– Я готов, – уверенно, но тихо проговорил я. Воробей кивнул.
– Ложись рядом со мной, – прошептал он, чтобы не разбудить Листвичку.
– Погоди, а что она скажет, если увидит, что я здесь? – спросил я.
– Я скажу ей, что ты поранился, – отмахнулся Воробей. – Неважно, что будет потом. Важно, что произойдет сейчас. Давай, ложись. Тебе необходимо заснуть.
– Заснуть? – опешил я.
– Ну, да, а как ты ещё хочешь попасть в Солнечный клан? – огрызнулся брат. – Пешком что ли пойдешь? Мы же даже не знаем, где он находится!
– Ладно, ладно, не кипятись, – пробурчал я, укладываясь в гнёздышке Воробья. Серый кот пошевелил усами, я не знал, что он этим хочет сказать, но понял одно: скоро произойдёт что-то интересное…
Воробей свернулся клубочком рядом со мной и уткнулся носом в свой серый хвост.
Я зевнул. Сегодня был один из обычных дней, но я очень устал. Мышцы мои расслабились, шерсть разгладилась, а внутри меня растеклось приятное тепло.
Последнее, что я увидел, была серая шерсть брата.
– Львиносвет, – услышал я знакомый голос рядом, но звучал он приглушённо, словно издалека. – Львиносвет!
Я увидел размытые очертания кота, перед глазами было мутно, будто в тумане. Я сделал шаг. Я ожидал почувствовать мягкий мох под лапами, но вдруг наткнулся на сухую траву.
– Львиносвет!!!
Я резко очнулся. От странного состояния не осталось ни следа.
– Я здесь!
Передо мной стоял Воробей.
– Еле достучался до тебя, – фыркнул он, весело шевеля усами. – Если бы не чудо, ты бы так и спал, беспробудным сном великого воина!
Я усмехнулся в ответ и вдруг заметил, что глаза брата больше не мутные, а вполне даже ясные.
– Воробей, ты видишь! – радостно воскликнул я.
Брат насмешливо хмыкнул.
– Ну ясное дело, мы же уже на территории Солнечного клана!
Я огляделся по сторонам, только заметив, что этот лес мне совершено незнаком. Маленькие кривые деревья, стоящие на большом ковре из палых листьев и сухой травы, почему-то напоминали молодых оруженосцев, которые не могли сдержать смех, глядя на своих наставников, которые вовсе не говорили что-то смешное.
– Ну что, пошли? – спросил Воробей, нетерпеливо переминаясь на месте. – Я знаю это место. Мы недалеко от Лунного Дуба!
Я направился за братом, осматриваясь вокруг.
Здесь чувствовался запах множества котов, я даже уловил в нём много знакомых ноток.
– Смотри, – прервал мои мысли Воробей. – Вот он.
Я посмотрел туда, куда указывал серый кот.
Перед нами стоял дуб, с веток которого медленно падали волнистые листья. Чуть выше нижних веток я заметил черное отверстие.
– Так это там Солнечный клан теперь общается с предками?
Воробей кивнул.
Я благоговейно смотрел на кору древнего дерева, на его мощные ветви, на листья…
– Чего уставился, пошли к лагерю, – пробубнил Воробей, и я послушно направился следом за ним.
По пути нам не встретилось ни одного кота, хотя их запахи были сильными и довольно свежими.
Воробей уверенно шёл вперёд, огибая кусты и деревья.
– Мы скоро уже подойдём к ла…
Его голос прервал восторженный крик, и я вздыбил шерсть от неожиданности.
– Воробей!!!
Я увидел молодого чёрного кота, который нёсся прямо на моего брата.
– Ты вернулся!
– Громолап! Как я рад тебя видеть!
Воробей прильнул к черному котику, и я невольно улыбнулся, видя как такой бука как Воробей перешел границы своей сварливости и истинно радовался встрече.
– Я не думал, что ты так скоро придешь к нам! Когда мама сказала, что ты ушёл, я так расстроился, ведь мне так много надо было тебе сказать!
– Но теперь я снова здесь, – ухмыльнулся целитель и кивнул в мою сторону. – А это Львиносвет, мой брат, у него тоже важная миссия.
Наконец Громолап обратил на меня внимание и радостно сказал:
– Здравствуй Львиносвет! Я надеюсь, мы с тобой сдружимся! Я очень рад, что ты здесь!
Я довольно склонил голову и засмеялся в усы. Громолап был очень хорошим. Мне захотелось узнать этого котика получше.
– Я тоже рад встречи с тобой, Громолап!
– Пойдёмте в лагерь, – уже более серьёзно сказал Громолап. Он пригладил шерсть, утихомирил вырывающиеся наружу эмоции, его мордочка теперь выражала просто спокойное дружелюбие. Громолап стал выглядеть спокойным и мудрым, будто был старшим из котов, а не учеником. Я даже задумался, был ли он тем котом, который только мгновенье назад прыгал от счастья и мяукал от радости.
– Впечатляет, правда? – прошептал мне на ухо Воробей, прерывая мои мысли и довольно глядя на идущего впереди Громолапа.
