Вся пещера содрогнулась. На нас тонкими струйками посыпалась галька.
Мал мгновенно подскочил ко мне. Он оттолкнул меня из-под падающего камня, а Зоя встала с другой стороны.
– Тушите свет! – крикнул Мал. – Снимайте рюкзаки!
Мы привалили рюкзаки к стенам, чтобы создать своего рода поддержку, и погасили фонари на тот случай, если искры спровоцируют еще один взрыв.
Бум! Над нами? К северу от нас? Невозможно определить.
Шли долгие секунды. Бах! Этот ближе, громче. На наши склоненные головы посыпались камни и грязь.
– Он нашел нас, – простонал Сергей прерывающимся от страха голосом.
– Невозможно, – возразила Зоя. – Даже Апрат не знал, куда мы направляемся.
Мал немного отполз. Я услышала шорох гальки.
– Это случайное нападение, – сказал он.
Голос Жени дрожал, когда она прошептала:
– Эта кошка приносит неудачу.
Бум! Так громко, что у меня клацнула челюсть.
– Метан йез, – осенило Давида. Болотный газ.
Я учуяла его секундой позже, торфянистый и неприятный. Если над нами были инферны, одной искры хватит, чтобы превратить нас в пыль. Кто-то заплакал навзрыд.
– Шквальные, – приказал Мал, – отправьте его на восток.
Как он мог оставаться таким спокойным?
Я почувствовала, как зашевелилась Зоя, затем ощутила поток воздуха, когда она с остальными погнала газ прочь от нас.
Бах! Было трудно дышать. Пространство будто уменьшилось.
– О, ради всех святых, – просипел Сергей.
– Вижу огонь! – крикнул Толя.
– Отправьте его на восток, – твердо повторил Мал. Последовал свист ветра шквальных. Тело Мала напряглось рядом со мной. Я попыталась нащупать его руку. Наши пальцы переплелись. С другой стороны послышался тихий всхлип, и я потянулась свободной рукой к Зое, беря ее за ладонь.
БУМ! На сей раз по всему туннелю пронесся рев от падающих камней. Я услышала крики людей в темноте. Легкие наполнились пылью.
Когда шум прекратился, Мал сказал:
– Фонари не используем. Алина, нам нужен свет.
Было трудно, но я нашла лучик света и позволила ему распространиться по туннелю. Мы все были покрыты пылью, в глазах застыл испуг. Я быстро пересчитала всех: Мал, Женя, Давид, Зоя, Надя, Хэршоу… Накошка у него за пазухой.
– Толя? – крикнул Мал.
Ничего. Затем:
– Мы в порядке.
Голос Толи донесся из-за стены обвалившихся камней, заблокировавших туннель, но он был ясным и сильным. С облегчением я вжала голову в колени.
– Где мой брат? – взвизгнула Надя.
– Он со мной и Тамарой, – ответил Толя.
– Сергей и Стигг? – спросила я.
– Не знаю.
Святые…
Мы ждали очередного взрыва, после которого на нас обрушится оставшаяся часть туннеля. Когда ничего не произошло, начали копать, ориентируясь на голос Толи, пока они с Тамарой рыли с другой стороны. Через пару минут мы увидели их руки, а затем и грязные лица. Они перебрались в нашу часть туннеля. Как только Адрик опустил руки, потолок над тем местом, где они только что стояли, рухнул, подняв облако пыли и камней. Мальчишку сильно трясло.
– Ты поддерживал пещеру? – спросила Зоя.
Толя кивнул.
– Он сотворил воздушный пузырь, как только мы услышали последний взрыв.
– Хм… Я впечатлена, – обратилась она к Адрику.
Увидев ликование, озарившее его лицо, девушка застонала.
– Забудь. Я понижаю похвалу до неохотного одобрения.
– Сергей? – позвала я. – Стигг?
Тишина, шорох щебня.
– Дай-ка я кое-что попробую, – сказала Зоя. Подняла руки. У меня затрещало в ушах, воздух будто уплотнился. – Сергей? – крикнула она. Как ни странно, ее голос звучал будто издалека.
Затем я услышала ответ Сергея, слабый и дрожащий, но ясный, как если бы он стоял прямо рядом со мной.
