Опять все из рук вон плохо.
Я сидела в любимом кресле, поджав под себя ноги. Да, у меня появилось любимое кресло в чужом доме. Звучит странно, но это кресло всегда меня успокаивало, у нас сложились отличные отношения: оно никогда не кричало на меня, не разочаровывалось и молчало, даже когда я проливала на него очередной напиток. В отличие от своего хозяина, который иной раз так вдохновенно орал на меня, что ему приходилось использовать барьер Силы, дабы к его дому не сбежался весь студенческий городок во главе с Наставниками, Магистрами и даже самим Главой. Против самого ора я ничего не имела, ведь раз за разом я делала все, чтобы этот самый гневный ор заслужить.
Вот даже сейчас: о чем я думаю? Правильно, о кресле. Мыслей получше у меня не нашлось, и только за это меня смело можно придушить на месте. Повезло, что демоны не научились читать мысли друг друга, иначе я бы точно померла от стыда.
В последнее время это стало своеобразным ритуалом: я, сидящая в любимом кресле и Наставник Феликс, нависающий надо мной. Но сегодня традиция была нарушена. Не мной, я-то как раз на привычном месте восседала. А вот Феликс не злился, а взирал на меня с разочарованием. И даже сочувствием, что даже хуже. Разочаровывать других я привыкла, но вот жалость вызывала глухое раздражение. Тем более, как раз сегодня я заслужила хорошей трепки, а никак не жалости. Хотелось, чтобы Феликс вскочил и наорал на меня, все, что угодно, лишь бы не видеть эту печальную мину.
Феликс открыл рот, чтобы произнести банальное:
– Дэни, мне жаль, что все так получилось. Только не вини себя, хорошо? Не стоит лишний раз волноваться.
И вот. Опять это жуткое слово. Жаль.
В ответ я промолчала, но в голове крутились вопросы: кого ему жаль? Меня? Или все же Филиппа, которого я убила? Или нас обоих? А может, ему жаль, что он связался со мной? Что он надеялся на меня? Жаль своих усилий? Вариантов множество.
– Мне кажется, ты делаешь только хуже, – тихо заметил сидящий на другом кресле аббадонец Оскар. Тоже Наставник. Еще один свидетель моих промахов и неудач.
– Все будет нормально, – заверил Феликс.
– Ты это уже говорил.
– Ты не мог бы не лезть? Я тут пытаюсь с Дэни пообщаться.
Общаться мне не хотелось, мой взгляд был прикован к лежащему на иллюзорном диване Филиппу. Вэйлировец выглядел таким беззащитным, таким на себя не похожим, что вина раз за разом накрывала меня с головой. Словно смерть превратила Филиппа в другого демона. Вот он был надменным саркастичным ухмылякой, а вот он… несчастная жертва опасной для окружающих демоницы.
– Вы уверены, что он очнется? – тихо спросила я.
Феликс с энтузиазмом зачастил:
– Он же вэйлировец, их династийное исцеление творит чудеса, а уж вытащить себя с того света вообще не проблема. Скоро очухается и будет крепче прежнего, даже не сомневайся.
– Может, стоит позвать кого-нибудь на помощь?
– Филипп справится.
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА…
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…
Филипп справится, значит, и я должна.
Правда, смотреть на собственную израненную жертву и ничем не помогать – сомнительное удовольствие. Больше похоже на изощренную пытку. И пока я не видела, что хваленое вэйлировское самоисцеление хоть как-то работало, вот в чем проблема. И от этого внутри поднималась паника. И Сила вместе с ней. А все это чревато еще одной смертью, только уже не вэйлировца, а кого-то, кто не способен вытащить себя с того света.
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…
И совсем уж некстати пришла мысль о будущих экзаменах. Между прочим, как раз экзамен у Наставника Филиппа считался самым невыносимым. И Филипп всегда меня недолюбливал, а уж после убийства его чувства вряд ли приобретут положительный окрас. Скорее уж он возненавидит меня с новой силой. И плакал мой экзамен. Филипп замучает меня до смерти.
– Филипп знал, на что подписывается, – Феликс все продолжал выдумывать новые аргументы. – Мы все это знали.
– Вы подписались на смерть?
– В том числе.
