Маленькая комната с бревенчатыми стенами. Открытое окно, в которое виден густой лес. У окна за столом сидит кукольный Мастер (живой актер), пожилой человек в очках. Ночь.
Мастер. Вот я и в отпуске, живу один, в лесу, а думаю все об одном и том же. Все время я думаю о куклах. Я ведь кукольный Мастер. Очень люблю кукол. И сегодня я ужасно расстроился. Вот как это случилось. Вышел я погулять. Прошел через лес к озеру. А там дачный поселок. А в дачном поселке дети. А у детей игрушки. Ах, ох! Нет, это просто ужас, как эти дети обращаются с игрушками! Вижу я, например: идет девочка, держит куклу за ногу, волочит ее по камням. Или, вижу я, сидит мальчик и отрывает лошадке хвост. Или, вижу я, стоят два мальчика и один из них тянет плюшевого мишку за руки, а другой – за ноги. Не могут поделить игрушку. И окончилось дело тем, что один мальчик полетел в одну сторону, а другой в другую. Разорвался мишка. Ну, скажите, разве можно так обращаться с игрушками? Мы в мастерской шили, лепили, строили, клеили, а ребята бьют, ломают, рвут, раскалывают, губят. Пробовал я с ними говорить, но ведь я один, а их много. И очень я расстроился. Прямо не могу придумать, что делать!
Тоненький голосок. А мы уж давно придумали, что делать.
Мастер. Кто это говорит?
Голосок. Тигр.
Фырканье, мяуканье, писк.
Мастер. Что это за шум?
Голосок. А это я кошку терзаю.
Мастер. Что? Ты терзаешь мою кошку Мурку?
Голосок. И очень просто.
Фырканье, мяуканье, писк.
Мастер. Иди сюда сейчас же.
Голосок. Не могу.
Мастер. Почему не можешь?
Голосок. А она не пускает меня.
Мастер. Кошка не пускает тигра?
Голосок (весело). Ага! Вцепилась зубами в спину. Ну, да ничего, сейчас ей конец придет. Ха-ха-ха! Вот потеха! Кошка посмела с тигром драться. Ну, погоди…
Фырканье, мяуканье, писк.
Мастер (наклоняется). Где вы там? Ах, вот! (Поднимает с пола и ставит на стол Кошку, которая держит в зубах Тигра.)
Тигр (мягкий, большеголовый, с добродушной улыбающейся мордой). Убери ее, а то я разорву ее в клочья.
Мастер освобождает Тигра, Кошка, фыркая, убегает.
Ха-ха-ха! Сбежала!.. Ну, то-то. Твое счастье.
Мастер. Погоди. Ты игрушечный тигр?
Тигр. Ага. Ты же меня и делал. Здравствуй! (Протягивает Мастеру лапу.)
Мастер. Здравствуй. А как ты попал сюда?
Тигр. Сейчас скажу. (Подпрыгивает.) Вау-вау! Кошка удрала. Выходи следующий, всех побью.
Мастер. Подожди же ты!
Тигр. Ха-ха-ха! Никто не идет. Дрожат… Вау-вау!
Мастер (наливает в блюдечко воду из графина). Выпей воды, успокойся и расскажи толком, как ты сюда попал.
Тигр. Воды? Хорошо. После драки это полезно. (Пьет.) Спасибо. Сейчас все расскажу. Мы, Мастер, к тебе пришли по делу.
Мастер. Кто «мы»?
Тигр. Я и Рита.
Мастер. Какая Рита?
Тигр. Кукла.
Мастер. А где же она?
Тигр. Под столом лежит.
Мастер. Под столом? (Нагибается и достает из-под стола большую куклу, глаза ее закрыты.)
Тигр. Ты поставь ее на ноги, она сразу и заговорит.
Мастер. Заговорит? (Ставит куклу на ноги.)
Кукла открывает глаза и делает несколько шагов по столу.
Кукла (Мастеру). Здравствуй, крошка.
Мастер. Здравствуй, кукла.
Кукла. Меня зовут Рита.
Мастер. Здравствуй, Рита.
Рита. Мы к тебе по делу, малютка.
Мастер. Рассказывай, по какому.
Рита. По очень важному, деточка. Ничего, что я так говорю? Я ведь привыкла все с девочками говорить, потому и называю тебя крошка, малютка, деточка. Ты не сердишься на меня за это?
Мастер. Нет, что ты, Рита… Ведь ты же не ругаешься.
Рита. Конечно, нет. Мы, крошка, я и Тигр, посланы к тебе с бо… (Падает и замолкает.)
Мастер подхватывает ее и ставит на ноги.
(Мгновенно оживает.)…льшой просьбой. Помоги нам.
Мастер. Непременно помогу. Я вам, игрушкам, – первый друг. Только расскажите же, наконец, мне все обстоятельно, подробно, кто вы, откуда, чем я вам могу помочь.
Рита. Сейчас расскажу все: и кто мы, и откуда, и зачем мы при… (Падает и замолкает.)
Мастер подхватывает ее.
… мчались к тебе. Только ты поддерживай меня. Я когда падаю, у меня глаза закрываются, и я сразу крепко засыпаю.
Мастер. Хорошо. Я буду тебя поддерживать.
Рита. Ты, малыш, сам виноват. Вы нам, куклам, делаете такие маленькие ноги, что не устоять. Ну вот, слушай. Мы…
Тигр. Я и Рита.
Рита. Пришли к тебе из кукольного городка.
Мастер. Откуда?
Рита. Из кукольного городка.
Мастер. А разве есть такой?
Тигр. Вау-вау! Конечно есть, раз мы оттуда пришли!
Рита. В этом городе живут игрушки, сбежавшие от детей. Ты знаешь, что за лесом есть озеро, а у озера дачи?
Мастер. Как не знать!
Рита. Видел, как ребята обращаются там с нами, игрушками?
Мастер. Как не видеть!
Рита. А слыхал ли ты, как ребята говорят иногда: «Куклу возле озера забыли, она и пропала». Или: «Мы мишку в лесу потеряли». Или: «Мы тигра…»
Тигр. Ха-ха-ха!..
Рита. «…Тигра в саду оставили, утром пришли – и нет его». Слышал ты такие разговоры?
Мастер. Как не слыхать!
Рита. Так вот, малютка, знай, что игрушки вовсе не пропадали, не терялись, не исчезали. Они просто убегали от плохого обращения.
Тигр. Ха-ха-ха! Молодец! (Подпрыгивает.)