Когда я дошла до университета, Билл и Эллис уже ждали меня у входа.
– Готова к экзамену, Крис? – крикнул Билл.
Он еще в девять лет решил не тратить времени на произношение моего полного имени.
– Справлюсь без подготовки. На лекциях я слушаю, а не витаю в облаках, – ответила я.
– С твоим везением я бы не надеялся на хороший результат, – с саркастической улыбкой сказал Билл.
Грубые шутки были неотъемлемой частью нашего общения.
– Если ты не замолчишь, я заполню твой рот землёй, – с такой же улыбкой ответила я.
– Это мы еще посмотрим. Я гораздо сильнее тебя. Будь осторожнее со своими угрозами, Кристал.
– Здесь полно людей, ты ничего мне не сделаешь.
Кого я обманывала. Я знала, что ему всегда было плевать на людей вокруг и тем более на их мнение. Этот парень был полон сюрпризов. В ту же секунду я оказалась переброшенной через его плечо.
– Какой кусочек земли тебе нравится больше? – прокричал мне в ухо Билл.
– Поставь меня на место! Живо! – кричала я, надеясь на спасение.
– У меня есть предложение! – перебил мои крики Билл.
Чаще всего Билл говорил эту фразу в том случае, когда в его голову приходили гениальные идеи.
– Какие условия? – спросила я.
– Я опускаю тебя на землю, если ты даёшь мне списать все ответы.
– Ты самый наглый и ненормальный, Билл Стоун! – прокричала я ему в ухо.
– За это ты меня и любишь, Кристал Брайт! Заключим договор рукопожатием!
Во времена моего правления в нашем выдуманном королевстве я ввела строгое правило рукопожатий. Все решения принимались только через рукопожатия. Даже выбор мороженого или «кто следующий идёт за пиццей». Детские привычки порой проносятся через всю жизнь и становятся неотъемлемой частью уже взрослой жизни.
– Если бы я не знала вас так хорошо, подумала бы что вы влюблённая парочка, – сказала Эллис, обнимая меня за плечи.
– Билл бросил меня в девять лет. Мои раны еще не затянулись.
Билл засмеялся, а мы с Эллис понимающе переглянулись.
– Мне нравится твой новый цвет волос. Почему на этот раз именно сиреневый? – спросила Эллис.
– Мне кажется, я перебрала все доступные цвета, кроме сиреневого. Настало и его время, – сказала я, улыбнувшись.
– Мне тоже нравится, – вмешался Билл, небрежно проведя рукой по моим волосам, – за все долгие годы нашего общения твои волосы были всех цветов радуги. Какой цвет будет после сиреневого?
– Я никогда не знаю, какой цвет выберу следующим, – ответила я.
– Думаю, ты не упустишь возможности снова нас удивить, – привычно съязвил Билл, подмигнув мне левым глазом.
К концу экзамена Биллу удалось успешно списать у меня все ответы и сдать экзамен на высший балл. Он умел становиться незаметным, когда ему это было необходимо. К тому же преподаватели закрывали глаза на все его мелкие «преступления». Всё это благодаря его сногсшибательной привлекательности и исключительной харизмы.
Сразу после экзамена я поспешила домой. Свет в комнате Робин был выключен.
– Робин! Поднимайся с постели, есть разговор! – прокричала я достаточно громко, чтобы было слышно во всех комнатах.
Ответа не последовало. Пришлось пройти в комнату, чтобы лично разбудить это ходячее недоразумение. Я включила свет в комнате, но в кровати Робин не оказалось. Мобильный телефон всё ещё был недоступен, а вещи сестры пропали. Меня охватила паника. Я понятия не имела, что делать и куда бежать, поэтому снова и снова набирала номер телефона Робин, но она по-прежнему не отвечала. Тогда я позвонила Джоанне, в надежде на помощь с её стороны.
– Кристал, она сбежала, я в этом уверена, – предположила Джоанна, выслушав мои догадки.
– Ей некуда идти. С ней могло что-то произойти.
– Кристал, ты как ребёнок, честное слово. Она ведь вещи собрала, так? Значит, её не украли. Это же логично. К тому же она тебе врала всё это время, задумайся. Погуляет и вернётся.
– В комнате Робин всё разбросано и она бы не ушла, не предупредив меня, – с отчаянием произнесла я.
