Меня зовут Стенли, мне тридцать два года, я родился и вырос в Англии, в городе-курорте Истборн в графстве Восточный Суссекс, небольшой городок, всего сто тысяч людей. Летом в него съезжаются люди со всей Англии и не только, когда заканчивается курортный сезон, город становится спокойным и приятным для прогулок, возле него находится знаменитый утёс Бичи Хед. В этом городе до сих пор живут мои родители, у них своя пекарня и маленький магазинчик, в котором продается выпечка. Да, там было хорошо, но мне стало там скучновато, я всегда мечтал жить в Америке. Но сначала я перебрался в Лондон, там я учился в London Business school.
Где бы кто ни учился, хоть в Гарварде, студенческая жизнь у всех весёлая и бурная. Мы снимали квартиру неподалёку от учебного заведения, пили, гуляли, устраивали вечеринки и успевали не отставать в изучении материалов и предметов. Наверно, я там полюбил разгульную жизнь, но я никогда не забывал о своей цели и шёл к ней. Однажды я даже пришёл на учёбу пьяный, но никто меня не заметил. Обучение мне давалось легко благодаря тому, что мне часто приходилось торговать в магазине отца, я умел предлагать товар и часто разбирался в бухгалтерском деле. Потом после учёбы меня, как и всех, забрали на службу в армию, в пехоту. Да, там было несладко, дисциплина и так далее. Но зато я научился рукопашному бою и стрельбе.
После службы я вернулся опять домой, какое-то время побыл там и уехал опять в Лондон делать бизнес. У меня были деньги, и я открыл маленькую компанию по продаже металла. Почему металл – потому что… У меня были кое-какие связи, и я мог всё это организовать, ну и мне это нравилось. Через короткое время я раскрутился, да, было нелегко, много что пришлось сделать и пережить, мир бизнеса жесток. И как-то раз мне предложил один человек сотрудничать с американской компанией, и тут я вспомнил свою мечту. Я не хотел летать в Америку на деловые встречи туда-сюда, я хотел там жить. Вскоре я перебрался в Нью-Йорк. Какое-то время мы сотрудничали, но потом я решил всё разорвать и работать только на себя, без компаньонов. Да, в Нью-Йорке было классно и работать, и жить, проблемы были, но без них опять никак не обойтись.
В Нью-Йорке я познакомился с одним бизнесменом, мы с ним сдружились и стали лучшими друзьями. Он помогал мне как человеку, не знавшему правил и рынка, и я ему помогал в его проблемах. Его звали Кларк, советовался я только с ним, потом со своим директором. Как-то раз мы сидели, как обычно, с Кларком в баре, и тут он мне предложил:
– А ты бы не хотел перебраться в Лос-Анджелес? Там круто.
– А что, и правда, жить там, работать здесь, тем более у меня все под контролем. А куда именно?
– Да хоть куда, зайди в интернет, посмотри на досуге, что там имеется по недвижимости.
– А ты?
– Я уже присмотрел домик в Малибу.
– Хмммм, неплохо, мне нравится твоя идея, сегодня всё узнаю.
– Стенли, ты только представь, сколько там красивых девочек! Да и клубов. Надо обойти их все. Давай выпьем ещё по стаканчику виски и по домам.
– Тебя подвезти?
– Ты водишь машину пьяный?
– Нет, за мной сейчас приедет Ральф.
– Ну тогда почему бы и нет? Но отвези меня лучше в один частный клуб, я покажу где. Не хочу спать один.
– Хорошо. Расскажешь потом, может, махнём туда как-то.
– Ок, договорились.
Мы вышли из бара. На улице шёл лёгкий дождь, это была осень, мы закурили по сигаре.
– Да, погода отвратная, – сказал Кларк. – В Лос-Анджелесе сейчас тепло, наверно.
– Это факт, там нет осени, там всегда лето. Надоело лето – съездил на снежные вершины.
– Что верно, то верно. Да и какая там жара, если ты весь день в бассейне с коктейльчиком в руках.
