– А кто нам запретит? – удивилась соседка – Аккредитация у нас была, фотограф редакционный, все легально. Итальянцы предложили продать снимки, мы согласились, бумаги подписали, все честь по чести. В чем проблема-то?
– Но я-то не модель, а сам по себе. Мое согласие что, не нужно?
– Нет – безмятежно ответила мне Маринка – Во-первых ты стоишь на подиуме в манерной позе, а потому явно являлся частью показа. Откуда нам знать – модель ты, не модель? Во-вторых, нам такую денежку предложили, что наш главред чуть дар речи не потерял, так что никто бы его не разубедил в том, что этого делать нельзя. Мамонт в гневе страшен, его даже я боюсь. Во-третьих? ты мой дружок сердечный, правильно? Значит бочку катить на нас не станешь. Ведь не станешь?
– Вот фиг знает – буркнул я – Меня из-за вашей заметки только ленивый не пнул, а тут еще это. Если продолжат на мозг приседать, то могу впасть в ярость не хуже твоего Мамонта.
– Будет тебе компенсация – промурлыкала в трубку соседка – Давай так – я тебе куплю большой торт с кремом, бутылку дорогого коньяку и еще сиськи покажу. Как тебе такой вариант?
– Душа моя, ты запоздала где-то лет на пятнадцать – хмыкнул я – Вот кабы ты мне такое предложила тогда, то да, не устоял бы. Да и потом – ты серьезно? Чего я там не видел?
– Тогда ограничимся тортом и коньяком – серебристо рассмеялась Маринка – Кстати – наверное это соседи сверху барагозили. Не шумит у тебя в квартире никто.
Само собой. Что Родька, что подъездные ребята с хорошим слухом, вот и затихарились. Но все равно как приеду, так им за подобное поведение вкручу по первое число.
– Да, Саш, еще вопрос есть – посерьезнел голос соседки – Мне птичка на хвостике принесла такую новость, что ты с господином Белозеровым общаешься, вернее с членами его семейства. Сначала один мой коллега тебя с его бывшей видел, а вчера я дочурку его младшую у нашего подъезда приметила. Я ее в лицо знаю, пару лет назад с одним чертом из «Белого паруса» материал один делала из серии «богатые они как мы, только богатые». Память у меня профессиональная, я ее сразу признала. Да и не так часто «порш бокстер» в нашем дворе увидишь.
Вот это интересная новость. С чего бы Марине Белозеровой, которая вроде как должна обретаться в рехабе и лечиться от своей порочной зависимости, ошиваться у моего дома? Странно и непонятно это. А непонятное я не люблю.
– Положим – уклончиво ответил я – И?
– Мне бы по Белозерову эксклюзивчик заполучить – вкрадчиво прошелестел голос соседки в трубке – Саш, за мной не заржавеет, ты же знаешь.
– Еще один торт и бутылка коньяка? – усмехнулся я, одновременно с этим скорчив рожицу: «ну извините, это важно», адресовав ее недовольно глядящим на меня ворожеям – Мне и первые-то не сильно нужны.
– Мы договоримся – заверила меня Маринка – Поверь, я найду способы, как с тобой рассчитаться. У меня богатая фантазия.
– Это да – согласился я – Ладно, подумаю. Да, вот еще что. Тот парень, что про меня статью написал, в Москву еще не вернулся?
– Какой парень? – озадачилась было Маринка, но тут же продолжила – А, Киф! Нет, он еще на Алтае.
– Ну, пусть его – вздохнул я – Ладно, пойду, меня люди ждут.
– Вечером позвоню – пригрозила соседка – И буду дергать постоянно, пока ты мне положительный ответ не дашь, ясно?
И первая повесила трубку. Любит, чтобы последнее слово всегда было за ней. Да и вообще упорства ей не занимать, вот еще бы деликатности самую малость добавить.
– Дико извиняюсь – я убрал телефон в карман джинсов и смущенно улыбнулся – Знакомая журналистка, ее вот так просто не пошлешь. Четвертая власть все же, от нее вреда и пользы может быть одинаково много, так что лучше дружить. Опять же – крайне пронырливая девица, много видит, слышит, знает.
