Ричард
Сегодняшний день обещал быть самым замечательным в моей жизни! Ну или началом целой череды таких дней! На днях я принял дела своего отца, и сегодня утром родители спешно собрали чемоданы и быстро попрощавшись, укатили путешествовать по миру. Мы остались с братом вдвоем в нашем огромном семейном поместье. Что делают юноши, оставшись впервые одни? Особенно когда им по двадцать пять и кровь бурлит? Правильно! Закатывают вечеринку. Думая о шикарном вечере с друзьями и барышнями, не обремененными строгой моралью в наилучшем расположении духа я отправился завтракать.
– Диго, – приветственно кивнул брату, слегка уныло скривившись, окидывая брата оценивающим взглядом. На вечеринке дамы точно снова будут к нему липнуть. В свои двадцать четыре высокий голубоглазый красавчик пользовался бешеной популярностью у всех женщин от младенчества и до… Да всех возрастов, собственно. Не то, чтобы я считал себя уродом, но до брата все же не дотягивал самую малость. Одно успокаивало хоть немного, отец любил повторять, что там где Диго отсыпало красоты, мне достался ум. Согласитесь гораздо лучше быть умным, чем красивым. Красота понятие не постоянное, а мозги они либо есть, либо нет и это уже ничем не исправишь!
– Доброе утро, – с набитым ртом пробормотал Диго.
Для меня на столе уже стояли мои любимые блюда – равиоли, гренки с чесноком и болтунья из двух яиц. Наша кухарка, которую родители наняли пару лет назад взамен старой воровки оказалась мастером своего дела, и если раньше я имел проблемы с аппетитом, то кушанья Анисии не успевали остывать на тарелках.
– Ты уже сообщил Анисии, что сегодня нужны закуски? И побольше.
– Угу.
– Спрашивала зачем?
– Нет. Но ее взгляд тебе бы не понравился.
Я хмыкнул и принялся за равиоли. Родителям о вечеринке даже если и сообщат, ничего страшного в этом нет, но сам факт того, что сыновья самой богатой семьи города устроят тут попойку, их явно не обрадует. Впрочем, к моменту возвращения наших дрожайших родителей этот инцидент будет забыт слугами, я буду уже почти несчастливо женат, а брату и так все сойдет с рук.
– Фиона приедет завтра, прислала письмо сегодня.
Поперхнувшись, уставился на брата.
– Завтра?!
Ну почему завтра?! Это слишком скоро! День знакомства с моей невестой я оттягивал как мог, и почему-то думал, что он наступит не ранее, чем через полгода! Как раз дата венчания назначена на Зимний праздник, так захотели ее родители. Мне жить с ней полгода в одном доме?!
“Тебе жить с ней всю жизнь”, – подсказал здравый разум и настроение резко испортилось. Отлично, пусть дочь богатейших людей соседнего государства встретит своего жениха полулежачим после вечеринки, ладно хоть чужое белье на люстре я спишу на дамочек Диго. Хотя возможно так даже и лучше, по крайней мере у Фионы не будет ложных представлений о том, как будет выглядеть наш брак.
Я считаю будет честно сразу выложить все карты на стол, чтобы у нее действительно появилась возможность привыкнуть и смириться со своим положением, как должны делать все женщины.
– Пригласим сегодня Майю и Еву? – загадочно улыбнувшись подмигнул мне брат. Ведь заранее знал ответ, но все равно спросил!
– Еще вчера написал им, ответили, что приедут в начале вечера. Их подружка будет позже. Напомни, как ее зовут?
– Ивета, – буркнул Диго. Ее он видеть точно не хотел, одно только упоминание о жгучей рыженькой даме делало брата самым несчастным из людей по одной простой причине – она спит и видит, как извернуться так, чтобы выскочить замуж за моего брата. Но на вечеринках Диго обычно с Евой, а Ивета рыдает в плечо нашему общему другу. Кстати, Адам же просил не звать Ивету… Совсем из головы вылетело.
– Ладно, не кисни. Отвлеку ее внимание.
Ближе к обеду меня отыскал наш управляющий Вильям, передал письмо и неодобрительно поджав губы удалился. Вильям знает, чувствует… Отпустить прислугу на выходной что ли?
– Диго! – я нашел брата в библиотеке, что странно, так как читает он обычно разве что утреннюю газету.
– Чего?
– Ивета написала, что заболела, приехать не сможет.
Видела бы она сейчас этот огонь в глазах Диго! Эйфория так и била из парня, я даже отступил на шаг не желая нарваться на благодарные объятия, словно это я заразил девушку и оставил дома.
– Так чего же мы ждем? Быстро-быстро в общую гостиную!
Диго умчался вперед меня размахивая потрепанным фолиантом. Для чего ему книга осталось для меня загадкой.
Общей гостиной в нашем доме была просторная светлая комната с высокими окнами и плотными шторами, мягкой мебелью, но самое главное – камином. У живого огня как-то веселее, девушки более расслаблены и разговорчивее, а если добавить к шуткам Адама несколько бутылочек сливового игристого вина, то вечера становятся совсем сказочными. Проверено неоднократно походами в лес с палатками.
