– Возьми мох и отнеси Амелии, пусть приложит их к ранам Захарии, – проговорила Лия и посмотрела ей за спину. – Саймон у себя?
– Да, – хмыкнула она. – Пытается усмирить своих недовольных дружков
– Вы поговорили?
Мара виновато опустила глаза и взяв у нее мох, кивнула.
– Он злится, но надеюсь, со временем остынет
– Мара, он твой брат и несмотря ни на что, продолжает любить тебя, – мягко проговорила Лия, стряхивая землю с подола платья.
– Как и я, Лия! Хоть я и не заслуживаю его любви, – судорожно вздохнула Мара. – Он всегда был лучшим во всем. Иногда, я злилась на него за это и натворила много глупостей сгоряча, понимаешь?
– Все мы допускаем ошибки, – Лия посмотрела на девушку и положила руку на ее плечо. – Главное не допускать их дважды
Мара кивнула и сморщила нос:
– Пахнешь отвратительно
– На мне висят три трупа и все платье в крови, по-твоему, я должна благоухать розами? – усмехнулась она.
– Как закончишь с Саймоном, я покажу, где мы сможем вымыться и постирать платья
– Спасибо!
– Нет, это тебе спасибо за то, что изменила мою жизнь, – тепло улыбнулась Мара и ушла к Амелии.
Лия посмотрела ей вслед и мрачно вздохнула. Она всем сердцем надеялась, что Мара не пожалеет о своем выборе, также как и все, кто последовал за ней. Потому что она понятия не имела, как собиралась набрать целую армию союзников и спасти принца.
Запихнув подальше, вновь одолевшие ее сомнения, она отправилась к Саймону.
Брат Мары сидел за импровизированным каменным столом, а несколько булыжников вокруг него служили им стульями. Вокруг него собрались мужчины, которых она видела впервые, кроме лысого.
Лия окинула их злобным взглядом, но в глубине души чувствовала стыд. Они ненавидели северный народ, и она не могла винить их за это.
Девушка подошла к ним и кинула тушки на каменный стол. Брови Саймона поползли вверх, когда тушки упали прямо перед ним. По помещению прокатились тихие ругательства, а кто-то даже присвистнул.
– Ты где их взяла? – удивление проскользнуло в его голосе.
– Ходила на охоту, – спокойно ответила Лия и внимательно окинула взглядом всех присутствующих.
Молодой парень с луком на спине засмеялся.
– Ага, мы тратим недели, чтобы поохотиться, а она за пару часов прихлопнула кроликов, которые вообще здесь не водятся, – и приподняв бровь, насмешливо оглядел ее с ног до головы. – Да еще и голыми руками
– Она убила их своим разноцветным взглядом… за сотни миль, – хмыкнул другой.
– Не только короли могут все, – небрежно повела плечом Лия.
– А если серьёзно? – напрягся Саймон, не спуская с нее своего пронзительного взгляда.
– Скажите спасибо моим друзьям, – сдув с лица выбившуюся прядь, проговорила Лия. – Тех самых, как вы их называли, крылатых тварей?
– Скраймеры твои друзья, да ладно? – засмеялся кареглазый парень с русыми волосами и впалыми щеками.
– Это правда, – подтвердил Саймон и сузил глаза. – И ты принесла их нам, а не оставила себе и своим друзьям?
– Мы твои гости, а это, – указала она на тушки. – Благодарность, за твое гостеприимство
Лия развернулась, чтобы уйти, но Саймон остановил ее словами.
– Мара рассказала мне об испытаниях. Обо всем
Девушка посмотрела на него через плечо. В изумрудных глазах парня пылал огонь от факелов и в их глубине промелькнуло уважение.
– Теперь ты знаешь, почему я оказалась здесь, – не поворачиваясь к нему лицом, произнесла она.
– И что ты собираешься делать дальше? Отправишься в свои земли, в самую ловушку?
Лия повернулась к нему лицом, обвела всех взглядом и снова остановилась на лице Саймона.
– А что ты предлагаешь? Всю жизнь прятаться?
– Я не знаю, поэтому и спрашиваю
– Я собираюсь вернуться в Алеандру
– Зачем? – глаза Саймона настороженно впились в нее.
– Довершить начатое
Он тихо засмеялся и покачал головой.
– Ты сумасшедшая или самоубийца! Короля нельзя убить
– Ты хочешь убить короля? – хихикнул блондин с луком за спиной. – Саймон, она точно чокнутая!
– Собираетесь всю жизнь прятаться как крысы, ваше право! – небрежно пожала она плечами.
Саймон поднялся на ноги и уперевшись руками об каменный стол, злобно прошипел:
– Если ты еще не поняла, мы тут пытаемся выжить!
– Но вы можете изменить свою жизнь! Можете выбраться из Мертвой впадины
– И быть убитыми?
– Вас все равно ждет смерть, если не от голода, то от надвигающейся на континент войны, – Лия поддалась вперед и сузив глаза, добавила. – Или думаете, сидя здесь, война с императором обойдёт вас стороной?
– Какое нам дело до войны с императором? – хмыкнул худощавый блондин. – У нас своих проблем хватает!
– Ты мыслишь, как глупец! – пронзила его сердитым взглядом Лия.
– Ну тогда поделись с нами своими умными мыслями, – Саймон мрачно усмехнулся, отчего его шрам на щеке стал заметнее.
– Присоединяйтесь к нам! – внезапно проговорила она. – Я собираю союзников по всему континенту и буду рада, любому из вас. Я не могу обещать вам победу над ледяным королем и в войне в целом, не могу обещать выживем мы или нет, но одно я знаю точно. Нет никого страшнее и сильнее сплочённого народа, который пытается бороться за свою свободу, за свое королевство, за своих любимых. Нам есть, за что воевать! Оглянитесь вокруг, вас загнали в эти земли, оторвали от родных, от дома и бросили умирать. Лишь потому, что не захотели принять ледяного тирана, как своего правителя! Разве это не стоит того, чтобы попытаться отвоевать то, что по праву принадлежит вам? Убить короля будет непросто, но несмотря на свою силу и могущественную магию, король смертен, также как и мы!
– Блестящий монолог, но кто ты такая, чтобы следовать за тобой? – издевательски усмехнулся блондин.
– Многие из вас еще не в курсе, но она та самая мятежница из «Черной розы» и… принцесса ледяного королевства, – ответил за нее Саймон и все головы ошеломленно повернулись к ней.
Глава 6
Прошло два дня после последнего разговора с Саймоном. За это время они успели кое как отмыться и постирать грязную одежду, а изгнанники перестали злобно коситься на них. Слухи о том, что она принцесса, да к тому же мятежница, быстро прокатились по резервации. Злоба сменилась любопытством, уважением и… непониманием. Как обычная девушка смогла пройти все испытания, став принцессой, да к тому же, попыталась убить короля и переманила на свою сторону скраймеров.
Тем временем скраймер, посланный к Нали вернулся и передал ответное послание от правителя Королевства маленького народца. Нали предоставит защиту семье Захарии и готов оказать ей любую поддержку. Тепло и благодарность разливались в груди Лии, придавая силы и вселяя надежду.
Она будет не одна в этой битве.
Нотос и его сородичи несколько раз в день обеспечивали их едой, подкидывая тушки мертвых зверей. Дикие кролики, жирные северные птицы и даже кабан, тем самым, избавив их оленей от голодных взглядов. Поначалу, им приходилось сторожить своих животных после того, как Найра невольно услышала разговор местных о том, что один северный олень, может обеспечить их на несколько дней свежим мясом. Несмотря на предупреждения Саймона, не трогать оленей, Лия опасалась за Арека и остальных животных.
Захария сидел, прислонившись к стене, пока они с Амелией проверяли его раны. Отёк на лице заметно спал, но потребуется время, чтобы воин вернул свою прежнюю форму.
– Прошло два дня, – буркнул он. – Как долго, мы собираемся оставаться тут?
Лия подняла на него свои глаза и заметила тревогу в небесно-голубых глазах.
– Не похоже, что ты готов к длительным путешествиям
– У меня были раны и по страшнее, – фыркнул воин. – А это, – обвёл он рукой свое тело. – Всего лишь царапины
– Да ты кряхтишь, как старик при каждом движении! – недовольно пробубнила Амелия.
– Потому что я не привык, сидеть без дела, – хмуро посмотрел на нее Захария. – Для воина нет ничего хуже, чем сидеть и ждать! Лучше сражаться, там ты не чувствуешь себя беспомощным
– Хорошо, ты можешь помочь Саймону в дозорах или в обходах территории
– Они ненавидят меня, – поморщился он. – И убьют, как только появится возможность
– Они ненавидят не тебя, а твое призвание, – покачала головой Лия.
– Мне нужен мой меч, – прошептал Захария. – Так, я быстро обрету силы
Девушки переглянулись и Амелия нахмурилась.
– Он же не магический
– Он связан со мной, и моя рука быстрее нальётся силой, когда возьмётся за него
– Наше оружие у Саймона, – мрачно вздохнула Лия.
Адель и Магда подошли к ним и опустились рядом.
– Снежинка права, мы должны попросить их, вернуть нам оружие, – проговорила Адель.
Захария зарычал и метнулся в ее сторону. Амелия и Лия положили ему руки на грудь, останавливая его.
– Ты можешь перестать оскорблять Захарию? – пронзила ее недовольным взглядом Лия. – Лично тебе, он ничего плохого не сделал
– Спроси у него, – прошипела пиратка.
Захария закатил глаза и расслабившись, снова прислонился спиной к стене.
– Что ты сделал? – настороженно спросила Амелия.
– При захвате ее королевства, она пыталась укусить меня, и я ее вырубил, – безразлично пожал плечами воин.
Лия устало прикрыла глаза и проговорила:
– Теперь вы в одной команде, – она посмотрела на пиратку и мягко произнесла, – Адель, пора уже привыкнуть к этому
– Не проси меня привыкнуть к тому, чтобы называть этих бледных ублюдков друзьями или приятелями! – резко вскочив на ноги, девушка потопала прочь.
– Ты куда? – крикнула ей вслед Лия.
– Кто-то должен забрать наши кинжалы, – не оборачиваясь, разрезала она воздух рукой.
Девушки настороженно переглянулись, и Магда встала на ноги, но Лия остановила ее.
