Глава 3 Таинственный аквариум
Всё следующее утро из подъезда доносился грохот, а лифт невозможно было вызвать, потому что в нём застрял шкаф. Тётя Клава и дядя Игорь Пентюховы, жившие с Кондрашовыми на одной площадке, переезжали на новую квартиру. Опасаясь разбить при переезде свой огромный аквариум, они подарили его Вове. В аквариуме было литров триста. В комнате мальчика он занял всё свободное пространство от шкафа до окна.
На дне аквариума стоял замшелый замок-башня – с бойницами, с окошками, с подъёмным мостом. У стен замка плавали золотые рыбки с вуалевыми хвостами.
– А мы справимся? За всем этим хозяйством надо ухаживать, а у нас никогда не было аквариума! – забеспокоилась мама Вовы.
Пентюховы переглянулись и засмеялись.
– Мы с мужем тоже ничего не понимаем в этом, – успокоила маму тётя Клава. – Аквариум простоял у нас лет десять, а мы ни разу не меняли воду. Даже не доливали ни разу!
– И рыбок не кормили! Вообще ничего! – дядя Игорь постучал по стеклу. – Странно, что они ещё плавают.
И он погладил свой большой живот. Заметно было, что себя дядя Игорь кормить не забывает.
– А зачем тогда вы его купили? – спросил Вова.
– Мы его не покупали! Это аквариум моего покойного дедушки. Он был моряком и любил всякое такое водное. Но сейчас никак не получится его сохранить. У нас новая мебель – аквариум туда никак не вписывается! – сказала тётя Клава.
В этот момент со двора донёсся гудок. Шофёр сигналил, что всё погружено и пора ехать. Тётя Клава и дядя Игорь наспех попрощались.
– Да, кстати, – крикнула с порога тётя Клава. – Там в аквариуме грот. Дедушка относился к нему очень бережно. Не разрешал мне даже дотрагиваться до него!
Они уехали, а аквариум остался в комнате у Вовы.
– Тебе самому придётся за ними ухаживать. У меня не будет времени, – озабоченно сказала мама. – Ну ничего! Я возьму в библиотеке книжку про рыбок, чтобы ты хоть знал, чем их кормят.
Мама чмокнула Вову и умчалась на работу, крикнув с порога, что у неё проверка.
– Проверяют, у кого какие тетради? – спросил Вова.
– В самую точку! – сказала мама и на мгновение закрыла глаза. Вова понял, что она запоминает его вопрос и свой ответ, чтобы было что рассказать на работе.
Едва она ушла, как дверца домика куклы Даши распахнулась. Пока устанавливали аквариум, Даша подглядывала в щёлку между ставнями и не пропустила ни слова из разговора.
– Ух ты, какая громадина! Можно купаться, как в бассейне! – закричала она.
– А почему Лохмарик не лаял? Он же всё время тявкает! – удивился Вова.
– Я надела ему на мордочку ремешок от часов.
– А где он сейчас?
– Залез обижаться под мою кровать. Ничего, вечером я с ним помирюсь! Он долго дуться не умеет. – Даша сбросила верёвочную лестницу и спустилась со шкафа.
Она подбежала к столу, на котором стоял аквариум – а это был специальный, очень крепкий стол из дуба, – и забралась на него.
– Смотри, какой гротище! Настоящая крепость! А там наверху прямо целая маленькая комната! Жаль, я не водолаз. Я бы там поселилась!
Даша прижалась носом к стеклу и с интересом разглядывала подводный замок. В аквариуме плавали рыбки и не обращали на неё ни малейшего внимания.
– Цып-цып-цып! – звала Даша. – Плывите сюда, мои козявочки!
Но «козявочки» равнодушно поворачивались к ней вуалевыми хвостами.
Вова взглянул на грот и внезапно заметил, что одно из окон на главной башне слегка приоткрыто. А когда он рассматривал грот в прошлый раз, все окна были закрыты.
Со шкафа залаял Лохмарик, требуя, чтобы его спустили на пол.
– Подожди, сейчас. – Забыв про башню, Вова снял щенка со шкафа. Тот завилял хвостиком, промчался по комнате и задрал ножку у батареи.
– Вовка, несись сюда! Я не понимаю, что происходит! – удивлённо крикнула Даша.
Мальчик подбежал к аквариуму. В гроте были открыты уже все окошки. Подъёмный мост замка стал опускаться. Вуалехвосты подплыли к нему и выстроились, как стража, вдоль стен.
– Может, внутри грота батарейка, которая опускает мостик? – предположила Даша. Хотя она и сама была чудом, но в чудеса не особенно верила.
Но в этот момент произошло нечто, полностью рассеявшее все сомнения в необычности происходящего. Из грота выплыл странный маленький человечек. Кожа у него была светло-голубого цвета, а на ногах – ласты. Причём ласты естественно продолжали ступни. У человечка были похожие на водоросли зелёные волосы, а между пальцами – плавательные перепонки.
Золотые рыбки подплывали и приветливо тёрлись о ноги чешуйчатыми боками, точь-в-точь как кошки, когда что-нибудь выпрашивают.
Человечек пошевелил ластами и высунулся из аквариума:
– Всем привет, кого не знаю! Меня зовут Буль-бульчик!
Хотя человечек больше ничего не сказал, как-то сразу стало понятно, что он добрый и от него не нужно ожидать никаких неприятностей.
