– Жаннет, беда-а-а! – закричал Майр, прыгнув мне на юбку и начав восхождение, словно скалолаз.
Я уже направлялась в свои покои – солнце зашло, и я планировала насладиться безмятежным сном, когда на меня выскочил пикси. Я шикнула на него и огляделась по сторонам – не хотелось бы, чтобы кто-то знал, что я помогаю пикси. Это дурно скажется на моей репутации.
– Чего тебе?
– Беда-а-а, Файр напился-а-а!
– Тоже мне новость, – хмыкнула я и, скинув пикси, направилась дальше по коридору.
– Жанне-е-ет, он напился тех духов с запахом гари-и-и. Ох и ядреные они, даже мне в голову стрельнуло, хотя я молодой организм…
– Подожди, так ты тоже пьешь? – остановилась и нахмурилась я. – Я думала, ты справляешься со своей зависимостью!
– Не совсем, – отвел глаза Майр, даже шапочку снял, сжав её в ладонях, – просто я не так сильно пьянею, как дед. А вот он… совсем плох. Ой, Жаннет, бежим скорее, надо спасать деда!
– Во-первых, от чего его спасать? Во-вторых, ты уверен, что его надо спасать? Может, неприятности навсегда отвернут его от дурной привычки?
– Боюсь, если не спасти его, то уже все… все советы уже будут не нужны, – захныкал пикси и быстро забрался по моей юбке, сев на плечо. После моего вздоха начал быстро-быстро рассказывать: – Мы пили духи с гарью… у леди Марло в комнате.
– Подожди, а откуда духи у леди Марло? Их же специально для принцессы делали.
– Ну так как весь двор узнал, какой заказ сделала принцесса у парфюмера, так все сразу поспешили к нему. Он и выдал, что, дескать, любимый запах огненного принца. И продал духи с гарью по баснословной цене! Дороже драконьего ликера, – мечтательно протянул Майр и поморщился, – хотя на вкус они оказались горькими и неприятными, но что поделать – мода… Вот мы и принялись опустошать ящик. Дед-то напился быстро и начал куролесить. Говорит, мол, пойду заберу у короля Фарвора державу…
И зачем им целое государство? Неужели собрались поработить людей ради производства духов? Ну и наглые нынче пошли пикси!
– Это у того, который лысый и толстый?
– И богатый! – подтвердил Майр. – Его держава – шесть килограмм чистейшего золота… самая большая на всем континенте! Вот дед и загорелся её выкрасть.
Так они о символе власти!
– А утащил бы? – хмыкнула я.
– Перенес бы порталом, – отмахнулся Майр и вздохнул. – Но король оказался быстрее – посадил его под антимагический стеклянный колпак, такие специально делаются для поимки пикси… В общем, всё. Крышка деду. Если ты не поможешь.
– И чем по-твоему я помогу? Одно дело вытаскивать вас в усмерть пьяных из бочки с вином, пока вас не обнаружила в подвале прислуга, и совсем другое – из-под антимагического колпака под носом у короля дружественной нам державы. Извини, но я лучше принесу венок на могилку твоего деда.
Развернувшись, я направилась дальше по коридору, когда услышала всхлипы. Обернулась. Майр завис в воздухе и горько плакал, утирая слезы огромным, просто непомерным для него носовым платком. Вздохнула. Куда я ввязываюсь?
– Ладно, идем, – прошептала я и, схватив Майра, направилась к тайным ходам.
Хорошо иметь дядю придворного мага – во-первых, я знаю все ходы, во-вторых, магическая защита дворца Лазарских отзывается на меня, поддаются любые замки и открываются любые двери. Это просто счастье в моем случае, потому что я прошла тайными ходами и безошибочно определила комнаты короля Фарвора. К счастью, в светлой спальне никого не обнаружилось. Я осторожно выскользнула за отъезжающую дверь и бросилась к бюро, на котором стоял антимагический колпак.
И что я вижу?! Файр лежит на спине и храпит! Если кто и волновался о своем бедственном положении, то точно не он! У-у! Вот наказать бы его…
– Как снять этот колпак? – спросила я, нахмурившись. – Его будто держит магическое поле.
– Есть ключ, – вздохнул Майр. – Но он в кармане у короля. Я побоялся приближаться к нему, ведь если поймали бы меня – некому было бы нас спасать. Эх, были бы у меня крылья…
– Были бы у тебя крылья, ты бы встревал в неприятности еще чаще, прям как твой дед.