– Это важно – согласилась со мной Верея, усаживаясь за стол – Правильно рассуждаешь, ведьмак. Сила – хорошо, деньги – хорошо, но крепкие связи куда полезней. Они мощнее вдвое, а то и втрое всего перечисленного.
– Кабы твои сородичи мыслили так же, то с ними было бы куда проще поладить – добавила Яромила, устраиваясь рядом с ней и жестом предлагая мне присесть напротив – А то застряли они в прошлом веке, а то и в более старых временах, закостенели в своих правилах и устоях, не понимают, что сейчас пришла эра не сильных, а цепких.
– Может и так – кивнул я, снова опуская зад на стул – Но это мой род и моя кровь, другой не будет.
– И даже если они построятся колонной по трое и отправятся на верную смерть, ты пойдешь вместе с ними? – не без ехидцы уточнила старшая мать.
– Все зависит от ситуации. Если речь будет идти о добровольном самоубийстве – нет. А если встанет выбор – умереть с честью бок о бок со своими, или дальше жить одному и с позором – да – подтвердил я – Тем более что вряд ли в этом случае мне вряд ли будет отведена долгая жизнь. Безродный одиночка-предатель в Ночи долго не протянет, его распустят на ленты очень быстро. Легкая добыча. Да вы и сами это знаете.
– Знаем, знаем – покивала Яромила – Ну что, Александр, обдумал наше предложение? Утро вечера мудренее, как известно.
– Чистая правда – подтвердил я – Полночи не спал, ворочался, так и так прикидывал и все же решил, что не охота мне по Нави шастать, даже ради того, чтобы таким красивым женщинам, как вы, удружить. Мой ответ – нет. Так что спасибо за ночлег, доброту, ласку и вкусную еду, но я, пожалуй, поеду домой. Буду другие возможности знакомицу свою вылечить изыскивать.
Ворожеи переглянулись, а я тем временем заговорщицки глянул на дверь и, понизив голос, сказал:
– Вот еще что. Вы за Добронегой, той, что меня завтраком кормила, поглядывали бы. Или беседу какую с ней провели, мозги как следует вправили.
– Ты о чем? – уточнила старшая из ворожей – А?
– Хорошая она, как видно, девчонка, но ветра в голове у нее много еще. По молодости, надо думать. Не скажу, чтобы она под меня прямо вот подстраивалась, но намеки такие строила. Дескать – ты меня отсюда забери, а уж я тебя отблагодарю. Ну, вы поняли, о чем я? Вы ко мне со всем уважением отнеслись, я такое ценю, потому вот, все как есть рассказал. Просто ведь у вас тут разные люди бывают, из числа экскурсантов, имеется в виду. Я-то ей отказал, а кто другой возьмет и согласится. Девка Добронега симпатичная, все при ней, так что возьмет какой хмырь, увезет ее – и с концами. Хорошо еще, если нормальный попадется, а то ведь, неровен час, через месяц-другой где-нибудь на свалке ее труп найдут, со следами множественных истязаний. Сами же говорите – времена теперь не те, что раньше, жизнь что людская, что ворожеи куда дешевле стоит, чем в прошлом веке. Или в более старых временах.
– Все через это проходят – еле заметно улыбнулась Яромила – Всех поначалу тянет в город, где много людей, возможностей и свободы. Но, знаешь, почти все сбежавшие скоро возвращаются сюда, потому что понимают, что как раз тут и возможностей, и свободы куда больше, чем там. Ты же не будешь спорить, ведьмак, что вы там живете в иллюзорном мире, что самом деле вас опутывают тысячи невидимых нитей законов, устоев, правил… Вы связаны по рукам и ногам. А мы – нет.
– Я бы мог, конечно, сейчас вступить в дискуссию на тему того, кому и где жить свободнее, но не стану. Нет в этом смысла, потому что правда у каждого своя, такой, чтобы одной на всех, на свете не бывает в принципе. А еще у меня есть большое желание попасть в Москву хотя бы во второй половине дня, чтобы успеть кое с кем повидаться. Дела, знаете ли, они такие дела. Потому еще раз спасибо, и – всего доброго. Авось еще увидимся.
