Глаза боятся, а руки делают. Матерящийся сквозь зубы Егор запустил грубое сканирование звездной системы, которое немного подсластило пилюлю, выявив помимо двух планет еще и астероидный пояс между ними.
– Ну вот! Жизнь-то налаживается, – радостно произнес Гриша, увидев выведенную на общий экран информацию о системе.
– Погоди радоваться, – сейчас Егора как никогда раздражал вечный оптимизм друга, – сначала надо просканировать планеты и пояс более детально.
– Хорошо, старик! Я тебя понял! Направляемся к внешней планете.
«Крузенштерн» после выхода из червоточины имел небольшую остаточную скорость, поэтому Гриша подкорректировал курс и врубил субсветовые движки, использовавшиеся в обычном пространстве.
Вместе с топливом побежали и первые расходы. Мозг Егора их учитывал на автомате, для него всю жизнь можно было разложить на категории «приход-расход», «прибыль-убытки». Если они не найдут в системе топливо, то его придется покупать. А счет как реальный, так и игровой Егор опустошил полностью. Гришу же подобные мелочи никогда не интересовали. Он вывел движки в форсажный режим, на котором туша «Крузенштерна» устремилась к внешней планете на всех парах. Но и расход топлива увеличился почти на тридцать процентов – у спешки довольно высокая цена.
Однако Егор зря волновался. Станция сканирования на «Крузенштерне» оказалась великолепной, еще на подлете она определила вторую планету системы как газовый гигант и выдала данные о составе его атмосферы. Восемьдесят процентов водорода! Просто подарок для решивших обжить эту систему! Водород – это дешевое универсальное топливо, подходившее в том числе и для кораблей.
– Хех, убедился, что нам не самый отстой попался? – продолжил лучиться оптимизмом Семенович.
Он пустил «Крузенштерна» по стационарной орбите и перебрался за другой пульт.
– Ты чего удумал? – с подозрением спросил Егор.
– Развертываем очистительную станцию, – увлеченно размахивая руками перед интерфейсом, ответил Гриша.
– Да ты что творишь?! – Егор сорвался со своего места, но помешать другу не успел.
Вот же блин! Все оборудование поставлялось в запечатанных наглухо контейнерах. Причем эти контейнеры после вывода на орбиту самораспаковывались, образуя платформу с установленным на ней оборудованием. Дополнительно ничего монтировать не надо было – нажал виртуальную кнопку на панели, и станция запустилась, отправляя к газовому гиганту дроны-сборщики. Привезенную ими смесь газов, добытых в верхних слоях атмосферы, она тут же перерабатывала, накапливая водород и выбрасывая в вакуум ненужные примеси.
Наблюдать за развертываемой очистной станцией было одно удовольствие. Но удовольствие это Егору сильно снижал тот факт, что распакованную станцию можно продать на аукционе только за чисто символические деньги.
– Семеныч, я тебя прошу сильно поумерить свой пыл и все следующие действия предпринимать только после совместного обсуждения, – психанувший на друга Егор перешел на официозный стиль общения.
– Заметано, старик! – Семенович на зубовный скрежет приятеля не обратил никакого внимания. Все его мысли были поглощены обустройством их системы. Он перепрыгнул за пилотский пульт. – О! Навигационный справочник запрашивает новое название для неисследованной звезды. Продолжим традицию уникальности… пусть будет… пусть будет Виктория-13!
– Семенович! – взревел Егор. – Мы о чем только что говорили?! Все решаем коллегиально!
– Ой, да название непринципиально. Если что, поменять потом можем. А так получился интересный оксюморон. Та-а-ак, сейчас пояс астероидов исследуем и к первой планете отправимся… хотя – стоп! На фига нам туда-сюда мотаться? У нас же геологоразведчик есть!
Гриша прыгал от одного поста управления до другого, как блоха. Оно и понятно, в виртуале на резвость игроков возраст никак не влиял. Несколько взмахов руками – и «Крузенштерн» выстрелил в сторону оставшейся неисследованной планеты автоматизированный дрон-разведчик.
