Небольшая деревня под названием Лурд затерялась среди горного массива далеко от цивилизации. Здесь жила то ли целительница, то ли ясновидящая, по слухам настоящая ведьма. Я никогда не верил в колдунов, но в теперешнем положении привередничать не с руки. Сидя на полусгнившей скамейке перед покосившейся лачугой, я убрал руки в карманы худи и спрятал лицо в глубокий капюшон. Длинная вереница страждущих, терпеливо ждала своей очереди. Еще полгода назад я подумать не мог, что окажусь среди тех, над кем насмехался.
Сэт Дван – когда-то баловень судьбы, а ныне отщепенец. Всего полгода назад я жил, как птаха небесная. Дизайнерские шмотки, эксклюзивные спорткары, яхты премиум класса, моё фото на обложках популярных журналов и конечно, самые красивые женщины. В свои двадцать пять я входил в десятку журнала «Форбс». Я смог не только сохранить капиталы покойных родителей, но и приумножить. Да еще не позволить младшему брату все эти капиталы разбазарить. Мы утопали в роскоши и славе.
Наша яхта встала в порту одного маленького курортного города. Естественно, Пой закатил вечеринку. Жаркие красотки и реки коллекционного шампанского под сеты модного диджея. Веселье было в самом разгаре, и Пой успел изрядно набраться. Он заметил совсем юную девушку, праздно шатающуюся вдоль пристани, и позвал на борт. Ясное дело зачем. И девица-то ни о чём, но в таком состоянии моего брата завела бы даже макака. После вялого пьяного флирта, Пой настойчиво пытался затащить деваху в каюту. Прикинув её возраст и поняв, что разборки с местными властями меня не прельщают, я вмешался.
– Пой, оставь её. Зачем тебе это страшилище?
Я взял Поя за плечи, развернул на сто восемьдесят градусов и толкнул в объятия грудастой блондинки в салатовом бикини. Та моментально повисла у него на шее и пританцовывая увлекла за собой. Я схватил ранетку за руку и потащил к трапу. Она упиралась и злобно шипела. Дура. Если бы не влез, мой брат бы её оприходовал и глазом не моргнул. Я сунул ей денег и спровадил на берег. Она наградила меня полным ненависти взглядом и отправилась восвояси. Утром, когда мы отчалили, я снова увидел эту особу.
– Чего тебе? Еще денег? – раздраженно крикнул я.
Голова с похмелья гудела. Единственным желанием было поскорей принять горизонтальное положение. Рядом с ней возникла жирная бабка в мятом засаленном переднике. Девушка указала на меня пальцем, а потом на выползшего из каюты Поя.
– Чё за кипишь? – чураясь от яркого солнца спросил брат.
Я кивнул в сторону визитеров, прикидывая, во что мне выльется его последняя выходка. Судя по недоумению, отразившемуся на лице, он не помнил своей внезапной страсти. Старуха что-то крякнула, а потом смачно плюнула на борт яхты. Она резко развернулась на месте и зашагала прочь, волоча за собой девчонку. Та обернулась и скорчила жуткую гримасу достойную Дэмиена из фильма «Омен». Ненормальные. Хорошо, что я вовремя вмешался, иначе одним плевком мы бы не отделались.
Не успели мы отойти от берега, как яхта взорвалась. Самолетом нас доставили в больницу. Я получил сорок процентов ожога тела, Пой впал в кому.
Меня выпустили из клиники, а через пару дней на телефон брата пришло смс. Писал Пой. Я думал, что это чья-то злая шутка, но, когда услышал в трубке его голос, чуть дара речи не лишился. Я позвонил в больницу, но там сказали, что он по-прежнему в коме. Каким-то образом, душа Поя перекочевала в его мобильник.
Мои же дела пошли ещё хуже. Когда ожоги начали сходить, кожа на их месте стала покрываться серыми струпьями, постепенно завоевывая здоровые участки тела. Зараза поразила торс, ноги и частично руки (примерно до середины предплечья), перекинулась на лицо. Подбородок, левая щека и ухо покрывает уродливая чешуя. Временами кожа под ней начинает зудеть и гореть огнём, не спасают ни сильные препараты, ни алкоголь. Холодный душ облегчает боль, но ненадолго.
Все средства шли на лечение, но даже лучшие доктора оказались бессильны. Я впал в отчаяние. Обратился к нетрадиционной медицине. И мне повезло, если это можно назвать везением. Мне рассказали, что в горной деревне живёт знахарка, которая способна творить чудеса. И вот, я здесь, в надежде на чудо.
– Сэт? – раздался над ухом сухой женский голос.
Я поднял голову и встретился глазами с невысокой женщиной средних лет в старомодном длинном платье.
– Она вас ждет.
Я зашёл в темную избушку. Пришлось пригнуть голову, чтобы не ударится об дверную коробку. В нос ударил запах сухой травы и жженого воска. Время здесь не просто замерло, оно остановилось. Тусклый свет пробивался сквозь плотные занавески. Тяжелый стол, застеленный сероватой скатертью с незатейливой вышивкой. Огромная печь с осыпавшейся по углам побелкой.
– Садись, – громко сказала низенькая, сухая старушка.
Я сел за стол и по привычке положил перед собой телефон Поя.
– Уберите это, – сердито сказала женщина, которая меня привела.
– Пусть оставит, иди Ула, – скомандовала ясновидящая.
Старуха долго гремела посудой, перебирала какие-то корешки. Я начал терять терпение. Захотелось встать и уйти. Ведьма неожиданно обернулась и впилась в меня серыми выцветшими глазами.
– Это очень сильное заклятье. Чтобы снять его, понадобится не меньшая сила, а времени у тебя мало.
– И сколько?
– До кельтского нового года.
– И когда он?
– 31 октября. После Самхейна отменить его будет невозможно.
Ведьма сказала, что чары снимет только любовь. Настоящая, чистая и бескорыстная.
В довершении избранница сама должна меня поцеловать. В противном случае, я навсегда останусь монстром. А мой брат закончит свои дни на свалке сотовых телефонов. Где же я найду чистую и бескорыстную, да еще с таким лицом?
– И чего теперь делать? – вырвался из динамика голос брата.
– Клубы не вариант. Меня ни один фэйс контроль не пропустит, – ответил я.
– Сайт знакомств?
– Не думаю, что виртуальный поцелуй сработает.
– Может тебе в цирк уродов податься? – неожиданно предложил Пой.
– А тебя пристроим в салон подержанных телефонов.
– Помнишь, тебя приглашали участвовать в шоу, от которого ты отказался?
– Да, «Замуж за миллионера». Наше назовем «Замуж за прокаженного» и если не найдем мне девушку, то точно побьём все рейтинги.
– Бугага. Как смешно.
Я свернул с главной трассы и направил автомобиль по плохо освещенной, разбитой дороге. Сомбер находился всего в часе езды от большого города, но всё здесь хранило пережиток старины. Маленький город, где все друг друга знают в лицо. Красный замок, как горожане прозвали наше фамильное гнездо из-за цвета кирпича и высоких башен, располагался на самой окраине. Я проехал вдоль реки, на берегу которой, стоял черный металлургический завод, окутанный поднимающимся над водой туманом. Из труб вырывалось голубоватое пламя озаряя сумеречное небо.
– Обожаю этот футуристический вид.
– Скорей постапокалиптический, – усмехнулся Пой из прикрепленного к торпеде мобильного.
К тому времени, как мы добрались, на улице совсем стемнело. Я остановил машину возле тяжелых кованых ворот и посмотрел в сторону трёхэтажного особняка.
– Странно, свет горит.
– Может, смотритель забыл? – предположил Пой.
По привычке я натянул капюшон и надвинул темные очки. Сунул Поя в карман и пошёл открывать ворота, те оказались не заперты. Я вернулся в машину, заехал на территорию и припарковался рядом с домом. Войдя внутрь, я обнаружил, что в жилище тепло. Смотритель предусмотрительно включил отопление перед моим приездом. А вот запах еды насторожил. Он решил приготовить мне ужин? Не похоже на старого, ворчливого Зеуса. Я прошёл холл и свернул в гостиную. Горящий камин напрочь выбил из колеи. Неужели этот прощелыга пустил жильцов в моё отсутствие. Я застыл на месте, снял очки и обвёл взглядом комнату. Плазма на стене, стереосистема, журнальный столик, стеллажи с книгами, фотографиями в рамках и сувенирной лабудой. Вроде всё на своих местах. Я едва успел увернуться, когда из-за дивана на меня вылетело нечто, размахивая кочергой. Я отскочил назад, выставив перед собой руки.
– Воу! Тихо-тихо.
Нападавший замер, держа кочергу на вытянутых руках. Это оказалась девчонка. Молоденькая, около двадцати. Чёрные волосы собраны на затылке в небрежный пучок, карие глаза на пол-лица, в свете камина горящие каким-то неестественным магическим светом.
– Кто ты и что делаешь в моем доме? – спокойно спросил я, опуская руки.
