Глава шестая
–
Предсказание
Эри схватилась за руку Денни, и тот с легкостью вытянул ее из воды. За ней выбрался Слэйд.
– Где мы? – спросила она, вертя головой.
Каменные своды отозвались легким эхо. С потолка и со стен свисал зеленый мох. Из редких окошек наверху проливался бледный свет. Воздух был сырой и тяжелый, пахло болотом.
– Городская канализация, – пояснил Слэйд, отжимая край своей рубахи. – Мы с Элем облюбовали одно местечко неподалеку. Пойдем.
– Надеюсь, там можно будет согреться, – тихо проговорила Эри и, обняв себя за плечи, пошла за разбойником по длинному полутемному коридору.
Босые стопы касались холодного камня, ее знобило. Балахон неприятно лип к телу и почти обнажал фигуру. Денни шел прямо за ней, и было совсем неудобно.
– Спасибо вам, – сказала Эри, касаясь плеча Слэйда.
– Эля благодари, – отмахнулся разбойник. – Его идея. Хотя признаться, я удивлен. Охраны-то, считай, и не было.
– Спасибо, Денни, – повторила она и, задумавшись, спросила. – А вторую телегу видели?
– Нет, – ответил из-за спины здоровяк. – Только тебя.
– Странно, – она посмотрела в пол. – Куда же делись Даррен с Кебардом?
– Это лорд с Охотником? – уточнил Слэйд. – Как ты вообще в эту компанию угодила?
– Случайно.
– На тебя похоже, – разбойник улыбнулся.
– Мы пришли, – объявил Денни, указывая на железную дверь в налипших кусках тины.
– Что ж, добро пожаловать в наш замок, – Слэйд пропустил их вперед. – Мы с Элем нашли этот подвал с неделю назад. Сейчас разведем костер и будем отогреваться.
«Хорошо бы», – подумала Эри. А то зуб на зуб уже не попадал.
Убежище оказалось каменной коробкой с высоким потолком и двумя окошками на самом верху. По стуку копыт Эри поняла, что ведут они на улицу. Под окнами была гора из ящиков вроде тех, в которых продают овощи. У противоположной стены была еще одна дверь. Рядом два факела, один из которых Денни зажег первым делом. В дальнем углу лежало два старых матраса. Рядом натянута веревка с кое-какой одеждой. Под ней ведро с водой.
Разломав несколько ящиков, Денни сложил их в центр, где уже были следы кострища, и зажег от факела. Слэйд тем временем стянул мокрую рубашку и, вытащив из складок несколько браслетов и бусы, определил ее на веревку. Взвесив уцелевшую добычу в руке, он сложил все на матрас.
Эри села к огню. Раздеваться она стеснялась, потому только уставилась на разгорающееся пламя.
Денни подошел, загораживая вид полуголого Слэйда, и протянул небрежно свернутый плащ:
– Держи. Он сухой.
– Спасибо, – Эри накинула плащ на мокрые плечи.
До роскошной мантии с мехом, подаренной Кебардом, этому куску ткани было далеко, но грел он сейчас куда лучше.
– Так что, – Слэйд вылил из ботинок воду. – Расскажешь, как дошла до такой жизни? – он присел на корточки у огня.
Эри заметила, что грудь и плечи разбойника усеяны шрамами, но спрашивать о них не стала. Подышав на замерзшие ладони, она кратко пересказала, как очутилась во дворце.
– А потом король перепутал комнату и по ошибке заглянул к тебе, – усмехнулся Слэйд. – Хорошо же, у тебя тогда кинжала не было, а то бы Лео…
Эри подняла голову.
– Что? – разбойник обезоруживающе улыбнулся.
– Брось, Слэйд, – вступился Денни. – Ясно же, что все подстава.
– Скучный ты, Эль, – он выпрямился. – Кстати, как насчет набить брюхо? – и выразительно хлопнул себя по худому животу.
– Не отказалась бы, – Эри улыбнулась.
Слэйд стянул с бельевой веревки сухую рубашку.
– Над нами овощная лавка, – пояснил он, одеваясь. – Пойду гляну, что у них есть. А вы тут не балуйтесь.
Подмигнув, он направился к выходу. Дверь за ним хлопнула, и в убежище остались двое.