На столе между двумя диванами уже стояли тарелки с фруктами, сырной и мясной нарезкой, несколько видов канапе и в ведерке со льдом вино. Анисия поторопилась, до приезда Евы и Майи еще несколько часов, все ведь испортится… К счастью, у меня имелось одно замечательное средство от алхимика, с которым наша семья сотрудничает уже много лет. Одна капля на тарелку с едой и дорогущий сливочный сыр не высохнет еще пару дней.
– А вот сюда давай поставим портрет Фионы!
Я поперхнулся воздухом, когда Диго достал портретную карточку моей невесты и водрузил на каминную полку.
– Это еще зачем? – мельком скользнул взглядом по белокурой красавице на изображении и сердце снова сжалось. Завтра она приедет и прощай моя счастливая жизнь… Захотелось забыть о своей принадлежности к сильному полу и всплакнуть.
– Чтобы у тебя не было соблазна. Девушек всего две, нас трое… Догоняшь? К тому же ты без пяти минут женат вот на этой, – брат многозначительно ткнул пальцем в голубые глаза Фионы.
– Умеешь ты поддержать. Братишка, – выплюнув последнее слово обманчиво ласково погладил пальцем портрет с милой, но как мне рассказывали, ужасно худенькой девушкой. Фиона по рассказам моего друга уже знакомого с ней, выглядит как тростиночка, в чем только душа держится. А все погоня за модой, за местными стандартами красоты. Моя невеста мне заранее не нравилась. Совсем. Я был уверен, что она умная и красивая, все-таки воспитывалась в аристократической семье.
Но так же я знал, мне будет с ней скучно. А я не люблю, когда скучно!
Когда наступил вечер прислугу мы отправили в их комнаты до завтра, и если на ночь в холле всегда остается один из охранников, то сегодня и его отпустили спать. Не нужны нам тут лишние глаза и уши, а так же рты, которые могут рассказать нашим родителям, как именно и с кем мы позорим честь семьи.
А то что в поместье Кадоганов, единственном в Гросвероне поместье на воде, была вечеринка, завтра узнает весь город. Журналисты вечно оттираются у берегов реки и прячутся в кустах, чтобы хоть издалека услышать любые разговоры, а после перефразировать и с громким заголовком “Сенсация!” выпустить наутро статью в газете.
Скрипнули железные ворота и во двор въехала зеленая карета, не успели ворота закрыться, как Диго уже бежал встречать гостей.
– Ева, – чмокнул наманикюренные пальчики невысокой брюнетки, и отбиваясь от Адама, улыбнулся длинноногой блондиночке Майе. – Добро пожаловать к нам домой, вы ведь здесь впервые?
– Да, – смущенно потупила глазки в пол блондинка, а Ева окинула пожирающим взглядом моего брата.
– А мне? Мне ручку чмокнуть? – до меня все же добрался Адам и смеясь, стиснул в объятиях.
– Вот отрастишь грудь, такую же красивую, как у Майи, тогда поговорим, – отпихнул его я и мы хохочущей толпой ворвались в общую гостиную.
Время потеряло счет, равно как и бутылки игристого. Закуски оставались нетронутыми, а вот бокалы не успели наполняться. Девушки танцевали когда Адам пел, а мы с Диго играли нечто напоминающее музыку, стуча вилками по бокалам и для пущего эффекта трясли ведерко со льдом.
– А вы знаете, что я тут слышала? – окинув нас многозначительным взглядом поинтересовалась Майя.
– Что? – спросил я, совсем не ожидая услышать хоть что-то разумное.
– Что если забросить на люстру кружевные красные трусики, то того, кто это сделает точно никогда не покинут любовь и удача! – заметила девушка давясь от смеха. Впрочем я был бы даже не против углубиться в эту тему и даже посмотреть как эта чертовка будет раскидываться столь интимной частью гардероба, но меня опередили.
– А пойдем на улицу? – сквозь грохот послышался нежный голосок Евы.
– Да, пойдем?! Я хочу купаться! – подхватила Майя.
Ну а мы что? Мы забрали ящик бутылок, коробку с хлопушками и вывалились на улицу.
Ночной ветерок приятно холодил разгоряченную кожу, света уличных фонарей хватало чтобы не убиться о какую-нибудь клумбу или садового гнома, и не раздумывая все уже прыгали в воду прямо в одежде. Все, кроме меня. Река не имела быстрого течения, и была достаточно чистой, днем, если присмотреться, можно увидеть дно и ярких рыбешек. Диго часто купался в каналах вокруг поместья.
А вот я до смерти боялся воды.
Парни и гости хохотали, брызгались, и так громко визжали, что скрип вновь открывшихся ворот услышал только я. Во двор въехал простенький экипаж, такой, на которых за пару серебрушек обычно ездят люди из низших слоев общества. Решив, что Ивета выздоровела и не захотела пропускать веселье, крикнул Адаму чтоб вылезал из воды, а сам я отправился встречать гостью.