В полной темноте Серёжа держал за руку обладательницу женского голоса и бежал. Женская рука протащила его через склад магазина в какую-то тёмную комнату, и эта комната оказалась ну очень длинной. Серёжа бежал, бежал, бежал… и не знал куда. Но задавать вопросы он боялся. «Лучше бежать, чем стоять и в полной темноте разговаривать неизвестно с кем», – думал мальчик. Он не успел подумать, что эта «неизвестно кто» может привести его неизвестно куда.
Неожиданно темнота закончилась. Серёжа увидел зелёную лужайку и прелестную женщину среднего роста с тёмными длинными волосами.
– Я бы хотел… – начал Серёжа.
– Чуть позже, – осадила Серёжу дама, накрыла его и себя платком со своей головы и прошептала какие-то слова.
Серёжа очнулся в зелёном домике у ручья. Пели птицы, стрекотали кузнечики, приятно журчала вода в ручье. Сквозь щели стен домика, который больше был похож на шалаш, пробивались лучи солнца. Всё это расслабило Серёжу, и он снова стал закрывать глаза.
– Спать он собрался! – неожиданно произнес ехидный голос. – Домой надо возвращаться, а он спать собрался. Ты хоть знаешь, где мы находимся?
Серёжа удивлённо огляделся по сторонам, но никого увидел.
– О чём можно говорить с этим мальчишкой? Если он даже меня найти не может, как он может найти дорогу домой?!
– Дорогу домой? – удивлённо повторил Серёжа, озираясь по сторонам. Он по-прежнему не понимал, с кем разговаривает.
– О боже мой, что за глупый мальчишка, – услышал Серёжа и почувствовал, как по его телу кто-то ползет. Через мгновение он увидел у себя на носу божью коровку.
– Вот она я. Я – Яна, – представилась букашка.
– Я-я-я-на? – переспросил Серёжа.
Божья коровка раздражённо махнула крылышками.
– Чему вас только в школе учат? – фыркнуло насекомое. – Вот она я, запятая, я, тире, Яна. Яной меня зовут. Понятно?
– Ты умеешь говорить? Уф ты, приключения продолжаются. А как ты здесь оказалась? – спросил Серёжа.
– Да моя воля, я бы никогда здесь не оказалась. Решила отдохнуть на твоем плече, а потом ты побежал, и я в твой карман упала, а вылететь из него вовремя не успела. Всё, хватит болтать, назад домой меня неси. У меня дома муж и семеро по лавкам.
– По лавкам? – переспросил Серёжа.
– Это для тебя так важно? – разозлилась божья коровка.
– Да нет. Но я не знаю, куда идти.
– Подождите, всему своё время, – дверь дома открылась, и вошла женщина с длинными тёмными волосами.
– У меня нет времени, мне домой надо, – продолжала заводиться нервная букашка.
– Так, не моя вина, что ты здесь находишься, но домой я тебя пока не верну.
– Не твоя вина? – божья коровка перелетела с носа Серёжи на плечо женщины. – Он побежал за тобой. Если бы не ты, я бы в кармане мальчишки не оказалась. Не твоя вина? Да кто ты такая?
– Или мы сейчас садимся, успокаиваемся и заключаем соглашение о взаимопомощи, я вам объясняю ситуацию, и когда она разрешается, что может быть не скоро, я вас провожаю домой. Или же, уважаемая, божья коровка…
– Мне больше нравится, когда меня называют Яной, – вызывающе перебила женщину божья коровка.
– …Или же, уважаемая Яночка, я оставляю тебя одну в этом лесу и выпутывайся как сможешь. Но поверь мне, сама ты обратную дорогу не найдёшь.
– Надо же было такому счастью случиться, – с сарказмом сказала Яна.
– Ну как: ты с нами или одна?
– Ну и ну, выбор у меня небольшой. Скажу больше: его совсем нет… Одна в чужом лесу… Получается – я с вами. Никакого выбора!
– Ну и хорошо. Теперь и я представлюсь: зовут меня Елена Хаурена, я родная сестра Ормака Заморского.
– Это очень важная для нас информация, – съязвила божья коровка.
– Ещё одно замечание не по делу, и ты не в нашей команде, – сказала Елена Хаурена.
– О, у нас команда, – ещё раз съязвила божья коровка, но, увидев строгий взгляд Елены, решила больше этого не делать… пока не делать.
– Сейчас вы покушаете, а потом я расскажу, почему ты, Сергей, здесь оказался.
В дом с подносом зашёл заяц. На подносе был ломоть сыра, кринка молока и вкусный хлеб.
– Я это не ем, – презрительно хмыкнув, промолвила божья коровка. – Вечно мне приходится самой о себе заботиться.
– А вот и нет, о тебе тоже позаботились. На улице сама найдёшь. Там для тебя приготовлено кое-что вкусное. Так что не плачь.
– Но я же девочка, мне можно, – многозначительно ответила Яна и вылетела на улицу.
– Давай, кушай, а я начну рассказ, – промолвила Елена Хаурена.
– Нет, нет, нет, вы должны подождать меня. Мне тоже интересно, я же должна знать, что меня здесь ожидает, – прокричала Яна с улицы, лакомясь тлями.
