– Давно вас видно не было, барон, – произнес стражник на воротах, когда я подошел к поместью Астрид Де'Бордо, и я усмехнулся.
– Дела, – ответил я, глядя на нагловатого вояку с пышными усами.
– Я слышал, что вы были по другую сторону Разлома. Это правда? – поинтересовался он, и я кивнул.
– Был, – честно ответил я.
– И как там? – спросил стражник.
– Сплавай и узнаешь, – усмехнулся я.
– Хе-ех, – мой собеседник снова провел рукой по усам. – Мне и тут неплохо.
– Не сомневаюсь, – ответил я, глядя на стражника, который явно был навеселе.
И не боятся ведь пить на службе.
Может, я ошибся насчет маркизы и на самом деле она не такая уж и страшная, как о ней все думают.
Вон слуги пьют средь бела дня и ничего…
А тем временем стражник подошел к воротам и открыл их передо мной.
– Прошу, барон, – он сделал пригласительный жест, и я зашел в огромный сад, где меня уже ждали.
– Барон Люк Кастельмор? – поинтересовался молодой человек, одежда которого была выполнена в цветах дома Де'Бордо: золотой и темно-синий.
– Верно, – ответил я.
– Хорошо, хозяйка уже ждет вас на летней веранде, – произнес слуга. – Прошу за мной, – добавил он и первым пошел вперед, а я последовал за ним.
Путь до террасы занял какое-то время, так как сад в поместье Де'Бордо действительно был просто огромным.
Мы остановились возле террасы, и я увидел Астрид.
– Барон Кастельмор, – девушка встала из плетеного кресла. – Рада, что вы откликнулись на мое приглашение! – поприветствовала меня маркиза.
– Я тоже рад встрече, – соврал я. – И спасибо за приглашение, – добавил я, проходя на террасу.
Де'Бордо протянула мне руку и я поцеловал ее.
– Прошу, садитесь, – моя собеседница пригласила меня за стол.
– Благодарю, – произнес я и присел напротив девушки.
– Вина? – спросила маркиза.
– Не откажусь, – ответил я. Девушка щелкнула пальцами, и молодой человек, который провожал меня до террасы, сразу же наполнил мой бокал, поставив его передо мной.
– Спасибо, – ответил я Де'Бордо.
– За ваше возвращение! – маркиза подняла свой кубок.
– О, вы знаете о моем небольшом приключении, – состроил я удивление.
– Разумеется. Все знают. Это ни для кого не секрет, – Астрид улыбнулась. – Новости среди знати разлетаются невероятно быстро, – добавила она и попробовала вино. – Хм-м, недурственно.
Я последовал ее примеру и тоже попробовал содержимое кубка.
И правда, хорошее, – подумал я, уловив в рубиновой жидкости нотки бузины, цитрусов и еще чего-то неуловимо-знакомого.
– Вы голодны, барон? – спросил маркиза.
– Нет, спасибо, – покачал я головой. – Вина достаточно.
– Да? Жаль, – моя собеседница надула губки. – А я хотела похвастаться своим новым поваром, которого привезла из Тузулы.
– Может, в другой раз, – вежливо улыбнулся я и сделал еще один глоток вина. – Вы о чем-то хотели поговорить со мной, маркиза Де'Бордо? – решил я сразу перейти к делу, так как надолго оставаться в компании этой женщины я точно не собирался.
– Хотела послушать ваши истории о Проклятых землях, – ответила мне Астрид. – А что, вы куда-то торопитесь? – спросила моя собеседница.
– К сожалению, у меня правда много дел, – соврал Де'Бордо.
– Эхх-х, жаль, – маркиза тяжело вздохнула, и на милом личике появилась грустная гримаса. – Но если у вас нет времени, тогда не буду вас задерживать, – добавила она и резко встала.
Неужели обиделась? – подумал я, наблюдая за маркизой.
Хотя какая мне разница?
Я тоже встал и хотел было попрощаться с Астрид и уйти, как вдруг застыл на месте.
Мое чувство опасности забило тревогу.
Я огляделся по сторонам. Никого и ничего.
«Сверху?» – я задрал голову.
Тоже нет.
Тогда остается только низ!
Я опустил взгляд вниз. Но и там ничего не обнаружилось.
Странно. Интуиция меня ещё никогда не подводила…
Я использовал магическое зрение. Но и оно ничего не показало.
Да, Де'Бордо обладала магическим даром. И, как и у ее братца, у девушки тоже был элемент земли, но опасность точно исходила не от нее.
Астрид, которая все это время стояла рядом и наблюдала за мной, спросила:
– Что-то не так, барон? – маркиза смерила меня изучающим взглядом.
– Нет, все нормально, – я покачал головой, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
А все мое нутро до сих пор кричало о том, что мне угрожает опасность.
Странно все это…
– Нет, все нормально, – ответил я, возводя вокруг тела магический доспех и насыщая его магией.
– Уверены? – уточнила девушка, во взгляде которой что-то изменилось.