И тут показалась моя машина с Ральфом. Мы сели в машину и поехали. Кларк сказал:
– Привет, Ральф, как поживаешь?
– Грех жаловаться, всё отлично.
– А как там тётушка Брук?
– Она, кстати, по вам соскучилась, давно вы к нам не заходили.
– Да, Ральф, сейчас пока времени в обрез, как только, так сразу непременно заеду.
Ральф работал у меня дворецким, а его жена Брук была моей кухаркой. Ральфу шестьдесят семь лет, а Брук пятьдесят девять, они жили у меня. Да, у них был, конечно, свой дом, но большую часть времени они проводили у меня. Мы были как семья, я их никогда не обижал и платил высокую зарплату. Но вернёмся к разговору.
– Ральф, Кларка надо отвезти в одно место.
– Да, сэр.
Мы приехали на место, там у входа стояли два здоровенных негра. Кларк пожал мне руку и сказал:
– Ладно, дружище, давай, не забудь о том, что я тебе говорил.
– Да, конечно.
– Ральф, до встречи.
– Всего доброго, мистер Кларк.
И он пошёл.
– Сэр, нам куда? – спросил Ральф.
– Домой, Ральф, домой, что-то я устал.
По дороге я всё время думал о переезде в Лос-Анджелес. Дома я зашёл в интернет посмотреть недвижимость в Лос-Анджелесе и нашёл красивый участок. Мне понравилось всё, эта недвижимость была как раз для меня, осталось только решиться.
Прошло какое-то время, прежде чем я решился на переезд и уладил все дела на фирме. Моя компания стала расти и развиваться, доходы были больше, и тут я уже мог спокойно переезжать и не волноваться ни о чём. Я уговорил перебраться и Ральфа с Брук, они продали свой домик в Нью-Йорке. Кларк тоже всё подготовил, и мы отправились в Лос-Анджелес.
И вот после этих долгих переездов я живу в Лос-Анджелесе. Район Бел Эир. Безукоризненные особняки прячутся за высокими изгородями и неприступными воротами, склоны усеяны зарослями карликового дуба. А полёт архитектурной мысли впечатляет не меньше, чем красота самой природы, так меня уверял риелтор, который предлагал приобрести недвижимость в этом районе. Во всяком случае, он не солгал, так оно и было. Я жил в белом ультрасовременном доме с панорамными окнами, бассейном, который тянулся почти по всей длине дома, у меня были собственный корт и винный зал, большой гараж с редкими и дорогими машинами, сад и аллеи для прогулок во дворе, была даже пальма… А какой открывался вид на город – можно было часами смотреть на него, я даже купил себе телескоп, чтоб смотреть на город и звёзды.
Внутри было тоже красиво – гигантские комнаты, белый мрамор, из всех комнат вид открывался на город, был даже лифт на второй этаж, свой бар, свой тренажёрный зал, большой гардероб, свой мини-кинотеатр, джакузи и так далее. Было всё, только не было жены. Казалось бы, всё есть, а жены нет, может, я огрубел после множества встреч на одну ночь, может, меня так устраивало, я сам не знал, но мне и без жены было весело. Устраивал каждую неделю весёлые вечеринки, разъезжал на дорогих авто, путешествовал по миру – в общем, развлекался как мог. Я любил расслабиться и не жалел на это ни времени, ни денег. Узнать меня было очень легко и просто – классический стиль одежды, прилизанные волосы, похож на Джеймса Бонда, только блондин и всегда весёлый. Жизнь была уже налажена, осталось только как можно веселее её прожить.
На календаре стоял июнь. Был очень жаркий день, я лежал на шезлонге возле бассейна, пил коктейль, курил любимую гавайскую сигару, смотрел на город, как раздался звонок телефона. Я взял трубку, это был мой друг Кларк.