Вот же!.. Сами попали в передрягу, а мне разгребай. Я огляделась в поисках одежды – сюртук обнаружился на пуфике. Бросившись вперед, я начала обшаривать карманы, как сзади раздался скрип двери.
– А у меня гости.
Я резко обернулась и вздрогнула. Его величество стоял в одном халате на толстое распаренное тело, с мокрыми волосами и сальной улыбочкой на лице. На бледной коже ног проступали синие вены, ногти были совершенно не обработанными – с траурные каемочками, отросшие и местами поломанные – представляли собой удручающее зрелище. Не любила мужчин, которые хотя бы минимально не заботятся о своем внешнем виде.
Однако с этим мужчиной мне предстояло договориться.
– Я перепутала комнаты…
– Ну что ты, моя дорогая, можешь не оправдываться, – хмыкнул король и приблизился ко мне. Зубы он почистить не успел. Наклонившись ниже, он провел языком по моей щеке. – Я все понимаю… Я видный и привлекательный мужчина. Ты еще тогда, в тронном зале, не сводила с меня взгляда. Ты тоже мне приглянулась… если будешь послушной и понравишься мне, то сделаю фавориткой и заберу из Амирада.
Что?..
Я уже собиралась сказать, что это все ошибка, как внезапно увидела, куда указывает Майр. О создательница, ключ в кармане халата! Неужели придется обнять этого мужчину, который не вызывает во мне никаких положительных эмоций?
Файр и Майр в жизни за это не расплатятся!
– Ваше величество, – шепнула я и опустила голову, – вы слишком проницательны…
– О, моя дорогая, – король прижал свои бедра ко мне и обнял, буквально стиснул меня, – ни к чему стеснение…
Это точно, ни к чему. Украду ключ – и делов-то. Я начала осторожно шарить по телу мужчины и таким образом пыталась залезть в карман. Король продолжал что-то шептать, прижимаясь ко мне и целуя щеки, шею, ключицы. С каждой секундой мне становилось все более противно, я боялась совершить неверное движение, и вот… получилось! Я скинула ключ вниз, как раз туда, где стоял пикси. Парнишка приложил все усилия, чтобы поймать ключ бесшумно. Я отсчитывала секунды, надеясь, что Майр поторопиться и откроет антимагический купол раньше, чем король Фарвора поднимет мне юбку. Но нет, монарх оказался слишком настойчивым и, когда он сжал моё бедро, я со всей силы уперлась в грудь руками, пытаясь оттолкнуть.
– Ваше величество… отпустите! Это не то, о чем вы подумали… право! Я зашла… зашла…
Я не знала, что можно придумать, и в этот момент антимагический колпак растворился, а Майр бросился к деду, пытаясь привести того в чувства. Король обернулся на звук, а я ушла в сторону, пятясь к двери. Мужчина засунул руку в карман и сложил два и два.
– Ты… ты помогла им сбежать! Так просто ты отсюда не уйдешь, – рыкнул король и начал плести новое заклинание. – Пикси вредоносные! Их всех следует истребить!
Истребить редких магических существ? Да уж живодер! Подобное так меня взбесило, что я открыла рот и собиралась высказать всё, что я думаю о его методах общения с редкими существами, но не успела – меня затянуло в портал, созданный освобожденным и видимо кое-как пришедшим в себя Файром.
Выбросило меня на мягкую кровать. Не знаю, каким искусством владеет Файр, но его магия – необычная и сильная. Он создает не просто портальные воронки, он умеет “затягивать” в них, то есть противиться переходу было невозможно.
Ура, спасена от этого жирного, противного живодера! Только вот как быть с последствиями? Королям нельзя отказывать. Это прописная истина. Ладно, будем разбираться с этим потом.
Встала с кровати и огляделась. Плохие новости – комната не моя. Хорошие – хозяина нет. Прислушалась – в ванной тоже тишина. В последнее время ванная – мой злейший враг, оттуда всегда может выскочить принц или того хуже – король. Бежать отсюда надо, поскорее бы смыть с себя отвратительные липкие прикосновения короля Фарвора. Только сначала нужно понять, в Амирадском ли я дворце.
Подошла к окну и взглянула на парк – наш, родименький! Как же я любила этот пейзаж: широкие аллеи с круглыми фонтанами, охлаждающими в жаркую погоду, свойственную Раполю. Высокие раскидистые деревья создают приятную полутень, а причудливо подстриженные кустарники – всегда радуют глаз.