– Ну, тогда приятного аппетита, а я подожду, – Елена Хаурена устроилась неподалёку в кресле и закрыла глаза.
Когда Серёжа и Яна закончили трапезу, Елена Хаурена приготовилась к рассказу.
– Итак, вы сейчас находитесь во владениях Ормака Заморского…
– А я помню: мне Леший рассказывал, что это лес заморской нечистой силы, – прервал Елену Серёжа. – Но он мне также рассказывал, что хозяин этого леса не Ормак, а Чудобрей.
– Да, был Чудобрей, но он сейчас отошёл от дел и пишет мяумуары.
– Мемуары, – поправил Серёжа.
– В данном случае мяумуары. Потому что пишет их кот учёный со слов Чудобрея, а за свою помощь этот кот попросил назвать их мяумуарами. Ну и мой отец согласился. Чудобрей приходится мне и Ормаку отцом.
– А откуда вы знает Машу? – спросил Серёжа.
– Я её не знаю, – ответила Елена.
Серёжа напрягся.
– Не бойся, со мной ты в безопасности, – заверила Сережу Елена Хаурена, – просто у нас было мало времени, когда мы убегали от Угрюмого Ганса, и, если бы я сказала по-другому, ты бы отказался идти со мной и мог попасть в беду.
– От угрюмого Ганса? – переспросил Серёжа.
– Так, мне надоело… Точнее, я запуталась… Нет: мне надоело, и я запуталась. Давайте всё по порядку, – вмешалась в разговор божья коровка и, усмехнувшись, добавила: – Мы же в команде.
– Да, давайте по порядку, – согласился мальчик.
Елена Хаурена продолжила рассказ:
– Так вот, у нас сейчас главный в этом лесу Ормак Заморский, маг-оборотень. А в советниках у него Соловей-разбойник, тот самый, который творил злодейства с Варварой Дормидонтовной. Вернувшись после учёбы в Нечистом университете, Соловей-разбойник не захотел меняться и становиться добрым. Приехал он в наш лес и попросился на службу к Чудобрею. А теперь служит Ормаку. Служит исправно, но чувствую я, что замышляет он что-то.
– Замышляет? – удивился Серёжа. – Но я помню, Леший говорил, что он благородный злодей, что благородство у него в крови.
– Не замечала у него благородства, – произнесла Елена Хаурена. – Может, он перенёс переливание крови до того, как устроился на службу сначала к моему отцу, а потом и к брату.
Серёжа пожал плечами, а Елена продолжила рассказ.
– Мы живём вместе с людьми… не прямо вместе, а по соседству. Они не заходят в наш лес, а мы не нападаем на их поселение. В течение долгого времени так и было, и это всех устраивало: и людей, и нас – обитателей леса.
Но после того как в лесу появился Соловей-разбойник, Ормак под его влиянием стал вести себя по-другому. Нет, на поселение людей он открыто не нападает, но… раньше обитатели леса нечистой силы, согласно соглашению, не нападали и на людей, которые оказывались во владениях Ормака, а сейчас люди, оказавшиеся на территории нечистой силы, становятся узниками. Их отправляют в темницу к Угрюмому Гансу. Угрюмый Ганс – это обычный человек, который раньше жил один, ни с кем не общался, в гости к нему никогда никто не заходил, никто его не любил за постоянно мрачный вид. А Соловей-разбойник заметил его и сделал начальником службы безопасности и сыска, а по совместительству начальником темницы. Ничего святого нет у этого Угрюмого Ганса. Хорошо, что ты, Серёжа, ему не попался. Неизвестно, что с узниками делает Угрюмый Ганс. Вход в темницу строго по пропускам, заверенным его личной печатью и подписью, и, насколько я знаю, никто из узников на свободу никогда не выходил. Сведения об узниках держат в строгой тайне, а люди думают, что пропавшие утонули в болоте.
Не знаю, для каких целей людей держат в темнице. Определённо, Соловей-разбойник в этом замешан. Но и у брата есть какая-то выгода. Пока не знаю, какая, но обязательно узнаю.
А ещё Соловей-разбойник задумал вернуть власть в родном лесу. И стал вести с Ормаком беседы, в которых воздействовал на тщеславие моего брата. Все эти беседы сводились к одному: Ормак нуждается в расширении владений. И договорился с братом, что тот поможет ему стать хозяином в родном лесу, а сам лес отойдёт во владения Ормака. А Соловей-разбойник будет лишь верным его вассалом. Такая идея понравилась Ормаку. Пытался Соловей-разбойник справиться с Машей при помощи моего брата, чтобы получить власть в лесу. Разными способами пытался. Но Леший и Маша продумали все меры предосторожности. И чужая нечистая сила попасть в их лес не может. В своем лесу Маша в безопасности. Самое удивительное, что Соловей-разбойник, который долгое время прожил в том лесу, тоже долго находиться в нем не может. Как только он появляется в лесу у Маши, ей сразу же птицы и звери об этом доносят. Маша с помощью заклинания не разрешает Соловью-разбойнику передвигаться по своим владениям. И Соловей-разбойник возвращается к Ормаку ни с чем.
Вот и придумал этот разбойник хитроумный план: поймать тебя и обменять у Маши на её волшебный лес. Поэтому, Серёжа, тебя и хотели похитить.