Наутро после молитвы и трапезы атаман наказал первой сотне станичной рати собраться у деревянной церквушки. Там была площадь для общего схода народа.
Казаки собрались быстро, при оружии, на конях. Стояли, гарцевали, ожидая начальство, но десятники пока никаких команд не подавали. А когда подошли Лунин и Малюга, они тут же разразились наказами. Малая рать быстро построилась в десятки, встала полукругом.
Послали за Савельевым, и когда князь пришел вместе с Гордеем Бессоновым, атаман провел их вдоль строя сотни. Казаки молодые, крепкие, в глазах озорные огоньки, шапки набекрень, шаровары в сапогах, а те – в стременах. Смотрели на москвичей приветливо, прознали, кто такие и для чего тут.
После общего строя атаман наказал рядовым казакам разъехаться по домам и готовиться к ночному выходу, а десятников оставил.
Они спешились и подошли к церквушке. Там сотник представил их князю: помощника и начальника охранного десятка Фатея Чебаря, голову ертаула Михайло Перелыгу, десятника пищальников Ермилу Осетрова, начальников лучников Фому Бузлука и Григория Ладного, а также десятников конной рати Ничипора Нюхаря, Степана Калмака, Ивана Сивоху, Петра Катагаря и Николу Туголука.
Воевода особой дружины слушал, приветствовал казаков, но ни фамилий, ни имен, ни прозвищ не запомнил. Это ему и не надо, есть сотник, через него и будет согласие. В сотне числился обоз из трех телег с возчиками. Тот пока пустой, но за день Фатей Чебарь обещал заполнить телегу всем необходимым, а потом представил воеводу:
– Пред вами, казаки, ближний к государю воевода, князь Дмитрий Владимирович Савельев.
Казаки сразу как-то подтянулись, с интересом глядя на воина, в котором не прознать вельможу высокого.
– А это, – указал сотник на Бессонова, – первый помощник воеводы, Гордей Бессонов. Остальных воинов особой дружины вам знать необязательно. Прознаете, как вместе будете на деле.
Ни один из десятников не спросил, а что, собственно, за дело такое? При внешней вольнице, что бросалась в глаза в любой станице, в любом хуторе, дисциплина у казаков, когда надо, была на высоте.
– Мыслите, казаки, чего за дело предстоит? – спросил сотник. И, не дожидаясь ответа, повернулся к Савельеву: – Тебе, князь, слово.
– Вы, казаки, знаете Дон, – вышел вперед Дмитрий. – И вверх по течению и вниз.
– Мы и поля знаем, и леса с рощами… – усмехнулся Катагарь.
– То добре, – кивнул Савельев, – вот только перебивать меня не след.
– Прости, князь, – засмущался десятник.
А воевода меж тем продолжал:
– Нам надо дойти до переката напротив бывшего селения Галурмак, переправиться чрез Дон, дружине зайти в названное селение, сотне пройти дале в селение Карачук. Наказ, что дал царь Иван Васильевич, такой… – и он довел до казаков задание.
Те выслушали молча, привыкшие выполнять наказы беспрекословно, полагаясь на атамана. А тот стоял рядом и кивал головой с длинным чубом, который постоянно забрасывал набок.
Доведя задание по переволоке, Савельев сказал:
– А вот теперь, казаки, спрашивайте, коли есть чего спросить.
Выступил помощник сотника, десятник охранного десятка Чебарь:
– Как, князь, мыслишь переправлять обоз через Дон на перелазе? Там хоть и неглубоко, кони с людьми перейдут, переплывут местами, а вот обозу не пройти. А это пять телег с тяговыми лошадьми. Лошадей как-нибудь переведем, а телеги со скарбом?
– Мыслю, придется плоты делать, – ответил Дмитрий. – По карте там левый берег Дона, на который предстоит переправиться, мелкий, поросший осокой, можно спрятать плоты.
– Извини, князь, не получится, – вышел вперед Малюга. – У переката большой лес, верстах в пяти и на самом виду селений Самак и Карандар, занятых турками и крымчаками. Мы можем, конечно, срубить деревья и перетащить их к реке, где свяжем плоты, но, коли то прознают турки, наше дело будет под угрозой, как и дружина, и войско.
– Сотник дело говорит, Дмитрий Владимирович, – кивнул атаман.
– Пока я услышал лишь то, что вязать плоты у переката дело слишком рискованное, – поморщился Савельев. – А хочу услышать, что предлагает сотник.
– Есть чего предложить, Антип? – обратился к казаку атаман.
– Мыслю, след тут на имеющихся плотах переправить на левый берег обоз и с ним охранный десяток Фатея Чебаря.
– Но по той стороне пойдет крымско-турецкая рать! – воскликнул Дмитрий. – Как охранный десятник сможет вывести обоз к нужным селениям?