– А я Вова. – Мальчик старался показать, будто ни капельки не удивлён и для него нет ничего привычнее, чем каждый день встречать человечков с зелёными волосами и в ластах.
– А тебя как зовут? – Буль-бульчик показал пальцем на Дашу.
– Даша!
– Даша? Ой, не могу, какое смешное имя! – захохотал Буль-бульчик. Он так смеялся, что даже ластами по воде ударял. Во все стороны летели брызги. – Когда-то у меня была знакомая русалка по имени Даша, – пояснил Буль-бульчик. – Она была ужасно смешная. Надевала кувшинку вместо шапочки и дразнила лягушек. Стоит мне теперь услышать это имя, как я начинаю смеяться! Ха-ха! Вот умора! Даша!
Маленький человечек опять весело ударил ластами по воде, но на этот раз никого не обрызгал, потому что Даша и Вова предусмотрительно отодвинулись.
– Почему ты живёшь в воде? – спросил Вова у Буль-бульчика, когда тот перестал смеяться.
– А самому догадаться никак? Да потому что я водяной! Где же мне ещё жить? – Буль-бульчик пожал плечами и уселся на край аквариума.
К столу, на котором стоял аквариум, подскочил Лохмарик и затявкал. Он тоже хотел подружиться с Буль-бульчиком. Лохмарик был общительный и обожал знакомиться со всем маленьким. Даже увидев муху или таракана, Лохмарик мчался к ним, виляя хвостиком. Но те почему-то не желали знакомиться и убегали.
– Какой замечательный щенок! Можно я научу его плавать? – восхитился водяной, увидев Лохмарика.
Прежде чем Даша успела возразить, Буль-бульчик схватил Лохмарика и опустил его в воду.
– Он утонет! Он шерстяной! – всплеснула ручками Даша. – Вытащи его сейчас же!
– Не утонет. Посмотри, как здорово он плавает! Его и учить не надо.
И в самом деле, Лохмарик поджал ушки, заработал лапками и поплыл. Для первого заплыва в жизни это было совсем неплохо. Золотые рыбки легонько пощипывали Лохмарика за лапки и хвостик. Щенок легонько повизгивал от щекотки.
Наконец Буль-бульчик подхватил щенка и передал его Даше. Лохмарик энергично стал отряхиваться. Мокрый шерстяной щенок был похож на маленькую, побывавшую в воде мочалку. Даша принесла полотенце, сшитое из салфетки, и обмотала Лохмарика так, что снаружи торчала только ушастенькая недовольная мордочка.
– Смотрите, – воскликнула Даша, – он похож на щенячьего младенца!
Щенячьему младенцу не понравилось быть запелёнатым. Он стал энергично выкручиваться и возмущённо визжать. Стоило Даше поставить его на пол, как Лохмарик схватил салфетку зубами и стал мотать её из стороны в сторону, вызывая на бой. Но салфетка была настроена миролюбиво и в драку не лезла. Решив, что он победил, Лохмарик обрадовался и стал с весёлым лаем носиться по полу.
– Жаль, не бывает подводных щенков! Я бы обязательно завёл себе щенка!
Буль-бульчик захотел прогуляться по комнате и выбрался из аквариума. На суше он чувствовал себя не так уверенно, да и походка у него была неуклюжая: ласты мешали. Он постоянно наступал на их края.
– Вообще-то мы, водяные, не можем долго на воздухе. Начинаем задыхаться.
– А как получилось, что ты очутился в аквариуме? Или ты всегда тут жил? – поинтересовался Вова.
– Раньше я жил в озере, – вздохнул Буль-бульчик. – Какое озерцо у меня было! Чистое, спокойное. От счастья захлебнёшься! Но лет пятьдесят назад люди построили выше по течению реки плотину. Новая вода перестала поступать. Озеро моё пересохло, заболотилось, а мне пришлось уходить. Я выволок свой дом на берег и стал ждать, пока меня кто-нибудь найдёт.
– И тебя нашли?
– Дедушка, первый хозяин этого аквариума, – Буль-бульчик погрустнел. – Мы с ним очень сдружились. Он даже собирался подыскать мне другое озеро, но не успел.
– А дядя Игорь с тётей Клавой знали, что ты живёшь в аквариуме? – Даше не верилось, что соседи могли отдать такого милого, доброго водяного.
– Не знали, конечно. Они вообще не интересовались аквариумом, – печально сказал Буль-бульчик. – По ночам я прокрадывался на кухню и брал немножко хлеба, чтобы дать рыбкам.
Они ещё поболтали и поиграли с Лохмариком, а потом водяной сказал:
– Ну, мне пора! Пойду вздремну! А то я слишком долго пробыл на суше. – Буль-бульчик подтянулся на краю аквариума и плюхнулся в воду.
Он опустился на дно и помахал ладошкой с плавательными перепонками. Потом Буль-бульчик заплыл в грот и, вращая зубчатое колёсико, поднял мост.
– А может, Буль-бульчик нам померещился? – спросила Даша. Перед ними был самый обыкновенный аквариум с гротом. Ни за что не догадаешься, что в нём кто-то живёт.
– Померещился? Не совсем! – Вова показал на ковёр: по направлению к аквариуму наискось тянулись мокрые следы.
Так в комнате поселился водяной Буль-бульчик. Но и это ещё не всё! Чудеса происходят не каждый день, но если уж начинают случаться, то никогда не останавливаются на полдороге.