В холле между тем собралась вся семья: родители и сестры стояли полукругом и с нетерпением ждали меня, чтобы попрощаться. И если отец был полон решимости хорошенько проучить глупую упрямицу, то женщины семейства тихо всхлипывали, приложив тонкие батистовые платки к глазам. Как будто на кладбище отправляли, живой в склепе закрывали.
– Доченька, – порывисто обняла меня обычно сдержанная мать, – не упрямься, милая, не спорь с отцом, соглашайся на брак. Ты не сможешь там выжить! Это проклятое место!
– Вилли! – а это уже Орнелия с Сандрой.
Я чувствовала себя, мягко говоря, необычно, не знала, как реагировать на слезы и уговоры. Непривыкшая проявлять эмоции что здесь, что на Земле, сейчас я была в растерянности и понятия не имела, что делать. Спасибо отцу – помог.
– Она выбор сделала, – рявкнул он раздраженно, – разойдитесь!
Всхлипывания усилились. Но меня наконец-то выпустили из крепких объятий.
Отец решительным жестом достал из кармана расшитого серебряными нитями камзола небольшой компактный амулет – прозрачную «капельку», выточенную из янтаря и оправленную в золото, – взмахнул им. И открылся портал. Прямо передо мной и Дарной.
Первым в него шагнул мальчик-служка с вещами. Потом – Дарна. Затем, не без опасения, я. Это был мой первый переход порталом. И я слабо себе представляла, как это будет происходить. И, честно сказать, побаивалась, как бы магическая вещь не засбоила, когда я буду в процессе перехода. Как-то не хотелось быть разделенной на части…
Оказалось, что ничего страшного не случилось, и меньше надо нервничать. Я будто бы перешагнула порог другой комнаты, всего лишь.
Слуга поставил сумки с вещами на каменный пол и быстренько вернулся в столичный особняк. Мы с Дарной остались в Уотерхолле.
Я огляделась вокруг – тишина, запустение. Пыль, паутина, грязные окна. И никого.
– Тут точно есть слуги? – поинтересовалась я.
Голос отразился от голых стен гулким эхом. Чудесно. Просто чудесно. Мы точно попали по адресу? Может, амулет все-таки ошибся, засбоил?
– Должны быть, ринья, – тихо откликнулась Дарна.
Она мелко тряслась от страха и явно не ожидала от будущей жизни ничего хорошего.
– Тогда пойдем, поищем, – предложила я.
Надо же что-то делать. Не стоять же на месте, ждать непонятно чего и кого.
– А сумки, ринья? – робко уточнила Дарна.
– А ты видишь здесь кого-то, кто мог бы их украсть? – иронически спросила я. – Я – нет.
Дальше Дарна спорить не стала. И мы неспешным шагом отправились вглубь полутемного пустынного коридора. Слуги здесь если и имелись, то где-то внутри дома, там, где кухня. Там, где сухо, тепло и относительно светло. Там, где обычно и сидит вся прислуга.
Шли мы не очень долго, где-то через минуту уперлись в широкую деревянную дверь, за которой раздавались приглушенные голоса, вроде бы женские. Я решительно потянула за ручку, открыла дверь. И в тот же миг меня оглушил чей-то визг.
Уши не заложило, наверное, только потому что визг, хоть и был сильным, продлился недолго. Несколько секунд, и за дверью, благословение богам, быстро замолчали.
– Чудесно, – криво усмехнулась я, переступая порог. – Так-то тут встречают дочь владельца замка.
Ошеломленная тишина была мне ответом.
В довольно просторной и относительно чистой комнате, судя по оборудованию вокруг, кухне, находились двое: плотная высокая женщина лет сорока восьми-пятидесяти и похожая на нее девчонка лет двенадцати-четырнадцати. Все. Больше никого. У меня закралось нехорошее подозрение, что это были единственные слуги во всем замке. А если так, то жить нам с Дарной здесь будет весело.
– Прошу прощения, ринья, – первой опомнилась женщина, одетая в коричневую форму поварихи, с треугольной косынкой на голове и квадратным фартуком, повязанным на талии. Она поднялась со стула и низко поклонилась мне. – В этом доме обитают призраки. И моя дочь решила, что дверь открыли они.
Девчонка, одетая как мать, только без фартука, покраснела, подскочила следом со своего стула и тоже поклонилась.
– Прошу прощения, ринья.
– Прощаю, – кивнула я. – Это всё? Больше слуг в доме нет?
– Нет, ринья, – последовал почтительный ответ.
Что ж, тогда понятны грязь и запустение. Две служанки, одна из которых, считай, ребенок, не в состоянии отдраить такой дом.
– Тогда проводите меня и мою служанку в мои покои и отнесите мои вещи, – приказала я.
Через несколько минут мы вчетвером шли по пыльной мраморной лестнице на второй этаж.
– Почему замок не подготовлен к моему появлению? – спросила я, когда мы перешагнули последнюю ступеньку и остановились в коридоре.
– Мы не знали, что вы прибудете, ринья, – ответила повариха.
Какая прелесть… А меня отправляли сюда, уверяя, что слуги в курсе моего появления… ну, и о чем еще мне соврали?
Конечно же, в моей спальне было не столько грязно, сколько пыльно.
– Тут обязательно нужно убрать, – я внимательно огляделась по сторонам и приказала. – Дарна, ты помогаешь… – я повернулась к девчонке.
– Агнесса, ринья, – послушно откликнулась та.
Я кивнула.
– Вдвоем вы, полагаю, быстро справитесь. Ну и, конечно, скоро наступит время обеда, – я повернулась теперь уже к поварихе.
– Я Инга, ринья, – представилась та.
Еще один кивок.
– Продукты в доме есть?
– Для сегодняшнего обеда хватит, ринья.
Чудесно. Просто чудесно. Значит, для обеда хватит. А дальше?
А для ужина и завтрака на завтра? Но об этом прямо сейчас я спрашивать не стала – отпустила повариху, оставила девушек убирать спальню, а сама вышла в коридор. Мне хотелось исследовать замок.