Млекопитающие
Млекопитающие – наиболее развитый класс животных. К ним относятся хорошо известные нам животные: собаки, кошки, зайцы, лошади, коровы, свиньи, слоны, медведи, мыши и человек. Существуют сотни и сотни млекопитающих.
Эти животные имеют ряд особенностей, некоторые из них присущи и другим организмам, некоторые нет. Млекопитающие – животные позвоночные, как рыбы, рептилии, птицы. У всех млекопитающих есть легкие, и они дышат воздухом, также как птицы, рептилии и многие амфибии. Все млекопитающие теплокровные. В этом они сходны с птицами.
Животные этого класса, за исключением двух самых примитивных, которые откладывают яйца, живородящие, как и некоторые рыбы, рептилии, насекомые и другие животные.
Но существует два свойства, отличающие млекопитающих от других животных. Только у них есть настоящий волос, который называется мехом или шерстью. И только они производят молоко. Самки млекопитающих вскармливают детенышей молоком, которое вырабатывается железами, обычно называемыми грудными, расположенными на теле.
У млекопитающих есть и другие отличительные свойства. Легкие и сердце этих животных отделены от желудка и пищеварительного тракта преградой из мышц, которая называется диафрагмой. Нижняя челюсть млекопитающих состоит из единой кости. Но что более важно, мозг млекопитающих развит более высоко, чем мозг любых других животных.
Среди множества животных, обитающих на Земле, млекопитающие занимают особое место. Сейчас известно около 4000 видов, которые объединены в 20 отрядов. В отличие от других животных, млекопитающие приспособились жить не только на суше, но и под землей, над землей и даже в воде.
Самые крупные млекопитающие живут в воде. Масса кита может достигать 150 тонн, а длина превышать 30 метров. Самым маленьким млекопитающим считается землеройка, ее длина составляет всего-навсего три сантиметра.
Млекопитающие – это теплокровные животные. Способность сохранять постоянную температуру тела позволила им опередить другие виды животных в эволюционном развитии.
Мозг млекопитающих намного сложнее, чем у других позвоночных. В нем имеются сильно развитые большие полушария. В коре больших полушарий расположены структуры, отвечающие за важнейшие психические процессы, обеспечивающие сложное поведение и умственную деятельность животных.
Поведением млекопитающих руководят не только инстинкты и безусловные рефлексы. На него активно влияют внешние условия. Высокоразвитые органы чувств позволяют млекопитающим искать добычу там, где другие виды животных не могут найти себе корма.
Млекопитающие родят живых, полностью сформировавшихся детенышей. Лишь у одной группы млекопитающих – первозверей – родятся недоразвитые, то есть не завершившие эмбриональное развитие детеныши. Появившись на свет, они продолжают расти в выводковой сумке, расположенной на животе у матери. Беременность у млекопитающих длится от 16–18 суток у некоторых представителей грызунов до 22 месяцев у слонов.
Быстрое развитие детенышей млекопитающих обусловлено особенностями материнского молока, в котором содержится необходимый комплекс витаминов и веществ, стимулирующих рост. Поэтому всего за несколько месяцев детеныш млекопитающего превращается в подобие взрослой особи.
Благодаря сложному желудочно-кишечному тракту млекопитающие усваивают различные виды пищи. Даже из менее питательной растительной пищи они извлекают необходимые для поддержания жизнедеятельности вещества.
Поэтому млекопитающие являются основой земного биоценоза – сообщества животных, обитающих в определенной природной зоне. Выселенные за пределы ареала (привычной среды обитания) животные гибнут. Ученые установили, что исчезновение хотя бы одного вида млекопитающих грозит необратимыми последствиями, так как вызывает нарушение равновесия в среде обитания данного вида. Даже животные, считающиеся вредителями, на самом деле приносят огромную пользу. Они регулируют численность более мелких животных и сами являются пищей для крупных хищников. Поэтому их исчезновение приводит к дисбалансу между другими группами животных. И те могут просто погибнуть.
