Загадочное и знаменитое озеро Лох-Несс лежит в высокогорьях Шотландии. Отвесные скалы над ним возвышаются на 600 метров. Лох-Несс – одно из трех великих озер, питающих Большую Долину – гигантский разлом, отделяющий Северную Шотландию от остальной Британии. Глубина озера в некоторых местах достигает 300 метров. Лох-Несс – самый крупный источник пресной воды в Британии и третий по величине в Европе. Это озеро к тому же еще и прибежище великой загадки – его непрозрачные из-за торфа воды прячут чудовище, напоминающее тех, что вымерли около 100 миллионов лет назад.
В наши дни неведомое чудовище озера – самое знаменитое в мире вероятно существующее ископаемое животное. К тому же перед наблюдателями оно появляется довольно регулярно. Но до 1933 года газеты еще не публиковали его многочисленных наблюдений.
Итак, 1933 год, май. Мистер Александр Шау и его сын с лужайки у Уайтфилд-хауса увидели на расстоянии 450 метров круги на воде. За кругами появилось нечто, похожее на спину какого-то существа. Отец и сын позже рассказали, что рассмотрели, как извивалось что-то длинное. Потом вода разлетелась брызгами, взметнувшись вверх, – так бывает, когда по ней что-то ударяет, – словно взметнулся огромный хвост.
Позже гигантское неведомое чудовище видела семья Клемент, живущая в Темпл-Пиэре (Драмнадрочит). По словам мистера Томаса Клемента, животное было примерно 40 футов длиной и имело четыре плавника, длинная шея с маленькими бугорками сужалась к голове. 28 мая это существо было замечено снова, у острова Черри. Нора Симпсон почти 10 минут наблюдала за ним с расстояния около 45 футов, затем животное скрылось под водой. Описания животного, данные миссис Симпсон и семьей Клемент, совпадали.
Джордж Спайсер, директор одной лондонской компании, 22 июля ехал с женой на автомобиле вдоль берега. Вскоре после того, как позади остался Уайтфилд, из зарослей по левую руку появилось гигантское длинношеее животное. Оно перешло дорогу и исчезло в воде. Супруги были категоричны: нет, им это не привиделось, и нет, это не было какое-то известное животное, например лошадь.
Весть об этом случае дошла до палаты общин. Сэр Бертран Миллс Сиркус, член палаты, предложил 20 000 фунтов за поимку живого монстра. В ноябре, после того как некий Хью Грей с возвышенности на берегу озера смог снять существо на пленку, история приняла новый оборот. Грей подтвердил описание внешнего вида животного, а эксперты лаборатории «Кодак» проверили негативы и удостоверили их подлинность. Примерно через месяц, 12 декабря, хроникеры шотландской киностудии смогли заснять животное, которое передвигалось по мелководью неподалеку от Инверфэригейга. Существо находилось на расстоянии 1200 ярдов от ближайшей камеры. Сначала оно прошло по берегу направо, дошло до глубоких мест и потом, отплыв, нырнуло, исчезнув из поля зрения.
Многочисленные свидетели упоминают его длинную шею. Скорее всего, это рептилия, которая проводит под водой бóльшую часть времени.
Ученые оценивают существование Несси скептически. Их мнение колеблется от «ничто не доказывает, что это живое существо» до «случай с лох-несским чудовищем заслуживает внимания только как поразительный пример массовой галлюцинации». Тем не менее животное раз за разом напоминало о себе. И к июню 1934 года уже было опубликовано 47 свидетельств от 69 очевидцев.
Время шло, но интерес к фантастическому животному по имени Несси из озера Лох-Несс только рос. Эта история до сих пор обрастает все новыми подробностями, показаниями свидетелей и фотографиями: на сегодняшний день зарегистрировано более трех тысяч свидетельств. За дело взялись энтузиасты – надо же было либо доказать, либо опровергнуть существование удивительного существа, а официальная наука, впрочем, как обычно и происходит, сразу же умыла руки, заявив, что все это не более чем оптические иллюзии, а крупному хищнику при таком скудном рационе, который может предоставить озеро, все равно не выжить. И потому не стоит даже пытаться что-то узнать…
И вот тогда за дело взялись энтузиасты.
1969 год. Новостная бригада Британского независимого телевидения в течение двух минут фиксировала устойчивый сигнал на гидролокаторе. Объект напоминал крупное животное.
На следующий год, в 1970-м, бортовой сканирующий аппарат, изобретение инженера Мартина Клейна, засек под водой крупные движущиеся объекты. Их размеры в 50 раз превышали размеры самой большой рыбы из тех, что точно обитают в озере.
1972 год. Подводная камера, соединенная с гидролокатором, зафиксировала часть чешуйчатого тела необычного существа длиной по меньшей мере восемь футов. Через три года аппарат, который установил Роберт Райнс – бостонский изобретатель, убежденный сторонник существования Несси, продемонстрировал длинную изогнутую шею и выпуклый торс рептилии.
1987 год. В озере зарегистрирован устойчивый сигнал. Двадцать лодок на три дня спустили широкую гидролокаторную сеть, регулярно сканировавшую дно вблизи замка Уркухарт. Гидролокатор отражал нечто крупное, медленно передвигающееся на глубине 180 морских саженей. Даже настроенные скептически инженеры, обеспечивавшие бесперебойную работу сети, согласились с учеными – такие сигналы могут быть получены от неизвестного живого существа.
Доказательства все появляются.
Июль 1992 года. Была произведена топографическая съемка дна озера. При этом был замечен крупный объект, двигавшийся на глубине 50 футов. Специалисты были единогласны: источник такого сигнал точно не косяк рыб, не плавающий неодушевленный объект, к примеру всплывающее затонувшее бревно. После этого прошло две недели – некоторые британские газеты опубликовали цветной снимок длинной шеи, возвышающейся над водой. При этом было совершенно очевидно, что шея принадлежит какому-то ящеру. Эксперты Королевских военно-воздушных сил Шотландии признали фотографию подлинной.
Однако солидные ученые продолжают разрабатывать теории подводных волн, скудной экосистемы и намеренных подделок. Но истина, вероятно, нам откроется еще не скоро…
Покинем холодные берега шотландского озера и переместимся на Восток, в Японию. Здесь на острове Кюсю, в получасе езды от полумиллионного города Кагосима, не одно тысячелетие назад потух вулкан. В его кальдере теперь расположилось живописное озеро Икеда глубиной 240 метров. Его берега давно обжиты, цивилизация здесь, как и по всему японскому архипелагу, шагнула далеко вперед. Казалось бы, уж здесь-то должен быть известен каждый клочок берега и каждый метр дна. Но тем не менее и сами японцы, и гости Страны восходящего солнца уверены, что глубины Икеды скрывают нечто весьма крупное и при этом живое.
Согласно легенде, озеро дало приют японской Несси, некоему крупному существу, которого жители называют Исси, а совсем местные – Ишши. Но все началось давным-давно и вовсе не с дракона.
На берегах Икеды жила красивая белая кобылица с маленьким жеребенком. И жил у озера самурай, которому приглянулся этот самый жеребенок. Он подкрался и похитил малыша. Прекрасная белая лошадь от отчаяния прыгнула в глубокие темные воды Икеды. Здесь гнев и скорбь превратили прекрасное белое животное в чудовищного горбатого змееподобного монстра. Минули века, но Исси до сих пор пытается найти похищенного жеребенка и в водах озера, и на его берегах.
Японцы утверждают, что длина тела Исси – не меньше 30 футов. Самая известная встреча с таинственным криптидом датирована 3 сентября 1978 года. Семейство Кавадзи – более 20 человек – отправилось на берега Икеды на пикник. Там они и увидели спокойно плывущее чудище. Дети Кавадзи играли на берегу и заметили два больших черных горба, возвышающихся и перемещающихся над водой. Дети побежали за своими родителями, и все вместе вернулись на берег. Юката Кавадзи, один из членов многочисленного семейства, завел моторную лодку и начал преследовать монстра. Четыре минуты над водой были видны горбы странного существа, очевидцы оценили длину животного в 16 метров, а высоту – чуть меньше метра.
Юката Кавадзи больше не видел и не смог заснять Исси, хотя специально ради этого обзавелся профессиональной аппаратурой. Сделать снимок существа в декабре того же года довелось другому любопытному японцу, Тосиаки Мацухаре.
В 13:30 Мацухара заметил водоворот, внезапно образовавшийся в центральной части озера. Сначала он наблюдал за необычным явлением в 50-кратный телескоп – водоворот перемещался с юга на север, но внезапно исчез так же неожиданно, как появился. Через несколько секунд на месте исчезнувшей аномалии Тосиаки Мацухара увидел нечто, напоминающее выгнутую змеиную спину. Наблюдатель смог сделать серию снимков – на них видны все те же горбы и что-то похожее на хребет.
Местный департамент туризма решил, что не грех заработать на возможно существующем чудовище, пусть даже оно и реликтовый криптид, и привлечь туристов наградой за качественные фото загадочной Исси. Премию в размере 100 тысяч иен (по тогдашнему курсу около 670 долларов) получил за свои фото и Мацухара. Но новых фото не появлялось. Однако департамент туризма установил на берегах Икеды статуи Исси – как полагают, в натуральную величину, – чтобы как-то скрасить разочарование неудачливых искателей монстра.
Главная проблема для тех, кто верит в существование Исси и пытается как-то его доказать, в том, что озеро наполняется водой только из атмосферных осадков и с морем не связано. То есть что-то крупное (например, Годзилла) добраться из морских или океанских глубин сюда не сможет. К тому же Икеда расположена много выше уровня моря, в замкнутой кальдере.
Серьезные ученые (ну куда же без них!) утверждают, что свидетели видели крупного малайского угря. Эту рыбу выращивают местные фермеры как деликатес, который подают туристам. Угри уже достаточно давно стали обычной для Икеды фауной. Правда, длина такой рыбы составляет от полутора до двух метров. И никак не сможет сформировать горбы в 15 футов, которые наблюдали Кавадзи и Мацухара.
Криптозоологи уверены, что некое животное в озере все-таки живет, хотя пока не могут ответить, какое именно.
Озеро Лох-Ри находится в Ирландии. Оно тоже известно неким крупным загадочным животным, неоднократно наблюдавшимся и над поверхностью воды, и на берегу. 18 мая 1960 года три священника, приехавшие из Дублина, собрались порыбачить на берегу. Они закинули удочки и, посматривая на поплавки, вели неторопливую тихую беседу. Все три святых отца не раз бывали на Лох-Ри и хорошо знали его берега. Знали священники и о древней легенде, утверждавшей, что в озере живут какие-то неведомые чудовища. В легенду господа священники не верили и потому были невероятно изумлены, увидев это самое несуществующее животное на поверхности. Чудовище проплывало на расстоянии около 90 метров – священникам удалось рассмотреть длинное туловище с горбами: оно время от времени частями показывалось над водой. Плоская голова монстра походила на голову змеи, только намного крупнее. Очевидцы точные размеры чудовища сообщить, конечно, не могли, но были уверены, что его длина никак не меньше пяти метров.
Святые отцы были не первыми, кто увидел в озере странное животное, но их трудно опровергнуть. Нелепо даже предполагать, что три священника выдумали эту историю или, изрядно поддав, стали жертвами пьяных видений. Конечно, скептически настроенные «серьезные» ученые пытались любыми способами это свидетельство опровергнуть. Но это и понятно – работа у них такая.
Однако время шло, и загадочное животное вновь показывалось наблюдателям. Газеты Ирландии стали печатать сообщения о монстре, очевидцы давали журналистам интервью. Свидетельства продолжали поступать от самых разных людей.
В августе 1960 года рыбаки Патрик Гэнди и Джозеф Кунгли поймали в сеть что-то очень крупное и тяжелое. Существо в сети протянуло лодку примерно 40 метров, затем порвало сеть и ушло в глубину. Гэнди рассказывал, что животное явно было очень сильным, ведь ему удалось разорвать снасти из прочной толстой лески. Необычный улов попал в сеть рыбаков примерно там же, где наблюдали монстра святые отцы.
После публикации в местной газете об этом случае пришло письмо от двух туристов. Они писали, что еще в 1958 году их лодку тоже потянуло за собой какое-то крупное животное, попавшееся в поставленную сеть. Еще одно свидетельство пришло от владельца небольшого судна: его корабль как-то раз столкнулся в озере с крупным движущимся объектом. Инцидент расследовала специальная группа – был изучен район столкновения, но комиссия не обнаружила ничего.
Свидетельств очевидцев много. Но серьезными поисками в озере Лох-Ри до начала XXI века никто не занялся. Только в 2001 году Ян Сундберг, шведский ихтиолог, известный охотник за монстрами, решил заняться загадочным обитателем ирландского озера. Ранее Сундберг пытался, правда безуспешно, изловить или хотя бы обнаружить монстра в озере Лох-Несс, но потерпел фиаско. Теперь он отправился в Ирландию, чтобы отыграться на ирландском чудовище.