– Я пойду с ней, иначе, не видеть нам своего оружия
Амелия недовольно вздохнула, и Магда с тревогой смотрела в сторону, куда ушла ее сестра.
– Адель не всегда была такой, – послышался робкий голос Магды. – До нападения, она была мягче и добрее
– Мне жаль вашего отца, – печально прошептала Лия. – Мы все кого-то потеряли, по вине ледяного короля
– А кого потеряла ты?
Лия напряглась и отвернулась. Проглотив ком, застрявший в горле, она ответила:
– Сначала воины севера убили моего отца, а потом мальчика, который был мне, как братом. Я также ненавидела весь народ севера
– Пока не стала одной из них и не полюбила ледяного принца?
– Нет, пока не увидела в них и хорошие стороны
– Мой отец всегда говорил, хороший поступок не может смыть дурного, – осторожно проговорила Магда.
Принцесса замерла и не поворачиваясь к ней лицом, прошептала:
– Как и дурному не запачкать хороший
Лия шла по мрачным коридорам пещеры, чувствуя себя скверно. Она только что пыталась оправдать весь северный народ. Она понятия не имела, когда успела переступить черту, между ненавистью и симпатией к этим холодным людям. Возможно, когда сблизилась с некоторыми из них, увидев их настоящую сущность, что дало трещину ее убеждениям. Или… когда полюбила принца, навсегда разрушив стены ненависти и презрения.
– Мне плевать, что ты там решил и кем себя возомнил! – послышались сердитые крики Адель. – Немедленно верни нам наше оружие!
Люди столпились возле порога, где находился кабинет Саймона. Протиснувшись между ними, Лия застыла в проходе.
Гордо вскинув голову, Адель смотрела в яростное лицо Саймона. Девушка стояла практически вплотную к парню, уперев руки в бока, пока тот, сжав кулаки, испепелял ее взглядом.
Боги милосердные!
Только бы не дошло до драки, иначе Саймон изменит свое решение и вышвырнет их отсюда.
– Ты не в том положении, чтобы что-то требовать от меня, пиратка, – чуть наклонившись к ней, прошипел он.
– Сейчас я покажу тебе свое положение, – злобно усмехнулась Адель и врезала парню кулаком в лицо. Его голова откинулась в сторону и удивленные вздохи прокатились по пещере.
Лия оказалась рядом и остановила следующий удар Адель, схватив ее за запястье.
– Ты совсем сдурела? – прорычала она. – Саймон дал нам убежище и это твоя плата за помощь?
– Пусть вернёт кинжалы! – злобно выплюнула Адель, выдернув свою руку из ее хватки.
Саймон провел рукой по скуле, на котором уже наливался синяк.
– Судя по твоему темпераменту, тебе они вообще не нужны, – хмыкнул он, насмешливо глядя на Адель.
– А ты трус, – раздраженно буркнула она. – Даже сдачи не дал
– Я не бью женщин, – сверкнул суровым взглядом капитан и издевательская ухмылка появилась на его лице. – Но, если леди желает…
Лия вскинула руку и встала между ними.
– Прекратите! Адель иди к сестре и успокойся
– Капитан! – послышался чей-то голос среди толпы. – Смотрите, кого мы поймали недалеко от впадины, – проговорил один из его людей.
Несколько человек пробирались к ним через толпу и тащили кого-то за собой. Лия повернулась и сердце рухнуло вниз. Мужчины толкнули в спину молодого парня и тот, упал на землю лицом вниз. Сейдж.
Девушка кинулась к нему и упав на колени, перевернула его на спину.
– Сейдж, – испуганно проговорила Лия, взяв его окровавленное лицо в руки. – Сейдж, ты слышишь меня?
– Ты знаешь его? – с удивлением в голосе спросил Саймон.
Грудь парня опускалась и поднималась, светлые ресницы затрепетали, и юноша медленно открыл глаза.
– Миледи, – хрипло проговорил он.
– Боги, Сейдж почему ты не послушал меня?
– Это парень из приграничного посёлка, – ответила за нее Адель и недовольно посмотрела на Сейджа. – Упрямый мальчишка, они могли убить тебя!
– Принцесса потеряла одного из своей свиты по дороге? – издевательски проговорил Саймон.
– Он не из моей свиты, он мой друг! – резко пронзила его раздраженным взглядом Лия. – Помогите мне отнести его к себе, нужно обработать раны
– Он никуда не пойдет, потому что обвиняется в шпионаже, – решительно произнес капитан.
– Шпионаже? – в недоумении выпалила Лия. – Он шел за нами, я запретила ему, но он не послушал меня
Сейдж попытался сесть, придерживаясь одной рукой за бок.
– Миледи спасла мне жизнь, – хрипло проговорил он. – Я пойду за ней, даже на смерть!
– Сейдж, – ошеломленно прошептала Лия, помогая ему сесть.
– Принцесса полна сюрпризов! И кто придет следующий, чтобы присоединится к вам? – с сарказмом произнес Саймон. – Генерал северной армии? – и подняв глаза на своих людей, отдал приказ. – Заметите еще кого-нибудь, стреляйте на поражение
– Что? – с ужасом посмотрела на него Лия.
– Мы договорились, что я дам убежище тебе и твоим друзьям, но не о том, чтобы принимать как дорогих гостей каждого шпиона с севера, – холодно проговорил он и рявкнул на своих людей. – Выполняйте!
– Я не шпионил, – буркнул Сейдж.
– Ты пересёк наши земли, если ты не изгнанник, то либо шпион, либо глупый самоубийца!
– Довольно! – выкрикнула Лия. – Завтра мы уходим, обещаю!
Обработав раны Сейджа и накормив его, Лия вышла из пещеры. Закутавшись поплотнее в меховую накидку, она подняла голову к ночному небу и прислушалась. Кроме едва уловимого шёпота нескольких мужчин, патрулирующих вокруг горы, было тихо.
Вчера скраймеры не явились и она начала тревожиться за них.
Обычно они прилетали затемно и присев на ближний камень, Лия решила подождать еще немного.
Боги! Только бы они не наткнулись на воинов севера или лазутчиков. От этой мысли, холодный пот выступил на спине. Но если скраймеры не появятся до утра, они вынуждены будут уйти без них. Она лишь надеялась, что по пути, Нотос и его сородичи смогут найти их по следам.
– Тоже не спится? – послышался голос Саймона позади нее.
– Нет, – не оборачиваясь, ответила она. – Тревога на душе за моих друзей, не даёт мне покоя
– Ты имеешь ввиду крылатых тварей? – хмыкнул он и сел на камень рядом.
Лия сердито посмотрела на него. Светлые волосы были растрёпаны, словно он постоянно взъерошивал их своими пальцами, а хмурое лицо со шрамом уставилось на нее.
– Не называй их так
– Я вот тут подумал, – начал он, даже в темноте Лия чувствовала его тяжелый взгляд на себе. – Мы мало что знаем о скраймерах, но одно я помню точно, мы не можем общаться с ними
Внутри нее все сажалось. Разумеется, Саймон догадался о том, что она каким-то образом, контактирует со скраймерами.
– По крайней мере, если ты не обладаешь магией, – добавил он.
– Во мне нет магии, – отвела взгляд в сторону Лия.
– Тогда, как ты разговариваешь с ними?
– Есть много способов объясняться, жестами, например
– Я похож на дурака, принцесса?
– Прекрати меня так называть, мое имя Лия! – резко посмотрела она на него.
– Как пожелаешь, Лия, – усмехнулся Саймон и уперевшись локтями в колени, поддался вперед. – Ну так что, расскажешь?
– Ты мне не доверяешь, так почему я должна довериться тебе? – сузила глаза девушка.
– Ты призывала нас присоединиться к тебе, поэтому я хочу знать, кто ты и какие у тебя мотивы
– Мотивы у нас одинаковые, Саймон! Мы оба хотим освободить наши королевства и восстановить мир на континенте
– И это все? – наклонил он голову в бок, изучая ее. – Ни завоевать ледяной трон и стать королевой, ни подчинить себе все королевства?
Лия мрачно сглотнула, стыд опалил ее щеки. Вспомнив о своей сделке с Дорианом, она, по сути, согласилась из-за обещания, сделать ее правительницей Рэндалина. Она никогда не хотела править, но в тот момент, желание иметь власть, действовало опьяняюще.
Сейчас, многое изменилось, но одно Лия знала точно. Если сумеет спасти Дориана, то хотела бы видеть его, королем Алеандры. Но делиться с Саймоном своими мыслями, было опасно. Пока их объединяло общее противостояние королю, но что будет дальше?
– Мне не нужна власть
– И все же, ты стала принцессой
– У меня не было выбора, – солгала Лия.
На самом деле был – продолжать гнить в темнице или согласиться на сделку, но об этом она тоже умолчит.
Чувство безысходности и ничтожности накатило на нее с головой. Как она вообще, собирается уговаривать людей присоединиться к ней, в то время, когда они даже не знали и половины правды о ней?
– Ложь, выбор есть всегда, – возразил капитан.
– Ты знаешь, что принцы и короли хорошие манипуляторы? – посмотрела на него Лия. – Они будут использовать дорогих тебе людей, чтобы достигнуть своих целей
– Только мне об этом не говори, – фыркнул Саймон.
– Ваши татуировки на лице, что они означают? – попыталась она увести разговор в другое русло.
– Метка изгнанника, – горько усмехнулся он и словно вспомнив о ней, потянулся рукой к левому глазу. – Ублюдок Фарал клеймил каждого, прежде чем отправить умирать в эти земли. Многие пытались бежать отсюда, но метка помогала солдатам найти беглецов и казнить
– Что произошло между тобой и Марой?
– Она и мои родители были вынуждены отвернуться от меня, – пожал он плечом и опустил голову. – Признать меня виновным, дабы избавить себя от позора и расправы
– Ты ведь знал, что это произойдет, если тебя поймают?
– Проблема в том, что это не я покушался на него, – Саймон резко поднял голову и посмотрел на нее.
– Но ты сказал…
– Я солгал, потому что… как ты сказала, не доверяю тебе
– Справедливо, – горько усмехнулась она. – Так, кто же это был?
– Мара
Лия шумно выдохнула. Она бы никогда не подумала, что его сестра…
– Мара владеет оружием?
