Вот уже две недели Женя работал в детективном агентстве. Работа вроде бы не пыльная: крути «баранку», внимательно слушай и иногда кивай, если согласен. Но что-то всё равно ему не нравилось… В детстве мама часто ему говорила: "Вот вырастешь, тогда и делай, что хочешь!". Сейчас он вырос, но почему-то до сих пор делает совсем не то, что хотел. А что он вообще хотел? Этим вопросом Женя задался, возвращаясь в своё временное, как он надеялся, пристанище – съёмную квартиру. Вечером после работы он оставил машину на парковке и решил ещё немного подышать свежим воздухом перед сном. Усевшись на скамейку, Женя вздохнул. Почему его не устраивало нынешнее положение дел? Это ведь не худшее, что могло с ним случиться… Но всё же, ему хотелось вернуться к прежней жизни и прежней работе, полной экстрима и острых ощущений. Что-то тянуло его, заставляло оборачиваться назад, а не радоваться тому, что есть.
Во дворе было тихо, прохладный ветерок легонько покачивал ещё не опавшие листья молодых платанов. Смеркалось. В слабом свете фонаря краем глаза Женя заметил, что под скамейкой что-то промелькнуло. Он встал, обошёл скамейку и увидел белого котёнка с чёрным пятнышком на ухе. Тот весь дрожал, но не пытался спрятаться. Они с Женей встретились взглядами и какое-то время смотрели друг на друга, пока котёнок не сделал пару нерешительных шагов в его сторону.
– Эй, малыш, откуда ты здесь? Наверное, замёрз? – Женя присел на корточки и протянул котёнку руку.
Несчастный зверёк сразу же подошёл, обнюхал руку и с надеждой посмотрел на Женю. В его глазах так и читалось: "Забери меня отсюда! Я здесь совсем один и мне страшно!". Недолго думая, Женя подхватил малыша и спрятал за пазуху. Котёнок всё ещё продолжал трястись, а Женя достал телефон и быстро нашёл адрес круглосуточной ветеринарной клиники.
С котёнком за пазухой он ехал через весь город к ветеринару и думал теперь уже о том, что нужно купить для кошачьего ребёнка и хватит ли на это денег. В детстве у него был любимый кот, но когда его не стало, мама решила не заводить нового. Женя был послушным, и, если мама сказала не тащить всякую живность с улицы, он не тащил. Хотя и очень хотел. Теперь, когда он предоставлен сам себе и может делать что хочет, почему бы не завести домашнего питомца? К тому же, котёнок, как и сам Женя, по воле случая оказался совсем один – без родителей, без дома, без верных друзей…
Только когда они вдвоём переступили порог съёмной квартиры, Женя вспомнил слова риелтора. Тот предупреждал о том, что "никаких животных". "Какое же это животное?" – подумал Женя. – "Это мой новый лучший друг. А друзей приводить никто не запрещал!" Благо дело в ветеринарной клинике сразу был и зоомагазин. Вместе с котёнком оттуда уехали: пачка корма, лоток, наполнитель, мягкая лежанка и парочка кошачьих игрушек. Ветеринар сказал, что котёнок здоров, обработал его от всего, чего тот успел нахватать, пока жил на улице и вручил новому хозяину.
– Это мальчик, – сказал ветеринар. – Не думали ещё, как назовёте?
– Не думал, – пожал плечами Женя.
Когда Женя лежал на диване, пытаясь выбрать какой-нибудь фильм, котёнок свернулся комочком и уснул у него на груди.
– Ну, что, – сказал Женя, умиляясь, как тот спит, – так и будешь у меня всю жизнь Малышом? Или может другое имя тебе придумать?
На следующий день Женя перед тем, как поехать на работу несколько раз удостоверился, что у его нового друга, Малыша, есть всё необходимое. На прощание он сказал котёнку: "Не скучай, Малыш! До вечера". Спускаясь по ступенькам, он усмехнулся тому, что только что разговаривал с котёнком. Хотя, если подумать, это не так уж и глупо, ведь даже если котёнок не понимает слов, он просто знает, что новый друг в лице человека обращается именно к нему.
