Теплоход неспешно плыл навстречу заходящему солнцу. Где-то на нижней палубе играла громкая и зажигательная музыка. Отдыхающие издавали ликующие крики, обнимались, фотографировались и пили на брудершафт.
И только на самой верхней палубе было не до веселья. Мы безмолвно стояли с Виолеттой Михайловной будто две кошки, попавшиеся друг другу на пути и не поделившие дорогу.
Наше немое молчание прервал Сергей, который вышел из каюты и подошел ко мне. Ничего не понимая, он посмотрел сначала на меня, а потом на незнакомую ему женщину, стоящую передо мной.
– Женя, какие-то проблемы? Здравствуйте, – обратился он сначала ко мне, затем к родителям Глеба.
– А вы, молодой человек, кто? – спросила его Виолетта Михайловна, оценивающе осматривая с головы до ног.
– Меня зовут Сергей… Коноплев, – недоумевающе ответил он.
– Кем вы приходитесь Евгении? – устроила ему допрос мать Глеба.
– Я ее муж, – не растерялся и гордо произнес Сергей. – Вот решили отправиться в семейный круиз, отмечаем годовщину нашей счастливой совместной жизни. Извините, мы, кажется, с вами не знакомы.
Я почувствовала, как мои щеки наливаются огнем и окрашиваются в красный цвет. Мне хотелось испариться, исчезнуть, лишь бы не стоять сейчас здесь перед этой деспотичной женщиной, пожирающей меня своим уничижительным взглядом. Я не могла за это злиться на Сергея, который из лучших побуждений четко следовал нашей легенде.
– До настоящего момента думала, что я будущая свекровь этой девушки. А тут все более интересно, чем я могла предположить.
– Я вам все объясню, – попыталась оправдаться я.
– Не стоит, милочка, – демонстративно махнув своей рукой в мою сторону и презрительно сморщив нос, произнесла Виолетта Михайловна. – Не очень хочется выслушивать ваши нелепые оправдания. Мне и так все понятно. Бедный мой Глебушка. Он не заслужил такого.
– О чем она говорит, Женя? – почти шепотом спросил меня Сергей.
– Она знает, о чем, – не дала мне ответить мать Глеба. – Ваша жена – лживая и лицемерная особа. Мой вам совет – бегите от нее, пока не поздно.
– Я тебе потом все расскажу, – также тихо сказала я.
– Степан, пойдем, – скомандовала она своему мужу. – Здесь мне все ясно. Нужно срочно позвонить сыну.
Отец Глеба с сочувствием посмотрел на меня и поплелся неспешным шагом за своей благоверной. Я посмотрела им вслед. Виолетта Михайловна, должно быть, в этот момент обдумывала свой предстоящий разговор с сыном. Подбирала слова, какими она опишет меня. И надо же было меня угораздить попасть в такую ситуацию! Нарочно просто не придумаешь!
– Все так плохо? – вопросительно шепнул мне из-за спины Сергей.
– Лучше не спрашивай, – ответила я. – Ты, кажется, забыл о нашем правиле не покидать каюту.
– Прости, но я увидел тебя и подумал, что нужна моя помощь. Так кто была эта женщина?
– Мать моего друга. Просто встретились не в том месте и не в то время. Ее сын – мой старинный приятель, который как раз сегодня днем представил меня ей в качестве своей невесты.
– Блин, так у тебя есть жених? Я не знал.
– Да нет у меня никакого жениха! Просто мой друг Глеб попросил меня сыграть роль его невесты, чтобы родители от него отстали. Мол, постоянно твердят о том, что ему нужна жена, потомство и тому подобное. Вот он и решил таким образом успокоить свою мать. Ну, ты сам видел ее. От такой просто так не отделаешься. После встречи с ними я уже вздохнула спокойно и успела обрадоваться, что наши пути больше никогда не пересекутся, потому что Глеб пообещал дальше сам разрулить ситуацию. Но никто не мог представить, что нас угораздит снова встретиться посередине реки вдалеке от Тарасова. Да еще, как назло, вышел ты …
– Прости, я же не знал.
– Да ты, конечно, ни при чем. Я тебя не обвиняю. Никто из нас не виноват. Просто стечение обстоятельств.
– Прямо мыльная опера какая-то…
– И не говори! Так когда нам принесут ужин? – решила я сменить тему. – Хочется поскорее уже переключиться на что-то более приятное.
– Кажется, уже сейчас, – Сергей слегка отодвинул меня в сторону и распахнул дверь каюты.
Позади меня стоял молодой человек в форме официанта.
– Стоп, – остановила я парня, привезшего тележку с едой. – Оставьте это, пожалуйста, здесь. Мы сами заберем.
Молодой человек аж дернулся, не ожидая моей реакции. В итоге он сделал так, как я попросила. Сергей вложил ему в руку свернутую купюру и поблагодарил, похлопав по плечу. Официант тут же испарился, а мой спутник завез тележку внутрь.
– Не забывай: внутрь никого не пускаем, – еще раз повторила я.
– Да понял я. Все никак не могу свыкнуться с мыслью, что я под охраной, а не просто путешествую с красивой девушкой. Давай наконец поужинаем, с утра маковой росинки во рту не было, – потирая ладони, произнес Сергей. – Я заказал жареные стейки и какой-то овощной салат. Надеюсь, ты не будешь против.
– Ты знаешь, я абсолютно всеядный человек, – запирая на замок дверь каюты, ответила я. – Мне хоть салат, хоть шаурма. А сейчас действительно съела бы хоть слона. Но пока стой тут. Я на несколько минут войду в каюту и проверю ее на наличие жучков и скрытых камер.
Сергей отодвинул тележку с едой от двери и молча пропустил меня внутрь.
Я оглядела каюту. Номер оказался большой. Он разделен на несколько зон. В спальной – две кровати, в другой – большой кожаный белый диван, перед которым стоял журнальный столик явно ручной работы, из массивного дерева. У окон красиво оформлен уголок для приема пищи: круглый стеклянный стол и стулья.
