Российская империя в период правления императрицы Екатерины Великой довольно часто участвовала в различных военных конфликтах.
В конце XVIII века сложные политические отношения с Польшей, привели к открытому вооруженному противостоянию. Военный конфликт с Польшей или Речью Посполитой, как тогда называлось Польско-Литовское государство, назревал давно. Польское королевство в конце XVIII века полностью ослабленное произволом магнатов и шляхты, находясь в окружении сильных соседей, шаг за шагом утрачивало свои территории и остатки былой независимости.
Россия, а вслед за ней Австрия и Пруссия были не прочь поживиться за счёт огромных территорий Речи Посполитой, в состав которой на тот момент, кроме Польши и Литвы, входили Белоруссия и Западная Украина.
С ослаблением в Польше центральной власти, на местах разгоралась борьба между различными группами феодалов и политическими группировками. По стране прокатилась нескончаемая волна мятежей и восстаний. Не имея возможности усмирить бунтующие население, польские власти всё чаще и чаще искали поддержки у своих сильных соседей, обращаясь за военной и финансовой помощью. Россия, Австрия и Пруссия помощь предоставляли, но хотели в качестве компенсации за это получить определённые политические права в Польше.
Кроме вышеупомянутой троицы в польские дела активно вмешивались Турция и Франция. Играя на противоречиях великих держав группы польских патриотов, опираясь
на французскую помощь, неоднократно вели военные действия с польскими королевскими и русскими войсками.
Достаточно вспомнить военный конфликт, спровоцированный Барской конфедерацией, объединением части польской шляхты, в 1768 году. Барская конфедерация была подавлена королевской армией при помощи русских войск, но её деятельность создала предпосылки для первого раздела Польши.
В феврале 1772 года в столице Австрии была подписана конвенция о разделе Речи Посполитой. В начале августа 1772 года русские, австрийские и прусские войска одновременно вошли в Польшу и заняли области, распределённые между ними по соглашению. Польша, хотя и сохрпанила независиность, но потеряла значительную часть своей территории.
Часть патриотически настроенных поляков, предвидя приближающуюся государственную катастрофу стремилось укрепить центральную власть в стране и ограничить произвол магнатов и шляхты. Польский сейм 3 мая 1791 года принял новую конституцию, значительно сокращавшую привилегии знати и призванную способствовать политическому и экономическому укреплению Польши.
Группа недовольных новой конституцией польских магнатов вновь обратилась за помощью к России. Весной 1792 года императрица Екатерина II решилась поддержать мятежных магнатов и направила в Польшу, расквартированную в Бессарабии, эта область тогда входила в состав Речи Посполитой, армию генерал-аншефа Михаила Васильевича Каховского (1734 – 1800). Начались боевые действия.
Находящиеся при русской армии поляки 14 мая 1792 года создали Тарговицкую конфедерацию, для борьбы против польского сейма и новой конституции. Польское правительство выставило против Тарговицкой конфедерации, и её союзников, две армии, литовскую под командованием немецкого герцога Людвига-Фридриха-Александра Вюртембергского (1756 – 1817), женатого на польской княжне Марии Чарторыйской, и коронную, которой командовал, племянник последнего польского короля Станислава-Августа Понятовского, князь Юзеф Понятовский (1763 – 1813), будущий наполеоновский маршал.
Русское правительство направило в Польшу дополнительные силы во главе с генерал-аншефом Михаилом Никитовичем Кречетниковым (1729 – 1793), армия которого вошла в Подолию и Волынь.
Успехи внешней политики России в Польше и слабость польского правительства привели к новому разделу Польши. В январе 1793 года Россия и Пруссия подписали конвенцию о новом, втором, разделе Речи Посполитой.
Гродненский сейм в ноябре 1793 года признал переход под власть Российской империи части Белоруссии с Минском и Правобережной Украины, Подолию и Волынь. К Пруссии отошли территории Великой Польши с Познанью, а также Гданьск и Торуня.
Недовольные новой аннексией поляки начали вооружённую борьбу, чтобы вернуть утраченные территории. Для защиты своих интересов, Екатерина II приказала находящимся в Польше русским войскам начать наступление. В самой Польше вспыхнуло восстание против нового раздела страны под руководством Тадеуша Костюшко (1746 – 1817).
В начавшихся сражениях на территории Речи Посполитой принял участие молодой русский офицер Пётр Христианович Витгенштейн.
На войну в Польшу Пётр Христианович отправился волонтером, то есть добровольцем. Он был определён в корпус прославленного русского генерала Вильгельма Христофоровича Дерфельдена (1735 – 1819), ученика и соратника знаменитого русского полководца генерала-фельдмаршала графа П.А. Румянцева-Задунайского.
Витгенштейн был включён в передовой отряд корпуса Дерфельдена, которым командовал генерал-майор граф Валериан Александрович Зубов (1771 – 1804), родной брат всесильного фаворита императрицы Екатерины II – князя Платона Зубова. Несмотря на то, что граф Валериан Зубов был обязан своей карьерой влиятельным родственникам, он был храбрым и опытным командиром, любимцем солдат и грозой врагов.
В ходе восстания польские патриоты в Праге, укреплённом предместье Варшавы, врезультате внезапной атаки, вырезали 6 апреля 1794 года русский гарнизон, который по соглашению с королем Станиславом Понятовским, был расквартирован там, на зимние квартиры. Возмущенная Екатерина II направила в Польшу дополнительную армию под командованием Александра Васильевича Суворова. Военные действия вспыхнули с новой силой.
