Артем пришел в полицию сразу после армии. Служил он в ракетных войсках, служба была спокойная. Когда вернулся в город, то выбора, куда идти работать, не было: Артем не имел богатых родителей, которые могли бы помочь ему, за плечами было только одиннадцать классов. Заводы и фабрики в городе закрывались, нещадно сжигаемые кризисом, и полиция казалось ему единственным местом, куда он мог бы устроиться.
Лихих погонь и жарких перестрелок в городке не случалось, чтобы можно было хвастаться перед немногочисленными друзьями, но ему это и не надо было, он предпочитал вести тихую, малозаметную жизнь.
Прошло всего полгода, и в городе начались такие страшные события. На первом месте преступления он оказался совершенно случайно – патрулировал улицы недалеко от дома, где разыгралась трагедия. К нему на улице подбежала старушка, схватила его дрожащими руками, лицо было белее снега. Долго не могла ему ничего внятно объяснить, а лишь потянула парня за собой. Оказалось, старушка хотела зайти к соседке, молодой девушке, так как та помогала ей отправлять показания счетчиков в Энергосбыт. Настойчиво звонила, стучала, старушка была уверена, что соседка должна быть дома. Затем поняла, что дверь не заперта. Открыла, осторожно прошла, а потом увидела то, что лишило ее дара речи. Первое, что пришло в голову, бежать на улицу, звать на помощь. Как итог, Артем увидел труп женщины, с размозженной чем-то тяжелым головой.
Его чуть не вырвало в тот, первый раз. Но еще больше его повергла в шок находка, которую он сделал, пока ждал наряд полиции. Это была кукла с глазами убитой девушки. Она стояла на кухонном столе, среди чашек, словно приглашая сержанта на чай.
У него закружилась голова, и ему пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Он не представлял, как и с какой целью это можно было сделать. Он расплакался.
Он не помнил, когда последний раз вот так плакал, не скрывая и не сдерживая слез. С детства он был спокоен и невозмутим, и его трудно было вывести из себя. А тут такое. Это зрелище до глубины души поразило его, возможно изменило.
Он дождался приезда полиции и врачей, затем вышел на лестничную площадку и уселся на ступеньки. Он не помнил, сколько просидел. В какой-то момент над ним склонился какой-то капитан и сказал:
– Ничего, мы обязательно найдем эту тварь.
А у Артема в голове звучала только одна фраза: «Люда Соколова, ее звали Людмила Соколова».
Когда произошло второе убийство, примерно через месяц, сержанта снова вызвали на место преступления. Он не знал, для чего. Возможно, думал он, начальство хотело, чтобы он нашел что-то общее между двумя этими случаями.
И вот, когда приехал лейтенант Марков, Артема направили к нему в помощники. Тогда он понял, для чего его постоянно брали на места преступлений. Подполковник Самойленко понимал, что если убийства продолжатся, то непременно из столицы пришлют своего человека, который будет везде совать свой нос. Возможно, этот человек потребует себе в помощники того, кто в курсе всех событий. И тогда может пригодиться сержант Вольский. Он будет приставлен к следователю. Но не для того, чтобы помогать, а лишь для того, чтобы следователь не мешался под ногами, и не мешал расследованию, и следовательно не был головной болью для Самойленко. Сыщик же из Артема был никакой: он в детстве не мог найти друзей, когда они играли в прятки.
Артем был немного огорчен этой ситуацией. Ему было неприятно, что его лишь используют, как затычку в этой прохудившейся бочке, под названием «расследование». Но спорить он не стал и не мог – кто он, а кто Самойленко. Еще больше он огорчился, когда на вокзале увидел, что следователь из столицы немногим старше его самого.
Артем сильно смущался на вокзале, стоя под мелким осенним дождем. Он знал, что столичная молодежь несколько высокомерно относится к провинциалам и их жизни в маленьких городках. Тем более он слышал о генерале Маркове, что занимал высокий пост в столице. Не его ли это был родственник? Если так, то все было еще хуже.
Но зря Артем так боялся. Когда Андрей подошел к нему, то совершенно спокойно представился, улыбнулся и протянул ему руку. Ни капли высокомерия, ни во взгляде, ни в голосе, ни в поведении. Наоборот, в глазах Андрея он видел какую-то грусть и усталость. Чем больше они общались, тем больше в Артеме крепла уверенность в том, что Андрей, в целом, не плохой парень. Андрей не подшучивал над его веснушками и торчащими ушами, как другие ребята в отделе. И даже общался, не смотря на звание, с Артемом на равных.
Артем решил, что будет неукоснительно выполнять все требования, какие только лейтенант ему даст. Он будет стараться изо всех сил. В отделе его не высоко ценят, но вместе с Андреем они сделают все возможное, чтобы поймать убийцу.
Когда Андрей дал ему задание проверить все сувенирные лавки, он это выполнил. Более того, он еще заехал в магазины игрушек, может где продаются эти странные куклы без лица. Но увы, его поездка ровным счетом ничего не дала. Никто ничего не помнил, не знал или не хотел вспоминать.
Он стоял несколько минут в замешательстве перед дверью кабинета Андрея. Он не хотел, чтобы лейтенант посчитал его бесполезным, ему абсолютно нечего было доложить Маркову. Возможно, лейтенант уже сам нащупал какие-то ниточки, которые постепенно смогут размотать этот кровавый клубок? Собравшись с мужеством, он постучал в дверь.