– Это твой дом? Хвала всем святым, я-то подумала ты грабитель, – ответила она, не отпуская орудие.
– Так, давай сначала. Кто ты и как попала в мой дом?
– У меня временные трудности с жильем и деньгами, а на улице холодно. Я думала дом пустой, вот и влезла. Но я ничего не крала. Разве что взяла немного еды.
– Можешь опустить кочергу.
– Я сейчас соберу свои вещи и уйду.
– Хорошо, – кивнул я в ответ.
Она положила шуровку на пол и вытащила из-за дивана рюкзак. У меня в кармане затрещал мобильный. Я достал и посмотрел на дисплей: «Это девушка?!». Не успел я набрать в ответ «да», как мобильник заорал «In the shadow».
– Да, Пой.
– Ты с ума сошёл! Она – та, кто полюбит тебя и снимет проклятье!
– За шесть дней? Ты думаешь, в сказку попал?
– У нас нет времени тестировать другие варианты.
– А у нас есть другие варианты?
– На сарказм тоже нет времени.
– Ладно, Пой. Позже поговорим.
Она свернула спальник и яростно запихала его в рюкзак.
– Я включила отопление, в доме было холодно, – сказала гостья, когда я расстегнул куртку и бросил её на диван.
Понятно. Зеус не удосужился это сделать. Он и в дом-то вряд ли заходил в моё отсутствие.
– Куда ты пойдешь на ночь глядя?
Она закинула рюкзак на спину и пожала плечами.
– Можешь остаться, но с тебя ужин.
– Ой! Я совсем забыла, – скинув рюкзак, она понеслась на кухню, едва не сбив меня с ног.
Пока мы молча ели, я поглядывал на лежащий рядом телефон. Тот в свою очередь наблюдал за мной через широкоугольную камеру. Гостья без зазрения совести пялилась на меня, пытаясь рассмотреть лицо. Я откинул длинную челку обнажив изуродованную часть.
– Ну спрашивай уже! – не сдержался я.
– Как тебя зовут?
Простой вопрос поверг меня в ступор. Обычно все спрашивают, что с лицом и насколько это заразно.
– Сэт.
– Ив, – быстро улыбнулась она и вернулась к приёму пищи.
«Сэт, что за выходка?! Теперь она надумает себе чёрт знает что», – маякнул Пой.
– Да, плевать! – в сердцах бросил я.
– Что? – Ив оторвалась от тарелки и ошарашено уставилась на меня.
– Я не тебе.
«Поздравляю!» – мигнула очередная смс. «Ты только что взял награду в номинации «придурок года». Я едва сдержался от комментария. Ещё не известно, кто из нас настоящий придурок.
– Пойдем, покажу, где будешь спать. Можешь, конечно, за диваном, но в кровати будет удобней.
Я устроил её в соседней комнате и отправился к себе. Сел на кровать и положил телефон на прикроватную тумбу.
– Девица, конечно, странная, – размышлял я вслух.
– Хоть симпатичная?
– Я бы прошёл и не заметил. Разве что глаза, попавшего в свет фар оленя.
– Буду звать её Бэмби, – пришла смс.
Я скинул кроссовки и растянулся на широкой кровати поверх одеяла, закинув руки за голову. Что-то мне подсказывало, что затея Поя нам выйдет боком. Впрочем, как и все его затеи.
Утро разбудило мелким моросящим дождем, монотонно долбящим в стекло. Порывы ветра срывали с деревьев последнюю листву и раскидывали по двору. Я выбрался из-под одеяла, натянул спортивный костюм, сунул телефон в карман и спустился на кухню. Бэмби колдовала у плиты, жарила яйца. Она пританцовывала, виляя бедрами, обтянутыми узкими джинсами и что-то мурлыкала себе под нос.
– Доброе утро, – не сдержал улыбки я.
Она повернула голову и улыбнулась в ответ. На мгновения я даже перестал чувствовать себя ущербным.
– Я сейчас уйду, – заявила она, раскладывая еду по тарелкам.
– Куда пойдешь? Вломишься ещё к кому-нибудь? Может, сразу поселится в полицейском участке? – спросил я, садясь за стол и кладя перед собой мобильник.
На дисплее фэйспалмили три смайлика. Она сделала вид, что не услышала моего выпада. Поставила на стол тарелки, достала из шкафа вилки, села и с невозмутимым видом принялась есть. Я последовал её примеру. Завтрак протекал в тишине. Когда с ним было покончено, Ив собрала грязную посуду и сгрузила в раковину.
– Вот что. У меня полно свободного места. Можешь остаться, – решил сделать ход конём, пока она не принялась паковать вещи.
– А что взамен? – настороженно спросила она, намыливая тарелки.
– Будешь помогать по хозяйству.
– Большое у тебя хозяйство? – обернувшись спросила она.
Прозвучало двусмысленно. Мобильник завибрировал и запрыгал по столу. Надо думать, Пой сейчас дико угорает. Я прикрыл кулаком рот, чтобы скрыть улыбку. Ив сообразила, что сморозила что-то не то и покраснела.
– Я хотела спросить…
– Всю работу выполняет приходящая раз в неделю горничная, – перебил я, – тебе останется по мелочи. Готовка и мытье посуды. Еда и крыша над головой за мой счёт.
– Ладно, – бросила она и отвернулась к раковине.
Всё же странная девица. Может пробить её по своим каналам?
– Как тебя зовут, ты сказала?
– Ив.
– Ив, а дальше?
– Просто Ив.
– Ну, тогда я просто Сэт.
Я оставил её на кухне и направился в гостиную. Её рюкзак валялся на полу, там, где она его вчера бросила. У неё должны быть с собой хоть какие-то документы. Помедлив пару минут, я подхватил его и присел на диван. В наружных карманах оказались только несколько мелких купюр и фантики от мятных конфет. Я взялся за молнию, чтобы заглянуть внутрь.
– Что ты делаешь? – раздался её голос рядом с моим ухом.
– Порядок навожу. Разбросала тут свои вещи.
– Пойду отнесу в свою комнату, – она выхватила рюкзак из моих рук и помчалась наверх.
Я опешил от неожиданности. Вряд ли она поверила, что я не намеревался копаться в её вещах, но не рассердилась. Уже хорошо. Пой прислал мне аплодирующий смайлик. Я достал ноут и расположился на журнальном столике. Проклятье проклятьем, а жить на что-то надо.
– Что ты делаешь?
Я повернул голову и увидел облокотившуюся на спинку дивана Ив. Как ей удается так тихо подкрадываться? Или у меня начались проблемы со слухом?
– Играю на бирже, – угрюмо ответил я.
Ив переместилась к плазме и стала изучать диски с фильмами. Искренне порадовался, что среди них нет порнушки. Она достала диск с видео игрой и повертела в руках.
– Это же «Теккен»! – она так обрадовалась, будто нашла золотой орех.
– Это моего брата, – не отрываясь от монитора бросил я.
– Где твой брат?
– В больнице.
– Можно я поиграю? – по-детски спросила она, хлопнув ресницами. Действительно Бэмби.
– Поиграй.
Она включила приставку и на экране пошла заставка. Часто вечерами мы с братом пили пиво и резались в видео игры. Мне было двадцать три, когда погибли родители, Пою девятнадцать. Я взял бразды правления фирмы в свои руки. Пой решил жить одним днём. Я думал о будущем. Пой наслаждался в настоящем. Я ощутил тоску по брату. Я закрыл ноутбук, достал второй джойстик сел на пол рядом с Ив.
– Давай покажу тебе класс.
– Я возьму ХваРана, – не раздумывая сказала она.
– Пой им всегда играет, – вздохнул я.
– Это твой брат?
– Да.
– Надеюсь, он поправится.
– И я надеюсь.
Я по обыкновению выбрал Дзина Кадзама, и мы начали батл. Ив так остервенело лупила по кнопкам, сопровождая азартными выкриками, словно на кону стояла её честь. Как ребёнок, честное слово. На экране загорелась красная надпись: «Хваран вин». Ив отложила джойстик и победоносно вскинула руки.
– Я тебя сделала. Можно личный вопрос?
– Задавай.
– Что с твоим лицом?
Я растерялся, не зная, как ей ответить.
– Врачи не знают, – уклончиво ответил я. – А как ты оказалась на улице?
– У меня возникли трения с отцом. Я училась в закрытой школе. Думала получу диплом, найду интересную работу, и начнется настоящая жизнь, но у отца оказались на меня другие планы. Я ушла из дома.
– И долго ты собираешься скитаться?
Она неопределенно повела плечами.
– А какая у тебя специальность?
Она на минуту зависла, словно пытаясь вспомнить.
– Графический дизайн.
– Слушай, есть у меня один сайт. Он, конечно, запущен, но может мы сможем его реанимировать.
– Пойду готовить обед.
Она вскочила с места и выбежала из комнаты. Странная реакция. Хотя, чему я удивляюсь. Дочка богатых родителей, сразу видно. Они оплатили дорогое обучение, а потом вдруг выяснилось, что ей это не подходит. Я тысячу раз слышал такое от Поя. «Это вообще не моя тема,» – заявил он после того, как его выперли из очередного учебного заведения.