Весною 1794 года, когда в Варшаве и Вильно вспыхнуло восстание, и русские гарнизоны были уничтожены, генерал Дерфельден, собрав в кулак части своего корпуса, начел активные боевые действия против польских повстанцев. Русские войска одержали первые небольшие победы над поляками в сражениях при местечке Дубенке и Хелме. В этих боях принял участие молодой офицер, Пётр Витгенштейн.
Своё боевое крещение Пётр Христианович получил 23 мая в сражении с поляками при Дубенках. Он находился в передовом отряде графа Зубова. Пётр Витгенштейн проявил себя с наилучшей стороны и был отмечен командованием.
Отличился граф Витгенштейн и в сражении при Хельме, произошедшем 28 мая. За героизм, проявленный в этом сражении, Пётр Христианович был произведён в следующий чин, подполковника, приказ о присвоении звания был подписан 13 октября.
Между тем войска генерала Вильгельма Дерфельдена продолжали наступление. 6 июля отряд генерал-майора графа В. Зубова, состоявший в авангарде корпуса Дерфельдена, двигаясь к населённому пункту Сельцы в Слонимском повете, обнаружил вражеский отряд, базировавшийся в корчме, называемой Выгода, близ села Ружане. Это были польские солдаты полковника Липарского. Вражеский отряд состоял из 400 кавалеристов и более двух тысяч вооруженных пиками и косами повстанцев. Разобравшись в обстановке генерал Зубов приказал атаковать неприятеля. В передовой линии шёл в атаку Витгенштейн. Корчма была хорошо укреплена. Её окружали со всех сторон наполненные водой каналы, болото и лес. Заметив русских, поляки открыли шквальный огонь картечью из пушки. Однако атака русских солдат была настолько стремительной, что поляки дрогнули и обратились в бегство. Было организовано преследование отступающего противника, которое было остановлено лишь с наступлением темноты. В руках русского отряда оказался большой польский обоз, шестьдесят три подводы с разным провиантом, было пленено 3 польских офицера и двести пять низших чинов. Это был большой военный успех.
Вскоре Пётр Витгенштейн принял участие в сражении под городом Слонимом. Войска генерала Дерфельдена выступив 25 июля из Вензович, направились к городу Слониму. К вечеру перейдя речку Щаре, русский отряд стал лагерем у деревни Голинки в трёх верстах от Слонима. Вперед был выдвинут авангард под командованием графа Зубова, который вступив в бой с неприятельскими разведчиками. Поляки были разбиты, без потерь с русской стороны. Этот предварительный успех воодушевил все русское войска. Общий штурм вражеских укреплений был намечен на 27 число.
Неприятель укрепился в горах, установив там артиллерийскую батарею, и начел обстрел русских позиций. Русское командование, разместив на правом фланге егерей, а на левом поставив тульских пехотинцев, под прикрытием своих пушек, приказало штурмовать неприятельские укрепления. С флангов поляков атаковали донские казаки. Польская артиллерия была подавлена 22 меткими выстрелами русских канониров. Началась общая атака. Речка Щара было преодолена вброд, после разделившись на две колонны, русские войска продолжили наступление. Одна колонна наступала на Слоним, другая на Рожанку через Деветну. Поляки вновь не выдержали натиска русских и побежали, оставив свои позиции. Добыча русских составила двадцать подвод с разным имуществом и вещами. В передовой линии русских войск храбро сражался Пётр Христианович Витгенштейн.
От Слонима войска Вильгельма Христофоровича Дерфельдена спешным маршем направились к Гродно. 21 сентября в местечке Кринках, русскими солдатами были захвачены польские склады с провиантом, 22 числа был отбит провиант в местечке Соколках. Пополнив свои запасы, отряд Дерфельдена двинулся по Варшавской дороге. Впереди, как обычно, шёл передовой отряд графа Валериана Зубова, в котором при командире неотлучно состоял граф Витгенштейн.
После незначительных стычек с неприятелем, захваченные пленные сообщили, что пребывавший в Гродно польский генерал Тадеуш Костюшко, покинул город, а все находившиеся в Литве польские войска отходят разными дорогами к Варшаве. Это позволило русским войскам с марша овладеть городом Гродно.
После занятия Гродно, корпус Дерфельдена выступил к польской столице. Передовой отряд графа Зубова 13 октября 1794 года, возле местечка Броки, столкнулся с крупным польским отрядом. Неприятельские войска были обнаружены высланными на разведку казачьими разъездами. Произошёл бой. Поляки были разбиты, бежали, их преследовали тринадцать вёрст до селения Удрина. Преследование прекратилось с началом ночи. В плен взято: 15 офицеров, 155 нижних чинов, отбита медная трёхфунтовая пушка.
Следующее сражение при Остроленке, произошедшее 18 октября 1794 года, стало знаковым для Петра Христиановича, ибо только благодаря его смелым и решительным действиям была одержана общая победа.
Наступление русских войск было остановлено сильным артиллерийским огнём неприятеля. Особенно усердствовала передовая польская батарея, наносившая огнём своих пушек значительный урон русским войскам.