Когда Женя приехал в офис, проходя мимо парковки, он заметил синий мотоцикл, которого раньше не видел. "Странно", – подумал Женя, ведь было только восемь тридцать, и он никак не ожидал увидеть клиента в столь ранний час. В нос ударил резкий запах мужского парфюма, девушке возможно и понравилось бы, но Женя от такого закашлял. Клиент сидел спиной ко входу, но обернулся (видимо из любопытства, услышав кашель позади), позволяя рассмотреть себя. На вид парень был не старше Жени: худощавый, серо-зелёные глаза, волосы окрашены в пепельный блонд. Женя всегда считал, что настоящие мужчины волосы не красят, поэтому незнакомец ему уже не нравился. Ещё одно, что всегда раздражало Женю и что он считал чисто женской забавой – пирсинг в ушах. У блондина как раз было две серьги, причём обе в одном ухе. "Что ж, радует одно: мы с ним хотя бы не будем вместе работать, а значит он не будет меня раздражать", – подумав, вздохнул Женя.
– Это Евгений – наш помощник, – представил его Матвей.
– Рад знакомству. Меня Даниил зовут, – отозвался парень.
– Взаимно, – сухо ответил Женя и уселся на диван, где лежал мотоциклетный шлем.
"Значит, это его мотоцикл стоит на парковке", – пришёл к выводу Женя.
– Ещё раз извините, что приехал в такую рань, – сказал Даниил. – с работы так просто не свалить. Полиция —госучреждение всё-таки.
– Всё понимаю, сам когда-то там работал. Так, продолжим. Твой друг пропал вчера? – уточнил Матвей.
– Да. Вчера. Мы периодически выходим с ним в одно время на работу, чаще всего он уходит раньше меня. Он живёт в соседнем доме. В общем, по утрам вместе выносим мусор, – Даниил усмехнулся и потёр затылок.
– Ты звонил ему?
– Как бы сказать… В этом вся и проблема… Он страдает технофобией…
Матвей хмыкнул, сделал пометку в блокноте.
– А зовут-то его как?
– Дмитрий Гришко. Но я зову его Гришка, ну, типа, в шутку.
"Дурацкие шутки с придумыванием прозвищ", – подумал Женя.
Наконец-то в офис явился Никита. Он посмотрел на часы и с облегчением выдохнул.
– Я как бы не опоздал, да? – он посмотрел на Матвея.
– Не волнуйтесь, это просто я в такую рань пришёл, – отозвался Даниил, обернувшись.
– О, Даня! Какие люди! – воскликнул Никита. – Я тебя не сразу узнал.
– Ваш напарник тоже, – уголком губ улыбнулся Даниил.
– Рад встрече! Но ты ведь не просто так поболтать пришёл, – Никита уселся за свой рабочий стол. – Что-то случилось?
Женя подметил, что общались детективы с этим Даней так, будто они старые знакомые. Ему стало интересно, где же этот блондин мог столкнуться с частными сыщиками, но он решил не встревать в разговор и сидел тихо. К тому же, он и так прекрасно понимает, о чём идёт речь, зачем что-то говорить? Разговор шёл так, будто Женю никто и не замечал. Он даже мысленно усмехнулся тому, что сидеть вот так притаившись он умеет лучше всего.
– Да, мой лучший друг пропал. – Даня горестно вздохнул, а потом стал рассказывать: – Мы с ним в одиннадцатом классе подружились, когда он только пришёл в нашу школу. Родители у него странные, верят во всякую чепуху и его перепугали. В общем, он – технофоб. А в школе же как-то надо было выжить и доучиться. Ну, я ему со всякими там рефератами и презентациями помогал, а он мне за это делал домашку по химии. Дома из всей техники у них был только стационарный телефон, а у моей бабушки как раз тоже. Ну, так мы и общались: я звал его гулять или он меня.
"Как же скучно небось живётся бедному Дмитрию без соцсетей, телевизора и без домашнего питомца!" – промелькнула у Жени мысль и он сразу вспомнил, что в съёмной квартире его ждёт котенок.
– Как ты понял, что он пропал, а не заболел, к примеру? – спросил Матвей.