Все животные делятся на две большие группы – плотоядные и травоядные. К плотоядным относятся те животные, которые питаются плотью – мясом других животных. Правда, иногда в свое меню они включают насекомых и растения.
Очень интересно строение тела этих животных. Для того, чтобы ловить, а главное, раздирать свою добычу, у всех плотоядных имеются мощные лапы, оснащенные смертоносными загнутыми когтями. У некоторых видов когти даже втягиваются внутрь, чтобы не мешать при быстром беге.
Для захвата жертвы предназначены длинные острые зубы. Любопытно, что, несмотря на внешние различия, скелеты хищников не имеют существенных различий между собой.
Отряд хищных достаточно велик: сюда относятся семейства кошачьих, собачьих, лисиц, енотов, ласок и гиен. Все они обладают острым зрением, хорошим обонянием и слухом, а также способностью быстро, ловко и искусно выслеживать других животных.
Плотоядные различаются и по способам охоты. Некоторые из них, прежде всего собаки и гиены, охотятся стаями. Поэтому они могут поймать и загрызть животных, чей вес и размер во много раз превышает их собственный. Другие же, например леопарды и ягуары, охотятся в одиночку.
Рабочими животными считаются те, которые помогают человеку. С самого раннего возраста их специально тренируют для определенных видов работ. Погонщики, дрессировщики, хозяева медленно, терпеливо приучают этих животных перетаскивать тяжелые грузы: тюки, мешки, камни, дрова, ветки, – на спине или тащить за собой повозки, сани в упряжке.
Если в жарких пустынях незаменим верблюд, то среди ледяных пустынь Арктики и Антарктики, в тундре не обойтись без упряжных собак. У этих северных собак такой густой мех, что они вполне обходятся без конуры. Спят они прямо на снегу, свернувшись в клубок, положив хвост на нос. Этих собак впрягают в сани.
Конечно, название «летающие» для зверей условно. Это просто означает, что они некоторое время могут удерживаться в воздухе, перелетая с ветки на ветку. Далеко им, конечно, не улететь. Перьев и крыльев у таких зверей нет, но у некоторых между передними и задними лапами расположены перепонки. Они помогают удерживать равновесие в воздухе. Все летающие млекопитающие живут в лесах или в лесистой местности. Чаще всего они бодрствуют и охотятся по ночам.
К таким животным относится кускус. Этот длиннохвостый зверек обитает в лесах Австралии. По ночам он добывает себе пищу: плоды и насекомых.
Кускус перепрыгивает с дерева на дерево, почти всю жизнь проводя на ветках. На землю он спускается очень редко.
Звери, которые плавают в реках, часто живут на берегах. Там они роют норы, а иногда даже строят настоящие плотины и запруды из веток и деревьев. С самых первых дней жизни они обучают свое потомство плаванию и добыванию пищи. К таким животным относится, например, землеройка.
Некоторые из землероек переплывают реки, перебирая своими довольно крупными лапками, покрытыми шерстью. Они умеют плавать и погружаться в воду, где находят себе еду: рыб и насекомых. Живут они в норках и на берегу.
Одних животных защищает от врагов окраска, других – быстрые ноги, третьих – клыки. А есть звери, кожа которых очень твердая, как бы покрытая броней – костяными пластинами. В большинстве своем эти животные передвигаются медленно и тяжело, но все же они редко проигрывают в столкновениях с противниками.
Редким среди «бронированных» животных считается панголин. Внешне он очень похож на гигантского ящера.
Панголин как бы одет в кольчугу – кафтан из звеньев. Это покрытие образует нечто вроде чешуи. Каждая острая чешуйка торчит и защищает панголина от врагов.
Панголины ведут ночной образ жизни. Днем они спят. Основной пищей этих животных являются муравьи.
Конечно же, всем известных обезьян. Этих похожих на человека животных называют четырехрукими из-за строения их конечностей, приспособленных для хватания.
