ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЕЗДНЫЙ ГОРОДОК
ЗВЁЗДНЫЙ ЛИЦЕЙ И УНИВЕР
ОБЩЕЖИТИЕ ДЛЯ ДЕВОЧЕК
2 марта 1937 года
Будильник на столе неприятно зазвенел, уведомляя, что пора откладывать книги по экономической географии Шотландии и идти на встречу. Сбросив тапочки, я быстро побежала в коридор, чтобы переобуться в стоящие у дверей ботинки.
Однако, заметив свое отражение в зеркале, невольно переплетаю косу, чтобы выглядеть не такой растрепанной.
М-да… В серой форме лицеистки, с косой на плече я выгляжу совсем не так, как Королева Шотландии.
– Надеюсь, он меня узнает… – выдохнула я, решительно выходя за дверь.
В коридорах общежития для девочек и стенах корпуса общей столовой как всегда многолюдно в обеденное время. А я иду в форме лицеистки, с косой на плече и физически чувствую как любопытно меня рассматривают и обсуждают все учащиеся Звездного лицея и универа.
Еще бы… Жених мой приехал учиться в Звездный Универ, а я “лечу” к нему на встречу вне удушающего гнета протокола. Хотя лично мне план обмена формальностями для второй встречи с женихом, понравился бы больше.
И даже не знаю, что мне сейчас проще – выиграть битву или набраться смелости встретиться со своим спутником жизни среди студентов и лицеистов. Они не приближенные Королевы и дворцовых порядков в Звездном нет.
Тут учатся и дети монархов, и дети Героев Империи, которым за заслуги родителей позволили получить лучшее образование в мире.
В Звездном нет протоколов. Нет титулов. Нет влияния и могущества родителей. Тут все равны.
Живем мы в общежитиях в одинаковых трешках. У каждого по комнатке и стандартный набор мебели, выдают нам одинаковые ручки, карандаши, тетради, форму, сумки, обувь и прочее. А любые попытки "возвыситься по праву рождения" жестоко караются.
Ну, и разговариваем мы друг с другом (кроме как с преподавателями), конечно, исключительно на ты. И в таком контексте очень страшно звучит на весь лицей: “К Лизке Романовой приехал жених”.
Пока неофициальный. Но в целом политическое решение принято окончательно.
Как вдруг меня кто-то решительно окликнул, выдергивая из моих мыслей.
– Ваше Величество… – расплылась в протяжных улыбках моя Святая Троица одноклассников, встретив меня в коридоре на пути в столовую.
– Нет-нет, господа, Величие Шотландии пока только появляется… – покачал головой один из мальчишек, присматриваясь ко мне словно к экспонату.
Да, всего за одну зиму все школьные шуточки в мою сторону изменились. Слишком уж неожиданно быстро появились у меня женственные холмы и стремительно круглеющие бедра.
– Нет, мне кажется Шотландии ничего более великого и не светит, – с видом знатока произнес третий, нагло рассматривая мою грудь.
– Надо же! Вы с книжками в руках! – притворно изумилась я. – А я думала, что для вас знания как святая вода для упырей.
Юноши хмыкнули и уже собирались что-то ответить едкое, когда в словесную атаку неожиданно вступила возникшая из ниоткуда моя подруга Машка.
– Исчезните, пока не придушила!
Судя по ярости в ее глазах она готова даже с кулаками наброситься лишь бы никто не мешал ей со мной поговорить.
– Напомню, что вчера я на татами завалила каждого из вас и сегодня вполне могу что-нибудь и сломать случайно!
Я невольно рассмеялась, вспоминая как она вчера ткнула их лицом в пол и заставила трусливо постучать. Ну, и как с такой “свитой” встречаться с краснеющим женихом из консервативной Шотландии?!
У нас тут и девочек, и мальчиков учат драться с 7 лет. Полная боевая подготовка, а не курсы кройки и шитья.
Святая Троица важно закатив глаза удалилась, а моя фрейлина быстро затараторила.
– Я была в деканате, захватила и твое расписание досрочной сдачи экзаменов за девятый класс, – шумно выдохнула Машка и развела руками. – График, конечно, близок к слову ад, но что поделать… Оставлю в коридоре на тумбочке у нас в квартире. Папки с документами на подпись приедут после обеда и я все разложу на столе на подпись.
Я благодарно кивнула.
Равны-то мы равны в лицее, но государственные дела при этом никто не отменял. Даже если ты монарх с регентом, как я, то в любом случае тебе отправляют документы, прошения и прочее-прочее. И фрейлина-лицеистка в этом случае делает свою работу, а Королева – свою.
Никого "работать" извне сюда не допускают. Эти правила установил мой царственный отец.