– Каждый вечер кроме выходных он звонит мне. И мы либо собираемся у него и играем в настольные игры, либо у меня и опять же, играем в настолки. Не каждый вечер конечно собираемся, но звонит он мне регулярно. В общем, вчера он так и не позвонил…, – Даня вздохнул. – Я подумал: "О'кей, сам позвоню ему", и с мобильного позвонил на домашний. Но он не брал трубку! Я даже пошёл к нему домой, звонил и стучал в дверь минут двадцать, но никто не открыл… Сегодня я в пять утра приехал на работу и несколько часов потратил на его поиски, но всё безуспешно. Пытался отследить по камерам, но их в нашем районе не так уж много. Звонил ему на работу, но там не брали трубку.
Закончив свой долгий рассказ, Даня откинулся на спинку стула и уставился в потолок.
– Я работаю в полиции, но не смог найти своего друга! – воскликнул он.
"Действительно, это печально", – подумал Женя.
Матвей протянул Дане лист-опросник и ручку:
– Пиши всё, что знаешь.
Даня кивнул, взял ручку и начал изучать вопросы. Немного погодя он посмотрел сначала на Матвея, потом на Никиту и жалобно выдал:
– Есть ещё одна проблемка…
Сыщики вопросительно посмотрели на него.
– У меня сейчас совсем нет денег, но, – он многозначительно поднял вверх указательный палец, – взамен обещаю помочь вам в любом деле, чем смогу.
Матвей сложил руки в замок, и они с Никитой переглянулись. Даня замер в ожидании, отложив ручку. Женя в этот момент попытался представить, о чем думает Матвей. Он предполагал, что добродушный детектив наверняка поможет старому знакомому. Но что, если нет? Вдруг он работает и улыбается только за деньги?
– Что ж, по рукам! – согласился Матвей.
Женя мысленно улыбнулся тому, что оказался прав.
– Будем искать твоего друга.
– Отлично! – обрадовался Даня. – Спасибо, что согласились!
За несколько минут он заполнил анкету, затем посмотрел на часы и вздохнул:
– Что ж, мне пора бежать. Если что-то ещё понадобится, звоните. Я всегда на связи.
Когда клиент уехал, Женя пересел на стул напротив Матвея.
– Какие будут указания, шеф?
– Поедем опросим соседей.
– А я пока ещё раз просмотрю камеры и позвоню на работу, – сказал Никита.
– Что ж, приступим!
Женя аккуратно вырулил с парковки на проезжую часть. В машине играло радио. Пару минут они с Матвеем ехали только под звуки какого-то хита.
– Тебе наверняка интересно, как мы познакомились с Даниилом? – поинтересовался Матвей.
– Да, но я привык не задавать лишних вопросов, – отозвался Женя.
– Считаешь этот вопрос лишним?
– Не то чтобы… Так вы расскажете?
– Не "вы", а "ты", – поправил его Матвей.– Даня – хороший парень. Не знаю, как сейчас, а раньше увлекался музыкой. Он пел под гитару на моей свадьбе. Раньше он играл в одной группе, их солист пропал, а мы нашли его. Оказалось, парень решил всех бросить и свалить в Москву, чтобы петь сольно.
Женя усмехнулся.
– Кто бы мог подумать, что Даня будет работать в полиции, – заключил Матвей. – По нему и не скажешь, так ведь?
– Согласен.
Сложно сказать, что именно Женя не любил больше: крутить «баранку» или слушать однотипные вопросы, которые уже успел запомнить. Хоть вопросы Матвея к свидетелям и были однотипными, ответы парой могли сильно удивить. Но в этот раз всё шло по стандартному сценарию: "никто ничего не видел, никто ничего не слышал". И, как выяснилось, соседи Дмитрия вовсе не знали о его существовании. Кто-то даже искренне удивился, что квартира оказывается всё это время не пустовала.
Опросив соседей, Матвей и Женя вернулись в машину.
– Надеюсь, Никита что-нибудь выяснил, – вздохнул Матвей.
Женя сразу догадался, что этот вздох шефа означал сожаление. Он и сам понимал, что искать человека без мобильного телефона – это как иголку в стоге сена. Но в отличие от Матвея, Жене было абсолютно всё равно.