– Я на долгую жизнь! – шутливо поднял руку аббадонец Оскар, широко улыбнулся и даже мне подмигнул. Мол, меня не убивайте, дорогая демоница, пощадите. Оскар любил подобные мрачные шуточки, он считал, что все плохое непременно стоит обшутить со всех сторон. Аббадонец, что с него взять. Им все, что со смертью связано, смешно и забавно.
– Но кое на что я точно не подписывался, – так же глумливо продолжил Наставник Оскар. – Речь, конечно, о подопечной без чувства юмора. Смерть – ерунда, когда перед ней приходится выносить подобные страдания. Тяжесть бытия стремится… к кладбищу. Хоть иди туда и закапывайся с головой.
– Твои аббадонские шуточки тоже не помогают, – влез Феликс. – Молчи лучше.
– Мои шуточки всегда помогают, андрасовец!
– Ага, так и вижу на лице Дэни улыбку.
– Да у нее лицо такое. Неулыбчивое.
Или попытки аббадонского Наставника разрядить обстановку тоже стремились куда-то в сторону кладбища. Вслух, конечно, я такое не сказала, боясь, что Оскар развеселится окончательно и решит, что я достаточно пришла в себя, чтобы на его пикировки отвечать. А мне не до пикировок, когда Филипп… лежит мертвый. Уже давно, и мертвее не бывает. Хваленое вэйлировское исцеление совсем уж задерживалось.
– Он подозрительно долго исцеляется, – не выдержала я. – Сколько еще ждать? Есть средний временной показатель? Хоть что-то… не может же он так лежать до завтра.
– Все будет хорошо, – в очередной раз заверил Феликс.
– Но сколько ждать?
– Время исцеления всегда разное.
– Ему нужна помощь. С помощью ведь будет быстрее? Значит, мы обязаны… – я осеклась, заметив, как наставники переглянулись. Феликс выглядел тревожно, недовольно, тогда как Оскар разулыбался шире прежнего, но заметно, что улыбку он натягивал изо всех сил.
– Вы уже вызвали помощь, ведь так? – догадалась я.
Феликс неохотно кивнул.
Не надо быть гением, чтобы разгадать все эти нехитрые ребусы. На помощь явно призвали демона вэйлировской династии – это раз. Вот так мяться из-за рядового демона никто бы не стал – это два. Совсем скоро сюда заявится сам Бальтазар – это три. Точнее, это единственно верный вывод.
Значит, мы ждем Бальтазара.
К несчастью, с этим демоном мне довелось познакомиться лично. При обстоятельствах, которые лучше бы не вспоминать, столько дел я наворотила в прошлом… и Альт всему стал невольным свидетелем. Мы странно познакомились, долго друг к другу приглядываясь, не зная главного. Я понятия не имела, что Альт – далеко не студент, хотя имелись у меня смутные сомнения на его счет, Альт же занимался расследованием убийств и не думал, что случайно встреченная демоница окажется дочерью самого Астарона и Абсолютным демоном. Но все тайны открылись и… в общем, разошлись мы с Бальтазаром не на лучшей ноте. Я считала его убийцей и сволочью, он меня – наивной дурочкой и слабой духом демоницей. Правда, при этом он не отрицал, что мы совместимы. Сила сказала свое слово, все дела.
– И как давно вы позвали Бальтазара? – обреченно поинтересовалась я.
– Сразу, – ответил Феликс.
– Не были уверены, что вэйлировцу хватит Силы, – добавил Оскар.
А мне ничего не сказали, чтобы не волновать. Наверняка идея Феликса, после каждого срыва он боялся мне и лишнее слово сказать, хотя до срыва мог орать, не щадя ни себя, ни соседей по Каньону Силы. Его бросало из стороны в сторону, и вот опять… можно подумать, новость о Бальтазаре меня с ума сведет.
В который раз я взглянула на Наставника Филиппа и поежилась. Выглядел он откровенно плохо, походил на высушенную мумию. Волосы потускнели и неаккуратно разметались по сторонам, и только форма Наставника выглядела новенькой и невредимой. Инородной.
Если Альт будет здесь и исцелит Филиппа, я могу уйти. Это хорошее решение, лучшее, вот только с кресла я даже встать не успела. Неподалеку зазмеилась ядовитая дымка вэйлировского портала, оповещая и прибытии демона. И к этому я оказалась не готова, совсем не готова… я ведь надеялась, что мы увидимся еще совсем нескоро. Пройдут годы, десятилетия даже.