– Лиз, нам надо бы сходить к Падловичу сегодня, – продолжала Машка. – Нужно поговорить на счет того как бы побыстрее сдать все. На девятом курсе больше пятнадцати часов только на экзамены для допуска к “Полигону” за каждое полугодие обучения, не говоря уже о часах занятий, которые тоже надо отработать…
Да, “Полигон” штука непростая и небыстрая. Это целый комплекс предметов по физической подготовке, боевым искусствам, навыкам владения разными видами оружия, техники, ведения боя, работы в группах, выполнение командных заданий и тому подобное.
В общем на эти предметы уходит уйма моего драгоценного времени.
– И творческие предметы надо бы нам подрезать… – добавляю я и с надеждой на нее смотрю. – Ты не слышала, может какой-то очередной конкурс у нас планируется, где за экзамены автомат можно получить?
– Ага… Конечно, планируется! Но когда тебе тогда сдавать алгебру Белой Смерти?! – возмутилась Машка. – Ты едва держишься в графике!
Вот блин… Опять про нее забыла. Если бы не Машка, я бы вообще уже на учебу забила.
Раньше я любила алгебру и даже Белатриса Джованновна казалась оправданно строгой, но когда я поняла, что это никак не помогает решению проблем с деньгами в Шотландии потихоньку начала забрасывать ее. Надеюсь, не поэтому в моей стране такое тяжелое финансовое положение.
– Я сдам на “Выше всяких похвал”, – пообещала я сама себе. – Маш, будь другом, если увидишь что-то про творческий конкурс захвати к нам домой пару листочков.
– Ладно, пойду поищу условия. Вдруг и правда часики в сутках освободим, – быстро закивала Машка, пропуская меня вперед. – Давай, удачи!
Подойдя к боковому входу в столовую я невольно набрала полную грудь воздуха и решительно двинулась к дальнему столу у окошка. Стараясь не показывать как же дрожат у меня колени из-за того, что Ридиен уже меня ждет.
Он сидит лицом ко главному входу в столовую, но я решила, что если подойти к нему незаметно со спины, то больше шансов, что из-за волнения я не опозорюсь перед тысячами пар глаз Звездного какой-нибудь неловкой глупостью.
– Здравствуйте, – негромко обратилась я, остановившись у своего места с другой стороны стола.
Однако, стоило мне его увидеть на расстоянии обеденного стола как я едва не открыла рот от изумления. Да, и он тоже, судя по тому как резко вскочил со стула и как же сильно округлились у него глаза.
Не может быть… Вот этот крепкий молодой человек восемнадцати лет… С четким профилем, в очках усатых… В смысле без очков, а с серьезным, мужественным лицом и усами…
Это что и есть мой жених?
Он же в ноябре был значительно попроще! А этот… Этот слишком хорош!
Хотелось взвыть от панических мыслей, что я с таким буду делать? Мне учиться надо, а не мешать всем ему глазки строить, когда у меня нет на него ни одной минутки!
Словно не веря тому, что это я, Ридиен почти шепотом сказал.
– Здравствуйте, Ваше Величество…?
Молодой мужчина принялся ошарашенно рассматривать меня с ног до головы. Настолько сосредоточенно, что это было на грани хамства в мою царственную сторону.
Что он пытается увидеть? Мою покруглевшую фигуру? Все и так хорошо видно. А в лицо ты зачем мне так смотришь? Пытаешься понять насколько Королева Шотландии была миловиднее?
Так это было во дворце! За стенами Звездного у меня целая армия мастеров красоты! А тут… А тут требования к девочкам ходить в форме, без косметики и с косами! Одна или две, с белой лентой или без, вот и весь выбор.
– Ваше Величество… А это точно вы? – изумленно спросил он меня. – В январе вы были не такой взрослой…
Ага… А когда мне исполнится пятнадцать, судя по его взгляду я буду выглядеть на все сорок.
Мои щеки вспыхнули от смущения и возмущения одновременно. По столовой разнесся тихий смешок и едва подавив желание убежать, я вымученно улыбнулась и села за стол.
– Здесь ко мне так не обращаются, – холодно и тихо исправила я его.
Отчего-то теперь еле сдерживающий непонятную мне улыбку, Ридиен слегка кивнул и тоже сел за стол.
– Приятного аппетита, – с трудом спокойно сказала я, беря ложку.
Судя по тому как хихикнули девушки за соседними столами, прозвучало это мягко говоря резковато.
– Приятного аппетита, Ваше…
Спохватившись, Ридиен слегка поддался вперед, а я невольно отодвинулась.
– Простите, а как правильно к Вам обращаться?
– По имени, – мрачно сказала я.