Я достала из своего рюкзака прибор, которым проверила каюту. Ни жучков, ни скрытых камер я не нашла. Поэтому Сергея можно было запускать.
– Ну наконец-то, – пробубнил он. – На меня уже люди косятся. Да и еда стынет.
Сергей закатил тележку, и я сразу же закрыла за ним дверь на все замки.
– Это меры предосторожности. Можно уже сесть поужинать.
– Ура! – Сергей открыл крышку, под которой томился наш ужин, и наклонился, чтобы вдохнуть аромат.
Пространство каюты мгновенно заполнил запах свежего прожаренного мяса. Мой желудок запел серенаду содержимому тарелки.
– Это, пожалуй, лишнее, – указала я на бутылку красного вина. – Не забывай, что я на работе.
– Даже чуть-чуть нельзя? – с надеждой заглянул мне в глаза Сергей.
– Нюхать даже не стану, – отрезала я. – Давай лучше есть, иначе от этого запаха я сейчас подавлюсь собственными слюнями.
В полной тишине двое голодных поедали свой ужин, периодически отвлекаясь на телефонные сообщения. Справившись с огромным стейком быстрее Сергея, я решила, что неплохо было бы поговорить с Глебом и рассказать ему свою версию произошедшего. Потому как, я уверена, его мама уже во всех подробностях описала встречу со мной и моим якобы мужем. Но Глеб оказался временно недоступен.
– Так чем мы займемся? – дожевав последний кусочек мяса, спросил Сергей. – Неужели все время просидим в каюте?
– Можешь прогуляться, а я останусь здесь. Хотя я бы не рекомендовала тебе разгуливать в одиночестве.
– Ну мы же вроде как муж и жена. Должны вместе везде ходить. Или это тоже запрещено?
– Не забывай, с какой целью мы здесь, – напомнила я ему. – Не развлекаться уж точно.
– Можно взять колье с собой, – с неподдельной детской наивностью произнес Сергей. – Не можем же мы сидеть около него как привязанные.
– Конечно, сейчас только вечернее платье достану из чемодана, – съязвила я. – Колье как раз подойдет к нему.
– В конце концов, не думаю, что кто-то вообще знает о нем. Да и кому оно нужно, кроме моей бабушки?!
– Я несу ответственность за него. Поэтому оно доедет, вернее, доплывет до пункта назначения в целости и сохранности. И пролежит в том месте, куда мы его спрятали. И еще один момент: любой человек на этом теплоходе для нас потенциально опасен. Ни с кем не говорить о колье, не показывать, даже не упоминать о нем.
– Чувствую себя как в остросюжетном детективе, – посмеялся мой муж понарошку.
В этот момент раздался деликатный стук в дверь. Мы переглянулись с Сергеем.
Выждав несколько секунд, я встала. В дверь снова постучали. Пришлось открыть. На пороге стояла пара молодых людей – мужчина и женщина. Им обоим немного за двадцать. Одеты они были в одинаковые ярко-желтые футболки с надписью «Молодожены».
– Привет! – хором поздоровались они.
– Здравствуйте, – строго ответила им я. – Чем могу вам помочь?
– Я – Алекс, а это моя жена Арина, – улыбаясь до ушей, произнес молодой человек. – На прошлой неделе мы поженились. Родители подарили нам путевку в круиз.
– Поздравляю, – все тем же сдержанным тоном произнесла я и стала ждать продолжения.
– Мы видели вас с молодым человеком во время посадки. Подумали, что мы могли бы подружиться. Чтобы, так сказать, не было скучно. А то тут многие уже в возрасте, и хотелось бы общаться с ровесниками. Мы взяли с собой много настольных игр. Не хотите к нам присоединиться?
Алекс и Арина показались мне очень милой парой. Он нежно обнимал ее за талию, а она любя смотрела на него и поддакивала каждому его слову. И, наверное, если бы я сейчас не работала, то с большой вероятностью согласилась бы на это заманчивое предложение. Потому как настольные игры были моей слабостью с детства. Обожала играть в них с родителями. Тем более что я практически всегда выходила победителем. Хотя, повзрослев, я стала догадываться, что, может быть, мама с папой мне подыгрывали, дабы не расстраивать их любимую дочурку.
– Здравствуйте, я – Сергей, ее муж, – выглянул из-за моей спины мой спутник.
– Спасибо за предложение, – любезно ответила я. – Но вынуждена вам отказать. Мы с мужем хотели бы просто отдохнуть в тишине. Поэтому и забрались так высоко. На самой верхней палубе обычно мало кто ходит.
Видно было, что ребята расстроились, но мне, на самом деле, не хотелось сейчас заводить новых знакомств.
– Ну что ж, очень жаль, – вздохнул Алекс. – Если вдруг передумаете, то мы обитаем в двадцать седьмой каюте.
– Будем иметь в виду, – скупо ответила я и попыталась закрыть дверь, но тут вмешалась в разговор Арина.
– Вы не подумайте, что мы навязываемся, – посмотрела она на меня щенячьими глазами. – Просто хочется общения.
– Я и не подумала, – пожала я плечами. – Прекрасно понимаю, но ничем не могу помочь. А пока нам хотелось бы отдохнуть.
– Тогда, пожалуй, мы пойдем, – потянул за руку свою жену Алекс. – Извините за беспокойство.
Молодожены все так же в обнимку зашагали в такт звучащей на нижней палубе музыке.
– Может, зря ты их так отшила? – спросил Сергей. – Мне они показались очень милыми. К тому же я обожаю настольные игры. Кстати, я видел табличку с надписью «Бильярдный зал». На случай, если ты любишь в него играть. Я вот не очень.
– Если хочешь, догони их, – предложила я ему. – А бильярд я люблю, но не здесь.