Отклоненный в сторону большой палец, которым обезьяна может прикасаться к кончикам остальных пальцев, позволяет ей хватать руками и ногами различные предметы и лазать по деревьям.
Существует также особый вид американской обезьяны, которую можно было бы назвать не четырехрукой, а пятирукой, имея в виду ее хвост. Хвост у этих обезьян является пятой, можно сказать, самой важной конечностью: на нем они качаются, при помощи его достают пищу из расщелин, поднимаются вверх; даже ночью они спят, обхвативши хвостом ветку.
Сумчатые – это примитивные млекопитающие. Как считают ученые, они существовали уже в самом начале возникновения жизни на Земле. Сумчатые – одна из древнейших разновидностей млекопитающих.
Основным отличительным признаком этого вида является наличие сумки (по-латыни marsupium).
Теперь тебе, надеюсь, понятно, откуда произошло название этого семейства?
Правда, сумка встречается и у многих других животных, например у мышей, зайцев, белок.
Потомство у сумчатых очень маленькое, практически они совсем не развиваются в теле матери. Родившись, детеныш ползет по животу матери к отверстию в животе, которое шириной всего в несколько сантиметров. Достигнув его, он вползает внутрь достаточно широкой кожной складки или кармана, который и называется сумкой.
Внутри кармана находятся соски, к которым прикрепляется детеныш. Из этого соска он получает питание в виде материнского молока. Лишь через некоторое время, когда он становится достаточно большим, детеныш выбирается наружу.
Однако при малейшем сигнале опасности детеныш тут же забирается внутрь сумки, которую считает самым безопасным убежищем.
Сумчатые животные встречаются только в Австралии, Новой Зеландии и на юге Южной Америки, там, где нет больших хищников.
Наиболее известны такие сумчатые, как кенгуру и коала – сумчатый медведь. Большой австралийский кенгуру (так называемый красный кенгуру) является самым большим сумчатым животным. Его рост может превышать полтора метра. Но детеныш кенгуру рождается совсем маленьким, размером с грецкий орех.
Коала является национальным символом Австралии.
Не все английские названия животных появились одинаково. Некоторые названия, уже существовавшие в других языках, просто назвали английским словом. Другие названия являются сочетанием слов, которые описывают данное животное. Давайте посмотрим, как появились названия некоторых животных.
Гиппопотам в переводе с греческого «речная лошадь». «Гиппос» означает лошадь, а «потамос» означает река.
Носорог – латинское название, которое произошло от двух греческих слов. «Ринос» означает нос, а «керас» – рог. И у носорога действительно есть рог на носу!
Слово «леопард» произошло от латинского «леопардус», что означает пятнистый лев. Слово «лев» произошло от латинского «леон». Английское название верблюда происходит от арабского «гамел», которое в латинском языке существовало как «камелос».
Волк («wolf») – современное произношение древнеанглийского слова «вулф», которое восходит к латинскому «вулпес», означавшему «лиса». Современное название лисы пришло из исландского «факс», что означало «волосяная грива».
Название опоссума произошло от «опассум». Так индейцы штата Виргиния называли это животное.
Название «бык» («bull») происходит от древнеанглийского «белкан», что означало «рычать». «Олень» («deer») произошло от древнеанглийского слова «деор», что означало дикое животное. Слово «дикобраз» («porcupine») происходит от двух латинских слов: «поркус», что означает свинья, и «спина», что означает колючка. Получилась свинья с колючками.
Современное английское название кошки («puss») пошло от египетского ее названия «пашт», что означало луна, так как кошки охотятся ночью. Затем это имя сократилось до «пас», и так мы получили это слово.
Название пуделя произошло от немецкого «пудел», что означало «лужица». Это была собака, охотившаяся в воде. А само слово «собака» («dog») – сокращенное от исландского «Доггр».
Мы познакомились лишь с некоторыми названиями животных, но и по этим примерам можно видеть, что они образовались разными способами.
