Брайант вошел вслед за Ким в помещение Службы защиты детей на Сент-Джеймс-роуд в Дадли.
Здесь они окунулись в атмосферу мрачного шока.
Офис имел открытую планировку, в которой столы были отделены друг от друга загородками высотой по грудь, использовавшимися снаружи как стены, а изнутри – как доски для объявлений.
Несколько голов повернулось в их сторону, пока они шли к кабинету с прозрачными стенами, расположенному в верхнем левом углу помещения. Проходя, Стоун услышала несколько всхлипываний.
На стене возле кабинета все еще висела табличка с именем и должностью Дианы Брайтман.
Полицейских приветствовала женщина лет тридцати пяти с короткими рыжими волосами.
– Лорна Фишер, личный помощник Дианы, – представилась она, протягивая Ким руку.
Инспектор пожала ее и назвала себя и Брайанта.
Лорна посмотрела вниз, на стол.
– Меня попросили прибраться здесь, – сказала она, качая головой. – Но я просто… – Она постаралась сморгнуть навернувшиеся слезы. – Простите, офицер, я все еще пытаюсь понять, что же произошло. – Женщина кивнула на офис. – То есть мы все пытаемся.
Ким хорошо ее понимала. Смерть коллеги – это не те новости, о которых ожидаешь услышать, являясь на работу. Об изменении сроков, увеличении нагрузки, незапланированных встречах – да. Об убийстве начальницы – маловероятно.
– Мне даже быть здесь не хочется, – честно призналась Фишер.
На мгновение Ким задумалась о том, что она имеет в виду: работу вообще или этот кабинет убитого менеджера, полный принадлежавших ей вещей. Инспектор рассмотрела фотографию Дианы и Митчелла в рамке – они были одеты для какого-то официального мероприятия. Здесь же лежал мячик для борьбы со стрессом, такой же, как у Вуди, только на этом был смайлик. Рядом – квадратный бювар с изображениями Шрека и Осла, а слева от него – коврик для мыши, украшенный изображением суриката.
– Попозже сегодня сюда придет временно исполняющий обязанности, – пояснила Фишер.
– А вы не можете занять ее место? – спросила инспектор. Будучи помощницей Дианы, эта женщина, скорее всего, знала о ее работе больше, чем кто-либо.
– Это не для меня, инспектор, – покачала головой Лорна. – Есть люди, которые рождены для того, чтобы принимать непопулярные решения, а есть люди, рожденные для того, чтобы поддерживать людей, принимающих непопулярные решения. Диана относилась к первым, а я, совершенно точно, – ко вторым.
– Я вас услышал, – пробормотал Брайант.
– И это она принимала все решения, касающиеся дела Труди Парсонс? – мягко уточнила детектив.
– Поверьте мне, нам всем все еще снятся кошмары об этой крошке. – Фишер сглотнула и пожала плечами. – И не важно, кто конкретно ею занимался. Здесь весь отдел потерпел неудачу, – честно призналась она.
Эта женщина сразу понравилась Ким. Инспектор вообще любила людей, которые не пытались уйти от ответственности или перевести стрелки на других. И именно согласно этой логике Стоун не любила, когда за подобные трагедии распинали одного человека. Она лучше других понимала, как дети могут избежать внимания надзирающих органов. Ее собственная мать, будучи психически ненормальной, была королевой уверток и запутывания следов, когда дело касалось запудривания мозгов измученному социальному работнику.
– А насколько Диана была связана с этим напрямую? – спросила детектив.
– Минимально. Конечно, у нас проводятся собрания, на которых мы разбираем отдельные случаи, но Диана все взяла на себя, когда дело попало в прессу. Она не стала уходить от ответственности и пытаться обвинить кого-то, или… – Помощница Брайтман замолчала, переводя взгляд с Ким на сержанта и обратно. – Подождите минутку. Вы же не считаете, что смерть Дианы связана с этим случаем?
Стоун заметила, как вторая буква «с» застряла у Лорны в горле.
