– А ты что, собачка за ним бегать? – Озаряет её язвительной улыбкой Хэйт.
Гвен, поймав себя на той же мысли, решила унять своё любопытство. Тут скорее Маркус вездесущая шавка, а не она, пусть себе бегает на здоровье.
Пока девушка пыталась отвлечься от сверлящего взгляда Оливера, её привлёк коридор с аркадой из четырёх белых кирпичных арок. Любопытство в кой-то веки взяло верх. Минуя толпу, она направилась прямо к ним. За аккуратными столбиками арок оказались что ни на есть самые настоящие торговые автоматы. Было странно видеть их в подобном месте.
Торговый автомат представлял собой высокую тонкую колонну из красного металла, украшенную полупрозрачными пластинами с обеих сторон. Сверху находился сенсорный экран, на котором была отображена информация о предлагаемых товарах и напитках внутри автомата. Прямо под экраном находился приемник монет и купюр, стойте… Его здесь нет? Сделав пару оборотов вокруг автомата, Садлер так ничего и не нашла. Спрашивается, а как купить что-то в этом ящике, если нет видимого способа оплаты?
– Помочь? – Из-за спины Гвен раздался знакомый голос,
Оливер…
– Да нет, не нужно, – соврала она, не желая контактировать с ним, вспоминая тот взгляд.
Хэйт, пожав плечами, достал из кармана брюк некое устройство бардового цвета, приложил к сенсорной панели, после чего железная банка с грохотом упала вниз.
– Лови.
Гвендолен на рефлексе поймала, как потом оказалось, банку с энергетическим напитком.
– А то вялая ходишь, взбодрись, – Оливер слегка наклонил голову, ухмыляясь ей уголком рта.
Как Гвен пришло осознания, она ни секунды не томя отогнула заветный ключ. Газировка приятно зашипела, и девушка опасливо вытянула от себя руку, однако обошлось.
– И сколько с меня? И чем ты вообще оплачивал? – Садлер опешила, вспомнив, что покупала не она.
– Я не обеднею от одной банки, забудь об этом, и … – Достав заветный девайс снова, демонстрирует ей. – Это раскладушка – твой способ связи, ключ от комнаты и читательский билет на ближайшие пять лет, – легким движением руки телефон открывается. На заставке виднелся уже известный ей герб, такой же был и на крышке телефона.
Это было на сайте академии: электронные устройства запрещены на территории учреждения. Всё, что здесь требовалось, выдавала сама академия. Девушка с подозрением отнеслась к его словам, но от голода уже урчал живот, поэтому она скорее желала его хоть чем-то заполнить, хоть газировка была не лучшим вариантом. В составе были только тонизирующие витамины, поэтому она без зазрения совести сделала столь желанный глоток.
– Тебя ждёт такой же в твоей комнате, – телефон закрылся с приятным щелчком. – И так как вы, по сути, только прибыли, привычный обед в столовой откладывается до завтра, – проговаривает он, начиная идти в сторону дверей.
Гвен всем сердцем надеялась, что их не оставят голодными. Девушка закрывала глаза и видела, как её желудок сворачивается в комок от голода. Всё-таки жестяная банка, заряжающая бодростью, ей мало чем поможет, с точки зрения Оливера было опрометчиво покупать именно его. Всё-таки главный стипендиат.
– Разве нас не должны были… – Начинает она, но Оливер с самодовольным видом заканчивает за девушку предложение.
– Покормить, да. Прислуга, закрепленная за вашей комнатой, принесет обед. Это было сделано, чтобы вы могли разобраться с вещами и новым телефоном, – проходя через главный корпус, они выходят в сторону общежития.
Подпиравший стены Маркус растерянно оглядывал толпу выходящих. Когда он поймал в толпе взгляд Гвен, его лицо мигом озарила облегчённая улыбка. Парень активно стал пробираться через поток людей. Удивительно, что никого не сшиб, как Гвен этим утром.