– Мыслю спокойно. Ночью и десяток, и обоз переправятся, тут же уйдут на восток в поле. И полем, куда басурманские разъезды не дойдут, спокойно пройдут менее чем двести верст. Правда, им времени понадобится больше, чем дружине и сотне, но день-другой обойдетесь харчем, что возьмут с собой казаки и ратники.
– То возможно, Михайло Тимофеевич? – посмотрел на атамана Савельев.
– Отчего нет, возможно, князь.
Воевода особой дружины повернулся к сотнику:
– Благодарствую, Антип Иванович, за совет добрый. Так и поступим. Обоз с охранным десятком треба переправить чрез Дон ныне же ночью.
– Десятник Чебарь сделает все, как надо, за то не беспокойся.
– Добре!
На этом сбор был закончен, атаман, Савельев и Малюга прошли в гостевой дом, где находились ратники дружины. Бессонов знал, что делать, и князь передал ему все заботы по предстоящему походу.
В горнице дома атамана стали решать, что загрузить в обозы. Одна телега уходила для десятка пищальников и двух десятков лучников, пороху, зарядов, стрел обычных и с паклей и обмоткой горючей. Туда же полога, накидки для длительных стоянок. Идти колонне предстоит только ночью, дабы не уходить глубоко в поле и не попасть на глаза ворога.
Как только казацкий старшина и воевода ушли из гостевого дома, Горбун подошел к Бессонову:
– Гордей! Пойду-ка я пройдусь по станице.
– Пошто тебе это? Или не слыхал наказ князя готовиться к походу?
– А чего мне готовиться, у меня все готово. Да тока пройдусь, погляжу, как народ местный живет. Потом на Москве рассказывать буду.
Бессонов с подозрением посмотрел на богатыря:
– Ты чего хочешь, Осип? Сколь раз уже был в станицах, на хуторах, в поселках казачьих, видел, как живут, но что-то я не слыхивал, чтобы ты о житье казачьем рассказывал на Москве.
– Потому как в городе у каждого свои заботы, ты окромя торговых рядов со своим семейством никуда и не выходишь.
– А ты, как отрок неразумный, все меж баб своих мечешься.
– А ты и радуешься чужой беде? – вздохнул Горбун.
– Это что за беда, то с одной любовь крутить, то с другой? – воскликнул Бессонов.
– Да надоели они обе, что Клавка, что Зинка. Загодя до похода сюда бабенку одну из прислуги вельможи одного, что на Варварке обретается, приметил, да не успел знакомство завести.
– Вот оно что, – протянул Гордей. – Решил, значит, тута, в станице бабу найти.
– Ну, не то, чтобы найти, – замялся Горбун, – искать не собираюсь, да и замужние они тут, почитай, все, а встретить, может, и встречу. Ты пойми, Гордей, мне ж не каждая баба подходит.
– Про то уже вся Москва ведает, – рассмеялся Бессонов. – Ладно, иди, но гляди, без озорства. Мы в гостях, и казаки народ суровый.
– Да я только пройдусь, посмотрю и вернусь.
– Не забывай, в ночь уходим.
– Помню. После обеденной молитвы и трапезы спать завалюсь.
– Ступай. Коли князь завидит на станице, скажи, я разрешил.
– Угу, хороший ты человек, Гордей. Ты, коли что, подходи, подмогу, чем могу.
– Да ступай ты уже. То рвешься на волю, то не выгонишь.
– Ушел.
Горбун от гостевого дома дошел по центральной улице до церкви, потом вышел на площадь – ничего интересного, казаки, женки ихние в заботах, детвора в играх. Двинулся к городьбе, вдоль которой шла извилистая улица, и почти всю ее прошел, когда увидел вельми пышных форм женщину, несшую с Дона коромысло с двумя объемными ведрами.
– Ух ты, – вырвалось у Горбуна, – вот это баба! Краса! – И он поспешил к ней:
– Извиняй, красавица, давай подмогу, а то тяжело таскать столько воды.
– А ты кто такой будешь? – бросила на него короткий взгляд женщина. – Из московской дружины, что ли?
– Из дружины. Так давай помогу.
Подумав, она передала Горбуну коромысло. Тот взял его легко, словно сухую, легкую жердь.
– Крепкий мужик, – проговорила бабенка, и в ее глазах мелькнул огонек. – Вот жена, наверное, довольна? Хозяин!
– Да какая жена? Нету жены. А как звать тебя, казачка?
– Лидухой зови. Меня все так зовут.
– Лидуха, Лида. Слушай, а муж твой, завидев нас, не осерчает?
– Не осерчает, – задорно рассмеялась она.
– Чего, не ревнивый?
– Не-а!
– Странно, казаки насчет этого…
– Да нет у меня мужа, – перебила его Лидуха. – В позапрошлом году на рыбалке утоп. В неводе запутался.
– Это как? Невод же с лодок тянут.
– Да какая теперь разница? Утоп и утоп. Вот и вдовствую с того времени.
Они медленно шли по улице к центру.
