Автор этой книги Семен Михайлович Буденный (1883–1973) – легендарный советский военачальник, участник Гражданской войны, командующий Первой Конной армией, один из первых Маршалов Советского Союза, трижды Герой Советского Союза.
Он родился на хуторе Козюрин (ныне Пролетарского района Ростовской области) Платовской станицы (ныне – Буденновская) в бедной крестьянской семье Михаила Ивановича Буденного.
В 1903 году Семен Буденный был призван в армию. Служил срочную службу на Дальнем Востоке в Приморском драгунском полку, там же остался на сверхсрочную. Участвовал в Русско-японской войне 1904–1905 годов в составе 26-го Донского казачьего полка.
В 1907 году как лучший наездник полка был отправлен в Петербург, в офицерскую кавалерийскую школу на курсы наездников для нижних чинов, которые закончил в 1908 году. До 1914 года служил в Приморском драгунском полку. Участвовал в Первой мировой войне старшим унтер-офицером 18-го драгунского Северского полка на Германском, Австрийском и Кавказском фронтах, был награжден за храбрость Георгиевскими крестами (солдатский «Егорий») четырех степеней («полный бант») и четырьмя Георгиевскими медалями.
Уже в молодости Семен Буденный отличался независимым нравом и повышенным чувством справедливости. Так, например, приказом по дивизии он был лишен своего первого Георгиевского креста 4-й степени, полученного им на Германском фронте, за рукоприкладство к старшему по званию – вахмистру, который перед этим оскорбил и ударил Буденного в лицо.
Интересно, что в годы горбачевской перестройки, когда началась массовая кампания клеветы на советское прошлое, прежде всего на сталинскую эпоху, и символы советского времени стали смешивать с грязью, нашлись юркие журналисты, которые распространили в печати версию, что это-де «вахмистр Буденный» избивал солдат перед строем и даже получал выговоры от начальства за излишнюю жестокость. На самом деле до вахмистра Буденный так и не дослужился, во многом из-за своих стычек с командованием, – он встретил революцию в чине старшего урядника. Зато солдаты его любили и уважали: в 1917 году он был избран председателем полкового комитета и заместителем председателя дивизионного комитета в Кавказской кавалерийской дивизии.
В августе 1917 года Буденный вместе с М. В. Фрунзе руководил разоружением эшелонов корниловских войск в Орше. После Октябрьской революции вернулся на Дон, в станицу Платовскую, где был избран членом исполнительного комитета Сальского окружного Совета и назначен заведующим окружным земельным отделом.
В феврале 1918 года он создал революционный конный отряд, действовавший против белогвардейцев на Дону, который влился в 1-й кавалерийский крестьянский социалистический полк под командованием Б. М. Думенко, в который Буденный был назначен заместителем командира полка. Полк впоследствии вырос в бригаду, а затем кавалерийскую дивизию, успешно действовавшую под Царицыном в 1918-м – начале 1919 года.
Во второй половине июня 1919 года в Красной Армии было создано первое крупное кавалерийское соединение – Конный корпус, участвовавший в августе 1919 года в верховьях Дона в упорных боях с Кавказской армией генерала П. Н. Врангеля, дошедший до Царицына и переброшенный к Воронежу, в Воронежско-Касторненской операции 1919 года вместе с дивизиями 8-й армии одержавшее победу над казачьими корпусами генералов Мамонтова и Шкуро. Части корпуса заняли город Воронеж, закрыв 100-километровую брешь в позициях войск Красной Армии на московском направлении. Победы Конного корпуса Буденного над войсками генерала Деникина под Воронежем и Касторной ускорили разгром противника на Дону.
19 ноября 1919 года командование Южного фронта на основании решения Реввоенсовета Республики подписало приказ о переименовании Конного корпуса в Первую Конную армию. Командующим этой армией был назначен Буденный. Первая Конная армия, которой он руководил по октябрь 1923 года, сыграла важную роль в ряде крупных операций Гражданской войны по разгрому войск Деникина и Врангеля в Северной Таврии и Крыму, а также участвовала в советско-польской войне.
Как пишет в своих воспоминаниях С. М. Буденный, Первая Конная армия вызывала жгучую ненависть у врагов Советской России, что понятно, у троцкистов и оппозиционеров всех мастей, что тоже можно понять, но самое удивительное, она подвергалась нападкам людей, вроде бы называющих себя сторонниками советского строя. Ложь о «разложении» Первой Конной, о поголовном пьянстве в ее рядах, о массовых насилиях и грабежах в отношении мирных жителей не утихала на протяжении многих лет.