Всегда и в любой ситуации я успокаивала себя и придумывала тысячу объяснений всему, что бы со мной не происходило. Эта черта всегда делала меня наивной в глазах Джоанны и Робин. Я оправдывала ужасные поступки людей и уверяла себя в том, что у них есть веские причины для этого. Чаще всего я оправдывала маму и Нила, Джоанну и Робин. Я хотела оправдать каждого из них, ведь они моя семья. Иначе и быть не могло.
– Ложись спать и перестань её оправдывать. Позвоню завтра утром. Обнимаю, – ласково сказала Джоанна.
– Хорошо, Джо. Спокойной ночи.
Закончив разговор с Джоанной, я понимала, что сегодня точно не усну. У Робин не было никого, ближе меня. С Джоанной у неё всегда были конфликты интересов и споры, возникающие на ровном месте, которые чаще всего заканчивались скандалом. Они никогда не умели находить компромисс.
Телефон Робин был по-прежнему недоступен. От волнения я начала убираться в доме, как сумасшедшая домохозяйка. Ходила из угла в угол, перебирая в голове разные варианты происшествий, которые могли произойти с моей сестрой. Позвонить Биллу. Наконец-то в голову пришло хоть что-то дельное. Может быть, он сможет помочь с поисками.
– Крис? – раздался сонный голос Билла на другом конце провода.
– Робин нет дома. Она собрала вещи и ушла. У меня нет даже предположений, где её можно найти. Нужна твоя помощь!
– Главное успокойся и не делай из этого трагедию. Робин не маленькая девочка и может сама принимать решения, ты ей не мать. Если не вернётся, обратимся в полицию.
– Всё у вас так просто! Только Робин маленькая девочка, которая совершает глупые поступки. Тебе ли не знать?! – я сорвалась на крик. – Я не могу спокойно спать, не зная, где она проводит эту ночь. Может быть она в беде.
– Твои крики не помогут, Крис! Если хочешь, мы с Эллис приедем к тебе?
– Спасибо, я справлюсь сама.
Я сбросила вызов, не дослушав уговоры Билла. Спать я по-прежнему не собиралась, да и назойливая мысль об обыске комнаты Робин показалась мне не такой уж плохой. Бардак, пыль и куча грязной одежды на полу – примерно так выглядела комната сестры, без моего вмешательства по выходным.
Отличительной чертой Робин была её любовь к рисованию. Когда на душе было плохо, она тут же бралась за карандаш, таким образом выражая свои чувства, даже когда была ребёнком. Рисунки были похожи на каракули, которые рисуют от скуки дети на уроках. Её блокнот всегда лежал на видном месте. Она никогда не прятала его от меня. Я быстро пролистала блокнот в надежде найти хотя бы малейшую зацепку. Между листами заметила маленький оборванный клочок бумаги с цифрами. Я долго разглядывала его, перебирая в голове варианты значения цифр, пока не услышала стук в дверь. «Неужели Робин?», – промелькнуло в голове. Я поспешила к двери, но это были Эллис и Билл. Я знала, что они ужасно настойчивые люди, но не думала, что парочка всё-таки появится в такое позднее время.
– Вы чего приехали? – сказала я небрежно.
– Ты невыносима! Неужели так трудно быть любезной? – проворчал Билл, прижимая меня к себе.
– Извини, я сейчас сама не своя.
– Я понимаю. Просто сделай нам чай и что-нибудь поесть. Я ужасно голодный.
– Сам сделай, – ответила я Биллу.
– Эллис! – закричал Билл через всю комнату – Крис хочет сделать нам горячие сэндвичи. Мы же не откажемся?
– Билл, я не… – попыталась я возразить.
– Когда я сытый, мне лучше думается. Да и тебе не помешает немного отвлечься.
– На ночь глядя вредно есть, – буркнула я.
– Крис… – перебил Билл, недовольно закатывая глаза.
– Ладно!
После плотного перекуса я показала Биллу и Эллис записку с цифрами.
– Это может быть всё что угодно, но больше похоже на код, – предположила Эллис.
– Или банковский счёт, как вариант, – добавил Билл.
– Какой банковский счёт может быть у Робин? Все заработанные деньги она отдавала мне на погашение долгов.
– Ночью ты бессильна, Крис – сказала Эллис, – утром мы узнаем всё, что нужно. Я воспользуюсь своими связями. Позвоню всем, кого знаю. Тебе необходимо выспаться, чтобы набраться сил на завтрашний день.
– Ты права. Ложитесь в гостиной. Я расстелю вам постель.