Краем глаза Женя заметил, что шефу на телефон пришло сообщение.
– Поедем на работу к Дмитрию. Что-то там непонятное у них произошло, – сказал Матвей, забивая новый маршрут в навигатор.
Женя с шефом заехали в промзону, прямо на мебельный склад, где работал Дмитрий. Никто не спешил выходить к ним навстречу.
– Ну, что, пойдём поговорим с коллегами Димы?
Женя понял, что вопрос был риторический, но всё равно кивнул в ответ. Они без труда прошли в большое складское помещение, так как дверь попросту была не заперта. Огромные ровные ряды коробок и мебели устремлялись вглубь склада и, казалось, им не было конца.
– Похоже, он просто заблудился в этом лабиринте, – пришел к выводу Женя. – Стоит ли нам соваться сюда?
Матвей не ответил, продолжая осматривать склад. Вдруг где-то неподалеку хлопнула дверь и послышались быстрые шаги. Из-за коробок вышел молодой человек, а следом за ним, чуть прихрамывая, мужчина постарше. Они резко остановились, увидев незнакомцев на складе.
– Чего хотели? Мебель тут не продают, – буркнул тот, что постарше.
– Здравствуйте, я частный сыщик, – начал представляться Матвей.
– Да хоть сын президента! Меня не волнует. Валите отсюда, пока полицию не вызвал!
– Это я сейчас полицию вызову! – повысил голос Матвей. – У вас тут человек пропал, а вам и дела нет!
Хромой почесал затылок и умолк, потупив взгляд. А молодой человек, всё это время стоявший рядом, улыбнулся со словами:
– А, погодите, так вы Димку ищите?
– Именно. И здесь нет ничего смешного, – сказал Женя.
– Так мы ж его вчера по приколу в "кондейке" закрыли, а этот дебил похоже там так и сидит! – сказал парень и рассмеялся.
– Это ты дебил, – дал ему подзатыльник хромой. – Чего языком своим треплешь?!
– Хотите сказать, вы закрыли человека в какой-то каморке и просто ушли домой? – возмутился Матвей.
– Да мы ж думали, он шутит про свою эту, как её? Фобию дурацкую. Положили ему там мобильник рабочий и сказали, что пока не позвонит, не выпустим, – выдал молодой человек. Его старший напарник закрыл лицо рукой и покачал головой, вероятно думая: "заткнись уже, дурака ты кусок!"
– Ну и что вы стоите? Где эта ваша "кондейка"? Показывайте! – скомандовал Матвей.
– Я покажу, – сказал парень и быстрым шагом рванул вдоль рядов ещё несобранной мебели.
Матвей пошёл за ним, а его напарник и Женя остались стоять на месте.
– Не надо на меня так смотреть, я ничего плохого не сделал.
– Мне всё равно. Я не полицейский, а всего лишь помощник частного сыщика, – ответил Женя, не скрывая презрения.
Он терпеть не мог такие дурацкие "шутки", когда кому-то плохо, а другим смешно и поэтому считал, что хромой заслуживает как минимум презрительного взгляда.
Матвей тем временем следовал за коллегой Дмитрия. Склад оказался не таким уж огромным. Они прошли несколько рядов, свернули налево и оказались у двери, закрытой на простенькую щеколду, которую при желании можно было запросто выбить, приложив минимум усилий.
Коллега Димы, который так и не представился, стоял и косо смотрел на дверь "кондейки".
– Вы откроете или лучше я? – тихо спросил он.
Матвей лишь вздохнул в ответ и самостоятельно открыл дверь. Оказавшись в тёмном прохладном помещении, он нащупал выключатель, и включив свет, огляделся. На столике лежал старенький смартфон, чуть дальше – пустая упаковка из-под чипсов. На маленьком продавленном диванчике мирно спал Дима. Рядом с диваном стоял старый шкаф. А в углу комнатушки была дверь с надписью "туалет".
– Эй, – Матвей осторожно коснулся его плеча, чтобы не напугать парня.
