– Станция Валдай! Поезд стоит пять минут, – возвестил кондуктор, зажигая свечи в вагоне 3-го класса.
– Занято? – спросил меня господин в меховой занесенной снегом шубе.
– Нет.
– Вы куда?
– В Москву.
– Значит, мы с вами попутчики… Зазвенел колокольчик, и поезд тронулся…
– Глеб! Это ты?
Мы обнялись с кузеном и горячо расцеловались…
– Будем говорить потише… Здесь сидит граф…
– Знаю… Я нарочно сел к нему спиной… Ты знаешь, мои «Воспоминания»…
– Э, вздор какой! Чем ты откровеннее будешь писать, тем лучше. Я сейчас пойду к автору «Власти тьмы»…
– Что-то будет?.. – подумал я, провожая взглядом автора «Власти земли»…
Не прошло и двух минут, как я услыхал следующий диалог двух знаменитых писателей:
– Признаюсь, Успенский, мне ваша «Власть земли» не понравилась…
– Точно так же, как и мне ваша «Власть тьмы»… Конечно, de gustibus non est…[1]. Но в свое оправдание я должен сказать, что в памяти читателя мне хотелось восстановить бессмертное изречение Микулы Селяниновича: «Меня любит мать сыра земля»…
– Да! – подхватил граф с усмешкой, – вы дальше прибавляете, что двухсотлетняя татарщина и трехсотлетнее крепостничество могли быть перенесены народом только благодаря власти любящей земли…
– Я это писал…
– Но ведь это дикий абсурд: по вашему выходит, что благодаря власти земли русский народ в продолжение пятисот лет был гнусным рабом…