Девушка хотела попросить Оливера остановиться, но он опережал её мысли. Последовал тяжкий вздох.
– И так догонит, – пренебрежительно помахал рукой Оливер, продолжив путь. Гвен не решилась ему возразить, не зная, как парень отреагирует. Спустя некоторое время толпа в самом деле значительно поредела, теперь путь до них был в разы легче.
Дождавшись, пока Маркус поравняется с ними, девушка наконец задала вопрос, волновавший её всё это время.
– Ты куда убежал тогда? – с укоризной просмотрела. Парень тем временем виновато улыбнулся и рассеянно показал в сторону зала, откуда они не так давно вышли.
– Да я одну девушку заметил, подошёл подружиться. Она так грустно стояла в стороне.
– И что же ты сейчас не с ней? – Гвен от всей души надеялась, что Маркус не снёс несчастную своим энтузиазмом, как когда-то её саму.
Парень в ответ немного неловко посмеялся.
– Ну-у, знаешь, я только отвернулся, а её как не бывало, – он театрально разочарованно развел руками.
– Да что ты, правда? – девушка намекала, на то, как он сам недавно с ней поступил.
– Так куда мы идём? – Удивительно быстро тут же переключился на другую тему.
– В общежитие, – неожиданно подал голос Хэйт, на что парень от неожиданности дернулся. Гвен и сама была бы рада про него забыть, но как уж тут забудешь, когда тебя почти всю дорогу сверлили взглядом.
Она передернула плечами, глубоко выдохнув. Ну вот не мог учебный год начаться спокойно?
На пару секунд замолчав, сногсшибательный знакомый вновь резко сменил тему, на этот раз стал болтать о чем-то отвлеченном.
Через минуту, видимо, дождавшись пока Маркус войдет в раж, Оливер склонился поближе к ней и понизив голос:
– Наконец-то мы с тобой остались вдвоем, – она чувствовала тепло его дыхания у своего уха, что заставило тело пробрать до мурашек. – Так ты знала меня прежде?
– Что?..
– При первой встрече я был для тебя знаком.
– А, это не сложно, учитывая твою безупречную репутацию, – на что Оливер сделал ещё более довольное лицо.
Гвен вздохнула. К общежитию пришлось добираться через небольшой пролесок, и слава всему живому, что по дорожке из каменной плитки, а не по тропинке. Впрочем, местность здесь была достаточно красивой, а воздух чистым. Академию окружал смешанный лес, деревья стоят во всём великолепии своей осенней окраски. Искренне хотелось надеяться, что никого из животных там не осталось. А ведь совсем недавно листья были зелеными, а Гвен вовсю переживала из-за сложности поступления. Всего каких-то пару месяцев, и она уже тут – до сих пор не верится.
Тем более она, кажется, уже завела себе друга. Девушка посмотрела на горящего энтузиазмом Маркуса и постаралась скрыть появившуюся улыбку.
– Мне так нравиться здешние пейзажи, – уточнил он. – А то, конечно, все эти зеленые парки хороши, но ничего не сравнится с запахом настоящего леса.
Маркус вещал так вдохновенно, что Гвен сама на секунду поверила в свою любовь к лесу. Эта секунда разбилась о воспоминания о гадких слизняках и уродливых лягушках. Тогда был единственный раз её прогулки по лесу на охоте на птиц с папой. Девушка опасливо обвела глазами почти закончившийся пролесок на предмет всякой живности, тут же вздрогнув. Ей нравилось смотреть на лес из окна, с качелей террасы, а "единение с лесом"Гвен никогда не нравилось.
– Гвен, ты слышишь?! – Она перевела взгляд на Маркуса. – Очнулась наконец.
– А-а, да, извини, ты что-то спросил? – ну или же не спросил, честно, она понятия не имела, о чем щебетал парень. Разве что могла сказать, что-то о тайге, вот лесник же недоделанный на её голову.