– В нашем королевстве, почти все хорошо стреляют из лука, но Мара не особо отличалась меткостью, поэтому и промахнулась. У меня были подозрения, что она присоединилась к противникам Фарала. В тот день, я проследил за ней и заметил его солдат. Только богам известно, как мне удалось опередить их. Я отнял у нее лук и приказал бежать. Она поняла, что я собираюсь взять ее вину на себя. Моя сестра была напугана, когда увидела приближающихся солдат Фарала. Пыталась утащить меня за собой, умоляла, но я знал, в этом случае, нас поймают обоих. Я спрятал ее в нише под сторожевой башней, только чудом ее не заметили.
– Боги милосердные! Сколько вам тогда было?
– Маре одиннадцать, мне тринадцать
Лия ошарашенно смотрела в темный профиль парня. Ей стало стыдно за то, что обвинила их в бездействии. Они еще детьми отважились выступить против лорда Фарала.
Боги, какие ужасы пришлось пережить Саймону! Он же буквально вырос в мертвых землях, в резервации изгнанников. И какого было Маре, нести на своих плечах этот тяжелый груз и чувство вины?
Лия по-другому посмотрела на Саймона, словно в нем видела отражение самой себя. Безрассудной и готовой пойти на все, чтобы спасти своих родных.
Сидя на камне в ночной тишине, она чувствовала, что Саймон стал ей немного ближе. Потому что, сделала бы тоже самое…ради Нэко, мамы и…Дориана.
– Я открыл тебе свою тайну, теперь твоя очередь, принцесса, – нарушил повисшую тишину Саймон.
Лия сделала глубокий вдох и рассказала ему о том, как попала в плен к принцу, о браслете, лазутчиках, скраймерах и… о многом умолчала. В частности, о ее пробудившейся магии огня.
– Выходит, браслет с юга помогает тебе общаться с крылатыми тварями? – после недолгого молчания спросил Саймон.
– Да
– Но на тебе его сейчас нет, – с подозрением в голосе, проговорил он.
Лия замерла и закусила губу.
– Что-то тут не сходится, принцесса, – наклонившись к ней, напрягся капитан изгнанников.
Боги! Саймон был не глуп и слишком наблюдателен. Она не удивлена, почему он стал предводителем изгнанников. В нем были все качества лидера – сильный духом и тот, кто всегда уверен в своих решениях, тем самым, вселяя эту уверенность в других.
Внезапно странная вибрация в воздухе резко пробудила ее магию. Огонь стремительно разрастался внутри, взволнованно извиваясь и пытаясь выбраться наружу. Рука скользнула к поясу, где должен был висеть ее кинжал, и Лия тихо выругалась.
– Саймон, уводи своих людей в пещеру, – медленно поднимаясь на ноги, с ужасом прошептала она.
– Что?
– Быстро! – рявкнула Лия. – У нас гости…
Глава 7
Люций сидел за столом напротив Гатера, в кабинете когда-то принадлежащему королю Рэндалина.
Гатер – новый советник и правитель Рэндалина, назначенный совсем недавно королем, смотрел на него своими холодными серыми глазами. Длинные серебристые волосы доходили до плеч, на суровом лице проглядывали мелкие морщины, тонкие бледные губы плотно сжаты. Гатер был сыном самого пожилого советника Валена и отцом отважного воина из армии принца, Сина. Воин, которому Лия сломала нос, защищая одну из девушек.
Люций стиснул челюсть, прогоняя болезненные воспоминания. Тогда, никто не мог предположить, что эта девка обречёт их на погибель.
– Считаешь, эта мразь успела прошмыгнуть у меня под носом?
Люций заметил недовольство в глазах Гатера и откинулся на спинку кресла. Тело ныло от напряжения и усталости. Он гнал своих воинов до самого Рэндалина, практически без остановок.
– Всего лишь предполагаю, – пожал он плечом. – В своем родном королевстве она наверняка смогла бы найти место, чтобы спрятаться от наших глаз
– Границы зеленого королевства хорошо охраняются, Люц, – покачал головой советник.
– Пока мои воины отдыхают, пошли своих проверить каждый дом, каждый клочок подземелья и каждую улицу. Остальных отправь по деревням и окрестностям, они могут скрываться, где угодно
Гатер кивнул и сузил глаза.
– Твой отец знает, что ты тут?
– Еще нет
– Генерал достаточно хорошо укрепил границы вокруг Белого клыка, в том числе и наши, – гордо произнес советник.
– Какие новости с берегов Великого океана?
– Мы удерживаем порт, – ответил Гатер. – Мятежников практически не осталось, поэтому больше некому выступить против наших воинов
– Мадока так и не нашли?
– Нет, у генерала есть подозрения, что он сбежал с воинами императора, иначе бы его уже нашли живым или мертвым
Люций потер подбородок, на котором проглядывала светлая щетина.
– Не нравится мне это затишье со стороны императора
– Думаешь, он что-то готовит?
– Определённо, он должен ударить, но откуда последует удар, нам неизвестно
– Только с воды, с суши невозможно, мы бы заметили их в своих землях
– Как заметили лазутчиков, которые напали на нас возле границ Алеандры? – стрельнул в него холодным взглядом Люций.
– Хочешь сказать, мы недостаточно хорошо охраняем наши границы? – насупился Гатер.
– Дело не в вас, – устало вздохнул Люций. – Дориан был прав, король слишком занят удерживанием континента и не видит, что происходит у него под носом
– Люц, – тихо проговорил Гатер. – Ты уверен, что Дориан мёртв? С его силой, может сравниться только сам король
– Я своими глазами видел его, – мрачно посмотрел на него воин. – Если он и был жив на тот момент, то долго не протянет на проклятой земле
Советник тихо выругался и нахмурился.
– Почему принц сделал это? Не поверю, чтобы он пожертвовал своими силами ради…, – Гатер стиснул зубы от злости. – Женщины вечно все усложняют!
Люций кивнул и медленно поднялся на ноги.
– Если у предательницы остался кто-то из родных, мы схватим их и повесим их головы на главной площади! – яростно процедил советник. – Когда она появится здесь, то увидит небольшой подарок от короля
Люций взял свой меч, который лежал рядом и закинул его на спину.
– Нет у нее никого, мы всех убили
Чуть позже Люций сидел в трактире, заняв дальний столик и наблюдал за пьяными и громкими посетителями. Некоторые играли в карты, кто-то приставал к женщинам, но многие оживлённо беседовали, заливая в свои глотки эль.
Чтобы не выдавать свою внешность и слиться с посетителями, воин оделся как обычный путник, накинув серый плащ с капюшоном на голову. Сжав кружку с элем, Люций сделал глоток и поморщился.
Отвратительное пойло!
Через несколько минут в трактир зашли два человека в зеленых плащах, скрывая свои лица под низкими капюшонами. Посетители повернули к ним головы и не заметив от них угрозы, продолжили заниматься своими делами.
Двое мужчин сели напротив него и полная женщина, тут же оказалась возле них. Мужчины махнули рукой, давая понять, что им ничего не надо. Проводив женщину взглядом, Люций посмотрел на своих гостей.
– Что у вас? – едва слышно спросил он.
– Для начала скажи нам, – напряженно проговорил один из них. – Слухи правдивы?
Воин напрягся и мрачно всматриваясь в лицо под капюшоном, едва заметно кивнул. Послышались тихие ругательства и переглянувшись, один из мужчин проговорил взволнованным тоном:
– Отряд лазутчиков скрывался в Вороньих горах, но несколько дней назад они покинули убежище и… возглавляет их сам принц Аргос
Удивление промелькнуло на холодном на лице Люция.
– Куда они направились?
Мужчина вздохнул и покачал головой.
– На границе с Королевством маленького народца мы упустили их из виду
– Они сильные маги, Люц, – раздраженно прошипел второй мужчина. – Их сложно отследить
Люций с силой стиснул кружку в руках и тихо выругался. Заметив нерешительность шпионов и то, как они поглядывали друг на друга из-под своих капюшонов, воин напрягся.
– Вы что-то не договариваете
– Думаю, он должен знать, – прошептал один шпион другому, заставив Люция еще больше нахмуриться.
Напряженно оглядевшись по сторонам, один из них произнес:
– Незадолго до исчезновения шпионов с юга из Вороньих гор, – мужчина помедлил и прочистил горло. – Принц Дориан встречался с принцем Аргосом
Слова пронзили Люция, словно удар кулаком в живот. Его лицо оставалось беспристрастным и спокойным, в то время как внутри царил настоящий хаос, к которому присоединились гнев и обида. Дориан знал, что Аргос пробрался на континент?
Ему пришлось приложить все усилия, чтобы голос звучал отстранённо.
– Для чего?
– Мы не слышали, о чем они говорили, – покачал головой шпион. – Принц приказал нам оставаться в лесу и нападать только по его сигналу
– Сколько вас было? – в недоумении спросил Люций.
– Мало, около тридцати, – пожал плечами воин. – Принц полагался на свои силы, если Аргос напал бы на него
– Нам показалось это странным, что тебя не было с нами, – осторожно произнес второй воин.
– И чем закончилась встреча? – не спуская с них напряжённого и холодного взгляда, спросил Люций.
– Аргос был в не себя от злости, но принца выслушал, – прошептал воин. – После чего они разошлись, даже не вступая в битву. Принц приказал нам продолжать следить за передвижениями лазутчиков и наёмных магов по континенту
– И взял с нас клятву хранить молчание, – добавил второй шпион.
– И вы ее нарушили? – сузил глаза Люций.
Он все еще продолжал защищать принца, но мысли о предательстве уже пустили корни в его сознании, причиняя невыносимую боль.
Шпионы занервничали и встревоженно переглянувшись, один из них тихо ответил:
– Принц Дориан мёртв, и мы подумали, будет справедливо поставить тебя в известность
– Возможно их встреча может изменить ход войны, – подхватил другой воин. – Аргос не стал сражаться с нами
Люций холодно смотрел на них и обернув свои эмоции в ледяной панцирь, пытался понять рациональные мотивы принца. Его с детства приучали властвовать и как будущий правитель, коварный политик и воин, Дориан пытался найти слабые места своего врага. И встреча с Аргосом наводила его на одну мысль.
Он нашел его.
Вот только осознание того, что принц скрыл от него этот факт, тяжестью ложилось на грудь.
Почему Дориан не посчитал нужным сообщить ему? Последние недели он часто отправлял его на задания подальше от столицы. И сейчас он понимал, принц делал это намеренно.