Тот открыл глаза и удивлённо всмотрелся в незнакомое лицо, пытаясь понять, что происходит.
– Дмитрий, вы в порядке? Меня зовут Матвей, я частный детектив.
Дмитрий сел, всё ещё пытаясь сообразить, что происходит. В проходе он заметил своего коллегу.
– Илья! – вскрикнул Дима. – Это ты! Ты придумал! – он вскочил и ринулся на Илью с кулаками, но тот отскочил, а Матвей успел остановить Диму.
– Тише, всё в порядке, – пытался успокоить его Матвей.
– Это была шутка! Мы же пошутили! – кричал Илья, отойдя на приличное расстояние.
Ещё пару минут Дима брыкался. Ему так хотелось врезать своему коллеге, но сил не осталось. Он обмяк и опустил руки.
Через несколько минут они уже везли Дмитрия домой. Он сидел на заднем сиденье, пытаясь осознать случившееся и периодически тихонько ругался на своих коллег.
– Вот же гады! Что Илья, что Артур! Не поверили мне… Смеялись… А потом закрыли в комнате отдыха… – пояснил Дима.
– Могу помочь составить заявление в полицию, – предложил Матвей.
– Нет, спасибо вам огромное за помощь. Но я хочу домой. А ещё хочу уволиться, но это потом… – он потёр переносицу. – Это ведь Даня меня искать взялся?
– Да.
Дима хмыкнул и незаметно (как он надеялся), вытер рукой глаза.
– Я рад, что хоть кому-то на меня не плевать, – наконец сказал Дмитрий.
Вернувшись в офис, Матвей позвонил Дане и сообщил, что его друг найден и с ним всё в порядке.
– Благодарю! Буду должен! – радостно воскликнул Даня. – Сейчас извините, мне надо работать. А так звоните в любое время, если понадобится моя помощь! – и положил трубку.
– Да уж… – вздохнул Никита. – Нелегко пришлось Дмитрию. Повезло, что у него такой друг хороший.
– Печально, что из-за "прикола", – Женя изобразил пальцами кавычки, – чуть не пострадал человек. Ненавижу таких шутников!
Сказав это, Женя достал телефон, воткнул наушники в уши и включил музыку вперемешку. Так он обычно проводил свободные минуты на работе. Детективы начали обсуждать что-то. О чём шла речь, Женя мог только догадываться, читая по губам, но ему эта информация была не нужна. Ещё он мог бы построить воображаемый диалог между шефом и его напарником, но в данной ситуации как минимум странно было бы смотреть на них, пока они разговаривают. До конца рабочего дня осталось примерно пять часов. "Хоть бы никто не пришёл. Может получится уйти сегодня пораньше, – думал Женя – Интересно, как там Малыш? Не скучает без меня?"
В кабинет вошла шикарная блондинка в белом платье и пальто нараспашку. Детективы поприветствовали девушку. Она взглянула на Женю, он равнодушно посмотрел на неё, так же как обычно смотрит на всех незнакомцев и кивнул в знак приветствия, не снимая наушников. С приходом девушки беседа в агентстве стала оживленнее. По урывкам разговора, который Женя предпочел не слушать, а читать по губам, он понял, что детективов с девушкой связывало какое-то дело в прошлом. Ещё девушка рассказывала, что приехала сюда недавно. Остальную часть рассказа о жизни незнакомки Женя пропустил, потому что стал рассматривать её. Вроде бы девушка как девушка: милое личико, неплохие формы… "Очень даже неплохие формы!" – внезапно промелькнуло у него в голове. Длительных отношений у Жени не было довольно давно и поэтому он позволил себе бессовестно любоваться прекрасной фигурой незнакомки. Перебиваться случайными связями он тоже не особо любил, потому что родители приучили уважать женщин, а не использовать их лишь для удовлетворения физиологических потребностей. Изголодавшись по женскому телу, он даже не заметил на себе осуждающий взгляд.
– Эй! Глаза сломаешь! – возмутилась девушка.