Кларк невысокий блондин, бизнесмен, он крутился в сфере недвижимости и неплохо в этом преуспел. Кларк тусовщик ещё тот, он мог вообще не спать: клубы, вечеринки, девочки, таблетки – это его стиль жизни, как и мой, всегда весёлый и редко когда трезвый, он знает, как весело провести время, всегда приезжает с новой подругой и всегда мне их представляет. Я уже не посчитаю, сколько их у него было. Но в целом он парень что надо, в деле на него можно положиться, кроме него я никому не доверял. Так вот, звонок.
– Привет, рассказывай, что у тебя там интересного.
– Здорово, брат, намечается круиз на яхте – девочки, выпивка, всё как ты любишь. Как ты на это смотришь?
– Ну, я смотрю на это положительно.
– Я тут мимо проезжаю сейчас, заеду, расскажу детали, как раз познакомлю тебя с моей новой девушкой.
– Хорошо, я жду.
Пока он ко мне ехал, я решил по телефону связаться со своим директором и узнать, как там дела на фирме. Пока я его искал в телефонной книге, из-за угла моего дома вышел Кларк со своей подругой. Подруга у него была что надо – белое платье, загорелое лицо, длинные чёрные волосы, она была похожа на актрису, и у меня проскочила мысль, что я её уже где-то видел.
– Привет, познакомься, это Клэр, моя девушка. Клэр, а это мой друг Стенли.
– Привет, красивый дом. Кларк мне о вас рассказывал.
– И что он рассказывал?
– Давайте это обсудим потом. Клэр, пойди пока прогуляйся по саду, а мы со Стенли кое-что обсудим.
– А можно мне посмотреть дом?
– Конечно, проходи, можешь в баре себе чего-нибудь плеснуть.
– Хорошо, спасибо.
– Ну как она тебе?
– Ничего так, где ты её нашел?
– Мы познакомились на выставке картин. Да ладно, шучу. Нет, всё гораздо проще: я бегаю по утрам, ну, чтобы быть в хорошей форме. Бегу по пляжу, смотрю, выбегает красивая девушка, фигурка – класс, ну я ускорился, догнал её и начал общаться. Пригласил в кафешку чего-нибудь выпить, ну, узнали друг о друге, потом встретились вечером, я отвёз её в шикарный ресторан, и всё завертелось. Она вообще класс, и она меня понимает, с ней легко, не надо напрягаться.
– Может, легко, потому что ты богатый?
– Может и так, но меня на данный момент всё устраивает. А ты что, загораешь и любуешься городом разврата?
– Тебе тоже бы не помешало.
– Загорать будем на Фиджи! Намечается турне на две недели, будет всё. Здоровенная яхта, дорогие гости, много девочек, может, найдёшь себе жену.
– Такую, как твоя Клэр.
– Ну зачем как моя, лучше!
– Жарко, пошли в бар, плеснёшь чего-нибудь.
И мы пошли в дом.
– Как насчёт джина со льдом?
– Сойдёт, так, о чём я? Там будет всё на высшем уровне, соглашайся.
– Откуда ты про неё узнал?
– Мне вчера звонит один мой хороший друг, ты его не знаешь, завтра познакомлю, он организовывает вечеринку на своей яхте. Конечно, придётся внести небольшой взнос, но это того стоит.
– Ну не знаю, просто надо кое-что уладить на фирме.
– Ладно, ничего не знаю, жду тебя завтра на Марина дель Рей в двенадцать сорок. Клэр, поехали! Где она?
– Я уже иду. У вас такой чудесный дом!
– Спасибо, да, он мне тоже нравится.
– Извини, брат, мы пошли, надо кое-кого ещё пригласить, и не забудь надеть смокинг и накраситься не забудь.
– Давай, вали уже отсюда, не закрывай мне солнце. Клэр, до встречи.
– Стенли, я буду рада, если вы отправитесь в путешествие с нами.
– Я подумаю над вашим предложением.
– Никаких дум, чтоб завтра был.
