Вот котенок и пролез.
Брайко обнюхивался с маленьким дарсом, шевелившим круглыми ушами. Судя по всему, дети нашли общий язык – Брайко тронул хвост нового знакомца, а тот в ответ коснулся кисточек на его ушах.
Илларион отмер после короткого воя – звука, которым древесные барсы-омеги предупреждали детей об опасности. Маленький дарс подпрыгнул, заметался и упал в неглубокую канаву между тротуаром и палисадником. Илларион сделал шаг, чтобы ему помочь и отпрянул. Омега перепрыгнул через забор, ухватил котенка зубами за шиворот, взмыл в воздух и исчез – как будто и не было.
Ошеломленный Брайко тоже упал в канаву и завизжал. Илларион выудил его из лужи, отнес домой и насильно искупал, не слушая протестующих воплей. За время купания он немного переварил впечатления и распрощался с мыслью, что Борис соскучился и приехал вслед за ним в Ключевые Воды – прыгнувший через забор дарс был мельче и значительно светлее. У Бориса шуба на спине отливала болотным цветом, границы мраморных пятен очерчивали четкие темные линии. У омеги-прыгуна шуба была почти белой, с темными пятнами на лапах и кольцами на длинном хвосте. Прекрасном длинном хвосте. Может быть, даже длиннее, чем у Бориса.
Когда сумятица в голове немного улеглась, Илларион понял, что омега с котенком живут в том большом волчьем доме с гаражом и бассейном, который был ему не по средствам. Надо же, какая странная прихоть судьбы. Или шутка Кароя. Или Линуша. Илларион бежал через всю страну, чтобы забыть дарса, и встретил другого дарса в чужом краю.
«Что делать? Омега был недоволен. Вряд ли я смогу втолковать Брайко, что нельзя приближаться к этому дому. Переезжать? Только-только устроились, рядом кафетерий с вкусной едой открылся, до бочки с молоком десять минут трусцой, в часть и в садик ехать удобно. Что за невезение такое? Неужели прокляли?»
По телу пробежала дрожь. Он вспомнил запах омеги. Приятный, чистый, напоминающий о талом снеге, и, почему-то о библиотеке: тишина, переплетный клей, шорох бумаги. От Бориса пахло пихтовой смолой – горькая противоположность.
Судя по запаху, рядом с омегой не было альфы. И не было давно, иначе Илларион сразу бы учуял противника, с которым придется делить территорию. Ничего удивительного – древесные барсы часто жили отдельно. Может быть, второй отец приедет. Может быть, дожидается мужа и ребенка где-то на заимке. А, может быть, не дожидается, а выгнал вон. Но это Иллариона никаким боком не касается – у него сын, служба и своя жизнь.
Уснуть удалось с трудом, как и встать по будильнику. Илларион отвез Брайко в садик, и привычно успокоился на медосмотре, сосредоточившись на текущей работе. Занятия по тактико-специальной подготовке. Выезд на тушение грузовика – огонь перекинулся на пластиковые конструкции надземного пешеходного перехода. Физподготовка, выезд на возгорание в жилом многоквартирном доме. Теоретическая подготовка – изучение схем деловых центров, планировки помещений и эвакуационных путей. Выезд на угрозу газового хлопка. Выезд на пожар в отдельно стоящем одноэтажном офисном здании. Выезд на ДТП.
Сменившись, Илларион столкнулся с проблемой. Брайко не пожелал гулять в городе и становиться на ноги – воспитатели сообщили, что он спал, свернувшись клубочком на кровати – и замяукал, требуя, чтобы его отвезли домой. Навалились подозрения, что сын собирается проведать своего нового приятеля. И винить его было невозможно. Сосед. Котенок. Как запретить здороваться?
Сворачивая в переулок, Илларион заметил автомобили на парковке возле кафетерия и обеспокоился. Огромный черный джип, белая машина с мигалками, гербом, голубой полосой на боку и надписью «Городской отдел полиции».
«Неужели ограбили? Или драку кто-то устроил? – удивился он, паркуя машину рядом с джипом. – Надо заглянуть, полюбопытствовать. Если все спокойно – просто кофе выпить. И удержать Брайко вдали от соседского забора – хотя бы на полчаса».
Дверь открылась легко. В зале, за столиком, сидели два волка, занимавшие чуть ли не треть помещения. Знакомый полковник помахал им рукой и сказал мордатому детине в мятой военной форме:
– Сейчас меня будут бить. Братислав строгий, он волкам спуску не дает.
Илларион поздоровался и уставился на странного изящного щенка, выбравшегося из-под столика. Брайко уселся на хвост и растерянно мяукнул. Щенок насторожил огромные уши, сделал шаг – лапы были хрупкими и тонкими – и принюхался.
– Светланчик, не бойся! – приободрил детина. – Папа тебя в обиду не даст. Если хочешь – подойди, познакомься.
Бежевое создание с черной накидкой на спине смерило Иллариона и Брайко тоскливым взглядом, в котором читалось: «Конечно. Тебе, папа, легко говорить: "Подойди". Ты вон какой здоровый. А меня любой обидеть может, пока ты на помощь добежишь».