И вот Альт здесь.
С насмешливым видом демон огляделся, изучая участников событий. Точнее, изучал он в основном меня, по Наставникам лишь мазнул взглядом, а Филиппа и вовсе словно не заметил.
– Смотрю, у вас все по-прежнему, – сделал вывод Альт. Его слова звучали издевательски, у него вообще был какой-то особенный дар: все произносить с издевательским оттенком.
Феликс поморщился и ответил:
– Ты здесь, чтобы помочь. Вот и займись делом.
Бальтазар, понятное дело, заняться делом не спешил. Лениво прошелся по комнате, сделал целый круг, прежде чем остановиться возле лежащего на диване Филиппа. На мертвого Наставника тоже взглянул с неохотой, брезгливо ткнул в окаменевшее плечо и покачал головой:
– Давно он так лежит?
– Ты знаешь, сколько он лежит, – заметил Феликс. – Мы прислали тебе вызов сразу после случившегося.
– Точно. Значит, принцесска пыталась сжечь его силу?
– Да, Дэни тренировалась.
– И перестаралась.
– И перестаралась, – мрачно согласился Феликс. – Но мы все понимали, на что шли. В том числе ты, так что будь добр, не затягивай с лечением. Я понимаю твое вэйлировское желание выставить себя самым крутым, но на вызовы лучше реагировать быстрее, Бальтазар.
Вот это да! Феликс в ударе, отчитывает Альта, как студента.
Только Альту подобное понравиться никак не могло:
– А ты хорош, андрасовец. И смел! Честно говоря, не припомню тебя таким прежде… неужели присутствие принцесски на тебя так влияет? Перед ней так и хочется быть самым лучшим, справедливым, сердобольным, она такое оценит. Что ж, как тут не пойти у тебя на поводу… – Альт усмехнулся и наконец принялся за лечение Филиппа: брезгливо приложил ладонь ко лбу мертвого демона и прикрыл глаза. И по гостиной Феликса поползла вэйлировская Сила, мощная и разрушительная, способная подавить более слабого демона, сломать его волю, даже убить. К счастью, в гостиной собрались равные Бальтазару. И еще я.
Вэйлировская Сила оказалась очень действенной: буквально на глазах из мумифицированного демона Филипп превратился в обычного, лишь немного бледного. Живого. Такое исцеление можно назвать чудом.
А меня сразу отпустило, стало легче дышать. Все-таки за Филиппа я очень переживала, а Феликсу не верила, мне казалось, что пути назад уже нет, и я выжгла слишком много Силы.
– Жить будет, – констатировал Альт, убирая руку и поворачиваясь к нам. – И больше не смей меня отчитывать, андрасовец. Лучше сбегай к вашему Главе и спроси, а почему он вдруг перекрыл мне доступ на территорию академии. Это Глава Алессандр отнял время.
На территорию академии нельзя попасть просто так. Даже Высшим демонам такое не провернуть без дозволения, местный Барьер Силы никого не пропускает. Разве что я исключение из всех правил. Абсолютный демон: теоретически способная на многое, да почти на все, а на практике неспособная ни на что.
– Алессандр отвечает за безопасность, – отмахнулся Феликс.
Но Альт уже смотрел на меня:
– Расскажешь, как дела, принцесска? Впрочем, не сейчас, с тобой мы поговорим позже. А для вас, Наставники, у меня отличные новости: я завершил часть дел в Ниргале, поэтому буду появляться у вас здесь чаще.
– Кто это решил?
– Я это решил. Тебе мало, андрасовец?
– Да, мне мало.
– Ты бы не перед ней выделывался, – тут Альт кивнул на меня, – а думал о том, что в наши дела могут влезть посторонние. Демоны всегда справлялись своими силами, призывать посторонних – плохая идея. А они призовут посторонних, как только Риммон Верье доберется до Мессиада и остальных. Гости нам здесь не нужны, хотя бы с этим ты согласен?
Феликс с неохотой согласился.