За обедом мы почти не разговаривали, впрочем, как и за ужином. Ив пребывала в состояние мрачной медитации. Все мои попытки выспросить о семье, она пресекала, давая односложные ответы. Единственное, что удалось вытащить, что у неё есть старший брат и младшая сестра. После ужина мы сразу разошлись по комнатам.
– Как наша Бэмби? – осведомился Пой.
– Наша?
– Хорошо твоя.
– Она не моя.
– Потому что ты не стараешься.
– И что же, по-твоему, я должен делать?
– Ты забыл, как охмурять женщин? Плохо дело, проклятье поразило не только тело, но и мозг.
Я не нашёлся, что ему ответить. Раньше и делать-то ничего не приходилось. Стоило только войти в комнату, девушки сами вешались.
– Устрой романтическое свидание, – напомнил о себе Пой.
– Я подумаю над этим.
– Есть у меня одна идея…
– Пой, давай спать.
Я ворочалась в постели, мечтая поскорей погрузиться в сон. Чувствовалась усталость. Последние несколько дней выдались бурными на события, но мозг никак не хотел отключаться. До сих пор не верилось, что я пошла на отчаянный шаг и сбежала. Отец наверняка поднял на ноги всех своих церберов. Нужно было уехать дальше, но денег хватило только до ближайшего городка. В кафе я случайно услышала, что особняк на отшибе пустует уже пару лет, хозяева не думают возвращаться и продавать не собираются. Влезть в чужое жилище было рискованной затеей, но выбора у меня не оставалось. Найти нужный дом не составило труда. Дождавшись, когда стемнеет, я пролезла между толстых железных прутьев в заборе, нашла чёрный вход и с помощью заколки отперла нехитрый замок. Спасибо любимому брату за такой ценный навык. Нужно будет ему позвонить и узнать, как там обстановка.
Внутри меня встретили холод, мрак и тишина. Дом действительно долго пустовал. Об этом говорили запах пыли и сырости. Я достала карманный фонарик и пошла исследовать помещения. Устав бродить в потёмках, я включила свет. Я без труда справилась с системой отопления и направилась искать кухню. Нашла в кладовке нехитрый набор продуктов. Консервированные томаты и макароны отлично подойдут для пасты. Мысль о том, что я ночую в тепле, и скоро ждёт сытный ужин, придали уверенности. Пока еда готовилась, я остановилась в гостиной, заключив, что на диване будет удобно. Вытащив из рюкзака спальный мешок и собираясь его расстелить, я услышала звук открывающейся входной двери.
Мне повезло, что Сэт не вызвал полицию, не выставил на улицу, разрешил остаться и не лез с расспросами. Он произвёл на меня странное впечатление. Всё время молчал и не выпускал из рук телефон. Возможно, это из-за брата. Мне очень хотелось узнать, что с ним, но показалось бестактным совать нос не в своё дело. К тому же, наверняка возникли бы вопросы обо мне, а рассказывать о себе не хотелось. Да и что я ему скажу. Моя мать – ведьма. Отец – демон. Сестра может видеть то, что скрыто. Брат – магнето. Моя история вовсе ни о чём. Большую часть жизни я провела в пансионате при закрытой школе. Вернулась к родителям только два года назад. У меня даже способностей нет. Я могу обрести дар, но для этого нужно выйти замуж, до того, как мне стукнет двадцать один. Дар – конечно здорово, но вступать в брак ради этого я не готова. Женитьба по расчету меня не устраивает. Пример перед глазами. Мои родители. Они вроде как счастливы, но каждый сам по себе. Они и к нам, своим детям, относятся как акциям разной степени ценности. Мои сейчас резко поднялись.
Я полночи не мог уснуть. Задремать удалось только под утро. Казалось, под кожу запустили рой насекомых, которые елозили крошечными лапками, вызывая нестерпимый зуд. Полчаса под душем немного усмирил этот безумный твист. Часы показывали 11 утра. На три часа позже, чем обычно я встаю. «Ив заходила», – пришло смс от Поя. Я застал её на кухне. Она сидела за столом и размешивала ложкой чай.
– Не хотела тебя будить. Сейчас приготовлю завтрак.
– Сиди, я сам.
Я открыл холодильник и тут же закрыл. Вчерашние макароны и яйца. Я заварил кофе и сел напротив. Нужно будет заказать продукты.
– Какие планы? – неожиданно спросила Ив.
– Хотел поработать. А что?
– Можно я возьму твою машину, съезжу в город?
«Скажи Нет!» – моментально написал Пой.
– Можно поинтересоваться зачем?
– Поищу работу. И жилье.
– А это чем не устраивает?
– Не хочу тебе мешать.
– Ты мне не мешаешь.
– Так можно?
– Бери.
– Спасибо, – она вскочила, чмокнула меня в щеку и усвистала.
– Ключи в зажигании, – растерянно крикнул я ей в спину.
– Ну и зачем ты её отпусти? – вырвалось из динамика телефона.
– Она же не пленница.
– Всё, ускакала наша Бэмби в свой волшебный лес. А на неё была вся ставка.
– Пой, сколько раз повторять, скачки это не твоё.
– А чувство юмора не твоё, – огрызнулся брат.
Я вырулила за ворота, включила вторую скорость и поехала в центр. Нужно было найти телефон-автомат и позвонить домой, разведать обстановку. Завидев на углу красную будку, я припарковалась и направилась к ней. Дрожащими руками набрала номер и стала ждать ответа.
– Пронто, – раздался бархатный голос на том конце.
– Привет, Тай.
– Привет, сестрёнка. Ну ты и устроила. Отец в бешенстве, мать в истерике, Кванз в шоке. Только Мэй в вечной нирване.
– Она ничего им не сказала?
– Насколько я знаю, нет. Говорит, ничего не видела, ничего не ведает. Но ты ведь знаешь, её может накрыть в любой момент. Думаю, спрашивать, где ты бесполезно.
– Я и так рискую, звоня тебе.
– Но я-то – могила.
– Всё равно, звонить тебе на сотовый слишком опасно. Помнишь телефон-автомат у торгового центра «Астэрис»?
– Да.
– Свяжемся во вторник. Я наберу в два.
– Ок. Береги себя.
– Буду.
Я положила трубку на рычаг и вернулась в машину. Руки тряслись. Я сделала три глубоких вдоха, чтобы восстановить дыхание. Моя сестра – поисковик. И хоть она ещё не научилась контролировать свои ведения, отыскать меня, ей не составит труда. В детстве, когда мы играли в прятки, она всегда безошибочно определяла моё местоположение. Она знала, где я. Меня до сих пор не нашли, просто потому что Мэй не задали правильный вопрос. Она умеет обходить словесные ловушки, увиливать и отмалчиваться, но, если отец сформулирует точно, она ему не солжет. Никто не может солгать Эйсону Керберосу. Ладно. Пока всё идёт хорошо. Мне всего-то и нужно – выиграть время. Четыре дня, не считая сегодняшнего. Немного успокоившись, я завела мотор и поехала обратно. Не хотелось заставлять Сэта беспокоиться. Он хоть и чудик, но не плохой. И очень одинокий, и несчастный…
Весь день я провел, как на иголках, чесотка сводила с ума. Ив куда-то запропастилась. Не то чтобы я питал надежды на её счет, просто она единственная, чьё общество меня не напрягало. Ив не замечала моего уродства. Не спрашивала заразно ли это. Не изображала сочувствия. Не боялась ко мне прикоснуться. Я потер ладонью щеку, куда она поцеловала. Это было так искренне. Я поплыл.
Ив вернулась под вечер с пакетом из местной забегаловки. Я был полон решимости устроить ей головомойку, но она улыбнулась, и мой запал сдулся.
– Ты не против фаст фуда? Мне лень готовить.
– Сказала бы, я бы заказал.
Мы расположились в гостиной. Смотрели детективный сериал и ели бургеры.
– Я не знал, что местные бургеры такие вкусные.
– Не такие вкусные, как в Кинг Бургер. Тайлер часто водил меня в «Астэрис» – это торговый центр. Там полно ресторанов быстрого питания, но Кинг Бургер лучший. А ещё у них вкусное мороженое.
– Тайлер – твой парень? – осторожно спросил я.
– Он мой брат. У меня нет парня. А у тебя есть девушка?
Я подумал, что она издевается, но глядя в большие, наивные глаза, понял, что нет.
– С моим лицом найти девушку не так просто.
– И ты решил спрятаться в четырех стенах, – заключила она. – А если тебя не вылечат, так и просидишь всю жизнь взаперти?
– А ты бы связала свою жизнь с чудовищем? – после этих слов телефон в кармане бешено завибрировал.
Она накрыла мою ладонь своей, заглянула в глаза, выдохнула, собираясь сказать что-то важное. Не успела. Я сполз на пол и согнулся пополам. Тело словно засунули в микроволновку. Зуд под кожей перерос в жжение, как если бы меня кинули в муравейник. Я сжал челюсти, чтобы не заорать.
