Этой ночью Мелинде удалось поспать всего несколько часов. Ее разбудил настойчивый громкий стук в дверь. Голова гудела, как огромный трансформатор, а веки казались такими сухими, словно листы старого шершавого пергамента. Инстинктивно накрыв голову подушкой, ничего не понимающая, полусонная Мелинда хотела только одного: как можно скорее заглушить шум и уснуть. Все-таки погрузившись в непродолжительную дрему, девушка не заметила, как дверь в комнату открылась, и, перешагнув порог, в помещение вошел человек.
– Мелинда, а ну быстро просыпайся!
Резкая, громко произнесенная фраза подействовала на мозг Мелинды моментально. Усердно потирая слипшиеся глаза и неохотно поднимаясь, девушка посмотрела на разгневанное лицо матери. Женщина стояла прямо у изголовья кровати и, скрестив руки, нависала над ней, словно гигантская мрачная тень.
Все еще не решаясь заговорить, девушка с удивлением заметила, что мама, как говорится, была при «полном параде». Лицо Клары Дэвис украшал безупречный макияж, длинные темные волосы были забраны в аккуратный «конский» хвост. Она оделась в брючный костюм кремового цвета и туфли на каблуках.
– Боже мой, Мелинда, тебе почти восемнадцать!
– Эм… ну да, – хриплым от сна голосом отозвалась Мелинда, не понимая, чего хочет от нее мама.
– Тогда скажи, почему я не могу понадеяться на тебя в такие важные и ответственные дни?
– Мам, – неуверенно произнесла она, – я сейчас вообще не врубаюсь, о чем ты говоришь.
Клара Дэвис сухо хохотнула.
– Не врубается она! Не удивительно, ведь ты легла черт знает во сколько! И где же, позволь узнать, тебя носило всю ночь?
Не найдясь с ответом, Мелинда отвела взгляд в сторону.
В голове тут же всплыли обрывки прошлого вечера во всех подробностях, а в особенности, его заключительная часть. Они с Алланом просидели за просмотром фильмов почти до пяти утра, после чего перешли обратно к бару, не отказав себе в удовольствии выпить по баночке колы. Когда парень провожал Мелинду до спальни, часы уже показывали шесть, а за окном ярко светило солнце.
На прощание они дружески обнялись и в шутку пожелали друг другу спокойного сна до обеда. Дождавшись, пока Аллан скроется за поворотом, Мелинда как можно незаметнее проникла внутрь просторных двухкомнатных покоев, молясь не наделать шума своим появлением.
Так уж получилось, что комната Клары Дэвис являлась проходной, чтобы пройти к себе, Мелинде предстояло бесшумно проскользнуть мимо спящей мамы. Сняв обувь и стараясь не издавать громких звуков, девушка на носочках побрела в сторону своей спальни. Каково же было ее удивление, когда, добравшись до двери, Мелинда услышала мамин голос.
Диалог был строгим и немногословным.
Клара не стала утруждать себя допросом, а вместо этого просто предупредила, что завтра Мелинду ждет серьезный разговор и утром Себастьян повезет их на пляж. С этим, насколько помнила девушка, она тоже согласилась и пообещала проснуться в девять. Мелинда метнула взгляд на прикроватные часы, которые показывали пятнадцать минут одиннадцатого.
– Я была с Алланом.
– Да что ты говоришь! – возмущенно отозвалась мисс Дэвис, смотря на дочь с явным недоверием. – И чем же вы, молодые люди, занимались всю ночь?
– Между нами ничего не было! – запротестовала девушка. – Мы просто мило болтали и смотрели фильмы на старой кухне.
– Старой кухне?
– Да, так называется помещение на третьем этаже, где Аллан соорудил себе клевую комнату отдыха.
– Я уже тысячу раз говорила: пока ты не закончишь школу, нечего водиться с парнями и забивать голову бесполезной ерундой, – продолжала наставлять Клара, полностью игнорируя слова дочери. – А тем более пропадать на всю ночь с малознакомым юношей, который старше тебя на пять лет.