– Приятного аппетита, Элизабет, – отчего-то очень довольно повторил он.
Нехорошо, когда королева хочет отвести взгляд, но и видеть, как он на меня неотрывно смотрит – было просто невыносимо. Краснеет так, что даже лоб у него покрывается испариной и все равно нагло пялится не моргая.
– Как добрались в Россию? – решила я следовать протоколу и тут же начала первой есть. – Ридиен, ваше путешествие было утомительным?
К счастью, он догадался, что пора бы взять себя в руки и больше не позорить меня своим существованием.
– Благодарю, я хорошо добрался и… – еще большее краснея, он неожиданно прошептал. – Я очень рад встречи с Вами, Элизабет. Вы так изменились… Хотя вы и до этого были хороши, но сейчас… Вы стали еще прекраснее.
Хочется расплыться в смущенной улыбке от мыслей, что я ему на самом деле понравилась. Но, чувствуя взгляды всех вокруг, позволяю себе лишь слегка улыбнуться и посмотреть на него в ответ.
Я милостива. За этот комплимент прощу то как он на меня нагло смотрел в начале.
Возможно, он просто залюбовался своей Королевой?
Пару минут мы смущенно молча обедали, как вдруг к нам подошли очень крепкие ребята из университета. С такими лицами им бы в службе безопасности работать на допросах, а не в университете учиться.
Я мрачно посмотрела на незваных гостей. И что выпускнику Сашке “Быку” от меня нужно в столовой?
– Мне сказали, что какой-то шотландец сумел побить мой рекорд в стрельбе… – недобро начал “Бык” и выразительно посмотрел на Ридиена. – Судя по акценту и обществу – это ты, верно?
Неожиданно резко встав рядом со столом, Ридиен холодно оценил парня напротив. Да, жених комплекцией “Быку” явно уступает. Вероятно, и навыками раз в пять точно.
– А с кем я имею честь разговаривать?
Надо же какой у него уверенный и даже дерзкий может быть тон! А со мной и два слова четко сказать не может!
– Александр Быков, – благосклонно кивнул парень.
– Ридиен Крайтон.
Кивнув, мужчины пожали друг другу руки.
– Прошу прощения, что мешаю вашему обеду, но я по весьма неотложному делу, – продолжил “Бык”.
Я выразительно на него посмотрела. Но Звездный – это не Шотландия. Здесь правил поведения с Августейшими Особами как-то нет. Вежливо и радуйся.
– Скоро будут соревнования по выполнению спецопераций на “Полигоне”. Как командир отряда, я собираю команду, – спокойно продолжил “Бык”. – Мне нужно два стрелка, а ты, Ридиен, к тому же имеешь подготовку в военном колледже… Хочу предложить участие.
– Я согласен, – твердо и решительно заявил Ридиен.
А я удивленно смотрела на жениха. В мужском обществе он кардинально отличался от моего. Уверенный, дерзкий, словно ему слово не так скажешь и по физиономии даст не раздумывая.
– А ты, Лиз?
“Бык” неожиданно выразительно посмотрел на меня, а я не веря такой удаче сократить часы на экзамены внимательно начала слушать его предложение.
– Мне нужен стрелок маленькой комплекции для особого задания с флагом. Всем командам разрешили взять кого-то из лицея. А у тебя, Лиз, всегда максимальная сложность на экзаменах и оценки “Выше всех похвал”. Не хотелось бы отдавать кому-то такой ценный кадр…
ЕСТЬ! Я едва не выдала своей радости, желанием просто поаплодировать всем своим оценкам. Ну, хоть какой-то плюс, что я хорошо училась.
– К тому же я слышал, что тебе нужно выиграть время на обучение, чтобы сдать все экстерном… А мне нужны баллы за соревнования для успешного выпуска из Университета и поступления на службу Империи.
Да, соревнования – это самый лучший способ быстро сдать экзамены и освободить время для моей ненаглядной Шотландии.
Вытащив из папки листочки, “Бык” решительно протянул каждому из нас условия участия в соревнованиях и бонусы в зависимости от результата. А я готова была закрыть глаза от удовольствия и смаковать каждый часик, который мне списывали лишь за одно участие.
Драгоценные сотни часов… Тысячи минуток… А уж за победу… Это же сколько времени я смогу посвятить государственным делам уже в следующем месяце?
– Я согласна, – твердо заявила я. – Я этот флаг хоть из под земли достану.
Выразив нам самую глубочайшую признательность, Сашка пригласил нас на тренировку и ушел. А Ридиен неожиданно побледнел и решительно замотал головой.
