Утро сияло умытой синевой неба и вкусно пахло влажной травой.
Я спустилась вниз, выдержала радостные объятия Луфи, насыпала в миску корм и занялась приготовлением завтрака, правда, мысли то и дело сворачивали на приснившийся ночью сон. Он был странным. И я словно бы не раз его видела, просто забыла об этом.
Перед глазами снова поплыли освещенные таинственным светом луны деревья – высокие, ровные, как карандаши, и такие же тоненькие, а между ними бежала извилистая дорожка, ведущая к небольшой поляне. И я шла по этой тропке, не касаясь земли босыми ногами, а длинный подол прозрачного платья легко скользил по шуршащей прошлогодней листве. Не знаю, что это было за место, хотя во сне мне казалось, что я уже не раз бывала здесь раньше. Там, во сне, я узнавала и разлапистые ели, растущие по краям поляны, и могучий дуб, стоящий ровно в центре, и падающие с его листьев серебряные, похожие на переливающуюся ртуть капли. Помню, я протянула руки, подставила ладони под этот теплый искрящийся дождь и… проснулась. А потом еще долго лежала, боясь пошевелиться и расплескать звенящее ощущение счастья, засевшее внутри.
Луфи громко гавкнул, возвращая меня в реальность, и я очнулась. Странный сон. Непонятный. Видимо, сознание вытеснило из памяти вчерашнее приключение и трансформировало его в подобие сказки. Впрочем, что тут удивительного? Хорошо еще, что не в кошмар!
Пес зашелся долгим заливистым лаем, и я отвлеклась от раздумий.
– Что? Ты все еще голодный? – с усмешкой посмотрела на своего питомца. На хитрой лохматой морде отражалась вся скорбь мира, а большие темные глаза смотрели так печально и проникновенно, что хотелось отдать последний кусок хлеба, лишь бы из них исчезло это выражение неземного страдания.
– Ладно, так и быть, поделюсь с тобой завтраком.
Вскоре на сковороде аппетитно зашкворчала яичница, тостер выдал поджаренные ломти хлеба, кофе обрадовал пышной пенкой и волшебным ароматом, а найденный в шкафу абрикосовый джем дополнил композицию ярким, солнечным штрихом.
– Луфи, идем на улицу, – позвала я пса, собираясь накрыть стол в беседке. – В такое утро грех сидеть дома.
Иждивенец согласно гавкнул и замолотил по полу пушистым хвостом, изо всех сил выражая солидарность, а я погрузила на поднос тарелки и чашку с кофе и вышла на крыльцо. Красота… Воздух благоухал смесью неизвестных цветов, влаги и скошенной травы. Лес за забором выглядел мирным и тихим, за зеленую макушку горы цеплялось маленькое облачко – белое и безобидное, ничем не напоминающее вчерашнюю тучу.
Луфи на лету поймал кусок колбасы и попытался выпросить еще, но уже в следующую минуту увидел бабочку и кинулся ее ловить, а я насухо протерла влажный стол, выставила с подноса еду и принялась завтракать, лениво разглядывая окрестности.
Умытый мир казался прекрасным, настроение – тоже, вот только взгляд нет-нет да и косил в сторону соседского дома. И вспоминался вчерашний поцелуй. Интересно, бандит уже вернулся?
«Что ты его все бандитом величаешь? – вмешался внутренний голос. – У человека, между прочим, имя есть».
Да, есть. Красивое, мужественное. Илья.
Мысли снова свернули на вчерашний поцелуй и все, что ему предшествовало. Странно все-таки, что медведь меня не тронул. Я ведь нарушила все правила безопасности, кричала, как ненормальная, бежала от него со всех ног, вместо того, чтобы замереть и прикинуться неживой. А он даже не отреагировал. Смотрел на меня с удивлением и досадой и крутил большой башкой, словно сам не понимал, чего я так ору. И сосед как вовремя появился. Если бы не он, не знаю, сумела бы я замолчать или так и голосила бы до самого вечера.
«Надо выяснить, дома он или нет, – тут же встряло альтер-эго. – Поблагодарить человека».
– Пирог печь не буду, – буркнула вслух и подумала, что это становится нехорошей традицией – разговаривать с самой собой.
«И не надо. Можно пивом обойтись. Или позвать Илью на ужин», – тут же нашлось подсознание.
А что? Неплохая идея. Заодно и познакомимся поближе.
Я быстро допила кофе, собрала посуду и метнулась в дом, раздумывая на ходу, что приготовить на вечер. В холодильнике есть сыр, помидоры и немного фарша, можно спагетти с соусом болоньезе забацать. А что? И вкусно, и просто. А на десерт – мороженое с фруктами. Как раз половина лукошка клубники осталась, что я вчера у бабульки на местном импровизированном рынке купила.
«Ты сначала узнай, придет он или нет, а потом уже пир затевай», – осадило меня подсознание.