– Всё наладится, Кристал. Ты же помнишь, я твой рыцарь, – пропел в своей манере Билл.
Обстановка в квартире немного разрядилась, благодаря поддержке Билла и Эллис.
Всю ночь я не могла уснуть, переворачиваясь с одного бока на другой. Мне было то жарко, то холодно. Я прислушивалась к каждому шороху, надеясь на то, что это Робин. Лёжа на животе, вдруг обратила внимание на свою сумку, одиноко валяющуюся в углу комнаты. Поднявшись с кровати, включила прикроватный свет и достала из сумки свой личный дневник. Впервые за месяц мне добровольно захотелось сделать запись.
Я не могу уснуть. В голове так много мыслей. Сегодня было единственное утро, когда я не зашла в комнату Робин. Почему именно сегодня? Теперь я уверенна – дома она сегодня не ночевала. Джоанна и Билл как всегда упрекают меня в излишнем контроле над Робин. Им тяжело понять меня только потому, что они не знают Робин так хорошо, как знаю её я. Маленькая, напуганная девочка, жаждущая любви, но при этом совершенно не умеющая её проявлять. У Робин никогда не получалось ладить ни с кем, кроме меня. Её проявление любви по отношению ко мне было сравни чуду. Да, это всегда выглядело нелепо, будто наспех, но с особым шармом, который присущ только ей. Со временем она научилась мне доверять, но иногда делала это с осторожностью, словно боясь меня ранить.
Почти каждый вечер мы смотрели фильмы и часами могли спорить, обсуждая сюжет. Робин никогда не нравилось то, что нравится мне. Она предпочитает чёрный кофе, а я пью только зелёный чай. Она слушает рэп, а я без ума от рока. Робин любит аниме, ужастики и ситкомы, а я всячески обхожу их стороной. Она выбирает ароматы духов с цитрусовыми нотами, а меня передёргивает от одного только шлейфа её парфюма. Книги на её полке – это бесконечные детективы, которые совершенно мне не интересны. Мы как чёрное и белое, но именно эти различия делают нас особенными. Кристал и Робин.
На часах пять утра, Робин всё ещё не вернулась домой. Она никогда не сбегала из дома, даже находясь в приёмной семье. Всегда предупреждала меня, если задерживается на работе. Я не понимаю, почему она не сказала, куда идёт. Что-то случилось, я чувствую…
***
Когда в окно «постучались» первые лучи солнца, я отложила блокнот в сторону. Мне не терпелось приступить к поискам. Я приняла освежающий душ, приготовила на всех завтрак и прибралась в комнате Робин, чтобы по её возращению всё лежало на своих местах. Домашние дела немного успокаивали и отвлекали от бессмысленных раздумий, которые заводили меня в тупик.
К тому времени, как я закончила уборку, Билл и Эллис уже проснулись и пытались бесшумно целоваться.
– Вы здесь не одни, между прочим! Перенесите свои нежности в свою квартиру, будьте так любезны – сказала я, прикрывая глаза ладонью.
– Только не завидуй, Крис. Это лишнее, – ответил Билл.
Эллис заметно покраснела.
– Мы думали, ты спишь. Прости, прости, прости, – извинялась Эллис.
– Эллис, я шучу. Мне всё равно, чем вы тут занимаетесь, только давайте не затягивайте. У нас много дел.
Я ушла в свою комнату, оставив их наедине.
После завтрака Билл был максимально удовлетворён началом дня.
– Кристал, мы планируем переехать к тебе. Ты ведь не против? Мягкая кровать, чистая постель, готовый вкусный завтрак, что ещё нужно для счастья? – спросил Билл, скорее констатируя факт.
– Тебя будет слишком много в моей жизни, я не согласна, – ответила я с сарказмом.
– Знаешь, Кристал, порой мне кажется, что у тебя нет сердца.
– Тебе не кажется…
Наш незамысловатый разговор прервал звук проезжающей мимо машины. Выглянув в окно, я увидела как незнакомая машина на всей скорости паркуется прямо у нашей входной двери. Выбежав из дома в одном халате, чуть ли не наткнулась на парня, который испуганно смотрел куда-то сквозь меня.
– Робин? Где Робин? – кричал он не переставая.
– Кто вы такой? – спросил Билл, стоя позади меня.
– Меня зовут Джастин. Я приятель Робин. Я думаю, она в опасности. Мне нужно её предупредить.