Болезни человека и животных вызываются вирусами. Вирус – это микроб, очень маленький, неразличимый под обычным микроскопом.
Вирус, вызывающий бешенство, может поселиться в любом теплокровном животном. Человек также может получить это заболевание от зараженной собаки. В сельской местности дикие животные: волки, лисы, скунсы, медведи, летучие мыши, – могут заразиться этим вирусом. Также он может поразить домашних животных. Другими словами, вирус бешенства попадает в организм животного, развивается инфекция и животное становится бешеным.
Инфекция попадает в организм, но болезнь незаметна некоторое время, обычно от 4 до 6 недель. Собаки сначала становятся вялыми, поднимается температура, пропадает аппетит. Потом они начинают волноваться. Изо рта течет слюна. Они рычат и лают и готовы всех покусать. Собака умирает через 3–5 дней после появления этих симптомов. Если вирус присутствует в слюне, болезнь может передаться через укус. Очень редко она передается другими путями.
У человека болезнь начинается так же, как у собаки. Он становится вялым, поднимается температура, возникают странные ощущения. Вскоре мышцы начинают сжиматься и дергаться. Когда человек пытается пить, мышцы рта и глотки сжимаются в спазмах. Поэтому у этой болезни существует другое название – гидрофобия, или водобоязнь. Спазм мышц происходит в связи с изменениями в нервной системе. Смерть наступает, когда спазмам подвергаются дыхательные мышцы.
Если человек или животное заболевают этой болезнью, смерть неизбежна. Поэтому болезнь нужно предотвратить. Место укуса должно быть тщательно обработано. Человек или животное должны быть обследованы врачом в течение трех дней после укуса. При лечении используется сыворотка. Сыворотка воздействует на вирус, пока он не развился и не повредил мозг. Уколы делаются каждый день, в течение 2–3 недель.
Собака была приручена сотни тысяч лет назад, когда люди еще жили в пещерах и одевались в шкуры диких зверей.
Вначале собака следовала за человеком во время охоты, подбирая остатки его добычи. Затем собака начала считать человека своим вожаком. Потом она стала помощником человека на охоте и в домашнем хозяйстве.
Но все это произошло задолго до самых первых летописей. Поэтому мы можем судить о том, когда это случилось, только по найденным останкам собак и людей в пещерах каменного века.
Еще более ранняя история собак уходит в глубину веков, и ее невозможно проследить. Многие ученые считают, что собаки произошли в результате смешения волков и шакалов. Другие утверждают, что только от волков, третьи – от шакалов или койотов, а некоторые говорят, что даже от лисы.
Но наиболее распространенная теория гласит, что современные собаки и волки произошли от одного предка.
Эта теория помогает объяснить различия в размерах и наружности всевозможных пород собак, а также их повадки. Когда собака топчется по подстилке, перед тем как лечь спать, это пришедшая из глубины веков потребность устроиться: ведь много лет назад они спали в логовах, которые сооружали из листьев или травы в лесу.
Другое подтверждение дикого происхождения собак – это строение их тела, приспособленного для быстрого передвижения и борьбы. Все это вместе с острым чутьем и отличным слухом – необходимые качества для дикого охотника.
Со временем, когда стали вестись летописи человеческой истории, появились упоминания о собаках. Существуют их изображения на египетских гробницах, которым уже 5000 лет. Египтяне считали собаку священной, и когда та умирала, то вся семья ходила в трауре.
Так что собаки издревле были любимы и почитаемы людьми почти во всем мире. Но существуют и исключения. Индусы до сих пор считают собаку нечистой, а магометане презирают это животное.
Собаки были одомашнены раньше других животных. С тех пор как это произошло, люди вывели более 200 пород собак.
В некоторых случаях породы выводились для конкретных нужд. Зачастую, попадая в новые страны, собаки либо спаривались с местными дикими собаками, либо видоизменялись, приспосабливаясь к чужому климату. Климатические различия – одна из причин того, что, например, в Мексике водятся гладкошерстные, а на Дальнем Севере – длинношерстные собаки.