– Денни, – позвала Эри шепотом. – Ты сам-то здесь как? После всего, что Слэйд сделал… После Елены…
– Он спас тебе жизнь, – здоровяк протянул руку к огню. – И мне помог. Когда мы с Леной вернулись в Нюэль, выяснилось, что мама очень больна. Я отвез ее в Ланкас в лечебницу, но Загир Луаргтон… Знаешь такого?
Эри кивнула. Она только сейчас заметила в ухе Денни кольцо. То самое, что выдали на посвящении в Красные Лисы. Он его снова надел или так и не снимал?
Между тем парень продолжал:
– Так вот он сказал, что единственная надежда на лекарство, которое продают только в Толлгарде. И я подал прошение на пропуск в город.
– Что за лекарство такое? – удивилась Эри. – Может, обошлись бы травами?
– Не знаю, – он качнул головой. – Ты, может, в этом и понимаешь что-то, а я слушал лекаря. Он сказал, что нужно ехать в Толлгард. Но в разрешении на въезд мне отказали.
– Понятно…
– И вот как-то на улице я встретил Слэйда. Мы разговорились. Он сказал, что на Красных Лис был Охотничий рейд. Брибо убили, а он бежал.
– А остальные как же? Лео? Ульрика?
– Не знаю, – Денни снова качнул головой. – Слэйд сказал, что все разбежались. Хотя больше поверю, что бежал он один.
– Своя шкура, как известно… – заметила Эри.
– Но Слэйд помог мне попасть в Толлгард. Использовал какие-то связи. Разбойник или нет, но он нормальный парень и слово держит.
– А как же Елена? Она в Нюэле?
Денни разом погрустнел.
– Наверное, – ответил он и счел нужным пояснить: – У нас не сложилось.
– Жаль, – искренне посочувствовала Эри и положила руку ему на плечо.
– Это называется, стоило оставить! – воскликнул появившийся в проеме Слэйд. – Только за порог, а они уже обжиматься.
– Мы не… – начала было Эри.
– А ладно, – он самодовольно улыбнулся и плюхнул мешок себе под ноги. – Я картошки достал.
***
Лучи закатного солнца играли на цветном стекле витражей. Во дворце было тихо.
«Слишком тихо», – подумала Леория. Случись за окнами конец света, они здесь не узнают.
– Ваше Величество, – капитан королевской стражи закончил доклад и, отступив на шаг, поклонился.
Опомнившись, Леория натянуто улыбнулась.
– Значит, город под контролем и почти без крови, – проговорила она. – Прекрасная работа.
Двери в тронный зал открылись, впуская Лидера. Тот шел широким шагом с поднятой головой. Как будто сам был королем.
– Ступай, – Леория жестом отпустила капитана стражи и поднялась навстречу Лидеру.
– Ваше Величество, – главный Охотник поклонился и поцеловал протянутую руку.
Королева дождалась, пока их оставят одних. Благосклонная улыбка тут же сменилась негодованием.
– Так что? Выяснили, как это случилось?
– Подпольщики подкупили конвой и выкрали Кебарда вместе с Дарреном.
– А эльфийка?
– Ее, похоже, отбили разбойники, – Лидер развел руками. – Этого мы не могли предусмотреть.
– Разве в ваших бумагах не говорилось, что она состояла в какой-то банде? – королева нахмурилась. – Вы понимаете, что сегодня власть показала себя слабой? Может, я и не сильна в политике, но опасность таких вещей могу понять.
– Слух, что за всем стоят эльфы, был подхвачен. Капитан стражи усилил патрули. И на море, бывает, штормит, но корабль плывет по курсу.
Леория посмотрела на Лидера с сомнением.
– Ладно, – помолчав, сказала она. – А что до Рыцарей?
– Прошу за мной, Ваше Величество, – он поклонился и подставил ей локоть.
***
– Сомневаешься – не ходи, а надеешься – не уходи, – проговорила пожилая гадалка, выглядывая из пестрой палатки.
Антис виновато улыбнулась. От долгой ходьбы у нее гудели ноги, хотелось присесть.
– Я не сомневаюсь, – ответила она. – У меня все равно нет денег. По дороге ограбили, и я заблудилась, хотела узнать дорогу.
Женщина протянула ей руку.