– Сэт, что с тобой? Вызвать скорую?
– Тебе лучше уйти, – сквозь зубы процедил я.
– Я могу помочь.
– Не можешь.
– Я не уйду. Говори, что делать.
Я поразился, сколько твёрдости было в её голосе.
– Помоги добраться до ванны, – сдался я.
Она помогла мне встать и подняться по лестнице. Я швырнул телефон на кровать, краем глаза заметив поток смс от Поя. Опираясь на Ив, я доковылял до ванны и кое-как в неё сел.
– Включи холодную воду и уходи, – прошипел я.
– Раздеваться не будешь?
– Тебе лучше этого не видеть.
Ив закатила глаза и засучила рукава. Я обратил внимание на три белесых шрама «украшающих» предплечье, похожие на рубцы от острых когтей. Ив стащила мой свитер. Я был не в состоянии с ней пререкаться. Я приготовился увидеть в её глазах всё: ужас, отвращение, брезгливость, удивление. Но не уловил ни единой эмоции. Покер фэйс. Она сняла лейку и принялась поливать меня ледяной водой.
После холодного душа колотил озноб. Тело не слушалось, будто было набито поролоном. Не без поддержки Ив, я дошел до кровати и скинул мокрую одежду. Было плевать, потому что самое страшное она уже увидела. Я забрался под одеяло и закрыл глаза. Она устроилась рядом и провела рукой по мокрым волосам, напевая что-то похожее на колыбельную. Я не стал её прогонять. Не было ни сил, ни желания.
Я проснулся на рассвете. На экране мобильного горел храпящий смайлик. Я надел спортивный костюм и решил совершить пробежку. Стараясь не шуметь, заглянул в комнату Ив. Бэмби крепко спала, укрывшись с головой. Она заворочалась, из-под одеяла вынырнула тёмная макушка. Я аккуратно затворил дверь, спустился по лестнице и шагнул за порог. Легкий иней, покрывающий пожелтевшую траву, словно проседь, напомнил о приближающейся зиме. Я вышел за ворота и пустился вдоль реки. Легкий мороз приятно покалывал кожу, а встречный ветер развеивал туман в голове. Я никогда не верил в судьбу, но появление Ив в моей жизни заставляло думать иначе. Если бы не проклятье, мы бы не встретились. Я бы не узнал, что существует такая удивительная девушка. Ерунда, что я ничего о ней не знаю. Мы здорово ладим, и, мне кажется, у нас может что-то получится. Дело даже не в проклятье. Конечно, меня беспокоит Пой. Беспокоит, что его это не парит. Он умудряется находить плюсы даже в своём теперешнем состоянии. Я поймал себя на мысли, что хочу поделиться своими переживания с Ив. Интересно, что она почувствовала, увидев меня во всей красе. Я готов был поклясться, что её и след простынет, но вернувшись, я услышал весело щебечущую с кем-то на кухне.
– Это Пой, – виновато потупилась она, протягивая мобилу. – Я поднялась позвать тебя к завтраку, а тут твой брат позвонил.
– Здорово брат. Ты ешь, я сейчас. – я скрылся в гостиной, плотно закрыв стеклянную дверь. – И о чём болтали?
– О тебе. Она считает тебя милым, – усмехнулся Пой.
– Она тоже очень милая, и добрая, и веселая.
– Кто-то влюбился? Может нужно сказать ей об этом?
– Жду подходящего момента.
– Подходящий момент может и не наступить. А у нас цейтнот, забыл? Самхейн близко.
– Через два дня. Думаешь стоит сказать ей про проклятье?
– Давно пора!
Я вернулся на кухню. Ив не притронулась к завтраку, дожидаясь меня. Я сел за стол и посмотрел в свою тарелку.
– Опять яйца? – скривился я.
– Я могу купить что-то другое, если дашь денег.
– Я закажу, нам привезут. Есть пожелания?
Она равнодушно пожала плечами.
– Тебе готовить.
– Закажи пиццу. И колу.
Она напомнила Поя. Не удивительно, они примерно одного возраста.
– А из нормальной еды?
Снова этот жим плечиками. Она не спеша принялась за еду. Вчерашнее происшествие сделало этот момент неловким. Нужно было что-то сказать, но я не мог подобрать слова. Первый раз за долгое время, я не стал доставать Поя из кармана. Ив смотрела куда угодно, только не на меня. От этого становилось ещё омерзительней. Я быстро закончил завтрак и поспешил убраться с кухни.
– Спасибо, – бросил я через плечо.
– Всегда пожалуйста, – послышался ответ.
Я тупо созерцал экран ноутбука и пытался сосредоточиться на работе. Ничего не выходило. Память настойчиво возвращала к вчерашнему вечеру. Я накрутил себя до такой степени, что не заметил, как Ив устроилась рядом.
– Как Пой? Судя по голосу, он чувствует себя хорошо.
– Он всегда хорохорится, даже на больничной койке.
Она взяла мою руку, внимательно изучая кисть. Чешуя перекинулась на запястье. Я едва сдержался, чтобы не отдернуть руку, но у неё такие теплые и мягкие пальцы.
– Это какая-то порча, – деловито произнесла она.
– Ты разбираешься в этом?
– Нет, но знаю того, кто разбирается. Я позвоню.
Ив схватила телефон Поя и набрала номер.
– Мам это я… Со мной всё в порядке… точно. Тут одному моему другу нужна помощь… Хороший друг. Я включу громкую связь. Сэт сам расскажет.
– Ну, я попал в аварию – начал я.
Я рассказал с того момента, как взорвалась яхта, но не стал упоминать о визите к ясновидящей.
– Это не порча, – после паузы ответила женщина. – Это скорей кара. Вы расплачиваетесь за проступок. Возможно, кого-то из родственников…
– Это Ева? – раздался мужской голос на заднем плане.
– По работе… – бросила женщина в сторону.
– Да, – прогремел мужчина в трубку.
Ив сжалась и посмотрела полными ужаса глазами.
– Так, что со мной? Сможете помочь? – вмешался я.
– Минуту, – бросил он, возвращая трубку женщине.
– Я сказала бы больше, но мне нужно видеть вас лично.
– Это невозможно, – Ив нажала отбой. – Жаль, что не вышло, – вымученно улыбнулась она.
– Ив, ничего не хочешь рассказать?
– Всё так сложно…
– Начни с простого.
– У мамы дар. Думаю, она смогла бы помочь. Но я не могу отвезти тебя к ней. Сейчас не могу. И одного не могу отправить. Они выйдут на меня через тебя. У меня очень… строгий отец. Он хочет вернуть меня домой. Первого ноября мне исполнится двадцать один и тогда… я тебя отвезу, обещаю.
– Ты чья дочь?
– Очень влиятельного в узких кругах… человека.
– Сложно, запутанно и непонятно, – заключил я.
– Не нужно было звонить. Они вычислят номер.
– Номер зарегистрирован на брата. А он, как ты знаешь в больнице. Здесь тебя не найдут. Да кто их на порог пустит? Это частная собственность.
– Ты не знаешь моего отца.
– А ты не знаешь меня.
– Мне повезло, что я тебя встретила, – Ив придвинулась ближе и положила голову мне на плечо.
Кому из нас повезло еще большой вопрос.
Зря я позвонила. Мама, конечно, не скажет, если папа не прижмёт. А он умеет, видит всех насквозь. Брат, один из немногих, кто может ему противостоять. Тайлер, с его колоссальной харизмой, может очаровать кого угодно, заморочить, заставить делать, всё что скажет. И ни у кого даже мысли не возникнет, что все его действия – исполнении чужой воли. Тай и с отцом такое пытается проделывать, но тщетно. До Эйсона Кербероса ему далеко. До сегодняшнего дня я считала, что способности – это ненужное бремя. Тай свои использует в эгоистичных целях. Мэй из-за своих видений теряет связь с реальностью. Мама помогает только тем, кто в состоянии за это заплатить. Мне всегда казалось, что я родилась не в той семье. Но теперь, кажется, поняла. Моя встреча с Сэтом не случайна. Я могу ему помочь, нужно только выждать подходящий момент. Вчера ему было очень больно, хоть он и старался этого не показывать. Бедный Сэт.
Он задумчиво разглядывал какие-то таблицы. Я прислонилась щекой к его плечу и почувствовала, как напряглись под кофтой мышцы. Воспоминание живо подкинуло вид его обнаженного тела. Даже под чешуёй оно выглядело атлетичным и подтянутым. Щеки моментально вспыхнули.
– Если тебе скучно, можешь заняться моим сайтом, – вывел из раздумий голос Сэта.
– Я в этом ничего не понимаю.
– Как же школа графического дизайна?
– Я её не закончила, – нехотя призналась я.
– Не пошло? – усмехнулся он.
Я только кивнула. Не хотела говорить, что отец запретил. Когда он узнал, что я забрала документы с юридического факультета и поступила на графический дизайн, как с цепи сорвался. «Моя дочь не будет заниматься глупостями!»