Классифицировать породы собак так же тяжело, как и проследить за их происхождением. Существуют охотничьи собаки, ориентирующиеся на запахи в воздухе, гончие, охотящиеся по запаху следа, терьеры, разрывающие во время охоты норы, служебные собаки, декоративные.
Существуют различные теории о происхождении некоторых пород собак. Пойнтеры, вероятно, являются потомками фоксхаундов. Во время охоты они делают стойку (от английского «to point») на дичь. Большинство гончих, вероятно, являются потомками собаки, известной во Франции под названием сент-юбер.
Фоксхаунды, самые быстрые гончие, предположительно являются помесью гончих с тонким нюхом и быстрых гончих. Необычная порода кунхаунд была выведена первопроходцами Америки.
Ньюфаундленды считаются помесью английских поисковых собак и некоторых видов надежных овчарок, а предками сенбернаров были сразу три вида собак.
Датский дог, судя по всему, появился в результате скрещивания мастиффа и борзой. Шпиц является родственником чау-чау и был выведен в Германии. Бульдоги были выведены еще в средние века и состоят в родстве с мастиффами.
Собака в семье – всегда всеобщий любимец, верный друг, который неотлучно находится с вами дома и на прогулке, и поэтому очень трудно себе представить, что собака видит мир совсем другим, чем вы: собаки не различают цвета.
Опыт за опытом проводился с целью выяснить, можно ли каким-либо образом заставить собаку различать цвета. Обычно в эксперименте использовалась еда.
Определенный цвет означал сигнал к еде, остальные нет. Но собака ни разу не смогла отличить один цвет от другого. Чтобы различать предметы, собаки используют свой уникальный нюх.
Ну а что же кошки? С ними тоже проводились аналогичные эксперименты, и также, как и собаки, кошки были неспособны различать цвета. Оказалось, что кошка все воспринимает в сером цвете.
Так есть ли на свете животное, способное различать цвета? Как показали опыты, единственным существом, кроме человека, способным различать цвета, является обезьяна, которую смогли научить открывать дверь определенного цвета, за которой была спрятана еда.
На самом деле, цветовая «слепота» животных вполне объяснима. Большинство диких животных охотятся по вечерам и ночью, когда все цвета размыты. К тому же, шкуры многих зверей имеют монотонную окраску. Поэтому способность различать цвета для животных не так уж жизненно важна.
Большинство животных развило остальные свои чувства до такой степени, что могут вполне хорошо обходиться только ими.
Если у вас в доме есть собака, вы, вероятно, замечали, что иногда во сне она издает какие-то звуки, дергается или дрыгает лапами, как будто гонится за кем-то. Большинство владельцев собак, замечавших это, считают, что это признак того, что их пес видит сон. Однако ученые, скорее всего, скажут, что собаки снов не видят.
Чтобы понять эту теорию ученых, мы должны вспомнить, что и человек и животные стали такими, какие они есть, в результате эволюции. Это значит, что в течение миллионов лет мы постепенно претерпевали изменения. Хотя человек и животные во многом похожи, разум и чувства животных развивались в несколько отличном от людей направлении. И в результате животные тоже живут в отличном от нашего мире.
Поскольку чувства и мыслительные процессы животных отличаются от наших, мы не можем утверждать, что их органы чувств и мозг дают продукцию, аналогичную той, которую дают наши органы чувств и мозг. Интеллект и личностные качества животных не являются «уменьшенной моделью» человеческих.
Мы не можем знать, каким образом происходит мыслительная деятельность животных. И если мы, видя, что собака дергает во сне лапами и поскуливает, считаем, что она видит сон, у нас нет никаких способов доказать, что мы правы. Может быть, клетки мозга просто продолжают посылать сигналы мышцам, и собаку в этот момент не посещают никакие сновидения. У животных, имеющих строение мозга, похожее на наше, могут возникать мысли и образы, похожие на наши, но они, конечно, гораздо примитивнее.