– Соболезную, Лидуха, – тихо проговорил Горбун.
– А не на чем соболезновать. Пил муженек без меры, на улице, почитай, каждый день валялся, казаки под вечер заносили в хату, а толку с того? Да и не мог он дать мне желанного.
– А пошто не мог-то? Из-за вина?
– Если бы! Сама бы поила, коли давал бы нужное бабе. «Достоинство» имел малое. Нет, для других, может, и нормальное, а для меня малое.
– А у меня, Лидуха, другая забота, я на всей Москве не могу найти подходящую бабу из-за того, что велико «достоинство».
– Да ты что! На всей Москве?
– Ну, есть, вернее, были две бабы, но что это за жизнь, когда противно с ними. То беда, Лидуха.
– Моя хата вторая справа, зайдешь? Пива налью, медовухи, а хочешь чего покрепче имеется, – предложила Лидуха.
– Да не можно нам.
– Ну, тогда пирогом с уткой угощу.
Горбун уже все понял, осмотрелся – на улице, как ни странно, никого.
– А пойдем. Тока ненадолго.
– Тебя-то как звать?
– Осипом зови.
– Как получится, Осип.
В ее глазах уже вовсю полыхал похотливый огонь. Как, впрочем, и у Горбуна. Они прошли во двор покосившейся хаты, зашли в сени. Там Осип оставил бадьи, поставил коромысло к стене. А Лидуха тут же схватила его за рубаху и потащила в светлицу. Оттуда без разговоров в махонькую опочивальню. Скинула одежду с себя, с него.
– Не могу боле. Быстрей, Осип, быстрей!
И они завалились на кровать…
Атаман с воеводой дружины и сотником закончили роспись наряда, определились с запасом провизии, еще раз просмотрели маршрут выдвижения, обозначив дневные стоянки, перешли к обсуждению порядка выдвижения к Галурмаку и Карачуку обоза с охранным десятком, как появился помощник атамана:
– Дозволь войти, Михайло Тимофеевич?
– Что случилось, Макар?
– Да непонятное на хате Лидухи Зимовцевой происходит.
– Что значит непонятное?
– Она же одна живет, так? Господь муженька прибрал, детишек не дал. У нее всегда спокойно было, а ныне соседка пришла, говорит, крики из ее хаты доносятся. Да такие, что на улице слышны.
– И чего она орет? – удивился атаман.
– Так не ведаю.
– Проверить надо было.
– Без твоего разрешения то не можно. Порядок есть порядок. Жизнь казаков вольная, никто окромя атамана вмешиваться не может, да и то по нужде великой.
– Это так. Ладно, – вздохнул атаман и взглянул на Савельева, сотника: – Засиделись мы, други, не пройтись ли? Поглядеть, с чего это Лидуха белугой воет?
Порешили пойти.
До хаты дошли быстро. Около ворот много народу, и соседи, и те, кто без дела.
Атаман распахнул калитку и прошел к крыльцу.
Дверь в сени была открыта, и они с князем зашли в горницу.
Услышав раздававшиеся из опочивальни крики, Савельев вздохнул:
– Кажется, я ведаю, что тут происходит.
– И чего? – спросил сотник.
– Любовь.
– Чего? – удивился атаман.
– Любовь, говорю, – повторил князь и взглянул на атамана: – Пошто вдова в станице одна до сих пор живет?
– Так никто с ней сладить в постели не может. Пытались казаки холостые и такие же вдовые, отваливали. С ней, говорили, только ослу хорошо будет.
– Вот и нашелся осел, – усмехнулся Дмитрий.
– Ничего не пойму, – покачал головой сотник, – какой еще осел?
– Есть у меня ратник один, а вот как снюхался с казачкой, то разбирать треба.
– Разберемся, – кивнул атаман и открыл дверь в опочивальню.
Разбросанная одежда, на разобранной кровати два голых, потных тела, местной Лидухи и… Осипа Горбуна.
Баба взвизгнула, завидев Лунина и чужого, скатилась с кровати, завернулась в простыню.
Поднялся и Горбун, надел портки, что валялись рядом.
– И что это? – спросил атаман.
– Так… – промямлил Горбун, – …это мы… с Лидой миловались. А что? Я холостой, она вдовая, имеем право. Греха в том нету.
– Кто тебя из гостевого дома отпустил? – спросил у него Савельев.
– Гордей Бессонов.
– И по какой надобности?
– Сказал, что прогуляться хочу.
– Да, ратник, прогулялся ты славно, вы с Лидухой половину станицы на уши поставили своим криком, – рассмеялся атаман.
– А ты не завидуй, – выступила Лидуха. – У тебя с женой так, как у нас с Осипом, никогда не будет.
– Нам-то и не треба, – хмыкнул атаман и подмигнул Савельеву: – Скажи, князь, может, твой ратник заберет к себе Лидуху, а то у нас в станице чахнет баба.
– Это дело Горбуна.