«Когда-нибудь мне придётся принимать отвратительные решения», – слова Дориана, сказанные ему много лет назад, ворвались в его сознание. – Они могут разрушить отношения с другими правителями, навлечь еще больше врагов, но они никогда не разрушат нашу дружбу. И если однажды, я стану предателем, знай, я сделал это во благо нашего народа.»
Люций опустил голову и потер ноющую от боли грудь. В тот день он вновь напомнил принцу, что последует за ним, за его идеями и будет верен ему до конца своих дней. Но тогда, Люций был уверен, что гибель постигнет его намного раньше гибели наследного принца.
***
– Ты на моей территории и не смей мне приказывать! – огрызнулся Саймон и вытащил свой кинжал. Издав характерный свист, он напрягся, вглядываясь в темноту и еще крепче сжал рукоятку своего оружия.
Лия стиснула зубы от злости и покосившись на упрямого парня, отступила на пару шагов. Прислонившись спиной к скале, она пыталась выровнять сбившееся дыхание и сосредоточиться на своих силах. Магические вибрации в воздухе доносились с правой стороны. Ее магия словно указывала путь, где скрывались незваные гости. Ноги подкашивались от страха и пот выступил на спине. Она знала кто это и учитывая их последнюю встречу, это не предвещало ничего хорошего.
Медленно пробираясь вдоль стены, Лия краем глаза заметила, как Саймон исчез в темноте и тихо выругалась.
Свист, прорезавший тишину, был оглушающим. Стрела вонзилась рядом с ее ухом, захватив часть волос, выбившихся из косы. Вздрогнув от неожиданности, Лия опустила глаза на лезвие кинжала, представленного к ее горлу. Высокая фигура в тёмном плаще возвышалась над ней.
– Упс, подпортил твою прическу, принцесса, – раздался насмешливый мужской голос.
Лия стиснула зубы и языки пламени вспыхнули на кончиках ее пальцев, но тут же потухли. Чужеродная сила сдерживала ее магию, не позволяя прорваться наружу.
– На твоем месте, я бы этого не делал, – нотки веселья в голосе незнакомца резко исчезли, сменившиеся стальной твёрдостью.
– Кто ты? – в замешательстве уставилась она на него.
Лицо скрывалось за широким капюшоном и только его глаза вспыхнули в темноте фиолетовым светом, заставив ее замереть на месте. От незнакомца пахло морем и корицей.
– Отпусти ее или лишишься головы! – раздался позади них холодный голос Саймона.
Незнакомец слегка повернул голову, продолжая держать ее на мушке своим кинжалом и давить на нее невероятной магической силой. Незнакомец лениво махнул свободной рукой и Саймон, упав на колени, истошно закричал. Лицо парня исказилось в болезненной гримасе.
Его люди бросились на помощь, но были атакованы внезапно появившимися из тени воинами в темных одеждах. Тем временем, Саймон продолжал лежать на земле и корчиться от боли.
Паника подкатила к горлу, мешая дышать.
– Остановитесь! – с ужасом выкрикнула Лия. – Если вам нужна я, то не трогайте их!
– Прекратить! – крикнул своим воинам незнакомец и резко опустил руку. Прерывисто дыша, Саймон позади них перевернулся на бок и застонав, попытался подняться. Изгнанники оказались прижаты к земле с наставленными на них оружием.
– Что вам от нас нужно? – судорожно сглотнула Лия.
– Для начала, простого гостеприимства
– Кто вы?
– Не все сразу, принцесса, – хмыкнул незнакомец и отошёл от нее на шаг, все еще держа кинжал перед собой.
Мужчина резко опустил лезвие и молниеносно оказавшись рядом с Саймоном, одним рывком поднял его на ноги.
– Я так понимаю, ты здесь главный? – произнес незнакомец и толкнул его рукояткой в спину. – Веди нас в свое убежище и прикажи накормить моих воинов, мы устали с дороги, – и наклонившись к нему, угрожающе добавил. – И без глупостей, иначе твои люди умрут!
Тяжело дыша, Саймон развернулся к нему лицом, держась рукой за живот.
– Кто вы такие?
Незнакомец ткнул лезвием кинжала ему в грудь и спокойно произнес:
– Выполните просьбу, получите ответы на ваши вопросы, не выполните, – он кивнул в сторону прижатых к земле изгнанников. – Они умрут. Что выбираете?
– Пожалуйста, Саймон! Сделай как он просит, – умоляла его Лия.
Стиснув челюсть, капитан прожигал незнакомца яростным взглядом.
– Идите за мной, – злобно процедил он и направился ко входу в пещеру.
– Умный мальчик, – похвалил его незнакомец и убрав кинжал в ножны, поднял руку. Воины в темных одеждах резко отпустили людей Саймона, но оружия не убрали.
Незнакомец повернулся к ней и сделал пригласительный жест рукой.
– Дамы вперед
Сжав руки в кулаки, Лия потопала вперед, поравнявшись с Саймоном.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она.
– Жить буду, – буркнул он и недовольно покосился на нее. – Лазутчики нашли наше логово и все из-за тебя!
– Это не лазутчики, – прошептала Лия, чувствуя прожигающий взгляд незнакомца на своей спине, пока они шли по коридорам пещеры. На удивление внутри было тихо, и она догадывалась, что люди Саймона спрятали остальных в безопасном месте.
Лицо капитана нахмурилось.
– Но они маги
– Да, – чуть слышно ответила Лия. – Наемники
– Тебе говорили, что ты приносишь одни беды?
– Прости! – виновато отвела она глаза.
– Как драматично, – хмыкнул маг позади них.
Они вошли в кабинет Саймона, освещённый факелами и остановились возле стола. Воины втолкнули изгнанников внутрь и загородили вход своими сильными телами. Она не могла определить сколько их было, возможно не меньше десятка.
Лия сосредоточила внимание на незнакомце.
Мужчина в черном пыльном плаще бесцеремонно прошел внутрь и усевшись на импровизированный стул, закинул ноги в грязных сапогах на каменный стол. Из-под плаща выглядывал бархатный темно-зеленый камзол с золотой вышивкой.
Капитан изгнанников наблюдал за ним с открытой враждебностью и неприязнью.
– Я жду вашего гостеприимства, – устало проговорил незнакомец и отодвинул в стороны полы своего плаща. На черном поясе висело множество кинжалов, ножей и еще какое-то странное круглое оружие.
– Накормите гостей и расположите в пещерах возле входа, – приказал своим людям Саймон, не спуская с него яростного взгляда.
Изгнанники недовольно покосились на непрошенных гостей и пошли выполнять приказ.
– Твое требование я выполнил, настала очередь выполнять свое, – процедил сквозь стиснутые зубы Саймон.
Мужчина театрально вздохнул и ленивым жестом снял капюшон с головы.
Лия шумно выдохнула и расширила глаза.
Она не ошиблась. Наёмный маг и судя по внешности, выходец из самого дальнего Западного королевства. Очень редкие и ценные гости на их континенте, отличавшиеся экстравагантной внешностью. Кожа с золотым отливом, длинные рыжие волосы, чувственные губы, узкий нос украшало золотое кольцо, а фиолетовые глаза насмешливо смотрели на них.
– Мое лицо вам незнакомо, – проговорил он и ехидная ухмылка появилась на красивом лице, что делала его похожего на хитрого лиса. – Но вы наверняка слышали о моей «Жемчужине»
«Жемчужина, что-то знакомое», – задумалась Лия.
– Что вам нужно? – холодно спросил Саймон.
– Им нужна я, – ответила за него Лия, не отрывая своего изучающего взгляда от рыжеволосого.
Фиолетовые глаза нагло прошлись по ней и губы растянулись в соблазнительной улыбке.
– Ты конечно привлекательна, но не в моем вкусе
Лия едва не задохнулась от возмущения.
Что за наглость! Девушка покраснела от злости и прошипела:
– Прекрати язвить, тебя послал Мадок, чтобы убить меня, не так ли?
Улыбка быстра исчезла и красивое лицо обрело суровое и хмурое выражение.
– Если бы я хотел тебя убить, ты бы сейчас не разговаривала
– Логично, – горько усмехнулась она. – Тогда зачем вы здесь?
Рыжеволосый тяжело вздохнул и мрачно покачал головой.
– Когда ледяной король разгромил Белый клык и заставил отступить императора юга, мою драгоценную «Жемчужину» украли и увезли в холодные земли! – в глазах мага вспыхнул гнев. – Я должен вернуть ее!
– «Жемчужину»? – в недоумении переспросил Саймон.
– Корабль, – раздраженно закатил он глаза.
– Постой, – нахмурилась Лия. – Как твое имя?
– О, у меня много имён, милая! – лениво улыбнулся незнакомец.
Девушка перестала дышать и уставилась на рыжеволосого.
Ну конечно! «Жемчужина» – тот самый знаменитый корабль, со своим не менее известным капитаном. Слава о нем ходит по всему континенту, как о жестоком карателе. С помощью своей магии он помогал Фэлону казнить любого, кто осмеливался грабить корабли пиратов и порт Белого клыка.
Не может быть!
– Ты морской каратель и работал на Фэлона! – не скрывая волнения, выпалила Лия.
– Было дело
– Контрабандист с запада, – продолжила она, не веря своим глазам. Она много слышала о сильном маге, которым восхищалось все пиратское королевство.
Поджав губы, рыжеволосый поправил ее:
– Не контрабандист, а пират или как нас называют у меня на родине, корсар
– И когда Фэлон погиб, вы присоединились к Мадоку, – не останавливалась Лия.
– Все было не так, милая! Меня не было на континенте, когда твой ледяной муженёк напал на Белый клык, – сказал он и огляделся. – Кстати, а где он? – и резко посмотрев на нее, лукаво ухмыльнулся. – Неужели ты сбежала от него?
– Но ты был там, когда ледяной король вновь атаковал пиратское королевство, – сузила глаза Лия, игнорируя вопрос о принце.
На красивом лице промелькнула печаль.
– Да и этим ледяным выродкам почти удалось поймать меня, – откинув часть волос с боку, каратель показал ужасный белый шрам, тянувшийся от виска до самого подбородка. – Потерял много людей из своей команды
– Почему ты не уехал к себе на родину? Зачем вернулся?
– Слишком много вопросов, – скривился он.