Граф Витгенштейн получил приказ немедленно нейтрализовать вражескую артиллерию. Медлить было нельзя. Под командой графа состоял кавалерийский эскадрон. Пётр Христианович повёл кавалеристов в атаку на вражескую батарею. На помощь артиллеристам подоспела польская конница, но она была опрокинута русскими кавалеристами. Русская кавалерия ворвалась на батарею, перебив всю артиллерийскую прислугу и захватив одну из вражеских пушек. Первым в атаке был командир Пётр Витгенштейн, показав пример беспримерного мужества, героизма, личной отваги и умелое руководство вверенным боевым подразделением.
Подвиг молодого и храброго кавалериста был высоко оценен. Пётр Христианович был награждён самой почётной русской военной наградой, орденом Святого Георгия Победоносца 4-й степени. Приказ о награждении был подписан 1 января 1795 года, подполковник Витгенштейн получил орден за номером «602».
Кульминацией всей польской компании стал штурм Праги, укреплённого предместья польской столицы.
В октябре в район Праги, прибыли русские корпуса Ферзена и Дерфельдена для соединения с отрядом Александра Васильевича Суворова. В армии А.В. Суворова было 22 тысячи солдат, польский гарнизон Праги насчитывал 30 тысяч человек.
19 октября была сделана главная рекогносцировка форштата Праги, в которой принял участие и Пётр Христианович. Небольшие русские отряды, проводя разведку боем, нащупывали слабые места в обороне противника.
С 23 на 24 октября начался общий штурм Праги семью колоннами русских войск, четырьмя на правой стороне, двумя в центре, одной по левому берегу Вислы. Отряд генерал-лейтенанта Дерфельдена, в составе которого находилось подразделение графа Витгенштейна, наступал на правом крыле.
Напор русских частей был настолько сильным, что оборона поляков рухнула. Под сильным перекрёстным огнём неприятеля русские солдаты овладели внешними укреплениями и ворвались в укреплённое предместье. К девяти часам утра русские полностью овладели Прагой, уничтожив до 15 тысяч солдат противника, пленив 14860 человек и захватив 204 орудия. В самой гуще сражения находился молодой офицер Пётр Витгенштейн, уже зарекомендовавший себя бесстрашным и опытным командиром.
29 октября поляки вступили с А.В. Суворовым в переговоры, и в девять часов утра торжественно победоносные русские войска, с барабанным боем и музыкой вступили в Варшаву. Первым по варшавским улицам проходили части генерал-поручика Потемкина, за ними следовали солдаты генерала Дерфельдена. По варшавским улицам, во главе своего эскадрона, гордо шествовал подполковник Пётр Витгенштейн. Вскоре после этого военные действия в Польше прекратились.
За время польской компании Пётр Христианович Витгенштейн не только, что называется, понюхал пороха, стал настоящим боевым офицером, приобрёл боевой опыт, заслужив первую награду, орден Святого Георгия Победоносца 4-й степени. Он стал известен в войсках, как подающий большие надежды офицер. Сблизился с высшим командованием, что было немаловажным фактором для успешной карьеры, в частности с графом Валерианом Зубовым, с которым в последствие отправился в Персидский поход. Его высоко оценил его первый командир, соратник А.В. Суворова – генерал Вильгельм Христофорович Дерфельден.
Едва закончились битвы в Польше, как Россия была вновь втянута в новый военный конфликт.
Весной 1795 года персидская армия вторглась в Грузию и Азербайджан. Новый персидский шах, пришедший к власти после многолетних междоусобных войн, Ага-Магомед-хан из тюркского племени Каджаров, решил упрочить своё влияние в Закавказье. Его многотысячная армия, подчинив азербайджанские Гянджское, Эриванское и Нахичиванское ханства, осадила крепость Шушу, а 23 мая 1795 года появилась у стен Тифлиса, столицы Картли-Кахетинского царства.
На следующий день грузинская армия под командованием царя Ираклия II была разбита. Персы осадили Тифлис и подвергли разорению многие грузинские селения. Персидский шах, решив преподать грузинам кровавый урок, за союз с Россией, повелел своим жаждущим добычи воинам истребить всё христианское население Грузии. После многомесячной осады, 12 сентября 1795 года персы овладели грузинской столицей, разграбив и разрушив город.
Агрессивные действия персидского шаха вынудили правительство России оказать военную помощь Грузии и мелким самостоятельным азербайджанским ханствам. Российская империя была связана с Грузинским царством союзническими обязательствами. В городе Георгиевске 5 августа 1783 году был подписан трактат, вошедший в историю как «Георгиевский», согласно которому над Картли-Кахетинским царством устанавливался Российский протекторат. С этого времени присутствие Российской империи в Закавказье стало постоянным, и допустить ослабление своего влияние в этом крае, за счёт усиления власти Персии, русское правительство не могло.
В Петербурге было принято решение направить в Закавказье тридцатипятитысячный экспедиционный корпус, командование которым было доверено графу Валериану Александровичу Зубову, вскоре возведённому в чин генерал-аншефа.
В состав экспедиционного корпуса был включён подполковник граф Пётр Христианович Витгенштейн, уже повоевавший под командованием генерала Валериана Зубова в Польше и заслуживший уважение своего командира.
К марту 1796 года для похода, получившего название «Персидского», было всё готово. В Моздоке, для соединения с главными силами собрались вспомогательные части и казачьи войска, и подразделения экспедиционного корпуса выступили в поход.