– Я и геологоразведчик купил?! – схватился за голову Егор Филимонович.
– Конечно. Шесть штук! – добил его Семенович. – Да не переживай ты так, мы только встали на путь обретения невообразимого богатства! Станем еще и звездными баронами и, может, даже королями. А я так вообще наконец-то до адмирала дослужусь. Думаешь, это наша первая система? Мы еще ух как развернемся!
И Гриша действительно развернулся не на шутку, расстреляв еще три геологоразведчика по астероидному полю.
– Эй! Не спи! – окрикнул Семенович обалдевшего от вала растрат Егора. – Подключайся к сканированию. Нам надо охватить как можно больший объем пространства!
И через минут двадцать упорных трудов они охватили. Настроения, правда, поступившая на «Крузенштерн» информация Егору не добавила. Практически весь астероидный пояс на экране горел тускло-красным. Кое-где проглядывались и оранжевые вкрапления, но на сияющий изумрудами клад астероидное поле похоже не было. В «Звездных баронах» полезные ископаемые получали цветовую идентификацию по системе КОЖЗГСФ. Вроде бы от этой аббревиатуры волосы должны дыбом вставать, но расшифровывалась она предельно просто. На манер детской считалочки – «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. С правой стороны списка ресурсы были красные, типа вездесущего в космосе железа или углерода. Стоили дешевле всего и в простонародье назывались коммонами. Надо? Иди нарой с любого астероида. С левой же стороны находились ресурсы фиолетовые, самые редкие и экзотичные вещества, на добыче которых реально сколотить состояние. Причем не только виртуальное.
Но такими Виктория-13 своих новых владельцев не одарила. Как не было в ней и синих, голубых и зеленых залежей. Вернувшийся с первой планеты дрон это подтвердил – никаких залегающих близко к поверхности ценностей на ней не нашлось.
– Приплыли, – поморщился Егор, глядя на отчет геологоразведчика.
В недрах планеты обязательно должно быть скрыто что-нибудь крайне ценное. Но добыча этого ценного влетит в копеечку, да и редко когда себя окупает. Поэтому большинство игроков предпочитает потрошить доступные астероиды.
– Да никуда не приплыли! Планета-то земного типа! Суховата, конечно, воды мало, сплошной песок, но дышать там можно без скафандра! Терраформировать ее в более приятное местечко – раз плюнуть, и по деньгам недорого! Может, «Виктория» насчет ресурсов и не блещет, но в качестве постоянной базы для средненького клана она идеальна. Гляди, источник топлива у нас есть. Прокинем гелиостанции – будет и энергия. Для обслуживания и ремонта кораблей ресурсов в принципе хватает. Мы ж глубокого сканирования не делали, но тут и редкие элементы точно должны быть. Просто забуриться поглубже надо. Пусть на продажу не хватит, зато собственные потребности закроют.
Егор призадумался крепко. В принципе, Семенович дело говорил. Клан-база на Виктории должна получиться довольно крепкая. Не роскошная, но и не самая убогая. Миллионов на ней не заработаешь, но затраченное отбить вполне реально. Если из нее максимально красивую конфетку сделать.
– Бери на себя электроснабжение, – мозг Егора переключился с плача по бездарно потерянным деньгам на их быстрое возмещение, – а то у нас даже очистная станция на орбите гиганта простаивает. Лети на своей яхте, я же на «Крузенштерне» выдвинусь к потенциально обитаемой планете и посмотрю поближе, что так и как.
– Все будет сделано, товарищ главной инженер! – Григорий шутливо отдал честь и рванул к шахте гравилифта. Перед ней он остановился и обернулся. – Давай, Филимоныч, включай свою думалку на полную катушку! Ты в девяностые целую верфь вытянул, а я боевой корабль от распила спас. Неужели мы с какой-то космической игрулькой не справимся?