– В какой ещё опасности? Она ушла из дома и всю ночь не появлялась, – я подошла к незнакомцу максимально близко, – Где моя сестра? Живо говори всё, что знаешь!
– Они забрали её? Я не успел, – сказал Джастин, опустив голову.
Мне хотелось ударить этого слюнтяя по лицу, чтобы он, наконец, пришёл в себя и рассказал мне обо всём, что знает, в мельчайших подробностях. Не успела я об этом подумать, как Билл сделал всё за меня, словно прочитав мои мысли. Люблю этого парня за его сообразительность. Билл перехватил Джастина и силой затащил в дом, где мы устроили ему допрос с пристрастием, однако не понимали и половины из того, о чём он говорил.
– Они предлагают много денег за вступление в клуб.
– Какой клуб? Кто они? – спросила Эллис.
– О нём нельзя распространяться. Ты подписываешь договор, в котором прописаны все правила. Я знаю только это, правда. Робин говорила, что хочет заработать немного денег.
– Откуда ты знаешь Робин? Я никогда не видела тебя рядом с ней, – спросила я, подойдя к Джастину ближе.
– Я друг Нила, Робин часто проводила с нами время, пока он был здесь.
Меня как будто холодной водой окатили. Джоанна была права, когда однажды предположила, что Робин будет искать Нила. Если она связалась с ним, это означало лишь одно: там, где Нил, там неприятности.
– Где он? Я просила Нила оставить нас в покое, – кричала я.
– Я не видел Нила уже очень давно, – сказал Джастин.
– Рассказывай, где этот клуб.
– Лучше оставь попытки её найти. Слишком поздно, ведь у Робин теперь новая жизнь, – умолял меня Джастин.
– Что ты несёшь? – спросила я, недоумевая.
– Я обещал Нилу, в случае экстренной ситуации, уберечь тебя и Робин. Робин я уже не уберёг, но тебя уберечь ещё есть шанс.
– Отведи нас в этот чёртов клуб! – прокричал Билл, повалив его на пол.
Весь этот допрос слишком затянулся.
– Я привяжу тебя к стулу и буду бить изо всех сил до тех пор, пока ты не выложишь нам всё, что знаешь, – угрожающе прошептал ему Билл на ухо.
По телосложению Билл был куда крупнее Джастина, так что долго уговаривать его не пришлось.
– Хорошо, успокойся! Я могу отвести туда только одного человека, – наконец согласился Джастин.
– Я пойду, – вызвалась я.
– Кристал, это может быть слишком опасно. Давай лучше пойду я, – перебил меня Билл.
– Это моя семья, Билл, и мои проблемы.
– Кристал, не спорь! Я тебя не отпущу неизвестно куда и неизвестно с кем.
– А я не буду сидеть здесь в неведении и переживать не только за Робин, но и за тебя. Я уже всё решила и не отступлюсь.
– Как же ты порой злишь меня своим неуместным упрямством!
– Не волнуйся за меня, всё под контролем. Как всегда, – сказала я Биллу, глупо улыбаясь.
В ответ он лишь покачал головой и опустил глаза в пол. Я не имела ни малейшего представления, что меня ждёт, но до последнего момента делала вид, что приняла единственно правильное решение.
– Я заеду за тобой ночью, нас не должны увидеть, – сказал мне Джастин перед тем как сесть в машину.
– Если с Кристал что-нибудь случится, я найду тебя и сделаю с тобой такое, что даже в страшном сне не приснится, – сквозь зубы проговорил Билл Джастину в открытое окно авто.
Зайдя обратно в дом, Билл не унимался.
– Ну почему твоя семья вечно тащит тебя в какие-то неприятности? Позволь нам помочь тебе. Я себе не прощу, если что-то с тобой случится.
– Билл, я приняла решение. А я, как ты знаешь, от принятых решений не отказываюсь.
– Знаю.
Билл и Эллис уехали домой ближе к вечеру. Последние часы, проведённые вместе, мы потратили на споры, догадки и подготовку неизвестно к чему. Билл не унимался и периодически ругал меня за необдуманность и несерьёзность в принятии моих решений. Он хотел остаться до приезда Джастина, чтобы ещё раз напомнить ему свои угрожающие слова, но я уговорила их уехать, чтобы побыть немного наедине с собой.