– Мне пока и здесь с тобой хорошо, – развалился на кровати Сергей. – Не помню, когда был в отпуске в последний раз. В ближайшие дни планирую просто отдыхать. И пусть весь мир подождет. К тому же у меня крутой телефон. Недавно прикупил. Там игр полным-полно. Конечно, не знаю, как я протяну неделю, но надеюсь, что не помру тут от тоски.
– Думаю, что ты просто отвык отдыхать. Постепенно втянешься, а после и совсем не захочется на работу выходить.
– Твоими бы устами… – не договорив, уснул он.
Занавесив все окна и еще раз проверив дверь, я приставила к ней один из стульев так, что, если бы ее открыли снаружи, стул с грохотом упадет на паркет.
Колье мы сразу же определили в сейф, который был замаскирован в тумбочке между кроватями. Код, разумеется, никуда не записывали.
К тому времени, когда я полностью проверила каюту, Сергей уже мирно посапывал сном младенца. Я прилегла на свою кровать, положив под подушку свой револьвер. На мгновение сомкнув глаза, сама не заметила, как заснула.
Проснулась я среди ночи от того, что отлежала руку. Часы показывали без четверти три. Включив светильник, висевший надо мной, я заметила, что кровать Сергея была не расправлена и пуста. Сначала я подумала, что ему не спится, и он вышел подышать свежим воздухом.
За дверью я услышала едва уловимый тихий мужской голос. Возможно, Сергей вышел поговорить по телефону. Ведь он постоянно в нем сидит. Хотя время для звонков достаточно позднее.
Протянув руку к сейфу, я набрала код и убедилась, что колье на месте.
Я снова закрыла глаза и проснулась уже утром. Солнце пробивалось сквозь щели в жалюзи. Мой внутренний будильник сработал по привычке в шесть утра. По ощущениям я прекрасно выспалась.
Кровать Сергея по-прежнему была пуста и не тронута. Его телефон заряжался рядом на тумбочке. Я проверила: он был полностью заряжен. На кровати лежали брюки и рубашка Сергея. Значит, он переоделся.
Мне показалось это странным. В голову сразу полезли нехорошие мысли. Я соскочила и решила в первую очередь проверить ванную. Она была открыта и пуста.
Дверь в каюту была закрыта на замок. Стул отодвинут и стоял недалеко от выхода. Значит, Сергей выходил наружу, но обратно не заходил.
Выглянув из каюты, я никого не увидела. Затем кинулась проверять сейф. Колье было на месте, в отличие от своего владельца.
Я решила пока не наводить панику. А вдруг он просто ушел разведать обстановку. Но ведь сейчас только шесть утра. Нормальные люди в это время спят.
Не откладывая дело в долгий ящик, я решила пройтись по теплоходу и расспросить, не видел ли кто Сергея. Хотя прекрасно понимала, что в это время я никого особо не встречу.
Выходя, я незаметно воткнула в дверной проем обломок зубочистки. Так я буду точно знать, заходил ли кто-нибудь внутрь.
Но не успела я выйти из каюты, как на телефон моего пропавшего спутника позвонили. На смартфоне высветилась фотография и номер его бабушки Татьяны Львовны. Старушка как чувствовала. И надо же – в самый неподходящий момент!
Сначала я не собиралась отвечать на звонок, но потом подумала, что если не сделать этого, то она начнет беспокоиться. Что ей строго противопоказано в силу возраста.
– Алло, – ответила я ей, как будто ничего не случилось. – Это Женя, а Сергей сейчас в душе.
– Сереженька? – услышала я голос Татьяны Львовны, которая, похоже, не услышала то, что я ей сказала. – Где мой внук? Я туда попала?
– Татьяна Львовна, это Женя Охотникова. Мы с вами работаем.
– А, Женечка, здравствуйте. А где Сережа?
– Он принимает душ, – соврала я ей, хотя терпеть не могу это делать.
Но сейчас другого варианта я не видела. Сказать правду, что ее внук куда-то пропал, было бы неправильно. К тому же я до конца не знала, где сейчас Сергей. Может быть, он войдет сейчас в каюту и все мои сомнения развеются. Но для начала неплохо было бы тактично завершить разговор с Татьяной Львовной.
– Тогда я перезвоню ему позже, – облегчила она мне задачу и закончила разговор первой. – У вас обоих все хорошо?
– Разумеется, – снова солгала я. – Все по плану.
Кажется, старушка мне поверила. И предупредив, что будет ждать звонка от внука, повесила трубку.
На всякий случай я решила захватить с собой пистолет. Но потом передумала и положила его обратно. Ведь вряд ли он мне сейчас пригодится. Во-первых, тут полно народу. Во-вторых, я понятия не имела, где мне искать Сергея. И нужно ли его вообще искать. Может, он не пропал вовсе, а, например, пошел в ресторан. Тележка с пустыми тарелками, которую накануне вечером привез нам официант, так и стояла в углу каюты. В любом случае ждать, когда же он появится, не было смысла.
И если от идеи взять с собой пистолет я отказалась, то колье решила не оставлять в каюте. Со мной оно будет в безопасности.
Я влезла в любимые спортивные штаны и футболку, собрала рюкзак, в потайной карман которого заложила драгоценность, и отправилась на поиски.
Заперев каюту на замок, я огляделась по сторонам. На палубе царила безмолвная тишина. Внизу раздавались голоса: мужские и женские. Пассажиры теплохода потихоньку просыпались.
– Доброе утро! – неожиданно услышала я позади себя знакомый женский голос.
Это была Арина, которая, попивая сок из трубочки, возникла ниоткуда. На этот раз она была одна, без своего мужа.
– Доброе утро, Арина, – ответила я. – Почему вам так рано не спится? Вы одна?
– Я поднимаюсь с петухами, а Алекс, наоборот, любит поспать. Мне кажется, вы взволнованы? Что-то случилось? – спросила она меня.
– Все нормально. Извините, я бы с удовольствием с вами поболтала, но мне пора.
– Может быть, я могу вам помочь? – никак не отставала от меня Арина.
