Глава вторая
– Эге-гей! – восторженно проблеял Альби. – Смотри на меня, Лулу! Я за изгородью!
Ягнёнок радостно скакал по саду. Люди ещё не заметили шалуна.
Они были слишком заняты попытками протащить большой матрас в двери дома. Женщина помогала держать одну его сторону.
– Немного левее! – крикнула девочка.
Пока Лулу наблюдала за грузчиками, те наконец втиснули матрас в дом.
– Что это за штука? – спросил Альби, трусцой вернувшись к дому.
– Люди на них спят, – объяснила Лулу. Она видела кровати в больнице, когда навещала пациентов вместе с Рейчел.
– Как глупо! – усмехнулся Альби. – На сене спать гораздо удобнее!
Грузчики вышли из дома и забрались в фургон. Когда они снова выбрались из машины, каждый держал в руках по большой коричневой коробке.
– Интересно, что в этих коробках? – заинтересовался Альби. – Пойду узнаю.
– Не думаю, что это хорошая идея… – попыталась остановить его Лулу.
Но было поздно! Альби уже добежал до людей.
– БЕ-Е-Е! – громко поприветствовал их он.
– Ого! – один из грузчиков от неожиданности споткнулся об Альби и уронил коробку с надписью «Осторожно! Хрупкий груз!».
БА-БАХ!
– Там же сервиз! – ахнула женщина, вскидывая руки.
Другого грузчика так ошарашил промчавшийся мимо ягнёнок, что он тоже уронил коробку.
БУМ! Плюшевые зверята, настольные игры и кубики лего рассыпались по земле.
– Мои игрушки! – воскликнула девочка.
Альби схватил зубами плюшевого мишку и ускакал прочь.
– Эй! – крикнула девочка, бросаясь вдогонку. – Отдай!
– Тебе водить! – проблеял ягнёнок, уносясь вдаль. Он бегал по лужайке, уворачиваясь от людей, и топтал клумбы и траву.
– Поймал! – воскликнул один из грузчиков, хватая Альби за хвост. Но ягнёнок вырвался из его рук.
– Не поймаешь! – со смехом ответил он.
Суматоха привлекла внимание остальных овец. Вскоре всё стадо собралось у изгороди, любопытно блея.
– Альби, бе-е-езалаберный ты мой! – крикнула ему Бьянка.
– ГАВ! ГАВ! ГАВ! – Это прибежал Шеймус. – Ну-ка расходитесь! – строго пролаял он. – Идите обратно в овчарню.
Большинство овец немедленно последовали приказу пастушьего пса. Некоторые замешкались от любопытства – очень уж им хотелось увидеть, что будет дальше. Но Шеймус рыкнул на них, и они поспешили за остальными.
Прибежал и фермер Джеймс, с залитыми краской щеками.
– Я прошу прощения! – воскликнул он. – Понятия не имею, как мой ягнёнок забрался в ваш сад.
– Уверен, что могу угадать, как это произошло, – пробормотал Шеймус, осуждающе поглядывая на Лулу.
– Меня зовут Джеймс, – сказал фермер, протягивая руку через изгородь. – Я живу вон там, на Яблоневой ферме, – он кивнул на свой дом, стоящий в отдалении.
– Я Мира, – сказала женщина с фотоаппаратом и пожала ему руку. Она приобняла девочку. – А это моя дочка Авани.
Девочка любопытно поглядывала на Лулу.
– Мы арендовали коттедж Дэмсон, потому что хотели быть ближе к природе, – сказала Мира, улыбаясь фермеру Джеймсу. – Но не ожидали, что так скоро встретим животных!
– Это лама? – застенчиво спросила Авани.
– Да, – ответил фермер Джеймс. – Её зовут Лулу.
– Вы её держите ради шерсти? – спросила Мира.
– О нет, – рассмеялся фермер Джеймс. – Ради шерсти я держу овец. А Лулу мы завели для охраны, чтобы она защищала стадо от лис. Но она такая добрая, что охранник из неё не вышел. Лулу стала скорее домашней любимицей, и моя жена выдрессировала её как ламу для детской терапии.
– Потрясающе! – воскликнула Мира. – Надеюсь, скоро мы познакомимся с вашей женой.
– Она ушла из жизни год назад, – с неловким видом произнёс фермер Джеймс.
– О, мне так жаль! – сказала Мира.
– Лулу кусается? – спросила Авани.
Фермер Джеймс улыбнулся:
– Единственное, что она кусает, – это яблоки.
Авани протянула руку через изгородь к Лулу.
– Вообще-то, – сказал фермер, – ламы при знакомстве предпочитают нюхать лицо.
Авани закрыла глаза, а Лулу перегнулась через изгородь.
Девочка захихикала, когда Лулу выдохнула тёплый воздух прямо ей в лицо.
– Странное ощущение, – весело сказала Авани.
– Ты ей нравишься, – заметил фермер Джеймс.
– Она мне тоже, – ответила Авани.
– Не стесняйся, приходи навещать её, когда захочешь, – сказал фермер Джеймс.
ЩЁЛК! ЩЁЛК! – защёлкал фотоаппарат мамы Авани, которая снимала, как девочка гладит Лулу.
– Эм, наверное, мне стоит забрать Альби домой, – сказал фермер Джеймс, взглянув на ягнёнка, который бросил плюшевого мишку и жевал первоцветы на клумбе.
Фермер свистнул, и Шеймус залаял:
– Альби! Иди сюда, СЕЙЧАС ЖЕ!
– Ну-у-у, – заныл ягнёнок. – Какой ты скучный!
И всё же он послушно потрусил к изгороди.
– Вы не передадите мне малыша? – попросил фермер Джеймс.
Авани подхватила Альби под животик и подняла, чтобы передать через изгородь фермеру. Её мама сделала ещё несколько снимков.
– Я ве-е-ернусь! – проблеял Альби.
– Не вернёшься, если не хочешь, чтобы тебе влетело! – рявкнул Шеймус, загоняя ягнёнка в овчарню.
– Что ж, приятно было познакомиться, – сказала Мира, закрывая крышкой объектив фотоаппарата. – Пожалуй, мне следует начать распаковывать вещи.
Она вернулась к фургону и понесла в дом коробку.
Авани пошла следом за мамой, но обернулась и быстро помахала Лулу на прощание.
«Она славная», – подумала Лулу. Она надеялась, что скоро снова увидит Авани.
– Пойдём, Лулу, – сказал фермер Джеймс, ероша её лохматый чуб.
Они вместе пересекли пастбище. Возле яблони фермер Джеймс остановился.
– Я по ней скучаю, Лулу, – вздохнул он.
– Я тоже! – кивнула Лулу. Хотя фермер и не понимал её слова, она знала, что он понимает её чувства. Она легонько ткнулась носом в его ладонь в знак утешения, и фермер Джеймс зарылся лицом в её мохнатую шею.
– Так трудно управляться с фермой в одиночку, Лулу, – признался он ей. – Счета всё копятся и копятся. Мне совсем этого не хочется, но иногда я думаю, не лучше ли продать Яблоневую ферму и начать всё сначала.
«Что-что?!» – Лулу не могла поверить своим ушам. Если фермер Джеймс продаст ферму, что станется со всеми животными, которые здесь живут? Ферма – это их дом!
Лулу должна найти способ помочь фермеру Джеймсу и спасти Яблоневую ферму!