– Но ты не отчаивайся, в стране полно учебных заведений. Обязательно подберешь, что понравится.
– А тебе нравятся все эти таблицы и графики?
– Скорее да, чем нет.
Я посмотрела на его сосредоточенное лицо. Мне вдруг захотелось его нарисовать. Наполовину человек, наполовину ящерица. Образы в голове стали такими яркими, что так и просились на бумагу. Я вскочила с дивана и понеслась в свою комнату.
– Ив, ты в порядке?
– В полном!
– Сэт просыпайся!
Я продрал глаза и увидел восторженное лицо Ив. Мы вчера почти не виделись. Она полдня провела в своей комнате. На мои попытки узнать всё ли хорошо, доносилось односложное «угу». Ив так резко убежала. Я подумал, что ненароком её обидел. Оставленную под дверью пиццу правда забрала.
– Что случилось? – насторожился я.
– Снег пошёл, – с придыханием сказала она, словно это было чудом.
– Скоро зима.
– Пойдем в город погуляем?
– Ив, посмотри на меня. Только народ распугаю.
– Замотаем тебя шарфом, никто и внимания не обратит. Купим бургеров. Тебе же они понравились.
– Ладно. Дай мне пять минут.
Она спрыгнула с кровати и скрылась за дверью. Телефон Поя разразился фанфарами. На экране возникла череда фейерверков. Когда я спустился, Ив стояла в холле полностью одетая, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Даже кофе не попьем? – удивился я.
– Попьем в городе.
Едва я нацепил куртку, Бэмби схватила меня за рукав и потащила на улицу. Крупные, пушистые снежинки засыпали лужайку, деревья и особняк, делая пейзаж похожим на сказку. Мы сели в машину и поехали в центр.
Я припарковался у местного бистро.
– Возьми нам кофе, – Ив улыбнулась.
Я кивнул, накинул капюшон и натянул шарф до самых глаз. Я зашел в теплую маленькую кофейню и взял два стаканчика кофе. Посетителей было немного, но мне казалось, что все таращатся в мою сторону, как если бы увидели Сэра Кристмаса. Я расплатился и вышел на улицу. Ив вылезла из машины и выводила на заснеженном капоте замысловатые узоры.
– Две минуты позора и вуа-ля, твой кофе.
– Брось, ты отлично выглядишь, – возразила Ив, забираю у меня ароматный горячий напиток.
– Мы с тобой, как красавица и чудовище.
Её глаза вдруг заискрились, словно в них отразился салют.
– Я кое-что придумала, только не смейся.
– Не буду.
– Я, кажется, знаю, чем хочу заниматься.
– И чем же?
– Рисовать комиксы.
– Не вижу ничего смешного. И про что они будут.
– Это будут новые версии старых сказок. Красная шапочка, Белоснежка, Красавица и Чудовище и всё в этом роде.
– По-моему идея отличная.
– Только мне нужен герой. Не против, если ты станешь одним из них?
– Мадам, я к вашим услугам, – я театрально снял воображаемую шляпу и помахал ей в воздухе. – Тебе не придется уезжать. Сможешь жить у меня сколько захочешь. Мне нравится твоя компания.
Мы стояли друг напротив друга и молчали. Шарф сполз с лица. Ив загадочно улыбалась. Сейчас я ей всё скажу. И будь что будет.
– Мне нужно позвонить, – неожиданно вспомнила она.
Если она сейчас уйдет, я никогда не соберусь с духом. Я взял её за руку и притянул к себе.
– Ив, мне нужно тебе кое в чем признаться.
– Так вот, как проводит время моя невеста накануне свадьбы, – раздался грубый мужской голос.
Мы синхронно обернулись.
– Кванз? – взвизгнула Ив.
– Невеста? – вырвалось у меня.
Рядом вырос огромный накаченный парень с лицом «об дорогу не убьешь». Недалеко с припаркованным черным внедорожником нарисовались пара таких же крепких ребят.
Ну вот приплыли! Смена правил посреди игры. Как только начинаешь выигрывать у судьбы в карты, она достает шахматы.
– Ева, позволь мне кое-что рассказать о твоём друге, – не дав нам опомниться начал Кванз. – На нем проклятье. Но тебе это уже известно. А знаешь, как он его получил? Он и его брат решили надругаться над малолеткой.
– Это не правда! – вскипел я.
– Будешь отрицать, что твой брат пытался совратить несовершеннолетнюю?
– Не буду, – угрюмо ответил я. – Но я не дал этому случится.
– И тебя за это щедро отблагодарили, наслав проклятье. Ева, а ты знаешь, чтобы его снять нужно, чтобы его полюбила юная, невинная девушка, прям как ты. Он забыл упомянуть?
– Сэт, ты всё это время знал? – её голос прозвучал приглушенно.
– Да, но…
– Сэт Дван. Миллионер и бабник. – Кванз протянул ей журнал, где я на обложке обнимал дух знойных красоток. – Ева, он использовал тебя.
– Ив, это не так.
– Ева, едем домой. Все так по тебе соскучились.
Он взял Ив под руку и повёл к машине. Она даже не обернувшись. Даже не дала ничего объяснить. Стоп. Я бы тоже хотел, чтобы мне объяснили, что за жених. К тому времени как я опомнился, они уже уехали в неизвестном направлении. В кармане на всю улицу надрывался мобильный.
Я забралась на заднее сиденье и уставилась в окно, провожая взглядом застывший силуэт Сэта. Меня переполняла обида. Он с самого начала знал, что с ним. Знал и не сказал. Даже после разговора с моей матерью. Почему? Но я ведь тоже о многом умолчала. Я вздохнула и принялась листать журнал. Раскрой мы карты с самого начала, всё могло бы сложиться иначе. Я скосила взгляд на сидящего рядом Кванза. Упираться было бессмысленно. Он в любом случае меня бы забрал. Или по доброй воле или в багажнике. К тому же не хотела, чтобы Сэт пострадал. Я перелистнула страницу и наткнулась на статью о нём.
– Красавчик, не то что сейчас, – ухмыльнулся Кванз.
Я свернула журнал трубочкой и положила на колени.
– Как ты меня нашёл?
– Насторожил странный звонок твоей матери от некого Сэта. Пришлось спросить у Мэй. Она, конечно, долго юлила и уводила в сторону. Но стоило спросить, связан ли он с тобой, тут же раскололась.
Могла бы и не спрашивать. Я отвернулась, разглядывая проплывающий пейзаж.
– Ну не дуйся. Скоро мы поженимся, будем жить долго и возможно счастливо.
– И не мечтай! – огрызнулась я.
– Думаешь у тебя есть выбор? Дело не только в твоём даре. Твоему отцу нужен преемник. Тайлер не подходит. Кто доверит управление тому, чья жизнь зависит от лунного цикла. Недоделанный оборотень не сможет удержать клан.
– А ты сможешь?
– Во мне течёт кровь демона.
– В Тайлере её больше, и он не виноват, что его укусили.
– Если бы у него было достаточно мозгов, он бы не связался с дочерью альфы.
Всю дорогу мы ехали молча. Едва машина притормозила у моего дома, я выскочила и забежала внутрь. В прихожей меня встретила Мэй.
– Привет Ив, – сестра виновато опустила глаза. – Я не хотела…
– Я знаю, пойду к себе.
Оказавшись у себя в комнате, я швырнула журнал на кровать и посмотрела в окно. Снег сыпал крупными хлопьями, делая мир вокруг похожим на сувенирный стеклянный шар. Как там Сэт? Я уже не злилась на него. Он мне действительно понравился. И брат у него забавный. Не верю, что они могли кого-то обидеть. Если я уговорю маму ему помочь… Дверь хлопнула, и я обернулась.
– Привет, беглянка, – Тай плюхнулся на кровать и с интересом посмотрел на улыбающегося с обложки Сэта.
– Зачётный мужик.
– Ну, сейчас он выглядит немного иначе…
– Тебя это беспокоит?
– Не особо.
– Скажи, ты действительно собралась за Кванза?
– У меня по крайней мере будет дар.
– Он тебе нужен?
– Почему нет.
– Больше, чем Сэт Дван?
– Тай, если бы ты мог вернуть время назад, ты бы сделал то, что сделал?
– А как ещё бы я отвертелся от папочкиного наследства? – отшутился он, но в глазах отразилась боль.
– Не хочешь быть главой клана?
– Ну нафиг, – его улыбка стала похожа на звериный оскал.
– Сегодня полнолуние, – вспомнила я.
– Пойду зверя прогуляю, – он спрыгнул с кровати и скрылся за дверью, прихватив журнал.
Когда я вернулась из колледжа несколько месяцев назад, мне сказали, что Тайлер болен. Никто не удосужился объяснить, что случилось с моим братом. Родители отмалчивались, только Мэй обрисовала ситуацию в общих чертах. Она проговорилась, что его держат в подвале. Я застала Тая, когда он начал обращаться. Мне стало страшно, но бросить его в такой момент я не могла. Он бы меня не бросил. Тай всегда был упёртым. Он никогда никого не слушал и считал, что сам в праве распоряжаться своей жизнью. Я тоже хочу строить своё будущее сама.