– Вообще-то я ищу своего мужа, – ответила я. – Ушел утром прогуляться и до сих пор не вернулся. Не видели его?
– Может быть, с кем-то заболтался и забыл счет времени? – участливо предположила Арина. – Мужчины обычно не смотрят на часы, когда увлекаются. Кстати, здесь есть бильярдный зал на нижней палубе. Ваш муж играет в бильярд? Может быть, он там?
Я вспомнила, что Сергей говорил о своей нелюбви к бильярду, но, на всякий случай, решила и туда заскочить.
– Спасибо, Арина, я обязательно схожу туда. Возможно, действительно нет повода для беспокойства.
– Мы могли бы с Алексом вам помочь, – предложила она мне. – Нам все равно заняться нечем.
– Спасибо, но, думаю, сама справлюсь, – отказалась я от ее предложения.
– Как скажете, – немного обиженным тоном произнесла Арина. – Если вдруг мы его увидим, то обязательно скажем, что вы его ищете.
Я поблагодарила ее и отправилась на самую нижнюю палубу. Бильярдный зал был пуст, как я и предполагала, что туда Сергей не сунется. Вообще, у меня не укладывалось в голове, куда он мог испариться.
Я стала немного нервничать. Ведь говорила же ему, без моего ведома никуда не ходить!
Обойдя все палубы теплохода вдоль и поперек, я, конечно же, не нашла своего блудного мужа, который как сквозь землю провалился. Тогда я присела на первую попавшуюся скамейку и стала думать, как лучше поступить дальше.
– Скучаете, красавица? – окликнул меня незнакомый мужчина в темных очках и с белозубой улыбкой и сел рядом.
– Нет, я просто присела отдохнуть.
– Конечно, вы так стремительно носились по всем палубам, тут даже я бы выдохся, – положил он руку на сердце.
– Вы что, за мной следите? – возмутилась я.
– Ни в коем разе, – стал отрицать незнакомец. – Я просто наблюдаю.
– А вы не могли бы наблюдать за кем-то другим? – предложила я ему. – Тут полный теплоход интересных личностей. Вон та молодая парочка например.
– Те молодожены в желтых футболках? – уточнил он.
– Да-да, – я имела в виду Арину и Алекса, который к тому времени уже проснулся.
– Они слишком счастливые и поэтому кажутся непривлекательными. А вот вы показались мне интересной. Есть в вас какая-то загадочность. Казалось бы, здешнее место располагает к тому, чтобы вести размеренный образ жизни. Наслаждаться видами вокруг, заводить новые знакомства. А вы бегаете тут, суетитесь, да и взгляд у вас немного потерянный.
– Знаете, мне пора, – сделала я вид, что мне его догадки абсолютно неинтересны. – Советую вам найти другой объект для наблюдения.
Я встала со скамейки и пошла дальше. Задрав голову, я увидела в окне мужчину в форме. Так, по моему представлению, и выглядят капитаны.
«А что, если обратиться к нему?» – спросила я саму себя.
К примеру, он сможет объявить по своему громкоговорителю, что я ищу Сергея Коноплева. А вдруг сработает?
Высокий седовласый мужчина с бородой стоял у руля и что-то напевал себе под нос, когда я появилась на пороге рубки. Постучавшись, я с разрешения капитана вошла внутрь.
– Чем могу вам помочь, юная леди?
– Я хотела бы поговорить с капитаном, – ответила я. – Предполагаю, что это вы.
– Так точно, – отрапортовал он. – Капитан теплохода Евгений Петрович Силантьев к вашим услугам.
– У меня пропал муж, – начала я свой рассказ.
– Погодите, девушка, что значит пропал? – Силантьев сменил свой жизнерадостный тон на подозрительный.
– Я проснулась ночью и не обнаружила его в каюте. И до сих пор его нет.
– Может, загулял? Или с мужиками в картишки заигрался. Народ тут такой. Считают, что вырвались из дома на свободу.
– Нет, мой муж не такой.
– Все вы так говорите, – я заметила на его лице ухмылку. – А потом находите своих ненаглядных в объятиях какой-нибудь молоденькой блондинки или в баре, спящим на столе.
– Я сейчас говорю серьезно, капитан, – твердо перебила я его. – И если я утверждаю, что мой муж не делал того, что вы мне тут сейчас рассказываете, то значит, так оно и есть.
– Предположим, – принял он еще более серьезный вид. – Чем лично я могу вам помочь? Надо, наверное, заявить в полицию.
– С полицией, думаю, пока повременим. Хотела бы попросить у вас позвать по громкой связи Сергея Коноплева. Не знаю даже, но скажите, например, что я его жду в каюте. Это ведь будет слышно на всем теплоходе?
– Разумеется, на то она и громкая связь. Только ради вас, девушка, сделаю это. Вижу, вы очень любите своего мужа, раз даже решились прийти сюда.
– Неужели вы сами не заинтересованы в том, чтобы пассажиры теплохода, на котором вы являетесь капитаном, доплыли до места назначения целыми и невредимыми?
– Конечно, но…
– Тогда помогите мне отыскать одного из таких пассажиров. Или вы хотите, чтобы я все-таки позвонила в полицию? Присутствие на судне рыскающих людей в погонах вряд ли положительно отразится на настроении отдыхающих.
– Ладно, ладно, не надо на меня повышать голос. Никому не нужны неприятности.
– И еще мне надо посмотреть записи с камер, я заметила одну из таких рядом с нашей каютой.
– Боюсь, с этим проблемы, – шепотом произнес он.
– Только не говорите, что они не работают, – предположила я худшее.
– Единственный, кто у нас понимает в компьютерах, запил и не вышел в рейс, – также тихо ответил капитан. – А поломку мы обнаружили за час до отплытия. Я решил, что ничего плохого не будет, и взял на себя смелость закрыть на эти технические моменты глаза. Теперь понимаю, что прокололся.
– Давайте об этом позже, а пока попробуем сделать так, как я предлагаю.