– И ты обещал на них ответить! – раздраженно проговорил Саймон, скрестив руки на груди.
– На главные ответил, а вот ты, даже не представился, невежда!
Капитан кипел от злости, а рука потянулась к кинжалу.
Лия резко остановила его, схватив за руку и посмотрела на рыжеволосого.
– Его зовут Саймон, а я Лия из Рэндалина
– Ну, тебя все знают, красотка! – усмехнулся каратель. – Та самая мятежница, которая достойно прошла испытания и стала принцессой. Очень поэтично и смело, но у меня к тебе вопрос на засыпку, – прищурил свои аметистовые глаза мужчина. – Что ты делаешь в резервации изгнанников, да еще в таком потрепанном виде?
Лия прикусила язык. Разумеется, будучи магом, рыжеволосый почувствовал неладное, но у нее также было много вопросов к нему. И самое главное, он знал о ее магии и пытался удержать ее. Почему он не спрашивает об этом? И для чего он здесь?
Внезапно по коридорам раздались возмущённые голоса и крики. Через пару секунд грубо расталкивая воинов карателя, к ним протиснулись Мара, Адель и Найра. Девушки резко остановились и вылупились на незваного гостя.
Рыжеволосый оглядел их внимательным взглядом и немного задержавшись на Найре, перевел свои фиолетовые глаза на Адель. Пиратка ошеломленно смотрела на него и удивление на ее лице резко сменилось дикой злостью. Каратель с не меньшим изумлением медленно поднялся на ноги и с кошачьей ухмылкой, раскинул руки в стороны.
– Адель, дорогая, вот так сюрприз!
Девушка прищурила глаза и сжала руки в кулаки. Преодолев за пару шагов дистанцию между ними, она ударила мужчину кулаком в лицо.
– Мерзавец!
Все в помещении замерли от неожиданности и уставились на них.
Голова карателя откинулась в бок и коснувшись челюсти своими длинными пальцами, унизанными золотыми кольцами, он хмыкнул:
– Ладно, вполне заслуженно
Еще один удар пронзил другую сторону и раздражение вспыхнуло на лице карателя.
– А вот это уже перебор!
Адель зарычала и снова замахнулась, но Саймон перехватил ее руку.
– Может объяснишь, что здесь происходит? – зашипел он. – Ты знаешь его?
– Да, этот ублюдок обманул меня!
– На самом деле, потерпевшая сторона здесь я! – возмутился каратель. – Ты сама предложила мне сделку, не подумав о последствиях
– Я собиралась выполнить свое обещание, но ты…, – стиснула кулаки Адель и вновь рванула к нему, но Саймон все еще удерживал ее в своих крепких руках. – Обесчестил меня, прихватил мой корабль и сбежал!
Изумленные вздохи и ругательства прокатились по помещению.
– Собиралась, но не выполнила, – сузив глаза, наклонился вперед рыжеволосый. – Как и договаривались, я назвался твоим фальшивым женихом и спас тебя от нежелательного брака, навязанного твоим отцом. Я свою часть сделки выполнил, а ты нет! Корабль был всего лишь компенсацией, а что касается твоей чести? – каратель нагло прошёлся по ней взглядом и хмыкнул. – Все было обоюдно или ты забыла, как флиртовала со мной?
– Я играла роль твоей невесты!
Каратель ехидно улыбнулся и наклонился к ней.
– Не похоже что твое желание было наигранным
– Мерзавец! – вновь метнулась к нему девушка, но Саймон еще сильнее прижал ее к своей груди. – Я убью тебя!
– Постойте, какой корабль? Какая сделка? – нахмурилась Лия и посмотрела на Адель. – Ты знаешь морского карателя?
– Морской каратель всего лишь прозвище, – злобно выплюнула Адель. – Но мало кто знает его настоящее имя
– И кто же он?
– Ксандр, принц Запада
Глава 8
Мадок стоял на берегу Перламутрового острова и смотрел вдаль. Бирюзовая гладь была обманчиво спокойной, но за горизонтом уже надвигалась грозовая туча. Предвестник надвигающейся бури.
Черные корабли стояли в бухте и это лишь малая часть армады, которую он мог видеть. Устрашающие корабли императора покрывали бирюзовую поверхность океана. Огненные флаги Южного континента слегка покачивались на ветру.
Позади него воины юга готовили все необходимое к предстоящей войне. От этой мысли, страх оплетал его сердце колючими и ядовитыми шипами. Война, которая уничтожит весь Северный континент. И он надеялся, что буря задержит их на несколько дней, оттягивая неизбежное.
Волна жара пробежалась по телу и властный голос прокатился по пляжу. Император медленно шел к нему, отдавая приказы своим воинам. Под его тяжелыми сапогами хрустели перламутровые ракушки, которыми был усыпан весь пляж острова.
По легенде, морской бог создал его, в честь любви к одной человеческой женщине. Место поистине было прекрасным. Бирюзовый океан, сочная изумрудная зелень, небольшие скалы и маленькие островки поблизости, некогда образованные выплеском лавы.
– Скоро выдвигаемся, генерал, – остановившись рядом с ним, император окинул своим огненным взглядом, почерневшую от его кораблей бухту. Его магическая сила давила и заставляла воздух дрожать между ними.
– Надвигается шторм, мой господин, – Мадок старался держаться спокойно, но внутри все скручивалось в узел.
– Тот, кто сам несёт бурю, не должен бояться какой-то грозы, – бесстрастно произнес император и недовольно покосился на него. – Мои корабли выносливее, чем ты думаешь. Тем более, Алеандра ослаблена и сейчас, самое подходящее время для наступления
– Ослаблена? – нахмурился Мадок.
– Как я и говорил, в твоей мятежнице тьма и жажда убивать. Она вступила в борьбу с самим королем. Разумеется, девчонке не одолеть его, но похоже она слишком глупа и беспечна, если осмелилась на такой шаг, – раздражение вспыхнуло в пылающих живым огнем глазах. – Принц, как доблестный рыцарь пожертвовал собой и дал возможность сбежать своей принцессе
– Откуда такие сведения, мой повелитель?
– От посланцев, приплывших не далее, как вчера, – сказал он и прищурился. – У меня везде есть глаза и уши, генерал! Пора бы понять этот факт!
– Прошу прощения, – прочистив горло, Мадок отвел взгляд.
– К тому же, я почувствовал мощный всплеск магической энергии. Ледяное королевство осталось без сильной защиты, – с неким злорадством произнес император. – С другой стороны, твоя мятежница оказала нам услугу, но ее голова все еще в цене и не только для меня
Мадок подавил вину и злость внутри себя. Значит, Лия все еще жива, но это всего лишь вопрос времени.
– А что с принцем?
– Ему недолго осталось, проклятые земли высушат его магию и убьют
Мадок шумно выдохнул и потер лицо. К такому развитию событий, он не был готов. Несомненно, император прав, без принца Алеандра ослаблена, но боги милосердные, что будет, если Лия окончательно поддастся тьме?
Об этом он боялся даже представить. Зло, которое выйдет наружу, будет в сотни раз страшнее ледяного короля.
Весь мир погрузится во тьму и все человечество постигнет неминуемая гибель.
***
В предрассветные сумерки, когда воздух стал чистым и прохладным, оттесняя туманную дымку, Лия готовила Арека к предстоящему пути.
Из-за Адель, им так и не удалось поспать. Девушка едва не лишилась рассудка от ярости, увидев рыжеволосого мага. Кто бы мог подумать, что морской каратель окажется принцем Западного королевства. По ее словам, Фэлон уважал принца и щедро платил ему за защиту пиратов не только на суше, но и на море. Тогда, он казался пиратке идеальным прикрытием, чтобы избавиться от навязанной предстоящей помолвке с наёмным магом Восточного континента, который вызывал у Адель отвращение и неприязнь. К тому же, девушка испытывала в то время глубокие чувства к принцу.
Как утверждает Ксандр, Адель обещала ему сокровища, но не сундуки с золотом и драгоценностями. Древние свитки с редкими заклинаниями магии юга. Заклинания, за которые любой маг готов выложить все сокровища мира. Неожиданное открытие заставило Лию задуматься. Оставалось догадываться, как они оказались у Фэлона и где они находятся сейчас. Еще одна причина ее бессонницы. Сколько секретов скрывают пиратка и морской каратель?
Наверное, столько же, сколько скрывает она сама.
Разумеется, появление принца Запада вызывало подозрение. Всем известно, что морской каратель любил передвигаться по морю. Тогда, что он делает в Мертвой впадине? Этот вопрос мучил не только ее. Саймон и его люди с опасением и враждебно относились к странным гостям, но магия, которой они владели, останавливала их от опрометчивого шага. Никто не осмеливался приближаться к наёмникам с Запада.
Затянув подпругу и прикрепив сбоку походную сумку, Лия нежно провела рукой по серебристому боку Арека.
– Оленей севера не так-то просто приручить, – раздался позади нее приятный голос. – Ты полна сюрпризов, принцесса
Девушка повернулась и встретилась с фиолетовым взглядом. Ксандр стоял неподалеку и прислонившись спиной к скале, внимательно следил за каждым ее движением.
– Так же, как и ты, принц Запада, – съязвила она и отвернулась.
– Согласен у меня много достоинств
Лия закатила глаза. Боги, он серьёзно?
– Но ответь мне на один вопрос, – раздался его голос возле ее уха, окутывая теплым дыханием и заставив напрячься. Видимо сверхъестественная способность бесшумно передвигаться, присуще всем принцам.
Сердце болезненно сжалось. Мысли о Дориане ни на минуту не покидали ее, а сон все еще терзал ее душу.
– Почему простая простолюдинка обладает магией юга?
Стиснув ремни поводьев, Лия пыталась скрыть зародившуюся панику. Она запретила Саймону и своим друзьям рассказывать Ксандру причину их появления здесь и о том, что случилось в Алеандре. Но как любой маг, он наверняка почувствовал мощный магический всплеск. От него ей не утаить правду, но и рассказывать человеку, который скрывал свое появление здесь, она не станет. Его мог послать кто угодно. Мадок, император, даже сам ледяной король. Она слышала о том, что воины севера захватили наёмных магов из Белого клыка и многих, королю удалось перетянуть на свою сторону. Корабль карателя был у ледяного короля, и он вполне мог заключить с ним сделку.