Было сложно сказать, что именно, но я чувствовал и видел это.
Если меня снова попытаются здесь убить, то это уже точно не будет совпадением, – подумал я, и ответил:
– Точно. Спасибо за вино, – поблагодарил я Астрид. – В следующий раз я обязательно поведаю вам о своих приключениях. Хотя, если уж говорить начистоту, то ничего интересного по другую сторону Разлома со мной не случилось, – соврал я девушке.
– Ох, лукавите, барон! – усмехнулась моя собеседница.
– Как можно, маркиза, – ответил я, и меня аж самого передернуло от слащавости этого диалога.
Хотелось его поскорее закончить. Что я и сделал.
– Прошу меня извинить, – я вежливо кивнул девушке, после чего вышел с веранды.
– Я вас провожу, барон, – произнес молодой человек, который провожал меня сюда и наливал вино.
– Не стоит. Я найду дорогу, – произнес я и быстрой и легкой походкой направился в сторону выхода, до которого мне снова нужно было пересечь огромный сад.
Если бы я знал, что это банальный визит вежливости, и маркизе просто, хотелось услышать истории о моих приключениях, то я бы ни за что не пошел сюда и не тратил свое время.
«В следующий раз так и поступлю, если подобное повторится,» – сделал я в своей памяти зарубку, пока шел по саду.
При этом меня не покидало странное чувство, что за мной следят, которое меня изрядно нервировало, ибо я никак не мог понять, кто и откуда это делает.
Пока я добирался до выхода с земель Де'Бордо, я не раз использовал магический взор, но и он не показал мне ничего интересного.
Единственным магом в поместье была сама Астрид и других не было.
– Как-то вы сегодня быстро, барон, – усмехнулся наглый стражник, открыв передо мной дверь.
– Так получилось, – спокойно ответил я и пожал плечами.
– Эх-х, завидую я вам, барон, – вдруг произнес солдат и достал из внутреннего кармана мундира курительную трубку.
– Да? Это чему же? – даже немного удивился.
– Тому, что госпожа Астрид точно на вас глаз положила, – ответил мне собеседник.
– С чего ты это взял? – спросил я, смотря на молодого мужчину с пышными рыжими усами, который, вероятно, пользовался успехом у противоположного пола.
Женщины любили подобный типаж. В нем была харизма, напористость, плюс он был неплохо сложен и, судя по его движениям, неплохо умел драться.
Да и держать оружие в руках тоже умел.
Как и у Фредерика, у стражника на воротах поместья Де'Бордо на поясе висели ножны, в которых нашел свое пристанище широкий не то фальшион, не то палаш.
Определить, что именно было в ножнах я не мог, из-за того, что не видел лезвие, а снаружи торчала лишь рукоять.
К слову, она была не совсем обычной, а явно выполненной на заказ, что вызвало ряд вопросов с моей стороны.
Откуда у обычного стражника на воротах могло быть такое оружие.
– Слухи ходят, – уклончиво ответил мой собеседник, и закурил.
– Не думаю, что стоит верить всем слухам, – все в той же спокойной манере ответил я.
– Хе-х, так я всем и не верю, – хмыкнул собеседник и, затянувшись, выпустил кольцо дыма. – А вам хозяйка не нравится? – вдруг поинтересовался он.
Какой прямолинейный…
– Кто знает, – усмехнулся я и еще раз окинул воина оценивающим взглядом.
Нет, он точно хорош в бою. И не раз убивал.
Все это выдавали глаза бородача, и я уже начал сомневаться в том, просто ли так он стоит на воротах и вообще разговаривает со мной.
– Ладно, мне пора, – произнес я и кивнул стражнику.
– Хорошей вам дороги, барон, – кивнул он в ответ и, улыбнувшись, выпустил клуб сизого дыма. В моей голове возникли новые подозрения насчет этой личности.
Табак, который он курил, явно был не из дешевых.
Что-то подобное курил Винсент Рошфор. Напрашивается вопрос, откуда у простого стражника на воротах деньги на такой табак.
И тут мне в голову пришла одна интересная мысль.
Может, он любовник маркизы? Ни зря же он так явно интересуется не только самой Астрид, но и моим отношением к ней.
Ревнует?
Вот только этого мне еще не хватало!
Все эти мысли посетили меня, пока я шел в сторону своего особняка, и при этом практически до самой его входной двери меня не покидало чувство, будто за мной наблюдают.
«Сегодня ночью точно придется остаться в городе,» – подумал я, понимая, что нельзя все так оставлять.
Видимо, придется Василиску выйти на ночную охоту…
Когда молодой барон Кастельмор ушел, маркиза долгое время не могла найти себе места. Почему он не остался с ней поговорить? Неужели он что-то подозревает? И если да, то как он обо всем догадался, учитывая, что она была очень осторожна во всем.
А еще ей не давал покоя Астор, который так внезапно появился у нее в особняке.
Девушка не видела его уже пару лет. И на-те, явился.
Астрид взяла с подноса бокал с вином и разом его осушила, дабы немного успокоить свои нервишки.
