Саша всегда любила книги. Читать ее научила бабушка – еще до того, как Саша пошла в школу, так что одноклассников она здорово опередила. Одноклассникам это не понравилось, да и чтение их не очень-то интересовало. А Сашу не интересовало их мнение. Кто вообще будет прислушиваться к чужому недовольству, если можно в любой момент открыть книгу и нырнуть в океан, улететь в космос, пройтись по старинному замку… или разгадать загадку.
Загадки нравились Саше больше всего. Мама говорила, что рановато ей читать взрослые детективы, потому что они страшные и жестокие. Саша для приличия соглашалась, что, пожалуй, рановато. Но все равно читала – и ничего не боялась.
А теперь эти книги неожиданно могли ей помочь. Ее нисколько не волновало, что преступление пока неизвестное и произошло так давно, что Саша и себя в те годы не помнила. Вон, Шерлок Холмс и не с таким разбирался! И она должна была, она уж точно не глупее.
Однако в глубине души Саше все равно было не по себе. Она точно знала, что может провести расследование – и побаивалась этого. Странное сочетание, но – как есть. Так ведь и у Холмса получалось куда меньше, пока он не встретил Ватсона! Значит, ей срочно нужен был Ватсон.
Эта мысль успокаивала. Рядом с другими Саша легко чувствовала себя уверенной и смелой. Да и нравилось ей, когда кто-то подстраховывал, прикрывал ей спину. Если удастся подобрать приличного Ватсона, то и нескольких дней, проведенных в усадьбе, хватит, чтобы распутать тайны прошлого!
Вопрос в том, где Ватсона взять. Его ведь не закажешь через мобильное приложение… А жаль. Было бы удобно.
Узнав, что она задумала, Димка сам вызвался на роль Ватсона, но получил решительный отказ. Дима был невысокий и пухлый, особенно по бокам. Как будто он надулся в шарик, а его сверху приплюснули. Из-за этого, да еще из-за ярко-рыжих волос, он напоминал Саше гигантский мандарин. Мандарин не может быть Ватсоном, это просто смешно!
– Ну и ладно, – отмахнулся Дима, когда она сказала ему об этом. – У меня все равно есть занятия поинтересней!
Он и правда не расстроился. Дима в этом году научился ездить на велосипеде, а в сарае велосипед как раз нашелся. Мама после некоторых сомнений все же разрешила Диме кататься, но только на территории усадьбы, и чтоб на лес даже не смотрел! Дима и не смотрел, ему вполне хватало здешних дорожек и полян.
Так что Ватсона нужно было искать среди детей дяди Жени. Лучше всего подошел бы старший, Сергей. Но когда Саша набралась смелости поговорить с ним, она обнаружила его подтягивающимся на металлической перекладине. Сергей выглядел очень суровым и очень сильным. Казалось: он, если захочет, легко эту перекладину перекусит, прожует и не поморщится. Саша решила, что он, если ему что не понравится, ей сразу голову открутит. А оставаться без головы ей совсем уж не хотелось, и она отправилась рассматривать других Ватсонов.
Вероника подошла бы неплохо. Она казалась спокойной, уверенной в себе и смелой. Правда, она не походила на детектива даже отдаленно, потому что детективы вряд ли носят пышные юбки-пачки и майки с котятами. Но Саша все равно решилась подойти к ней и все объяснить.
Вероника слушала ее без особого внимания… да вообще без внимания. Саша не обиделась, она уже выяснила, что старшая девочка так слушала всех, включая собственную мать. Вероника как будто постоянно ходила уставшей, хотя ничего толком не делала, разве что смартфон из рук не выпускала.
Когда Саша закончила объяснения, Вероника сразу выдала:
– Я не собираюсь с тобой играть.
– Но это не игра, это расследование, и оно очень важно для всей нашей семьи!
Вероника торжественностью момента не прониклась. Она зачем-то прижала пальцы к вискам, закатила глаза и заявила:
– Уходи, малявка. Я сегодня не в ресурсе!
– Чего?.. – растерялась Саша. – Это еще что должно означать?
– Что надо!
– Ты и сама не знаешь, да? Просто подслушала, как кто-то другой говорил, и ничего не поняла!
Судя по тому, как вспыхнули щеки Вероники, именно так все и было. Но признаваться в этом старшая девочка не спешила.
– Я прекрасно знаю, что это означает! У меня нет ни сил, ни интереса заниматься тем, что интересно тебе!
– То есть, «не в ресурсе» означает, что тебе попросту лениво?
– Так, иди отсюда, сопля мелкая! – разозлилась Вероника. – И почему я вообще трачу на тебя время?
– Ладно, ладно, ухожу! Обзываться-то зачем? – обиделась Саша.
Но Вероника с ней больше не разговаривала. Она прикрыла глаза и старательно терла виски. Саша готова была поспорить, что и это она у кого-то подсмотрела.
Оставался только один вариант: младший сын дяди Жени, Макс. С одной стороны, это был самый подходящий Ватсон. Саша никому не говорила об этом, но сама-то она знала наверняка. С другой, она понятия не имела, что будет делать, если и он откажется. Саша не привыкла отчаиваться раньше срока, поэтому решила сначала попробовать.