Гриша очень обрадовался, что его друг наконец отошел от морального нокаута и, засучив рукава, взялся за дело. Егор был настоящим буйволом: если он впрягался в ярмо, то тянул лямку до конца. Чаще всего победного. Приятели в такой ситуации и познакомились, когда на Балтийские верфи Григорий Семенович привел свой эсминец «Безупречный». На ремонт и тотальную модернизацию. Получив доклады от осмотревших корабль бригад, Егор Филимонович вынес вердикт – «Безупречный» дешевле будет попилить на иголки, чем снова поставить в строй. Ох и зарубились они тогда с Гришей! Капитан сильно осерчал, что какой-то там инженеришка, мазута сухопутная, решил его красавца списать. Дело чуть до драки не дошло, но Егор проникся тем, как к своему кораблю относился Гриша. Предусмотренный план ремонта они переделывали вместе, стараясь и в смету попасть, и модернизацию провести не на бумаге, сделав из старого эсминца красу и гордость морей. Впряглись тогда в задачу практически невыполнимую. Но они ее решили. Вместе.
Из трюма «Крузенштерна» выпорхнула гордость Семеновича – яхта «Бестия». Яхтой она числилась только по судовому реестру. На самом деле от яхты там был только быстроходный корпус, обвешанный боевыми модулями – улучшенным щитом, мощными двигателями, ракетной установкой и двумя курсовыми лазерными пушками. Причем при ее создании Гриша готовыми комплектами не пользовался, он сопрягал все системы по старинке, вручную. Игра это позволяла, но результат такого гаражного тюнинга всегда непредсказуем, компоненты могли друг с другом работать некорректно. Но Гриша человек упертый, правда, не всегда там, где надо – он перебрал кучу вариантов модулей, потратил полгода своей жизни, но добился того, что его жуткий гибрид летал, стрелял и при всем при этом не думал самоликвидироваться. Одноместный кораблик же он выбрал потому, что, по его признанию, накомандовался.
Яхта тянула за собой сразу два контейнера с оборудованием на гравизахватах. Перед Семеновичем стояла задача не из простых. Прикрываясь мощными щитами «Бестии», он должен был распаковать на орбите звезды два огромным диска солнечных панелей.
Егор же направился к первой от белого карлика планете. Будущих покупателей надо сразить наповал бесконечно щедрыми дополнительными опциями. Громадина «Крузенштерна» зависла на орбите «Виктории-1», его трюмы открылись, и на планету посыпался целый ливень «подарков». Контейнеры с планетарным оборудованием оснащались одноразовыми тормозными двигателями и приземлялись в заданной точке без какого-либо участия человека. С местом для новой базы заморачиваться сильно не пришлось. Как и сказал Гриша, «Виктория-1» представляла из себя покрытый пылью и песком тускло-оранжевый шарик с редкими вкраплениями небольших и сильно засоленных болот и озер. Места в идеально ровных пустынях под базу – выбирай не хочу. Егор выбрал пятачок поближе к экватору и начал наблюдать, как сами собой развертываются жилой и складской модули, гравитационный колодец, предназначенный для посадки кораблей и отправки грузов на орбиту. Рядом с этими серыми коробками выросла еще одна покрупнее, да и функцию это строение несло наиважнейшую. Пока всеми автоматизированными процессами и дроидами командовал ИИ с «Крузенштерна», но системе нужен собственный мозговой центр. ЦОП – центральный операционный процессор этим и должен был заняться. Но только после подключения к нему питания.
– Гриш, что у тебя с солнечными панелями? – вызвал друга Егор. – Для наземной станции нужна энергия.
– Одну панель уже смонтировал. – Семенович тяжело дышал. – Может, ну его на фиг со второй? Тут жарко, как в парилке!
Вот этого Егор и боялся. Нет, Гриша мужик заводной, но завод у него иногда быстро заканчивается. Только загорелся новой идеей – тут же погас.