И тут я задумался: а правда, поехать, может, что-то из этого выйдет, в конце концов, надо отдохнуть от этого города. И почему-то мне понравилось, когда Клэр меня пригласила. Вечером мне надо было встретиться с одним человеком и договориться о крупной поставке металла на строительство небоскрёба, это был крупный контракт. Я подумал, если сейчас всё получится, то я смело могу ехать куда угодно, если нет, то не поеду. Не знаю как, но так получилось, что заказчик заключил со мной контракт, его всё устраивало – и материал, и цена. Когда встреча окончилась, я отправился домой и решил позвонить Кларку.
– Ало.
– Да, дружище, рассказывай, что передумал.
– Нет, я согласен, я сегодня провернул крупную сделку, не хочешь отметить?
– Я пас, давай как-то без меня, хотя погнали, я знаю классный стрип-клуб, заедь за мной.
– Скоро буду.
И я отправился в Малибу за Кларком. У него был тоже нехилый домик с видом на океан, тоже двухэтажный, гигантский бассейн, свой собственный пляж… Девушки млели от его жилища и были готовы на всё, чтобы с ним остаться навсегда, но Кларк легко определял намерения девушек и просто прогонял их, и ещё он очень сильно боялся жениться, брак для него – как смертный приговор. Я подъехал к его воротам, посигналил, и ворота открылись. Это не первый раз, когда я приезжаю к нему – недвижимость и ему, и мне мы выбирали вместе, он хотел с видом на океан, а я хотел с видом на Лос-Анджелес. Наши дома почти ничем не отличались – такой же ультрасовременный двухэтажный дом с панорамными окнами, просто рядом пляж.
Я подъехал к дому, и тут вышел Кларк в классическом костюме, только вместо рубашки на нём была майка, сел в машину и сказал:
– Ну чё, поехали.
– А где Клэр?
– У себя, у нее там какие-то дела.
– Понятно, ну тогда погнали.
Время было без десяти девять, мы ехали в стрип-клуб и болтали.
– Кларк, а кем она работает?
– Кто? Клэр? Знаешь, я так и не понял, она об этом не хочет говорить.
– Представь, мы сейчас приедем в стрип-клуб, а она там работает. Ей бы не понравилось, если она бы тебя там увидела.
– Нет, она не такая.
– Ты у неё дома был?
– Нет, она сказала, что там беспорядок, лучше зайдём в другой раз.
– Странно.
– Чего тут странного, девушка просто стесняется, оно и понятно – я богатый, а она нет.
– Да брось ты, девушки никогда не заморачиваются насчёт своего материального положения.
– Ладно, ну тогда что?
– А давай сейчас заедем и узнаем, ты же провожал её до квартиры, я надеюсь.
– Да ты головой подумай, если я провожал её до квартиры, я бы уже туда зашёл вместе с ней.
– Ладно, мы уже скоро подъедем к клубу, потом сам с ней разберёшься.
– Да, но хорошо, что спросил, теперь я этим займусь.
– Разобраться-то надо, а то кто его знает, чем она занимается.
И вот мы подъехали к клубу. Ну что, сейчас повеселимся! Это был знаменитый стрип-клуб 4Play, туда тяжело попасть. Элитные девочки, всё на высшем уровне, но есть один большой минус – там нельзя пить. Но мы и не хотели там долго задерживаться. Кларк выбрал себе афроамериканку, а я блондинку, и мы разошлись по вип-комнатам. Долго мы там не задержались, уехали часов в одиннадцать в бар на Венес-бич. В баре было много народа, мы сели за барную стойку, я заказал пиво, а Кларк заказал бурбон.
– Ну что, Стенли, поздравляю тебя с победой, теперь ты можешь спокойненько отправляться в турне.
– Да, теперь я могу, только что там делать.
– Какое-то у тебя настроение не то. Ты просто мне не веришь. Завтра, когда ты увидишь всё своими глазами, ты изменишь своё мнение по поводу поездки. Клёво будет и на яхте, и на Фиджи. Подумаешь, две недели, ты потом не захочешь оттуда уезжать. И ещё когда я ошибался. Бармен, повторите.