Несмотря на то, что собака является домашним животным с незапамятных времен, некоторые ее привычки можно объяснить лишь вернувшись в далекое прошлое, когда собака еще не была приручена человеком. Довольно странно, что ученые не могут четко проследить происхождение собаки, в отличие, например, от лошади. Некоторые считают, что собаки появились в результате скрещивания волков и шакалов. Другие считают, что одни собаки произошли от волков, другие от шакалов, третьи от койотов, а четвертые – от лис. Наиболее правдоподобная теория гласит, что современные собака и волк произошли от одного очень далекого общего предка.
Зачастую у многих животных сохраняются привычки, совершенно бесполезные в наше время, но жизненно необходимые для них в древности. Эти привычки, не отмирают даже по прошествии сотен тысяч лет. Так, если вспомнить, что собаки произошли от диких зверей, то некоторые их привычки становятся вполне объяснимыми.
Собака по сей день закапывает про запас косточку, потому что ее дикие предки не имели возможности регулярно получать пищу от человека и вынуждены были запасать еду впрок.
Перед тем как устроиться на ночлег, собака три раза поворачивается вокруг своей оси. Вероятно, ее предки в джунглях таким образом устраивали себе гнездо в листьях или в траве. Когда же собака лает, это, скорее всего, напоминание о том времени, когда собаки сбивались в стаи, подобно волкам.
Все знают, что собака – лучший друг человека. Но иногда даже самая дружелюбная собака может превратиться в существо, укус которого смертелен! Это происходит не потому, что у собаки меняется характер, а потому, что она заражена страшной болезнью.
Эта болезнь называется бешенством. Она поражает жизненно важные для организма головной и спинной мозг. Заболевание вызывается вирусом – очень маленькими организмом, неразличимым в обычный световой микроскоп.
Обычно бешенство ассоциируется у нас с собаками, потому что люди в основном заражаются этой болезнью от них. Но бешенством могут болеть все теплокровные животные, включая волков, лис, скунсов, коров, кошек и даже летучих мышей. Однако большинство из перечисленных животных редко передают свое заболевание человеку.
Хозяин может некоторое время находиться в неведении относительно того, что его собака болеет бешенством, потому что болезнь может проявиться лишь через 4–6 недель. Первым признаком является то, что собака становится тихой, у нее пропадает аппетит и начинается лихорадка. Затем собака начинает волноваться, изо рта течет слюна, животное рычит, лает и пытается укусить. После проявления этих симптомов собака обычно умирает через 3–5 дней. Поскольку вирус находится в слюне, то он передается при укусе.
Самое ужасное то, что если человек или животное заболевает бешенством, то смерть практически неизбежна. Поэтому очень важно предупредить заболевание и, если вас укусит собака, сразу же обратиться к врачу. Существует сыворотка, предотвращающая распространение вируса, но она должна быть введена не позже 3 дней после укуса.
Сегодня сотни слепых людей получили новую возможность ходить куда они хотят, работать, жить, и все это стало возможным при помощи собак-поводырей.
Тренировка таких собак – очень долгий и трудоемкий процесс. Они должны научиться подчиняться командам хозяина, причем за исключением тех случаев, когда это опасно для владельца. Ни одна собака-поводырь не побежит через дорогу перед мчащейся машиной, как бы хозяин ни командовал «иди».
Собаки-поводыри – чаще всего немецкие овчарки, хотя боксеры и лабрадоры иногда тоже используются для этих целей. Подготовка занимает три месяца. Вначале идут простые упражнения – встать, сесть, лежать, стоять, принести что-то. Они повторяются ежедневно.
Затем одевается специальная упряжка. Собака учится идти слева от тренера на полшага впереди. Обучающий ведет себя как слепой: натыкается на разные предметы. Собака должна вести его мимо них, останавливаться и ждать, и все это в узде. Она выбирает путь и пропускает машины. Несмотря на то, что она слушается хозяина, она идет только тогда, когда безопасно.