– Мы обязаны рассмотреть все возможные варианты, – пожала плечами инспектор. – На вашего босса злились тогда многие люди.
– Наверное, – задумчиво произнесла Фишер. – Правда, мы все здесь решили, что это была попытка завладеть машиной.
Такое впечатление, что весь мир вчера прислушивался к словам Баллока, стажера Китса, подумала Ким. Каждый человек считает, что преступление связано именно с машиной Дианы.
– Это еще одна версия, которую мы будем изучать, – подтвердила инспектор. – Расскажите мне о Диане.
Человек на работе иногда сильно отличается от человека в домашней обстановке, а Стоун всегда предпочитала иметь перед собой законченный образ.
Лорна улыбнулась, и на глазах у нее вновь появились слезы. На этот раз она не стала их прятать.
– Может быть, вы слышали это уже много раз, но она была прекрасным человеком. Она ожидала от своих сотрудников абсолютной отдачи, но быстро замечала, когда человек полностью изматывал себя. Конечно, все мы – люди тренированные. И стресс, связанный с работой, – неотъемлемая часть выбранной нами карьеры, но ей не нужны были никакие тренинги, чтобы определить, когда человек дошел до точки. Она просто всегда была начеку. Умела находить способы помочь или поддержать команду, будь то чашка кофе вне стен офиса, вечер, проведенный всеми нами вместе, или новый почин, касающийся соотношения «работа – жизнь». Это не обязательно были методы, перечисленные в учебнике «Как управлять командой», но Диана хорошо понимала людей и умела работать с каждым в отдельности. Думаю, можно сказать, что она не относилась к сотрудникам как к функционирующим единицам, как это делают многие.
Теперь Ким начинала лучше понимать убитую. И чем больше говорила Лорна, тем меньше оставалось мотивов для убийства Дианы.
– Вот, например, она так и не отказалась от своего старого телефона – на тот случай, если люди захотят с ней связаться, – добавила Фишер с улыбкой.
– Что за старый телефон? – насторожилась детектив. Смартфон Дианы лежал в машине.
– Старая-старая «Нокия», номер которой сеть уже не сообщала после того, как была модернизирована. Диана пользовалась этим телефоном много лет назад, когда еще работала с конкретными случаями, и давала его номер родителям или родственникам. Она не хотела отказываться от него. Боялась, что кому-то может понадобиться помощь, а номер будет отключен. Перевела его на платный контракт и все время носила с собой.
– И ей по нему звонили? – уточнил Брайант.
– Иногда, – ответила Лорна с задумчивым видом. – Хотя пару дней назад она сказала, что где-то его потеряла. Думала, что он выпал из кармана в парикмахерской.
Дополнительный телефон был фактором, с которым надо было немедленно разобраться.
– А у вас есть этот номер? – поинтересовалась инспектор.
– К тому моменту, как я пришла сюда на работу, номер был давно убран из системы, – покачала головой помощница Дианы. – Я пользовалась только ее новым номером. А тот она больше никому не давала.
Брайант достал блокнот и что-то записал в нем.
– Вчера вечером было какое-то торжество? – продолжила Ким.
Лорна утвердительно кивнула.
– А вообще, такие совместные выходы, они часто случались?
– Может быть, раз в месяц мы находили причину выйти и перекусить всем вместе, – ответила женщина, подумав немного. – У кого-то день рождения, кто-то увольняется, кто-то начинает работать… – Фишер сухо усмехнулась.
– А какой повод был вчера?
– О, вчера был день рождения Аманды. Целых сорок лет!
– На празднике не произошло ничего необычного?
– Вы имеете в виду, с Дианой? – нахмурилась Лорна.
Ким кивнула, уверенная, что это было понятно с самого начала.
Ее собеседница медленно покачала головой.
– Абсолютно ничего, инспектор, потому что Дианы там вообще не было.
Стоун откинулась на спинку стула и посмотрела на сержанта. Она знала, что они с Брайантом думают сейчас об одном и том же.
Где же, черт побери, была Диана Брайтман?