– Может, все–таки смогли бы договориться? – Снежа продолжала разговор, начатый еще на улице. При этом она успевала рыться в ящиках жилого модуля. Кротов уже сказал до этого, что все получилось автоматически: парня явно шокировало появление принцессы, это и спровоцировало дальнейшее. Вовка не хотел продолжать этот бесполезный разговор. Может, и смогли бы, а может, и нет. Что теперь гадать. Получилось, и хорошо получилось. Кротов и сам сейчас думал, что действовал он на грани. Ведь парень вполне мог успеть выстрелить. А с такого расстояния, даже броня не помогла бы.
Сам герой их разговора, сейчас лежал в медмашине модуля, залечивал сломанный нос и сотрясение. Там его караулила Сапаренд. Она тоже поучаствовала. Когда Вовка сбил парня с ног, она подскочила и хорошенько добавила пинком в голову. Это было уже лишним, и Кротов сильно подозревал, что Саларви просто отомстила парню за его слова. Сама она утверждала, что испугалась за Вовку, поэтому и била. Чтобы отключить наверняка. Что ж, может и так. Но их отношения с Сапаренд являлись очень скользкой темой, поэтому Кротов и поставил её в караул. Чтобы меньше находиться рядом. И сейчас он тоже постарался перевести разговор на другое.
– Хорошо вас учат в вашем министерстве.
– Это ты о чем? – не поворачивая головы, переспросила Снежа.
– Вот об этом, – Вовка обвел рукой часть комнаты, которую уже проверила девушка. Все вещи там снова лежали на тех же местах, что и до проверки. Та же часть, что проверял землянин, стала похожа на комнату, где проводят капитальную уборку. Хотя Вовка вроде действовал так же, как и Снежа. Проверял, осматривал, потом клал вещь на место.
– Да, – бесстрастно согласилась Снежа. – учили.
Вдруг она хмыкнула и обернулась:
– Смотри!
Девушка держала в руке предмет, очень знакомый им обоим. «Неубиваемый» медальон спецназа Империи. Офицерский.
– Вот оно что! – оживился Вовка. – Я честно чего–то такого и ожидал. Но не думал, что он из Имперских. Так что же это получается? Мы влезли в дела Спецназа Империи?
– Нет! – девушка удивленно посмотрела на него. – Ты что?
Потом усмехнулась:
– Я забыла, что ты недоучка. Видишь знак?
Вовка кивнул. Маленькая стрелка на эмблеме спецназа ему ни о чем не говорила.
– Уволен. Без права восстановления.
– Вот ни хрена себе, – удивился Кротов. – А меня выпнули, и даже такой штуки не дали. Как будто я не учился в Академии.
– Ты же так и не стал кадровым. Вспомни, у тебя и знак выглядел по–другому. С курсантскими отметками. Кроме того, с тобой вообще все непонятно. Будем разбираться, когда в Империю вернемся.
С тех самых пор, как они очнулись, никто из них так ни разу и не заговорил о том, что с ними произошло. Сначала вроде не до этого, а сейчас все, словно договорившись, избегали этой темы. Слова Снежи впервые напомнили о том, что их память старалась запрятать подальше. Катастрофа на Камгуре. Ведь по–настоящему они все должны быть сейчас мертвы. Без вариантов.
– Как ты думаешь, что с нами? Что произошло?
Снежа резко встала.
– Вовка, давай не будем об этом сейчас. Выкарабкаемся из этой ситуации, потом все обдумаем и обсудим.
– Да, так будет лучше!
Быстро согласился Кротов. Ему очень не хотелось это обсуждать. Думать о том, что произошло в Бонесайде почти физически больно. Словно кто–то поставил блок на мысли об этом. При этом, как только он согласился отложить разговор, ему сразу стало легче. «Какая–то хрень», – раздраженно подумал он, но тут его отвлек голос Сапаренд.
– Кротов, у твоего друга заканчивается сеанс. Сейчас очнется.
