Я задрала голову, чтобы понять, кто говорит, а вот Крорр не стал тратить время на то, чтобы поглазеть, а молниеносным движением выхватил оружие и выстрелил куда-то в высокий потолок галереи, под которым странным образом зависло темное облако. Сам выстрел был, конечно, практически бесшумным, но вот вспышка наверняка видна будет издали, да и отвалившийся здоровый кусок и так изрядно потрескавшегося свода грохнулся вниз отнюдь не тихонько.
– Войт, быстро встань спиной к моей спине и двигайся, будто прилипла! – приказал Бронзовый, когда еще даже шум не стих, и растопырил оба крыла, создавая защитную ширму, хоть раненное и явно провисало и сто процентов причиняло ему боль. Преображение ликтора из вполне себе нормального парня, ведущего со мной относительно либеральные дебаты и разговоры личного характера, в вояку-профи и жесткого командира было мгновенным и впечатляющим.
– Сразу палить? – возмутился голос уже откуда-то справа с изрядной долей издевки в тоне. – А как же поговорить?
Новое хлоп – и еще один кусок старого бетона упал в нескольких метрах от нас, но Крорр при этом не стоял на месте, а потихоньку теснил меня к одному из разбитых окон галереи.
– Не оспариваю твои боевые навыки, но здравая мысль, между прочим, – заметила я.
– Заткнись, Войт, – грубо огрызнулся ликтор. – Вампу только и нужно, что втянуть нас в разговор, установить визуальный контакт и подчинить волю. А потом и очнуться не успеешь, как он уже будет лакать из тебя, как из гребаного фонтанчика для питья. Доберемся до окна – живо лезь наружу и беги на самый освещенный участок.
Вроде бы же упоминалось на лекциях, что кровососам солнце не смертельно, не особенно любят всего лишь или типа того, да и улице не самый полдень.
– Фу, какая неэстетичная картинка! – нарочито оскорбленно фыркнул наш все еще невидимый оппонент, что опять уже успел переместиться.
– Не думаю, что подойду ему в качестве кормушки, Крорр, – возразила я. – В нашем раскладе это как раз тебе лучше мной прикрываться.
– Что за ерунду ты несешь? – буркнул мой спутник и настойчиво пихнул меня задом к проему с остатками пыльного стекла. – Шевелись лучше, пока сюда вся их кодла не сползлась!
– Прошу прощения, но не кодла, а клан, – обиженно поправили Крылатого. – И называть милую девушку, что так умопомрачительно пахнет, «кормушкой» – грубо. Но ты продолжай, булочка с корицей, мне тоже интересно, почему это ты не подходишь!
Крорр выстрелил еще несколько раз, едва не вызвав полный обвал, и стал пихать меня уже совсем не легонько. Учитывая, что у меня какого-то черта заплетались ноги, появились проблемы с координацией и мышечная слабость, очередной толчок отправил на заваленный обломками бетона пол.
– Да кончай ты палить и толкать! – рыкнула я. – Не нужно меня спасать! Сам выбирайся. Подавится он меня сожрать!
– Почему? – спросил ликтор, одновременно таки пытаясь упрямо вздернуть меня на ноги за шиворот.
– Не то чтобы я собирался жрать, но… да, почему? – поддержало его темное облако, словно дразнясь, появившееся над самыми нашими головами.
– Да я ядовита настолько, что могу прикончить вас, метко плюнув в глаз! – раздраженно выкрикнула им и отползла к стене. Естественно, уверена на сто процентов в своих новых убийственных качествах я не была, а о местоположении лица преследователя, не говоря уже о вышеупомянутом глазе, понятия не имела, но так хотелось передышки от чертова экшена и движняков. Господи, как же приятно посидеть, к чему-нибудь привалившись, никуда не бежать и не идти! Еще бы и прикрыть глаза, на полминутки всего.
– Войт, поднимайся и кончай нести чушь! – рявкнул ликтор, опять пальнув куда-то. Да сколько можно-то! Неужели человеку нельзя капельку побыть в тишине?
– Это не чушь, – вяло отмахнулась я. – Во мне столько крови и… м-хм… другой телесной жидкости виверна, что запросто могу взять псевдоним Плюющаяся Кобра.
В голове зазвенело и окончательно поплыло. Что-то мне вот прям сильно плохо и нужно чуточку полежать.
– Ты с ним… – зашипел Бронзовый, явно приходя в мгновенную ярость и, похоже, забывая в этот момент о непосредственной опасности. – Ну не дура же ты трахаться с тварью, Войт! Он же чертово животное!