– Не бойся, дитя, заходи в шатер. Найдем мы твою дорогу.
– Вы предскажете судьбу бесплатно? – усомнилась она.
– Ты отблагодаришь меня позже.
Поколебавшись, Антис все же пошла за гадалкой в шатер. Та усадила ее за круглый столик, а сама устроилась напротив.
– Дай свои ладошки, милая.
Антис вытянула руки. Гадалка изучала их долго, как будто и впрямь что-то видела. Затем она поднялась и, обогнув столик, охватила ладонями ее голову и, поворачивая в стороны, внимательно осмотрела уши и в довершение глянула в глаза, оттянув большими пальцами нижние веки.
«Прямо как лекарь», – подумала Антис и вслух спросила:
– Что там?
– Ты любишь мужчин, облеченных властью, – проговорила гадалка. – Тех, кто может позаботиться о тебе.
Антис сразу напряглась.
– С чего вы взяли?
– Но скоро это изменится, – продолжала женщина. – И ты всем сердцем полюбишь того, кто будет нуждаться в тебе больше, чем в ком-либо.
– Это у меня на ушах написано? – раздраженно спросила она.
– Не груби старой женщине, дитя, – гадалка выпустила ее голову. – Ты пришла узнать свое будущее, я приоткрыла завесу.
– Извините, но что мне делать? Не в будущем, а вот прямо сейчас. Я дорогу-то не могу найти.
– Что делать, милая? – она улыбнулась. – Жить. Вот что тебе делать.
– И сколько вы обычно берете за свои предсказания? – Антис поднялась.
– Пять брин.
– Да это надувательство! Просто невероятно! – она подняла край шатра.
– Ты вернешься и отдашь долг, не так ли? – окликнула ее гадалка.
– Еще чего! – бросила Антис. – За обман еще и платить…
Старая женщина проводила ее взглядом и с сожалением покачала головой.
– Бим! – позвала она. Задняя стенка палатки шелохнулась, и среди кусков материи показалась голова десятилетнего мальчишки. – Эта девушка отказалась платить.
– Понял, – коротко ответил он и исчез.
***
Леория придирчиво осматривала выстроившихся в ряд молодых людей. Лишь двое из девяти были старше тридцати, но остальные производили не менее солидное впечатление.
Удовлетворившись увиденным, королева повернула голову к стоявшему справа Лидеру:
– Что ж, представьте мне ваших бойцов.
– Прежде всего, Ваше Величество, – ответил он, – Рыцари служат вам. Я лишь помогаю им в этом, не более.
– Не скромничайте. Хотя, впрочем, вы правы. Это кто? – Леория выразительно посмотрела на улыбчивого блондина с серыми глазами.
– Доминик Лис, Ваше Величество! – бодро ответил молодой человек.
– Вообще-то я не вас спрашивала, – сухо проговорила она. – Но отрадно, что так гордо произносите свое имя. Видимо, еще не запачкано.
– И не должно быть, Ваше Величество, – вступился за подопечного Лидер.
– Кто следующий? – перевела она тему.
– Лангдюр Окунь, самый опытный из ваших Рыцарей.
– Это хорошо, – Леория не стала задерживать на нем взгляд и перешла к следующему. – А лицо этого юноши мне кажется знакомым.
– Арок Ворон, он помогал на суде над убийцами.
– Да, теперь вспомнила. Скажите, Даррен Тигр ваш друг? – она проницательно посмотрела на Рыцаря. Арок был невысокого роста, худой, голубоглазый, с густыми иссиня-черными волосами, коим, вероятно, и был обязан своим прозвищем. Тонкие черты лица, но большой нос. Если бы не он, Рыцарь был бы красавцем. Леория мысленно посочувствовала ему.
– Да, Ваше Величество, – поколебавшись, ответил Ворон. – Даррен был моим другом.
– А если он придет к вам, что будете делать?
– Он не придет.
– Почему вы так уверены?
– Он знает, что служба стране и вам для меня превыше дружбы.
– Понятно, – королева наморщила лоб. Казенный ответ ей не понравился. – Кто следующий?
– Андрей Волк.
Леория остановилась. Если другие Рыцари Служения, по ее мнению, едва ли походили на животных, чьи клички носили, то от взгляда этого человека даже ей стало не по себе. В серых с желтыми прожилками глазах было что-то хищное. И морда у этого Волка была вытянутая, того и гляди оскалится.