– Пойдем, – в свою очередь, Вовка позвал Снежу. – Это твоя работа.
В ответ на её вопросительный взгляд, добавил:
– Ты же у нас Инспектор МРОБ. Специалист по допросам.
Шнорг Кенич не первый раз просыпался в медмашине. На прошлой войне ему дважды пришлось проходить восстановление. Вот и сейчас, даже не открывая глаз, он сразу понял, где находится: по беспричинной радости и ощущению, что организм здоров и полон энергии. И тут же вспомнил, что произошло перед тем, как он потерял сознание. Он отвлекся, а этот парень напал на него. Последнее, что запомнилось – хруст кости и боль, пронзившая голову. Вот идиот, почему я перестал следить за ними? А отвлекся я потому…
Он дернулся и открыл глаза. Кенич вспомнил, что произошло раньше, и почему это его так огорошило. Принцесса! Та самая! Он опять дернулся, но крышка еще не поднялась, и зажимы продолжали фиксировать тело. Что за дела? Он ведь уже проснулся, значит, капсула должна открыть крышку. И только он об этом подумал, появилась быстро растущая щель, и синий стерильный свет стал меняться на более живые краски. Наконец, плита исчезла. Вслед за этим исчезли и фиксаторы.
Он резко поднялся и сел. Прямо в глаза смотрел срез ствола игольника. Все, как он и ожидал.
– Притормози. Все делай медленно.
Он узнал голос. Это та женщина, что пыталась вывести его из себя, заявив, что он извращенец. Шнорг и не собирался дергаться, он уже сообразил, что его ждет после медмашины. Допрос, и, возможно, с пристрастием. Судя по тому, кого он увидел перед отключкой, дело здесь серьезное.
– Я спокоен. Я не собираюсь сопротивляться. Готов выполнять ваши приказания.
В Академии учили не только воевать и побеждать. Как себя вести в плену, тоже учили.
– Шнорг Кенич? Спецназ Империи?
Это спрашивала уже другая девушка. Шатенка с короткой, почти мальчишеской стрижкой. Такие обычно носили девушки в армии – удобно надевать шлем. Кенич усмехнулся, все шло точно, как он думал: допрос и прочее. Уже идентифицировали.
– Да, это я. Только я давно не в армии. Можно мне все–таки покинуть капсулу?
Он перешел в предложенное походное кресло, сел и выпрямился. Он старался все делать плавно, без дерганья, чтобы не провоцировать женщину с оружием. Насколько он уже смог понять, эта особа явно нервная.
В это время в дверях модуля появилась четвертая фигура и все его показное спокойствие пошло прахом. Он вздрогнул и рефлекторно начал вставать.
– Куда? Сидеть!
Нервная женщина чуть не ткнула ему в лицо игольником. Будь она одна, Кенич смог бы даже вырвать у нее оружие. Но сейчас рисковать нельзя. Он быстро сел и поднял руки. Однако его глаза помимо воли возвращались к только что вошедшей девушке.
– Он её знает! – безапелляционно заявила та, что допрашивала. Она повернулась и позвала: – Гелия, подойди.
Кенич растерялся. Неужели он ошибся? Или эта девушка тоже из Семьи. Кто еще может называть принцессу крови просто по имени? Нет, не ошибся. И вторая девушка точно не из родственников Императора. Это будет уже совсем какая–то фантасмагория, чтобы на дикой, не внесенной даже в лоции планете вдруг собрались сразу несколько наследниц. Хотя тут и так уже фантастика. Увидеть принцессу Гелию здесь, в компании непонятных людей? Что уж может быть фантастичней?
– Принцесса, вы знаете его?
Кенич замер. Гелия подошла к нему и внимательно посмотрела.
– Пусть встанет, может, узнаю.
Сердце остановилось. «Не узнала. И не узнает», – понял он. Сначала он хотел крикнуть: «А помните Свангер?» Но сразу остановился – гордость не позволяла ему выпрашивать воспоминания. Раз не вспомнила, значит, ничего и не было. Это он сам придумал себе всякое. Он никогда и никому не рассказывал об этом случае, пусть теперь это воспоминание останется только с ним.