– Это верно, ну всё, уговорил, завтра соберу свое шмотьё и в путь. Ладно, я сейчас позвоню Ральфу, он приедет и отвезёт нас по домам.
– Да ладно, я на такси доберусь, – Кларк выпил залпом бурбон и пошёл вызывать такси. – Всё тогда, да завтра, приеду домой с турне – заведу себе дворецкого.
Через полчаса приехал Ральф и повёз меня домой.
– Ральф, сегодня такой день! Я провернул такую сделку и ещё я завтра уезжаю в турне на две недели.
– Во сколько, сэр?
– В двенадцать я должен быть там, соберешь там всё, что надо?
– Да, конечно.
– Я буду тебе позванивать периодически, и ты, если что, звони.
Мы приехали в час ночи домой, и я лёг спать
Вот и наступил следующий день. Погода была, как всегда, солнечная, я встал в девять утра с хорошим настроением, принял душ, спустился вниз и пошёл на кухню. Там готовила завтрак тётушка Брук. Почему тётушка? Потому что ей это нравилось.
– Доброе утро, тётушка.
– Доброе утро, Стенли, я тебе приготовила кашу, умывайся и бегом к столу.
– Я уже умылся в душе.
– Тогда садись, – и поставила мне тарелку на стол.
– Ну что, пробую.
– Пробуй.
– Какая вкусная каша! Если бы не ваш муж, я бы на вас уже женился.
– Да ну тебя, ешь давай.
– Тётушка, а я забыл вам сказать, что я уезжаю сегодня в обед.
– Я знаю.
– Интересно, откуда, хотя я догадываюсь. А почему вы тогда меня не отговариваете, не говорите, чтоб я остался?
– А что тебя отговаривать, ты же всё сделаешь по-своему.
– Значит, вы плохо уговариваете.
– А что мне волноваться? Всего-то на две недели, хоть отдохну от тебя. Я, кстати, приготовила для тебя сюрприз.
– Интересно, что бы это могло быть?
– Та-та-та-там! – и она достала мой любимый торт, который печёт редко для меня. Только в праздничные дни.
– Вот спасибо! Вот скажите, тётушка, о чём еще мечтать человеку, у которого всё есть? О вашем торте! Напишите мне рецепт, и я сам буду его печь.
– Ещё чего, я унесу этот рецепт с собой в могилу.
– Так подождите, это получается, вы празднуете, что я уезжаю?
– Дурак ты, Стенли, как ты мог только такое обо мне подумать!
– Я пошутил, тётушка.
– А я всегда говорила, юмор – это твоя слабая сторона. Ладно, спокойно ешь, а я пока соберу тебе вещи.
– Да, тетушка, не забудьте смокинг.
Я поел спокойно, вещи были собраны в чемоданы и стояли внизу у двери. Ральф их потихоньку выносил.
– Ну что, давайте я вам помогу.
– Спасибо, Стенли, отдыхай, я сам.
И я помог ему.
– Ну что, поедем, – я сел в машину, открыл окно и помахал тётушке. – Ральф, у меня какое-то дурное предчувствие, как будто что-то случится плохое.
– Почему бы вам тогда не остаться дома?
– Я не могу, Кларк позвал, и я ему пообещал.
– Ну раз пообещал, значит, отправляйся, обещания надо выполнять, и мне кажется, вы не пропадёте вместе, вы голова, а он умеет выкручиваться.
– Это точно, ладно, дорога долгая, я отдохну пока, – и задремал.
И вот мой дворецкий привёз меня в бухту Марина дель Рей в назначенное место. Я выглянул в окно и увидел яхту. Круизная яхта была на высшем уровне – двести фунтов удовольствия. Я видел множество яхт, но никогда не приходилось на них плавать. Белая, здоровенная, мне захотелось быстрее попасть вовнутрь. Когда мы подъезжали, там было уже много дорогих авто и гостей, все выходили из своих дорогих машин и направлялись к яхте. Вокруг бегали носильщики с багажом, для них это точно была не увеселительная прогулка. На входе в яхту гостей встречал какой-то человек в белом смокинге и в очках, на голове у него была шляпа, как у капитана, и ехидная улыбка. Наверно, это и был хозяин яхты, про которого мне рассказывал Кларк.