Капитан Силантьев взял в руки микрофон и произнес:
– Пассажир теплохода Сергей Коноплев, к вам обращается капитан. Ваша жена срочно ждет вас в каюте.
Он произнес эту фразу несколько раз.
– Что мне делать, если мой муж так и не отыщется? – задала я ему вопрос, опережая события.
– Приходите сюда. Будем думать, где искать вашего Сергея Коноплева. А пока идите в каюту. Может, он уже на всех парах несется к своей красавице жене.
На секунду я и сама поверила в это. Но, когда я пришла, дверь в каюту была заперта. Зубочистка осталась на своем месте. Сергея не было ни снаружи, ни внутри.
Просидев в каюте с полчаса, я окончательно убедилась, что с ним могло что-то произойти. Хотя я и знала об этом с самого начала, но отказывалась в это верить. Больше всего мне не хотелось думать о том, что его уже нет в живых.
Пока я измеряла шагами каюту в ожидании хоть какой-то весточки от Сергея, в дверь постучали. Я дернулась открывать ее, но разочаровалась, увидев, кто снова пожаловал. На пороге снова стояли Арина и Алекс.
– Мы слышали объявление по громкой связи, – начала девушка. – Ваш муж так и не нашелся?
– Нет, к сожалению, – ответила я и вышла из каюты. – А вы ничего не слышали от других пассажиров? Может быть, они его видели?
– Они все удивлены не меньше нашего. И переживают вместе с вами.
Похоже, об исчезновении Сергея уже знал весь теплоход. Плохо то, что теперь внимание пассажиров будет приковано ко мне, что, конечно, мне совсем не на руку. Ведь теперь мне в одиночку придется нести ответственность за колье. И к тому же надо выяснить, что произошло с моим клиентом.
– Мы могли бы вам чем-нибудь помочь? – спросил Алекс. – В такие минуты очень тяжело находиться одной. Можем побыть с вами или отправиться его искать.
– Спасибо, но я справлюсь, – попыталась побыстрее отделаться от них я. – Не думаю, что все так страшно. Вернется.
– Тогда возьмите эти капли, – протянула мне Арина небольшую коробочку. – Они обладают успокаивающим эффектом. Обязательно попробуйте их. Мне всегда помогает, когда нервничаю или переживаю стресс.
– Спасибо, – взяла я пузырек. – А сейчас я, пожалуй, пойду. Хочу прилечь.
– Да, конечно, – отошла на шаг назад Арина. – Но знайте, что вы всегда сможете к нам обратиться за помощью.
Мне очень хотелось поскорее избавиться от них. Сочувствующие взгляды, которыми меня одарили Алекс и Арина, сейчас мне явно ни к чему. Слишком они назойливые, эти молодожены. Моя тетушка обязательно бы назвала их банными листами.
Спровадив сочувствующую парочку, я заперлась в каюте и решила позвонить своему другу, служащему в полиции Тарасова. Костя Долов как раз работает в отделе убийств. Отличный парень. Поначалу, когда мы с ним познакомились, он пытался за мной ухаживать. Даже почти позвал замуж. Но, на мое счастье, он познакомился с другой девушкой и влюбился в нее по уши и спустя три месяца позвал замуж уже ее. Она, конечно же, сказала: «Да!» И уже через месяц молодожены Доловы нежились под жарким черноморским солнцем. А через девять месяцев Костя забирал из роддома молодую маму и новорожденную дочь, которую почему-то решил назвать в мою честь.
С тех пор прошло три года, но с Костей мы сохранили теплые дружеские отношения. И ему почему-то до сих пор стыдно передо мной за то, что, как он считает, разбил мне сердце. Хотя с моей стороны никаких чувств к нему, кроме дружеских, никогда не было. Это мне только на руку, потому что он всегда готов выполнить все, что я его попрошу. Ведь дружить с полицейским для людей моей профессии – это все равно что иметь связи с президентом.
Костя взял трубку сразу, как будто ждал моего звонка.
– Привет, Костя, – выпалила я. – Нужна консультация по одному рабочему вопросу.
– Конечно, Жень, я как раз обедаю и могу с тобой пообщаться, – громко пережевывая пищу, ответил он. – Что-то случилось?
– Понимаешь, тут такое дело, – не знала с чего начать я.
– Говори как есть.
– Ладно. В общем, сейчас у меня новое задание. Сопровождаю один ценный груз. Так вот заказчик, с которым я плыву, исчез.
– Постой, ты сейчас где? Плывешь? Я не ослышался?
– Да, тебе не показалось, Костя, я на теплоходе.
– Ого! И как далеко ты заплыла?
– Достаточно далеко. Так я не закончила свой рассказ. В общем, владелец этой дорогой вещицы ночью пропал.
– Ты обыскала теплоход?
– Насколько могла. Даже ходила к капитану судна. Он объявил по громкой связи, что я его ищу, но Сергей так и не объявился.
– Уверена, что он не загулял?
– Конечно, – резко отрезала я.
– Понял, не кипятись так, Жень.
– Так что мне делать?
– Надо обыскать теплоход и, если его все-таки не найдете, то, к сожалению, большая вероятность того, что он мог выпасть за борт. И тогда уже подавать заявление. Сделать это должны родственники или друзья.
– У него бабушка, ей восемьдесят шесть, и пропажа единственного внука ее убьет.
– Тогда выясни, что с ним точно случилось, а потом реши, как преподнести старушке эту новость. И будь осторожнее, пожалуйста. А то вдруг у вас там убийца.
– Если бы ты видел пассажиров теплохода, то взял бы свои слова обратно, – произнесла я. – Тут большинство пенсионеров и влюбленных парочек. Они и мухи не обидят.
– А та вещица, которую ты охраняешь, насколько ценная? – поинтересовался Костя.
– Очень ценная, поверь. Мы везем ее в музей в Питер. Там ее уже ждут.
– Кто-то мог знать об этом? Я имею в виду пассажиров.