– Я вас знаю?
Шнорг пересилил себя и отрицательно покачал головой. Но девушка, что допрашивала его, права – он знал принцессу Гелию Барримору Блиц Голиеконе. И даже держал её на руках. Когда–то. Правда, о том, что её зовут именно так, он узнал гораздо позже.
– Ладно. Спасибо, Гелия, можешь идти.
– Нет, Снежа, я тоже послушаю. Снаружи я все проверила. Он один. Больше тут никого нет.
Значит, коротковолосая, это Снежа, отметил про себя Шнорг. Он все больше склонялся к мысли, что она офицер. Гелию он знает, осталось еще узнать, как зовут «истеричку» и этого парня, который был таким говорливым под прицелом игольника, а сейчас молчит. Горец рефлекторно потрогал сломанный нос, но там уже ничего не напоминало о травме.
– Шнорг Кенич, – девушка–«офицер» продолжила гнуть свое. – Принцесса вас не знает, но я уверенна, что вы её знаете. Ведь, правда?
– Снежа, – вмешался парень. – Если он служил в Имперской армии, а тем более если учился на Тарантосе, тогда он точно её знает. Сколько нас там заставляли зубрить генеалогию Семьи. Даже я успел кое–что запомнить.
– Не вмешивайся! – коротковолосая рассердилась. – Кротов, ты можешь уйти. Я тебя позову, если понадобится.
Шнорг Кенич уловил имя. Редкое. Но он уже встречал такое. Он внимательно всмотрелся в парня. «Дракон! Действительно, сходство есть. И сильное. Но это не тот Кротов, которого он знал. Тот инопланетник и учился в Академии. Но ведь и этот говорил про Академию».
– Кротов Сергей? – не удержался он.
Лицо парня потемнело, словно на него упала тень.
– Нет, боец, я не Серега. Я его брат.
***
После третьего курса Шнорг Кенич не полетел домой. Впервые он решился провести каникулы вне родных гор. Отдохнуть и посмотреть мир. Еще год, и он будет летать только туда, куда прикажут. Успокоив родных тем, что перед возвращением в Академию появится на неделю, он весь в предвкушении приземлился на планете Свангер. Эта планета развлечений, конечно, не по карману курсанту Академии. Поэтому Шнорг планировал устроиться на время на работу, а отдыхать попутно, в свободное от работы время. Ему не нужна серьезная должность, где ради успеха надо выкладываться, забыв про все. Нет, он хотел такую, чтобы хватало на проживание и еду. Или даже без зарплаты, просто вот за это – место для ночлега и кормежка три раза в день.
Все получилось как нельзя лучше. Крепкого спортивного юношу с ходу взяли уборщиком на пляж при огромном развлекательном комплексе. Это приглашение он получил сразу же в космопорту, как только ткнул на голограмме в поиск работы. Ну а когда ИскИн комплекса получил доступ к его данным, то сразу организовал ему встречу с менеджером–человеком. Молодящийся черноволосый мужчина, уточнив, что он действительно без пяти минут офицер Спецназа, предложил другую работу. Работу отдыхающего. Услышав такое, Шнорг подумал, что не понял, и переспросил. Но оказалось, что понял правильно, но есть нюанс.
Так горец с планеты Шор стал одним из тех многочисленных отдыхающих, весь день проводящих на пляже, а вечером обязательно сидевших в каком–нибудь из многочисленных кафе и ресторанов. Разница с обычными постояльцами состояла в том, что в бокале у него всегда плескалось безалкогольное питье, и ему надо было вовремя оказаться там, где назревала ссора, скандал или тем более драка. В общем, он стал обычным охранником, но под прикрытием. Сначала Шнорг хотел отказаться, ведь это уже становилось не отдыхом, а работой, но его сломило обещание хорошей еды в ресторанах и кафе. Уборщик получал стандартный набор питания прямо в капсуле проживания. А ресторан – это совсем другая еда. Для молодого требующего энергии организма это такой плюс. Тем более после курсантского пайка. Ну и тут ему еще и платили.