Если бы С. М. Буденный мог бы заглянуть в будущее, он бы поразился, насколько увеличилась и разрослась эта ложь в перестроечные и «демократические» времена…
В 1923 году Буденный назначается помощником главкома Красной Армии по кавалерии и членом РВС СССР. В 1924–1937 годах он – инспектор кавалерии РККА. В 1932 году оканчивает Военную академию им. М. В. Фрунзе. При этом в рамках изучения новых современных методов борьбы с противником – в 1931 году совершает свой первый прыжок с парашютом с самолета.
22 сентября 1935 года «Положением о прохождении службы командным и начальствующим составом РККА» были введены персональные воинские звания. В ноябре 1935 года ЦИК и Совнарком СССР присвоил пяти крупнейшим советским полководцам новое воинское звание «Маршал Советского Союза». В их числе был и С. М. Буденный.
С 1937 по 1939 год Буденный командовал войсками Московского военного округа, с 1939 года – он был членом Главного военного совета НКО СССР, заместителем наркома, с августа 1940 года – первым заместителем наркома обороны СССР.
Вопреки еще одной «перестроечной» версии о том, что Буденный якобы не понимал роли техники в грядущей войне с гитлеровской Германией и постоянно говорил о кавалерии как главном роде войск, он, отмечая важную роль кавалерии в маневренной войне, в то же время выступал за техническое перевооружение армии. Это прослеживается в его книге, где он уже в годы Гражданской войны подчеркивает значение авиации, танков, броневиков и бронепоездов в военных действиях, а в 1920-е – 1930-е годы Буденный был одним из тех, кто возглавлял программу по обеспечению Красной Армии современным оружием.
Во время Великой Отечественной войны С. М. Буденный входил в состав Ставки Верховного Главнокомандования, участвовал в обороне Москвы, командовал группой войск армий резерва Ставки, был главкомом войск Юго-Западного направления, командующим Резервным фронтом, главкомом войск Северо-Кавказского направления, командующим Северо-Кавказским фронтом.
С января 1943 года С. М. Буденный – главнокомандующий кавалерией Красной Армии, а в 1947–1953 годах одновременно – заместитель министра сельского хозяйства СССР по коневодству.
Умер С. М. Буденный на 91-м году жизни, 26 октября 1973 года, в Москве от кровоизлияния в мозг. Похоронен на Красной площади в Москве у Кремлевской стены.
Первая встреча С. М. Буденного с И. В. Сталиным произошла в 1918 году в ходе боев за Царицын, и далее на протяжении более чем тридцати лет Буденный постоянно встречался со Сталиным и служил под его непосредственным руководством. Сталин, как об этом пишет Буденный в своих воспоминаниях, всегда относился с большим вниманием к нуждам армии, к нему в любой момент можно было обратиться за помощью в решении трудных вопросов, и такая помощь следовала незамедлительно.
Разительный контраст со Сталиным представлял Предреввоенсовета Республики Троцкий. Буденный пишет о его позерстве, нежелании вникать в повседневные потребности армии, склонности к фразерству и пустопорожней болтовне. Не случайно Буденный полностью поддерживал Сталина в его борьбе против Троцкого, также как и против других партийных оппозиционеров, которые, по мнению Семена Михайловича, не приносили ничего кроме вреда советской стране и ее вооруженным силам.
В годы горбачевской «перестройки» и после нее большей популярностью в «демократической» печати пользовалась история о том, что в 1937 году С. М. Буденный едва не был арестован как «враг народа». Журналисты и писатели из числа «демократов» рассказывали о том, как он защищался с пулеметом и гранатами от агентов НКВД, пришедших забрать его. Мало того, что эта история не имеет никакого документального подтверждения, – как и многие другие истории от «демократов», – таким «историкам» не следовало бы забывать, что в партию Буденного принимал лично Сталин и он же поручился за него и дал ему рекомендацию. Не надо объяснять, наверно, что это означало в 1930-е годы…
До конца своей жизни С. М. Буденный сохранял к И. В. Сталину огромное уважение. Примечательно, что мемуары Буденного были опубликованы в 1959 году, в разгар хрущевской борьбы с «культом личности», но в них нет ни одного слова, которое бы порочило память Сталина. «У меня со Сталиным было немало встреч, бесед по многим вопросам. Мне нравились в характере Сталина такие черты, как прямота, откровенность, твердость», – пишет в заключение С. М. Буденный и рассказывает, как Сталин подарил ему когда-то свою фотокарточку с надписью: «Создателю красной конницы, другу и товарищу Семену Михайловичу Буденному от И. Сталина».
«Этот портрет с надписью висит у меня в кабинете», – заканчивает свою книгу С. М. Буденный.