Я застала отца в кабинете. Решила не тянуть кота за хвост и начала прям с порога.
– Пап, я не хочу замуж за Кванза.
– Он же тебе нравился?
– А теперь не нравится. Он самовлюбленный болван.
– Выбирай выражения. Нравится, не нравится, свадьба состоится. Завтра.
– Завтра?! Я люблю другого.
– Человека?
– Мама тоже человек.
– Именно поэтому, ты должна выйти замуж за Кванза. А мне нужен преемник.
– А как же Тайлер? – предприняла я очередную попытку, зная ответ заранее.
– Тайлер? Забыла, что он сделал? Какое оскорбление нанёс оборотням?
– Они нанесли не меньшее оскорбление, сотворив с ним такое.
– Скажи спасибо, что твой брат жив.
– Господин Керберос, – заглянула взволнованная горничная, – Тайлер ушёл.
– Побегает и вернется. Нужно готовиться к свадьбе, – отец повернулся ко мне. – Разговор окончен.
Я вернулась к себе. Отца я не убедила. Может поговорить с Кванзем? Дохлый номер, тот спит и видит, как войдет в нашу семью. Маму убеждать бесполезно, она будет делать так, как велит отец. Нужно что-нибудь придумать. Жаль Тайлер ушёл, он бы обязательно нашёл выход. Может устроить серию обмороков у алтаря?
– Можно к тебе?
Из-за приоткрытой двери показалась темная голова сестры.
– Конечно, заходи.
– Предсвадебный мандраж? – она присела на кровать и погладила меня по руке.
– Мэй, даже не начинай.
– Я бы на твоём месте не переживала. Всё будет, как будет.
– Что ты видела? – я вцепилась ей в руку, наблюдая как разгорается и гаснет хитрый огонёк в карих глазах.
Она приложила палец к губам. Её лицо стало серьезным.
– Хотела пожелать тебе счастья, – шёпотом сказала она и вышла.
Что видела Мэй? Если такая секретность, значит отцу не понравится. Мандраж перерос в панику.
Я сидел в гостиной и прокручивал в голове произошедшее. Экран телефона то и дело вспыхивал.
– Так и будешь сидеть? Пора уже что-то сделать! – выкрикнул Пой.
– Я не знаю, куда он её увез.
– Зато её маман наверняка знает. Ив же звонила ей. Сейчас поищу в памяти. Вот нашел, набираю!
– Подожди, что я скажу? Что хочу отбить чужую невесту?
– Скажешь, что приедешь поговорить насчёт порчи…
– Алло.
– Здравствуйте. Это Сэт, возможно вы меня не помните…
– Отлично помню.
– Я хотел приехать…
– Записывайте адрес.
Я подъехал к многоэтажному строению и достал листок с адресом. Не похоже на ведьмино логово. Обогнув здание, я зашел внутрь. Я попал в просторный холл с большим аквариумом, кожаным диваном и стойкой, за которой никого не было.
– Сэт? – раздался за спиной мелодичный женский голос.
Я обернулся. На меня смотрела красивая, стройная женщина. Невозможно определить её возраст, ей с легкостью можно дать не больше 30. Темные волосы были аккуратно уложены в пучок. Строгий деловой костюм, туфли на низком каблуке и очки выдавали в ней скорей учителя или социального работника нежели ведьму.
Я прошёл в кабинет. Интерьер меня снова удивил. Никаким хрустальных шаров, свечей в старинных канделябрах и прочей ведьмовской атрибутики. Стол, современный ноутбук. Полка с книгами, часть из них по праву, часть по психологии.
– Что ж теперь я вижу, – нарушила молчание она, – но ты и сам всё знаешь. Так зачем ты приехал?
– Я здесь из-за Ив…
– Ева необычная девушка. В ней течёт кровь древних. Каждый из моих детей родился с даром. Но дар Евы так и не проснулся. Для этого ей нужно выйти замуж до того, как ей исполнится двадцать один, то есть до первого ноября. Отец подобрал ей мужа. В его венах тоже течёт кровь древних. Они подходят друг другу.
– Возможно, вы посчитаете меня не лучше парой для неё, но… Я люблю вашу дочь. И дело не в проклятье…
– Не нужно меня в этом убеждать, – снисходительно сказала мать Ив, – тем более, это не имеет значение. Завтра Ева выйдет замуж. А ты, если действительно любишь, отпустишь её. Так будет лучше для всех.
Я понял, что она не собирается мне помогать и поспешил убраться. Но всё же решил задать ещё один вопрос. Я положил на стол мобильный.
– Что вы скажете об этом.
Она сняла очки и взяла телефон в руки. Тот завибрировал. Она закрыла глаза и простояла так минуты две. Видно было, как они дрожат под сомкнутыми веками. Она резко их распахнула, словно вынырнула из глубины.
– Ничего хорошего, – она вновь надела очки и протянула телефон обратно. – Чем дольше его душа находится вне тела, тем сложнее вернуть её обратно. Даже если ты вернёшь себе свой облик, твоему брату это не поможет.
– Что ж спасибо и на этом, – я убрал тел в карман и вышел из кабинета.
Я вернулся полностью разбитым.
– Ну что дождался подходящего момента? – съехидничал Пой.
Я загнал машину, закрыл ворота и вошёл в дом. Не успел захлопнуть входную дверь, как на меня вылетела здоровенная чёрная псина. Я медленно попятился назад, сжимая в руках мобильник. Пес следовал за мной, цокая по паркету длинными когтями. Его оскал напоминал ухмылку. Шерсть в холке встала дыбом.
– Хороший пёсик, хороший, – тихо приговаривал я.
Я рванул вперед по коридору и метнулся в гостиную. Зверь погнался следом. Дождавшись, когда он забежит внутрь, я выскользнул из комнаты и плотно закрыл дверь.
– Чёрт! Откуда он взялся?
– Что будем делать? – озабочено спросил Пой.
– С собакой?
– С тобой и с Ив.
– Ты же слышал, поцелуй не решит всех проблем.
– Да, плевать вообще. Я за тебя переживаю.
– В любом случае, сегодня мы ничего не решим.
– А завтра Ив выйдет замуж.
– Тем более, зачем ей я.
– Я тебя уговариваю, будто мне больше всех надо.
– Если для неё так будет лучше…
– Ну ок. Только не вздумай потом причитать, какой ты несчастный. Слабак! – обиделся Пой и отключился.
Дурная псина выла всю ночь и заткнулась только под утро. Я спустился вниз, попутно набирая номер службы по контролю за животными. Какого же было моё удивление, когда вместо собаки на диване спал абсолютно голый парень.
– Чё за фигня?! – вырвалось у меня.
– Дай глянуть, мне тоже интересно, – встрепенулся Пой.
Когда я повернул камеру телефона, парень открыл глаза.
– Ты, блин, что ли извращенец? – он сел и прикрыл причинное место подушкой.
– То же самое я у тебя хотел спросить, – растерянно бросил я, убирая телефон в карман брюк. – На, накинь, – я стянул толстовку и кинул ему. – Не бойся, не заразный, – усмехнулся я, видя, как он пялится на мое тело.
– Я знаю. Проклятье и всё такое, – буркнул он, надевая кофту.
– Ладно, давай сначала. Кто ты? Как сюда попал? И почему в таком виде.
– Меня зовут Тайлер. Я брат Евы. Ты вчера сам меня впустил.
– Стоп. Здесь был пёс.
– Во-первых. Это был волк, – поправил Тайлер. – Во-вторых. Это был я.
– Ты что, оборотень? – спросил я, понимая, как бредово это звучит.
– Временами.
– Охренеть, – завопил Пой.
– А там у тебя кто? Фея Динь-Динь?
Я присел рядом с ним и положил телефон на стол.
– Привет, я Пой, – на экране появился машущий рукой смайлик.
– Тебя кто покусал? Телефонная будка?
– Бугага. Умираю, как смешно, – огрызнулся Пой.
Тайлер надевал одолженные у меня вещи, попутно разглядывая.
– Прости дружище, ну ты и чудище. И что моя сестра в тебе нашла?
– И это мне говорит парень, который превращается в волка.
– Ну, знаешь, я не по своей воле.
– Так я тоже не по фану! – завёлся я.
– Ребята, брейк. Мы теряем время, – вставил свой четвертак Пой.
– Твой высокотехнологичный брат прав, если хочешь сорвать свадьбу, надо выдвигаться.
Я пустил Тайлера за руль, сам сел рядом и зафиксировал телефон на торпеде.
– Так какой план? – поинтересовался Пой.
– Забираете Ив и счастливые сваливаете в закат.
– Если она не согласится? – спросил я.
Тайлер показал игру бровями, экран телефона бьющийся о кирпичную стену смайлик.
