Лира стояла на краю деревни, вслушиваясь в шепот ветра, который носил с собой запах хвои и сладких трав. Ее верный спутник, летучая мышь по имени Грейс, тихо покачивалась на ее плече. Оба знали: впереди их ждет путешествие за пределы привычного, в леса Норхолда, где каждая ветвь и каждый лист хранили память ушедших эпох.
– Мы готовы, да, Грейс? – спросила Лира, слегка наклонив голову к своей маленькой спутнице.
– Да, да, – прошептала Грейс в ответ, расправляя свои кожистые крылья. – Я чувствую зов. Этот лес хочет, чтобы мы пришли.
Едва ощутимое возбуждение проникло в их сердца, когда они сделали первый шаг вглубь высокой, переплетенной изумрудными ветвями чащи. Здесь, в Норхолде, лес жил и дышал, отражая дыхание каждого существа, вторгшегося в его территории. Лиственные купола пропускали лишь приглушенные лучи солнца, окрашивая их путь в таинственные оттенки.
По мере углубления Лира и Грейс заметили, что ветви деревьев, словно руки древних стражей, склонялись над ними, будто приветствуя других путешественников из иной реальности. Грейс тихо пискнула, взглянув наверх, в черное зенитное око леса.
– Здесь странно спокойно, но каждое дерево наблюдает за нами, – заметила Лира, останавливаясь на миг.
Шаги их вели все глубже в лес, пока не достигли маленькой поляны, где стоял древний алтарь, похороненный под опавшими листьями. Алтарь был покинут, или же он был намеренно укрыт от чужих глаз. На его поверхности были выгравированы сложные руны, рассказывающие о временах, когда люди и леса были едины.
Неожиданно из-за алтаря раздалось шевеление, и перед ними появился седовласый старец с глазами, в которых искрились огоньки древнего знания.
– Добро пожаловать, душа смелая и спутник вечерний, – произнес он. – Я Хранитель памяти этого леса, и вы пришли в самое время.
Лира, поникнув голову в зримом уважении, обратилась к старцу:
– Мы ищем ответы, что ускользают от нашего мира. Тайны прошлого, которые могут открыть новую дверь в действительность.
Старец медленно кивнул и указал на алтарь:
– Этот проход скрывает двери к истокам. Впереди вас ждут испытания не только этого мира, но и вашего внутреннего. Грейс – она будет светом на вашем пути.
Под звуки древних шепотов, отзывающихся в самой глубине леса, Лира и Грейс присоединились к старцу у алтаря. Неизвестность звала их вперед, открывая двери в иной мир, где ответы ждали своим временем. Они шагнули за край известной вселенной, готовые к испытаниям, что только начинались.