Благодетель (Тимур надеялся, что это именно добрый помощник, а не вредитель) двигался не по годам проворно, перескакивая через две ступеньки и не сбавляя темпа. Тимур изо всех сил старался не отставать от него. Они забежали в распахнутые ворота ангара, потом за проломом стены вынырнули к узкоколейке, добрались до пятиэтажного корпуса, поднялись вроде бы на третий этаж, потом на два ниже, потом снова вверх, дальше Тимур совершенно сбился и покорно следовал за зеленым пятном плаща. Ему лишь показалось, что двигаются они не вперед, а как бы по кругу.
Наконец, прыткий дед сбавил ход.
Между окнами и рядом дверных проемов оказался узкий коридор. Пол густо покрыл листопад страниц вперемешку с шестеренками, зубчатыми колесиками, болтами и прочей слесарной дребеденью. Валялась содранная с петель дверь с табличкой «Старший мастер». Прежде чем сорвать, ее долго пытали, нанося многочисленные увечья, а более всего досталось табличке. Крашеная жестянка удержалась лишь чудом, на одном гвозде, другие вырвали с мясом.
Тимур осознал, что слишком долго для нормального человека рассматривает рухлядь, при этом пуская слюну, держась за колени и дыша, как мерин после гонки. А его спутнику было хоть бы что. Дедуган прижался к дверному проему и резким взмахом руки велел Тимуру сесть. Тому уже было так равнобедренно, что он послушно шмякнулся на пятую точку и замер.
Старик приблизился к скосу, опасливо выглянул на улицу, быстро озираясь, резко присел, на карачках шмыгнул вдоль подоконника, вытянулся по другую сторону и опять произвел осмотр местности отработанным приемом заправского вояки.
На вид ему было не меньше семидесяти. Лицо его сморщилось черносливиной, толстые губы навыкат были нездорового сиреневого цвета, зато богатырские брови торчали крыльями мохнатой бабочки. Дедушка был суров, как древний идол.
Видимо, разведка показала, что опасности не ожидается. Дед скомандовал Тимуру ползти.
Поползли.
В конце коридора оказалась лестница с остатками советского кафеля и уцелевшими перилами. Тут старикан поднялся во весь рост как ни в чем не бывало и, напевая шаловливый мотивчик, направился вниз, игриво виляя полами плаща. Смена настроения была слишком резкой. Как можно изображать бегущих по лезвию бритвы и вдруг с ходу забыть осторожность? Этого Тимур не понял. Кое-как разогнулся, отряхнул колени изувеченных брюк и поплелся следом.
Большую часть нижнего помещения, скорее всего цеха, занимали широкие столы. Сверху глядели пустые корыта ламп дневного освещения. Витал затхлый дух химического склада. Пол оккупировала невообразимая свалка: штабеля заплесневелых валенок, мятые жестяные банки, бумага, рваный картон. Серый свет валился сквозь забеленные окна. Судя по гордому виду старика, это было место его обитания.
Спаситель широким жестом распахнул плащ и спросил:
– И шо вы себе думаете?
Тимур признался, что ничего не думает, потому что разучился это делать за последний час. И особенно не понял, почему надо было так бежать.
– А если темнец таки оказался, шо тогда?
– Кто-кто? – искренно не понял Тимур.
Старичок проигнорировал вопрос и, сощурившись, поинтересовался сам у себя:
– А который у вас час?
Выставив запястье, он обнаружил, что стекло наручных часов покрывает паутина трещин, а стрелки сбились на половину первого. Видимо, часы пострадали совсем недавно.
– Какая жалость! – Хозяин часов театрально заохал. – Позвольте сказать, шо меня таки звать Йежи. А вас?
Тимур назвался.
– Да? Вот так? Любопытно. Тогда позвольте спросить, нет?
– Валяйте…
– Зачем ты пришел сюда?
Тимур решил не заметить переход на «ты», все-таки человек старше на полвека, не меньше, и ответил приветливо:
– Контракт подписывал, тут наши поставщики офис снимают, возил бумажки с печатями.
– Что ты хочешь?
– Как раз об этом. Дурацкая история, но я заблудился. Помогите мне…
– Кто ты такой?
– Офисный менеджер, считаюсь белым воротничком, но гоняют, как обычного работягу. Так я…
– Ну и ладно… – Старичок присел на краешек стола. – Так шо тебе помочь?
– Где тут ближайший выход?
Йежи хлопнул себя по ляжкам:
– Как же ты здесь оказался?
– Друг привез, а сам куда-то подевался.
– И друг пропал? Ай-яй-яй! – Йежи кивал, как резиновая собачка. – А может, звонок другу, нет?
Простая мысль показалась прямо-таки откровением. Тимур сунул руку в карман и вспомнил, что новенький айфончик остался в куртке, которую сейчас носит Федор. Вместе с паспортом и пачкой пластиковых карточек. Выругавшись сквозь зубы, он похлопал по остальным карманам, что-то похожее на трубку болталось в нагрудном. Тимур извлек нокиевский слайдер: сигнал был. Набрал номер, свой естественно, прошел один гудок, второй, и телефон мирно разрядился.
