Хелен попала на психотерапию из-за кризиса идентичности. Она работала няней, увлекалась фотографией и йогой, ожидая озарения, которое её направит в нужное русло. Её непринуждённый стиль жизни был предметом зависти ровесников, которые поступали в вузы или начинали карьерный путь в реальном мире. Но вскоре Хелен устала от бесконечных поисков себя и однажды вместо зависти в глазах друзей увидела жалость.
Родители хотели, чтобы Хелен изучала медицину, поэтому с огромными мучениями она два года изучала биологию и решила сменить профилирующий предмет на искусство. После окончания колледжа она стала независимым фотографом, но финансовая сторона жизни не складывалась. Она стала няней в ожидании «удара молнии интуиции».
На сессии Мэг Джей рассказала Хелен об Эрике Эриксоне, белокуром мальчике немецкого происхождения, который воспитывался в еврейской семье. Его везде дразнили: в церкви за то, что он белокурый, а в школе – за то, что еврей. Он занялся живописью и в двадцать пять лет уехал в Германию, где обзавёлся семьёй, увлёкся педагогикой Монтессори и стал учителем, а через несколько лет переехал в США, где стал известным психоаналитиком и университетским преподавателем, получил Пулитцеровскую премию и в 1950 году ввёл термин «кризис идентичности».