8 апреля передовые русские войска возле станицы Каргалинской переправились через бурный Терек, став лагерем на реке Карган. 12 апреля в военный лагерь прибыл главнокомандующий граф Зубов. На военном совете Валериан Зубов определил первоочередную задачу для войск корпуса, это овладение городом Дербентом, который небезосновательно считали «золотыми воротами» Кавказа.
Дербент того времени был крупным городом по меркам Востока и имел хорошие фортификационные сооружения. В нём постоянно проживало 10 тысяч человек. В городе имелось более 2 тысяч жилых домов, 15 мечетей, полтысячи купеческих лавок, 30 шёлковых и 113 бумажных фабрик, сотни ремесленных производств. Овладение таким важным населённым пунктом открывало для русской армии большие возможности для контроля над Закавказскими территориями и продвижения в пределы Персии.
18 апреля 1796 года авангард русской армии, в составе двух пехотных и двух кавалерийских бригад, выступила в поход к Дербенту.
Русские войска уже побывали в этих местах, при Петре I, после чего в состав Русского государства вошли прикаспийские провинции, ранее принадлежавшие Персии. Новый поход так же обещал быть удачным.
Главные русские силы двинулись в путь одной походной колонной. Заранее генерал Зубов направил вперёд передовой разведывательный отряд, для обеспечения надёжного прикрытия своих войск. Это было своевременным и обоснованным решением, так как продвигаться в незнакомой местности, со сложным горным рельефом было крайне затруднительно. Всегда можно было напороться на вражескую засаду.
Эти уроки осторожного продвижение вперед большого количества войск были хорошо усвоены будущим фельдмаршалом. В последствие, самостоятельно командую большими соединениями, Пётр Христианович никогда не бросался на врага без предварительной подготовки, предпочитая осторожность стремительным и безрассудным атакам.
Продвижение русских войск было спокойным. Предпринятые командующим меры предосторожности не позволили неприятелю предпринять каких-либо серьёзных действий.
Главным препятствием для русских солдат служили узкие горные перевалы и быстрые высокогорные речки. Так реку Сулак форсировали на лодках и паромах, кавалерия переправлялась вплавь.
Местное население, измученное произволом персов, встречало русские войска очень радушно, пополняя запасы армейского провианта и предоставляя надёжных проводников.
Вступив в пределы Дербентского ханства, русское командование обратилось к хану с посланием, предложив заключить военно-политический союз, обещая высокое покровительство Российской императрицы. Однако молодой дербентский правитель Ших-Али-хан, которому тогда исполнилось восемнадцать лет, подстрекаемый своими советниками, был настроен весьма воинственно и надеялся на прочность своих крепостных стен, за которыми укрылись ханские войска.
Не доходя до Дербента, русская армия разделилась, чтобы двумя колоннами с севера и юга выйти к городу, лишив тем самым дербентского хана всякой возможности получить какую-либо помощь от персов.
2 мая основные русские силы вышли к Дербенту, началась осада города. Ханские войска отчаянно сопротивлялись, устраивая ночные вылазки и обстреливая русские позиции с городских стен. Крепкие городские ворота были закрыты и завалены из нутрии камнями и брёвнами. Для обороны города дербентский правитель Ших-Али-хан приказал дополнительно возвести несколько мощных, хорошо защищённых башен.
Осада была начата с захвата русскими солдатами одной из таких укреплённых башен. Ночью, скрытно от противника, перед городскими стенами была сосредоточена осадная артиллерия, которая приступила к обстрелу города. Одновременно с устройством батарей, солдаты стали копать осадные траншеи, что позволило, без потерь, почти вплотную приблизиться к городским стенам.
Напрасно Ших-Али-хан надеялся на помощь Хамутай-хана Казикумыкского, грозного дагестанкого правителя. Крупный отряд казыкумыкских конников, напавший на полковой обоз Кавказского гренадерского полка был разбит. Хамутай-хан, с горсткой своих людей, бежал в горы.
Общий штурм Дербента был назначен на 10 мая, однако надобность в нём отпала. Так как утром этого дня, Дербенский хан со своим войском сдался на милость победителя. В качестве трофеев русской армии досталось 28 орудий и более 11 тысяч единиц огнестрельного оружия, кроме того взятие Дербента, сломило дух сопротивления азербайджанских правителей, сторонников Персии. Это позволило русским войскам 15 июня без боя овладеть Баку, Кубой и Шемахой. Многие горские владетельные князья и старейшины выказали свою покорность России.
После двухнедельного отдыха русские войска вышли в район слияния рек Куры и Аракса, и стали готовится к дальнейшему продвижению вглубь Персии. Однако в это время в России произошли важные политические изменения. Произошла смена правительства. Императрица Екатерины II умерла, вступивший на престол Павел I, решил прекратить военные действия против Персии.
Хотя для Петра Христиановича Витгенштейна война в Закавказье закончилась гораздо раньше, сразу же после покорения Дербентского ханства. Он после взятия Дербента в боевых действиях больше не участвовал. Валериан Зубов послал его в столицу с почётным поручением. Пётр Хрмистианович должен был доставить в Петербург ключи от покоренного Дербента.
