Я не видел, что наступила ночь, но чувствовал её каждый шерстинкой, каждым усиком. Листвичка уже уснула, поэтому я старался как можно тише ступать по земле.
Я решил тайком отправиться к Лунному озеру, чтобы поговорить со звездами предками.
Я шёл по знакомой тропинке, лапами чувствуя всю энергию земли, леса, травы, животных, которые не спали ночью… Я знал всю территорию Грозового племени наизусть. И не мог ошибиться. Ведь каждый уголок леса был насыщен своим собственным запахом, пропитан запахами котов и запахом времени…
Когда я ступил на тропу, которая вела к Лунному озеру, как и всегда почувствовал присутствие древних котов, которые когда-то давно ходили по этой тропе.
И мне было очень приятно думать о том, что только я из всех котов-воителей знаю имена этих Древних.
Я поник, вспомнив Половину Луны. Я никогда её не забывал, но сейчас, когда я шёл по этой тропе, то как никогда почувствовал её присутствие и как наяву услышал её последние слова, которые она сказала мне тогда… когда я был одним из первых котов-воителей прошлого:
– Я буду ждать тебя вечно, Воробьиное Крылышко…
Наконец, когда я добрался до озера, то наклонился к воде и коснулся её носом.
Тот час же меня пронзил холод и я провалился в сон…
Вокруг зеленела сочная пушистая трава, светило яркое солнце, вокруг пахло многочисленными мышами, белками и полёвками. Вокруг, куда ни глянь, были коты. Они ходили по лесу, бегали на лугу, грелись под солнцем на камнях…
– Ну и что ты здесь делаешь? – недовольно проскрипел рядом со мной знакомый голос. – Покоя не даёшь!
– Опять ты… – устало закатил глаза я, поворачиваясь к старой целительнице. – Слушай, Щербатая, я к вам с ма-а-аленькой просьбой. Возможно ли это? – натянуто спросил я, пристально разглядывая плоскую со шрамами морду темно-серой, взлохмаченной старухи.
Щербатая нахмурилась.
– Чего тебе ещё?
– Я бы хотел, чтобы вы вернули мне мои способности. Хотя бы на время.
Щербатая удивлённо округлила глаза.
– Ишь, чего захотел, и как же я по твоему могу их тебе вернуть?
Я вдохнул побольше воздуха, чтобы не зашипеть и медленно начал свои объяснения:
– Ну, вы, звёздные коты дали мне дар, я с самого рождения жил с ним, но как только всё успокоилось… опаньки! и способностей как и небыло. Вы безжалостно отобрали их у меня!
Щербатая мягко прикрыла мне рот своей широкой шершавой лапой.
– Тише, тише… Что-то я не понимаю. Мы? Кто мы? Не звёздные коты дали тебе дар и не они отбирали его у тебя. Ты это прекрасно знаешь!
– Знаю, – вздохнул я. – Но как же мне быть? Где я найду тех, кто дал мне способности?
Щербатая посмотрела в одну сторону, потом в другую и наклонилась ко мне.
– Так уж и быть, помогу я тебе, только никому ни слова, особенно Синей Звезде, а то она мне все уши оборвёт, если узнает. Она у нас строгая…
Я поморщился от не свежего дыхания старой кошки, но благодарно кивнул и посмотрел вокруг.
– Куда идём?
Щербатая улыбнулась.
– К Утёсу и Полночи, куда же ещё!