– Как вам служба? – спросила Леория, чтобы что-то сказать.
– Я горжусь ею, Ваше Величество.
И глянул так, словно собирался этим «величеством» закусить. Где только Лидер таких находит?
– А как вас зовут? – обратилась она к стоявшему рядом коренастому здоровяку с широкими ручищами.
– Марк Буйвол, к вашим услугам, – молодой человек поклонился.
«А что, похож», – подумала Леория и двинулась к следующему.
– Филипп Змей, – представил его Лидер. – Младший брат Лангдюра Окуня.
– Да? – удивилась королева. – И как, ваш брат помогает вам?
– Конечно, Ваше Величество, – он склонил голову.
– Что ж, берегите друг друга.
Она перевела взгляд на его соседа и не удержалась от улыбки. Этот был среднего роста, но не хвощ, как Змей, и не бочонок, как Буйвол. Все на месте и в нужной пропорции. Густые волосы медного цвета были аккуратно зачесаны, мягкий взгляд притягательно обволакивал.
– Вирт Сокол, Ваше Величество, – представился молодой человек и поклонился, не отрывая от нее глаз.
– И как вам служба? – спросила Леория.
– Если в награду я могу лицезреть вас, то о лучшей жизни не посмел бы мечтать, – поэтично проговорил он и снова склонил голову. Но в серо-зеленых глазах было больше лукавства, чем покорности.
Лидер неодобрительно кашлянул.
– Мне нравятся смелые люди, – заявила Леория и, скользнув взглядом по лицу Сокола, двинулась дальше.
– Кристофер Орел, – представил Лидер. – На сегодня за ним больше всего успехов.
– Что ж, поздравляю, – не впечатлилась королева.
– Благодарю вас, – Орел поклонился. У него были высокий нос с горбинкой, карие глаза и такого же цвета волосы. Хотя он был выше Вирта и шире в плечах, но заметно проигрывал тому в обаянии.
– А что же этот юноша? – поинтересовалась Леория, останавливаясь в конце ряда. – Не слишком ли он молод?
– Это Рикки Хартон, он еще только готовится стать Рыцарем Служения, – пояснил Лидер.
– Взамен Тигра? – она окинула его оценивающим взглядом и результатом осталась недовольна. Тот был здоровым, а этот мелковат. Худой и трепещет, как последний лист на дереве. Рано его в эту компанию. Может, через год-другой и сгодится на что.
– Я подумал, что, встретившись с вами, – продолжал Лидер, – он будет очень стараться стать достойным.
– Надеюсь, что так и будет, – Леория не стала озвучивать свои мысли.
– Я не подведу вас, – Рикки неуклюже поклонился. Королева безошибочно распознала деревенщину и потеряла остатки интереса.
Отступив на шаг, она громко объявила:
– Надеюсь, вы будете служить мне так же верно, как служили моему супругу. Да встретят его на той стороне предки.
В мгновение все девять Рыцарей опустились на одно колено, только новенький чуть запоздал.
Королева снова пошла вдоль ряда, и каждый смог поцеловать ей руку.
– Я хочу, – продолжила она, – чтобы вы нашли убийц Хинта.
– Не сомневайтесь, Ваше Величество, – ответил за всех Орел.
– Я запомню эти слова. А теперь идите.
Взглядом Лидер указал в сторону выхода. Рыцари Служения поклонились и, стуча каблуками о мрамор, направились к дверям.
– Что скажете, Ваше Величество? – поинтересовался главный Охотник, когда его подопечные покинули зал.
– Вы им доверяете? – вместо ответа спросила Леория.
– Безусловно. И вы можете им доверять.
– Хорошо. Вы тоже тогда идите. Это был долгий день, – она коснулась пальцами левого виска. – Я хочу немного отдохнуть.
– Конечно, Ваше Величество. Только позвольте обратиться с маленькой просьбой.
– Что такое? – на ее лице отразилось страдание.
– Ваш муж никого не называл на «вы», – сказал Лидер. – Полагаю, и вам теперь не следует.
– Хм, может быть. Я подумаю. Ступа… ступай же!
– Приятного вам отдыха, Ваше Величество.