Выбор графа Витгенштена для такой почётной миссии был не случаен. Валериан Зубов мог доверить такое дело только близкому человеку, которому полностью доверял. Ведь Витгенштейн не только должен был доставить в столицу почётный трофей. Он, прежде всего, должен был в Санкт-Петербурге представлять интересы своего командующего, нуждавшегося в монаршей поддержке. И для этой роли, по мнению графа Зубова, очень подходил подполковник Пётр Витгенштейн, являвшийся не только блестящим офицером, но и имевший дипломатические навыки общение в придворных кругах. Это умение располагать к себе сильных мира, помноженное на несомненные военные способности, обеспечило Петру Христиановичу покровительство русских монархов.
С почётным поручением Пётр Христианович справился блестяще. Он незамедлительно, не жалея себя и лошадей, доставил военные трофеи в Петербург.
Из столицы граф Витгенштейн в армию графа Валериана Зубова больше не вернулся, так как по решению русского правительства в декабре 1796 года русские войска были выведены из Закавказья.
Стычки с горцами обогатили боевой опыт Петра Христиановича, к тому же он познакомился с Кавказским краем, что, несомненно, меняет каждого человека, побывавшего в этих необычных местах.
При новом императоре Павле I братьев Зубовых постигла опала, поэтому рассчитывать на покровительство своего командира графа Валериана Александровича Зубова – Пётр Витгенштейн больше не мог. Их пути разошлись.
В 1796 году Пётр Христианович Витгенштейн был определён в Елизаветградский гусарский полк. Это было новое боевое соединение русской армии, созданное в 1783 году.
В новом полку граф Витгенштейн прослужил не долго, и 21 апреля 1797 года был переведён в Ростовский драгунский полк, а затем в том же году, 10 августа, в гусарский Линдера полк.
Его карьера была успешной. 28 января 1798 году граф Витгенштейн получил чин полковника, а 20 июня 1799 года стал генерал-майором, с назначением шефом Мариупольского гусарского полка. Новому генералу было тридцать лет. Будущее казалось блестящим.
Быстрое продвижение в чинах, несомненно, было связано с боевыми заслугами Петра Христиановича, помноженными на протекцию высоких покровителей.
Однако в неспокойное царствование императора Павла I капризная фортуна была изменчива. Многие боевые офицеры и заслуженные генералы из-за частых причуд императора подвергались опале.
Известно, что за краткое правление императора Павла I из русской армии бы уволено семь генерал-фельдмаршалов, включая выдающегося полководца Александра Васильевича Суворова, 333 генерала и 2260 офицеров. Причём иногда причина увольнения высказывалась в самой оскорбительной форме.
Так в приписке императора в приказе об увольнении, обладавшего маленьким ростом, прапорщика лейб-гвардии Семёновского полка, будущего графа и фельдмаршала, героя русско-турецкой войны 1828 – 1829 годов, заслужившего своими победами почётный титул «Дибич-Забалканский», барона Ивана Ивановича Дибича, значилось: «Сего безобразного карлу уволить немедля за физиономию, наводящую уныние на всю гвардию». Впоследствии именно генерал И.И. Дибич сменит Витгенштейна на посту командующего русской армией, в последней для Петра Христиановича войне с Турцией.
Не смог избежать опалы при новом монархе и Пёрт Витгенштейн. 1 января 1801 года он, без всяких объяснений, был уволен со службы.
Возможно, причиной опалы графа Петра Христиановича была его прежняя служба под началом графа Зубова, родного брата последнего фаворита Екатерины II светлейшего князя Платона Зубова. Павел I ненавидевший екатерининское окружение, удалил от двора всех братьев Зубовых. Хотя правды ради следует отметить, что в 1800 году император смягчился и вернул Зубовых в Петербург, и даже вновь принял на военную службу Валериана Александровича Зубова.
К счастью для графа Витгенштейна опала длилась не долго. В результате заговора в ночь с 11 на 12 марта 1801 года Павел I был убит офицерами в собственной спальне в, недавно выстроенном, Михайловском замке, разделив, таким образом, печальную участь своего отца императора Петра III, так же погибшего в результате заговора в 1762 году. Так был совершён шестой, со времени провозглашения Российской империи, и последний, государственный переворот, завершивший собой историю Российской государственности XVIII столетия.
В придворных интригах, молодой граф Пётр Витгенштейн не участвовал. Известие о скоропостижной смерти императора от «апоплексического удара», было для Петра Хритсиановича, не знавшего истинных причин гибели Павел I, полной неожиданностью. Однако эта новость была встречена графом с нескрываемым восторгом и надеждой на скорейшее возвращение в армию.
Вступивший на престол новый император Александр I возвратил на службе опального генерал-майора. 2 ноября 1801 года Пётр Христианович был назначен командиром Елисаветградского гусарского полка, которым командовал до 1 января 1802 года.
Своё название шестиэскадронный гусарский полк, сформированный 28 июня 1783 года генерал-майором бароном Ферзеном из солдат Елисаветградского и Херсонского пикинерных полков и изначально именовавшийся конно-егерским, получил незадолго до вступления в должность полкового командира Петра Витгенштейна, 29 марта 1801 года.
Мирная служба в качестве командира гусарского полка для Витгенштейна длилась не долго. В Европе назревала новая большая война, против узурпировавшего власть во Франции генерала Наполеона Бонапарта.
В конце XVIII столетия в результате произошедшей во Франции революции, власть королевской династии Бурбонов была ликвидирована. Король Людовик XVI был казнён. Пришедшие к власти революционные силы, стали активно проводить антифеодальные преобразования, что вызывало недовольство, окружавших революционную Францию, монархических государств, не без основательно опасавшихся распространения революции на все страны Европы.