В воздухе стоял запах дорогих духов вперемешку с дымом от сигар. Я тоже решил закурить. Я не стал выходить из машины – там было жарко – и решил подождать звонка в машине. Кларка ждать долго не пришлось, через пять минут он мне позвонил.
– Где ты?
– Я уже здесь, в машине.
– Жди, сейчас буду.
– Ну что, Ральф, вот мы и расстаёмся, хочу тебя попросить, следи за домом, не забывай включать все системы безопасности, в общем, всё вроде сказал.
Минут через десять подъехала машина Кларка, и он вылез со своей новой девушкой Клэр. Она была в белом обтягивающем платье, на голове у нее была надета шляпка, как и в тот раз, она была ослепительна.
– Ну что, готов оторваться?
– Ты что, уже принял?
– Да так, немного, в машине по пути для настроения.
– Привет, Клэр, выглядишь великолепно.
– А ты почему один, где твоя спутница?
– А он её вчера в карты проиграл.
– Да он шутит, я не нашёл ещё её.
– Жалко вас.
– Хватит его жалеть, пожалей меня. Кстати, говорят, там такие классные номера, надо нам срочно проверить свой номер.
И мы двинулись к яхте. В это время носильщики начали вытаскивать наш багаж и нести на яхту. Мы приблизились к хозяину яхты, и Кларк сказал:
– Давайте я вас познакомлю с моим другом и организатором этого мероприятия – Уолтер Уокер.
– Приветствую вас на своей скромной яхте, – он протянул мне руку и сказал: – Я слышал, у вас небольшая металлоторгующая компания.
– Да, а у вас, я слышал, свой гостиничный бизнес за океаном?
Кларк подошел к нам, положил руки нам на плечи и сказал:
– Ну вот и познакомились.
– Не буду вас задерживать на солнце, сегодня на удивление жаркий день, проходите на борт, там вы найдёте всё, что душа пожелает. Если что, обращайтесь ко мне по любым возникшим вопросам.
– Спасибо, будем иметь в виду, – сказала Клэр.
– Стюард проведёт вас в ваши апартаменты.
Мне этот Уолтер не понравился. Кларк мне сказал, что он влиятельный человек и его бизнес не очень чистый, а его гостиницы ему достались непонятно как.
И вот наконец мы вышли на борт яхты. Она была вся белая – белая мебель, белые стены, огромные окна, свет от которых освещал всё пространство на борту, пол был тоже белый и элементы роскоши. Я расслабился и почувствовал себя как дома.
– Стенли, мы с Клэр сейчас в номер, ты тоже осмотрись, встретимся в баре через час.
– Идите уже, молодожёны.
Я пошёл к себе в номер. В номере было очень уютно, я бы не сказал, что просторно, но уютно. Приятный запах морского бриза, лёгкая, еле слышная музыка играла что-то гавайское, релаксирующее. Мне почему-то сразу захотелось завалиться на мягкую кровать. С правой стороны был огромный аквариум с редкими видами рыб, неоновая подсветка тянулась по всему номеру, слева стоял бар с различной выпивкой, я решил себе плеснуть виски. Помимо этого там стоял хьюмидор, полный гавайских сигар. Я открыл его и увидел знакомые сигары, это были «Артуро Фуэнте Опус икс» с мягким вкусом и ароматом халапеньо. Почти всё, что там было, работало автоматически. Я нажал на кнопку, и отворились шторы, и открылся вид на пристань. Я решил выйти на балкон и полюбоваться, как мы будем отплывать. Надел солнцезащитные очки, и тут послышался еле слышный стук в дверь. Я положил стакан виски и сигару на стеклянный столик и пошёл посмотреть, кто там. Открываю дверь, а там прихвостень, я так называл персонал, который помогал решать вопросы, касающиеся обслуги.