Еще до начала экспедиции Сундберг высказал мнение, что ирландской монстр будет найден – глубина озера Лох-Ри куда меньше, чем Лох-Несса, а значит, и поиски будут куда проще. На «охоту» Сундберг пригласил международную группу исследователей. Было решено сначала просто доказать существование монстра (его окрестили Лори), исследовав водоем акустической аппаратурой. Кроме этого, в озеро погружались аквалангисты, проводилась фото- и видеосъемка, в ночное время берега и поверхность озера исследовали приборами ночного видения. Но все усилия охотников во главе с Сундбергом были тщетными – доказать существование Лори, ирландского «брата» Несси, пока не удалось.
Озерные монстры – настоящая «фишка», как принято сейчас говорить, канадских озер. Местные криптозоологи уверены, что в водоемах Канады их немало и живется им неплохо.
Как правило, сообщения о появлении неизвестных животных приходят из районов двенадцати канадских озер. В Черепашьем озере (Саскачеван) живет плезиозавр. В озере Понингамук видели неведомую длинную черную тварь.
Сирил Эндрюс и Норман Джорджсон, охотники на уток, собрались на остров Саут-Пендер неподалеку от Ванкувера. После пары удачных выстрелов они отправились на лодке за подстреленной уткой. И тут из-под воды всплыло невиданное существо. До чудовища было метра три, окаменевшие охотники увидели, как чудовище раскрыло пасть и проглотило утку. Расстояние было ничтожным – отлично было видно, что зубы у животного как зубья пилы, язык длинный и тонкий, голова серо-коричневого цвета и похожа на лошадиную.
Когда чудовище исчезло, охотники вернулись на берег. Они собрали всех, кого могли, и снова вернулись к острову. Чудовище было там – плавало недалеко от берега, держа голову над водой. Свидетели, их набралось больше десятка, оценили длину его тела примерно в 12 метров.
В озере Манитоба живет чудовище, о котором давно знают местные. Они прозвали его Манипого. В 1960 году животное появилось во весь свой громадный рост перед ошеломленными туристами. Очевидцы этого события дали такое описание существа: змееподобная голова и огромное черное туловище с тремя горбами.
В 200 милях от Квебека расположено озеро Поэнигеймук, которое европейские переселенцы назвали Ложным. О местном чудовище впервые заговорили в 1958 году. Жители ближайшей к озеру деревни Сент-Элюте так рассказывали о животном: тело бурого или черного цвета, длина от четырех до пяти с половиной метров, круглая голова, по спине проходит пиловидный плавник.
Житель Сент-Элюте Филипп Форест вспоминал, как он, вместе с подругой и ее отцом, видел на берегу озера это необычное животное. Филипп описывал его так: серого цвета, голова похожа на оленью, только без рогов. Будущий тесть Филиппа выстрелил в животное из ружья 30-го калибра, но пуля срикошетила от спинного плавника. Возможно, плавник был костным.
Еще одно свидетельство дала чета Грейдж. Они рыбачили на реке, впадающей в озеро. Неизвестное крупное животное дважды выбросило из воды почти три метра своего тела совсем рядом с их лодкой. Женщина заметила крупную голову животного – не меньше, чем мяч для игры в регби.
В озере Шамплейн тоже есть свой монстр. Местные жители гордятся им так, что пытались занести его в Красную книгу.
Многочисленные свидетельства дают вот такое описание Шампа: чудовище не менее 30 футов в длину, темная кожа, змееподобная голова с двумя горящими глазами. Шампа наблюдали более 300 раз – и это только зафиксированные наблюдения.
В 1987 году историк и охотник-любитель Жозеф Зарзински смог первым обнаружить чудовище в воде – для этого он использовал гидролокацию и боковое сканирование.
Однажды чудовище наблюдали одновременно 58 человек. Среди тех, кто своими глазами видел животное, – морские капитаны, министры, доктора, историки… В июле 1977 года Сандра Манси гуляла с детьми по берегу озера. И в это время неподалеку от берега из воды поднялась голова динозавра. Прежде чем убежать самой (муж бегом уводил детей подальше), Сандра успела сделать несколько фотоснимков. На одном из фото четко видна голова какого-то животного, поднятая над водой на 12 футов.
Но первенство по известности держит другой криптид – предположительно живущий в озере Оканаган. Этого монстра с полным правом можно назвать главной местной достопримечательностью. На гербе города Келоуны, расположенного на берегах Оканагана, изображен гиппокамп – морская лошадь с рыбьим хвостом. Это изображение – самое близкое в геральдике к тому, как описывают вид Огопого.
Озеро Оканаган находится практически на одной широте со знаменитым Лох-Нессом и расположено на крайнем западе Канады, в провинции Британская Колумбия. Оканаган имеет вытянутую и извилистую форму: его длина 135 километров, ширина – до 6,4 километра, а максимальная глубина – 230 метров. Википедия, к слову, указывает для знаменитого Лох-Несса похожие черты: узкий и длинный водоем с максимальной глубиной 230 метров.
В большинстве описаний Огопого выглядит так: животное длиной четыре-шесть метров и диаметром до полуметра. Форму головы называют то лошадиной, то козлиной.
Задолго до появления белых индейцы здесь поклонялись Наятаке – духу монстра, который, как считалось, живет в глубинах озера. Изображение Наятаки было найдено на стене пещеры неподалеку от озера. Чудовище имеет длинную шею и тело с четырьмя плавниками. Переплывая Оканаган на каноэ, индейцы обязательно брали с собой небольшое животное и на полпути бросали его в воду, пытаясь задобрить кровожадного духа. В некоторых местах озера индейцы никогда не рыбачили. Первые европейские поселенцы тоже верили в чудовище и опасность его аппетитов, поэтому и организовали патрулирование берегов. В 1926 году по озеру начал ходить паром – причем власти были намерены оснастить его средствами отпугивания неведомого монстра.
Первые задокументированные случаи наблюдения Огопого относят к 1872 году.
В июле 1890 года Томас Шортс вел пароход «Юбилей» и на траверсе Скволли-Пойнт заметил животное длиной 15 футов с молотообразной головой. В его плавниках играло солнце.
1914 год. На берегу озера у острова Рэттлснейк была найдена туша неопознанного животного с четырьмя плавниками – вес туши составил 160 килограммов, а длина ее была полтора-два метра.
1947 год. Огопого одновременно наблюдают пассажиры нескольких лодок.
2 июля 1950 года. «Плавающего динозавра» заметили миссис Крей и семья Уотсонов из Монреаля, путешествовавшая по канадским озерам. Миссис Крей описала животное так: «длиной около 30 футов, туловище состояло приблизительно из пяти волнообразных горбов, выглядывающих из воды». Монстр двигался волнообразно, вероятнее всего, охотясь за рыбой.
Судя по всему, рыба составляет основу рациона канадского родственника Несси. Правда, в 1936 году рыбачивший мистер Крайтон видел, как Огопого вынырнул из-под воды и поймал зазевавшуюся чайку. Но есть предположение, что животное все же относится к хищникам – сотни свидетелей утверждают, что существо им угрожало, а некоторых даже преследовало. Ежегодно на озере гибнет примерно 30 человек, при этом некоторые случаи выглядят очень загадочно. Молва, конечно, в этом случае всегда называет виновником Огопого.
Случаи наблюдения Огопого участились после 1958 года – тогда был открыт понтонный мост. При этом большинство свидетелей описывают гладкое тело животного зеленовато-бурого или золотисто-коричневого цвета, со щетиной или гривой на шее и голове. Знаменитую Несси многие считают динозавром, дожившим до наших дней, но об Огопого такого не говорят. Мнения разделились: Фрэнк Лиллквист, репортер из Келоуны, считает, что и этот монстр – плезиозавр. Рой Мэкел, ученый-криптозоолог, полагает, что в данном случае все же стоит говорить о примитивном доисторическом ките – зейглодоне, или базилозавре: его отличала именно змееобразная форма тела. Но и крупную водяную змею все же не стоит сбрасывать со счетов.
Однако все же сомнения в существовании Огопого не утихают, здесь звучат те же слова, что и при рассмотрении вероятности существования Несси, – якобы биомасса озера не способна обеспечить существование настолько крупного животного. Селест Ганассен, куратор Келоунского музея, называет сходство легенд об озерных чудовищах у индейских племен Канады доказательством того, что существование Огопого – всего лишь миф.
Но многочисленные фотографии Огопого все же существуют. Кроме того, монстр запечатлен и на кинопленке, и в видеофайлах. Но есть и отличие монстра от собрата из далекой Шотландии – его наблюдают на глубине в прозрачных водах озера. В 1985 году Джон Расайд вместе с семьей катался на водных лыжах. Расайды заметили под водой крупный объект, двигавшийся «как кит».
Канадская исследовательница Арлен Гаал собрала более двух сотен свидетельств появления Огопого, опубликовала в прессе десятки фото и выпустила видеофильм, где невероятных размеров животное плывет по озеру, наполовину выступая из воды. Специалисты, изучившие фото- и видеоматериалы, сошлись во мнении, что это не подделка.
Развитие техники фиксации изображений позволило задокументировать сообщения с дюжины канадских озер. Все они указывают на то, что среди фауны континента Северной Америки есть животные, напоминающие плезиозавров.
На сегодня практически нет фото этого монстра, однако те, кто живет на берегах Эри, уверены в его реальности. Чудовище назвали Бесси – она весьма агрессивна, отмечены случаи нападения на крупных домашних животных и даже на людей.
Эри – четвертое сверху в системе Великих озер. Огромное озеро в Канаде и США может быть прекрасным «домом» для монстров. Площадь озера около 25,7 тысячи квадратных километров. По величине Эри находится на 13-м месте среди озер мира (считая Каспийское и Аральское моря). Ширина озера 92 километра, оно вытянуто с юго-запада на северо-восток на 388 километров. В юго-западной части озера располагаются многочисленные острова.
На Эри проводят отпуска и уик-энды любители спортивной рыбалки, в основном именно они и наблюдают Бесси. Наблюдений немало. Очевидцы сходятся во мнении, что животное похоже на гигантскую змею, а размеры головы соизмеримы с размерами небольшого легкового автомобиля. 1926 год стал годом одного из самых массовых наблюдений монстра озера Эри. Несколько десятков изумленных туристов, не отрывая глаз, следили за странным змееобразным существом, плывшим вдоль берега. Очевидцы говорили, что длина монстра была как минимум 30 метров, а голова была непропорционально огромной.
Бесси, как уже говорилось, – создание весьма агрессивное. В 1992 году она напала на лодку, где находились трое туристов. Монстр перевернул лодку и утащил на дно всех троих. Бизнесмены и власти, обеспокоенные потенциальным оттоком туристов после этого происшествия, пообещали за поимку чудовища награду в 150 тысяч долларов. Желающие заработать охотой, конечно, нашлись, но попытки закончились неудачей: прошло почти 20 лет, но о поимке монстра никто еще не сообщил.
Август 2001 года. Монстр нападает на группу подводных ныряльщиков. Одна из жертв, укушенная чудовищем, обратилась к Гарольду Хиншту, врачу. Тот исследовал укус и заявил, что следы зубов не принадлежат ни одному из известных обитателей озера Эри. Безусловно, укус – это доказательство реальности озерного монстра. Причем не косвенное, а вполне прямое.
Разгадать тайну Бесси можно будет только после того, как в руках ученых появятся четкие фото и видеозаписи этого существа. Но сейчас серьезные ученые, как мы уже неоднократно это видели, пытаются найти аргументы, отрицающие существование крупного и при этом неизвестного науке животного. А чтобы объяснить случаи его наблюдения, говорят, что свидетели принимали за чудовище обычных осетров, правда, достигших весьма внушительных размеров – до двух с лишним метров в длину. Криптозоологам осталось только посмеяться над этой версией: осетр не напоминает змею, не имеет шеи и предпочитает жить на дне. К тому же остается непонятным, почему здравый смысл и хорошее зрение ученые оставляют только как собственную привилегию – а вот свидетелям в ней отказывают.
Но, к счастью, в данном случае можно смело говорить – время рассудит. А Бесси еще успеет посмеяться над уверенностью «серьезных ученых»…
Том Пиклесс и Сара Харрингтон отправились на озеро Уиндермир 11 февраля. Вместе с коллегами по работе они собирались сплавляться на байдарках. Пара возилась возле байдарки на берегу, когда в 300 метрах от них вода забурлила. На поверхности показалось тело неизвестного животного: спина с несколькими горбами и хвост. Двадцати секунд, пока монстр не скрылся, Тому хватило для того, чтобы сделать телефоном сенсационное фото. Гигантское животное, примерно 15 метров в длину, плыло по озеру со скоростью около 16 км/ч, как прикинул Пиклесс. Вот его слова: «Зрелище повергло нас в шок. Сначала я подумал, что плывет собака, но потом разглядел, что непонятный объект намного крупнее, примерно как три машины, и перемещается с невероятной скоростью. Каждый бугорок, торчащий из воды, двигался. Я не видел ни одного живого существа с таким телом». Спутница Пиклесса добавила, что чудовище было черного цвета и больше всего напоминало чудовищных размеров змею.
Фотоэксперты признали, что изображение похоже на реальное. Однако специалист по экологии озер, доктор Ян Уинфилд из университета Ланкастера, назвал неизвестное существо огромным сомом.