– А ты? – в который раз повторил он.
Девушка вновь зависла, а чего-она-то сразу, спрашивается? Вот почему он не к Оливеру первым обратился? Так девушка хотя бы знала, что отвечать.
– Я не очень всю эту лесную тему люблю, – виновато улыбнулась она. Разговор же про это шел? Про это. Вопрос решён.
– Ясно тогда, а ты, Оливер? – Тут же переключился Маркус. Переведя взгляд на него, Гвен с задором осознала, что хотя бы последние несколько минут Хэйт на неё и эту неловкую ситуацию. Когда они только ступили на дорожку, тот со скукой наблюдал за местностью вокруг. Перемена в поведение настала так размеренно, что Гвен этого даже не заметила.
– Безразлично, я учусь тут уже три года, так что привык к местности, – хмыкнул он. Ехидно улыбнулся Гвен и добавил.
– Ну знаете там, к слизням привык, к паукам, – он заглянул ей в глаза, позволяя увидеть свой потаенный восторг от скривившегося лица девушки.
– Ну на самом деле главное, чтоб эти слизни все грибы не поели, – продолжил Маркус.
А Гвен тем временем обратила внимание на общежитие, что уже возвышалось перед ними. Оно было выполнено, как не странно, полностью в стиле академии. Чем-то оно смахивало на готическое строение. Если сощуриться, то и от самого учреждения отличий будет не заметно и, в сравнении с упомянутым стилем, не имело острых шпилей. Академия была более приземленной, чем схожие замки, своими верхушками стремившиеся к небесам.
Пройдя половину пути к зданию, Хэйт остановился, заставив этим действием недоуменно обернуться Маркуса и Гвен, что успели обойти его пару шагов вперед.
– Ну что ж, – он хлопнул в ладоши, глазами пробегаюсь по пустому пространству перед ними, – думаю другая группа уже ушла, так что…
Он показал сначала на один вход, а потом на второй.
– Это для девушек, это для парней, – сказал он, будто для недалеких, хотя на его фоне они скорее всего так и выглядят.
– А ты?..
– У меня еще остались не законченные дела, – уже обернувшись, парень махнул им рукой и направился к дорожке.
– Пока, – запоздало проговорила Гвен и посмотрела на комично недоуменного Маркуса. – Я думаю, тут мы разойдемся, да?
Тот улыбнулся и кивнул, пару раз быстро моргнув.
– Тогда пока, ребят, – пусть Оливер этого не видел, но парень помахал и ему. Обменявшись взглядами, они направились каждый в свою сторону.
Поспешив к двери, Гвен наконец зашла, вдохнув душистый запах дерева. У стены стояла девушка, облокотившаяся на неё, навскидку лет от двадцати пяти. Увидев, что кто-то вошел, она выпрямилась в полагающую для своей профессии позу.
– Я ждала Вас, госпожа Гвендолен Садлер, прошу, следуйте за мной, – она приглашающе махнула рукой и, дождавшись согласия девушки, развернулась, направившись выше по лестнице. За время этого короткого диалога и пути она успела разглядеть прикрепленную к её комнате горничную. Та была в черном платье с белым передником, что бантом завязывался сзади на талии, и такими же белыми волнистыми оборками на плечах. Посреди груди спускались несколько декоративных пуговиц. Они же, только с гербом академии, были на одном из рукавов. На другой руке, на белой манжете располагался тот же герб, а на уровне сердца, золотой нитью было вышито её имя – Джани́н. Её светлые волосы были сострижены выше плеч, и тепло переливались в свете удаляющихся ламп.
Они преодолели несколько пролетов, прежде чем пройти к двери. Дождавшись, пока служанка встанет в ожидании около стены, Гвен потянула за ручку и вздохнула.
– Так комнаты действительно на двоих… Что ж.... Ладно, – в это время её соседка уже во всю хозяйничала в новой комнате.