– А если родственники будут против? – выдал очередную глупость я.
Тай наградил меня таким взглядом. Я и сам понял, что проявляю малодушие.
– Свою сестру я знаю. Она тот ещё толстолобик. Когда я начал обращаться меня заперли в подвале. Я не хотел никого покалечить, поэтому предпочёл временную изоляцию. Ева как раз вернулась и ничего не знала о смене моей ипостаси. Помню, как несмотря на протесты родных, она ворвалась в подвал и закрылась вместе со мной. Я пытался её выставить. Ни в какую. В итоге она просидела со мной сутки. Обнимала, гладила по голове, успокаивала. Каким-то образом ей удалось утихомирить моего зверя. Когда пришёл в себя, моя голова лежала у неё на коленях. Она спала сидя на полу прислонившись к стене. Рука была перебинтована остатком моей разодранной футболки. В процессе перерождения, я сильно повредил ей руку. Мне было так стыдно. До сих пор стыдно. А единственное, что она сказала, когда открыла глаза: «Блин, Тай, так есть хочется».
Мы остановились в фурлонге от серой невзрачной часовни. Внутри было темно и душно. Горели свечи. От резкого запаха ладана запершило в горле. Тайлер затолкал меня внутрь и уволок за широкую колонну. Происходящее больше напоминало черную мессу. Стоя на возвышении возле алтаря, мужчина в черном балахоне произносил речь на латыни. Напротив, стояли жених и невеста в красных шелковых плащах. Мужчина, исполняющий роль священника, замолчал, взял чашу и нож и поднял над головой.
– Твой выход, – Тай толкнул меня плечом, я вылетел из-за колонны и оказался в проходе между рядов. – Если что, я прикрою.
Присутствующие обернулись, я оказался под прицелом нескольких десятков глаз.
– Сэт? – Ив удивленно захлопала глазами.
– Ты правда хочешь выйти за него?
– Кто пустил его сюда? – прорычал Кванз.
– Да, я хочу снять проклятье. Ради Поя. И чтобы тебе не стыдно было пройти со мной по улице.
– Выведите отсюда этого урода, – крикнул высокий мужчина в красной бархатной мантии.
– Даже если ты не снимешь с меня проклятье, я всё равно люблю тебя. Я люблю тебя, Ив! А если тебе нужен дар выходи за меня.
Дальше всё пошло по… пессимистичному сценарию. Двое бугаев схватили меня под руки и выволокли из часовни, спустили с лестницы попутно пересчитав ребра начищенными ботинками. Вылетевший следом Тайлер пытался вмешаться, но его отшвырнули, как котенка. Меня затолкали в машину и выкинули у ворот собственного дома. Спасибо, что не на полном ходу.
Я сидел на диване и глушил вискарь. Я-то смирился, что стану монстром, а что будет с Поем? Пой. В этой суматохе, я не заметил, как выронил телефон. Единственная связь с братом. Я позвонил в клинику. Хладнокровный голос персонала сообщил, что его состояние без изменений. Я потерял не только Ив, я потерял Поя. Эпик фэйл! Не знаю сколько я просидел в таком положении, даже не услышал, как дверь открылась, и передо мной предстала Ив. Она положила на стол мобильный Поя.
«Привет, Брат», – горело на дисплее.
– Ты уронил. Тайлер нашёл на ступенях. Хотела отдать, но ты уже уехал.
– Ив, что ты здесь делаешь? – таращась на её нелепое свадебное одеяние спросил я.
– Пришла помочь. У вас катастрофически мало времени.
– Его почти не осталось, – вырвался голос Поя из динамика телефона. – Без пяти полночь!
– Как же свадьба? – я встал и подошёл к ней вплотную.
– Мы передумали.
– Правда что ли?
– Когда тебя увели, я сказала отцу, что если ему не нужна дочь без дара, то у него нет больше дочери. А ещё может усыновить Кванза, раз ему так хочется, чтобы тот стал членом нашей семьи. Конечно, это не возымело должного эффекта. А вот ворвавшийся в зал, орущий Тайлер, обещающий порешить всех в следующее полнолуние произвел неизгладимое впечатление. Он вытащил меня на улицу, взяв огонь на себя. Я бы приехала раньше, но не знала дорогу пришлось пристроиться за рейсовым автобусом. Потом у тебя в машине бензин закончился. Пришлось бросить её на мосту и идти пешком.
– Ребят, вы теряете время. Без двух минут, как нам хана! – заголосил Пой.
– Если не поможет?
– После твоей пламенной речи, я поняла, что мне вовсе не важно, как ты выглядишь. Я люблю тебя, Сэт.
– Целуйтесь уже!
Ив приблизилась и убрала челку, положила ладонь на моё изуродованное лицо. Ив смотрела так, словно я прежний. Даже если ничего не выйдет, гори оно огнём. Я всё равно её поцелую. Она меня опередила.
– Что-нибудь чувствуешь? Я пока ничего, – тараторил Пой.
– Пой, заткнись, – бросил я прижимая Ив к себе.
– Если твоё предложение жить вместе ещё в силе… – начала она.
– Ты можешь оставаться сколько захочешь. Если тебя не смущает жить с чудовищем, – усмехнулся я.
Она улыбнулась, чмокнув меня в подбородок.
Меня пронзила резкая боль. Тело словно обдали крутым кипятком. Я упал на колени.
– Сэт!
– Меня захватите, – напомнил о себе Пой.
Ив помогла мне подняться. Стиснув зубы, я поднялся по лестнице. От острой боли темнело в глазах. Ноги не слушались. Я чувствовал себя марионеткой, которой поочерёдно обрезают нити. Мне с трудом удалось перекинуть ногу через бортик ванной. Ив включила ледяной душ и залезла вместе со мной. Помогла стянуть толстовку. Кожа стала слезать кусками. Впервые стало дико страшно.
– Ив уйди. Зрелище не для слабонервных.
– Сэт всё хорошо. Я видела вещи и похуже.
– Дайте мне уже посмотреть, – не унимался Пой лежа на краю раковины.
– Пой уймись! – скомандовала она. – Не хватало потом еще тебя собирать по запчастям.
Когда боль отступила, Ив накрыла меня банным полотенцем. Я выбрался из ванны, стянул мокрые штаны. Взгляд упал на месиво в ванной, я с ужасом представил, что с моим телом. Хотел посмотреться в зеркало, но Ив перехватила мой взгляд и закрыла его собой.
– Сейчас лучше этого не делать.
– А можно я взгляну?
– Пой я тебя выключу, – рявкнула она.
– А кто дал право здесь командовать? – возмутился брат.
– Я.
– Тебе лучше лечь. Можно одолжить у тебя футболку?
– Бери что хочешь, – вяло улыбнулся я, глядя на вымокшую до нитки Ив.
– Ладно, – она пожала плечами. Подошла к шкафу, достала толстовку и скрылась в ванной.
Я хотел сказать, что лучше воспользоваться другой, но глаза сами собой закрылись. Клонило в сон. Я ощутил усталость, и опустошенность, и в то же время наполненность. Пой что-то тарахтел, но я не мог разобрать. Ив улеглась рядом, уткнувшись в моё плечо. Я провалился в сон.
Я проснулся на краю кровати, потянулся и едва не свалился на пол. Ив спала на моей подушке, спрятав голову под одеяло. Телефон Поя лежал на тумбочке с погасшим экраном. Я машинально поставил его на зарядку и скрылся в ванной. Моя Бэмби уже успела навестить здесь порядок. Подойдя к зеркалу, я не поверил глазам. На месте уродской чешуи была гладкая кожа, слегка покрасневшая, как после горячего душа, но без единого намека на болезнь. Я улыбнулся своему отражению и поспешил обратно. Подняв краешек одеяла, я поцеловал темную макушку.
– Привет, красавица, я твоё чудовище.
– Не такое уж и чудовище, – промурлыкала Ив, касаясь моей щеки кончиками пальцев.
– Недостаточно уродлив для тебя?
– Ты – то, что надо. Как Пой?
Пой! Я нажал кнопку питания. Дисплей загорелся, на нём появилась заставка.
– Пой, ты как?
Телефон молчал. Я покрутил его в руках и открыл пару папок. Аппарат работал исправно, только присутствие брата в нём не наблюдалось.
– Сэт, что там?
Звонок собственного мобильного заставил вздрогнуть. Я схватил трубку и уставился на высветившийся номер. Это из больницы. Я ответил на вызов и затаил дыхание.
– Господин Дван, вам лучше приехать.
– Мой брат жив? – вырвалось у меня.
– Да. Но вы должны приехать, – настойчиво повторили на том конце.
– Хорошо, – подавив волнение ответил я.
– Что они сказали?
– Нужно ехать.
Мы быстро собрались и погрузились в машину. Дорога до больницы заняла больше двух часов. Снегопад затруднял движение. Я старался сохранять хладнокровие и не превышать скорость. Не хватало ещё самим угробиться. Когда мы подъехали к белому многоэтажному зданию, я еле заставил себя вылезти из салона. Пока мы поднимались на нужный этаж, Ив держала меня под руку. Шагая по светлому пустому коридору, мне с трудом удавалось скрыть нарастающую тревогу. Заведующий отделением встретил у своего кабинета и пригласил внутрь.