– Шо, не работает, да? Ой-вэй! Кто бы мог подумать: чудо техники дало осечку! – Кажется, старый мерзавец издевался. – Так шо хочешь с меня?
Сослав бесполезную вещь в задний карман брюк, Тимур унял раздражение и сказал так громко и медленно, чтоб разобрал и глухой:
– Где тут выход к Обводному каналу, уважаемый? Хотя меня устроит любой.
– Выхода нет.
– Как? – Тимуру показалось, что он ослышался.
– Отсюда выхода нет. Не ясно?
– Что за бред?
Йежи уставился на Тимура, не мигая:
– Шо, ты не понял?
– Что?
– Шо попал. Это шо?
– Завод какой-то.
– «Завод какой-то»! – передразнил Йежи гримасой. – Вот, например, в этом цеху, знаешь что? Шили лучшие аэростаты. Ты представляешь, шо такое аэростат? Это такая махина, что ой-йой. А, между прочим, шили нежные пальчики дам с хорошим воспитанием, не иначе! Шоб стежок аккуратно ложился. А какой был материал! Просто сказка – легкий, прочный, тут где-то завалялся рулончик. Так могу уступить.
Последние сомнения растаяли: дедок был с крепким приветом, что не удивительно – живет на свалке, питается кое-как, свихнешься и не заметишь. С таким надо только лаской:
– Так что насчет выхода?
– История такая. – Йежи сцепил пальцы замочком. – Лет сто пятьдесят назад два умных еврея притворились немцами и сложили маленький гешефт в России, шоб делать калоши. И построили-таки Товарищество Русско-американское Резиновой Мануфактуры «Треугольник». Короче, «Т.Р.А.Р.М.». Дело пошло дай бог каждому. Скоро вся империя ходила в галошах «Треугольника». Потом пришли большевики, им тоже нужны были галоши, а все больше шины. Так что заводик стал «Красным Треугольником», был флагманом индустрии. Но капитализм вернулся, флагман сел на мель и разбился вдребезги. Все развалилось. Ты меня слушаешь?
– Да. И что?
– Так вот ты тут.
– Где?
– Ой, вэй! В «Красном Треугольнике». Поздравляю, нет?
– Это всё? – Тимур уже не сдерживал раздражение.
– Тебе мало?
– Было приятно, мне пора…
– Да? А минералки не осталось?
Повернулся Тимур слишком быстро:
– Как ты узнал, что у меня была вода?
– Шо тут знать? – Йежи воздел руки к потолку и предполагаемым за ним небесам. – Удивил! Положено. И паек. Так как?
Тут Тимур обратил внимание, что до сих пор намертво сжимает пакет: целлофан пообтерся, но от фатальных дыр устоял. Разжав затекшую пятерню, Тимур выудил из пакета первое, что попалось, и протянул бедному старичку герметичную запайку твердой копченой колбасы.
У того округлились глаза:
– Это шо, мне? Так даешь?
– Спасибо за помощь. – Тимур еще хотел скроить на лице дежурный «чииз», но как-то не покатило.
Йежи схватил нарезку трясущимися пальцами, обнюхал по-собачьи, погладил и спрятал в глубины одежек.
– Водицу торбнику продал, нет? – спросил, облизнувшись.
– Кому?
– Валютой взял?
– Нет, – как мог честно, соврал Тимур.
– Таки сохрани. Растапливать годится. Скажу, шо доллары горят лучше, они из тряпки, а в еврики красок напихали, голограммы всякие, фольга, так шо ими без толку, только дым.
Болтовня этого старика становилась уж больно мутной, а бред приемлем в небольших дозах. Тимур привык относиться к жизни просто и того же требовал от нее.
– Мне пора, рад был и все такое…
Йежи соскочил со стола:
– Можно-таки нескромный вопрос? Шо у тебя в карманах? Деньги не в счет.
Вопрос оказался неожиданно интересным. Раз Федор хозяйничает в его куртке, отчего бы не узнать содержимое кожанки? Друг ведь не обидится на такую шалость.
Личный досмотр выявил: швейцарский ножик, старенький ронсон, ключи от машины с брелоком и кое-какая вещица, которую он, нащупав, показывать не стал – просто так на всякий случай, пусть будет, как туз в рукаве. Зато предъявил жестяную коробочку со стеклышком, за которым проглядывала крохотная лампочка. Старинный гаджет заинтересовал Йежи. Крутанув выпирающие лепестки, он сдвинул рифленую пимпочку, и жестянка ожила.
– О! – почтительно протянул старик. – Эта вещь, понимаю. Таки может быть…
Что он хотел сказать, Тимур не дождался и попрятал чужое добро по карманам.
– Скажите, хоть в какую сторону ближайший выход?
Прежде болтливый, Йежи как воды в рот набрал, вроде задумался о чем-то, сдвинув крылья-брови.
– Ну и пес с тобой! Сам выберусь, – сорвался Тимур.
– Может быть…
– Что «может быть»?
– Если что, ищи их в Низких цехах.
– Заметано. Как тока – так сразу. Не волнуйтесь, все будет отлично.
– Отлично? Ой-вэй! Переживи-ка сначала Ночь.
– Сам не околей.
Йежи вдруг резво метнулся к простенку и толчком отворил шаткую дверцу:
– Убирайся.