– Ну… Да. Он очень загадочный кот… – пробормотал я.
Воробей фыркнул.
– Не то слово! Он очень умный и решительный. Из него выйдет отличный целитель! Острая Звезда гордится им.
– Я смотрю и ты тоже, – поддразнил я брата, но тот только пожал плечами.
– Так и есть. Ведь он не просто целитель, но ещё и мой племянник. Я очень рад иметь в родных такого кота, как Громолап!
Я согласно кивнул.
Мы шли по лесу недолго, вскоре деревья уступили место жёлтой траве. Мы шли по просторной солнечной возвышенности.
– Мы уже на Гладком холме, – сообщил мне Громолап. – Снизу, на лугу лежит наш лагерь.
Мы с Воробьём бок о бок шли за чёрным учеником по траве, я удивился, как трава блестит под светом осеннего солнца, выглядывающего из-за дождевых туч.
"Как красиво", – подумал я, вдыхая прохладный чистый воздух, несущий запахи палых листьев, сухих трав и мёрзлой земли.
Вслед за Громолапом мы начали спускаться с холма, и тут я наконец увидел лагерь Солнечного клана. Он был расположен на лугу, в некоторых местах которого росли деревья, особенно по краям, где луг уже переходил в лес.
Ещё здесь росли кусты ежевики и акации, папоротники, а также стоял валун, Камень Сбора, я узнал его из рассказов брата, за ним находилась целительская и палатка предводителя.
Неподалёку в зарослях кустарника лежал ещё один плоский камень, там была детская.
И, конечно же, увидел котов, они ходили, лежали, несли добычу к большой куче, Воробей мне говорил, что она в клане называется Уловом.
Я застыл, во всю рассматривая поляну.
Здесь было немного котов, наверное некоторые были на охоте.
– Пошли, – прошипел Воробей, толкая меня в бок.
Когда мы наконец спустились вниз, на нас начали обращать внимание.
Я услышал, как некоторые радостно мяукали: "Воробей!", "Воробей вернулся!", "А кто это с ним?", "Наверное, это ещё один брат Острой Звезды!"
Коты обступили нас, радостно приветствуя, я даже немного смутился и отступил чуть назад.
А Воробей наоборот радостно говорил с котами, иногда сварливо ворча.
– Привет, привет, Пятнобока!
– Как поживаешь, Хвоегривка? Не ждёшь ли случаем котяткок от Вечерохвоста, а?
– Ну, ну, не надо так прыгать на меня, Сычелап, я же не дерево!
Я невольно засмотрелся на это, мне было так интересно, как Воробей реагирует на своих знакомых из клана, которые его обступили, урча и приветствуя его поднятыми хвостами.
Я настолько задумался, что не заметил, как ко мне подошла какая-то кошка.
– Привет!
Я чуть не подскочил от неожиданности и уставился на серую пушистую кошечку, которая смотрела на меня своими красивыми зелёными глазами.
– Ты же Львиносвет, да? – спросила она.
Я кивнул.
– Да.
– А я Дымогрудка. Острая Звезда сейчас на охоте, поэтому вам придётся её подождать, они с Соловьём ушли совсем недавно. Вам с Воробьём можно пока отдохнуть, я могу показать уютное местечко, вы устали наверное.
– Да нет, мы не устали, – ответил я, благодарно кивая кошке. – Я думаю будет лучше, если мы до прихода Острой Звезды пообщаемся с котами. Я сомневаюсь, что от Воробья отстанут, пока вдоволь с ним не пообщаются.
Я усмехнулся, глядя как коты столпились перед Воробьём, будто перед легендарным звёздным предком.
– Это точно! – хихикнула Дымогрудка. – Всё-таки Воробей для Солнечного клана не просто Травник. Он нашёл Лунный дуб и возродил веру Солнечного клана в звёздных предков, отыскав их в своих снах, и поэтому он герой для всех солнечных котов!
– Громолап тоже герой, без него Воробей бы не справился, – пробормотал я, вспоминая рассказ брата. – Он смог убедить клан в том, что звёздные предки существуют.
Дымогрудка согласно кивнула.
– После того дня, весь клан стал ещё больше его уважать. Острая Звезда так им гордится!
Я представил себе сестру, которая с любовью смотрит на своего сына.
От мыслей меня отвлекло какое-то тихое рычание.
Я поднял глаза, покрутил головой и тревожно застыл.
Дымогрудка и все остальные коты в испуге застыли и смотрели куда-то в одну точку, округлив глаза и вздыбив загривки.
Я тоже посмотрел туда, куда они уставились.
Из-за дерева показался огромный силуэт, я в ужасе разглядел огромную длинную морду с жёлтыми глазами. Белые клыки блеснули при свете, когда чудовище вышло из тени.
За ним следовали такие-же огромные тени.
Коты зарычали и попятились назад, застигнутые врасплох неожиданным появлением страшных существ.
Дымогрудка в ужасе прижалась к земле и прошептала:
– Нет… Нет… Они пришли за нами…