Заметим, что это уже восьмой снимок английской Несси. Снимки делались в течение последних лет в крупнейшем заповеднике Озерный край, к которому относится и озеро Уиндермир. А впервые монстр был замечен здесь в 1950 году. Местные называют его Боу-Несси.
Теперь покинем Британские острова и вернемся в Европу. Озеро Бросно расположено в Тверской области, примерно в 400 километрах от Москвы. Площадь озера составляет 7,2 квадратных километра, его длина – 10,8 километра, а максимальная ширина – четыре километра.
И это озеро, как и Лох-Несс или Уиндермир, прославилось собственным, якобы древним и экзотическим животным. Местные легенды рассказывают о бросненском чудовище довольно любопытную историю. О чудовище было известно еще в XIII веке. Тогда на берегу остановились на отдых войска Батыя, шедшие на Новгород. Воины повели коней к водопою, и в это мгновение из воды неожиданно с ревом вынырнуло чудовище. Огромной зубастой пастью оно стало рвать лошадей и людей, жадно глотая окровавленные куски мяса. Батый и его воины были невероятно напуганы этим нападением. Поэтому поход на Великий Новгород Батый отменил и повернул войска обратно.
По другой легенде, чудовище появилось, когда один из предводителей варягов решил на небольшом островке посреди озера спрятать награбленные сокровища. Он успел закопать добычу и даже отчалить на ладье от острова. И в этот миг из воды показалось огромное чудовище – оно проглотило островок вместе с зарытой там добычей.
Чудовище изредка показывалось и в XVIII–XIX веках, а в наше время монстра прозвали Бросней. Все случаи исчезновения рыбаков теперь, считается, на совести именно этого животного. Немало очевидцев утверждают, что видели животное выныривающим из вод озера. Они видели голову таинственного существа, похожую на голову динозавра, и длинный тонкий хвост, появлявшийся из воды. Очевидно, животное было чрезвычайно крупной рептилией с чешуйчатой шкурой и размером не менее пяти метров.
Бросно и его предполагаемый обитатель стали знаменитыми после отдыха компании москвичей на берегах этого тихого тверского озера. Один из туристов, бросив взгляд на озеро, замер: на поверхности воды виднелся гребень какого-то крупного животного, само животное при этом оставалось под водой. Он позвал друзей, и теперь вся компания наблюдала за странным гребнем. Туристам удалось сделать несколько снимков «мыльницей», а потом поверхность озера очистилась.
Снимок, к сожалению, получился довольно размытым, но и его купило одно из столичных изданий. Теперь о российской «Несси» узнал весь мир. На озеро потянулись журналисты, а история животного стала обрастать все новыми подробностями, превращаясь в современную легенду.
О том, есть ли животное в озере и как Бросно может быть связано с разломами, океаном и другими местами обитания криптидов, пока ничего не пишут.
Небольшое озеро Реммен расположено неподалеку от городка Ремског (округ Остфольд в Юго-Восточной Норвегии). Этот водоем самый большой в округе – 14 квадратных километров, но все же он куда меньше, чем другие норвежские озера, где предположительно обитают монстры. Эрик Кнеттеруд, журналист, специально изучал сведения об озерных чудовищах. По его словам, в двадцати озерах Норвегии местные жители периодически наблюдают странных существ.
Так и здесь: очевидцы наблюдали чудовище в Реммене или на его берегу. Почти каждый житель Ремскога уверен: в озере кто-то есть, но пока неизвестно, кто именно!
Первые упоминания о животном относятся к началу XVIII века. Обитатель озера Реммен, утверждали очевидцы, имеет тело, похожее на бревно, и голову теленка.
В конце ХХ века городской совет Ремскога установил премию в 10 000 норвежских крон тому, кто представит доказательства существования монстра – образцы экскрементов, четкие фотографии и т. п. Однако премия пока остается невостребованной.
Первое достоверное наблюдение Ремми (как же еще могли прозвать такого монстра?) относится к 1929 году. Астрид Мирвольд пошла на озеро за водой. На обратном пути она бросила взгляд на озеро. Солнце клонилось к закату, и вода озера напоминала зеркало. Но на берегу Астрид заметила что-то, похожее на гигантскую черную трубу. Внезапно «труба» начала пробираться сквозь камыши и осоку, растущие у берега. Девушка видела, как шевелятся стебли на пути животного. Над водой торчала голова, чем-то напоминающая лошадиную, с торчащими ушами. Хвост существа был похож на плавник и извивался, как у змеи. Братья Астрид посмеялись над рассказом девушки. Но через много лет Астрид, увидев в каком-то журнале изображение Несси, сказала: «Вот кого я видела тогда».
1934 год. Сосед Астрид – Асбьорн Хольмедаль – возвращался из соседней деревни через лес поздно вечером домой. В нескольких метрах от себя он увидел жуткое животное, похожее на змею, но длиной около четырех метров. Асбьорн испугался и бросился в сторону озера. Ему показалось, что монстр гнался за ним. Хольмедаль добежал до озера и свернул на тропинку, идущую вдоль берега. Услышав громкий всплеск, он обернулся и увидел, как животное погрузилось в воду.
20 сентября 1976 года. Эрик Густавсон вел автобус из Лиллестрёма через Ремског в сторону шведской границы. Кроме Эрика, в автобусе были его жена и еще 15 школьников возрастом от 8 до 13 лет. Когда автобус доехал до перекрестка рядом с церковью в Ремскоге, Эрик посмотрел на озеро. Высокие волны шли между берегом и островом Бьорноя. Автобус остановился, все пассажиры вышли на шоссе. Кусты у обочины, конечно, сужали обзор, но было видно, что по озеру плывет крупное существо. Сначала взрослые думали, что плывет лось. Но дети закричали, когда монстр начал выползать на берег. Было отлично видно, что у животного змеевидное тело длиной около десяти метров, а на спине четыре или пять горбов. Внезапно животное снова погрузилось в воду, причем так глубоко, что поверхность озера оставалась спокойной.
Профессор университета в Осло предположил, что Густавсон и школьники видели бревно. Однако тот ответил профессору: «Как могло бревно плыть, поднимая волны, потом выползти на берег, затем повернуться и снова прыгнуть в воду?»
1980 год. Роджер Нильсен, житель Ремскога, плавал в озере вместе с женой. Семья заметила очень крупное животное с торчащими над водой горбами и головой теленка, которое описывало круги на расстоянии примерно 500 метров. Нильсены быстро выбрались на берег. Когда оглянулись, монстр уже исчез, возможно уйдя глубоко в воду.
Июль 1992 года. Бьорг Бонн гостила у бабушки в Ремскоге. В восемь утра она отправилась купаться на озеро. На берегу она увидела темный объект, слегка возвышающийся над поверхностью воды метрах в пятнадцати от берега. Длина объекта составляла около 1,5 метра, ширина – сантиметров тридцать. Сначала девушка подумала, что это крокодил. «Но откуда же в Норвегии крокодилы?» – в следующий момент мелькнула здравая мысль.
Позже Бьорг нарисовала то, что она видела. Эрик Кнеттеруд, журналист, в руки которого попал рисунок девушки, заметил, что объект напоминает перевернутую лодку. Девушка рассказывала, что чуть больше полуминуты наблюдала, как Ремми с большой скоростью плывет к берегу, оставляя за собой пенный след. Потом животное нырнуло и исчезло. Бьорг уверена, что видела животное или огромную рыбу. Она позвала двоюродного брата. Молодые люди на лодке поплыли вдоль берега, надеясь найти следы этого странного животного. Реммен – озеро довольно глубокое, сразу у берега дно обрывается. Бьорг и ее брат заметили, как в глубине движется что-то темное и большое.
Вероятно, некоторые бревна умеют погружаться на глубину, а потом всплывать на поверхность и выходить из воды…
У лох-несского чудовища, как оказалось, есть братья на всех континентах и во многих странах. Есть у нее и румынский «брат» – он живет в озере Тарница, в Западных Карпатах.
Туристы сделали снимок, который мгновенно стал сенсацией. Один из очевидцев рассказывал: «Сначала это показалось нам большим деревом, прибитым волной к берегу. Мы спокойно продолжали спуск по довольно крутому склону. Когда до воды оставалось совсем немного, я бросил случайный взгляд в сторону “бревна” и оцепенел: оно оказалось размером с кита. Отчетливо были видны огромная голова и часть туловища, от движений хвоста по воде шли небольшие волны. Пасть чудища напоминала автомобильный капот, оно спокойно могло проглотить человека или животное, а глаза, размером с машинные фары, казалось, фосфоресцировали в толще воды. Немая сцена длилась несколько секунд, потом я выхватил свой “Кэнон” и успел сделать несколько снимков, пока страшилище не исчезло в глубине озера».
Озеро Тарница лежит в 50 километрах западнее города Клуж (Румыния). Оно очень глубокое – «бездонное», как говорят старики, – и раскинулось на пять километров в длину и один километр в ширину. Водоем топографически чрезвычайно напоминает шотландское озеро Лох-Несс.
У здешних рыбаков сохранился почти языческий обычай. После удачной рыбалки они отпускают несколько рыбок из улова. Как говорят, в жертву Дракону. Иначе тот в следующий раз помешает хорошему клеву. А вот летом, когда в лежащие вокруг озера деревни приезжает молодежь, суеверные старики обязательно предупреждают своих внуков и внучек, что купаться в озере небезопасно, ведь это потревожит Змея.
Счастливчиком, сумевшим запечатлеть румынского «брата» Несси, был Виктор Борогинэ, 15-летний житель Клужа. Удачными вышло всего два снимка, но на одном из них монстр именно таков, каким его увидели туристы, – во всей своей красе и силе.
Водопад Ховик среди африканских племен пользуется дурной славой. Правда, с туристами все наоборот – это зловещее место притягивает их как магнит. Что, впрочем, объяснимо: под живописным водопадом, как гласит древняя легенда, в огромном водоеме живет страшный змей Инканиямба.
В племени зулусов эта легенда уже тысячу лет передается из поколения в поколение. Зулусы почитают водопад Ховик: змей обитает вместе с духами их предков, благодаря змею духи обретают силу, чтобы помогать ныне живущим потомкам. Змей Инканиямба, согласно легенде, не бестелесное существо, он нуждается в пище и состоит из плоти и крови. Причем многие местные жители рассказывают, что видели гигантского змея собственными глазами.
До прихода белых зулусы регулярно кормили змея и духов предков курами и овцами, бросая жертвы прямо в озеро. Но эта традиция прервалась в 1956 году – тогда с берега озера таинственно исчезла сразу дюжина женщин. Зулусок утащили аматхонго – духи предков, как говорили одни, другие обвиняли в этом жуткое змееподобное существо, живущее в водоеме. После этого исчезновения у озера стали бывать только сангома – местные шаманы, знахари и прорицатели. Общение с Инканиямбой якобы увеличивает их магические и целительские способности.
Причем существуют вполне реальные факты, доказывающие, что окрестности водопада Ховик – место и в самом деле весьма опасное. По самым различным причинам здесь погибло слишком много людей. Около полусотни человек исчезли без следа, произошло и немало самоубийств. Здесь не бывало счастливых спасений, смерть забирала любого, кто рисковал погрузиться в воды озера. Есть и еще одно странное и страшное обстоятельство: тела погибших из глубин озера не всплывали, когда же их наконец находили, тела выглядели обглоданными. Впрочем, местных это не удивляло: они уверенно говорили, что так пирует Инканиямба.
В конце ХХ века ирландец Роберт Тиней решил использовать для развития бизнеса слухи о монстре, живущем у водопада Ховик. Для начала он решил побывать у озера с водопадом и нанял за большие деньги проводника. Позже Тиней рассказал, что в бурлящих водах озера, почти под водопадом он на мгновение увидел крупную змеиную голову Инканиямбы. Ирландец отлично знал, какой доход приносит шотландцам их Несси, поэтому решил, что можно будет сделать неплохие деньги и на африканском монстре.
Но насколько реален этот мифический монстр? С одной стороны, целое племя не могло бояться выдуманного существа, значит, в основе легенды лежит какое-то реальное создание. Но скептики все равно спросят, где же доказательства реальности Инканиямбы? Конечно, одного свидетельства Роберта Тинея маловато…
Но вот свидетельство лица, в прибылях совершенно не заинтересованного, – это рабочий кемпинга Йоханнес Хлонгван. В 1981 году он якобы видел гигантское змееподобное существо, одна только шея которого возвышалась над водой на 10 метров! Можно добавить, что существуют наскальные рисунки бушменов, которые жили в этих местах до зулусов. На рисунках видно змееподобное чудовище – и вряд ли это совпадение случайно.
На сегодняшний день самым веским доказательством считается внушительных размеров коготь, найденный на берегу Ховика. Его длина около девяти сантиметров, и принадлежит он существу явно не маленькому. Ученые еще не определили, какому животному этот коготь мог бы принадлежать.
Остается одно предположение: в озере у водопада Ховик действительно обитает животное, еще неизвестное науке.