– Здесь, – выдохнул он.
Зоя пошевелила пальцами, внося какие-то изменения, и снова позвала Сергея.
Когда он откликнулся на этот раз, Давид сказал:
– Такое впечатление, будто звук раздается под нами.
– Может, и нет, – возразила Зоя. – Акустика обманчива.
Мал прошел дальше по проходу.
– Нет, он прав. Должно быть, в той части туннеля провалился пол.
Нам потребовалось почти два часа, чтобы найти их и откопать – Толя рыл почву, Мал выкрикивал указания, шквальные поддерживали стены туннеля воздухом, а я обеспечивала тусклое освещение, в то время как другие встали в линию, чтобы передавать по цепочке камни и песок.
Когда мы откопали Стигга и Сергея, они были покрыты грязью и почти без сознания.
– Понизил пульс, – хрипло пробормотал Сергей. – Замедлил дыхание. Тратить меньше воздуха.
Толя и Тамара привели их в чувство, разогнали сердцебиение и наполнили легкие кислородом.
– Мы думали, вы не придете, – невнятно сказал изможденный Стигг.
– Почему? – удивленно воскликнула Женя, осторожно смахивая грязь вокруг его глаз.
– Он сомневался, что вам есть до нас дело, – ответил Хэршоу позади меня.
Послышались тихие возражения, некоторые виновато переглянулись. Я действительно считала Стигга и Хэршоу чужаками. А Сергей… что ж… мы давно уже его потеряли. Никто из нас искренне не пытался с ними сблизиться.
Когда Сергей и Стигг достаточно оправились, чтобы двигаться, мы вернулись в уцелевшую часть туннеля. Один за другим шквальные отпустили свою силу, и мы ждали, выдержит ли потолок, чтобы они могли отдохнуть. Затем смахнули пыль и грязь с лиц и одежды друг друга, насколько это было возможно, и передали флягу кваса по кругу. Стигг вцепился в нее, как ребенок в бутылку с молоком.
– Все в порядке? – спросил Мал.
– Лучше не бывает, – дрожа ответила Женя.
Давид поднял руку.
– А у меня бывало.
Все рассмеялись.
– Что? – спросил он.
– Как ты это сделала? – поинтересовалась Надя у Зои. – Тот фокус со звуком?
– Всего лишь один из способов создания акустической аномалии. Мы часто играли так в школе, чтобы подслушивать разговоры людей в других комнатах.
Женя фыркнула.
– Ну, кто бы сомневался.
– Можешь показать, как это сделать? – попросил Адрик.
– Если мне будет очень скучно.
– Шквальные, – обратился Мал, – вы готовы двигаться дальше?
Все кивнули. Их лица светились, как часто бывает после использования силы, но я знала, что они уже на пределе своих возможностей. С полмили они поддерживали тонны камней над нами – им требовалось больше пары минут передышки, чтобы восстановиться.
– Тогда давайте выбираться отсюда, – сказал Мал.
Я осветила путь, по-прежнему испытывая опасения по поводу того, какие сюрпризы могут нас ждать впереди. Мы шли осторожно, со шквальными начеку, петляя по туннелям и проходам, пока я окончательно не потеряла ориентацию в пространстве. Мы далеко отклонились от курса, который проложили Давид с Малом.
Каждый звук казался усиленным. Каждое падение камешков заставляло нас остановиться, застыть в ожидании худшего. Я пыталась думать о чем угодно, кроме веса грунта над нами. Если земля рухнет, а шквальных подведет сила, нас раздавит, и никто даже не узнает. Мы будем как полевые цветы, зажатые между страницами забытых книг.
Постепенно я начала замечать, что мои ноги стали больше напрягаться – уклон почвы пошел вверх. Послышались вздохи облегчения, несколько тихих и радостных восклицаний, и уже меньше чем через час мы столпились в каком-то подвальном помещении, глядя снизу вверх на крышку люка.
Земля здесь была влажной, местами собирались лужицы – признак того, что мы находимся рядом с речными городами. При свете, идущем из моих ладоней, мы заметиил, что каменные стены пошли трещинами, но был ли ущерб давним или нанесен недавними взрывами – кто знает.
– Как ты это сделал? – спросила я Мала.