Так, а теперь нужно вспомнить, где именно такое расположение окон.
Я начала вспоминать карту дворца, выстраивать геометрические проекции и… пришла к неутешительному, просто-таки к ужаснейшему выводу. Этот мелкий прохвост опять закинул меня к Дарену Огненному! Да за что он так со мной?!
Пора тикать, пока хозяин меня не обнаружил…
Я развернулась и обомлела: прямо передо мной стоял огромный красный тигр.
Тот самый, который спас меня на пристани. Неужели этот зверь принадлежит Дарену? Или… нет-нет, глупости, сам Дарен не может быть анимагом! Анимаги – древние создания, маги, способные перекидываться в зверей, чтобы переходить между выдуманными мирами. Мать Дарена и соответственно нынешняя Владычица Огня – анимаг, но ведь Дарен – дракон. Он наследник своего отца, он не может он быть анимагом.
Не может! Это просто ручной тигр, которого принц притащил во дворец. И хватило же наглости!
А тем временем зверь смотрел очень умными глазами и медленной, грациозной походкой направлялся ко мне.
– Ты спас меня в прошлый раз. Спасибо тебе большое. Давай дружить?
Тигр взглянул на меня неопределенно, мол, с едой – не дружат. Но остановился. Я посчитала это хорошим знаком, поэтому подошла еще ближе, а заодно – ближе к выходу.
– Я пойду, ладно? Пока твой хозяин не вернулся.
Через гостиную прошла к двери. Дернула несколько раз ручку – не поддалась. Защелка была открыта, неужели магическая защита? Тогда кричи не кричи – никто не услышит. И потайных ходов здесь нет, это я точно знала. Что же делать?
Спустя полчаса я сидела на кровати и гладила тигра, хмурясь и разоряясь вслух:
– Какое он вообще право имеет ставить такую защиту на свои покои? Между прочим, это неуважение к королю! Если он самостоятельно обеспечивает свою безопасность, значит, не уверен в том, что его величество Луи способен её обеспечить… хотя о чем я говорю? Он же дракон! Ему любое неуважение сойдет с рук.
Подавшись теплой атмосфере и легкому мурчанию большого кота, я продолжила:
– Знаешь, этим меня и бесят драконы. Вседозволенностью. Вот взять твоего хозяина: красивый, но такой самоуверенный, что прибить хочется! Он точно знает, что весь мир будет лежать у его ног. А наглость? Наглость – его вторая натура. А еще… знаешь, – я затаила дыхание и мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. – В общем, Дарен Огненный – сущий кошмар! Но где же его носит?
Я огляделась.
Хозяин и не думал появляться. Без него мне отсюда не выбраться. Посидев у входа полчаса, гладя тигра и рассказывая ему забавные ситуации из дворцовой жизни, я окончательно убедилась, что Дарена Огненного я так и не дождусь. А помыться очень хотелось. Казалось, что прикосновения короля впечатались в кожу и теперь чесались, будто экзема. Нет, я так больше не могу. Хотя бы приму душ и лягу спать, а там уже утром и Дарен явится. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.
Душ я принимала быстро и торопливо, постоянно прислушиваясь к звукам в комнате и боясь, что в любой момент может вернуться Дарен. Но его так и не было. Я обтерлась полотенцем и надела халат – пока волосы не высохнут. К сожалению, бытовая магия была мне не подвластна.
Я вышла в комнату и огляделась – тигра уже нигде не было. Куда он делся? В гостиной тоже нет, как и в кабинете, прилегающем к комнате. Куда же он делся? Может, на него защита не действует? Или он вообще призрачный?
Или же он все-таки анимаг и ушел картиной. Бросила взгляд на натюрморт, висящий над бюро. Да нет, глупости, не может Дарен быть анимагом, переходящим по картинам – вымышленным мирам. Такого просто не может быть. Он – дракон.
Взгляд упал ниже, на бюро. Вспомнилась просьба дяди – узнать об амулете. А если он лежит там? Я лишь позаимствую его, точнее, то, что от него осталось. Покажу мэтру, а потом верну. Ничего ведь страшного не произойдет?
Но все ящички бюро оказались заперты. Я вернулась в ванную и забрала с полочку одну из своих шпилек и подошла к бюро. Трижды вздохнула. Что ж, как учил любимый братик – осторожно, аккуратно, медленно…
Есть!