Вот только странное поведение Ксандра, наводило ее на мысли, что возможно она ошибается. Не слишком сильно он торопится связать ее и доставить обратно в Алеандру.
– Это не твое дело
– Ты не доверяешь мне, – хмыкнул он и обойдя ее оленя, встал с другой стороны.
– И с чего бы мне тебе доверять? – пронзила его хмурым взглядом Лия.
– Ну хотя бы потому, что я не убил тебя и не раскрыл твоего главного секрета
Лия окаменела.
Выражение лица морского карателя стало жёстким и наклонившись вперед, он прошептал:
– Думаешь, я не почувствовал, как ты сдерживала свой огонь? – аметистовые глаза прищурились. – Но когда я напал на тебя, ты все же решила рискнуть
Лия нахмурилась и подозрительно посмотрела на него.
– Что тебе нужно от меня?
Чувственные губы изогнулись в хищной улыбке.
– Мне нужно знать, что произошло в Алеандре и почему ты сбежала со своей свитой
– Зачем?
– Затем, – театрально развел он руками в стороны. – Я направляюсь туда, чтобы забрать то, что принадлежит мне
Лия внимательно вглядывалась в привлекательное лицо, пытаясь понять лжёт он или говорит правду.
– Ты знал, что мы здесь
– Я видел скраймеров, – едва заметно кивнул он. – Они и привели нас сюда
– Когда это было? – с не скрываемым любопытством спросила она.
– Несколько дней назад
Девушка прикрыла глаза и беспокойство за Нотоса и его сородичей, еще больше охватило ее.
– Волнуешься за своих крылатых придворных? – хмыкнул каратель.
– Представь себе, да, – сердито стрельнула в него своим разноцветным взглядом Лия.
– Они живучие твари, но увы, привязаны к императору
– Ты видел лазутчиков? – сузила она глаза.
– Нет, но я их чувствую, – поморщился Ксандр, словно ему неприятно говорить он них.
– Нотос предупреждал меня, что кто-то за нами следит, значит это были вы
– Возможно, – пожал он плечами и вопросительно поднял бровь. – Ну так что? Заключим сделку? Ты расскажешь мне что произошло, а я… не стану убивать вас
– Мне некогда вести с тобой беседы, каратель, если ты не заметил, мы собираемся в путь
– Ты совсем меня не боишься?
– Ты же сам сказал, хотел бы, убил раньше
Ксандр скривился и театрально вздохнул.
– Ненавижу, когда женщины не воспринимают меня всерьёз
Глядя на него, Лия покачала головой и в ее голове внезапно родилась безумная идея, пуская корни в ее сознании.
Его появление она хотела расценивать, как дар богов или какой-то знак. Сам морской каратель появился в Мертвой впадине, именно тогда, когда она нуждалась в помощи. Сможет ли она убедить его примкнуть к своим рядам и что он потребует взамен?
«То, что он так отчаянно хочет вернуть», – подумала она.
Возможно, она поступает глупо, ведь каждый человек, с кем она попытается заключить сделку – это риск. Но как она собирается остановить ледяного короля без риска?
Лия хитро улыбнулась и посмотрела на морского карателя. Она не доверяла ему, но он не был ее врагом.
– Я расскажу тебе, что случилось, но для начала, ты выслушаешь мои условия сделки!
– Только от безысходности, человек рискует ставить мне условия, – склонив голову в бок, изучающе посмотрел на нее Ксандр.
– Отчаянные времена, требуют отчаянных мер! – небрежно пожала плечами принцесса.
Глава 9
Гора Богов
Хааштар вошел в роскошный зал, где за большим круглым столом с изображением магической картой мира, его уже ждали. Суровые и недовольные взгляды упёрлись в него, заставив почувствовать себя еще паршивей. Его тошнило от блеска золота и драгоценных камней вокруг. Он ненавидел это помещение, как и всю гору в целом. Место, которое ему напоминало об убитом Сетисом, отце Прародителе. Теперь, судьбу мира приходилось решать ему вместе с братьями.
Разногласия и споры, отдалили их друг от друга, но единственное, в чем они были солидарны – это судьба Сетиса. Их брат был заточен в Подземном царстве, до тех пор, пока они не почувствовали его призрачное присутствие в мире живых. И со временем, оно может стать физическим, если последняя печать… его печать, падёт.
И в этом виноват был только он, став предателем в глазах своих братьев.
Хааштар сел на свое место рядом с Вайленом. Бог севера злобно покосился на него.
– Ты понимаешь, что натворил, брат? – прошипел он и красивое лицо с серебристыми татуировками покрылось тонким слоем инея.
Хааштар промолчал и окинул золотистым взглядом своих братьев. Они сидели с каменными лицами и не сводили с него своих глаз, в глубине которых, плескалась неистовая ярость.
«Вполне заслуженный приём», – мрачно подумал он.
– Ты в тайне посещал Сетиса в Подземном царстве, о чем ты думал? – взревел Микос и стукнул кулаком по столу. Карта замерцала и завибрировала.
– Я надеялся, что он раскается в содеянном… думал, что надежда есть и он не потерян окончательно! – тяжело вздохнул Хааштар и пронзил Микоса суровым взглядом. – Как бы там ни было, он все еще остаётся нашим братом
– Который убил нашего отца! – рявкнул Вайлен и сузил бирюзовые глаза. – Или ты уже забыл об этом?
– Сетис всегда был твоей слабостью, – мрачно добавил Утукха.
– Посмотри, к чему привела твоя любовь к нему! – с отвращением выплюнул Микос. – Он на гране того, чтобы освободиться и обрушить на мир свою тьму!
Хааштар стиснул зубы от злости и пытаясь удержать внутри свой огонь, сжал руки, объятые пламенем в кулаки. Возможно, Сетис не был таким, если бы они не видели в нем только зло. Он много думал, о том, почему их младший брат убил отца. Сетис всегда пытался добиться признания от своих братьев. Хотел, чтобы они видели в нем не только тьму или нечто ужасное и неправильное, созданное их отцом. Он легко переносил физическую боль, но не душевную. Их младший брат рос среди ненависти и злобы, отвергнутый всеми.
– Вы никогда не задумывались, почему он сделал это? – пронзил их недовольным взглядом Хааштар.
– Потому что он зло! – выкрикнул Микос. – В нем нет ничего, кроме лжи и коварства!
– Вы сами сделали его таким! Ваши издевательства и унижения, уродовали его душу! Вы ненавидели его лишь потому, что он был другим, не похожим на вас! – злобно прорычал Хааштар.
– Уродство в нем с рождения, – мрачно произнес Вайлен.
– Отец сделал его таким ради баланса, но Сетис не выбирал свою судьбу! – впился в них сердитым взглядом Хааштар. – Он и нас создал неидеальными, но ненависть к нему, настолько поглотила вас, что вы даже не задумывались, какого это быть одиноким и отвергнутым!
– Ты обвиняешь нас в том, что этот ублюдок убил нашего отца? – возмутился Утукха.
– Нет, но если бы вы относились к нему, как к брату, – заскрипел зубами Хааштар. – Возможно, отец до сих пор, был бы жив!
Братья замерли и в роскошном зале воцарилась оглушающая тишина. Боги задумались над его словами. Все, кроме Микоса. Рыжеволосый брат был непоколебим по отношению к Сетису и больше всех ненавидел его.
– Быть может, ты прав, – нарушил тишину Вайлен. – Порой, мы перегибали палку, но прошлого не воротишь. Не зачем тратить на него силы. Нужно решать насущные проблемы и подумать, как избежать разрушения последней печати
– А что мы можем? – нахмурился Микос. – Он стал сильнее, и никто из нас, больше не может попасть в Царство мертвых, чтобы снова наложить на него печати! – красивое лицо исказилось в злобной маске. – Он хорошо обезопасил себя от нашего гнева!
– Сетис использует черную магию, которая доступна только ему. – развел руками Утукха. – Тут мы бессильны
– Теперь, весь мир в руках какой-то человеческой девчонки, – недовольно выплюнул Микос.
– Принцессы, – поправил его Вайлен.
– Не важно! – махнул он рукой. – Проблема в том, что люди слабы перед божественной силой. В отличие от нас, все смертные, лишь пыль и тени
– Сколько высокомерия, Микос! – съязвил Хааштар.
Глаза его брата вспыхнули и лицо на мгновение скривилось в ухмылке.
– Ты всегда трепетно относился к смертным, но повторюсь, им не устоять перед самим Богом!
– Предлагаешь, просто сидеть и наблюдать, как Сетис использует девушку, чтобы сорвать последнюю печать? – выплюнул Хааштар. – Нам нужно предотвратить это!
– Согласен, мы должны помочь! – кивнул Вайлен и посмотрел на него. – В девочке уже есть наша с тобой магия, через нее мы сможем взаимодействовать.
– К тому же, наши континенты на гране войны, – тяжело вздохнул Хааштар.
– Мы не вмешиваемся напрямую в судьбы людей! – твердо произнес Утукха. – Это запрещено!
– Потому что так сказал отец? – возмутился Хааштар. – Вдалбливал нам о своем балансе? – и поднявшись на ноги, он упёрся кулаками в стол. – Тогда, какие мы Боги, если не можем повлиять на события, которые могут привести к разрушению целого мира! Когда мир падёт, не останется ничего, только мы и дурацкие правила, созданные нашим отцом!
– Надо было думать об этом прежде, чем спускаться к нему в Царство, – сузил свои миндалевидные глаза Утукха.
Хааштар зарычал и одним движением руки опрокинув стул, направился прочь из роскошного зала. Внутри него кипела злоба и ненависть к самому себе, к его братьям… к его отцу. Желание что-нибудь разрушить или кого-нибудь убить, была непреодолимой.
Все, что натворил Сетис, не только его вина – они все повинны в этом. Как они не понимают? Только сплотившись вместе, они смогут помешать брату освободиться из подземного царства.
Им нельзя впускать Сетиса в мир смертных, иначе месть их младшего брата будет слишком жестокой.
***
Аргос стоял на возвышенности и смотрел вдаль, туда, где расположилась резервация изгнанников. Магия в нем завибрировала, подавая сигнал. Принц поднял руки и шепча заклинания, направил поток горячего воздуха в небо. Опустив руки, он стал ждать.
