Космический корабль «Созвездие» летел к экзопланете Кеплер – 186f, что находится примерно в 500 световых годах от Земли в созвездии Лебедя.
Корабль стартовал с орбиты Земли в 2350 году и в настоящее время подлетал к близнецу Земли. На Земле уже был 2850 год, а на часах корабля прошло только 25 лет. Экипаж корабля состоял из капитана Хлои и бортинженера Ричарда. Они вышли уже из анабиоза (летаргического сна) и готовили корабль к подлету на орбиту экзопланеты.
Время пролетало быстро, и вот корабль уже вращался на орбите планеты. Ричард и Хлоя имели целью распространение земной органики на Кеплере.
После того как они оба подкрепились обедом, съев по калорийной таблетке холодца и выпив кофе из тюбика, Ричард взял мини-сейф с образцами земной жизни и прошел в шаттл. Пока Хлоя будет вращаться в корабле на орбите планеты, Ричард должен будет высыпать содержимое сейфа в океан.
Наконец шаттл отчалил от корабля и взял курс на планету. Пролетев через облака, Ричард вдруг увидел столбики дыма, поднимающиеся к небу. Он сразу связался с командиром.
– Слушай, Хлоя, а тут, кажется, уже есть жизнь! – воскликнул он. – Я вижу дым от костров!
– Надо же, а мы все думали, что планета необитаема! – ответила ему Хлоя. – Спустись вниз и посмотри, кто там есть, – сказала она ему.
Ричард стал опускаться. Вот лес, вот опушка, вот и костер. Возле костра было около 50 особей местной фауны – человекоподобных существ.
Ричард опешил слегка, но опустил свой шаттл недалеко от костра. Местные существа поспешно убежали в лес. Ричард открыл крышку люка и нерешительно спустился на землю, захватив с собой искусственный интеллект, телепатический переводчик и бластер. А сейф с земной органикой он оставил в шаттле.
Подойдя к костру, он увидел брошенные деревянные палки, копья и ножи. Прошел примерно час, прежде чем местные существа снова потянулись к костру из любопытства.
Увидев их, Ричард обомлел. Это были двуногие и двурукие человекоподобные жители планеты удивительной красоты.
Они подошли к догорающему костру и подобрали свои копья и ножи. Рассмотрев друг друга, Ричард вспомнил про телепатический переводчик и включил его. И тут же услышал первый вопрос жительницы Кеплера, вероятно вождя.
– Ты кто и откуда?
– Я, – ответил мысленно Ричард, – прилетел с далекой планеты Земля.
– Что тебе нужно? – спросила одна кеплерянинка.
– Мы думали на Земле, что эта планета необитаема, и решили воссоздать здесь жизнь, – ответил ей Ричард.
– Наши предки и мы здесь живем уже сорок тысяч лет! – сказала вождь.