– А ты не слишком много пьешь? – от голоса, который послышался у нее за спиной, у молодой маркизы чуть сердце не остановилось.
Она обернулась и увидела человека, которого, вероятно, боялась больше остальных в этом мире.
– С тобой по-другому нельзя, – резче, чем следовало бы, ответила ему Де'Бордо. – Особенно если принять во внимание, что именно ты причина всему этому, – добавила она, смотря в холодные голубые глаза мужчины, облаченного в черный легкий доспех, за спиной которого виднелись две рукояти клинков.
В руках Астор Де'Арсия держал шлем, а его взгляд был прикован к ней.
– Я? – усмехнулся он, а затем растворился в воздухе. – И как же твоя любовь к вину связана со мной? – в этот раз его голос прозвучал уже из другого места.
Астрид повернула голову и увидела своего собеседника там, где несколько минут назад сидел молодой барон Люк Кастельмор.
– Я же тебя просила не делать так, – произнесла Де'Бордо.
Мужчина ничего не ответил, а лишь широко улыбнулся.
– Мне кажется, этот барон смог почувствовать меня, – вдруг произнес он и, взяв бокал, из которого пил ее гость, налил себе туда вина и сразу же выпил его.
«Почувствовал? О чем он вообще говорит?!» – подумала маркиза и потянулась к тарталетке, которая лежала на ее тарелке.
– У тебя руки дрожат, – произнес Астор. – Ты что, меня боишься? – удивленно спросил он.
– Да, – не стала врать девушка. – Почувствовал. Что ты под этим подразумеваешь? – спросила Де'Бордо, решив уйти в сторону от неприятной ей темы.
– То и подразумеваю, – ответил ей собеседник. – Кажется, он знает, что за ним следят, – добавил он, смотря на девушку.
– А зачем ты за ним следишь? – спросила Астрид.
– А вот это, юная маркиза, не твоего ума дело, – усмехнулся Де'Арсия и снова растворился в воздухе.
В следующее мгновение его руки легли ей на плечи.
– А-х, – Де'Бордо вздрогнула всем телом и замерла.
Астор наклонился к ней, и девушка ощутила его дыхание на своей коже.
– Почему ты стала меня бояться, – прошептал мужчина, и его губы коснулись ключицы Астрид.
– Я… Я не знаю, – только и смогла она выдавить из себя в тот миг.
Сзади послышалась усмешка.
– Ночью я приду к тебе. Будь готова, – его слова прозвучали как приговор, а затем все прекратилось.
Маркиза медленно и дрожа всем телом, обернулась назад. Но сзади уже никого не было.
Недолго думая и не обращая внимания на приличия, девушка схватила руками бутылку и приложилась губами к ее горлышку.
Она пила и пила. Остановилась только тогда, когда рубиновая жидкость внутри бутылки иссякла.
Де'Бордо поставила ее обратно на стол и, закрыв лицо руками, разрыдалась, проклиная прежнюю и неопытную себя за то, что когда-то связалась с этим человеком.
– Фуу-х, – немного выплакавшись, маркиза сделала глубокий вдох и встала с кресла. – Антуан! – позвала она своего слугу, но молодой человек не отреагировал на зов.
Хм-м, странно, – подумала девушка и вдруг вспомнила, что он не пошел провожать молодого барона Кастельмора, а остался здесь.
По ее спине пробежал холодок, когда она шаг за шагом начала продвигаться в сторону выхода из веранды, пока не оказалась в арочном проеме.
Закрыв рот рукой, Астрид вскрикнула.
Антуан лежал на земле и не двигался.
Подбежав к нему, Де'Бордо проверила его пульс и облегченно вздохнула. Слуга был жив, но оглушен.
Маркиза выругалась про себя. Этот Астор Де'Арсия был настоящим чудовищем, которым движет только желание убивать и причинять боль и страдания.
А еще его колоссальное эго, заставляющее его думать, что он лучше и сильнее всех.
Приняв вертикальное положение, маркиза вздохнула.
Если Астора по каким-то причинам заинтересовал молодой барон Кастельмор, то это не сулило ему ничего хорошего.
Не сказать, чтобы она испытывала к нему какую-то симпатию, но и смерти ему она тоже не желала.
Во всяком случае, до того момента, когда она разберется в том, как он связан со смертью ее брата.
«И почему как только появлялся этот Кастельмор, то с ним сразу же возникают какие-то проблемы?» – подумала маркиза, которая уже шла в сторону своего поместья.
Оказавшись внутри, она приказала, чтобы Антуана перенесли в лазарет, а сама отправилась прямиком в кабинет.
– От мужчин всегда одни только проблемы, – недовольно буркнула себе под нос Астрид, когда, взяв чистый лист бумаги, перо и чернила, начала писать письмо одному своему знакомому, который мог помочь решить все ее проблемы.
Да, это будет стоить ей дорого. Но Де'Бордо уже готова была пойти и на такие жертвы.
Главное, чтобы он успел…