Лидер поцеловал ей руку и вышел, оставив Леорию в задумчивости. Она прошла в дверь за троном и поднялась в свои покои. Ей нужно было прийти в себя, может быть, поспать или развлечься. Она взяла со столика серебряный колокольчик и вызвала служанку.
– Да, Ваше Величество? – спросила появившаяся в дверях девушка.
– Надин, распорядись… – она замолчала, не зная, как подобрать слова. – Я хочу видеть Вирта Сокола, Рыцаря Служения, нам нужно кое-что обсудить.
– Я пошлю за ним.
– Нет! – Леория подалась вперед. – Нет, об этом никто не должен знать, дело государственной важности. Сходи за ним сама. Выжди два часа и сходи.
Надин поджала губы, не решаясь возразить.
– Накинь плащ и ничего не бойся, – скомандовала Леория. – Да, и принеси бумагу и перо.
– Слушаюсь.
Леория проводила ее взглядом и глянула на себя в зеркало. Ведь не молодая уже, а все туда же… Хинт все время плакался, как тяжело ему нести корону. Пришло время и ей в этом убедиться.
***
Слэйд положил ладонь ей на колено. Эри напряглась и попыталась отвести ногу в сторону.
– Ла-адно тебе, – протянул разбойник, – расслабься, мы же, считай, свои.
– Все равно убери.
– Как скажешь, – проговорил он с сожалением, но руку убрал. – Так что, пойдешь?
– Если трогать не будешь.
Слэйд рассмеялся, но пообещал:
– Не буду.
– Только так ты замерзнешь, – заметил Денни, окинув ее взглядом.
С этим было не поспорить. Балахон так и не высох. Спасали тепло от костра да его плащ.
– И правда, – Слэйд почесал затылок.
– Давай я схожу наверх и куплю что-нибудь, – предложил Денни.
Разбойник кивнул:
– Возьми пару браслетов, может, какой уйдет хорошо.
– Браслеты? – переспросила Эри. – Ты кого-то ограбил сегодня?
– Да одну дамочку. Только ты же не будешь сейчас распинаться, как это нехорошо? – он криво улыбнулся.
– Что если она теперь в беде?
– А мы не в беде? Нашла, кому сочувствовать, Эри. Мы спим на матрасах с клопами, а та почивает на шелке и ест с серебряных тарелок. Что ей сделается от потери пары побрякушек? А нам хороший ужин.
– Но ты же грабишь не только благородных, – возразила Эри, краем глаза наблюдая, как за Денни закрылась дверь.
– Да, разок наткнулся на ведьму, – Слэйд наклонился к ней ближе и заглянул в глаза. – Я вот все в толк не возьму, как ты вообще попала в тюрьму? Разве магический огонь не спас?
Эри посмотрела на свои ладони. Ей вспомнилась их первая встреча. В той Ланкасской подворотне, когда разбойник схватил ее за горло и стал обшаривать карманы, она смогла колдовством обжечь ему руку.
– Тогда с тобой вышла случайность, – ответила она, словно оправдываясь. – Я не могла этим управлять. Оно само приходило, волнами, в минуту опасности.
– Так уж куда опаснее, чем казнь-то? – резонно заметил разбойник.
Эри оттянула ворот балахона и показала шрам на ключице.
– Когда меня взяли, один из Охотников, Найдер, привел с собой человека в черной рясе. Называл его братом. Он поставил мне клеймо. С тех пор все, нет магии.
– Брат в черной рясе, значит, – Слэйд цокнул языком. – Я бы решил, что это монах из какого-нибудь Аргонского ордена. Не знал, что их щупальца уже так глубоко.
– Откуда ты знаешь про ордены?
– Лео не единственный аргонец среди Красных Лис.
– Ты тоже? – удивилась Эри.
– Радуйся, что тебя не убили и не увезли куда-нибудь. В Аргоне к магии относятся не так, как здесь.
– В нее верят?
Слэйд кивнул:
– И для простых смертных она под запретом.
– А какому ордену могла понадобиться я?
– Откуда ж я знаю, – Слэйд пожал плечами. – Может, они следят, чтобы магии в Лансии не было. Никогда и ни у кого. Неизвестно же, откуда она берется. Может, ею можно заразить… Ты вон говоришь, что не управляла…
Замок двери звякнул, вернулся Денни.