– Не думаю. Я всегда предельно осторожна. Ты же меня знаешь.
– Тогда, может быть, эти два факта никак не связаны? Кто он по профессии? Может, там разборки какие-то?
– Он бизнесмен. У него своя строительная фирма. Но не думаю, что конкуренты пробрались на теплоход. К тому же он был слишком спокоен. Ничто, как говорится, не предвещало беды.
– Ох, Женя, ты даже не представляешь, на что могут быть способны люди. Особенно когда это касается денег.
На какую-то секунду я даже позволила себе предположить, что в его словах, возможно, есть доля правды. Этот вариант я не предусмотрела. Идеальное преступление – сбросить среди ночи конкурента в воду. Нет тела, нет дела.
– Значит, мне снова предстоит пойти к капитану.
– Иди обязательно. И звони, если понадобится помощь.
Я сделала так, как и сказал Костя. Снова отправилась в капитанскую рубку.
– Ну, как, нашелся ваш муж? – увидев меня, спросил Силантьев.
– Нет, не нашелся. Поэтому я здесь. Нужно обыскать теплоход и …
– Подождите, юная леди, что значит обыскать?
– То и значит, я разговаривала с полицией. Мне посоветовали сделать именно так. Нужно обыскать каждый миллиметр этого судна. И если мы его не найдем, то придется подключать сюда полицию.
– Хорошо, – все-таки согласился он со мной. – Я поручу своим ребятам обыскать все подсобки.
– И необходимо посмотреть в каютах.
– Это, конечно, мало понравится пассажирам.
– Мне кажется, капитан, что вы до сих пор не осознали всю серьезность ситуации.
– У меня был когда-то похожий случай. Жена потеряла мужа, а он, оказывается, просто загулял, когда теплоход сделал остановку. Тогда мы тоже перерыли все судно. Даже объявили в розыск. А тот преспокойно пил в баре на берегу и даже не вспомнил о своей благоверной.
– Но мы ведь еще не делали остановки, насколько я знаю.
– Вы ошибаетесь. Ночью мы совершили остановку. Одному члену экипажа стало плохо. Его увезли в больницу с подозрением на инсульт.
– Во сколько это было?
– Около трех часов.
Примерно в то же время я и просыпалась. Тогда я услышала мужской голос на палубе и приняла его за голос Сергея. И только сейчас я вспомнила одну деталь, на которую тогда не обратила внимания. Меня не укачивало, и было тихо. Потому что, когда теплоход движется, он немного шумит.
– Может быть, ваш муж просто не успел вернуться на теплоход? – предположил капитан. – И если он остался там, то догадался обратиться в полицию? Но пока со мной никто не связывался, и значит, вероятность такого развития событий минимальна.
– Мы об этом не узнаем, если сами не свяжемся с отделом. А еще лучше, если я попрошу сделать это своего друга. В Тарасове у меня есть знакомый в полиции. Озадачу его, чтобы помог. В каком городе была остановка?
– Мы останавливались в городке Королев.
– А пока давайте все-таки обыщем теплоход, – настояла я.
Капитан Силантьев отправил на поиски Сергея двух своих помощников, которые периодически о чем-то перешептывались за моей спиной. Было видно, что делали они это неохотно. Оно и понятно: я оторвала их от карточной игры. Чего мне они так, видимо, и не простили.
Два часа безуспешных поисков, и мы пришли к выводу, что Сергей либо выпал за борт, либо остался в Королеве.
Последняя версия показалась мне маловероятной. Да и без предупреждения он не ушел бы никуда. Это мы обговаривали с самого начала.
По дороге в каюту я снова набрала Костю Долова и попросила его связаться с коллегами из Королева, чтобы проверили, не заявлялся ли к ним мужчина с такими приметами, как у Сергея.
Спустя несколько часов нам подтвердили, что о таком они не слышали. В больницы и морги молодого мужчину в эту ночь тоже не доставляли. Капитан окончательно уверился в том, что Сергей выпал за борт. Он позвонил в полицию и доложил о случившемся. Я попросила не сообщать эту новость его бабушке, пока все окончательно не выяснится.
Не успела я зайти в каюту и закрыть дверь, меня снова окликнула Арина. Честно сказать, ее назойливость начала мне уже надоедать. С другой стороны, может, действительно девушка переживает и искренне мне сочувствует. Но от этого не легче.
– Я слышала неприятную новость про вашего мужа. Это правда? – с плохо скрываемым любопытством спросила меня она.
– Не хотелось бы сейчас это обсуждать, – ответила я отказом. – Еще окончательно ничего не известно.
– Ой, простите, пожалуйста. Даже не представляю, каково вам сейчас.
– Извините, Арина, мне хотелось бы сейчас побыть одной. Нужно еще много чего сделать. Голова кругом идет.
– Конечно. А вы примите то успокоительное средство, которое я дала вам. Оно снимет напряжение. Поверьте мне.
Чтобы поскорее спровадить девушку, я прочитала состав. Он казался вполне безобидным: валериана, мята, пустырник, боярышник и душица. Запах тоже был приятным. Подобные пила тетя Мила, когда переживала за героев любимых сериалов. Поэтому я решила выпить их, и тогда Арина наконец-то уйдет. На вкус они были очень приятными. И возможно, этого мне сейчас и не хватало.
Оставшись одна в каюте, я поняла, что устала. Почувствовав сильную слабость, я лишь на минуту присела на кровать, потому что ноги стали ватными и совсем не держали мое тело. Мои веки потяжелели и после недолгого сопротивления сдались. Я не заметила, как заснула. Проснулась уже ночью от того, что кто-то шебуршал поблизости. Несмотря на свое странное состояние, словно с глубокого похмелья, я смогла сориентироваться и понять, что кто-то пытается проникнуть внутрь моей каюты. Тихо подскочив с кровати, я первым делом бросилась к сейфу. Он был заперт.