Ещё императрица Екатерина II стала активно поддерживать французских роялистов, сторонников свергнутых Бурбонов. Хотя непосредственно в боевых действиях против революционной Франции Российская империя участия не принимала. Однако русское правительство занималось разработкой планов военной интервенции и оказывало значительную материальную поддержку контрреволюционной французской эмиграции.
Пришедший к власти новый император Павел I, так же усматривал для себя опасное влияние французской революции. При новом монархе, раздосадованном разгромом французами Мальтийского рыцарского ордена, которому покровительствовала Россия, и захватом острова Мальты, русская армия приняла участие в сражениях с революционными французскими войсками. Российская империя вступила в антифранцузкую коалицию.
Достаточно вспомнить успешные действия армии Александра Васильевича Суворова в Северной Италии и Швейцарии. Черноморской эскадры адмирала Фёдора Фёдоровича Ушакова в Средиземном море.
Двойственная политика союзников, направленная на подрыв интересов России, вскоре побудила императора отказаться от участия в войне с Францией и искать с ней мира. Тем более, что происходившие во Франции внутренние изменения превращали некогда необузданную революционную страну в государство с диктаторской властью первого консула Наполеона Бонапарта.
Такой политический поворот надолго исключил Россию из числа участников антифранцузской военной коалиции. Вновь Российская империя подключилась к войне с Францией уже при новом императоре Александре I.
В 1805 году сложилась третья антифранцузская коалиция, против «узурпатора», так именовали Наполеона Бонапарта, в её состав вошли Россия, Англия, Австрия, Швеция, Неаполитанское королевство и Турция. Новая коалиция была ответом европейских стран на агрессивную политику провозгласившего себя императором французов Наполеона I.
В 1799 году генерал Наполеон Бонапарт, совершив государственный переворот, свергнув потерявшую доверие народа коррумпированную Директорию, пришёл к власти во Франции. Наполен объявил себя первым консулом, сосредоточив в своих руках всю полноту исполнительной власти. В 1802 году он превратил своё консульство в пожизненное, а 18 мая 1804 года провозгласил себя императором Наполеоном I, установил во Франции антифеодальную диктатуру, восстановив против себя все монаршие дворы Европы.
Формальным поводом к созданию новой антифранцузской коалиции послужил расстрел 20 марта 1804 года, по не доказанному обвинению, в заговоре против Наполеона, без следствия и суда, младшего члена свергнутой французской династии Бурбонов, герцога Энгиенского.
В ответ на агрессию антифранцузской коалиции Наполеон в августе 1805 года в Булоне, портовом городе на берегу пролива Ла-Манш, вместе наиболее приближённом к Англии, сосредоточил свою 120-ти тысячную армию.
Перед угрозой французского вторжения, англичане забили тревогу, призывая на помощь своих союзников. На призыв о помощи союзные державы откликнулись без промедления.
Первыми выступили против новоявленного французского императора австрийские Габсбурги. 9 сентября 1805 года 72-тысячная австрийская армия под командованием генарла-фельдмаршала барона Карла Макка фон Лейбериха (1752 – 1828), не дождавшись русских войск, ещё не достигших театра военных действий, вторглась в Баварию, состоявшую под протекторатом Франции.
В это время на соединение с австрийцами спешили две русские армии – Подольская и Волынская. Подольской армией, численностью около 50-ти тысяч солдат при 327 пушках, командовал будущий «спаситель Отечества», Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов. При армиии состоял император Александр I. Впервые со времён Петра Великого русский монарх лично находился в действующей армии. Подольская армия была разделена на шесть походных колонн и начала движение для соединения с австрийцами.
Вслед за Подольской армией двинулась в Европу вторая, вспомогательная Волынская армия, под командованием генарла графа Фёдора Фёдоровича Буксгевдена (1750 – 1811), направленная на усиление основных войск союзников и действий против французов на северном направлении.
Настроение в русских войсках было самое боевое, приподнятое и восторженное. После недавних побед над французами в Италии, когда русской армией командовал Александра Васильевича Суворова, Наполеона не считали серьёзным противником.
Когда 25 августа русская армия вступила в пределы Австрии и двигалась маршем к городу Браунау для соединения с австрийскими войсками, в русский лагерь явился австрийский фельдмаршал Макк, один без своей армии. Оказалось, что узнав о наступлении австрийцев, Наполеон за 35 дней перебросил свои войска из Булонского лагеря на Дунай и вступил в сражение с армией фельдмаршала Карла Макка. В ходе сражения, Наполеон разрезал австрийскую армию пополам. Одну её часть оттеснил на юг, а другую, во главе с главнокомандующим, запер в крепости Ульм.
20 августа 1805 года, перед угрозой штурма и гибели, австрийский фельдмаршал капитулировал. В плен к французам попало 17 австрийских генералов и более 30-ти тысяч солдат. Потеря армии для австрийцев обернулась настоящей трагедией. 15 ноября 1805 года французы вступили в Вену.
Спешившая на помощь австрийцам русская армия осталась одна без союзников. Русским ничего не оставалось, как с боями отходить к своей границе.
Местом сосредоточения русских войск был выбран город Ольмюц, куда должна была подойти резервная армия генерала Ф.Ф. Буксгевдена. Однако до Ольмюца нужно было ещё дойти, отбиваясь от преследования превосходящего противника.