Время близилось к ночи, а я уже собрала всё необходимое с собой. Помимо косметички и расчёски для волос, к содержимому моей сумки прибавились: газовый баллончик, документы, телефон, клочок бумаги с цифрами, выпавший из блокнота Робин, кошелёк, свисток и… дневник?
Я возьму тебя с собой. На обратном пути поделюсь одним воспоминанием из детства, которое часто всплывает у меня в голове. Робин наверняка посмотрит на меня, закатив глаза, когда увидит с блокнотом в руках, и добавит что-то вроде:
– Кристал, неужели твоя воля сломалась под зловещим натиском этого, казалось бы, безобидного блокнота?
Именно Робин постоянно перекладывала тебя в те места, где я чаще всего могла тебя обнаружить. Какое-то время она даже приклеивала стикеры с разными подписями в стиле: «открой меня», «хочу, чтобы ты сделала во мне запись», «не игнорируй меня».
– Робин, чего ты добиваешься? – спросила я тогда.
– Я лишь хочу, чтобы ты просто попробовала. Доктор Купер не без причины подарил тебе его, – отвечала Робин.
Я восклицала, что это чушь и прятала блокнот от Робин в самых труднодоступных местах, но всякий раз она снова тебя находила.
***
Джастин подъехал к дому с наступлением глубокой темноты.
– Ты даже не знаешь, на что идёшь, – сказала Джастин, смотря на дорогу.
– Не надо меня жизни учить, – грубо ответила я.
– Моё дело предупредить, Кристал. Я только покажу дорогу, зайдёшь ты туда одна.
– Откуда ты знаешь об этом клубе, если ты там не был?
– Нил рассказывал кое-что о нём.
– Что конкретно?
– Он говорил, что в свою прежнюю жизнь ты больше можешь не вернуться. Там крутятся хорошие деньги, и есть большие перспективы на обеспеченное будущее.
– Что же ты тогда за ним не пошёл? Тебя разве не заманило это выгодное предложение?
– Я не люблю лёгкие деньги. За всё нужно платить, а иногда слишком большую цену. Однажды я уже попался на крючок лёгкого заработка и до сих пор расплачиваюсь.
– Жаль, Робин не пришло это в голову. Надеюсь, она не успела наделать ошибок. Спасибо, что помогаешь мне, Джастин.
– Не думаю, что ты скажешь мне спасибо, когда войдёшь туда.
– Хватит этих предостережений, я уже поняла, что идти туда опасно, но обратно без Робин я не вернусь.
– Когда ты видела Нила последний раз? – спросил Джастин, проигнорировав мои слова.
– Когда Робин было восемнадцать лет. Нил нашёл дом, где мы живём сейчас, и ошивался рядом в надежде на то, что я помогу ему с деньгами. И я помогла, но потом десять раз пожалела об этом, когда узнала на что потратились все деньги. Наркотики были его единственным удовольствием. Робин тогда была ужасно напугана его видом, и первое время даже отказывалась принимать тот факт, что Нил наш брат. Через неделю я попросила его больше не появляться в нашей жизни.
– Он очень изменился с тех пор. В лучшую сторону.
– Верится с трудом.
Весь оставшийся путь мы просидели в тишине. В окне машины мелькали стволы деревьев, а на небе за нами наблюдал полумесяц. Мне вдруг вспомнился один приятный момент из детства. Я достала блокнот.
Когда я была совсем маленькой, мы всей семьёй ездили за город на пикник. Дорога была не близкой, поэтому домой мы возвращались глубокой ночью. Джоанна и Нил к тому времени уже сладко спали на заднем сидении автомобиля, крепко обнявшись, а я заворожённо смотрела на луну. Куда бы мы ни повернули, она всегда оказывалась рядом. И тогда я искренне верила в то, что я особенная и луна мне хочет сказать что-то очень важное, поэтому я изо всех сил старалась держать глаза открытыми до самого приезда домой.
***
Джастин резко затормозил напротив большого дерева, оборвав мои воспоминания.
– Дальше ты идёшь одна, – нарушил он тишину.
На короткое мгновение я даже забыла, как дышать.
– Куда идти? Здесь нет и намека на цивилизацию, – сказала я, осмотревшись.
– Иди прямо, потом разберёшься.
И я сделала так, как он сказал. Для начала просто сделала шаг в неизвестность.
– Кристал? – окликнул меня Джастин.
Я повернула голову назад.
– Удачи!
И это было последнее, что он мне сказал. Я осталась один на один с пугающей тишиной тёмного леса.