Макса она нашла на дальнем лугу, за сараями. Он возился с каким-то странным пультом, большим и черным. Саша такого раньше не видела, но догадаться, для чего он, было несложно. В воздухе над лугом метался туда-сюда маленький, смешно жужжащий квадрокоптер.
Когда Саша подошла поближе, Макс опустил квадрокоптер на траву, отложил пульт, но так ничего и не сказал. Он только уставился на Сашу хмуро, почти как Вероника. Да уж, какие-то ей непонятные родственники достались… Но ведь бабушка наверняка тоже их любила, она чаще всего о них говорила. Саша решила: если бабушка способна любить этих ворчунов, значит, не все потеряно.
– Привет! – сказала она. – Мне тут, знаешь ли, срочно нужен Ватсон!
Она рассказала ему то же, что и Веронике. Про то, что преступление обязательно нужно расследовать, даже если оно произошло целую вечность назад. И что у них наверняка есть шанс, потому что взрослые обычно невнимательные и слишком уверены в себе. Думают, что они все поняли, потому что уже выросли. А иногда не понимать, а думать надо! Да и вообще, если семья до сих пор хмурится друг на друга, ничего они на самом деле не поняли.
Макс все это время слушал ее, насупившись, как будто ему было совсем не интересно. Значит, и с этим братом у Саши не было ничего общего, разве что немного крови… Но в «Лесном Ветре» она выяснила, что кровь значит не так уж много и ни к чему не обязывает.
Она была уверена, что Макс тоже окажется не в ресурсе и не станет ей помогать. Однако он заговорил о другом:
– Как ты вообще можешь что-то расследовать, если ты не знаешь, какое преступление произошло?
– Выясню! – уверенно объявила Саша. – Выяснить, что за преступление, – тоже часть расследования!
– А вот и нет.
– Как будто ты все знаешь!
– Знаю, – кивнул Макс. – Я слышал, как папа об этом говорил.
Саша напряглась, подалась вперед – такого быстрого успеха она не ожидала.
– Так расскажи, чего молчишь! – поторопила она.
– Не спешу тебя расстраивать, но расстрою. Там такое преступление, что тебе и не снилось! Ты в жизни разобраться не сможешь.
– Да говори уже! Мне постоянно твердят, что я чего-то не могу, но никто еще не был по-настоящему прав.
– Что, и летать умеешь? – поддразнил Макс.
– Я умею все, за что берусь, а летать мне без надобности. Расскажи про преступление! Или ты на самом деле ничего не знаешь, просто выпендриваешься?
– Знаю! Пять лет назад дядя Артем украл деньги, которые бабушка копила на ремонт этой усадьбы, – деловито сообщил Макс. – За это на дядю Артема обиделся папа. И на бабушку обиделся, потому что она начала дядю Артема защищать, как всегда, хотя он вечно приносил проблемы.
– Это папа твой так сказал?
– Он знает, о чем говорит! Твоя мама вроде как заступилась, сказала, что доказательств нет. Но на самом деле непонятно было, кому она верит. Папа потребовал, чтобы она дала на ремонт свои деньги, у нее тогда были, но она отказалась. Дядя Артем перестал с ними разговаривать, потому что они его обвинили, хотя он на самом деле вор. Видишь? Там настоящее преступление! Пропали деньги, большие, и еще очень давно. Ну что ты собираешься расследовать? Там взрослые не разобрались, а ты лезешь!
– А они разбирались? Настоящих детективов вызывали?
– Ну… нет, – смутился Макс. – Бабушка запретила. Сказала, что оно того не стоит. Но стало только хуже, потому что дядя Артем остался без наказания, и поссорились вообще все.
– Так может, это не он украл!
– Папа говорит, что он. Потому что вскоре после этого дядя Артем уехал учиться в другую страну, а это жутко дорого. Да и непонятный он. Как преступник!
– А вот и нет! – возразила Саша. – Тот, кто кажется самым очевидным подозреваемым, обычно не преступник!
– Это ты сама придумала?
– Нет, в умной книжке вычитала. Так ты будешь Ватсоном или нет?
– Почему ты решила, что мне это вообще интересно? – нахмурился Макс.
– Ты же узнал, какое преступление совершили! Вот Веронике по-настоящему все равно, она и не узнала. Но ты все разведал! Потому что тебе тоже хочется разобраться. Поэтому хватит тратить время, Ватсон, пора браться за дело!
– Даже если я на это соглашусь, с чего ты взяла, что именно я Ватсон? Может, я Холмс!
– Ха, ты уже знаешь, кто это! – обрадовалась Саша. – Ты точно хочешь быть детективом!
– Все знают, кто это.
– Сестре своей это скажи!
– Все, кроме Вероники, – уточнил Макс. – А ты не ответила на мой вопрос. Почему это я Ватсон, а не Холмс?
– Потому что Холмс всегда начинает расследование, а Ватсон ему помогает. Ну и кто начал? Я! И вообще, давай уже займемся делом. А там уже поймем, кто из нас Холмс!