Прикрывать отход главных русских сил, было поручено прославленному генералу князю Петру Ивановичу Багратиону (1765 – 1812), поскольку французские корпуса Иоахима Мюрата и Эдуарда-Адольфа Мортье, следовали за русской армией буквально по пятам.
В ходе компании 1805 года между русскими и французскими войсками произошло 12-ть значительных сражений. Во всех этих сражениях принял участие Пётр Христианович Витгенштейн, состоя в отряден князя Багратиона.
31 октября отходившая русская армия вступила в бой с французами у города Ламбаха. Ближе к обеду авангард отряда генерала П.И. Багратиона у деревень Этинг и Гаг, примерно в шести километрах от Ламбаха, был настигнут передовыми отрядами из корпуса Мюрата. Русский отряд принял бой, успешно отражая нескончаемые атаки противника, натиск которого усилился с подходом гренадерских полков из корпуса маршала Даву.
Русские сражались с большим ожесточением, раненые солдаты не желали сдаваться в плен и во время рукопашных схваток, помогая своим товарищам, хватали французов за ноги, всячески пытались сопротивляться, предпочитая умереть на поле сражения.
Под натиском неприятеля русский арьергард отошёл примерно на три километра и в течение пяти часов, до самых сумерек удерживали свои позиции, обеспечив отход основных сил русской армии.
3 ноября русская армия, переправившись у города Энс через реку, оставила заслон на левом берегу, для удержания переправы. Арьергард из отряда князя Багратиона, уничтожив мост, до темноты удерживал переправу, пресекая все попытки противника переправиться через реку, топя лодки и плоты с французскими солдатами.
Очередная схватка произошла на следующий день, 4 ноября, на дороге от Штеера к Амштеттену, у монастыря Святого Флориана, когда прорвавшиеся французские части генерала Мармона, стремились обойти фланг русской армии, угрожая перерезать пути отхода. Угроза была ликвидирована, противник был остановлен и сдерживался до наступления темноты.
В полдень 5 ноября передовые части французской армии вновь настигли русский арьергард у селения Этинген на дороге из Штернберга в Амштеттен в 4-х верстах к востоку от Штернберга. Части корпуса маршала Мюрата и гренадерской дивизии генерала Удино, стремясь использовать своё численное превосходство, решительно атаковали русские позиции. Завязался жестокий бой. В этом сражении французы добили многих русских раненых, озлобленные их упорным нежеланием сдаваться и отчаянной борьбой до полного истощения сил.
Солдаты генерала Багратиона в течение четырех часов стойко отражал атаки французов, сами неоднократно переходили в контрнаступление. Однако соотношение сил было не в пользу русских. Отряд Петра Багратиона вынужден был с боем отступить на десять километров, после чего главнокомандующий М.И. Голоенищев-Кутузов ввёл в бой находящуюся в резерве свежую дивизию генерала Михаила Андреевича Милорадовича (1771 – 1825). Дивизия перешла в контрнаступление и в течение часа отбросила французов назад на запад на пять километров. В это время основные силы русской армии отступили через Мельк по направлению на Санкт-Пёльтен.
В сражении у Амштеттена особо отличился граф Пётр Христианович Витгенштейн, командуя гусарской бригадой, прикомандированной к дивизии генерал-майора М.А. Милорадовича. Он со своими гусарами непрерывно атаковал французов, что позволило остановить наступление неприятеля.
Военные успехт Петра Витгенштейна не остались незамеченными. За этот бой он был награждён орденом Святого Георгия Победоносца 3-й степени. Указ о награждении был подписан 12 января 1806 года.
7 ноября, состоялось ещё одно сражение на правом берегу Дуная у города Мелька, недалеко от Амштеттена при участии тех же частей. Милорадович, в составе его дивизии сражался граф Витгенштейн, отразив ряд атак французов, под покровом ночи отошёл к Санкт-Пёльтену.
8 ноября дивизия Михаила Милорадовича вновь вступила в сражение близ Санкт-Пёльтена. Бой завязался уже вечером и свёлся к перестрелке передовых частей и нескольким кавалерийским атакам с обеих сторон. Милорадович удержал свои позиции к западу от Санкт-Пёльтена, поскольку противник, несмотря на почти пятикратное численное превосходство, действовал довольно вяло, ввиду приближения ночи опасаясь близкого присутствия отряда князя Багратиона и всей русской армии.
Оторвавшись от французов, русская армия отходила к Дунаю, чтобы переправиться через мосты у Кремса и Маутена. Чтобы сорвать переправу русской армии через Дунай, Наполеон спешно переправил на левый берег 8-ми тысячный корпус Мортье, а Мюрату поручил преследовать Голеницева-Кутузова. Русская армия оказалась между двух огней.
Произошедшее 11 ноября сражение, развернулось на левом берегу Дуная от города Штейна на востоке до города Дирнштейна и далее на запад, охватив промежуточные береговые селения Унтер-Лойбен и Обер-Лойбен и распространившись от берега реки в горы на несколько километров к северу до селений Эгельсе, Шейбенферше, Реш и других.
В то время, как части генерала М.А. Милорадовича сдерживали французскую дивизию Газана с фронта у города Штейна, русский отряд под командованием генерал-майора Ф.Б. Штрика охватил неприятеля с фланга, а колонна генерал-лейтенанта Д.С. Дохтурова обошла французов с тыла и, захватив город Дирнштейн, замкнул кольцо окружения.
