Сегодня с самого утра в доме поднялась какая-то суета. Хозяева бегали туда-сюда по всему дому, таская то стол, то стулья, то разную еду. Большой хозяин принёс целую охапку дров к камину, с грохотом свалив их в большую кучу рядом с ним, а Хозяйка то и дело несла к столу всякие вкусные штуки, источающие такой замечательный аромат, что кот Барбос чуть не побежал к ней выпрашивать кусочек, как какой-нибудь неразумный котёнок, но вовремя себя остановил. Голодным его точно не оставят. Надо будет чуть позже проверить свою миску. Наверняка пару кусочков чего-нибудь вкусного положат. Кот задумчиво потянулся, выгнув спину, зацепившись когтями за кресло, и продолжил наблюдать за творившейся в доме суматохой. Даже маленькая хозяйка деловито бегала с тряпочкой и протирала везде пыль.
Вскоре кот Барбос, взбудораженный общей суетой, тоже заметался было по дому, но после того, как на него несколько раз чуть не наступили, ретировался на своё любимое кресло и стал уже оттуда с интересом следить за происходящим. Ну, честно говоря, кресло было не совсем его. А точнее, оно было его только когда на нём не сидел Большой хозяин. И так как Большой хозяин редко когда бывал дома, то кот вполне справедливо считал кресло своим, и то и дело вытягивался на нём во всю свою не маленькую длину. Ну, или сворачивался клубочком, уткнувшись носом в собственный хвост, особенно тогда, когда на улице завывала вьюга.
Нет, он, конечно, и Большому хозяину попытался было объяснить, что стоило бы это кресло полностью отдать ему, коту, и оставив как-то неприятно пахнувший сюрприз в любимых тапочках хозяина, решил, что тот должен его правильно понять. Но хозяин явно понял его превратно. Кот был безжалостно истыкан носом в сюрприз, не смотря на все возражения маленькой хозяйки, и надолго был полностью выселен с кресла на коврик у двери, после чего он решил, что вполне готов разделить радость от владения этим креслом с Большим хозяином, и как только тот появлялся в комнате, кот гордо и с достоинством спрыгивал с кресла и перебирался на кровать маленькой хозяйки, милостиво позволяя той себя погладить.
Почему, Барбос, спросите вы? Так и для него самого подобное имя стало неожиданностью. Вообще-то в той, прошлой, ещё до домашней, уличной жизни, его звали то Васькой, то Рыжим, то Разбойником, то Плутом. Но однажды уличные собаки загнали его в угол, и он дал им такой последний и решительный бой, что они с воем убежали прочь.
Ну, если быть честным, то ему немножко, совсем чуть-чуть, помог проходивший мимо человек, который и стал впоследствии Большим хозяином. Когда они вместе прогнали собак, человек поднял обессиленного и искусанного кота на руки и сказал, – Ну что, как мы их, а? Будут знать, шавки подзаборные, как маленьких обижать. А ты молодец. Здорово дрался. Прямо не кот, а пёс какой-то. Пёс-барбос. О! Будешь Барбосом! – успокаивающе говорил он коту, поглаживая, когда нёс того к ветеринару. И вот с тех пор его и звали все только Барбосом, и он оказался в этом доме, четвёртым членом семьи. Большой хозяин, хозяйка, маленькая хозяйка и он – кот Барбос, вот и вся их маленькая, но очень дружная семья.
А дом у них, надо сказать, был замечательный! Большой, в два этажа, кирпичный, и с настоящим камином, около которого он так любил греться, когда его разжигали. Вот, кстати… Не пойти ли к нему? Кот встал, потянулся и задумчиво глянул на камин. Там весело плясали огоньки пламени. Заманчиво. Кот почти уже собрался перебраться туда, когда к камину подбежала маленькая хозяйка и стала его тушить.
– А вдруг дед Мороз обожжётся, когда подарки принесёт? – объяснила она свой поступок маме, которая как раз зашла в комнату с огромной вазой фруктов и поставила её на стол.