Не прошло и пары минут, как в небе послышались громкие визги и скраймеры на большой скорости двинулись прямо на него. Приземлившись напротив, существа покорно склонили головы. Вокруг их шеи вспыхнула огненная цепь, а затем исчезла.
– Почему вы проигнорировали мой сигнал? – сердито спросил Аргос и посмотрел на Нотоса.
– Принцессса нужждаласссь в нассс большшше, чем вы, – равнодушно ответил скраймер, выдержав его прожигающий взгляд.
Медленно приблизившись к твари, принц прошипел ему в лицо:
– Я могу лишить тебя твоей ценности за своеволие, Нотос!
Скраймер долго смотрел на него, нервно подрагивая крыльями. Он все еще пытался сопротивляться клятве, связывающего его жизнь с магией императорской семьи. Нотос отвел глаза, тем самым, давая понять, что принц очередной раз выиграл эту невидимую битву, дёргая за чувствительные нити.
– Так-то лучше! – довольным тоном произнес Аргос и оглядел его сородичей, которые с открытой ненавистью смотрели на него. – Каждый должен знать свое место, – и скрестив руки на груди, спросил. – А теперь, расскажите, что произошло в Алеандре?
– Разве вашшши шшпионы ещщще не знают?
Аргос стиснул челюсть и беспокойство промелькнуло на его лице.
– Никто не вернулся из северного королевства, – раздраженно процедил принц. – Докладывай, сейчас же!
– Ледяной принсс взял меня в плен и отдал королю в качессстве дара, – покорно ответил Нотос. – Король засссставил меня сссслужить ему
– Как я и предполагал, – кивнул Аргос и сузив глаза, посмотрел на остальных. – Но где были вы?
– Мы были неподалеку, пытаяссссь найти лазейку, чтобы оссссвободить нашшшего предводителя, но магия короля не позволяла ему приблизитьсссся к нам
– Почему не вернулись ко мне? – рявкнул Аргос и воздух вокруг них накалился до предела.
Скраймеры опустили глаза и сутулили плечи. Доказательство того, что они признают ошибку и не хотят быть наказанными.
Принц тяжело вздохнул, пытаясь совладать со своей яростью и перевел взгляд на Нотоса.
– Как ты освободился?
– Принцесссса ссспасссла меня дважжжды
– Как это случилось?
Нотос рассказал ему все, начиная с их знакомства в подземелье и заканчивая побегом.
Аргос долго смотрел на него, пытаясь осмыслить сказанное.
– Ледяной принц пожертвовал собой ради принцессы? – недоверчиво спросил он.
– Он задержжжал короля, чтобы дать нам время ссссбежжжать. Поссссле чего, произошшшёл разрушшшительный всссплессск магии. Вы наверняка ссссами его почувссствовали
Принц шпионов шумно выдохнул и языки пламени вспыхнули на кончиках его пальцев. Раздражение выплёскивалось наружу, заставляя его магию гудеть и возмущенно извиваться внутри.
Скраймеры встревоженно переглянулись и отошли от него на несколько шагов.
Взяв себя в руки, Аргос закрыл глаза и выдохнул проклятье. Если принц мёртв, это меняло многое или… не меняло ничего.
Стук копыт позади него заставил его резко открыть глаза и повернуться. Воины во главе с Тиной остановились напротив него и склонили головы. Принц нахмурился, увидев среди них гонцов его отца.
– Повелитель, – спрыгнул один из них с лошади и склонил голову. – Мы с срочным посланием от вашего отца
– Говори
– Великий император стянул несколько сотен армад на Перламутровый остров. Одна часть движется в сторону Донареса под его командованием, другая направляется в сторону Белого клыка, под командованием генерала Иршада. Ваш отец приказал вам пробраться в Белый клык и возглавить часть его армии. Королевство пиратов должно быть захвачено любой ценой. Корабли прибудут через четыре дня
Аргос сжал руки в кулаки, на которых вспыхнул живой огонь.
Посланник побледнел, наблюдая как пламя обхватывало запястья и медленно подбиралось к локтям. Принц повернулся к своим воинам, которые стояли все это время рядом и напряженно смотрели на него. Они ожидали его решения и приказа. Скрипнув зубами, Аргос перевел разъяренный взгляд в сторону резервации.
Огненная буря разразилась внутри него, заставив воздух вокруг плавиться и вибрировать. Его отец, движимой местью и гневом, решил не просто ударить по северному королевству.
Подняв голову к небу, он прикрыл глаза и прочитал молитву. Да простят его боги за его решение.
Аргос открыл глаза и посмотрел на своих воинов.
– Выдвигаемся, едем в Белый клык!
Склонив головы, воины засуетились, собирая свои вещи и готовя коней к долгому, изнурительному пути.
Принц повернулся к скраймерам, послушно стоявшим позади него.
Оглядев каждого из них, он мысленно передал им приказ и резко взмахнув рукой, оборвал невидимые магические оковы. Какое-то время скраймеры в замешательстве смотрели на него своими черными глазами и расправив крылья, взлетели вверх.
Проводив их взглядом, Аргос подошел к Ахату и зарылся рукой в его жёсткую черную гриву. Тяжелый груз лёг на его плечи, заставляя балансировать на краю бездны.
– Господин, – послышался напряжённый голос Хашара позади него. – Зачем вы отправили скраймеров прочь?
– Там, куда я их отправил, они нужнее
Принц повернулся к нему и заметил беспокойство на лице молодого мага.
– Значит таков ваш приказ, господин? – тихо спросил Хашар. – Мы отправляемся на войну и попытаемся захватить континент?
– Нет, Хашар! Мой отец созвал несколько сотен армад не для того, чтобы захватить его, – мрачно сглотнул Аргос. – Император нападет на континент с одной целью – уничтожить его под корень!
Глава 10
Дамиан накинул серебристый халат на обнаженное тело и затянув пояс, посмотрел на девушку, сладко потягивающуюся на его королевском ложе. Свет от магических свечей, ласкал белую сияющую кожу и идеальные формы. Длинные платиновые волосы раскинулись на подушке, обрамляя прекрасное лицо.
– Ты уверена? – спросил он и нахмурился.
– Да, мой король, – промурлыкала она. – Отбор позволил мне увидеть то, что тщательно скрывалось от ваших зорких глаз
Злость и ненависть забурлила в его холодных жилах. В спальню ворвался леденящий душу ветер. Стены затрещали и загудели от внезапного натиска магической силы. Девушка испуганно уставилась на него и подтащив меховое одеяло к себе, укрыла свое обнажённое тело.
За долю секунды оказавшись рядом, Дамиан схватил ее за горло и посмотрел на нее сверху вниз. Открыв рот, она жадно глотала ледяной воздух и ужас вспыхнул в серых глазах.
– Учти, Лидия, если ты солгала мне, твоя смерть будет мучительной! Резко откинув ее на подушки, король вышел из покоев, громко хлопнув дверью.
Через пол часа он уже был верхом на своем олене и в сопровождении своих лучших воинов, мчался в сторону храма богов севера.
Преодолев сложный подъем, король остановил своего оленя возле ступеней храма и ловко спрыгнул с седла. Холодный ветер завывал вокруг, заметая снегом ступени, а остроконечные снежинки царапали лицо.
Дамиан стукнул кулаком по массивной двери и та, с грохотом открылась. Вместе с ним в храм ворвался ледяной поток воздуха, всколыхнув бесчисленные свечи. Молодые жрицы, увидев его в сопровождении воинов, замерли в недоумении.
– Гетра! – заорал король во всю глотку и молниеносным движением руки опрокинул чашу, на которой горел синий огонь.
– Ваше величество, что вы делаете? – возмутилась одна из жриц, встав у него на пути, чем и поплатилась… жизнью.
Дамиан выпустил ледяной клинок, пронзив девушку прямо в сердце. Парализованные страхом и ужасом, жрицы уставились на повалившееся на пол мертвое тело.
– Убить всех, кто окажет сопротивление! – скомандовал король своим воинам.
После секундного колебания, они встревоженно переглянулись и нехотя обнажили мечи. Жрицы испуганно завизжали и в храме воцарился хаос.
Пока воины сдерживали жриц, Дамиан шел сквозь женские вопли в сторону священного зала. Остановившись у закрытой двери, он выкрикнул заклинание и дверь с оглушающим треском раскололась на несколько частей.
На высоком постаменте, возле алтаря ему предстала Гетра в длинном белом платье.
Приближаясь к ней, король стиснул зубы и обнажил свой меч.
Подняв подбородок, Верховная жрица надменным взглядом смотрела на него, как на насекомого у себя под ногами.
– Ты скажешь мне правду о дрянной девке, которую ты выходила здесь или я снесу тебе голову! – его голос громом отразился от ледяных стен храма.
Опустив лунный взгляд на синее лезвие его меча, женщина продолжала спокойно стоять на месте.
– Ты ворвался, как варвар в священное место и угрожаешь мне, Дамиан?
– Я буду убивать одну жрицу, за другой, пока ты не расскажешь мне все, что знаешь о принцессе! – указал он мечом в сторону воинов, удерживающих молодых жриц.
– Жестокий и беспощадный правитель, – медленно спускаясь с постамента, проговаривала Гетра. – Скажи мне, ты совсем не боишься гнева богов?
– Не их гнева мне стоит бояться, а вашего коварства! – ядовито выплюнул он. – Ты знала о ее браслете и магии? Признавайся!
Гетра ничего не ответила и остановившись напротив, продолжала с бесстрастием смотреть на него.
Терпение Дамиана было на исходе. Злость, обида и ненависть пронзили его до глубины души, отравляя сердце. Они все действовали за его спиной, посадив на трон мятежницу и предательницу с вражеской магией.
Резко развернувшись, Дамиан метнул еще один клинок в молодую жрицу. Девушка ахнула, когда ледяной клинок пронзил ее в живот и пошатнувшись, она замертво упала возле ног ошеломлённого воина.
Повернувшись к Гетре, на лице которой промелькнула боль, король вкрадчиво произнес:
– Будешь и дальше играть со мной, жрица?
– Остановись, пока ненависть окончательно не завладела твоим сердцем! – прошипела она.
– Ненависть? – прорычал Дамиан. – Ты выходила врага в своем храме или боги не нашептали тебе, что принцесса владеет вражеской магией огня?
Глаза Гетры на мгновение вспыхнули лунным светом и уголки губ приподнялись.