Позади неё послышался смешок. Резко осознав, что обращаются к нему, Женя снял наушники, потупил взгляд и уставился в пол. Неловкости не было, скорее, он просто не знал, как ему выйти из сложившейся ситуации. Можно было бы прикинуться дурачком, а с таких взятки гладки…
– Эй, мистер "делаю вид, что не слышу", – она щёлкнула пальцами перед лицом Жени, – я вообще-то с тобой разговариваю!
Он посмотрел девушке прямо в глаза и сказал:
– Извини. Я не хотел пялиться на тебя как полный идиот.
Суровый и холодный взгляд девушки, которым она одарила его изначально, вдруг растаял. Она рассмеялась и протянула руку:
– Милослава. Можно просто Слава.
– Женя, – представился он, мысленно удивляясь, какие же девушки всё-таки странные существа. Достаточно сказать, что не хотел вести себя как идиот, и ей сразу весело!
– Я смотрю, вы уже познакомились? – поинтересовался Матвей, вернувшись в кабинет.
Женя даже удивился и подумал: "Когда это шеф успел выйти?"
– Да, – ответила Слава, обращаясь к Матвею. Потом она вновь посмотрела на Женю и сказала: – Что ж, рада познакомиться!
– Взаимно.
– Не часто встречаю таких самокритичных и прямолинейных… – сказала она, а затем добавила: – А я смотрю, ты немногословен!
Женя пожал плечами, с мыслью: "Какой уж есть".
– Мне это нравится. Я люблю поболтать, знаешь ли, – улыбнулась Слава, а потом сказала: – Ладно, господа детективы, всего хорошего! Спасибо за приятную беседу! Рада была повидаться!
Слава махнула сыщикам на прощанье и выпорхнула из офиса. Женя смотрел ей вслед и думал, пойти за ней или нет.
– Так и будешь стоять? – поинтересовался Никита.
Похоже, умудрённые опытом сыщики сразу поняли, что белокурая красотка Жене понравилась. Тогда он кивнул Никите и выбежал из офиса.
– Слава! – окликнул её Женя.
Девушка обернулась и остановилась у выхода из здания.
– Можно… Проводить тебя до дома? – предложил Женя, подойдя.
– Мм-м, – Слава достала из кармана ключи от машины и покрутила их в руках, – Извини, может быть в другой раз?
Женя даже не знал, что на это ответить. Увидятся ли они ещё когда-нибудь? Или встречу можно планировать только на "после дождичка в четверг"? Он уже хотел спросить номер телефона, но вдруг Слава сунула ему в руки визитку.
– Поверь, я ещё успею тебе надоесть! – подмигнула она. – До завтра! – и скрылась за дверью.
– До завтра! – крикнул Женя ей вслед.
Он вернулся в офис, рассматривая красочный кусок картона с номером.
– Ну, что? – поинтересовался Матвей.
– Она сказала "до завтра", – Женя убрал визитку в карман, а потом до него вдруг дошло. – Подождите. В каком смысле "до завтра"? И почему она ещё успеет мне надоесть?
– Слава теперь будет работать у нас. Она получила удостоверение частного детектива, – пояснил Матвей.
На следующий день, как и говорила Слава, они снова встретились на работе. Оба пришли раньше, хотя даже не договаривались об этом.
– Доброе утро! – приветственно улыбнулась Слава.
– И тебе! – отозвался Женя.
Слава присела на диван, положила рядом сумочку, затем поправила волосы, а потом похлопала рукой на место рядом с собой, приглашая Женю сесть. Он сел. Слава сидела вполоборота, давая себя рассмотреть. У неё была красивая ровная кожа, длинные чёрные ресницы, аккуратные брови, светло-карие глаза и блестящие губы.
– Можно пригласить тебя завтра на ужин? – прямо спросил Женя.
Слава хихикнула, изображая смущение.
– Почему бы и нет? А куда?
– Ко мне, – ответил Женя и его вдруг резко "ударило" осознание двусмысленности фразы.
– Ха! Вот так вот сразу? Извини, на первом свидании я не хожу к парням домой, – она ехидно улыбнулась.
– Блин, я совсем не подумал о том, как это звучит, – виновато сказал Женя. – Может, тогда устроим пикник? Встретим вместе закат у моря или типа того?
– Вот это отличная идея! Договорились!