Озеро Кок-Коль в Жамбылской области (Казахстан) иногда сравнивают со знаменитым Лох-Несс. И не без основания – согласно древней легенде, в его глубинах тоже обитает загадочный монстр со змеиной головой и длинной шеей.
Кок-Коль в переводе с казахского означает «голубое озеро». Вода в нем на самом деле чистая и прозрачная. Это уже странно, ведь в озеро не впадают ни речки, ни ручейки, да и стоки из него тоже отсутствуют. Озеро считается бездонным, на некоторых участках гидрологам действительно не удалось найти дно, однако в ряде мест были найдены каналы и протоки. Существует предположение, что в районе озера существует система подводных пещер.
Но самой любопытной загадкой Кок-Коля остается таинственный монстр, который якобы обитает в озере. Его называют Айдахаром и считают водным духом. Среди местных есть и очевидцы, уверяющие, что собственными глазами наблюдали змееподобное чудовище. Оно уволакивало под воду птиц, собак и даже овец, приходящих на водопой. По рассказам аборигенов, монстр имеет впечатляющие размеры – в длину около 15 метров.
Есть интересное свидетельство местного краеведа, живущего недалеко от озера: он собственными глазами видел змеиную голову шириной в метр. Бурление, сильную рябь и водовороты, которые нередко видны на поверхности Кок-Коля, местные жители напрямую связывают с подъемом чудовища к поверхности озера. Айдахар, считается, делает воду целебной. Любопытно, что вода на самом деле ненадолго обретает некоторые целебные свойства, ведь она становится минерализованной.
Еще в 70-е годы ХХ века тайну озера пыталась открыть экспедиция из Академии наук СССР. Ученые быстро убедились, что истории о чистоте и свежести воды – чистая правда. Оставалось разобраться с монстром.
Но наблюдения за птицами не давали ничего определенного – какое-то змеевидное якобы тело вроде бы извивалось, оставаясь при этом на одном месте. Скептики тут же решили, что тайна озера в его необычной геологии, но криптозоологов эта версия не убеждает.
Давно известно, что под землей текут настоящие реки, есть и озера, и моря. Исследователи думают, что водный мир под поверхностью планеты связан с поверхностными водоемами, особенно с теми, которые слывут «бездонными». В последнее время распространяется гипотеза, что в подземной «Плутонии» могли уцелеть и водоплавающие динозавры. Они просто поднимаются в озера в некоторых точках планеты. Быть может, и Кок-Коль – одно из таких озер…
Озеро Ван лежит на Армянском нагорье, близ границы с Ираном – это восток современной Турции. Оно так велико, что местные жители часто называют его Ванским морем. Ширина озера достигает 119 километров, площадь поверхности – 3754 квадратных километра, высота поверхности над уровнем моря – 1648 метров. При этом озеро глубоководное: средние глубины составляют порядка 160–170 метров, наибольшая же достигает 451 метра. Знакомые черты, правда?
Вода в озере уникальная: она в шесть раз солёнее морской и содержит соду в очень больших количествах. После купания становишься таким чистым, будто пользовался самым лучшим мылом. Недаром местные фабриканты изготавливают моющие средства выпариванием солей из воды.
Водой озера Ван можно лечиться точно так же, как и водой знаменитого Мертвого моря. Однако вода в озере все же не питьевая, но в нем водится рыба, в том числе и уникальная жемчужная кефаль, которая не встречается больше ни в одном водоеме.
Ван окружен горами, поблизости высятся потухшие вулканы Немрут и Сюпхан. Горы защищают озеро от холодных ветров, а его воды, в свою очередь, смягчают климат, что позволяет выращивать на его берегах цветы и удивительные по вкусу фрукты. Живут на берегах озера и диковинные кошки. Чуть ли не единственные в мире, которые любят и хорошо умеют плавать и ловить рыбу. Их так и называют – турецкий ван.
Но в последние годы озеро все чаще упоминается не в связи с кошками, а в связи с озерным монстром, по описаниям походящим на знаменитую Несси. Древние армянские предания утверждали, что в озере живет какое-то «Ванское чудовище». Летописцы Мовсес Хоренаци и Анания Ширакаци писали о живущих в озере чудовищах-вишапах. Они были такими огромными, что могли поглотить весь обитаемый мир.
Весь XX век до монстра дела не было – обстановка в регионе была отнюдь не спокойной. Чудовище безмятежно жило в озере, время от времени показываясь местным жителям. Но в 90-х годах ХХ века о странном существе стали вспоминать чаще. Вот запись свидетельства одного из очевидцев: «Ранним утром мы стояли на палубе парома, ожидая окончания погрузки. Вдруг на водной поверхности показался быстро плывущий предмет темного цвета. Я работаю на этом пароме почти 20 лет и много раз слышал о чудовище, живущем в глубинах озера, но не верил в его существование. А в тот день перед моими глазами предстало нечто страшное…»
Подобные рассказы появляются в турецкой прессе все чаще. Как правило, очевидцы описывают существо «грязно-серого цвета, длиной около 20 метров, с головой, покрытой шерстью, и рядом гребней на спине». На поверхность оно поднимается рано утром и уже через несколько минут скрывается под водой. Местные жители рассказывают, что монстр периодически поднимает голову на длинной шее над водой и словно осматривается.
Ученые, как обычно, настроены скептически. Но криптозоологи придерживаются иного мнения. К загадочному животному в озере проявлял интерес даже Жак-Ив Кусто, совершенно не верящий в чудеса разного рода.
2 июня 1997 года животное из озера Ван впервые попало на видеопленку. Съемку провел Унал Козак, преподаватель местного университета. На видео длиной всего несколько секунд можно разглядеть черно-коричневый объект с горбом, сбоку будто виден глаз. Сам Козак утверждает, что существо было длиной свыше 20 метров! Молодой исследователь трижды наблюдал появление чудовища и собрал почти тысячу свидетельств.
Монстр озера Ван заинтересовал и японских специалистов, и криптозоологов из Великобритании. Осталась малость – дождаться видео, где монстр появится во всей красе…
Места обитания тех, кого принято считать реликтовыми животными, расположены по всему земному шару. Сначала на ум, конечно, приходит озеро Лох-Несс (Шотландия, Великобритания) – место предполагаемого обитания знаменитой Несси. Но это далеко не единственное озеро в той же Шотландии. Чудовищами, чаще описываемыми именно как ящероподобные, могут похвастаться и другие озера: Куойч, Лемонд, Лохс-Локи, Морар, Шил. В Ирландии это озера: Брей, Брэн, Глендлок, Даб, Кливо, Лох-Ри, Лох-Макс, Мак, Накорра, Ниф.
Шведское озеро Стуршё. Здесь, как свидетельствуют многочисленные показания очевидцев, обитает гигантский монстр. Впервые о нем заговорили в начале XX века: тогда крупное неизвестное животное стало выбираться на берег и охотиться на людей.
Север Кольского полуострова. Здесь в низовьях реки Териберки, как уверяют местные жители и немногие очевидцы, живет странное животное – крупное, но неизвестное.
От Северо-Западной Европы не отстает Азия. Хорошо известен «черт» из заполярного озера Лабынкыр, все чаще вспоминается животное, обитающее в озере Ворота. Но есть еще и масса «драконовых» водоемов: Драконово озеро в Таджикистане (Юго-Восточный Памир), Кок-Коль (Жамбылская область, Казахстан), Ван (Турция), Тяньчи (Чанбайшань, Китай)…
«Озерные легенды» на американских континентах в основном сосредоточены на севере Северной и на юге Южной Америки: озеро Белое (Чили), озера в Канаде – Бейс, Вудс, Коуичаи, Манитоба и Виннипегосис, Оканаган, Поэнигеймук, Сашуэп, Систер. В США достаточно часто упоминаются реликтовые животные, обитающие в озерах Илиамна, Пейетт, Уотерон, Флэтхэд.
Сведений о чудовищах Африки и Австралии значительно меньше. В первую очередь это связано с труднодоступностью самих озер, где могут обитать реликтовые животные.
Несмотря на весьма обширную географию существования реликтовых чудовищ, пока не получен ответ на главный вопрос – что же это за необычные животные…
«Тот, кто останавливает течение рек». Так на языке лингала называют мифическое существо, вероятно обитающее в реках Африки. Упоминания об этом существе часто можно встретить в фольклоре и преданиях народов, живущих в бассейне реки Конго. Описания его внешнего вида во многом напоминают описание внешности лох-несского монстра, но также схожи и с описаниями завроподов – существовавших в юрском периоде представителей инфраотряда динозавров. Так, как их «увидели» и описали палеонтологи.
Несколько экспедиций в разное время отправились в джунгли, чтобы проверить, насколько реален мокеле-мбембе, вернее, чтобы доказать существование этого животного, но ни одна из них успеха не достигла. Были сняты документальные фильмы и написаны книги об этих поисках и о реальности самого животного. Мокеле-мбембе как один из персонажей множества фольклорных историй также фигурировал в художественных произведениях и в массовой культуре.
Но кто же такой этот монстр? И отчего его достаточно упорно ищут?
Если верить легендам народов, живущих в бассейне Конго, мокеле-мбембе – крупное травоядное животное. Вероятнее всего, оно обитает в озере Теле и рядом с ним, предпочитает глубины. В фольклоре упоминаются многочисленные появления животного на поворотах и изгибах реки. Ареал этого существа, как видим, весьма невелик.
Описания мокеле-мбембе, собранные в разных источниках, заметно отличаются. Некоторые легенды говорят, что мокеле-мбембе – это животное со слоноподобным телом, длинной шеей, увенчанной маленькой головой, и длинным бревноподобным, суживающимся к концу хвостом. Это описание позволило предположить, что существо может быть потомком или даже представителем вымерших завроподов. В других случаях это животное более напоминает слона, носорога или другое известное животное. Как правило, в описаниях его кожа серо-коричневого цвета. В некоторых местах, таких как деревня Боха, его называют духом, а не материальным существом из плоти и крови.
Первые зарегистрированные сообщения о наблюдениях мокеле-мбембе появились в то время, когда Африка была почти не исследована европейцами; тогда, правда, существо с таким названием не упоминалось. В 1776 году аббат Ливен Бонавентура, французский миссионер, написал книгу о своем путешествии вдоль реки Конго. В своей написанной весьма пространно книге Бонавентура привел немало описаний флоры и фауны, замечаний о коренных жителях. Также аббат утверждал, что в этой местности видел огромные следы какого-то животного. Само существо, которое оставило отпечатки, он не видел, однако был уверен, что по размеру оно должно было бы быть просто огромным.
В XIX веке специальные экспедиции по поиску неведомого существа не организовывались, но сообщения о том, что неведомое животное наблюдали, все-таки поступали. Один из примеров – рассказ некого миссионера Томаса. Почтенный служитель Бога и проповедник Божьего слова жил в этих местах в середине XIX века. Упоминание о наблюдениях датировано 1859 годом. Миссионер в нем говорил о крупных существах, обитающих в озере: якобы местные жители даже охотятся на них и употребляют в пищу их мясо, однако существо бывает ядовитым, и, поев его мяса, можно умереть. Достоверность этого упоминания в целом такова же, как и других описаний уважаемого миссионера.
Наступает ХХ век. 1909-м годом датировано свидетельство лейтенанта Пола Гратца, в котором он ссылается на легенды коренных жителей бассейна реки Конго (современная Замбия). Лейтенант упоминает о существе, которое аборигенам известно как «Nsanga», обитающем в озере Бангвеулу. По описаниям Гратца существо напоминало именно завропода. Это свидетельство можно назвать одной из первых попыток связать с динозаврами легенду о существовании мокеле-мбембе. В сообщении Гратц также замечает, насколько неохотно жители острова Мбавала рассказывают о существе.
Тот же 1909 год. Карл Гагенбек, известный охотник на крупную дичь, пишет о мокеле-мбембе в своей автобиографической книге. Сам он это животное не встречал, однако некоторые известные натуралисты независимо друг от друга рассказывали ему о нем. Один из таких натуралистов, Ганс Шомбургк, утверждал, что отсутствие бегемотов в озере Бангвеулу объясняется тем, что там живет некое огромное существо, которое на них охотится. После сообщения Шомбургка возможное существование мокеле-мбембе стало почти признанным, хотя бы в СМИ. В 1910–1911 годах о нем писали газеты Америки и Европы. Одни читатели готовы были принять существование монстра, другие относились к этому скептически.
В 1913 году барон фон Штейн, немецкий капитан, написал о мокеле-мбембе. Барон по заданию правительства изучал Германский Камерун. Правда, он тоже не наблюдал это существо, но слышал о нем от якобы надежных проводников-туземцев, которые поведали капитану немало интересного о живущих в джунглях гигантских рептилиях. Проводники описывали существо так: гладкая кожа коричневато-серого цвета, размер со слона или бегемота, очень длинная и гибкая шея. Длинная голова, похожая на крокодилью, имела то ли один огромный клык, то ли рог. Животное якобы может напасть на любого, подошедшего достаточно близко, но при этом является травоядным. Штейну якобы демонстрировали также следы существа у реки. Однако барон честно заметил, что на берегу было слишком много следов разных животных – слонов, бегемотов и травоядных, чтобы что-то утверждать наверняка.