Едва уловимые звуки продолжали раздаваться со стороны двери. Ручка слегка подергивалась. Кто-то настойчиво пытался зайти внутрь.
Быстро сориентировавшись, я легла обратно. Повернувшись лицом к двери, я укрылась с головой одеялом и оставила небольшую щелочку, чтобы подсматривать.
Мой незваный гость тихо зашел внутрь. Замки здесь, конечно, так себе. Одно название. Дверь можно легко открыть отмычками. Работал явно профессионал, потому как замок он вскрыл мастерски за несколько секунд. Еще через мгновение дверь начала открываться, и темный силуэт появился в каюте. Он, осторожно делая каждый шаг, зашел внутрь, прикрыв за собой дверь. Затем он подошел к моему чемодану. К счастью, я сразу по приезду установила на нем кодовый замок, чем явно расстроила своего гостя. Бросившись возиться с чемоданом, он стал обыскивать тумбочки. Тогда я резко выскочила из кровати и сбила незнакомца с ног. Падая, он ударился лицом о край стола. Мужчина повалился на пол, а я приставила к его голове пистолет.
– Ты кто? И что тебе надо? – строго спросила я его.
Мой пленник молчал. В ночной тишине было слышно только его хриплое дыхание. А еще этот запах. От него исходил аромат дешевого мужского парфюма. И когда я попыталась стянуть с него маску, то тут же почувствовала удар по затылку. Оказалось, что у проникшего внутрь был сообщник. А дальше все как в тумане. Очнулась я от того, что какой-то незнакомый парень слегка ударяет меня по щеке.
– Эй, девушка, с вами все в порядке? – глядя мне в глаза, спросил он.
– Кто вы? – очнулась я и попыталась встать, но немного болела голова. – Сколько сейчас времени?
В каюте было светло. Значит, наступило утро.
– Меня зовут Руслан. Сейчас десять утра. Я прогуливался и увидел, что дверь в вашу каюту приоткрыта. Решил заглянуть. Смотрю, а вы лежите на полу. Вы уж простите за мое любопытство. Может, позвать врача?
– Со мной все хорошо, – первым делом я бросила взгляд в сторону сейфа.
Он был закрыт. Я проверила его: колье было на месте. Значит, его не тронули.
– У вас что-то пропало? – поинтересовался Руслан.
– Нет, все на своем месте, – ответила я. – Мне нужно срочно поговорить с капитаном.
– Конечно, не смею вас задерживать. Но думаю, что все-таки стоит проводить вас до капитанской рубки. Уж больно вид у вас бледный.
Я все-таки отказалась от помощи. Спровадив Руслана, я сложила колье в рюкзак, закрыла, как и до этого, вставила зубочистку и поспешила к капитану Силантьеву. Он мило кокетничал с молоденькой сотрудницей ресторана, которая принесла ему еду.
Увидев меня, капитан изменился в лице. Мое присутствие явно ему было не по душе. Девушка тут же испарилась.
– Есть новости? – дежурно спросил он, дожевывая бутерброд.
– На меня напали сегодня ночью, – сообщила я ему.
– Что значит напали? – задал он вопрос.
– Ночью ко мне в каюту кто-то пробрался, я попыталась остановить его, но у нападавшего был сообщник, который вырубил меня по голове.
– Подождите, о чем вообще речь?
– Вы вообще слышите меня? На борту преступники. И я считаю, что они могут быть связаны с исчезновением моего мужа.
Капитан почесал лысеющую макушку.
– Сколько лет хожу в круизы, но такое со мной впервые. Вы кого-то подозреваете?
– Конечно, нет.
– И что теперь будем делать? Я не могу развернуть теплоход обратно. У меня на борту почти сто человек. Мы еще и половину пути не проехали.
– Я не требую от вас таких жертв. Мне просто нужна ваша помощь. Пока не говорите никому об этом происшествии. Я сама найду их. И выясню, что же на самом деле произошло с моим мужем. Но прошу дать мне карт-бланш.
– Карт-бланш в чем? – не понимая, спросил капитан.
– В действиях, конечно.
– Это как? Хотите на мое место? Такие привилегии тут только у меня.
– Да нет же, – возразила я. – Просто я буду как полиция. Мне можно будет делать все, что я посчитаю нужным.
– Ну это, кажется, перебор, – возмутился Силантьев.
– Тогда, наверное, мне все-таки придется поднять на уши полицию. И сообщить, что вы укрываете преступников. Тем более что полиция уже в курсе того, что пропал пассажир.
Капитану такие перспективы были явно не по душе. Неохотно он махнул на меня рукой и дал согласие.
– Пусть будет по-вашему. Но заранее предупреждаю: если вдруг пострадает кто-то из пассажиров, тогда я уже молчать не стану.
– У меня нет цели навредить пассажирам. Но я, как никто другой, сейчас заинтересована выяснить правду.
– Тогда действуйте. Но время ограничено: у нас осталось плыть четыре дня.
Я вышла из капитанской рубки с двоякими чувствами. Этот Силантьев очень скользкий и неприятный тип. С таким мне не хотелось бы оказаться одной на необитаемом острове. Он, без сомнения, съест тебя первым.
Чтобы не терять времени, я решила еще раз пройтись по теплоходу и присмотреться к пассажирам. Пока я шла, то собирала на себе сочувствующие взгляды. Похоже, все уже знают, что произошло с Сергеем. Не удивлюсь, что Арина с Алексом успели всем растрепать о моем пропавшем муже.
Проходя мимо бильярдного зала, где я уже однажды искала Сергея, навстречу мне вышел Руслан. Он был чем-то очень доволен и потирал руки.
– О, привет, – увидев меня, Руслан сразу сделался серьезным. – Как себя чувствуешь?
– Все хорошо, – сухо ответила я. – Извини, но сейчас нет времени разговаривать.
– Ты нашла того, кто напал на тебя? – не отставая ни на шаг, шел за мной по пятам он. – Рассказывай!
– Прошу тебя, не надо об этом кричать на всех углах, – осадила я Руслана.