– Элизабет, вам не стоит в таком участвовать… – еле слышно и очень взволнованно сказал он. – Вы же девушка… Ладно я, а если с вами что-то случится? Что тогда будет с Шотландией?!
В начале хотелось злиться из-за его тона, но, видя искреннее беспокойство, невольно я слегка виновато улыбнулась жениху. Ну, я не такая неженка как привычные ему леди в Шотландии и Англии.
Придется ему с первого дня это понять, принять и не мешать.
– Ридиен, мне все равно это нужно сдать. Экзамен по Полигону не исчезнет ни для девушек, ни для юношей. Разница лишь в том сколько потрачу на это времени, которое я могла бы посвятить своей стране.
– Но вы же августейшая особа! – шепотом выкрикнул он.
– Здесь – нет, – стальным тоном ответила я. – И я, и вы – ученики. Мы находимся со всеми в равных условиях, но требования к нам значительно строже. Потому что, когда мы покинем эти стены, наша жизнь будет значительно сложнее, а наши решения будут влиять на жизни наших подданных.
Некоторое время он молчал, а после с душевной болью, словно переступая через себя, спросил:
– Сколько часов вам даст победа в соревнованиях?
– Очень много.
– Тогда разрешите вас прикрывать, пока вы будете выполнять задание со флагом? Я хорошо стреляю и сниму всех стрелков…
– Благодарю, вы мне очень поможете, – благосклонно киваю. – А сейчас простите, но мне пора идти.
– Конечно-конечно, – закивал он, машинально вставая из-за стола следом за мной.
Не глядя больше на расстроенного молодого человека, я быстро вышла из столовой, где тут же столкнулась с Машкой, с горящими глазами.
– Я нашла творческий конкурс, чтобы ты перекрыла еще пять предметов!
– Рассказывай! – воодушевленно произнесла я.
Она протянула мне листовку, которую я уже неделю наблюдала на всех афишах.
– Необычные музыкальные таланты? – почти простонала я. – Тут даже если петь, играть и на углях танцевать никого не удивишь!
– Зато сколько часов выиграешь на посещении занятий девятого и десятого курса!
Прочитав сколько плюшек можно получить, если это сделать, я расстроенно покачала головой. Нет у меня времени искать гениальные идеи в музыке. Как вдруг за спиной раздался удивленный голос Ридиена.
– Даже стрелять можно?
– Если будет мелодия, то почему нет? – воскликнул один из волонтеров, привлекающих всех к участию. – Главное необычный подход к музыке!
– Ладно, тогда я приму участие… – быстро согласился он. – Какой заполнить бланк?
Переглянувшись с Машкой, я быстро поняла, что это мой шанс. Нужно лишь осторожно отобрать идею у жениха.
– Кхм-кхм… – осторожно подошла я к нему.
Повернув голову в мою сторону, он широко улыбнулся.
– Позвольте угадаю… Элизабет, вам нужно списать часы за занятия и получить автоматом оценку на экзамене?
На пяти, если честно. Но чувствуя себя пойманной с поличным, я постаралась со всем очарованием ему улыбнуться.
– Нет, мне просто интересно, а что за необычную идею со стрельбой вы задумали? Звучит очень интригующе…
– И вполне тянет на победу, – согласно кивнул он. – Но я вам не скажу, иначе не выиграю.
Он виновато пожал плечами.
– Мы же на равных, Элизабет. Так будет не честно. А мне тоже нужны оценки "Выше всех похвал"… Я должен закончить весь второй курс за три месяца.
Видя насмешку в его глазах, я едва не выдала свою злость. Ждет, что я буду его уговаривать или перед всеми позориться тем, что требую что-то на правах Королевы Шотландии?!
– Угу… Понятно, тогда желаю вам успехов, – гордо сказала я, отворачиваясь.
Но не успела я и сделать шаг, как услышала голос.
– Но так и быть, я могу вас взять в команду… В четыре руки шанс на победу будет выше.
– Однако это репетиции… Особенно после тренировок на Полигоне… – с сомнением протянула я. – Я лучше еще раз подумаю, есть ли у меня драгоценные минуты на это дело.
– Ваше право, но, если решите вписать свое имя – бланк на столе.
И не говоря мне больше ни слова, решительно шагнул в толпу и исчез.
– Вот наглец… – закипая от негодования, прошипела я. – Только что и двух слов сказать не мог! А тут вдруг дали ему равенство…
М-да…
Вот так всегда в жизни!
Никогда Королева Шотландии не вписывала сама свое имя в бланк, выбирая из двух зол – благо государства. Ну, ничего… Я ему еще устрою за такое поведение в мою августейшую сторону.
Отыграюсь по полной.
Снова все слова забывать рядом со мной будет и просто делать, что я говорю.
* * *