Первая экспедиция, с научной целью занимавшаяся поисками загадочного существа, была организована в 1919–1920 годах Смитсоновским институтом (США). Затем, с 1927 по 2011 годы, как минимум 28 научных экспедиций направлялись на поиски этого существа, иногда даже несколько раз за год. Самыми известными были экспедиция 1976 года во главе с Джеймсом Пауэллом и экспедиция 1980 года, теперь вместе с Пауэллом мокеле-мбембе искал и Рой Маккал. В 1976 году Пауэлл предлагал местным жителям рисунки разных животных, чтобы они показали, на кого именно похож мокеле-мбембе. Якобы, как только показали картинку, на которой был изображен диплодок (диплодоки – род ящеротазовых динозавров из группы завропод), местные сразу закивали: да, это именно он, мокеле-мбембе. В 1980 году вторая экспедиция тоже проводила опрос местных жителей. Правда, до озера Теле, где, по слухам, обитает мокеле-мбембе, экспедиция не добралась. Описания, данные разными людьми, во многом совпадали: существо длиной от пяти до девяти метров, длинный хвост, длинная шея, змееподобная голова, тело, похожее на тело бегемота. По мнению исследователей из Смитсоновского института, это соответствует описанию завроподов.
Последующие экспедиции, к сожалению, успехом не увенчались – не было найдено ни шкуры, ни следов, ни, конечно, самого животного. Поэтому официальная наука существования мокеле-мбембе до сих пор не признала. Более того, скептики расценивают сообщения о наблюдениях неизвестного существа как наблюдения других крупных животных (слонов, носорогов, крокодилов) или намеренно созданные мифы о жутком чудовище. Мифы эти, вероятно, призваны напугать непрошеных гостей и таким образом защитить территорию от их внимания (правда, таким способом удается достичь совершенно противоположного эффекта).
Вилли Лей, писатель и криптозоолог, замечает, что недостаточно пока доказательств ни того, что мокеле-мбембе существует, ни того, что его нет. При этом следует заметить, что приверженцы обеих теорий не устают приводить доказательства того, что это животное существует… И что является досужим вымыслом.
Рой Maккал, биолог и криптозоолог, о котором уже упоминалось, предпринял две экспедиции в поисках мокеле-мбембе. Правда, экспедиции животного не нашли, но ученый убежден, что существо крайне маловероятно имеет отношение к млекопитающим или земноводным: единственным «правдоподобным» кандидатом на роль мокеле-мбембе может быть только рептилия. Из всех ныне живущих рептилий, утверждает Маккал, игуаны и вараны более всего сходны с мокеле-мбембе. Однако его длина, как свидетельствуют рассказы, колеблется от пяти до девяти метров, следовательно, неведомое чудовище все-таки не может быть достаточно близким родственником этих рептилий. Маккал уверен, что мокеле-мбембе все же куда ближе к небольшим динозаврам-завроподам.
Маккал предположил, что реликтовые завроподы, не открытые до сих пор, вполне могут существовать на самом деле: в регионе, где якобы обитает мокеле-мбембе, немало необжитых и неизведанных территорий. Кроме того, хорошо известные крупные животные, к примеру слоны, живут и на крупных открытых полянах (их называют «бай»), и в густой лесистой местности.
Еще одна африканская река, Конго, вернее, заболоченная долина этой реки, и гигантский лес Итури, раскинувшийся в этой долине, могут скрывать немало неизвестных до сих пор животных. Этому не стоит удивляться – территория леса огромна (равна территории Франции), но при этом весьма плохо исследована. Обитающие здесь племена предпочитают не удаляться в лес от берегов реки больше чем на пару сотен метров. В джунглях же рискуют жить и охотиться только пигмеи, которые до сих пор не желают принимать цивилизацию. Но именно от них, охотников и собирателей, поступила первая информация о чудовище из долины реки Конго по имени чипекве. Так туземцы называли огромное рептилиевидное чудовище, якобы живущее в недоступных болотах вдоль берегов реки. Скептически настроенные первые европейцы, попавшие в эти места, поначалу считали эти рассказы местными легендами. Правда, среди болот время от времени они находили немало обширных мест, где бегемоты почему-то не водились. «Их пожирает чипекве», – терпеливо повторяли туземцы.
В конце XIX – начале ХХ века европейцы уже знали, что в Родезии живут крупные животные, неизвестные науке. Чаще всего обиталищем чипекве называют озеро Бангвеулу. Какие-то обрывки рассказов о неизвестном животном, обитающем в этих местах, дошли и до Карла Гагенбека, легендарного организатора зоопарков. Его помощник, исследователь и охотник Шомбургк, отправился в эти края в 1912 году.
Местные жители рассказывали, что в озере Бангвеулу живет гигантское животное, нападающее на бегемотов и носорогов и пожирающее их. Когда описаний неизвестного существа собралось достаточно много, Шомбургк смог собрать «портрет» агрессора. По всему выходило, что речь идет о неизвестном огромном ящере. Немец своими соображениями поделился с Гагенбеком, но не сумел организовать успешную экспедицию по поимке чипекве.
1932 год. В одной из газет Кейптауна (Южная Африка) был опубликован рассказ охотника Хоблера – ссылаясь на местные легенды и рассказы жителей, он описывал чипекве, которые якобы жили в джунглях на востоке Анголы, у границ Замбии. По утверждениям Хоблера, чипекве охотятся по ночам на крупных млекопитающих – носорогов, бегемотов и слонов – и издают ужасные звуки, пожирая их. Если судить по форме головы и хвоста, продолжал Хоблер, чипекве – ящер. Причем вес чипекве составляет примерно четыре тонны.
Одновременно с Хоблером за чипекве охотился и вождь местного племени баротсе – Леваника. Но и ему удача не улыбнулась: он наблюдал только следы загадочного животного, найденные его воинами, и слушал рассказы тех из них, кто якобы видел неизвестного монстра.
Английский путешественник Хьюз также рассказывал о чипекве. Все началось с того, что на ногах жителя одной из деревень у озера Бангвеулу англичанин увидел новую обувь из кожи бегемота. Бегемота добыть совсем непросто, Хьюза заинтересовала история удачной охоты. Но африканец ответил, что бегемот оказался добычей чипекве. Путешественник стал расспрашивать местных жителей о неизвестном ему животном, и сын вождя рассказал, что чипекве отлично знаком обитателям окрестных деревень. Дед этого юноши якобы то ли наблюдал, то ли сам участвовал в охоте, на которой местным жителям повезло убить загадочное животное. Англичанину описывали чипекве как очень крупное животное с белым рогом на морде и гладкой темной кожей.
Однако, вероятно, самую ценную информацию получил биолог Пэт. Он заметил, что в озере Бангвеулу бегемотов не наблюдается, хотя само озеро, по всем меркам, относится к ареалу обитания этих животных. Выполняя на вертолете облеты озера Бангвеулу, Пэт увидел в воде крупное животное, которое сразу опознать не смог. Похожими наблюдениями с ним делились и родезийские, и замбийские чиновники. Биолог решил провести эксперимент. Он рассчитывал на то, что на берегах озера условия для обитания бегемотов теоретически вполне благоприятны. Пэт с помощью местных биологов завез на берега Бангвеулу четырех молодых животных. Несколько дней все было прекрасно, бегемотам берега озера явно понравились. Но на девятый день одно из животных исчезло. Спустя два дня – исчезло еще одно. А когда истек месяц с начала эксперимента – на озере не осталось ни одного бегемота. Пэт за несколько дней поисков смог обнаружить только кости одного животного.
Биологи с мировыми именами сходятся во мнении, что существование чипекве весьма сомнительно, что крупных животных, сегодня науке неизвестных, можно было бы найти только в водах океанов. Однако некоторые все же придерживаются иного мнения.
К примеру, Антониу Кабрал, португальский зоолог, продолжительное время исследовавший территорию Мозамбика, допустил вероятность существования небольшой популяции древних хищников в Центральной Африке.
Криптозоологам в чипекве видится цератозавр – хищный динозавр, широко распространенный в юрский период по всей территории планеты. В этом их убеждает и рог на морде, о котором говорят и люди, видевшие чипекве, – у цератозавра на морде тоже такой рог был.
Но Центральная Африка, предполагаемое место обитания чипекве и других якобы вымерших динозавров, – обширная территория, покрытая тропическими лесами и болотами. Здесь нет дорог, но часто случаются эпидемии и действуют многочисленные повстанческие группировки. Разумеется, в этих условиях обычным биологам работать весьма непросто. Даже попасть в эти места – отдельная и непростая задача.
Но все-таки, существует чипекве и другие, ему подобные, существа или нет? Косвенным доводом в пользу существования в наши дни гигантских рептилий древности могут стать многочисленные легенды о драконах, о чем мы поговорим чуть позже, свидетельства наблюдений, на которых строятся сейчас все предположения, и многочисленные находки «живых ископаемых», к которым мы еще вернемся в нашем рассказе.
«Дьявольский дракон». Так местные жители называют некую огромную рептилию, которая, весьма вероятно, водится в труднодоступных мангровых зарослях Африки.
Существующие описания «дракона» заметно различаются. Однако чаще всего дракона описывают подобным крокодилу животным длиной около девяти метров. Тело его покрыто крупной чешуей, шея длинная, как у жирафа, крупная «лошадиная» голова украшена тремя рогами: два по бокам и один во лбу. Длинная шея животного, которую многие очевидцы наблюдали над болотными топями, заставляла их утверждать, что нинки-нанка напоминает огромную змею. Неведомое существо ведет ночной образ жизни, днем полностью погружается под воду. Вероятно, поэтому увидеть его при солнечном свете смогли немногие. Правда, существо настолько пугает местных жителей, что они утверждают, что нинки-нанка похож на крылатого змея, из пасти которого вырывается огонь.
Народ фульбе уверен, что «дьявольский дракон» наделен волшебными силами. В сезон дождей аборигены молятся ему и приносят в жертву поросят, чтобы «дракон» уберег их земли от наводнения. Фульбе считают, что если нинки-нанка примет подношение, то дожди закончатся быстро.
Кроме того, аборигены считают, что тот, кто убьет дракона, получит бессмертие и его силу. Именно потому и выходят на охоту на монстра. Но если кто-то из охотников погибнет от его когтей или зубов, то род бедолаги скоро вымрет – его изведет проклятие дракона. Многие из отправившихся на охоту в поисках нинки-нанка домой не вернулись.
О нинки-нанка европейцы узнали только в 30-х годах ХХ века. В 1935 году Томас Далримпл, британский медик, приехавший в Гамбию в составе группы эпидемиологов для борьбы с эпидемией малярии, как-то вместе с местными жителями оказался ночью на берегу реки. Ученый заметил, что местные жители чем-то обеспокоены, словно чего-то опасаются. Но поговорить с туземцами врач смог только утром. Местные жители рассказали, что разглядели в реке нинки-нанка. Присутствие белого доктора едва смогло их уберечь от паники. Далримпл с их слов записал легенды о неизвестном животном и сделал зарисовки. Обнаружилось, что «дьявольский дракон» удивительно похож на динозавра.
Весной 2004 года, почти через 70 лет, другой британец снарядил на собственные средства экспедицию на поиски нинки-нанка. Это был Крис Мойзер, ученый, авторитет в криптозоологии. Его статьи о бигфуте, человеке-мотыльке и других необычных существах публиковались в различных изданиях. Мойзер предположил, что нинки-нанка – возможно, чудом выживший плезиозавр. Ученый решил, что следует увидеть «дракона» собственными глазами. Он добрался до столицы Гамбии, Банжула, нанял двоих носильщиков и отправился в путь на джипе, а потом еще 40 километров шел пешком. Целью Мойзера была деревня Сальо на краю большого мангрового болота – то место, где в 1935 году британский доктор узнал о нинки-нанка.
Аборигены рассказали немало интересных историй о встречах с «драконом». Раз за разом смельчаки отправлялись на его поиски – они мечтали обрести бессмертие и получить невиданную силу. Но… каждый раз их обглоданные скелеты обнаруживали на краю болота. Жители деревни «знали точно», что убийцей был нинки-нанка, а то, что оставалось от трупов, доедали гиены.
Все это можно было бы считать вымыслом или приманкой для туристов. Но среди жителей деревни нашелся старик, который 20 лет назад видел монстра собственными глазами. Правда, очевидец был тяжело болен. По его словам, монстр был размером со слона, голова – с хижину, каждый зуб размером с палец, и расположены зубы в пасти были в несколько рядов. Старик сказал, что ему повезло: «дракон» не смог быстро выбраться из болота, иначе бы наверняка разорвал его. Позже Мойзер узнал, что «старику» всего сорок лет. Его соседи не сомневались, что болезнь и дряхлость этого человека – все то же проклятие «дьявольского дракона».