– Как это не надо? Делай все как для себя! Ай, черт… ты и для себя-то все как попало делаешь. Короче – все делаем на совесть! Делай хорошо – будет хорошо. Никакой халтуры, ты понял?
– Так точно, – ответил немного расстроенный Семенович. – Закончу с панелями и потом потяну к нам сеть ретрансляторов энергии. Ты тоже шевели ластами шустрее! Чтобы все было готово к тому моменту, как я энергию подам.
Пользоваться купленными за реальные деньги комплектами для сборки структур было одно довольствие. Отдавай команду и любуйся на ее выполнение. Егор развернул группировку радаров на орбите первой планеты, названой незатейливо – Виктория-1. Теперь и муха не проскользнет в их системе незамеченной. К ним присоединились еще три складских модуля. Они требовались для работы еще одной важной структуры – фабрикатора. Это устройство было связано со складскими модулями трубами грузовых конвейеров. Из них оно тянуло сырье, а обратно отправляло готовую продукцию. Работал фабрикатор на молекулярном уровне, собирая из молекул, как по кирпичику, объекты любой сложности, были бы для них программные чертежи. Чертежи и Грише в лотерейных билетах попадались, да еще и Егор их щедро закупил. Их фабрикатор мог воспроизвести запчасть или даже любой из уже построенных модулей. Из трюма выплыл еще один небольшой прямоугольный контейнер, который нырнул в открывшуюся нишу в боку фабрикатора. Первый модификатор, или, как игроки его называли, мод, на оборудовании стоял. Мод «преобразователь» был способен один элемент трансмутировать в другой. Но только в пределах одной ресурсной группы, красные элементы только в красные, к примеру. Какой-нибудь дешевый бор в такой же дешевый углерод, а не в дорогущий франций. Однако трансмутация все равно была крутой фишкой, позволяющей не мотаться туда-сюда по планетам в поисках недостающих для производства ресурсов. Нет алюминия, но есть магний? Не проблема – трансмутируем!
Именно обеспечением фабрикатора ресурсами Егор и решил заняться. Не дожидаясь, пока его друг протянет к Виктории-1 от солнечных батарей сеть ретрансляторов энергии, он направил «Крузенштерн» в пояс астероидов. Здесь оставалось запустить последнее звено производственной цепочки – переработчик. Как и у очистительной станции, у переработчика были собственные дроны, их завод запускал к астероидам. Те привозили добытую руду, которую он очищал и, как можно догадаться из названия, перерабатывал твердые ресурсы в кубы-слитки, жидкости и газы разливал в баки. К переработчику Егор сразу докупил и грузовую автоматизированную баржу, она доставляла собранные ресурсы сразу на склады.
Состоящая из трубчатых ферм платформа с серым кубом переработчика повисла рядом с полем астероидов. Несмотря на идеальную форму кресел на капитанском мостике «Крузенштерна», Егор почувствовал, что у него до онемения затекла спина. Он бросил взгляд на таймер – ого! А игровая серия ведь уже седьмой час продолжается. Не простая это работа – делать конфетку из целой звездной системы.
– Чего завис, старик? – раздался в эфире Гришин голос.
– Да чет я слегка утомился, – честно признался Егор.
– Не время сейчас утомляться и расслабляться, готовь стыковочный шлюз – я причаливаю.
– А ретрансляторы? Надо же закончить…
– Ой, не пыли! Уже все сделано, на радар посмотри!
Егор бросил взгляд на радар. И верно – Семенович разбросал по системе двенадцать ретрансляторов, передававших мощными импульсами выработанную солнечными станциями энергию.
– Только без меня не начинай! – раздался еще один Гришин вопль в эфире.
– Я уже нажал… и отсчет пошел… – подначил друга Егор и тут же едва не пожалел об этом.