– Я купил у торговки за углом платьишко и платок. Думаю, тебе подойдет, – он пересек подвал и протянул Эри комок одежды.
– Спасибо, – ответила она, поднимаясь.
– Ладно, мы будем наверху, – объявил Слэйд. – Не возись тут особо, ладно?
Мужчины удалились, и Эри принялась одеваться. Платье было с широкой юбкой и узкой талией, но по размеру вполне подходило. Единственное, что не понравилось, – это откровенное декольте. Сверху можно было бы набросить платок, но тогда нечем будет закрыть уши. Недолго думая, она оторвала кусок от своего балахона и повязала им голову, вышло не очень красиво, но зато теперь она могла прикрыться.
– У-ух, – присвистнул Слэйд, когда она поднялась в заброшенную лавку. – Красавица. Только чего стеснительная-то?
– Будешь так говорить, я никуда не пойду, – пробурчала Эри.
– В самом деле, оставь ее в покое, – вступился Денни.
– Ладно-ладно, шучу. Пойдем, – он кивнул на черный ход на улицу. – Я знаю отличный трактир.
– Часто там бываешь? – спросила Эри.
– Раньше бывал. Я ведь не всегда с Красными Лисами на дорогах разбойничал, – он сделал загадочное лицо.
– Неужели? – удивился Денни, неясно было: искренне или притворно.
Слэйд рассмеялся.
***
Рикки растянулся на кровати и посмотрел в потолок. Последние дни выдались напряженными. Он и так едва выдерживал распорядок в академии, а Доминик обещал: то ли еще будет.
Хотя он готовился стать Рыцарем Служения и даже жил с ними в одной казарме, большая часть дня проходила, как и у других учеников. Будущие Охотники просыпались с рассветом. После зарядки и умывания Рикки шел в столовую завтракать. Не плотно, потому что дальше боевая подготовка. Тренировались с мальчишками из его группы. Затем всей гурьбой они шли в лекторий, где преподавались основные науки. Легче всего ему давалась история, труднее было с механикой. После обеда по расписанию был еще час боевой подготовки, а дальше свободное время. Условно. Потому что посвящать его нужно было только чему-то полезному: упражняться на стрельбище либо просиживать в библиотеке. А в случае Рикки еще можно было надоедать Рыцарям Служения. Выполнять мелкие поручения, а в хороший день даже участвовать в настоящих делах и расследованиях.
Только на этот раз настоящее дело принесло лишь душевные муки.
Накануне казни Рикки проворочался всю ночь, пытаясь решить, как поступить. Уж кем-кем, а убийцей Эри быть не могла. Даже если суд постановил. Он знал лучше. Но сам-то в Толлгарде был без году неделя. А рыпнешься – прощай надежда подняться и выйти в люди.
Доминик взял его сегодня с собой не просто так, а лишний раз проверить. И тот своим мельтешением, конечно, выдал волнение.
Хотя план все равно полетел коту под хвост. Вчера обсуждали, что на телегу с приговоренными могут напасть. Кебард годами помогал подполью и снабжал их деньгами. Был вероятен вариант, что те попытаются отбить благодетеля. Поэтому охрану удвоили и часть города перекрыли. Как объяснил Доминик, даже изменили обычный маршрут. Рыцари и Охотники рассредоточились по переулкам. А перевернутая телега непонятно как оказалась совсем в другом месте. Но Рикки был рад, что Эри сбежала.
Он повернул голову и окинул взглядом их казарму. Другие Рыцари укладываться, похоже, не спешили.
– Окунь, ты куда? – раздался звонкий голос Лиса.
– Домой, к супруге, – вместо Лангдюра ответил Сокол, прибавив ехидную улыбочку.
– Да ладно, останься с нами хоть разок, – Доминик хлопнул его по плечу.
– Извините, ребят, приятной вам ночи. Пока, Филипп, – Окунь вышел, прикрыв за собой дверь.
– Эх, – театрально вздохнул Сокол, укладываясь на свою кровать. – Бабы скоро всех Рыцарей из Академии уведут.
– Боишься остаться один? – спросил со своего места Кристофер Орел.
– Я-то? – Вирт улыбнулся.