А вот я уже давно ничего не понимала. Я шла в академию, зная о местной защите, зная, что Риммон Верье до меня не доберется. Хотя бы некоторое время, за которое я научать контролировать Силу, научусь… большему. Я встретила Феликса, андрасовца, готового меня учить, это тоже казалось логичным, он ведь мой содинастиец. А потом… потом реальность слетела с катушек. Оказалось, что не только Феликс в курсе, кто я такая, но еще и вэйлировец Филипп, аббадонец Оскар и, очень может быть, Глава Алессандр. И Бальтазар, само собой, куда теперь без него. И всех этих демонов что-то объединяет, что-то настолько мощное, что даже династийные разногласия вдруг перестали иметь значение. Некая общая тайна.
И еще они.
Конечно, куда же без них.
Я понятия не имела, кто такие эти самые «они», какие цели преследуют, но словно «они» очень часто звучало между Наставниками. Порой они забывали, что я рядом, что слушаю. А я слушала. И ничегошеньки не понимала, а на мои вопросы никто отвечать не торопился. В последнее время я окончательно уверилась: я – всего лишь пешка. Ручной Абсолютный демон в их руках.
Ничего не понимать неприятно. Но с этим приходилось мириться. Хотя бы ради контроля, ради Силы. В конце концов, пока мои интересы совпадали с таинственными «ими», а на данном жизненном этапе это самое главное.
Бальтазар отправился к выходу и жестом пригласил меня следовать за ним. Делать это мне категорически не хотелось, ведь Филипп еще не очнулся, я не успела перед ним извиниться или хотя бы узнать, в порядке ли он, но Альта мои желания не интересовали. Более того, он бы их высмеял, озвучь я подобную чушь вслух. Извиниться собралась, ха-ха, как смешно!
К разговору с Бальтазаром я готовилась, а вот к внезапной атаке точно нет: стоило мне выйти на улицу, как в спину ударила чужая Сила. Подленько так ударила, по-вэйлировски. Сделать я ничего не успела, неуклюже пролетела вперед и пропахала лицом часть газона.
– Это было очень подло, – заметила я, выплевывая траву, – не зря вашу династию никто не любит.
– Нашу династию не любят? Ах, какая жалость.
– Что мне делать, Альт? Ударить тебя в ответ?
Он ответил не сразу, медленно подошел ко мне и сел на корточки:
– Можешь попробовать, принцесска, только вряд ли у тебя получится. Сколько мы не виделись? Учебный цикл подходит к концу, а значит почти год. И что с твоими успехами? По состоянию Филиппа можно сделать вывод: ничего. Ничего за целый год. Хотя погоди… наверняка ты завела друзей, прониклась к ним, сроднилась. Говорят, связи, заведенные в академии, остаются на сотни лет. Что еще ты успела, принцесска? Сблизилась с Наставниками? Повеселилась на всяких-разных мероприятиях? Собираешься на жертвоприношение в честь обожаемого старика-Андраса? Танцы у костра голышом, все дела. Безумная вечеринка, дагонские яды в коктейлях, и все с разрешения администрации. Сказка! Подруги твои тоже пойдут? А парня ты не завела? Какого-нибудь безобидного, но очень жалостливого бедолагу?…
Хотелось съязвить в ответ, но правда в том, что Бальтазар попал в точку: и с подругами я сблизилась, и с Наставниками, и мероприятия на территории академии почти не пропускала… только вот с парнем мимо. Не для меня все это.
Мое молчание рассказало Альту все:
– Значит, я прав, – он встал и помог подняться мне, хотя в этом не было необходимости. – Про новости я не шутил: теперь тренировать тебя будет не только андрасовец, но и я. Посмотрим, что из этого получится, вдруг ты обучаема, с нормальным-то учителем. И вот тебе первое задание: натаскать полную иллюзию так, чтобы никто не почуял подвоха. Чтобы сам Андрас ничего не почуял.
– Ты даешь мне домашнее задание? – не поверила я.
– Точно. У тебя… скажем, десять дней.
– Но с иллюзиями у меня все и так хорошо.
– Скрыть придется не только Силу, но и внешность.
– Зачем?
– Выйдем на небольшую прогулку.
– Мы покинем территорию академии? – насторожилась я. Задание я не поняла до конца: пусть мы и покинем территорию, лицо зачем скрывать? В чем подвох? А он есть, это без сомнений.
– Да. Прогуляемся.
– Это будет что-то опасное?
– Провал равен смерти. Такой ответ годится?
– Нет.
– Другого у меня нет, – Бальтазар криво улыбнулся и исчез, оставив за собой ядовитый след портала.
Десять дней, значит.
И мы увидимся снова.