– Прости, я просто сейчас выиграл партию, поэтому до сих пор в приподнятом настроении.
– Этот инцидент должен остаться между нами. Я благодарна тебе, что ты не прошел мимо, когда увидел меня лежащую на полу. А сейчас просто забудь и отдыхай дальше. Обыгрывай в бильярд, знакомься с молодыми девушками.
– Смеешься, что ли? – хмыкнул молодой человек. – Ты видела тут хоть одну симпатичную девушку? Ну, пожалуй, кроме тебя. Тут такая скукота. Родители мне, конечно, удружили, подарив путевку на окончание первого курса. Я бы лучше на море рванул. Там вероятность курортного роман в разы больше. Я на этом теплоходе от скуки помру, наверное, пока до Питера доплывем. А тут такой экшн случился. Хоть что-то интересное. И ты еще просишь забыть об этом. Ни за что!
– Сколько тебе нужно, чтобы ты забыл?
– Ты имеешь в виду деньги? Ха, нашла чем удивить. Мой отец известный в Тарасове адвокат. Я пятитысячные купюры ношу как мелочь в кошельке. Так что я сам могу тебе заплатить, чтобы ты взяла меня в дело. И вообще, может быть, уже прекратишь прикидываться и признаешься, кто ты есть на самом деле?
– В смысле? – с подозрением взглянула на него я.
– В прямом, – ответил Руслан. – Хочешь сказать, ты меня совсем не помнишь? Хотя, когда мы виделись с тобой в последний раз, я был прыщавым подростком, у которого только-только начала появляться растительность на лице. Ты тогда тоже была моложе, чем сейчас. Подсказка – это было твое первое дело. Ну?..
Как только он напомнил о моем первом деле, я сразу вспомнила коттедж известного в Тарасове адвоката Тимура Ваганова. Он тогда защищал одного бизнесмена, которого обвиняли в мошенничестве и похищении своего конкурента. Ваганов доказал, что тот не виновен. Улики были сфабрикованы. Я же охраняла этого бизнесмена все то время, что он был под домашним арестом. Тогда я предотвратила его убийство. Тот самый конкурент, который значился потерпевшим по этому делу, пытался застрелить моего клиента. Как оказалось, похищения не было. Конкурент все время отсиживался у знакомого, а моего клиента пытался подставить. Но когда понял, что дело разваливается, захотел покончить с ним иным способом.
Ваганов тогда сам признался, что рисковал, нанимая молоденькую девушку без опыта защищать своего непростого клиента. Но когда увидел меня в работе, то понял, что не прогадал. Я вспомнила, что у Тимура были двойняшки Рита и Руслан. Девочка была папиной любимицей. Послушная отличница и полная противоположность своему братцу. Тот постоянно попадал в неприятные истории, в школе, кстати, самой элитной в Тарасове, его терпели только потому, что папенька регулярно вносил в фонд учебного заведения щедрые пожертвования.
Сейчас же передо мной стоял абсолютно другой человек. Несмотря на то что с момента нашей последней встречи прошло всего три года, Руслан очень сильно изменился. Как-то возмужал, что ли. Хотя единственное, что осталось прежним, так это его озорной взгляд, с которым он смотрел на меня каждый раз, когда я приходила к ним домой.
– А ты очень изменился, – сказала я. – Можно даже сказать, до неузнаваемости. Значит, ты теперь студент?
– Ага, будущий врач, – гордо произнес Руслан.
– Слушай, Руслан, я на теплоходе на задании. Мою легенду ни в коем случае не стоит раскрывать. Дела и так плохи. И напали на меня не просто так. Мужчина, который меня нанял, пропал сегодня ночью. Все очень серьезно, понимаешь?
– А как же. Поэтому и предлагаю свою помощь.
– Извини, но я работаю одна.
– Не отказывайся сразу. Я могу быть полезен. Например, у меня есть кое-какая информация о твоем бойфренде.
– Он мне вовсе не бойфренд.
– Прости, о муже.
– И не муж.
– В общем, не важно, как ты его называешь. Но мужики в бильярдной сегодня обсуждали парня, который исчез.
– И что они говорят?
– Поговаривают, что до исчезновения его видели с дамой.
– Кто она? Есть ее приметы?
– Погоди, Женя, не так сразу. Так мы работаем вместе?
– Хорошо, но только ты полностью подчиняешься мне.
– Без проблем, – обрадовался Руслан. – Кстати, насчет гонорара можешь не беспокоиться. Деньги мне не нужны.
– Хорошо, я поняла тебя. Так что это была за женщина?
– Вроде как молоденькая блондинка.
– Где и когда их видели?
– Вроде как той же ночью, когда он пропал. Мужики говорили, что они сидели в шезлонгах на верхней палубе и о чем-то разговаривали. Ну и, как полагается, попивали спиртное.
Значит, Сергей все-таки улизнул из каюты после того, как я уснула. И даже если он познакомился с девушкой, то куда делся потом?
– Нужно найти эту блондинку, – предложила я.
– О, поручи это мне, – потирая руки, обрадовался Руслан.
– И как же ты ее найдешь?
– Можешь положиться на меня. Не забывай, кто мой отец. Я с детства видел, как он работает. Его методы работы мне всегда нравились. Поэтому дай мне шанс. Иначе просто с ума сойду от скуки. В детстве любил смотреть фильмы про шпионов.
– Хорошо, попытайся. Но одно условие – никому ничего не говори.
– Мне это объяснять не надо. Не дурак.
– Тогда договорились. Ты ищешь девушку, а я – нападавших.
– Спасибо, что разрешила мне поиграть в детектива. Пойду, пожалуй, потопчусь среди людей. Вдруг мне повезет, и я найду ту самую незнакомку?
Мы разошлись с Русланом в разные стороны. Сейчас помощник мне не помешает. Время поджимает. И если я не узнаю, что произошло с Сергеем, то преступник останется безнаказанным.