Да, действительно, нужно сходить к соседу и выяснить, готов ли он пообщаться со мной в дружеской непринужденной обстановке.
Сказано – сделано.
Я покрутилась перед зеркалом, зачем-то расплела косу и собрала волосы в высокий хвост, а потом снова распустила их, скорчила рожицу своему отражению и выскочила за дверь.
Луфи тут же оказался рядом.
– Со мной пойдешь? – посмотрела на иждивенца.
Тот согласно гавкнул и потрусил к калитке. Какой умный песик!
Правда, моя похвала оказалась преждевременной – за ворота Луфи не пошел. Он высунул нос наружу, глухо гавкнул и юркнул обратно.
– Ты чего? – с недоумением спросила питомца.
Тот гавкнул громче и зарычал, пятясь назад, а потом поджал хвост и спрятался в беседке.
– Не хочешь идти к соседу? Ну и оставайся, одна схожу.
Тоже мне, охранник. Как дошло до дела, так он в кусты.
Стоило выйти на дорогу, как правая нога неловко подвернулась, поехала по влажной после вчерашнего дождя гравийке и ухнула в лужу, окатив мутными брызгами. Вот же подлянка!
Я расстроенно смотрела на заляпанный сарафан. И как в таком виде к соседу идти? Нет, надо переодеться.
Я развернулась к калитке и замерла, разглядев на узкой полоске земли рядом с забором странные отпечатки – крупные, глубокие, с отчетливыми следами длинных когтей. Внутри все похолодело. Медведь… Он подходил ночью прямо к моему дому. А я в это время спокойно спала, и знать не знала, что совсем рядом бродит дикий зверь.
Я подошла ближе, наклонилась и изучила отпечатки внимательнее. Да, так и есть. Неправильный круг и пять пальцев с углублениями от когтей. Не раздумывая больше ни минуты, рванула к соседскому дому и забарабанила по калитке.
– Илья! Илья, откройте!
Массивная дверь распахнулась, и на пороге показался сосед.
– Что опять случилось? – не торопясь спускаться с крыльца, спросил он.
– Там следы. Вы должны на них посмотреть.
– Господи, угомони эту женщину, – расслышала я тихий безнадежный возглас. – Что еще тебе привиделось?
Баженов двинулся к калитке, открыл ее и уставился на меня тяжелыми черными глазами, в которых горел странный огонь. Будь я суеверной, сказала бы, что вижу выглядывающих из тьмы чертей. С вилами и отблесками алого пламени на мордах.
– Мне не показалось, там действительно чьи-то следы. И я боюсь.
Голос дрогнул.
– А чего в таком виде? Упала?
– Поскользнулась.
– Понятно.
Илья поморщился, но вышел за калитку и сказал:
– Ладно, показывай.
– Вот, – подведя его к своему забору, ткнула пальцем в четкие отпечатки.
Сосед присел на корточки, задумчиво посмотрел на влажные углубления и нахмурился.
– Это же медведь, да? – шепотом спросила я, стараясь держаться поближе к бандитскому плечу.
– Вряд ли, – покачал головой Илья, но по его виду я поняла, что он просто не хочет меня пугать.
– А если он вернется?
– Я ж тебе говорю, это не медведь, – усмехнулся сосед, но глаза его оставались странно серьезными. И у чертей рожи постными стали.
– А кто? У него лапа в два раза больше моей ладони. Кто бы это ни был, мне бы не хотелось встретиться с ним лицом к лицу.
Илья поднялся, а я придвинулась к нему еще ближе и заговорщически спросила:
– У вас ружье есть? Можете одолжить?
– Собралась охотиться на диких животных? – хмыкнул бандит, но отодвигаться не стал. Мне даже показалось, что наоборот придвинулся ближе и как будто принюхался.
– Вот видите, вы и сами говорите, что это дикое животное. А я их боюсь, – вздохнула в ответ.
– Стрелять умеешь?
– Нет.
– Тогда зачем тебе ружье?
– С ним надежнее.
– Железная логика, – хмыкнул сосед и добавил: – Не трусь, Даша Синицына. Если тут и есть медведь, тебя он точно не тронет.
– Почему?
Я удивленно уставилась на Баженова.
– Даже медведь понимает, что с такими, как ты, лучше не связываться – мороки не оберешься.
Он развернулся и пошел к себе, а я только сейчас вспомнила, зачем выходила из дома и крикнула в широкую спину:
– Я хотела вас в гости позвать. Приходите на ужин.
– С какой такой радости? – не оглядываясь, спросил Илья.
– Собираюсь спагетти «болоньезе» приготовить, а в одиночку их есть неинтересно. Придете? Будет вкусно, правда.
Я с надеждой посмотрела на остановившегося бандита. Ну же, давай, соглашайся!
– Во сколько? – спросил Илья.