Местные жители отказались провожать Криса к болоту – они боялись, что, как только увидят нинки-нанка, сразу же умрут. Ученый был вынужден отправиться к болоту один. Но вскоре вынужден был признать, что пробраться туда не сможет. К тому же Крису не повезло – его укусил малярийный комар. Болезнь быстро прогрессировала, и ученому пришлось отказаться от поисков. Жители деревни к тому же утверждали, что доктор вовсе не болен – просто на него тоже подействовало проклятие нинки-нанка…
В 2006 году для поисков гамбийского дракона организовали новую экспедицию. В группе, среди прочих специалистов, были и представители Центра фортеанской зоологии – их в шутку назвали «охотниками на драконов». Цели исследователей были совершенно конкретными: съемка видео, где местные жители рассказывают о встречах с «драконом», проведение раскопок там, где, по словам очевидцев, покоится туша животного.
В честь выдающегося ученого Доунса – одного из основоположников британской криптозоологии – экспедицию назвали «Экспедиция в Гамбию 2006 года памяти Доунса». Кроме уже бывавшего в Гамбии Криса Мойзера, в состав группы вошел и ученый Ричард Фриман. Он составлял подробные отчеты о деятельности группы. В одном из них Фриман упоминал о посещении рынка, где среди прочего продавались серебряные фигурки нинки-нанка, выполненные местными ювелирами. Бака Самба – один из них – рассказывал, что его дядя, охотившийся в мангровых зарослях, однажды видел монстра. Правда, толком его описать он не смог, так как был сильно напуган. Но все время повторял, что «дракон» огромный и страшный. Чуть придя в себя, охотник смог рассказать, что у нинки-нанка «четыре ноги, огромный хвост и пасть, из которой вырывается огонь». Кроме того, Самба рассказал: те, кто хоть раз увидел дракона, – не живут больше пяти лет.
Интересно, что «дракон» – вовсе не домосед. Якобы нинки-нанка не один раз был замечен в Национальном парке Кианг Вест. Там еще за 10 лет до экспедиции видели животное длиной примерно 15 метров. А за три года до проведенного исследования с ним столкнулся рейнджер, который патрулировал парк. Он утверждает, что длина тела монстра около 50 метров, а ширина – примерно один метр. Из укрытия служащий парка наблюдал за «драконом» час с небольшим. Но потом рейнджер потерял сознание. После этого странного обморока ему пришлось лечиться травами от не менее странной болезни.
Фриман предложил рейнджеру изображения разных животных, в том числе и мифических, чтобы тот среди них указал на гамбийского дракона. И служащий выбрал китайского дракона. Результаты других опросов, однако, заставляют ученого склоняться к мнению, что нинки-нанка больше напоминает анаконду или сетчатого питона с роговидными отростками на голове.
Как бы то ни было – джунгли исследованы еще крайне мало. И неизвестно, сколько времени еще пройдет, прежде чем легенда племени фульбе будет подтверждена. Или опровергнута…
Ориндж, Новый Южный Уэльс (Австралия). Этот городок на Западных равнинах знаменит своими фруктовыми садами. Однако бóльшая часть его жителей не подозревает, что на глубине двухсот метров под городом расположена гигантская пещера. Вероятно, она связана с легендарной подземной Бинумией.
Австралийский исследователь паранормальных явлений Рекс Гилрой заметил, что аборигены говорят о своих предках как о «жителях пещер под горами», называя горами Большой Водораздельный хребет. Аборигены уверены, что существует система связанных пещер и тоннелей, которые тянутся от Тамворта до Канберры на многие километры. Этот подземный мир коренные жители Австралии называют Бинумией. Здесь огромные пустоты, подземные реки и большое озеро. Длина этой системы, как считается, превышает сотню километров.
Гилрой обратился за консультацией к спелеологам. Эти специалисты допускают, что в Австралии могут существовать такие пещеры, схожие с аналогичными системами в США, Грузии и других местах земного шара. Однако существование Бинумии не доказано. По поверьям австралийцев, здесь обитают удивительные существа – летающие обезьяны с огромными горящими глазами и чудовищные ящерицы, напоминающие крокодилов.
Существуют исторические подтверждения этих легенд. В августе 1942 года пленные японские солдаты бежали из тюрьмы в Кобаре (Новый Южный Уэльс). Регулярные войска армии Австралии были отправлены в Западные равнины для поиска и поимки сбежавших. Одним из подразделений армии был отряд, которым командовал сержант Берт Мак-Коркиндейл. Отряд прибыл из Оринджа в Гарру. Целью сержанта и его команды были поиски в пустынных землях к северо-западу от Гарры.
Шеренга солдат двигалась в сторону холмов. Неподалеку от безымянного ручья был обнаружен вход в пещеру, закрытый кустами. На него обратил внимание один из солдат, и только потому, что боковым зрением заметил странный блеск в зарослях. Мак-Коркиндейл решил, что японцы могут прятаться в этих зарослях.
Но все оказалось еще удивительнее – солдаты, буквально просочившись через узкий проход, оказались в холодной пещере. Свет фонариков прорезал темноту, раздался вздох изумления – огромная пещера напоминала сказочный дворец. Сталактиты причудливой формы свисали сверху, им навстречу поднимались сталагмиты, по стенам текли многочисленные ручьи. Пещера продолжилась просторным тоннелем, и сержант Мак-Коркиндейл приказал двигаться дальше. Солдаты прошли около двух миль на юго-восток. По мере движения тоннель все расширялся. Но следов людей в этом удивительном подземелье не было, да и вряд ли японцы зашли бы так глубоко. Сомнения закрались в душу Мак-Коркиндейла – он не знал, куда ведут эти таинственные подземные проходы, да и о самой пещере ничего не было известно. Солдаты продвигались вглубь горы.
Тоннель превратился в огромную пещеру. Свет фонариков, поднятых вверх, не достигал потолка. Люди в страхе застыли, окутанные странным призрачным светом. При ближайшем рассмотрении оказалось, что стены из известняка покрывают колонии мелких светящихся червей. Это они производили слабое мерцание. В этой необыкновенной пещере сталактиты и сталагмиты соединялись, образуя сужающиеся к середине колонны.
Внезапно солдаты услышали странный звук, чем-то похожий на гудок парохода. Солдаты стали переглядываться – откуда здесь, в пещере, взяться пароходу? Удивительный звук повторился. Затем до сержанта и его людей донеслись еще более странные звуки – словно некто шел или полз, царапая твердый каменный пол. Звук становился все ближе, и наконец из-за сталагмитов у стены показалась крупная голова рептилии – безобразная, покрытая чешуей. Тонкий длинный язык то и дело показывался из пасти монстра.
Люди словно окаменели. Обманутое тишиной, чудовище наконец выбралось на относительно гладкую площадку. Это был ящер, чрезвычайно сильно напоминающий гоанну, когда-то обитавшую в Австралии. Правда, ящер был куда крупнее: длина его тела достигала шести метров – от конца длинного тяжелого хвоста до тупой, словно обрубленной морды. Внешне чудовище напоминало крокодила. Чешуя, поблескивавшая в мерцающем неверном свете, была от темно-зеленого до серого цвета. Громадные желтые немигающие глаза животного особенно поразили воображение сержанта и его людей.
Гигантская рептилия словно вышла из фильма ужасов. Чудище остановилось, принюхалось и потом неторопливо двинулось в сторону военных, шаркая по твердому полу длинными когтями. Солдаты закричали от страха и, вскинув оружие, открыли огонь. Животное, словно изумленное, остановилось, пригнуло голову и сделало несколько шагов вперед, засвистев еще громче.
Ошеломленный ливнем пуль, ящер повернулся, побежал назад и скрылся в боковом тоннеле. Сержанту показалось, что пули не причинили животному ни малейшего вреда. Солдаты тоже побежали, стараясь выбраться из пещеры как можно скорее. И только на поверхности они стали понемногу приходить в себя.
Отчет о странствиях под землей отряда Мак-Коркиндейла австралийский исследователь обнаружил в военном архиве. Скупые строчки зафиксировали и попытку более тщательно исследовать найденную анфиладу пещер. Для этого был собран обширный отряд, вооруженный прожекторами и всем необходимым оборудованием. Но солдаты, побывавшие под землей, так и не смогли найти вход в пещеру. Паника словно стерла все воспоминания об этой ужасной встрече.
В местной газете за 1947 год Гилрой обнаружил еще одно интересное сообщение. 16-летний Уорвик Биллз собирал грибы неподалеку от Даббо – городка к северу от Оринджа. Стоял август. До города было километров восемь, вокруг была малонаселенная холмистая местность. У небольшого ручья по обоим берегам росли раскидистые дубы. Здесь Уорвик решил устроить небольшой привал. Но внезапно заметил неподалеку, метрах в десяти, огромную ящерицу, похожую на гоанну, тоже прячущуюся в тени дуба. Юноше показалось, что рептилия длиной метра четыре, с серой чешуйчатой кожей, украшенной светлыми и темными пятнами. На безобразной морде, напоминающей крокодилью, светились желтым огнем огромные глаза. Юноша увидел, что огромная ящерица повернула голову в его сторону, приподнявшись на сильных толстых лапах. Теперь она почти на полметра поднялась над землей. Потом хвостатый зверь издал резкий свист и кинулся к парню. Тот невероятно быстро забрался на дерево – страх оказался отличным тренером. Чудовище встало на задние лапы и громко засвистело, срывая изогнутыми когтями кору дуба.
Юноша сидел, крепко вцепившись в ветку и обливаясь потом от страха. Неизвестный ящер еще какое-то время постоял под деревом, пытаясь достать странную добычу, но потом неторопливо пошел прочь. Биллз провел на дереве еще примерно час, опасаясь возвращения чудовища. Убедившись, что животное ушло окончательно, он торопливо слез с дерева и со всех ног побежал домой.
Дочь уже умершего Биллза подтвердила Гилрою рассказ отца почти слово в слово – в детстве она не раз слышала от него эту историю со всеми подробностями.
Ученый отыскал еще несколько человек, помнивших, что в 40-е годы XX века в окрестностях Оринджа замечали гигантских ящериц, похожих на гоанну. Позже некогда дикие районы Австралии энергично осваивались и заселялись. Должно быть, наступление шумной и дурно пахнущей человеческой цивилизации испугало жителей загадочной Бинумии, и они стали выходить на поверхность крайне осторожно или во все еще неизведанных местах. Но система подземных пещер существует, и кто знает, сколько и каких других невиданных существ живет там?!
Считается, что летающие динозавры вымерли вместе со всеми остальными динозаврами, то есть 60–70 миллионов лет назад. Однако время от времени сенсационные свидетельства очевидцев и публикации в прессе заставляют думать, что птицеподобных монстров до сих пор еще можно увидеть в небе Земли…
Но начать все же надо со сказок. Заметим, что почти у всех народов в сказках появляется некое летающее чудовище – доброе или злое. Первым из таких животных все же стóит назвать Змея Горыныча. В разных источниках внешность Горыныча описывается по-разному, но всегда это тварь устрашающая. Многочисленные головы, крылья, хвосты, ядовитая кровь, огненное дыхание и огромные размеры… Горыныч может жить в горах или в лесу, но все же предпочитает селиться поближе к воде. Вспомним: в самых разных историях можно найти то купание героя, то битву на мосту, то выход Змея из моря. И Змей почти всегда огнедышащий, однако механизм изрыгания огня нигде не описывается.
Голов тоже может быть разное количество, но всегда их не меньше трех. Хвосты описываются еще более расплывчато, чаще всего число хвостов равно числу голов. Змей летает, зачастую нападает сверху, добычу любого веса без проблем уносит в когтях.
А теперь попытаемся дать это описание биологу, чтобы он сказал, какое это может быть реальное животное.
Итак, если это рептилия с несколькими головами, то…
То это какой-то вид разумных драконов. Известно, что Змей Горыныч хорошо летает, при полете не устает, то есть его кости приспособлены для передвижения по воздуху, возможно, полые. Чтобы изрыгать огонь, он вынужден использовать микрофлору, при этом переваривается только часть пищи, а другая часть остается для производства взрывчатых газов, чаще водорода. Конечно, кроме водорода, вырабатывается, к примеру, и метан, ведь в организме Горыныча присутствуют и разные бактерии. Итак, водород… Однако следует помнить, что только значительная концентрация водорода позволяет Змею без проблем воспламенить выдыхаемый газ. К тому же запас водорода облегчает тело и упрощает полет. Однако воспламенение водородо-кислородной смеси с большим процентом чистого водорода возможно только с помощью платинового катализатора.
Платина в чистом виде на планете встречается в чрезвычайно низкой концентрации, поэтому Горыныч вынужден «наедаться» минералами, в которых есть платина. Это объясняет его тягу к горам.
Подвижный узкий язык защищен от внутреннего огня роговыми выростами. Аналог голосовых связок неизвестной анатомии позволяет Горынычу справляться с артикуляцией и вести многословные переговоры с богатырями, при этом следует учесть, что подвижных губ у него нет. При выдохе огня возможен взрыв и всего остального организма (помним, что водород используется не весь сразу – любая сказка нам подтвердит, что промежутки между языками огня бывают весьма небольшими). Чтобы такого взрыва не происходило, Горыныч обзавелся вторичным твердым нёбом и ороговелыми выростами в ротовой полости.