Я встал со стула, подхватил рюкзак, стоящий у печки, и направился к выходу. Поклон даже обозначать не стал, хоть и стоило, наверное, вежество есть вежество. Но – ну нафиг.
– Стой, ведьмак – уже у самой двери услышал я голос Яромилы и не удержался от улыбки. Вот так и знал, что уйти не дадут – У нас есть к тебе предложение. Выгодное, не сомневайся.
– Готов выслушать – повернулся я к ним – Но только давайте без дальних подступов и долгих заходов. Что нужно, какой мой интерес?
– С твоим интересом все ясно, ты получишь зелье, которое хотел – с легкой ленцой произнесла старшая мать – Сварю я его для тебя, причем все расходы по дополнительным ингредиентам мы берем на себя. А там, поверь, много чего надо помимо мандрагыра. И «вороний глаз» взятый в сварожий день, и чернь-гриб, что вырос на перекрестке лесных дорог, и… Короче – та еще экзотика.
И правда экзотика. Нет, «вороний глаз» я, конечно, знаю, ягода недобрая, но нередкая. Правда мало какой плод до начала ноября дотянет в наших широтах, бывает, что на день Сварога уже и снег лежит. А про чернь-гриб вообще не слыхал ни разу. Чернушка, что ли? Ну, черный груздь? Скорее всего. Гриб это непростой, им, как и «вороньим глазом» травануться можно только в путь. Плюс еще перекресток лесных дорог, который по любому является местом силы.
Интересный какой состав у зелья, предназначенного для вытаскивания человека с того света. Прямо от противного, по-другому не скажешь.
– А взамен? – прислонился плечом к дверному косяку я.
– Да все то же – невозмутимо ответила Яромила – Но с одной поправкой. Мы не станем ставить тебе временные рамки. Мы заменим их словами «если получится». Если получится так, что ты окажешься в Нави, то польешь деревце, растущее на кургане, под которым спит Ладимира, водой из реки Смородины. А если не получится – не польешь.
– Не пойдет – покачал головой я – В последний раз, когда мне довелось там оказаться, у меня секунды лишней не было, еле ноги живым унес. Кто даст гарантию, что в следующий раз такая же ерунда не произойдет? А слово-то уже дано, получается вариантов нет, надо его держать. То есть добираться до Смородины, холм заветный искать… Нет, не пойдет.
– Хорошо – кивнула глава ворожей – Сформулируем по-другому. Ты окажешь нам вышеупомянутую услугу в том случае, если у тебя в принципе возникнет такая возможность, и твоей жизни ничего не будет угрожать.
Видно, крепко им моя помощь нужна, если они так… Ну, не то, чтобы прогибаются, скорее, дают бешеный дисконт. Причем теперь можно даже не волноваться за то, что зелье будет тем самым, которое нужно, им жульничать смысла нет. Я так и так окажусь в Нави после его использования, окажись оно некачественным, шиш эти тетки получат, а не полив зеленых насаждений.
Кстати – эти условия вполне себе пристойные. Нет, какая-то фига в кармане, разумеется, есть, но какая? Разве что…
– Еще вопрос. А не выйдет так, что после того, как я водицы под деревце плесну, кто-то попробует до моей души добраться? Или до плоти? Просто случаи разные бывают… Нет, я ни в коем разе ничего плохого про вашу прародительницу сказать не хочу, берегини вообще очень чтимы в Ночи, хорошая память о них осталась. Даже за границей про них знают, между прочим. В Чехии, например.
– А кто это там такой сведущий? – отчего-то насторожилась Яромила.
– Да у меня в тех краях роман с одной ведьмой случился, так вот она очень уважительно отзывалась о наших берегинях. Называла их… Как же там… Гроссе туфтлериннен. Ну или что-то в этом роде. Великие делательницы, короче, если с немецкого. Ведьма немка была по рождению.
– Вот как? – усмехнулась глава эко-деревни – И как звали эту в высшей степени знающую особу? Если не секрет?
– Да какой секрет – ответил я – Генриетта.