Перед тем как собака попадает к своему слепому хозяину, тренер проводит финальное испытание. Он завязывает себе глаза, и собака должна перевести его через дорогу. Это делается для того, чтобы убедиться в хороших качествах собаки-поводыря.
Затем собака и ее хозяин вместе тренируются 4 недели. Ежедневно они повторяют простейшие команды. Все это собака делает только за похвалу хозяина. Дальше следуют оживленные прогулки, владелец управляет упряжкой, посредством которой они передают друг другу сигналы.
Вскоре они готовы попробовать передвигаться по городским улицам, но сперва под присмотром инструктора. Собака умело выбирает путь в толпе, обходя опасные места, останавливается после каждого натяжения поводка. Теперь эти двое работают слаженно, как единая команда.
Когда большинство людей говорят «кошка», они представляют себе небольшого домашнего зверька. Но семейство кошачьих – семейство удивительное и включает в себя леопардов, львов, тигров и ягуаров!
Все кошки, большие или маленькие, имеют в основном одинаковые пропорции тела и питаются примерно одной и той же пищей. Все кошки едят мясо. В зависимости от размеров кошек пищей им могут служить и маленькие мышки, и большие зебры, олени, антилопы и рогатый скот.
У кошки на лапах есть мягкие подушечки, которые позволяют им очень тихо передвигаться. Еще у нее есть по пять острых когтей на передних лапах и по четыре – на задних. Кошки могут издавать разнообразные звуки: мяуканье, мурлыканье, вой и визг. Некоторые из крупных представителей семейства кошачьих часто ревут. Между прочим, из-за строения определенных костей в горле ни лев, ни тигр, ни леопард, ни ягуар не могут мурлыкать.
Представители этого семейства встречаются по всему миру с незапамятных времен. Найдены окаменелые остатки кошек, которым миллионы лет! Но одомашнивание кошек началось сравнительно недавно по отношению к истории человека.
Сейчас считается, что кошки были приручены 4500 или, возможно, 5000 лет тому назад. Вероятно, один из видов маленьких диких кошек Европы, Северной Африки или Азии стал предком домашней кошки.
Нам известно, что древние египтяне приручали кошек еще 4000 лет тому назад и обожествляли их. Их богиня Баст (или Пахт) изображалась на рисунках с кошачьей головой, кошкам приносились жертвы. Кошка сопровождала и их верховных богов – Ра и Изиду.
Когда в египетской семье умирала домашняя кошка, все члены семьи и слуги выбривали свои брови и носили траур. Смерть храмовой кошки погружала в траур целый город. Были обнаружены многочисленные мумии кошек, изготовленные тем же способом, что и мумии фараонов и знатных людей. Наказанием за убийство кошки была смертная казнь!
Домашние кошки появились в Европе около 1000-го года н. э., и с тех пор кошек чаще считают не божеством, а воплощением сил зла!
Кошка была одомашнена гораздо позже собаки, поэтому у нее еще не исчезли дикие инстинкты. Чтобы понять особенности поведения домашних кошек, поговорим об их диких родичах.
Семейство кошачьих – это львы, тигры и пантеры. Эти дикие кошки всегда охотятся в одиночку. Львица может охотиться в группе только вместе со своими детенышами. При этом они должны как можно быстрее начать самостоятельную жизнь.
Как вид животных кошачьи не отличаются особой открытостью. Они обычно живут поодиночке, никому не подчиняясь.
Большинство кошачьих подкрадываются к своей добыче с высоты, прыгая на жертву сверху, с веток или скал. Этому помогают сильные лапы с острыми когтями, а также прекрасное зрение и очень тонкий слух. Обоняние у кошек гораздо слабее, чем у собак.
Они плохие бегуны, поэтому могут догнать свою жертву лишь на короткой дистанции. Только леопарды и гепарды могут преследовать добычу, поскольку могут бежать со скоростью 100 километров (80 миль) в час!