Замок щелкнул, и…
– Так-так, кажется, тут у нас неучтенный взломщик, – раздался сзади голос Дарена.
Я не знала, чего испугалась больше: позы, в которой меня застал Дарен, или же своего внешнего вида. Поняв, что все же меня больше смущает первое, я выбросила шпильку, мол, я к ней вообще не имею никакого отношения! Это она сама, сорвалась с моих волос, вошла в замочную скважину и провернулась несколько раз, пока не открыла защелку… всё она, не я!
Мы с Дареном вместе проследили за падением шпильки в мягкий ворс ковра и после этого встретились взглядами. Дракон пробежался глазами по моему телу и тут же приник, буквально зажав меня у бюро.
Странно, второй раз за вечер такая поза, но разные мужчины. Первый вызывал у меня омерзение, а второй… второй вызывает совершенно иные чувства. И дело не во внешности. Тот же принц Антуан при всем своем внешнем совершенстве не вызывал у меня и капли тех эмоций, что я испытываю к Дарену Огненному. Я никогда не хотела податься вперед и обнять его, а вот дракона…
Решив, что лучшая защита – это нападение, я начала:
– Вы в курсе, что не имеете права ставить магическую защиту на гостевые покои? Это запрещено! А если случился бы пожар? Король и придворный маг обязаны иметь доступ в любые комнаты! Вы нарушаете правила.
– Нарушать правила – моё хобби. Но вам я объясню причину своего поведения. Видите ли, днем, когда я вернулся сюда, то застал на простынях абсолютно обнаженную леди Марло, призывно улыбающуюся мне.
Представила. Впечатлилась. Хотелось и посочувствовать, и рассмеяться.
– Она с чего-то решила, что у нас с ней что-то было… просто в силу возраста она забыла, или же я кинул в неё шар забвения… не важно. Важно, что она абсолютно уверена в наших с ней романтических отношениях.
– Надеюсь, вы её не разубедили? – весело спросила я. – В её возрасте ей нельзя волноваться. Сердце, сами понимаете. Лучше потакайте её желаниям.
Едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться, смотря на обескураженное лицо дракона. Кажется, он хотел высказать мне всё, что думает по поводу моих фантазий. Его явно не прельщала ночь любви со старой, но весьма сексуально озабоченной женщиной.
– А хотите, я буду потакать вашим желаниям? – неожиданно предложил принц и спустил ворот халата ниже по плечу, обнажая кожу.
Я затаила дыхание. Меня словно сковало. Дарен медленно склонился к моему плечу и невесомо поцеловал. Я шумно выдохнула.
– Что вы… не надо…
Секунда молчания и следом – смех. Дарен отступил.
– Не переживайте, я ничего с вами делать не собираюсь. Вы слишком невинны, чтобы вами попользоваться. Можете идти.
Да как он?!. Ладно, не время злиться. Мне нужно выполнить просьбу дяди и заодно – своё желание. Если тот амулет действительно был амулет моей мамы, то следует обговорить это здесь и сейчас. В любом случае, даже если это разные амулеты, дяде удастся его починить, я уверена. Тогда я искуплю свою вину перед драконом и разорву с ним всяческие отношения.
– И вам не интересно, что я делала в вашей комнате? – спросила я и подняла свою шпильку.
– Судя по всему – что-то искали… в любом случае бы не нашли. Здесь нет важных для меня вещей.
– И вам не интересно, что именно?
– А вы скажете, если я спрошу?
– Амулет, – искренне ответила я. – Тот самый, который разбился. Я знаю человека, который сможет его починить. Отдайте мне осколки.
– Нет, – произнес Дарен и отвернулся. – Идите, Жаннет. Только не забудьте переодеться… иначе следующие слухи пойдут о нас с вами.
Точно! А я ведь так испугалась, что уже собиралась уходить прямо в халате. Мне хотелось настоять и распросить его об амулете, но в одном халате на голое тело и в чужих покоях я чувствовала себя неуверенно, поэтому все-таки не стала спорить. Быстро поблагодарив дракона, я переоделась в ванной.
– Кстати, а где тигр?
– Какой тигр? – изумился Дарен.
Действительно… какой тигр во дворце? Мог ли он быть игрой моего воображения? Дважды? Однозначно нет. Однако вопросов прибавляется.
Пожелав Дарену великолепных снов, я ушла. К счастью, ночью дворец был относительно спокоен и моего поспешного бегства из этого крыла никто не заметил. По крайней мере, я на это надеялась.