Далее – зубы. Часть зубов в полости рта – обычные: острые, конические. Но есть и особые: к ним выходят протоки «каталитических» желез – здесь живут бактерии-симбиоты, вещество железы богато платиной. Еще одно приспособление к огнеопасной жизни – это сверхинтенсивная работа систем регенерации. Они и позволяют Горынычу быстро отращивать «лишние» головы (поначалу не слишком умные).
Лапы Змея поддерживают чрезвычайно крупное туловище. Чтобы как-то распределить нагрузку, приходится использовать все четыре. Эта же мутация (две верхние лапы обычно превращаются в крылья, но не в случае Змея) создала дополнительную, третью пару конечностей – крылья.
Желудок Горыныча сложный, со множеством камер, разросшийся из пищевода, – это место, где обитает специфическая микрофлора. Этот «газгольдер» защищен мощными мышечными сфинктерами, чтобы вырабатываемый горючий газ хранился без возможности неконтролируемого воспламенения.
Если это дожившие до появления человечества динозавры, то…
То все появления в мифах и сказаниях всего мира становятся просто в той или иной мере правдивыми описаниями животного, живущего рядом с человеком. Судите сами.
В преданиях, мифах и легендах практически всех народов, населяющих нашу планету, описываются драконы. И все эти предания чрезвычайно схожи между собой, независимо от того, где живет народ, рассказывающий о драконе. Ученые объясняют подобное сходство так: люди придумали драконов, чтобы показать свой страх перед змеями, ведь змеи есть везде и люди везде их боятся. Это объяснение кажется малоправдоподобным – драконы в большинстве описаний куда больше походят на крокодилов, покрытых чешуей, чем на змей. Поэтому ученые выдвинули другую гипотезу: драконы – это потомки динозавров, которые пережили падение Чиксулубского метеорита и дожили до появления человечества. Эту гипотезу, кстати, поддерживает также и церковь. Но все же следует заметить, что датировка ископаемых останков драконов не совпадает с моментом сотворения мира, по хронологии церковников. Как бы то ни было, но остается открытым вопрос – откуда в таком случае на острове Комодо появилось нечто, внешне напоминающее дракона, хотя не летает и не плюется огнем? Кроме того, откуда берутся многочисленные свидетельства моряков и путешественников, ведь они неоднократно встречали живых ящеров в морях и океанах?
Конечно, можно сказать, что все это их досужие выдумки для привлечения внимания. Но тогда появляется вопрос: зачем большим группам людей выдумывать подобные вещи?
Давайте все-таки посмотрим на эти многочисленные записанные свидетельства непредвзято: в древнейшей мифологии драконы участвовали непосредственно в сотворении мира, а позже, сотворив мир, оставались в нем управлять стихиями. Дракон стал символом по-настоящему большого праздника у многих народов: китайцев, японцев, корейцев. При этом по восточным поверьям дракон – существо доброе, а вот по западным – злое, источник многочисленных бед.
Первые сообщения о драконах появились с возникновением первых письменных источников, то есть очень давно, задолго до начала нашей эры. Об их существовании писал Геродот. Он рассказывал, что у берегов нынешнего Крыма живет дракон длиной около 20 метров. У него крупное туловище темного цвета, по спине от головы идет гребень, длинный хвост, когтистые лапы, красные горящие глаза и устрашающая пасть с несколькими рядами острых длинных зубов. Животное двигается быстро и издает звуки, вызывающие страх не только у человека.
Это только одна цитата. Но, кроме записей Геродота, в любой культуре можно найти немало свидетельств того, что загадочные существа, напоминавшие ящеров, в древние времена жили рядом с человеком. Их называли по-разному, но наиболее известным названием стало слово «дракон». Кроме того, описания драконов в большинстве своем практически полностью совпадают с описаниями динозавров. Неудивительно, что ученые, сосредоточившиеся на изучении драконов, склоняются к мысли, что речь идет об одних и тех же существах.
По одной из версий, люди, найдя останки древних рептилий, придумывали легенды о том, какими эти монстры были при жизни. Известно, что изображения драконов часто появлялись в наскальной живописи. Легенды о крылатых змеях, спустившихся с небес, также весьма часты у многих народов. Уверенность ученых в существовании драконов базируется на простом постулате: древние люди могли судить только о том, с чем сталкивались и что видели вокруг.
Вот еще одна версия о том, кем были драконы, дожившие до появления человека.
Общее их название «мегалании» – огромные ящерицы, жившие на Земле тысячи лет назад. Средняя длина такой ящерицы была около семи метров, а средний вес около 400 килограммов. Они были хищниками, могли справиться с носорогом. Однако последнюю гигантскую ящерицу убил человек. Ученые считают, что мегалании вымерли почти сразу же после того, как Австралийский континент был заселен людьми. Некоторые ученые считают, что мегалании и были драконами. Но как же быть с тем, что драконы огнедышащие? Мегалании были не способны извергать пламя, но некоторые из них были весьма ядовиты. Яд оставлял на теле жертв раны, похожие на ожоги.
По мнению других ученых, у драконов, кроме легких и носовых пазух, существовали мешочки, в которых мог накапливаться метан. При выдохе он соединялся с кислородом, в результате чего получалось пламя.
Не исключено, что во времена первобытного человека динозавры еще бродили в удаленных районах нашей планеты. Встречи людей с этими чудищами могли послужить сюжетами для мифов о драконах.
Итак, драконы были реальными существами. Свидетельства их существования были в древности, но немало их и сегодня. Описания монстров в разных культурах несколько отличались друг от друга. Еще в 1863–1864 годах в труде «Книга дней» Роберт Чамберс собрал богатейшую коллекцию таких описаний.
А теперь попытаемся проанализировать некоторые из этих описаний. Вот упоминание о драконе как о звере, «стоящем на двух ногах с распластанными крыльями». Во многом эти описания напоминают австралийскую ящерицу, которая бегает на двух ногах с раздутыми «оборками» на шее. Такой же особенностью обладали и некоторые виды динозавров, к примеру дилофозавр, хотя у него гребни шли по поверхности головы и шеи. Правда, ящерицы не были такими устрашающе громадными, а динозавры, как считается, в те времена уже не существовали.
Иногда драконов описывают как огромных змей боа. Плиний Старший, древнеримский историк и писатель, утверждал: «Дракон – самая крупная змея из всех существующих. Ее сила не в зубах, а в хвосте, которым она убивает свою жертву. Даже слоны уступают дракону по мощи. Он может притаиться у тропы и ждать, когда слоны пойдут на водопой. Выследив одного из них, дракон обвивает ноги слона своим хвостом, завязывает его узлом и держит жертву, пока та не погибнет». Именно так охотятся питоны и анаконды – они душат свою жертву. К слову, размеры некоторых питонов, по рассказам путешественников, могут превышать 20 метров и даже достигать тридцати.
Некоторые ученые допускают существование динозавров и в наши дни. В конце XIX века начали появляться сообщения о драконах в Новой Гвинее. Их описания были подобны описаниям драконов острова Комодо (Индонезия), то есть гигантских варанов. Однако гвинейские чудовища, размером около восьми метров, были куда крупнее трехметровых индонезийских, что вызывало сомнение в их существовании. Правда, после поимки молодого гвинейского дракона длиной около двух метров все сомнения рассеялись. По достижении зрелого возраста такое животное вполне могло вырасти до восьми и даже десяти метров!
XX век принес новые сообщения о драконах. Сейчас мы не будем упоминать ни Несси, ни ее родственников по всему миру – об этом мы уже говорили. Вот свидетельства, где очевидцы называли неведомых существ именно драконами.
В 1917 году один американский пилот сообщил журналистам, что видел крылатого дракона, летевшего прямо на его самолет, причем полет проходил на большой высоте. К счастью, ему удалось избежать столкновения. Этот случай Артур Конан Дойл положил в основу рассказа «Ужас на высоте». Еще один впечатляющий эпизод произошел в Кроуфордсвилле (Индиана, США). Г. Свитцер, местный чиновник, его жена и еще несколько горожан видели дракона, летевшего на высоте 30 метров. Его размеры они оценили примерно так: длина шесть метров и размах крыльев 2,5 метра.
Винсент Гаддис, специалист по аномальным явлениям, расследовал этот случай и в апреле 1994 года изложил журналистам результаты этого расследования. Оказалось, чудовище появлялось над городком и в последующие две ночи, причем на следующую ночь его наблюдали уже сотни горожан. Дракон при полете шумно хлопал крыльями и издавал резкий свистящий звук. В какой-то момент монстр спикировал с высоты около ста метров на ошарашенную толпу, и многие ощутили его «горячее дыхание».
Еще одно любопытное свидетельство. Оно принадлежит Р. Добсону, своими глазами видевшему дракона. Рано утром он стоял на вершине холма неподалеку от шоссе Джефферсона. Внезапно он заметил высоко над собственной головой «чудовищного монстра с пылающими глазами и широко открытым ртом, из которого свисал пылающий огнем язык».
В 1998 году вышла книга «Экскурс в южную часть Мэриленда». В ней упоминается наблюдение дракона на берегу реки Патаксент: животное увидела Элен Кэй.
Возможно, одно из наиболее подробных описаний встречи с драконом или похожим на него существом появилось в газете «Доусон Дейли Ньюс» (США) от 17 сентября 1983 года.
Это произошло на Большом Соленом озере в штате Юта, а именно на острове Стэнсбери в южной части озера. Монстра наблюдали местные жители, но подробное описание дали охотники Мартин Гилберт и Джон Барри. Охотники промышляли на острове с раннего утра. Около девяти часов утра Гилберт заметил непонятное явление: в небе летело что-то светящееся. Гилберт обернулся к спутнику: «Джон, ради бога, скажи, что это такое?» Тот пожал плечами. Но уже через три минуты светящееся пятно обрело четкие очертания. Охотники увидели летящее чудовище с головой крокодила и с распахнутыми крыльями. Размах крыльев им показался равным тридцати метрам! Чудовище начало снижаться кругами, нацеливаясь прямо на них. Охотники перепугались и, когда до животного осталось не более 50 метров, начали палить прямо в него! Монстр громко и резко закричал, взмыл в воздух, но потом стал падать и исчез где-то за холмом.
Очевидцы решили, что подстрелили дракона, и отправились туда, где, возможно, монстр мог упасть. Вскоре они увидели отпечатки на песке – метровые пятипалые ступни вели к огромной пещере. Но охотники решили, что безопаснее будет оставаться на поверхности. Они соорудили нечто вроде баррикады из камней неподалеку от входа и затаились за камнями. Только в сумерках монстр выбрался из пещеры. Кровь застыла в жилах у спрятавшихся охотников: животное медленно раскрыло пасть, в которую могла бы поместиться взрослая лошадь. Раздался чудовищной силы храп. Его, вероятно, можно было бы услышать за километр. Затем ящер расправил гигантские крылья, пробежал несколько шагов на задних лапах и оторвался от земли.
Охотники изо всех сил прижались к камням, пытаясь стать как можно незаметнее. Монстр пролетел над ними так низко, что они услышали свист рассекавших воздух крыльев чудища. И только через несколько часов охотники осмелились подняться с земли и отправиться домой.
Собственно, историй о встрече с монстрами множество. В нашей книге мы еще не раз встретимся с ископаемыми чудовищами. А прямо сейчас продолжим разговор о монстрах летающих.
В 1923 году Лондон увидел книгу натуралиста, этнографа и антрополога Фрэнка Мелланда «В заколдованной Африке». Автор – член Лондонских королевских антропологического, географического и зоологического обществ. В ней всего три страницы – небольшая глава – посвящены истории, которая для нашего рассказа наиболее интересна.
Автор в сердце Черного континента собирал сведения, временами весьма туманные, о неизвестном животном, которого местные жители называли «конгамато». По словам туземцев, оно обитает в Джиунду (это северо-запад Северной Родезии (Замбии) вблизи границ с Бельгийским Конго (Заиром) и Анголой).
Один из местных жителей рассказывал, что конгамато – это не совсем птица, хотя и летает. Куда больше животное напоминает ящерицу с кожистыми крыльями, как у летучей мыши. Через несколько дней автор вернулся к этой записи. Итак, его собеседник описал настоящую летающую рептилию, животное, которого сейчас не увидеть. После дополнительных расспросов стало ясно, что размах крыльев «ящерицы» – от 1,2 до 2,15 метра, что ни на теле, ни на крыльях перьев нет, что кожа гладкая и голая, а клюв украшен устрашающим набором зубов. Наконец Мелланд решил показать местным жителям книгу, где были изображены вымершие животные. Без тени колебания его собеседники указали на изображение птеродактиля: «Вот конгамато!»
Об этом существе ходит немало преданий, оно пользуется у местных жителей самой скверной репутацией: считается, что достаточно на него взглянуть, чтобы сразу же умереть от страха. «Чернокожие убеждены, – писал Мелланд, – что существо живет в наши дни».
То, что какой-то вид птерозавров может существовать и в наше время, вовсе не противоречит современной палеонтологии. Хотя официальная наука уверена, что они вымерли 70 миллионов лет назад. Для мощных взмахов во время полета требуется много энергии. Чтобы летать и не рисковать смертельной потерей тепла, птерозавры должны были обладать совершенной системой терморегуляции – как у современных птиц или летучих мышей. Чтобы избежать большой потери тепла с поверхности тела и сохранять постоянную температуру, птерозавры (да и вообще животные) должны иметь перья или шерсть.