Брайко посмотрел на волков, на Светланчика, и опасливо попятился.
– Славек, еще кофе, – попросил детина. – Засыпаю после смены. Привет, рысь. Меня зовут Гвидон.
Глава 4. Алмаз. Развод и переезд
Благодарность Макару и Виктушу невозможно было измерить ни деньгами, ни словами. Алмаз неделю отсиживался в маленьком доме на их участке, отказываясь заходить в большой, и забирая еду, которую ему заботливо приносили. Потом, когда напряжение отпустило, он решился и притащил Здравко в кухню, предварительно превратившись для разговора. Макар тут же накормил его пирогом-«калиткой», положил Здравко порцию творога и запер в комнате сына – веселого рысенка, разразившегося обиженным мяуканьем. Алмазу стало стыдно – не хотелось, чтобы они были причиной чьего-либо заточения. Он собрался с духом и попросил:
– Открой дверь. Надо когда-то начинать. Он же не знает, что бывают другие дети.
Макар его обнял и долго гладил по отросшим волосам. Алмаз не отстранялся – прикосновения не напрягали. От рыся веяло домашним теплом и добротой.
Здравко при виде маленького Нильса оцепенел, долго не мог понять, что надо делать – «бежать или драться?» – в итоге смирился, позволил себя обнюхать и утащить из плошки крошку творога. Взамен Нильс подарил Здравко кусочек вареной курицы, и Алмаза это развеселило. Он знал, что у рысей принято делиться едой из тарелок, выражая приязнь, но мелкий альфа с куском куриной грудки в зубах выглядел так забавно, что невозможно было удержаться от смеха.
О делах заговорили уже вечером, когда Виктуш приехал со службы. Алмаз рассказал о жизни на заимке, вызвав яростный вой Макара.
– Я сразу заподозрил неладное. Стукнулся туда и сюда – получил отказы. Полиция ничего сделать не могла, я не родственник, заявление не принимали. И, вроде как, не о чем заявление принимать. Ты – совершеннолетний. В ЗАГС пошел сам, подпись поставил без видимого принуждения. Попытались через начальника Виктуша хоть что-нибудь продавить. Тот отдал распоряжение о расследовании. Опросили участников посиделок у тебя на работе, двое или трое сказали, что ты на вопрос о браке ответил: «Все в воле Линуша, не всегда мы выбираем и решаем, иногда решают за нас». Эти слова истолковали, как предварительную договоренность о свадьбе. Некоторые подумали, что ты был понурым, потому что знал – это последний холостой день рождения, завтра отец привезет сговоренного жениха.
– Я не помню, что говорил.
– Уже неважно. После очередной просьбы на заимку отправили инспектора. Твой муж поговорил с ним через калитку, напомнил о праве на уединение. Без ордера не войти, ордер никто не выписывал. Мне в частном порядке сказали, что нужно подождать, пока ты приедешь менять паспорт. Ты не приехал. О ценности участка я не знал – такие сведения не разглашают направо и налево, но нотариальная доверенность на распоряжение имуществом меня насторожила. Я уговорил секретаршу нотариуса помочь, но твой муж смылся до приезда Виктуша. Смылся, но выболтал отличное основание для ордера – сказал, что у тебя родился ребенок. Я начал пробивать ордер. Основание: ущемление права на социальную защиту и медицинское обслуживание. Бумажные колеса вертелись медленно. Вы успели зарегистрировать ребенка. Мне чуть не отказали в ордере, спасли показания работницы ЗАГСа о том, что малыш выглядел болезненным. Я до последнего момента не знал, пойдешь ты со мной или нет. Боялся, что слишком глубоко влез в твою жизнь. Был готов к тому, что получу гневную речь – не суйся в мои дела. Теперь хочется кусать локти – я мог бы действовать решительнее.
– Спасибо, что делал, – не зная, как облечь благодарность в слова, ответил Алмаз. – Ты же мог вообще ничего не делать, я это прекрасно знаю.
Они опять обнялись. Пошипели, помурлыкали, почти поплакали и перешли к обсуждению текущего момента. Алмаз еще раз попросил не трогать Пепельника.
– Я хорошо подумал. Надо подать на развод. Когда я продам участок, выделю ему сто тысяч. Сумму, которую пообещал отец.
Макар попытался возразить, но Виктуш его одернул – не лезь, сами разберутся.
– Отдам ему деньги и куда-нибудь уеду. В Ирбисск. Или в Котенбург. Не представляю, где можно спрятаться, чтобы отец меня не достал.
– Ты что, не собираешься писать на них заявление?
– Нет, – покачал головой Алмаз.
– Я считаю, что надо…
– Макар, не дави, – остерег Виктуш. – Первым делом, как я понимаю, нужно подать на развод и подлечить мелкого. Сначала это сделаем, а потом поговорим о заявлении.