– Вот и хорошо! – обрадовался менеджер, когда Кенич все–таки согласился. И добавил странную фразу, смысл которой шорец сразу не понял.
– Не отказывайся от общения с дамами. Это тоже входит в оплату.
– Конечно. Я открыт для общения. Но я не думаю, что дамам будет интересно со мной разговаривать.
Масляные глазки управляющего ощупали фигуру юноши. Он заулыбался и ответил:
– А вот тут ты ошибаешься…
Он оказался прав, и ему больших трудов стоило отговариваться от многочисленных предложений стареющих дам закончить вечер в номере. Пожалуй, только это и не понравилось ему в том отдыхе. Все остальное оказалось превосходно. Склоки случались совсем редко, а остальное время он тратил с пользой. Таких, как он, приехавших заработать и отдохнуть, здесь хватало. И девушек ничуть не меньше, чем парней. Так что он часто просыпался рядом с красивой молодой официанткой или горничной. Никто не запрещал ему купаться, всегда можно сказать, что показалось, что кому–то нужна помощь. Наплавался он тем летом от души.
Отпуск почти закончился, когда произошел случай, который Кенич запомнил на всю жизнь. День начался обычно: он прошелся мимо столиков пляжных кафе – было еще рано, и потенциальные бузотеры вели себя как обычные отдыхающие. Это к вечеру одурманенные клерки могли возомнить себя супербойцами и начать бузить. Поэтому он ушел к морю, прогулялся там, оценивая обстановку. Здесь все тоже оказалось спокойно, и Кенич решил поплавать. Типа проверить обстановку среди купающихся.
Конечно, никаких проблем не возникало и здесь, поэтому Кенич доплыл до яркого плавучего островка, расположенного на краю зоны безопасности акватории пляжа. Место предназначенное для любителей уединиться. Никаких удобств, имеющихся на самом пляже, здесь не было. Только несколько универсальных лежаков с регулировкой окружающей температуры и затеняющих голограмм. Кенич занял один из них, отрегулировал климат вокруг лежака и блаженно развалился. Он бездумно смотрел в голубое высокое небо. Шнорг почти задремал, когда почувствовал сигнал тревоги. Сначала прямой сигнал через имплантат, затем завибрировал коммуникатор.
Уровень происшествия оказался таким, что его подбросило. Впервые за отпуск произошло что–то серьезное. По данным общего наблюдения, один из отдыхающих исчез под водой и не появляется уже критически долго. Возможен несчастный случай. Все произошло совсем рядом с плавучим островом, на котором сейчас находился горец. «Дракон! Не задремал бы, сам все заметил», – разозлился он. Додумывал он это уже в воде, направляясь к месту происшествия. Система мониторинга вывела его прямо на точку погружения. Не раздумывая, Кенич набрал воздуха и ушел под воду. Сразу открыл глаза и огляделся. Идеально прозрачная вода позволяла солнечным лучам пробиться почти до дна. Поэтому видимость была идеальной. Однако нигде в обозримом пространстве он не видел утопленника. В том, что катастрофа уже произошла, он не сомневался – время неумолимо продолжало свой бег. Ни один человек не может находиться столько времени без кислорода. Он вынырнул и быстро поплыл в сторону открытого моря, тело могло унести только туда. Миновав свой островок, он опять наполнил легкие и ушел под воду.
В купальной зоне нет больших глубин. В самых глубоких местах – ямах под трамплинами – пять, шесть метров. Но тут на границе пляжной акватории глубина начинала расти, и чем дальше в сторону моря, тем глубже. Там, где кончалась линия постоянной очистки, темными пятнами проступали гнезда водорослей. Надежда исчезала. Если тело занесло в такой куст, он его отсюда и не разглядит. Надо вызывать аппараты и спасателей–глубоководников. Он уже хотел отправить сигнал, когда заметил, что справа за особо большим гнездом что–то есть. Он вынырнул, глотнул воздуха и снова нырнул.