– Оу! Ну надо же, разборки любовников! – прокомментировал вампир, внезапно проявляясь рядом со мной на долю секунды абсолютно отчетливо. Обычный парень, темноволосый, среднего роста, в заурядной футболке с изображением какого-то кумира и сильно поношенных джинсах, разве что очень уж бледнокожий. Стремительно наклонившись, он просто взял и понюхал воздух у моего виска и так же быстро снова обратился туманной серой завесой, прежде чем Крорр успел выстрелить в него.
– Мужик, соболезную, но теперь, при ближайшем обнюхивании, я понимаю, что девушка сказала правду, – сообщил он не пойми откуда и ехидно хихикнул. – Какая досада… для тебя. Недоступна-недоступна-недоступна-а-а, хоть и очень аппетитна-а-а! – издевательски пропел клыкастый любитель поразвлечься за чужой счет.
– Заткнись, мерзость! – вызверился на него мой бывший командир и «наградил» целой очередью, зарычав как-то сильно уж не по-человечески и начав трястись всем телом.
По всей видимости, не особенно хорошо сейчас не мне одной, если его так не от злости вставляет, конечно. Тогда на берегу его переклинило от вида нашего с Кианом поцелуя, так что впадение в бешенство вполне вероятно. Ну что мне с этим делать? Думать головой, прежде чем ляпать языком, не пробовала, Летти?
– Поднимайся! – Бронзовый схватил за ворот моей одежды, рванул вверх, почти душа, и стал пихать в окно. – Наружу, я сказал.
Шарах! Двери, через которые мы попали сюда, распахнулись, врезаясь в стены с такой силой, что те пошли трещинами, и в проеме появился Мак-Грегор, бледный, оскаленный, с безумными глазами – ну чисто ангел мщения собственной персоной.
– Лапы на хрен оторву! – взревел он и понесся на нас, в то время как Бронзовый развернулся к нему, ощерился по-звериному в ответ, перенацеливая оружие. Мою вялость и странную рассредоточенность тут же как ветром сдуло, мышцы сократились, словно от разряда тока, посылая только что бывшее похожим на кисель тело вверх и вперед, отталкивая руку Крорра в сторону.
Ликтор отбросил меня в стену, естественно, чисто инстинктивно, и я сжалась, группируясь, в предчувствии жесткого столкновения с твердой поверхностью, но его не случилось. Киан преодолел остаток расстояния между нами за крошечную долю секунды, ловя в воздухе одной рукой в считанных сантиметрах от бетона надежно и при этом аккуратно, будто я была из стекла и могла разбиться. Фактически опрокинув на себя и прижав ближе некуда, с такой же невообразимой молниеносностью он схватил за ствол оружие ликтора и отбросил его куда-то. Уклонившись от смертоносного взмаха здорового крыла, что вполне могло снести нам головы (мою уж точно), управляя мной то ли как куклой, то ли как мегавластно ведущий в танце партнер, развернулся и нанес сокрушительный удар ногой прямо в центр груди Крорра, послав его в эпичный полет в одно из разбитых окон уже безнадежно расхреначенной галереи. И сразу же снова полностью сосредоточился на мне, обхватив лицо и всмотревшись тревожно в глаза. На все действо ушло не больше пары моих быстрых рваных вдохов.
– Детка, быстро говори, где болит?! – нетерпеливо приказал он, без промедления перейдя уже к ощупыванию.
– Уже нигде, – неожиданно для себя рассмеялась я и, можно сказать, не соврала. Испуг за него так стимульнул меня, видимо, адреналином, что боль и слабость исчезли полностью. Понятно, что вернуться они с удвоенной силой.
– Что он сделал? – не унимался квочка Мак-Грегор, пытаясь обнаружить на мне повреждения, судя по выражению его лица, как минимум несовместимые с жизнью. Да ради бога, чего кудахтать, в порядке я, небось, раньше и не в такие передряги попадала. Хотя правильнее будет сказать, что вот в такие точно еще никогда не встревала.
– Ничего, ничего не сделал! – Я сама захватила его искаженную волнением физиономию в ладони и прижалась губами к губам, притормаживая заботу на сумасшедших оборотах. В груди что-то сжалось и защемило… Блин, я, что это… типа, по нему соскучилась?
Киан ответил на поцелуй кратко, будто урвал сладкий кусочек, не позволяя себе большего, но ягодицу, на которой лежала его лапища, сжал очень даже требовательно и обстоятельно.
– Все равно убью к хренам! – пробормотал он, переводя взгляд на окно, куда спровадил ликтора.
– Погоди чуток… – начала я.
– Да у меня сегодня аншлаг! – раздался голос вампа, наполненный искренним восхищением и радостью, и виверн резко вскинул голову, угрожающе задирая верхнюю губу и шумно принюхиваясь. – Какие движняки, страсти у честного народа! Как же скучно я живу!