– Он темноты боится, – разъяснил Марк Буйвол. Все дружно рассмеялись. Все, кроме Арока Ворона и Андрея Волка. Последние были не из любителей пустой болтовни, чем сразу вызывали у Рикки уважение.
– Кстати, Хартон, – окликнул его Доминик. – Как тебе королева?
Все замолчали и устремили на него взгляды. Орел предостерегающе сощурился, но Рикки пребывал в своих мыслях и только пожал плечами:
– Не знаю. Женщина как женщина.
– А ему, значит, красотку подавай? – воскликнул Вирт Сокол. – Ну, запросы! Усы-то выросли?
– Ладно вам, – вступился за него Орел, садясь на кровати. – Королева, малыш, не может быть просто женщиной, она вообще не женщина…
– Я бы не сказал, – возразил Вирт.
– Она королева, – не обращая на него внимания, договорил Кристофер. – Понял?
Рикки кивнул, не собираясь спорить. О чем они вообще тут говорят?
– Вот и хорошо, – Орел развернулся к остальным. – Кто-нибудь хочет спать?
– У тебя есть идеи лучше? – поинтересовался Доминик.
– Почему бы нам не заглянуть в трактир?
– Нам надо найти убийц, – напомнил из своего угла Филипп Змей. – Завтра вставать ни свет ни заря.
– Ну и что? Я лично за! – Буйвол довольно потер ладони.
– Я тоже не откажусь, – поддержал его Доминик. – А ты, Рикки?
– С вами, – ответил он.
На самом деле он хотел спать, но не пойти со всеми было бы глупо.
– А ты, Арок? – обратился к нему Орел. – Или останешься тосковать по предателю?
– Быстро же ты мнение поменял, – заметил Ворон и встал. – Но я с вами.
– Ты, Волк, конечно, не пойдешь, – с улыбкой проговорил Доминик.
– Ты, как всегда, проницателен, – холодно ответил тот.
– Что ж, Филипп и Волк остаются, остальные за мной. Или кто-нибудь передумал? – Орел оглядел соратников.
– Ты, кажется, меня забыл спросить, – нахмурившись, ответил Сокол.
– А ты разве ночуешь в казарме? А я все гадал, кто сегодняшняя жертва…
– Не завидуй.
В дверь постучали.
– Да! – обернувшись, спросил Орел. На пороге казармы появилась девушка в длинном плаще с капюшоном.
– Мне нужен Вирт Сокол, – ее голос выдавал неуверенность.
– Я… – начал было Рыцарь, но прямо перед ним вырос Доминик.
– Что вам от него угодно? – широко улыбнувшись, спросил он.
– Это вы? – уточнила девушка.
– Скажу, если снимете капюшон.
– Я не могу этого сделать, – твердо ответила неизвестная. – Если его здесь нет, то прошу извинить за беспокойство.
Она развернулась.
– Здесь я! – Вирт растолкал других Рыцарей и подошел к ней. – Что вы хотели?
– Докажите, что это именно вы, – ее голос с каждым словом становился все увереннее.
Он задрал левый рукав рубашки, обнажив мускулистую руку. На плече красовалась татуировка в виде меча с сидевшим на эфесе соколом.
– Это вам, – девушка передала ему письмо и поспешила скрыться за дверью.
– Ого, королевская печать! – подметил Доминик.
– Так, отойдите от меня, не видите, это государственное дело, – он вскрыл конверт и быстро пробежал глазами по строчкам.
– Может, все-таки личное? – не унимался Лис.
– Простите, ребят, но я сегодня не пойду с вами, – проговорил Сокол, подходя к жаровне в углу. Письмо улетело в огонь. В руках он оставил только конверт с печатью.
– А ты говорил, что королева не женщина, – Доминик хлопнул Орла по плечу.
– Значит, ошибся, – ответил тот невесело.
– Знаешь, я тоже не пойду, – сказал Лис. – Вспомнил об одном дельце.
– Да брось! – возмутился Марк Буйвол.
Но Рикки уже знал, что, несмотря на простодушие и улыбчивость, Доминик умел бывать жестким и упрямым.
Он накинул черный плащ и, взяв свой меч, вышел.
– Что ж, нас осталось мало, но предложение в силе, – Орел подтянул свои ботфорты.
– Давайте собираться, – поддержал его Буйвол.