– Такова воля богов, Дамиан! За твоей отвратительной жестокостью скрывается страх! Ты боишься, что все вокруг тебя предатели и враги и этот страх, делает тебя безумным!
Король замер и прищурил свои холодные глаза.
– На свете много мерзостей, – тихо проговорил он. – Предательство – худшая из них
Дамиан занес руку и синее лезвие меча вонзилось в плоть Гетры. Душераздирающие крики молодых жриц прокатились по залу и издав изумленный вздох, женщина покачнулась.
– Грядут перемены, – захлёбываясь кровью, сдавленно проговорила Верховная жрица и вцепилась руками в его серебристый камзол. – Боги послали ее к нам, чтобы восстановить справедливость и спасти народ… от тебя!
Король нахмурился и резко выдернул окровавленное лезвие меча из ее плоти. Он дрожал от злости, наблюдая, как бездыханное тело Гетры падает на ледяной пол храма.
Внезапно стены завибрировали, и земля содрогнулась под ногами. Храм богов охватило мощное землетрясение. Король пытался успокоить стихию с помощью своей магии, но тщетно. Ледяные глыбы падали с потолка, колонны рушились от сильной тряски и им ничего не оставалось, как спасаться бегством.
Запрыгнув на своего оленя и выкрикивая заклинания, король и его воины устремились к узкой тропе. Магия защищала их от камнепада и снежной бури, разразившейся у них на пути. Тяжело дыша, олени со всех сил гнали вперед. Ловко перепрыгивая через упавшие на узкую тропу камни, они пытались бежать быстрее ветра.
Горечь от предательства сжимало горло, мешая дышать. Однажды он чувствовал похожую агонию много лет назад.
Король с силой стиснул в руках поводья и болезненные воспоминания обрушились на него, затуманивая разум бешеной яростью.
После военного совета, Дамиан сидел в одиночестве в своем кабинете и смотрел на карту Северного континента. Король Рэндалина отказался склонить голову перед ним и возложить свои земли к его ногам. Он выбрал войну.
Глупец! Он думает, что сможет противостоять ему? Солдаты Рэндалина сильны, но не настолько, чтобы одержать победу над прирождёнными воинами севера. Резко взмахнув рукой, он убрал магическую карту со стола и поднялся на ноги. На эту войну он возьмёт с собой Дориана и покажет, как должен вести себя настоящий правитель Алеандры. Несмотря на то, что его мать пытается привить в нем милосердие и любовь, именно жестокость – цена того величия, которые завоёвывали себе правители ледяного королевства.
«Слабым не место на ледяном троне», – подумал Дамиан и выйдя из кабинета, направился в покои королевы.
Преодолев лестницу богов, как ее называла его дражайшая жена, он оказался в каменной части замка. Здесь всегда веяло теплом и состраданием, что порой, сильно раздражало его сущность. Несмотря на это, он позволил ей воздвигнуть эту часть замка по своему вкусу и усмотрению. Уступка, на которую он пошел ради любви к ней. Он во многом потакал своей королеве, лишь бы видеть счастливую улыбку на ее прекрасных устах и блеск в восхитительных глазах. Глаза, которые с первого взгляда пленили его ледяное сердце.
Пройдя по длинному коридору со статуями богов и картинами, он резко остановился. Тихий шепот, доносившийся из покоев королевы, был едва уловим человеческому слуху. Пошевелив пальцами и прошептав заклинание, он отчётливо услышал разговор королевы со служанкой.
– …не забудь, смена караула на посту возле главных ворот, ровно в восемь. В это время ты пройдёшь через них и передашь послание, воину, который будет ожидать тебя возле стены
– Слушаюсь, ваше величество
– Пожалуйста, будь осторожна! – волнение в голосе королевы, заставило его тело напрячься.
Послышался звук открывающейся двери и удаляющиеся шаги. Дамиан выглянул из-за угла и убедившись, что его никто не видит, последовал за служанкой.
Он перехватил ее у выхода из замка, предназначенный для прислуги. Притащив ее в тронный зал, король приказал стражникам закрыть двери и никого не впускать.
– Какое послание тебя просила передать королева? И кому? – стиснув ледяными пальцами ее локоть, прорычал он.
Лицо девушки исказилось от боли и страха, губы дрожали и слезы заблестели на глазах.
– Я… я не понимаю, о чем вы, в… ваше величество!
Дамиан еще сильнее сжал ее локоть, едва не сломав кости и дёрнул на себя.
– Не лги мне или твоя семья отправится вместе с тобой на виселицу! – злобно прошипел он.
– Умоляю, пощадите!
Король оттолкнул ее, и девушка упала на ледяной пол.
– Разденьте ее! – приказал он стражникам.
Помедлив, они выполнили приказ.
Стоя перед ним полностью обнажённая, служанка королевы дрожала, пытаясь прикрыть интимные части руками.
Дамиан небрежно махнул рукой страже.
– Выпотрошите ее одежду
Проверив ее скудные тряпки, во внутреннем кармане ее платья они нашли небольшой конверт. Взяв его в руки, Дамиан резко отвернулся и развернул конверт. Пробежав по письму глазами, он застыл на месте, чувствуя, как мир уходит из-под ног.
«Моему другу и генералу Мадоку!
Прошу простить меня за долгое молчание. Оно обусловлено лишь тем, что ваше желание продолжить наше общение, несмотря на расстояние, разделяющее нас с вами, слишком опасный шаг. Неспокойное нынче время между нашими королевствами и меня удручает сей факт. Я пыталась склонить короля к благоразумию и продолжить мирные переговоры с высокочтимым правителем Рэндалина, но Дамиан непоколебим в своих решениях. Он склонен в ближайшие дни собрать тысячную армию северных воинов и напасть на ваше королевство. Я молюсь богам, чтобы мое послание дошло в срок, и вы смогли обезопасить себя и свой народ. Ледяной король жесток и не знает пощады, а в гневе он становится безумным.
Прошу вас, быть благоразумным! Любовь, которую вы испытываете ко мне взаимна и с каждым восходом солнца, она все больше укрепляется в моем сердце. Но мы оба признаем печальный факт – у нашей любви нет будущего. С последней нашей встречи прошло много ночей, но ваш образ, я все еще храню в своем сердце. Я никогда не забуду вас и буду дорожить теми минутами счастья, которые вы подарили мне. Знайте, чтобы ни случилось, мое сердце с вами, так же, как и ваше со мной.
Пусть боги хранят вас!
P. S Миром правит любовь и это не изменит ни трон, ни статус, ни жестокий король.
Навеки ваша Элиана.»
Дамиан обессилено опустил руку и письмо бесшумно упало на пол.
В его ушах пронзительно зазвенела тишина. Звон усиливался. Ледяные стены давили на него, грозясь раздавить и погрести под собой. Мучительная боль, расползавшаяся по телу, несравнима ни с какой другой физической болью. Он никогда не думал, что может испытать такую агонию. Она разрывала его на части своими острыми когтями, скручивала внутренности в узел и отравляла душу. Король опустил голову и под звуки разбивающегося сердца, заморозил помещение, превращая всех находившихся рядом людей, в ледяные статуи.
Мотнув головой, Дамиан прогнал тягостные воспоминания. Боль в груди сменилась привычной пустотой и натянув поводья, он остановил своего оленя.
Снежная буря давно прекратилась, как только они спустились с горы. Топот копыт и вздымающиеся клубы снега заставили его нахмуриться. К ним навстречу неслись всадники во главе с советником Ингердом.
– Ваше величество, у нас плохие вести! – с ужасом на лице проговорил он, пытаясь отдышаться.
– Что случилось? – смерил его холодным взглядом король.
– Прибыли гонцы губернатора Донареса, на город надвигается несколько сотен армад императора. Донарес просит вашей защиты!
– Несколько сотен? – нахмурился он и голос его дрогнул.
– Да, они будут здесь к ночи, – мрачно кивнул Ингерд.
Король закрыл глаза и прошептал заклинание. Ледяной ветер закружил вокруг него, поднимая полы его мантии из шкуры белого медведя. Магия мысленно перенесла его за высокую гору, откуда открывался вид на портовый город. В его сознании появилась леденящая душу картина. Над горизонтом Северного моря сгущалось облако тьмы. Бледное лицо короля стало белее снега, пока магия указывала на темнеющий горизонт, который надвигался на Донарес.
Дамиан открыл глаза и шумно выдохнув, оглядел своих воинов.
Когда он заговорил, голос его был хриплым от напряжения:
– Собирай армию, мне нужны все, кто способен держать в руках меч! Все, слышишь?
Ингерд сглотнул и склонил голову.
– Слушаюсь, ваше величество!
Медленно подняв голову, ледяной король посмотрел наверх, где в лучах полуденного солнца возвышался полуразрушенный храм.
Впервые, за всю свою жизнь, Дамиан ощутил дикий страх.
Он разгневал богов и плата окажется слишком велика.
***
– Ты должно быть совсем выжила из ума! – возмутилась Адель и подошла к Лии. Лицо девушки раскраснелось, а руки сжались в кулаки.
Вставив ногу в стремя, Лия оседлала Арека и посмотрела на нее сверху вниз.
– Каратель и его люди едут с нами и это не обсуждается, – твердо ответила она.
– Я знала, что ты глупа, но не настолько! – раздраженно вздохнула пиратка. – Он при первой возможности предаст тебя и перейдёт на сторону, к тому, кто больше заплатит за наши головы
– Ты думаешь он здесь, чтобы доставить нас к ледяному королю?
– А ты сомневаешься?
– Да, потому что король не отличается терпением и как видишь, Ксандр не очень-то торопится со своим поручением
В темных глазах пиратки вспыхнула тревога.
– Но это может быть не только король
– Мадок? – Лия склонила голову на бок и посмотрев вдаль, холодно произнесла. – Тем лучше, я давно хотела поквитаться с ним за то, что оставил нас умирать
Пиратка тихо выругалась и запрыгнула на своего оленя.
Их караван двинулся к границе Рэндалина, в самое сердце Дубового леса. Эти места хорошо ей знакомы и позволят им проникнуть в ее королевство со стороны озера Аутан. Она не зря выбрала этот путь. В первые дни она отправляла скраймеров на разведку в Дубовый лес и никаких магических ловушек там не оказалось. Это обеспечит им беспрепятственный проход через границу.