– Ну вот, собственно, об этом я и хотела предупредить, – сказала Мак-Грегору, стараясь переместиться так, чтобы не мешать ему, если что.
– Ой, а тут вампиром пахнет! – звонко сообщила появившаяся в дверях незнакомка, миниатюрная, но потрясающе, прямо-таки невозможно красивая. Это так, между прочим, как и то, что сюда она, по всей вероятности, приперлась в компании моего виверна. – Ни разу еще не видела живого вампира!
– Покажись! – угрожающе рявкнул Киан кровососу, сдвигая меня еще больше себе за спину, но сжав ладонь, словно нуждался в непрерывном контакте. – И назови имя клана!
– Ящер, мое родовое имя не главная проблема для тебя сейчас, – последовал ответ.
– Отойди от нее! – похоже, ребродробильный посыл Мак-Грегора не нанес Крорру ущерба, требующего длительного восстановления, и вот, пожалуйста, он опять тыкал в нашу сторону своим оружием, стоя в оконном проеме снаружи и выглядя при этом малоадекватным.
Бронзового колбасило так, что черный зрачок ствола рыскал туда-сюда, дыхание в совершенно хаотичном ритме, лицо пунцовое и пошло прямо какими-то буграми, как при остром приступе аллергии, глаза то становились мутными и невидящими, то снова обретали фокус, при этом он жутко скрипел зубами и начинал трястись еще больше, очевидно, прикладывая дикие усилия, чтобы возвращать себе четкость восприятия.
– Детка, ляг на пол и не поднимайся, пока не скажу, – растянув рот в кровожадно-предвкушающей улыбочке тихо велел виверн. – Мелочь, ты тоже свали куда-нибудь.
– Не… Деткай… Ей! – ломающимся голосом выплюнул ликтор, используя для каждого слова не только отдельный вдох, но и притормаживая, как если бы ему требовалась пауза вспомнить произношение или сообразить, что для этого должно происходить в его рту. – М-м-м-моё!
– Цитируя мою любимую женщину: отсоси, Крылатый! – Киан чуть наклонился вперед, меняя позу, излучая более чем откровенную агрессию и жажду немедленно атаковать. – Летти, я сказал – вниз! Живо!
– Мням, как же тут вкусно пахнет назревающим хорошим мордобоем, – произнесла явившаяся с моим ящером пигалица кардинально иным тембром.
– Кранты моему укрытию, ну и ладно, оно того стоит! – это уже прозвучало от вампира.
А вот я была единственной, кто буквально завис, не в состоянии выдать хоть какую-то реакцию, а все потому, что внезапно начала улавливать непонятные разогревающие содрогания, проходящие сквозь тело и сознание, весьма отдаленно напоминающие те, что прокатывались сплошной мощной волной в моменты оборота виверна, но и нисколько не похожие при этом. И если импульс Мак-Грегора впервые ощущался перемешивающей все внутренности и измельчающей кости вибрацией, то здесь это было откуда-то знакомое мне звучание, вроде шума все сильнее разгорающегося потока пламени, сопровождаемого еще и приливом жара. Причем, мой мозг забуксовал, не в силах решить, исходит от этого опасность или нет. Одна часть разума твердила, что да, так и есть, едва ли не смертельная, а вторая почему-то испытывала нечто напоминающее медленно нарастающую эйфорию.
– Летти, я тебе лечь сказал! – уже совсем не милым тоном окрикнул застывшую меня Киан и, не став дожидаться, пока отмерзну, взял и надавил на плечо, принуждая опуститься.
– Про-о-очь!!! – Это был даже не рев, а какой-то сейсмический взрыв, которому сопутствовали все вытекающие: пол дрогнул под ногами, отправляя-таки меня на карачки, остатки стекол брызнули, как вода, стены пошли огромными трещинами, сверху посыпались обломки и одновременно с этим из меня вышибло дух, когда набиравшее в воображении силу пламя полыхнуло так, что на пару мгновений или на целую вечность почудилось – не осталось никого и ничего вокруг.
Наверное, я истошно орала тогда… а может, не я… – не имею представления. Первое, что удалось вспомнить позже: обожженное до черноты, извивающееся в муках тело моего Киана на полу, я невредимая на коленях над ним, обезумевшая от его страданий, зверски скалящаяся на всех в окружающем мире, готовая драться за него насмерть, защищать ценой всей своей крови и способная на любую жестокость в тот момент. И огромная нависающая над нами крылатая тень, что чувствовалась в один и тот же миг врагом, источником боли близкого… но и чем-то от меня… частью… творением.