Все эти особенности легко увидеть и в поведении домашней кошки. Если кошка оказывается на воле, то она очень быстро дичает, и в ней оживают дремавшие инстинкты.
Не случайно английский писатель Р. Киплинг, хорошо знавший повадки животных, написал сказку с таким характерным названием – «Кошка, которая гуляла сама по себе». Долгое время даже бытовало мнение, что кошки не поддаются дрессировке, но на самом деле это совсем не так. Известны прекрасные цирковые аттракционы, где выступают самые обыкновенные кошки.
Несмотря на долгую жизнь с человеком, кошка осталась ночным животным. Днем она в основном спит в безопасном месте. С заходом солнца она вновь обретает активность. Если есть возможность, то кошка совершает длительные ночные прогулки.
Можно сказать, что кошка мирится с присутствием человека рядом с собой. Кошки позволяют, чтобы человек их кормил, и дом, где они живут, становится их территорией. Если же другой кот забредет сюда, то начинается война!
Несмотря на все сказанное, многие кошки необычайно преданы хозяину и очень дружелюбны.
В отличие от кошек, собаки – коллективные животные, они живут и охотятся в стаях. А в стае всегда есть лидер, вожак, который руководит охотой, а за ним следуют все остальные. Вот почему собака легко подчиняется человеку и более общительна, чем кошка.
Все животные, которые относятся к семейству кошачьих во многом похожи. У них у всех тело приспособлено к охоте, все они ловкие хищники.
Одна из особенностей, помогающая кошке на охоте, – ее глаза. Глаза этого животного очень зоркие и направлены вперед, как и наши глаза. Это позволяет кошке сосредоточить взгляд обоих глаз на одном предмете и оценить расстояние до него.
Глаза кошки привыкли видеть в темноте, потому что охотится она в основном ночью. В дневное время зрачки кошки значительно сужаются и превращаются в маленькие щелочки. А ночью они широко открыты, пропускают в глаз весь возможный свет.
Задняя стенка глаза покрыта специальным веществом, напоминающим отполированное серебро. Она отражает каждый лучик света, проникающий в глаз. Поэтому кошачьи глаза сверкают в темноте, как зажженные фонари, если вы направите на них хотя бы небольшой поток света.
Что еще делает кошку великим охотником? У кошки есть четыре длинных, отточенных клыка – смертельное оружие для добычи. На лапах кошка носит целый арсенал острых, как иглы, загнутых когтей.
Усы у кошки помогают ей охотиться. Когда кошка крадется к жертве, она вся поглощена этим, ее глаза и уши настроены только на охоту, а усы помогают ей узнать больше о происходящем вокруг.
Например, когда кошка засовывает голову в темную дыру, усы ощупывают стенки этой дыры и сообщают, где проходит ее граница. Или усы натыкаются на мышь и сообщают кошке, где находится жертва.
Таким образом, длинные волоски кошачьих усов очень важны для животного, потому что от них кошка зависит тогда, когда другие органы чувств не могут дать ее информацию.
Вас когда-нибудь лизала кошка? Тогда вы наверняка почувствовали, какой у нее шероховатый язык. Вкусовые железы на языке кошек разделены твердыми крошечными кожными бугорками. На это есть причины. Дикое животное не может пренебрегать пищей, которую порой так трудно добыть. Тем более что кошка принадлежит к тому же семейству, что и львы, тигры, пантеры. Эти хищники в состоянии глотать свою добычу с костями. Кроме того, кошке нужен твердый язык для умывания, она так старательно, до блеска облизывает им свою шерсть.
Развитый кошачий язык чудесно обеспечивает потребности общения с сородичами и людьми. Кошки могут издавать звуки, различные по длительности, высоте, тембру. Голос кошки может стеснительно просить и настоятельно требовать. Короткое открытое мяуканье означает приветствие. Сдавленное мяуканье или громкие утробные звуки – жалобу, обиду. Страх порождает душераздирающие вопли. Нежное мурлыканье чаще всего означает благодарность или удовольствие.