Пока нет оснований утверждать, что летающие рептилии имели перья: обнаруженные отпечатки тел демонстрируют только перепончатые крылья. Так, может, эти создания были одеты шерстью? К примеру, на хвосте одного из видов птерозавров – рамфоринха – были найдены следы волосяного покрова и сальных желез.
Размеры птерозавров были самыми разными: от воробья до орла, но на территории Северной Америки был найден вид с размахом крыльев 7,5 метра – птеранодон. Это было необыкновенное существо: голова сплюснута и прижата к туловищу, образуя когтистый гребень. Этот гребень мог служить рулем и выполнять функции хвоста.
Но летающие ящеры, которые, по непроверенным пока сведениям, до сих пор живут в Африке, имеют более скромные размеры – до двух метров.
Фрэнк Мелланд был не единственным, кто встречал в Африке упоминания о птеродактиле или птеранодоне. О подобных животных упоминал и английский путешественник Стейни в своих воспоминаниях «Вдали от проторенных троп». В начале 20-х годов ХХ века он путешествовал примерно там же, где и Мелланд, – в районе Джиунду. Ему рассказал об этом один из колониальных чиновников. По словам этого человека, «живой птеродактиль» прятался в обширном болоте, из которого вытекает река Джиунду, приток Замбези в ее верхнем течении.
После этого разговора Стейни решил, что сделает все возможное, чтобы увидеть это удивительное животное. Он готов был пробираться по болоту хоть целый день. Его гнали рассказы туземцев – они совпадали в огромном множестве деталей и были чрезвычайно правдоподобными: форма, размеры, большой острый клюв, оснащенный зубами, совершенно гладкая кожа.
Добравшись до места, Стейни попытался найти проводника, но туземцы сразу же уходили от вопросов. Наконец Стейни смог услышать еще одно описание конгамато: он злой, прежде всего отгрызает и поедает руки, уши, нос… Летающий ящер, как говорили африканцы, «красный, словно кровь». А один старик заметил, что предпочел бы один на один столкнуться с разгневанным слоном или голодным львом, но не с великим летающим ящером.
Стейни передвигался по течению Джиунду в поисках проводника, пока не нашел старого рыбака, видевшего конгамато и оставшегося в живых, несмотря на сказки туземцев. Рыбак утверждал, что его пирога была остановлена монстром. Описание чудовища во многом совпадало со словами других африканцев: тело без перьев и без чешуи, очень длинный клюв, крокодильи зубы, крылья, похожие на крылья летучих мышей, но большие, очень большие… Кожа красная и поблескивает. Конгамато издает глухие звуки. Стейни показал картинку, на которой был изображен конгамато. Вождь племени кивнул, показывая, что это именно конгамато, а потом заметил, что тому «конгамато», что на картинке, недостает крыльев, мяса и зубов. Стейни обследовал большую территорию, но никаких следов животного не нашел. Однако путешественник был убежден, что ящер существует: во-первых, все, кто осмелился говорить о нем, рисовали чрезвычайно похожие портреты (если бы речь шла о сказочном существе, описания заметно отличались бы), а во-вторых, все считали конгамато обычным животным, хотя значительно более опасным, чем леопард, лев или удав.
Через 12 лет, в 1942 году, полковник Питман, побывавший в Северной Родезии (Замбии) писал: «…я слышал о мифическом животном, которому приписывают мистическую силу, способность причинять смерть тому, кто на него смотрит, и которое очень меня заинтересовало. Говорят, что оно некогда обитало и, возможно, все еще обитает в густо заросшей местности вблизи от границы с Анголой и Конго. Взгляд на него влечет за собой смерть. Но самой загадочной чертой этого животного является его сходство с летучей мышью или птицей. Оно странным образом напоминает доисторического птеродактиля…»
Похожую легенду нетрудно обнаружить и в Камеруне. Вот что рассказывал зоолог Айвен Сандерсон, в 1932–1933 годах путешествовавший по Западной Африке.
Путешественники добрались к горам Ассумбо в Камеруне и разбили лагерь на маленькой травянистой прогалине посреди горного леса. Поблизости протекала река, зажатая между крутыми берегами. Во время охоты Сандерсон подстрелил довольно крупную летучую мышь, которая упала в реку. Попытался достать ее, оступился и стал выбираться на берег. Тут раздался крик его спутника: «Осторожно!»
«Я поднял голову, – рассказывает Сандерсон, – и невольно вскрикнул, машинально погрузившись в воду. Всего в нескольких метрах над водой что-то черное размером с орла неслось прямо на меня. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы различить отвисшую нижнюю челюсть с полукружьем острых зубов, отделенных друг от друга расстоянием в один зуб». Когда Сандерсон все-таки выбрался из воды, его терзал только один вопрос – вернется ли чудовище?
И перед закатом это животное вновь появилось, с шумом летя вдоль реки. Оно стучало зубами, и воздух шуршал, когда большие черные крылья разрезали его. Путешественники вернулись в лагерь. Туземные проводники, выслушав описание Сандерсона, сошлись во мнении, что черная летучая мышь с огромными кожистыми крыльями и зубастой пастью – это олитьяу, так животное называют на языке ассумбо.
Итак, перед нами весьма сдержанное свидетельство опытного, всемирно известного зоолога. Он воздержался от комментариев о странном существе. Ученый рассказывает о встреченном животном как о летучей мыши. Но и читателям и самому Сандерсону ясно, что эта «летучая мышь» не относится ни к одному из известных видов. Остается одно – сопоставить олитьяу из Камеруна и конгамато из Замбии. И налицо немало общих признаков: размеры тела, вытянутый клюв, усеянный острыми зубами, внушаемый жителям панический страх. Различным остается только цвет. Но можно предположить, что «кровавый» цвет – плод воображения смертельно напуганных африканцев.
И еще одна общая черта в рассказе Сандерсона и в легенде о конгамато: животное опрокидывает лодки. Но если конгамато и его собрат олитьяу имеют обыкновение пикировать на тех, кто пересекает их территорию (своего рода способ устрашения), то общих черт становится еще больше…
В «Парке юрского периода» ученым удалось возродить ящеров, в течение нескольких миллионов лет господствовавших на Земле. Уже приведенные истории заставляют, скажем честно, усомниться в том, что на Земле не осталось таких чудовищ. Вот еще одно опровержение. Собственно, как многие факты, которые уже приведены в нашей книге и еще будут упомянуты.
В редакцию одной из газет читатель прислал снимок и описание встречи с «летающим крокодилом». Автор письма, Н. Бучко, отправился в лес за грибами. Заметив летающую между деревьями странную птицу, он сделал ее фотографию. Когда снимки отпечатали, Бучко с удивлением заметил, что птица больше похожа на «крокодила с крыльями и крысиным хвостом». В письме, которое он вместе с фотографией отправил в редакцию, Николай спрашивает у научного обозревателя: «Откуда в наших местах мог взяться птеродактиль?»
Среди жителей Приморья давно ходят рассказы о летающих чудовищах. Многие слышали в ночи страшные крики. Охотничьи собаки, которые не боятся сцепиться с медведем, поджимают хвосты и жалобно скулят, едва такой крик раздастся в тишине ночи. Некоторые свидетели утверждают, что летающие монстры обладают гипнотической силой.
В Хабаровском крае в 2003 году случился лесной пожар, огонь приблизился к одному из военных объектов. На подмогу отправился вертолет. Высадившееся с него подразделение саперов начало выкапывать траншеи на пути распространения огня. В разгар работы из горящего леса над вершинами деревьев вылетело какое-то непривычного вида существо. Медленно взмахивая крыльями невиданных размеров, животное пронеслось над головами солдат и скрылось в тайге, куда еще не добрался пожар. Существо толком разглядеть не успели. Очевидцы утверждали, что размах крыльев существа мог быть от 2,5 до шести метров! С начала XXI века это уже второй в Приморье случай встречи с неизвестным летающим существом. И обе встречи произошли во время лесных пожаров.
Интерес к встречам с неведомыми летающими существами берет свое начало в середине ХХ века. Тогда летчик Николай Грибовский с напарником на самолете Ан-2 перевозил партию геологов. Из-за низкой облачности самолет шел низко – на высоте 600 метров. И вдруг летчик заметил впереди какую-то громадную птицу. Стояли сумерки, существо трудно было разглядеть, и летчик решил догнать загадочное существо. Самолет проскочил над «птицей» – скорость полета все же была выше, чем у неизвестного животного. Но оно бросилось к самолету, последовал сильный удар. Летчик с трудом дотянул до посадочной полосы – существо смогло пробить нижнюю плоскость. На земле были обнаружены застрявшие в обшивке обрывки темной кожи без признаков перьев или шерсти.
Считается, что последние динозавры вымерли 65 миллионов лет назад, но мы уже в этой книге не раз встретились с этими якобы вымершими неизвестными животными. И будем продолжать встречаться еще не раз.
1976 год. В январе и феврале нечто пугающее повадилось посещать долину Рио-Гранде. Первым встретился с этим необычным Джо Суарес, владелец ранчо в Реймондвилле. Как-то поутру он обнаружил, что кто-то разодрал овец в корале за домом. Вокруг не нашлось ни малейших следов, а полицейские, ведущие расследование, не могли понять, как же были убиты несчастные животные. Но не это было самым плохим. Куда хуже то, что единственная зацепка показалась полицейским совершенно абсурдной. В ту ночь, когда неизвестный напал на кораль, сам Суарес проснулся от странного звука – над домом громко хлопали крылья, словно пролетела огромная птица. Суарес был уверен, что птица, крылья которой издавали такой шум, была гораздо крупнее любой птицы-падальщика, уж звук-то крыльев канюка Джо ни с чем бы не спутал. Полицейские, выслушав хозяина ранчо, поняли, что это существо должно было быть просто гигантским. Блюстители порядка заверили Суареса, что овцы убиты каким-то хищником, а то, что ночью хлопало крыльями, больше не вернется.
Но оно вернулось и отомстило за подобное неуважение. 14 января, всего через несколько дней, Армандо Гримальдо курил на заднем дворе тещиного дома в северной части все того же Реймондвилла. В этот момент нечто, которое он потом смог назвать только «адской тварью», спланировало, вернее, почти камнем упало на него с неба. Летучее создание вцепилось в Гримальдо когтями, пытаясь поднять его в воздух. Потом Гримальдо и те, кто поспешил ему на помощь, описывали чудовище так: размах крыльев в десять-двенадцать футов, черно-коричневая кожа, клюв с длинными зубами и жуткие красные глаза. Правда, спасатели застали то мгновение, когда создание, выпустив невезучего ранчеро, удалялось в ночную тьму. Гримальдо, в состоянии шока и серьезно раненного, поместили в больницу округа Уилласи.
Армандо Гримальдо и его семья претерпели немало насмешек со стороны техасцев, которые просто не могли поверить, что все это происходило на самом деле.
Но странные происшествия продолжались.
31 января огромное животное неподалеку от Браунсвилла врезалось в трейлер Альверико Гвайарде. Мистер Гвайарде выбрался из кабины, чтобы разобраться, что произошло. Он столкнулся с существом, которое позже смог назвать только «нечто с другой планеты». Существо имело длинный клюв и крылья без перьев, как у летучей мыши. Тварь переминалась на земле и двигалась к Гвайарде, издавая пугающие горловые звуки, словно каркала огромная ворона. Гвайарде бросился в машину. Через лобовое стекло он увидел, как тварь поднялась в воздух и отбыла в темноту.
Прошел спокойный месяц. 24 февраля три школьных учительницы, направлявшиеся в Сан-Антонио на работу, увидели медленно летящую в вышине некую гигантскую рептилию, размах ее крыльев они на глаз оценили в 15–20 футов. Позже, рассказывая об увиденном, Патрисия Брайант, одна из учительниц, упомянула, что смогла разглядеть кости крыльев, покрытых только кожей, и что существо использовало крылья скорее для парения, чем для взмаха, как обычно это делают птицы. После, собравшись, учительницы изучили изображения динозавров в энциклопедии. В один голос они опознали в чудовище птеродона – летающего ящера, который, как считают палеонтологи, вымер уже больше 150 миллионов лет назад.
Но школьные учительницы были не единственными, кто 24 февраля видел странных существ в Техасе. О чем-то подобном сообщали и автомобилисты; более того, они заметили, что тень неизвестного существа, пролетающего низко над машинами, закрывала всю дорогу. Также поступило заявление от рейнджеров, что они видели, как похожее чудище кружило над стадом скота. Забавно, но как только истории о встрече с летающими монстрами стали завоевывать доверие публики, появления неизвестных крылатых животных прекратились. И не возобновлялись еще шесть лет, до 14 сентября 1982 года. В этот день Джеймс Томпсон, водитель скорой помощи, совсем близко увидел неизвестное существо, пролетевшее над шоссе № 100 у Лос-Фресноса (Техас), у мексиканской границы.