Проснулся я от дикой головной боли и пересохшей глотки. Пить хотелось, неимоверно. Но увы… Нейроинтерфейс подсказал, что я пробыл в отключке всего полтора часа. Руки и ноги были стянуты пластиковым хомутом. И первая мысль, которая пришла в голову, – Альфа Нова устроила облаву. Но как? Как они смогли меня так быстро вычислить и поймать? Причем не просто поймать, а, по сути, украсть из резиденции самого влиятельного человека на этой станции! Я огляделся, оказалось, что я находился в какой-то небольшой комнате или, скорее, каюте: дверь выглядела как на каком-нибудь небольшом шаттле.
Пить хотелось невыносимо и к тому же связанные конечности онемели. В углу комнаты мигала красным светодиодом подвешенная к потолку камера. Когда я начал двигаться, она повернулась ко мне. Спустя примерно пару минут в комнату вошли двое. Из одежды – черные костюмы, похожие на водолазные и маски-респираторы. Они усадили меня в угол, но развязывать не стали. Затем подвинули из угла какой-то ящик и установили на него большой планшет. На планшете была запущена программа связи, однако лица собеседника видно не было. Вместо него на экране был эквалайзер. Из динамиков планшета прозвучал голос, измененный программой:
– Добрый вечер, Артем, – из-за изменения голоса не была понятна интонация собеседника.
– Вы из Альфа Нова? – хотелось сразу уточнить, кому это я так понадобился.
Голос несколько секунд молчал, видимо, обдумывая ответ. А затем все же решил ответить:
– С чего вы так решили? У вас какие-то неприятности в конфедерации? – видимо, мой собеседник был не в курсе кто я и откуда.
– Неважно, – я решил не отвечать на этот вопрос. Не нужно было давать лишнюю информацию о себе. – Тогда какую цель вы преследуете, похитив меня? Вы ведь понимаете, что я могу просто разлогиниться? – я решил блефовать, ведь именно так поступил бы обычный игрок: разлогинился из Квази Эпсилон и связался бы с бароном в реальности, сообщив все детали.
– О нет! Это не обязательно. Не переживайте, в скором времени, думаю, вы окажетесь на свободе. Или нет. Все зависит от продолжения нашей беседы. Вы, конечно, можете выйти из игры и удалить аккаунт. Если мы не найдем с вами общий язык, думаю, это будет единственный выход для вас. И вам придется начинать все сначала, или же если вы ответьте на несколько моих вопросов, то уже через полчаса мы отпустим вас.
– Интересно, и какие же вопросы вы хотите мне задать? – я не питал иллюзий по поводу того, что они меня отпустят. Поэтому я начал тянуть время, попутно соображая, как я могу выбраться из этой ситуации. Если они запрут меня на каком-то корабле и отправят в космос, то мой срок превратится в череду перерождений на их корабле. А с учетом того что мой срок заморожен, то это время увеличится с пяти лет до бесконечности, пока буду с ними разговаривать и искать возможность отправить себя на перерождение… Вряд ли мы вылетели со станции, и если я умру, то появлюсь на ее респауне. Если же в космосе, то моя участь незавидна.
– Прошу вас, отвечайте как есть, не пытайтесь обмануть нас, – голос моего анонимного собеседника звучал в такт колебаниям на эквалайзере. – Это вы пообещали Янг Рогу изготовить для него новый набалдашник?
Отпираться было бессмысленно, и я ответил скрипящим от сухости в горле голосом:
– Вы ведь прекрасно знаете, что это был я. Да, я пообещал изготовить для него набалдашник, и я его изготовил. Следующий вопрос можете не задавать, пока мне не принесут попить и что-нибудь от головы, – я решил попробовать говорить с позиции силы, все-таки сейчас им нужны были ответы, а мне что-то попить и избавиться от головной боли.
На КПК одного из этих маски-шоу упало сообщение, и он вышел. Минуты через три мой сторож вернулся с подносом. На нем стоял стеклянный графин, бокал и две капсулы на десертной тарелочке рядом с гроздью винограда. Я не собирался скромничать и без стеснения налил себе из графина какой-то сок и проглотил обе капсулы. Мой собеседник все это время терпеливо соблюдал молчание. Когда же я до конца осушил графин (пить очень хотелось), он продолжил:
– Хорошо, может, продолжим? Что за набалдашник вы изготовили? Мне интересно, что вы поместили внутрь, – видимо, барон уже похвастался подарком, потому что все, кто знал о нем, кроме барона, все это время находились при мне. Соответственно, мой похититель – тот, кто знал о нашей вчерашней и сегодняшней встрече с бароном.
– Можно встречный вопрос? – я решил немного потянуть время и проверить свою гипотезу, вряд ли, конечно, он ответит честно, но чем черт не шутит? – Вы один из тех, кто вчера присутствовал при нашем разговоре с Янг Рогом?
– Да, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять, – собеседник ответил все тем же неестественным голосом.
– И, дайте угадаю, вы решили выяснить через меня, какие характеристики и девайсы заложены в набалдашнике трости? Поэтому вы и похитили меня, дабы выяснить это?
– Я почти уверен, что Янг Рог блефует, не раскрывая свойства трости, дабы выгородить вашу персону. Он не хочет подставить свою дочь, которая привела вас и проявила некомпетентность. Также есть шанс, что вы действительно создали нечто, что Янг Рог решил скрыть от нас, какое-то устройство, внедренное в трость. Например, ПСИ модуль, игнорирующий экраны, или что-то подобное. Видите, я с вами полностью честен и открыт! Я не веду подковерные игры, надеюсь, что вы будете со мной так же откровенны.
– И тем не менее вы скрываете свою личность и голос, а я перед вами связан и с двумя вашими маски-шоу. Что-то это слабо походит на честный и открытый разговор, – эти аспекты моего нынешнего положения меня не устраивали полностью.
– Так что в себе скрывает набалдашник Янг Рога? Что в нем спрятано? – спросил у меня синтетический голос.
– Вы не поверите, но это всего лишь кусок дерева. Ну что? Теперь вы меня отпустите?
– Значит его игра перед нами было всего лишь спектаклем? – голос из компьютера начал задавать наводящие вопросы, так что абстрактно отвечать на них становилось невозможно.
– Я так не сказал, извините, но статы набалдашника я вам не скажу, – наш разговор переходил в стадию обострения.
Примерно с минуту голос молчал, а затем продолжил:
– Мне непонятна ваша преданность барону, но это ваш выбор. Вы можете смело удалять своего персонажа и создавать нового. Всего хорошего! – после этих слов экран планшета, из которого вышел мой собеседник, погас.
Один из моих охранников подошел, забрал поднос, и они вышли, закрыв дверь. Увы, но я успел съесть только половину грозди винограда. Все же есть со стянутыми пластиковым жгутом руками было неудобно. Жаль, что маски скрывали лица и никнеймы. Сейчас рядом со мной было всего двое охранников, и можно попытаться убежать. Только вот мне неизвестны их уровни. А ведь где-то неподалеку находятся еще четверо. Эх, вот если бы можно было как-то связаться с Джинс или Гришей!