Гришина «Бестия» влетела в сигарообразный корпус «Крузенштерна» на полном ходу, почти не отрабатывая тормозными двигателями. Егор зажмурился, ожидая услышать удар, скрежет металла и завывание аварийных систем. Но обошлось – Семенович был пилотом от бога, даром что в летуны не пошел.
– Блин, как ты мог! – Он буквально выкатился кубарем из гравилифта.
– Жду я, жду, садись уже. – Руки Егора пробежались по интерфейсу.
И система, названная на скорую руку Виктория-13, начала оживать. От одного ретранслятора к другому понеслись желтые вспышки света. Первыми включились и вышли на полную мощность радарные установки.
– Какая картинка! – восхитился Семенович, когда посреди мостика возникла трехмерная голограмма, демонстрирующая всю их систему до последнего камушка. – А зум-то какой! А разрешение! Эх, мне бы такой радар на «Безупречном»!
– И что бы ты на нем делал? Ча́ек считал над авианосной группой вероятного противника?
Гриша хотел было бросить в ответ что-то едкое, но сдержался. С Егором насчет реальных заслуг и успехов советского военного флота они спорили давно.
Он приблизил зону вокруг планеты-гиганта. Из куба очистительной станции вылетел десяток дронов. Построившись в клин, железные птички строем нырнули в атмосферу газового гиганта. Засуетились автоматические сборщики ресурсов и возле астероидного пояса, каменные глыбы которого осветились вспышками плазменных буров.
– Давай и оборонительные системы запустим? – увлекшись процессом, спросил Гриша.
В трюмах «Крузенштерна» покоились еще комплекты для двадцати пяти самоустанавливающихся турелей. Эти передвижные орудийные платформы были оснащены собственными двигателями, которые позволяли им медленно передвигаться и поворачиваться в поисках целей. Они подключались к общей энергетической и радарной сетям и могли работать по вражеским объектам как в полностью автономном режиме, так и получать целеуказание из центрального операционного процессора. Состояли они из платформы, двух спаренных трехствольных скорострельных орудий, примостившегося между ними купола радара и контейнера боепитания на восемь тысяч снарядов.
– Знаешь, оборона звездной системы штука такая… интимная. Производственные цепочки мы установили по классике. А вот как и что оборонять, пусть уж покупатели решают, – не согласился с другом Егор. – Мы им все добро, хранящееся в грузовых отсеках «Крузенштерна», передадим, и уж пусть они сами решают, что и куда ставить.
– Эх и жаль такую красоту продавать! – Сид продолжал играться со сканнером, разглядывая Викторию-13.
– Ты ж понимаешь, что без редких полезных ископаемых мы «эту красоту» год окупать будем. Если вообще сможем окупить. У нас ни людей нет, ни дополнительных денег для вложений.
– Да понимаю я, – с печальным вздохом Семенович вызвал на основной монитор сводку о системе.
Система «Виктория-13»
Солнечный генератор 2 Включен. Исправен.
Ретранслятор энергии 12 Включен. Исправен.
Планеты
Виктория-1
ЦОП 1 Включен. Исправен.
Жилой модуль 1 Включен. Исправен.
Складской модуль 1 Включен. Исправен.
Гравитационный колодец 1 Включен. Исправен.
Радарный спутник 5 Включен. Исправен.
Фабрикатор 1 Включен. Исправен.
Виктория-2
Очистительная станция 1 Включен. Исправен.
Пояс астероидов
Переработчик 1 Включен. Исправен.
Флот боевой Отсутствует
Флот гражданский
Колониальный носитель «Иван Федорович Крузенштерн»
Автоматизированная грузовая баржа
– Ну вот, полный порядок, – удовлетворенно отметил Егор. – Давай, начинай ворошить свои контакты.