– Симпатичная, лет тридцати, томная, как будто чуть сонная? – моментально уточнила Яромила – Да?
– Да – немного удивился я.
– Интересные у тебя знакомства, Александр – чуть сузила глаза моя собеседница – Удивил. Расстался с ней добром? С братцем ее названным не повздорил часом?
– Полюбовно. А брата только видел пару раз, мы даже толком не общались – кивнул я – А в чем дело-то? Что не так?
– Если добром, то все так. Не забивай себе голову. Так что, согласен или нет? Это последнее предложение, других не будет.
– Вы на мой вопрос не ответили – напомнил я.
– Клянусь именем матери нашей, берегини Ладимиры, что нет в предложении моем никакого второго дна, что опасности никакой для тебя и души твоей оно не содержит, что после того, как ты выполнишь мою просьбу, оттого лихи с тобой не случится ни в Нави, ни здесь, в нашем мире. За иные опасности не скажу, тут сам разбирайся, а нам надо просто чтобы ты взял и полил ивушку на кургане. Все! Ну, и еще кое-какие слова при том произнес. Текст, если договоримся, мы тебе выдадим.
– Тяжело с тобой, Саша – вздохнула Верея и подперла щеку кулаком – Родись ты девкой, целкой бы помер.
– Учителя хорошие были – и не подумал смущаться я – Крепко в голову вбили, что сначала надо думать, и только потом соглашаться на то, что предлагают.
– И правильно – одобрила Яромила – Всяк из нас свою выгоду ищет, любой желает получить нужное даром. Но мы тот максимум скидок, который возможен, уже сделали. Не устраивает – значит в самом деле не договорились.
– Сколько по времени зелье делаться будете?
– Дней пять – ответила Яромила – Его в два захода варят. Первый раз с одними травами, теми, что на смерть со старых времен заговорены, второй раз другими, теми, что жизнь несут. Да пока настоится… Короче – пять дней минимум. Но не больше недели.
Вот зачем все это, а? Моей же выгоды тут никакой нет. Кто мне эта Бэлла, для чего…
– Договорились – я протянул руку Яромиле – Если сложится, поухаживаю я за ивушкой.
– Не будь ты Ходящим близ Смерти, фиг бы я стала варить это зелье – рукопожатие у старшей матери ворожей оказалось крепким, мужским – Да еще на таких условиях. Но, увы, других таких как ты в наших краях нет, так что деваться некуда. Давай мандрагыр.
Надо заметить, что после того, как корень перекочевал из моей сумки в карман Яромилы, мне выдали бумажку с напечатанным на ней текстом, а после довольно шустро препроводили к выходу с фермы, причем чуть ли не в спину подталкивали. Оно и понятно, что желали получили, накой я им там сдался? Более того – мне было сказано, что за зельем самому приезжать не надо, мне его в Москву привезут. Даже прямо домой доставят.
Но одну интересную деталь я все же заметить успел. Мусор, который является естественным спутником хоть человека, хоть ворожеи, здесь расфасовывали в здоровенные мешки, которые после складировались на той границе, которая пролегала между деревней и остальным миром. Находились они, разумеется, в сторонке, на специально огороженной площадке, к которой раз в несколько дней, а то и чаще, приезжал мусоровоз. И вот когда я уже почти покинул эко-ферму, то бросил взгляд в ту сторону и смог разглядеть несколько забавных фенечек, которые юная ворожея как раз перегружала в черный плотный мешок вместе с остальным мусором, преимущественно состоящим из грязных тряпок. Тех самых фенечек, которые вчера были на руках у девушки Полины, что прибыла со мной сюда, я их сразу узнал.
Года три назад я бы непременно остановился и попробовал что-то узнать у Вереи, идущей за мной следом. А сейчас… Полли знала куда едет и чего хочет, это был ее выбор. Не в смысле, что я должен его уважать, это все дежурные слова для тех, кто хочет и неприятностей не нажить и хорошеньким остаться. Просто каждый сам выбирает свою судьбу, и сам после отвечает за свой выбор. Это было ее решение, значит, пусть будет так.