Дивизия Газана была уничтожена, а пытавшиеся её деблокировать дивизии генералов Дюгона и Дюмонсо были отброшены частью сил Дохтурова далеко на запад. Лишь подоспевший французский отряд генерала Дюпона помог маршалу Мортье отступить к Дунаю и на речных судах уйти на правый берег.
В итоге – полная победа русских войск, захвативших несколько тысяч пленных, 7 знамён и 8 орудий. План окружения русской армии был сорван.
В этом сражении, как и в битве при Сетн-Пёльтене отличился молодой генерал граф Витгенштейн, неоднократно поднимавший своих гусар в контратаки.
Однако сражения с французами продолжались. От Кремца русских преследовал маршал Мюрат, получивший нагоняй от Наполеона за то, что вовремя не подоспел на выручку к Мортье.
Русское командование, стремясь сохранить армию, предложило заключить перемирие. Мюрат, чтобы выиграть время, ответил согласием. Воспользовавшись перемирием, Михаил Илларионович оставив заслон в 6-ть тысяч солдат под командой Петра Багратиона у деревни Шенграбен, с основными силами благополучно отступил. Выяснив обман, Иоахим Мюрат в 16 часов с 30-ю тысячами набросился на Багратиона. Сражение раскинулось на несколько километров, с юга на север от деревни Шенграбен через деревню Грунт до деревни Гунтерсдорф и далее. Князь Багратион, два часа, стойко держался на своей позиции к северу от Шенграбена, отбивая все нападения французов, а затем, когда противник стал охватывать его с флангов, в течение шести часов с боем отступил на десять километров, постоянно вырываясь из грозившего ему окружения.
Мужественно сражался в этом бою Пётр Христианович. Несмотря на то, что он постоянно находился в самой гуще событий, оставался целым и невредимым.
Не меньшую храбрость проявил Пётр Витгенштейн в следующем сражении при Рауснице, произошедшем 20 ноября, командуя бригадой в составе Павлоградского гусарского и половиной Мариупольского гусарского полков.
Четырнадцатитысячный авангард маршала Мюрата со своей позиции у холма Сантон атаковал аванпосты князя Петра Багратиона, стоявшие на Ольмюцкой дороге перед городом Раусницем (Русиновым) в Моравии. Русский отряд насчитывал всего шесть тысяч солдат. Бой длился с 9 часов утра до 7 часов вечера. Русские отбили все атаки, к ночи Мюрат прекратил бой и вернулся в свой лагерь. Это позволило русскому отряду отойти на новые позиции.
Французы продолжали преследование и столкнулись с частями генерала Багратиона 28 ноября у города Вишау (Вышкова). Схватка началась в 9 часов утра и длилась до темноты. Князь П.И. Багратион с трёх сторон атаковал засевшего в Вишау неприятеля, гусарскую бригаду генерала Третьяра и пехотный батальон. Овладев городом, русские полки преследовали отступающих французов около двадцати километров до города Раусница. У Раусница маршал Мюрат, подтянув свежие силы своей кавалерии и подразделения пехотной дивизии генерала Сюше, попытался задержать продвижение русских, но был отброшен Багратионом ещё дальше на запад. Русские овладели Раусницом и выдвинули свои передовые посты к Позорицкой почтовой станции, одержав значительную победу над противником.
В этом сражении Пётр Христианович командовал тремя полками легкой кавалерии: Павлоградским и Мариупольским гусарскими и Тверским драгунским. После боя под Вишау граф Пётр Витгенштейн стал известен всей русской армии, когда во главе своих полков разбил отряд французской конницы и захватил более четырехсот пленных, проявив при этом большую личную храбрость.
Принял участие Витгенштейн и в разгромном для русской армии генеральном сражении при Аустерлице 2 декабря 1805 года.
Это сражение вошло в историю, как «битва трех императоров». Союзная, австро-русская армия была разбита. Победа французов была полная
Потери русских были значительными. Погибло, вместе с умершими от ран и добитыми французами на поле битвы, около пяти тысяч русских солдат, около тысячи солдат потерями австрийцы. Несколько тысяч воинов попало в плен. Потери французов составили – четыре тысячи убитыми и 15 тысяч ранеными.
В бою при Аустерлице граф Витгенштейн, командовавший аванпостами, проявил себя с наилучшей стороны. Его Павлоградские гусары отличились в этой битве. И несмотря на поражение русской армии, Пётр Христианович был отмечен наградой, ему был пожалован орден святой Анны 1-й степени.
Аустерлицкая катастрофа означала собой конец 3-й антифранцузской коалиции. Австрийский монарх Франц Габсбург запросил перемирия. Наполеон согласился при условии удаления русских войск с австрийской территории.
Оставшись без союзников, русская армия возвратилась в пределы Российской империи. Так, бесславно, для союзников, закончилась военная компания 1805 года.
В сложный для себя политический момент затянувшегося противостояния с Францией, Россия в 1806 году вступила в очередную войну с Турцией.
Причиной обострения русско-турецких отношений являлась политика Франции, которая любым способом старалась ослабить Россию. Уже давно турецкий султан Селим III, искал случая сблизиться с Наполеоном, поскольку ему не давали покоя победы французского оружия. К тому же в 1805 году французские войска захватили Рузу и Далмацию и вплотную приблизились к границам Турецкой империи. Турецкий султан признал за Наполеоном императорский титул, и попросил для себя французских военных советников.