Рысь был прав. На Алмаза свалилась куча хлопот. Здравко обследовали, диагностировали редкую форму кошачьего гастрита и уложили в больницу. Пришлось разрываться, сбегая в казенные учреждения в тихий час, когда сын засыпал, измаявшись от непривычной обстановки. Да и сам Алмаз почти позабыл, как это – общаться с рысями, лисами, медведями и людьми. ЗАГСы и суды ничем не напоминали дом Виктуша и Макара – шум, толпы, громкие голоса и скверные запахи.
Возбуждать уголовное дело против отца он отказался наотрез. Боялся, что тот проклянет – не его, Здравко. Макар опять начал уговаривать, но Виктуш спустил его с небес на землю: «Знакомый следователь сказал – мороки будет много, а доказать умысел практически невозможно. Шаман упрется и будет стоять на своем: женил, чтобы внука понянчить, деньги брать не собирался. Никогда не запирали, сам с участка не выходил. А если и запирали, то муж виноват, он-то тут причем? Он в чужую семейную жизнь не лез, жалоб не слышал. Нет фактов, свидетельствующих, что было иначе».
Эти разговоры позволили Алмазу понять – мужья могут спорить, но не ссориться. Или ссориться и тут же мириться. Макар мог отстаивать свою точку зрения и одновременно таскать у Виктуша куски с тарелки. Порычать, а через полчаса полезть целоваться. Одно другому не мешало. Удивительно. Алмаз почему-то думал: «Всё или ничего». Если сошелся с альфой – или терпи, или убегай. А ему показали, что можно по-другому.
Выписанный из больницы Здравко немного привык к суматохе рысьего дома, перестал вздрагивать, услышав шутливое шипение или громкое мурлыканье. Они по-прежнему жили в маленьком доме, но частенько проводили вечера в гостиной: Виктуш засыпал в кресле, Здравко и Нильс возились на полу, Макар смотрел телевизор и обсуждал новости – то с Алмазом, то со спящим Виктушем, то сам с собой.
Развод и оформление собственности случились в последние дни февраля, словно Линуш решил подгадать перемены в жизни к смене сезона. К Алмазу почти сразу же приехал представитель «Ирбала». За участок, выкупленный за восемнадцать тысяч, предложили пятнадцать миллионов. Макар предлагал поторговаться до двадцати, но Алмаз, пораженный суммой, немедленно подписал предварительное согласие на сделку. Линуш проявил неслыханную щедрость, сделав их со Здравко богатыми дарсами. Грех идти против воли и пытаться что-то еще урвать.
Пепельнику Алмаз честно отдал оговоренную долю. Для этого пришлось ехать на заимку – муж продолжал жить там после развода. На этот раз не было ни поезда, ни беготни на лапах. Виктуш озаботился сопровождением, и Алмаза доставили к воротам на одном из трех черных джипов. Два других были набиты до зубов вооруженными сотрудниками силового подразделения ФССПД, громко мечтавшими, чтобы Пепельник оказал сопротивление.
Алмаз забрал из родильного дома вежу, а из отцовского – огромный ларь. Потемневший от времени сундук, окованный железом, стягивающийся кожаными ремнями и запирающийся на два навесных замка. Такие лари обычно передавались по наследству – если омега продолжал заботиться о рожденном ребенке-омеге, а не отдавал его в интернат – служили хранилищем ценных вещей, а иногда и спальным местом для котят. Виктуш, увидев ларь, присвистнул, с помощью товарищей кое-как запихнул его в багажник и спросил:
– Обереги и вежи из красного угла будешь забирать?
– Нет, – помотал головой Алмаз. – Отцу на могилу отнесу. Оставлю на волю духов.
Он сходил к холмику под охраной силовиков. Зарыл в снег пожелтевшую вежу с двумя фигурками, навесил обереги на выступ могильного камня, пробормотал слова прощания. В договоре продажи отдельным пунктом было оговорено, что корпорация «Ирбал» обязуется сохранять в неприкосновенности место захоронения отца и ухаживать за могилой. Дом Алмаз разрешил снести, и подумал, что надо сообщить об этом Пепельнику, прежде чем они попрощаются навсегда.
Муж выслушал объяснение – «они собираются разворачивать временный лагерь на месте заимки, будут ставить бытовки на самом высоком месте, чтобы не затапливало» – и буркнул:
– Доживу до апреля или мая, если не выставят, отгоню стадо на пастбище и уйду в другое место. Если выставят – раньше уйду.
– Как знаешь.
Алмаз не спрашивал мужа о дальнейших планах. Не интересовался, на что тот собирается потратить деньги. Загадал: «Спросит про Здравко – дам ему номер телефона. Поговорю, если вздумает позвонить». Пепельник не спросил, и стало ясно, что их больше ничего не связывает. Раньше жили вместе, теперь разошлись. У дарсов сплошь и рядом такое бывает.
Перед тем как сесть в машину, Алмаз оторвал у фигурки в веже хвост, заговоренный на разрыв, бросил на землю и с облегчением уехал – он беспокоился о Здравко, оставшемся под присмотром Макара. Рысь котенку не навредит, об этом можно было не волноваться. Но Здравко, потерявший его из виду, мог долго плакать в углу, нервируя Нильса, который начинал беспомощно пищать, не зная, как успокоить приятеля.