Теперь он напрямую плыл к подозрительному месту. Так и есть!
В извивающихся темно–зеленых лентах водорослей запуталось тело девушки. Глубина в этом месте оказалась уже предельной для человека без оборудования, поэтому Шнорг сильно рисковал. Но холодная рассудительность – это не для него. Не раздумывая, он начал погружаться дальше. Кенич схватил девушку за руки и сильно дернул. К его удивлению, тело легко выскользнуло из гнезда. Словно совсем не фиксировалось водорослями. Почему же оно тогда не всплывало? – запоздало удивился он и усиленно заработал ногами, направляясь вверх. В груди жгло, он чувствовал, что в голове начинает мутиться. Нужно срочно глотнуть воздуха. Он опустил голову и вздрогнул – девушка внимательно смотрела ему в глаза. И в этот же самый момент он, наконец, достиг поверхности воды.
Вынырнул, шумно вдохнул и вздернул голову девушки над водой.
До острова оставалось несколько метров, и через полминуты он уже делал девушке искусственное дыхание. В это время прибыли спасатели, автоматика вызвала их сама, без его сигнала. Шнорга бесцеремонно потянули за плечи, отрывая от утопленницы. Через несколько секунд тело спрятали в капсулу медмашины, и спасатели отбыли. Кенич от медмашины отказался.
Это было самое яркое событие в том отпуске, но рассказать о нем он никому не мог. Когда он подплыл к берегу, на песке его ждали два невыразительных мужчины. Один из них представился, и Кенич удивленно раскрыл глаза. МРОБ! Он глянул на коммуникатор и убедился – все верно. Электроника подтверждала статус – инспектор Министерства. Кенич ожидал, конечно, что надо будет встречаться с кем–то, что–то объяснять. Случай гибели человека без расследования не проходит. Но при чем здесь МРОБ?
Но ему так ничего и не объяснили. Его выслушали и лишь приказали о происшествии забыть. Ничего на самом деле не происходило. Ему приснилось. Все объяснили высшими интересами Империи. В случае отказа мягко пригрозили, что учеба в элитной Академии может прерваться и придется вернуться обратно в горы. При этом вели себя так вежливо и тактично, что даже упертый горец не смог возмутиться.
Так и остался тот случай совершенно необъяснимой странной историей. Иногда ему казалось, что это действительно пригрезилось. Но то, что уловил и расшифровал его имплантат, никакими глюками объяснить невозможно. Чип выдал четкие данные: сама личность девушки никак не идентифицировалась, но она точно принадлежала к Семье.
И лишь уже в Академии, через пару месяцев после происходящего, он смог кое–что объяснить сам себе. На одном из занятий по геральдике – на последнем курсе эти занятия проводились редко, не то что в начале – ему попался вопрос по одной ветви Семьи Императора. Правящей династии планеты Борриару. Вот тогда он и наткнулся на голограмму принцессы Гелии. Он крутил голограмму и так и этак, приближал и удалял – в любом ракурсе это была она. Та самая девушка, что утонула на Свангере. Теперь же выходило, что она совсем не утонула. Это не так уж и удивительно, ведь когда он вытащил ее, шанс еще сохранялся. Ну, а для принцессы явно задействовали лучшую медмашину.
Теперь стала понятна и его встреча с МРОБ. И секретность.
Шнорг Кенич постепенно забывал об этой истории. Но остались два момента, в подлинности которых его до сих пор мучило сомнение. Пригрезилось или нет?
Первый – это взгляд девушки под водой. Абсолютно живой, и даже веселый. И второе, еще фантастичнее. Когда спасатели начали оттаскивать его от пострадавшей, та вдруг обняла его за шею и крепко впилась своими губами в его губы. Это был настоящий, жаркий поцелуй. Если все это правда, то она совсем не тонула, а инсценировала все это. Ну а поцелуй? История даже ему самому казалась мутной.