дочь? – очень тихо процедил сквозь зубы шеф. И только тут мои мозги наконец-то включились. Как я сразу не поняла, что передо мной господин Колесников?! Вот только что здесь происходит? И почему он спрашивает меня о своей дочери?
– Послушайте, я правда не знаю, где ваша дочь! Я вообще ничего не понимаю! Для чего вы меня сюда притащили? Предупреждаю вас сразу, господин Колесников, что если со мной что-то произойдет, то вас за это посадят! Вы поняли? Я сообщила своим знакомым, что иду к вам! Если не выйду с ними на связь в течение трех часов, то они вызовут наряд милиции!
– Значит, твои дружки все же дорожат твоей шкурой? – зашипел Колесников. – Тогда звони им и сообщай, что я хочу видеть свою дочь, и немедленно!
– Что?
Я снова почувствовала, что начинаю терять связь с реальностью.
– Что слышала! Звони и говори, что обмен должен состояться немедленно! Я не собираюсь ждать еще два дня! У меня уже есть та сумма денег, которую вы хотите! Только мне нужна моя дочь! Сейчас! Немедленно!
Я попыталась остановить круговорот мыслей и взять себя в руки, а Колесников между тем уже орал:
– Юра, быстро дай мне телефон!
Так, кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит… «Обмен должен состояться сегодня…» «Та сумма денег, которую вы хотите…» «Мне нужна моя дочь…» Похоже, Настю украли и требуют за нее выкуп. А меня по недоразумению приняли за одного из похитителей. Вот незадача! Впрочем, оно и немудрено, ведь я явилась в дом и сама поведала историю о том, что буквально вчера имела возможность убедиться в доброте Анастасии… Теперь мне вполне ясны и слова тетки, которая открывала мне дверь: «Не переживайте, все будет как надо. Приезжайте сегодня. Вечером».
Вот только как все это теперь объяснить верзилам во главе с ополоумевшим Михаилом Владимировичем?
– Диктуй номер! – не унимался он. – Диктуй! Я буду звонить!
– Послушайте меня, вышла ошибка! Вы не за ту меня приняли!
– Диктуй номер!
– Лучше делай, что велено… – от души посоветовал Юра и снова полез за пистолетом.