– Я подожду здесь, – произнесла Ив, присаживаясь на пластиковый стул.
Я проследовал за врачом, занял свободное кресло и выжидающе посмотрел на него. Тот сел за столом и положил перед собой медицинскую карту.
– Господин Дван…
– Давайте сразу к делу.
– Мозговая активность вашего брата снизилась. Велика вероятность, что наступила смерть головного мозга. Вы должны принять решение.
Я вопросительно глядел на мужчину в белом халате и не соображал, что он имеет в виду.
– Отключить его от аппаратуры…
Я покидал больницу на негнущихся ногах. Заметив рядом с приёмным покоем скамейку, я опустился на неё и закрыл лицо руками. Ощущение будто снаряд пробил дыру в груди. Такой бездонной пустоты, я не ощущал даже после гибели родителей. Пой единственный по-настоящему близкий, и я не готов его отпустить. Я вернул прежний облик, но какой ценой. Ив обняла меня сзади и положила голову на плечо. Внезапное чувство стыда перед ней заставило взять себя в руки. У неё сегодня день Рождения, а я сижу и жалею себя.
– Мой брат умер, Ив.
– Но ты ведь в это не веришь.
– Врач говорит, что его мозг мёртв.
– Если его нет в этом мире, значит он застрял в другом, – заверила Ив. – Мы вернём его, обещаю.
Её теплое дыхание у моего уха, превращало падающие за шиворот снежинки в талую воду. Её слова, твердые и уверенные, подогревали надежду, что Поя действительно можно вернуть.
Я ощутил внезапный рывок, словно был привязан к тросу, который резко дернули. Меня потащило назад. Я работал руками, как ветряная мельница. Пытался кричать, но из груди вырывались лишь рваные хрипы. А потом трос лопнул. Меня повело в бок. Вихрь подхватил и закрутил в воронку, унося в темноту.
Меня с силой швырнуло на твердую поверхность. Не решаясь открыть глаза, я прислушался к ощущениям. Не почувствовав боли, я поднял веки и обнаружил, что лежу посреди поляны. Пошевелив конечностями и убедившись, что ничего не сломано, я встал и осмотрелся. От силы удара в земле образовалась приличная вмятина. Здорово меня приложило, будь жив – поломался бы. Значит всё-таки умер.
Со всех сторон окружал черный, полуголый лес. Высокие деревья заслоняли низкое свинцовое небо раскидистыми кронами. Поляну устилали облетевшие бурые листья. Я напряг слух и не уловил ни звука. Ветер пронёсся по ногам, подбрасывая листву. Повеяло грибницей и сыростью. Вдалеке раздался шорох и треск ломающихся веток. Я спрятался за ближайший дуб и замер. Кто-то приближался. Ровные, размеренные шаги явно принадлежали прямоходящему. Внезапно всё стихло. В ушах отдавался сбивчивый звук собственного дыхания. Я выглянул из-за ствола и увидел высокую, худую фигуру на другом конце поляны. Он стоял неподвижно и смотрел прямо на меня. Мне удалось хорошо его разглядеть. Зрачки были расширены настолько, что глаза казались абсолютно чёрными. Косматые темные брови и короткая борода резко контрастировали с выбеленными сединой волосами до плеч. Я заметил у него в руках серебряное копьё и напрягся. Он поднял его над головой, готовясь к броску. Я скользнул за широкий ствол и вжался спиной. Послышался шелестящий свист. Дерево содрогнулось, черная кора посыпалась мне на плечи. В паре дюймов от моего уха торчало блестящее острие. Я рванул с места и побежал.
Сухие сучья трещали под ногами эхом разнося звук по лесу. Воздух с шумом вырывался из легких. С земли начал подниматься туман. Он плотной стеной обступал со всех сторон. Ветки костлявыми пальцами цеплялись за одежду. Тяжелое дыхание за спиной следовало по пятам. Казалось, дышал сам лес. Я наткнулся на преграду и завалился на бок.
Я стоял у больничной койки, глядя на неподвижное тело брата. Щеки ввалились, из-за чего широкие скулы казались выразительней. Густые, черные ресницы отбрасывали длинные тени, делая синяки под глазами заметнее. Датчики издавали монотонный писк. Его грудная клетка размеренно поднималась и опускалась. Ив, Мэй и Тайлер сидели на соседней кровати, как воробьи на ветке. Они уговорили мать прийти сюда, и теперь мы с нетерпеньем ожидали, что скажет Миа Керберос. Она склонилась над Поем и провела подушечками пальцев по бледному лицу. Ведьма подняла глаза и поймала мой пристальный взгляд.
– Что скажите госпожа Керберос? – я выжидающе смотрел на мать Ив.
– Душа твоего брата покинула телефон, но так и не вернулась в своё тело. Нить, связывающая душу с телесной оболочкой, истончилась, и та заблудилась в астрале. Нужен сильный медиум. Который сможет пойти на ту сторону и привести его.
– А вы не можете?
– Я, – она растерялась, строгость моментально улетучилась, – предпочитаю не иметь дело с душами… умерших, – на последнем слове она запнулась.
– Мам, так и скажи, что у тебя тонатофобия.
– Тай, – Ив строго прикрикнула на брата и пихнула локтем под рёбра.
– Мне пора, – Миа Керберос повернулась к детям, – Мэй ты идешь?
– Я побуду с Ив. Меня Тай потом привезёт.
– Тайлер, – госпожа Керберос строго взглянула на сына.
– Привезу, мам не беспокойся, – беспечно ответил тот.
– Я постараюсь найти подходящего медиума, – пообещала она, прежде чем уйти.
– Почему ко мне относятся, как к маленькой? – Мэй обиженно скривила губы.
– Ты и есть маленькая, – Тайлер ласково потрепал сестру по голове.
– Мне уже 16, – Мэй фыркнула, тряхнула головой и подошла к кровати Поя.
Она накрыла ладонью его руку и опустила веки. Долгое время ничего не происходило. Мы затаили дыхание. Мэй наконец открыла глаза и обвела палату расфокусированным взглядом, не понимая, где находится.
– Я видела Поя, – прошептала она.
– Где он?
– Кажется, в каком-то лесу. Неприятное место, – она обняла себя за плечи и поёжилась.
– Как он? Что он делал? Там был ещё кто-то? – обрушили мы на неё град вопросов.
– На него напали.
– Кто?!
– Не знаю. Мужчина. Высокий. Худой. Седые волосы до плеч. Темная борода, густые брови и глаза. Злые, чёрные глаза. Он кинул в Поя серебряное копьё, но тот успел убежать.
Я обвёл присутствующих взглядом. Мэй задумчиво перебирала пальцами край одеяла. Ив растерянно пожала плечами. Тайлер стоял с непроницаемым лицом, но в глазах плясали черти.
– Может позволить ему спокойно умереть? – неожиданно произнёс он.
– Тай ты что? – Ив удивленно посмотрела на брата.
– Может Пой хочет обрести покой, а вы не даете. Не думали об этом?
– Я не готов отпустить его. Он единственный мой близкий, – я виновато посмотрел на Ив. Она ободряюще погладила меня по руке.
– Знаешь Сэт, ты уже задрал! – вспыхнул Тайлер. – Моя сестра кружит вокруг тебя, пытаясь угодить, а ты стоишь и ноешь, какой ты одинокий.
– Тебе не понять, – злобно выплюнул я.
– Куда уж мне. Я месяц просидел в яме по колено в луже собственного дерьма. Испытал боль и унижение. Видел, как тело любимой женщины пожирает огонь. Я выбрался. Но не закрывался и не стенал, какой я несчастный. Подумай об этом, когда очередной раз соберешься себя жалеть.
Тайлер вылетел, хлопнув дверью.
– Не обращай на него внимание, – Ив сжала мою руку. – Он злится вовсе не на тебя.
– Он прав, – я привлёк её к себе и обнял. – Прости меня, Ив.
– Я ведь помогла? – подала голос Мэй.
– Очень помогла, – ответила Ив. – Я отвезу Мэй и вернусь.
Она высвободилась из моих объятий, схватила сестру за руку и вывела из палаты. Я проводил их взглядом и опустился на стул рядом с кроватью брата. Потерпи братишка, мы обязательно тебя вытащим.
Передо мной возникла плотная стена кустарника. Я попытался протиснуться внутрь, но колючие шипы так и норовили впиться в глаза. Исцарапав лицо и руки, я решил обойти кусты. Должны же они где-то заканчиваться. Небо потемнело, появилась первая звезда. Кустарник вилял то вправо, то влево. Когда он резко оборвался, я обнаружил вход в лабиринт. Почувствовав себя лабораторной крысой, я шагнул внутрь и пошёл вперед. Лучше, чем носиться по лесу от дикого мужика с копьем.