– Мам, я…
– Скажи честно, ты хоть на секунду задумывалась о последствиях, когда уходила с ним? Предполагала, какую репутацию могла бы случайно заработать в этой семье, если бы что-то пошло не так?
По лицу Мелинды было заметно, что брошенные мамой слова задели ее за живое. Взгляд тут же стал обжигающим, а брови сердито сошлись на переносице.
– Ты… Ты только что назвала меня шлюхой?! – воскликнула она, вскакивая на ноги.
– Мелинда, не нужно произносить…
– Да-да, – резко перебила ее Мелинда, – не нужно произносить таких грязных ругательств и бла-бла-бла. Но моя мать только что завуалированно обозвала меня шлюхой! Как я должна реагировать на такое?
– Мелинда, я не имела в виду ничего подобного.
– Тогда что ты имела в виду? Что не доверяешь мне? Что одним своим существованием я тебя позорю и мешаю строить личную жизнь?
Мать настороженно косилась на приоткрытую дверь. Обе понимали, что их беседа уже проходит на повышенных тонах. И это дико бесило Клару.
– Перестань, пожалуйста. Ты начинаешь кричать.
– Нет, мама. На этот раз я не позволю заткнуть себе рот. Почему я вечно должна чувствовать себя ущемленной и подстраиваться только под твои интересы?
– Тебя никто не ущемляет, Мелинда, – сменив гневный тон на успокаивающий, Клара пригладила ладонями брюки и присела на краешек постели. – Не говори того, чего на самом деле нет. Разве мать может стесняться своего ребенка?
– И ты спрашиваешь это у ребенка, которому собственная мать намекнула на непристойное поведение? Умный ход, однако, очень непродуманный.
Поджав губы, Клара испытующе посмотрела на дочь и покачала головой.
– Ты невыносима.
– Взаимно. И кстати, раз уж зашел разговор, то не поленюсь сделать заявление. На этот раз ты, мамочка, просто превзошла себя в лицемерии. Вчера вечером, когда Себастьян рассказывал тебе про интерес Аллана ко мне, ты сделала вид, словно действительно рада, что я не буду скучать все эти две с половиной недели. Что я найду себе хоть какую-то компанию, пока ты будешь крутить с мистером Мортисом свои любовные дела. И мне искренне жаль, что все оказалось иначе.
– Мелинда, я просто беспокоюсь за тебя.
– Ага, я вижу.
– Я думаю, милая, что было бы… ну, гораздо лучше, если бы ты подружилась с Вуди и Вэллой. Уверена, они прекрасные девушки, и ты запросто найдешь, о чем с ними поболтать. Аллан все-таки взрослый парень, и смотрит он на тебя, конечно, как на молодую симпатичную девушку. Не как на подругу. Я по своему опыту знаю, каково это – совершать глупые ошибки в юности, поэтому пытаюсь предостеречь и тебя.
– Значит, такого ты обо мне мнения?! – поморщившись, воскликнула девушка. – Считаешь, что твоя несовершеннолетняя дочь способна прыгнуть в постель к первому встречному парню?
– Мелинда…
– Ты самовлюбленная эгоистка, и даже не пытайся отрицать, что тебе всегда было наплевать на чувства и желания собственного ребенка! Твое подозрение насчет Аллана только в очередной раз укрепило мое мнение.
Мелинда выплевывала эти слова, подобно пулям из автомата, которые должны были изрешетить злейшего врага. Она говорила на одном дыхании, ощущая внутри лишь удушающую боль и затаенную с глубокого детства обиду. Обиду на маму, которая никогда не слышала ее и, вероятнее всего, даже не пыталась это сделать. Мелинда понимала, что в ближайшем будущем наверняка пожалеет о сказанном, но сейчас ее переполняли эмоции. Она не могла остановиться.
Когда на последней фразе была поставлена жирная мысленная точка, девушка почувствовала резкое облегчение. Лицо Клары исказила едва ли не гримаса ужаса – настолько она была ошарашена заявлением Мелинды. Но скоро ему на смену пришел гнев, и женщина процедила:
– Никогда бы не подумала, что ты вырастешь такой распущенной хамкой.
