Гильери
– Нет, – топнула я ножкой, и серебряный каблучок звякнул о мраморную плитку. – Не пойду замуж за Херьега!
Отец сжал и так тонкие от природы губы, а мама закатила глаза, приготовившись упасть в обморок. Но я не собиралась поддаваться, потому что ещё утром узнала в библиотеке Архивариуса, что родители не вправе навязать этот брак.
Как единственная наследница рода принцесса Шогир может избрать мужа. Закон Предков лишь указывает, что тот должен быть равным по статусу… с поправкой на иерархию в любом из миров Коридора.
– Но милая, – передумала падать без чувств великая королева Шогир, – завтра тебе исполняется восемнадцать! А это значит…
– Что принц Норин Херьег илб Гор может вызваться на отбор женихов, – понимающе кивнула я.
– И тебя не смущает то, что в Шогире больше нет достойных молодых людей, равных тебе по возрасту и положению? – приподнял кустистые брови король.
– Ничуть, – смело ответила я, не обращая внимания на дрожащие колени. – Уверена, после того как вы объявите отбор, в Шогир прибудут и другие претенденты.
– Ты желаешь открыть Коридор Миров? – ахнула мама и всё же обмякла на своей части трона.
Я лишь тихонько вздохнула: ну мам! Он же неудобный, жёсткий, драгоценные булыжники выпирают, а меня этим спектаклем всё равно не проймёшь. Но, разумеется, играла королева Шогира не для меня. Отец с волнением обнял супругу и одарил меня королевским негодованием:
– Принцесса Нозл Гильери илб Шогир! Немедленно покинь нас и подумай над своим поведением!
Я благодарно улыбнулась и, изобразив самый изящный из реверансов, которым меня так яростно обучала тётя Нозл Цурьяма илб Шогир, – чтоб у неё десяток поклонников появился и не осталось времени на меня! – удалилась из тронной залы.
Шепотки придворных отсекло, когда лакеи закрыли высокие двери, и я с наслаждением сбросила туфли. Взяв в руки тяжёлые серебряные колодки, в сотый раз мысленно прокляла того умника, который придумал для принцесс эту жуткую пытку, да пошлёпала босиком по коридору.
Слуг я не боялась, а придворные остались в зале, чтобы выслушать причитания родителей и с наслаждением перемолоть кости королевской чете, начиная, разумеется, с моих. Мятежная принцесса, коронованная бунтарка… как меня только не называли за пределами дворца.
Но мне было всё равно! Не этих снобов выдают замуж за парня, который всю жизнь только и делал, что действовал на нервы. В пять лет принц Херьег высыпал мне на голову ведро песка. Тётя неделю вымывала эту гадость из моих волос! В восемь он притащил мне в спальню ящик лягушек, и эти зелёные оккупанты месяц квакали, мешая мне спать! Слуги вытаскивали земноводных из таких мест, о которых я и не подозревала.
В двенадцать он отрезал мне волосы мечом, который принцу подарили мои родители. А в шестнадцать разбил красивую статую, которую мне презентовал могущественный маг из другого мира. С тем королевством у нас до сих пор напряжённые отношения – старик обиделся и, говорят, даже наслал проклятие!
Неудивительно, что я от всей души ненавижу принца Норин Херьег илб Гора. И пусть мы с детства знали, что наша судьба стать следующими королём и королевой Шогира, я не опускала рук. Искала выход без устали. Смириться? Да ни за что!
Но вчера мне улыбнулась удача: в огромной библиотеке замка Шогир, где хранилась мудрость тысячи поколений нашего мира, я нашла удивительный фолиант. Его можно было открыть с четырёх сторон, и я со всех ног спешила вернуться к Архивариусу, чтобы узнать тайну необычной книги. Наверняка там есть ответ на мой вопрос: как избежать свадьбы?
– Принцесса Нозл Гильери илб Шогир, – почтительно склонился седой старик, и его длинная седая борода коснулась натёртого паркета. – Рад вас видеть так скоро.
– У меня не много времени, – торопливо ответила я, отметая расшаркивания.
Во-первых, приём закончится через час, и мама наверняка предложит прогуляться, чтобы обсудить предстоящий отбор… Точнее, попытаться снова надавить на меня. Ведь и моей лошади известно: не прибудут принцы из Коридора Миров на отбор в такой маленький и небогатый мир, как Шогир. Если действовать по старинке, конечно и не подумают.
Но я не раз натыкалась в книгах на упоминание некого «Гласа», с помощью которого можно обязать кого-то прибыть в свой мир. Его-то я и рассчитывала найти в старой запыленной книге с четырьмя сторонами. Поставив серебряные туфельки на стол, я осторожно подняла свою утреннюю находку. Покрутив в руках загадочный кубик, посмотрела на Архивариуса.
Старик улыбался. Вот уверена, он прекрасно знает, что там, но ни за что не расскажет. Клятва древних букв надёжно скрывала его знания от окружающих, ведь призвание мага – хранить их, а не распространять.
Как принцесса Шогира я имела доступ к любым знаниям и собиралась сейчас воспользоваться этим. Но руки слегка дрожали. Я помню, как Архивариус смотрел на меня вот с такой же мягкой улыбкой, когда я открыла книгу «Семи Бурь». Из плена стихии меня через сутки вытащили, но я до сих пор чихала от одного слова «Буря». Апчхи! Даже думать нельзя.
Затаив дыхание, я распахнула книгу и растерянно посмотрела на две буквы.
– Па? – Разочарованная, открыла книгу с другой стороны и хмыкнула. – Го. – С третьей меня пробило на смех. – Яд! – Ну и на последней, четвёртой стороне вздохнула. – Ир.
Отбросила бесполезную книгу и пробормотала:
– Абракадабра какая-то.
«Книга» оказалась кубом с прикреплёнными с четырёх сторон картонками. Наверное, это детская игра, которую забыли в библиотеке за ненадобностью. Оставшееся время я расстроенно перебрала ещё несколько книг, пока на пороге не появился слуга.
Вздохнув, я попрощалась с Архивариусом и, надев туфельки, поцокала к выходу в сад. Разумеется, мама уже ожидала меня в большой и удобной карете. И на этом спасибо – в серебряных колодках я бы далеко не ушла. Но всё равно не хотелось выслушивать то, что приготовила для меня королева. Завтра день моего рождения, жалко тратить время на глупости, ведь мне жизненно необходимо найти «Глас». Пусть хоть какой-нибудь самый страшненький принц из далёкого мира, лишь бы не Херьег!
Слуга с поклоном открыл дверь в сад, и я, вспомнив очередную неудачу, с сожалением усмехнулась:
– Пагоядир? Жаль. Вот бы оказаться далеко-далеко отсюда!
И шагнула в темноту. Удивилась: день же! Солнце только что так ярко светило… Может, я в обморок упала? Нет, я же двигаюсь. Сделала ещё шаг и вынырнула в свет. Облегчённо вздохнула и, услышав свист, инстинктивно пригнулась. В дерево, у которого я стояла, прямо над моей головой воткнулся меч. Взвизгнув, я отшатнулась и провалилась в темноту, чтобы упасть на дно кареты под ноги матери. Посмотрела на чёрные от сажи пальцы рук и затаила дыхание. Что это было?