Он пожал плечами.
– Так же, как и всегда. На поверхности есть дичь. Я просто отнесся к этому как к охоте.
Толя достал из кармана пальто старые часы Давида. Интересно, когда он их заполучил…
– Если эта штука правильно показывает время, солнце уже давно зашло.
– Их нужно заводить каждый день, – предупредил Давид.
– Я знаю.
– Ну, так ты их завел?
– Да.
– Тогда время точное.
Я задумалась, не стоит ли напомнить Давиду, что кулак Толи примерно того же размера в окружности, что и его голова.
Зоя фыркнула.
– С нашим везением кто-то непременно решит устроить полночную мессу.
Большинство входов и выходов из туннелей находились в святых местах – но не все. Мы могли оказаться в апсиде церкви или дворике монастыря, или же высунуть головы из подпола в борделе. «И вам доброго дня, сударь». Я подавила безумный смешок. Усталость и страх плохо влияли на мой рассудок.
Что, если кто-то поджидает нас наверху? Что, если Апрат снова переметнулся на другую сторону и натравил на нас Дарклинга? Я не могла рассуждать здраво. Мал считал, что взрывы в туннелях были случайным нападением, и это единственное, что имело смысл. Апрат не мог знать, где и когда мы окажемся. И даже если бы Дарклинг каким-то чудом пронюхал, что мы направляемся в Раевость, зачем использовать бомбы, чтобы выкурить нас на поверхность? Он мог просто подождать, пока мы выйдем сами.
– Идем, – сказала я. – Я начинаю задыхаться.
Мал подал сигнал Толе с Тамарой, чтобы они встали по бокам от меня.
– Будьте начеку, – сказал он им. – Уводите ее при любом намеке на опасность. Бегите по туннелям на запад так далеко, как только сможете.
Только когда мы начали подниматься по лестнице, я вдруг поняла, что все ждали, чтобы он пошел первым. Близнецы были более опытными бойцами, а Мал – единственным отказником среди нас. Так почему же он брал на себя основной риск? Мне хотелось окликнуть его, сказать, чтобы был осторожным, но это прозвучит абсурдно. «Осторожность» – больше не наш метод.
На вершине лестницы он подал мне знак, и я погасила свет, погружая всех во тьму. Послышался удар, звук несмазанных петель, затем тихий шорох и скрип открывающегося люка. Было темно, криков со стрельбой не последовало.
Мое сердце рвалось из груди. Я прислушивалась к шорохам, которые издавал Мал, подтянувшись наверх, к его шагам над нами. Наконец раздался чирк спички, и через люк полилось сияние. Мал дважды свистнул – все чисто.
Один за другим мы выбрались наверх. Когда я высунула голову через люк, по моей спине пробежали мурашки. Комната была шестиугольной, стены вырезаны из чего-то похожего на синий лазурит, каждая покрыта деревянными панелями, на которых нарисованы разные святые; их золотые нимбы блестели в свете фонаря. Углы густо укутаны молочной паутиной. Фонарь Мала стоял на каменном саркофаге. Мы попали в склеп.
– Чудесно, – сказала Зоя. – Из туннеля в гробницу. Что дальше, выход в скотобойню?
– Мезле, – отозвался Давид, указывая на одно из имен, вырезанных на стене. – Они были древним родом гришей. Одна из них даже училась в Малом дворце, прежде чем…
– Прежде чем все умерли? – участливо предположила Женя.
– Зива Мезле, – тихо произнесла Надя. – Она была шквальной.
– Нельзя ли помянуть ее где-нибудь в другом месте? – спросила Зоя. – Я хочу поскорее уйти отсюда.
Я потерла руки. Ее слова не лишены смысла.
Дверь была сделана из тяжелого железа. Толя и Мал навалились на нее плечами, шквальные выстроились позади них, вытянув руки, а инферны – кремни. Я заняла позицию позади всех, приготовившись орудовать разрезом, если появится необходимость.
– На счет три, – скомандовал Мал.
У меня вырвался смешок. Все обернулись.
Я залилась краской.
– Ну, мы скорее всего на кладбище, и сейчас выбежим из гробницы.
Женя хихикнула.
– Если там кто-то есть, мы их напугаем до чертиков.