Гриша был человеком общительным. Он как в реальной жизни с людьми сходился с первой фразы или первой рюмки, так и в виртуальном мире прыгал из одного клана к другому. Успел побывать и пиратом, и охотящимся за ними патрульным. И командующим флотом, и вымазанным с головы до ног в астероидной пыли шахтером. Знакомств в «Звездных баронах» он накопил массу, и самое время эти знакомства с толком использовать. Реализм в игре оставался на высоте, чтобы пообщаться с другими игроками, надо было использовать узел связи. Каких-то условных и отдельных от игры чатов не существовало. Поэтому Гриша перепрыгнул за пульт связи.
– Я кланов пятнадцать знаю, которые у нас Викусю с руками оторвут, аукцион устроим. Начнем с миллиона кредов… нет, с двух! А может, сразу десятку бахнем? – довольно потер руки Семеныч, предвкушая гигантские прибыли.
– Ты цену сразу не лупи, отпугнешь, – предупредил друга Егор.
– Не учи, я в игре столько всего наторговал. Итак – контактики, контактики, ну-ка, покажитесь… э-э-э… чота… э-э-э… – Гриша завис перед пультом со слегка отвалившейся челюстью. – Вообще ни одного знакомого онлайн. Да и кланы какие-то странные.
С Гришей всегда так. Ему если и везет, то только внезапно и незапланированно.
– Империи какие-то, корпорации, гильдии и сословия, – Семенович задумчиво листал список, не находя ни одного знакомого названия. – Причем у нас с большинством нейтральные отношения. Да что за хрень происходит?!
Вместо ответа Егор переместился за навигационный пост.
– Включаю гиперволновой маяк. – С этой секунды все соседние с Викторией-13 системы узнали о существовании в ней базы. Но и приятели получали данные о своих соседях. – Пошли данные с карты, вывожу на главный терминал.
– Мать моя женщина! – охнул Гриша, глянув на объемную голограмму окружавшего Викторию-13 пространства. – Это что – баг?!
Даже нечасто бывавший в «Баронах» Егор с одного взгляда понял, что со Вселенной приключилась какая-то непонятная штука. Границы территорий между кланами и коалициями игроков изменились самым волшебным образом. Приятели, конечно, выпали на довольно продолжительное время из реальности, обустраивая Викторию. Но карта все равно не смогла бы успеть настолько сильно измениться.
– Ни одного знакомого названия, – Гриша хлестко шлепнул себя по лбу. – Бли-и-ин! Нас на другой сервер закинуло, Филимоныч! И судя по многочисленности освоенных систем, мы сейчас у китайцев! А с другой стороны, хорошо – у них перенаселение, они за Викторию больше денег отвалят!
– Стоп, – Егор с нежностью относился к своим финансовым вложениям, поэтому заключать сомнительные сделки никогда не торопился. – Если это баг, то продажу системы администрация может аннулировать. А потом еще решить, что мы это специально подстроили, и наши аккаунты забанить. Можем потерять деньги.
– И что ты предлагаешь?
– Напишем в техподдержку. Налицо программный сбой. Пусть они над ним голову и ломают. И перемещают нас обратно вместе с имуществом на родной сервер. Так будет безопаснее.
– Вечно ты осторожничаешь там, где по-быстрому денег нарубить можно, – в запале произнес Гриша и тут же осекся под тяжелым взглядом, которым его одарил друг.
– Пишем в техподдержку. Причем сразу вдвоем. Ждем ответа.
Гриша картинно застонал – ждать ему удавалось тяжелее всего в жизни. Однако вопреки его мрачным предчувствиям ожидание надолго не затянулось.
– У меня в интерфейсе кнопки «Помощь» нет, – сообщил Гриша уже через секунду.
– У меня тоже, видимо, глюк совсем серьезный. Ладно, выходим и пишем им через сайт.
Идея была очень трезвой, если бы не одно серьезное но.
– Кнопки «Выйти» у меня тоже нет, – огорошил друга Семенович.
– Да быть такого не может! Хотя… блин! Где она?!
Старики приуныли. Они-то, несмотря на седые бороды, себя считали если не продвинутыми пользователями, то хотя бы опытными. А тут такая оказия приключилась!