Ага! Судя по всему, вкусно поесть мой сосед не прочь.
– В семь, – быстро сказала я, опасаясь, что он передумает, и добавила: – Ну все, договорились. Буду вас ждать.
Не дожидаясь ответа, юркнула за калитку и припустила к дому, радуясь тому, что первый шаг на пути завоевания доверия сделан. Главное, чтобы Илья не передумал.
«Молодец, Дарья, – в кои-то веки похвалило меня подсознание. – Еще немного усилий, и бандит сам во всем сознается».
Я задумчиво посмотрела на дверную ручку и вздохнула. Если уж быть до конца честной, то соседа я давно ни в чем криминальном не подозревала. Скорее, оправдывала так свое законное любопытство. А что? Поселок почти пустой, народу – раз-два и обчелся, а тут такая колоритная личность, практически, мечта любой женщины. Разве можно было устоять?
«Легкомысленная вы девушка, Дарья Станиславовна, – недовольно выдало альтер-эго. – Так и ищете повод от работы откосить. Вместо того чтобы книгу писать, за всякими сомнительными красавцами бегаете».
– Ну и что? Имею право. Надо же мне как-то свою личную жизнь устраивать? – пробормотала вслух.
«Лучше бы к Игорю присмотрелась, – проворчало подсознание. – Нормальный парень, не то, что этот мутный Илья».
Не успела ответить, как с улицы донеслись звук автомобильного сигнала и лай Луфи. Я обернулась и увидела знакомый «Ленд Крузер» и выходящего из него блондина. Вот уж легок на помине!
– Привет, Даш! – улыбнулся мне парень. – Ехал мимо, решил заскочить, – пояснил он свое появление. – Не против?
«Это судьба, – зашептало альтер-эго. – И ты, Дарья, дурой будешь, ежели упустишь такой шанс».
– Да нет. А куда едешь?
– В город. Тут интернет не очень, а мне по работе документы отправить нужно.
Игорь взъерошил светлые волосы и снова сверкнул белозубой улыбкой. Ямочки на щеках заиграли, и подсознание тут же продолжило обработку: – «Подумай, какие красивые у вас дети будут! Просто ангелочки».
Сильный аргумент. Я присмотрелась к Игорю внимательнее. Может, и правда, поддаться на уговоры альтер-эго? Нет, про детей пока загадывать рано, но надо же с чего-то начинать? А то так и состарюсь без любви. Останется только завести пяток кошек и предаваться воспоминаниям о бездарно прожитой молодости.
– Даш, а поехали вместе? – словно подслушав мой внутренний диалог, предложил Астахов. – У меня дел – на пару минут, а потом по городу погуляем, в кафе каком-нибудь посидим. Соглашайся.
Он взял меня за руку, а я почувствовала на затылке чей-то взгляд и обернулась. В одном из окон «замка» мелькнуло знакомое лицо. Интересно, а чего это сосед за мной следит? Тоже в сыщика играет?
– Прости, Игорь, у меня сегодня дело одно есть, не могу его отложить, но в любой другой день – с удовольствием.
– Ловлю на слове, – удивительно серьезно посмотрел на меня Астахов, а потом наклонился и поцеловал мне руку. – Пока, Даш. Я буду ждать.
Он пошел к машине, а я постояла немного, прислушиваясь к своим ощущениям, но так ничего и не поняла, а потому вернулась в дом и взялась за уборку. Не хотелось ударить перед бандитом в грязь лицом, да и мысли в порядок привести не мешало, решить, какой вариант выбрать – простой и доступный, или сложный, но интересный?
«А чего тут думать? – влезло альтер-эго. – Бери Игоря. Обычный парень, приятный, красивый, готов с тебя пылинки сдувать. Какого рожна тебе надо?»
Я была согласна со своим невидимым собеседником, вот только сердце молчало. А стоило подумать об Илье, как оно пускалось вскачь и никакие разумные доводы на него не действовали. А уж когда вспоминала недавний поцелуй, так и вовсе забывала, как дышать.
«Глупая вы женщина, Дарья Станиславовна, – проворчало подсознание. – Ну что хорошего в этом Илье? Грубый шовинист с бандитской внешностью. Нет, в качестве прототипа для героя книги – в самый раз, а вот для жизни и семьи такие не подходят».
Да кто ж спорит? Не подходят. Но что делать с душой, которая оживает и расцветает рядом с этим самым бандитом?
«Да ты даже не знаешь, сколько ему лет, – не унимался внутренний голос. – И чем занимается – тоже. Сейчас любой готов сказать, что бизнесмен, а может он оружием торгует? Или наркотиками»
Я только хмыкнула. Вот уж когда от богатого воображения одни проблемы. Чего придумывать? Придет Илья на ужин, и я у него лично все узнаю.
«Если придет, – не сдавалось подсознание. – Очень может быть, что он передумает».