Клара рывком поднялась с постели, развернулась и, цокая каблуками, быстро зашагала к выходу из комнаты. Мелинда с презрением смотрела вслед матери, едва сдерживаясь, чтобы не выплюнуть очередную колкость.
– На сборы у тебя ровно двадцать минут, – строго отрезала мисс Дэвис, удерживая ладонь на дверной ручке. – Себастьян будет ждать нас на парковке. И не смей опаздывать.
Женщина в последний раз окинула дочь ледяным взглядом, после чего покинула комнату. Когда дверь закрылась, Мелинда тяжело вздохнула, упала на постель и беспомощно распласталась на смятом одеяле и подушках. Равнодушно разглядывая лепнину на потолке, она попыталась забыться.
Нечего и говорить, настроение было испорчено.
«Отлично, теперь моя мать думает, что я бессовестная и легкомысленная девица, которая внаглую заигрывает с младшим братом ее бойфренда. Неплохой поворот событий, учитывая тот факт, что у меня и мыслей-то таких не возникало!»
Вместе с этой пропитанной горечью истиной на ум пришло кое-что еще. Мелинда вспомнила, что в разговоре мать упомянула, что Аллан старше девушки на пять лет. Получается, ему сейчас двадцать три?
– Не такая уж большая разница в возрасте, – пробормотала Мелинда себе под нос. – Подумаешь, всего несколько лет!
Внезапно раздался громкий, требовательный стук в дверь. Подумав, что разгневанная мама опять заявилась к ней в комнату с очередной порцией претензий, Мелинда вскочила с постели как ошпаренная. Девушка подбежала к двери и повернула ручку. Осторожно потянув ее на себя, заранее приготовилась к новым тирадам Клары.
Но к своему удивлению, она застала на пороге одну из близняшек – миловидную светловолосую Вуди Мортис. На ней были просторный белый пуловер, поверх которого блестел большой розовый кулон в виде бриллиантового сердца, темные облегающие брюки и потрясающие черные сапожки «Челси». Светлые волосы она распределила по ровному пробору, симметрично зафиксировав пряди на висках черными заколками.
– Вуди?
– Доброе утро, Мелинда! – живо отозвалась близняшка, не обращая внимания на растерянность собеседницы. – Как у тебя дела?
– Да в общем-то все хорошо…
Не дождавшись от Мелинды других реплик, Вуди улыбнулась и выудила из-за спины небольшой бумажный сверток, который в следующую же секунду протянула гостье.
– Вот, возьми.
– Что это?
Губы Вуди тронула заговорщицкая ухмылка.
– Распакуй и тогда узнаешь, – уклончиво сказала она. – Не хочу портить сюрприз.
Мелинда напряженно выдохнула, после чего взяла из рук Вуди миниатюрный, но увесистый сверток. Покрутив его в руках, пришла к выводу, что под плотной крафтовой оберткой скрывается что-то весьма интересное. Снова взглянув на Вуди, Мелинда спросила:
– Ты же скажешь, от кого это, да?
Близняшка лишь молча пожала плечами и натянула на лицо выражение, которое как бы обозначало «я свое дело сделала, а с остальным разбирайся сама». Не сказав ни слова, Вуди развернулась и направилась к выходу.
– Хорошего тебе дня, дорогая, – пожелала она Мелинде, а в следующий миг исчезла в коридоре за дверью.
Мелинда вернулась в спальню. Подойдя к письменному столу в углу комнаты, девушка еще раз окинула взглядом полученный подарок и решила, что займется распаковкой немного позже. Сперва ей требовалось как можно скорее привести себя в порядок и каким-то чудом добежать до парковки за максимально короткое время.
В ванной она принялась расчесывать непослушные кудри, а после приступила к нанесению макияжа, с которым, как и всегда, управилась за считанные минуты. Вернувшись в спальню, она вытащила из-под кровати синий рюкзак, куда спешно покидала все необходимые вещи и забрала со стола интригующий сверток. С подбором одежды также не возникло проблем: Мелинда надела свободные черные джинсы, видавшие виды синие «Конверсы» и белую футболку с принтом гримасничающего Хитрого Койота.