Глава третья
Не теряя ни секунды, Виржиль схватил девочку и зажал ей рот, чтобы она не кричала. Та задрожала, захныкала и стала вырываться.
– Тихо! – воскликнул Виржиль, уклоняясь от её удара ногой. – Не бойся. Перестань кричать: здесь наверняка есть вампиры и зомби. Если будешь шуметь, они нас обнаружат.
Девочка замерла. Виржиль вздохнул с облегчением, и тут она его укусила. Сильно.
От неожиданности мальчик отпустил её.
– Ну вот ещё! Ты что, с ума сошла? – пробормотал он, стараясь говорить потише.
Голос, прозвучавший в ответ, был ему знаком. Он его точно слышал…
– Что ты несёшь? Да кто ты такой? Что это за место? – Девочка не давала ему времени ответить.
По крайней мере, она вроде бы перестала его бояться. Виржиль сощурился, стараясь в сумраке разглядеть её лицо. Голос девочки был ему знаком – кого-то напоминал: он точно уже слышал его в школьных коридорах.
– Мы с тобой никогда не разговаривали, но учимся в одной школе. Меня зовут Виржиль Плато. Я из шестого класса, – сказал мальчик.
– О, я тебя знаю! Ты тот чудак, который всегда обедает в одиночестве! Любитель кровавых историй и чудовищ… Это же ты? – стала расспрашивать она уже более спокойно.
Виржиль нахмурился. Он не удивлялся, что другие видят его таким, но сейчас это ему не понравилось.
– Да, это я. А тебя как зовут?
Девочка задумалась, прежде чем ответить. Виржиль поднял голову и увидел луну, вышедшую из-за облаков. Она была полная, и в её свете он разглядел чёрные глаза и смуглую кожу своей спутницы.
– Элизабет Легран, – сказала девочка наконец. – Но все называют меня Лили.
Виржиль кивнул. Он осмотрелся, пытаясь увидеть что-нибудь, указывающее на их местонахождение. Единственное, что ему удалось понять, – они попали на остров. Всё время слышался шум моря, а судёнышки на воде застыли так близко к ним, что Виржиль слышал голоса находящихся на борту рыбаков.
Кругом были скалы. Остров не походил на тропический: не видно никаких кокосовых пальм и песчаных пляжей.
– Где это мы? – снова спросила Лили.
– Не знаю, – признался Виржиль. – Я пока не узнаю книгу.
– Что ты мелешь? Какая книга? – воскликнула Лили, и в её голосе уже звучала паника. – Как мы сюда попали?
Виржиль поднял руки, чтобы успокоить её, пока она снова не начала визжать и кусаться.
– Послушай, мне очень жаль. Я не собирался забирать тебя с собой. Просто в момент активации портала мы держались друг за друга. Но ничего, это всё ненадолго.
Лили сложила руки на груди. Виржиль вспомнил, что так делает мама, когда очень сердита.
– Ну-ка объясни поподробнее! – Девочка нахмурилась и пристально посмотрела на него.
– Не знаю, можно ли об этом рассказывать, но… Так и быть.
Виржиль был озадачен. Лили попала в ужастик вместе с ним, значит, он должен ей открыть правду. Мальчик надеялся, что его не накажут за то, что он затащил случайного человека в книгу вместе с собой. В конце концов, это просто неудачное стечение обстоятельств.
– Всё довольно сложно. Не знаю, как объяснить. – Он почесал затылок. – Когда люди сочиняют какую-то историю, появляется параллельная вселенная, где персонажи книги живут и действуют так, как придумал автор. Попасть в неё можно через портал… Эти миры защищают Хранители книг, и в них ничего нельзя менять. Но есть один такой негодяй – Злоумышленник. Он хочет управлять этими мирами. Для этого он изменяет истории, рассказанные в книгах. Хранители книг дали мне вход в портал, ведущий в книги-ужастики. Когда Злоумышленник начинает вмешиваться, меня призывают войти в книгу, чтобы его удержать. Я вроде как супергерой-спасатель.
Виржиль улыбнулся, но Лили на его улыбку не ответила.
– Я должен сделать так, чтобы история развивалась по задумке автора. Потом я смогу вернуться домой.
– Ты говоришь серьёзно? – спросила Лили, помолчав.
Но Виржиль понял, что она поверила. Да это было и неудивительно: они телепортировались на остров, где была тёмная ночь.
– Серьёзно.
– И часто ты это делаешь? – поинтересовалась она.
Виржиль хотел соврать, поскольку реальность была весьма скромной.
– Один раз, – признался он. – Я был в «Дракуле».
– Ничего себе, – охнула Лили.
– У меня был всего час, чтобы остановить Злоумышленника и вернуться. Если задержишься, останешься в книге навсегда.
Лили хотела было что-то сказать, но промолчала.
– Ещё раз прошу прощения, – сказал Виржиль.
Он снова огляделся, пытаясь понять, куда же они попали. Мальчик надеялся, что это не история про зомби: на острове от них не скрыться, а плавал он не очень быстро.
– Море, судёнышки, безлюдье, скалистые берега, три дома, какие-то хижины, ночь… – бормотал он. – «Остров доктора Моро»?
– Что?
– История про учёного, который пытался сделать из животных кого-то наподобие людей. В конце концов они его убили.
– Кошмар! – воскликнула Лили. – Зачем ты читаешь такие книги?
Виржиль снова пожал плечами, накручивая на палец завязки капюшона.
– Не знаю. Мне просто нравится. Но это место не может быть островом доктора Моро: он был тропическим и больше этого. Остров Повелья?
– А это ещё что? – Голос Лили подозрительно дрожал.
– Лучше тебе не знать, – ответил Виржиль. – Но должен заметить, что «островом кошмаров» его не зря назвали.
Он подумал и покачал головой.
– Не похоже, – сказал мальчик. «По крайней мере, хочется надеяться», – добавил он про себя.
Виржилю не нравились привидения. Ему вовсе не хотелось оказаться на острове, кишащем призраками жертв чумы и пациентов сумасшедшего дома. Особенно ночью.
– Надо обойти всё вокруг, – продолжил он, поразмыслив. – Нельзя вернуться прежде, чем найдём проблему и решим её.
Лили опасливо огляделась. Потом подняла большой камень.
– Хорошо, – сказала она. – Пошли, ты первый.
– Это почему? – запротестовал Виржиль.
– Это же ты спасатель ужасных историй, – ответила Лили, – а я здесь случайно. Если какое-нибудь чудовище захочет сожрать одного из нас, это должен быть ты!
Виржилю нечего было возразить. Он выпрямился во весь рост и направился к ближайшему дому… Надеясь, что там не скрывается какое-нибудь кровожадное создание.